изошло?
Он с недоумением посмотрел на меня.
    -Как что?! Ты забыл? Сегодня первый день осени!
Ах, да...
    -Извини, друг. Я и правда забыл.
Грифон покачал своей орлиной головой.
    -Забыть про Дракийские Игры... Надеюсь, ты полетишь?
    -Конечно!
    Мы вышли в сад, разбитый у моего домика, и взмыли в небо. Далеко на
горизонте сверкали белые здания Кроноса, и сотни драконов парили
между ними. Многие, как и мы, направлялись к югу.
    -Слушай, Винг. Ты уже четыре года как появился, но вс„ время один. У
тебя хоть дракона есть? - поинтересовался Сапсан. Он здорово вырос за
эти годы, и стал настоящим красавцем. Думаю, в своих лесах он был
неотразим...
    -Я привык к одиночеству, Сапсан. Я всю жизнь жил один.
Он перевернулся в воздухе.
    -Странный ты дракон, Винг. Целыми днями читаешь, или на солнце
греешся. Вс„ время думаешь, думаешь... Статуи твоей работы в каждой
аллее Кроноса, но ты их даже не подписываешь. Художники спорят, кто
ты - гений, или сумасшедший, а ты просто продолжаешь приводить их в
замешательство. Я видел твою скульптуру "Узник". На не„ смотреть
страшно! Ну скажи, почему ты такой странный? Если работаешь, тебе и в
голову не прид„т помощи попросить, даже если она и нужна. Спорт тебя
не привлекает... Даже друзей не зав„л.
    -Ну, спасибо. Интересно, кто ты?
Смутился.
    -Я имел в виду - настоящего друга, дракона.
    -А чем плох друг - грифон?
Ещ„ больше смутился.
    -Ты понимаешь, что я имею в виду. Другие молодые драконы целыми
днями занимаются спортом, летают друг за другом, устраивают
состязания... Любят друг друга... А ты?
    -А я живу, Сапсан. Ты ведь не представляешь, какое это счастье -
просто жить... - мрачно добавил я, и замолчал.
    Он был во многом прав. Годы испытаний сделали меня очень
отчужд„нным, дал„ким от других. Я не мог назвать ни одного дракона
своим настоящим другом - не потому, что они не хотели, а потому, что я
просто не вписывался в вес„лое и жизнерадостное общество сверстников.
Меня называли мрачным, одиночкой. Я и был им. Странно, но Сапсан
сумел занять в моей жизни прочное место - я уже скучал без этой
взбаламошной птицы, с е„ вечными проектами.
    -Ты даже дом себе построил за городом. И странный дом. Скажи,
неужели тебя не привлекает радость, дружба, счастье быть любимым
наконец?
Я улыбнулся.
    -Поздравляю, друг. Как е„ зовут?
Он так распушистился, что едва не упал.
    -Как ты догадался?!
    -Ты прямо светишся изнутри, Сапс.
Не знаю, стал ли он светится, но смутился страшно.
    -Е„ зовут Фалкония...
    -...И она очень красивая грифона. - закончил я.
    -Да! Очень красивая! - в голосе Сапсана прозвучал вызов.
    -Поздравляю ещ„ раз.
Некоторое время мы молчали, затем он сказал:
    -Ну ладно. Ты хоть сьел чего-нибудь? Никогда не видел, чтобы ты ел.
Странно, не так ли?
    Это была главная проблема. Я ни в коем случае не хотел рассказывать
о том, что маг, и мне приходилось делать вид, что ем и пью. Однако
иногда я зыбывал об этом.
    -Я не голоден, Сапс. И вообще, я в отличной форме. Может, даже
выступлю на Играх...
    -Да...? - протянул грифон. -А каким спортом ты владеешь...?
    Желая поднять настроение другу, я чуть приспустил Силу, и со свистом
облетел Сапсана по узкому кругу, хотя тот мчался на полной скорости.
    -Многими видами спорта.
    -Ух! Как тебе удалось?!
    -Тренировки.
    Мы мчались в голубом небе Локха, то и дело обгоняя драконов и
грифонов, спешивших в Спарту. Я думал. Эти годы были для меня
необычайно полезны. Они притупили боль, дали спокойствие. Я
понемногу превращался в настоящего дракона, и это меня радовало. Мои
путешествия по континенту дали мне множество новых впечатлений, я
посетил десятки городов... Но везде был чужим. Поэтому и построил себе
дом на берегу того самого озера, где впервые встретил невраждебное к
себе существо...
    Раза два я посещал созданную мной землю. Она долго была
непригодна к жизни, но постепенно и там, как в моей душе, наступал
покой. В последнее посещение я засеял материк растениями, и сотворил
плодородный слой почвы, чтобы они не погибли. Эта работа давала мне
радость. Сам не знаю, почему.
    Когда я смотрел на свои картины или статуи, то во мне просыпалось
ощущение, что вс„ это уже было. Был Локх, было солнце, было
кристальное озеро... Была ненависть. Сапсан не знал, что самая лучшая
моя статуя лежит на дне озера. Она слишком многое могла бы сказать
зрителю об авторе...
    Возможно, тот срок, о котором говорил Рэйдэн, наступил. Я более не
получал наслаждения от тихой и неспешной жизни в небольшом домике у
озера. Четыре года мира легли целительной мазью на рубцы, которые
пылали в моей душе. Уже несколько месяцев я ощущал желание вновь
проснуться ото сна, вновь взять на себя ответственность, вновь
разбудить свою могучую Силу, которую моя воля загнала на самое дно. Я
отдохнул.
    -Знаешь, Сапсан... Я точно выступлю на Дракийских играх.



                                ГЛАВА  5



    Мы летели несколько часов, и вот на горизонте показалось побережье
океана, а вдали, на острове, сверкал один из красивейших городов Локха,
его столица, знаменитая Спарта.
    Огромный мраморный город был значительно больше и красивее
Кроноса, и хотя я бывал в н„м, но стремительные линии зданий,
великолепные галлереи, прекрасные скульптуры, изумительное
совершенство архитектуры и гармоничное сочетание красоты с
функциональностью - вс„ это не могло не восхищать. И я восхищался
гением своего народа. Я гордился, что дракон. И горжусь!
    Синевой Океан, окружавший город, соперничал с небом, и множество
драконов, особенно детей, уже плескались на золотых пляжах, устраивая
маленькие Игры. Мы приземлились на Дорогу Героев, которая огибала
всю Спарту и по спирали углублялась к центру города. А там, в центре,
вздымались крутые склоны чудовищного кратера, в котором располагался
Стадион.
    Мы с Сапсаном не спеша шли по тенистой белокаменной Дороге,
разглядывая скульптуры Героев, размещ„нные вдоль не„ через каждую
сотню метров. Со странным чувством я увидел собственную работу,
которую все кроме меня называли "Узник". Я не дал названия этой статуе.

    Аллея была восхитительна. Величайшие произведения искусства,
которые на ночь накрывали от дождя и ветра, создавали непередаваемое
впечатление возвышенного восторга. Я ш„л по аллее, и мысли мои
уносились к тем, кто своими делами определял историю...
    Вон стояла медная скульптура красивого дракона. Он застыл,
расправив крылья, и весь подавшись впер„д в порыве. Это был великий
герой древности, Викинг, который бросил вызов богам, а потом исчез в
другой Вселенной вместе с другими Героями, не в силах вытерпеть
гибели своего мира в Катаклизме... Я остановился перед статуей, и лицо
тронула улыбка, когда я коснулся медальона, висевшего на груди.
    -Что, Винг? - Сапсан с интересом смотрел на меня.
    -Этот медальон... Он принадлежал ему, тысячи лет назад. - я кивнул на
статую.
    -Да ну... - усомнился грифон, недоверчиво посматривая на
драгоценность.
    -Можешь не верить, если не хочешь. - я спокойно двинулся дальше.
Сапсан догнал меня, но я улыбнулся, и положил крыло ему на плечо.
    -Нет, я не обиделся.
    Грифон покачал головой, и мы, не спеша, продолжили прогулку,
приближаясь к следующей скульптуре.
    Мимо этого мраморного изваяния я никогда не мог пройти спокойно.
Сколько бы раз я не видел огромного мрачного дракона, на лице которого
застыло выражение решимости и боли, каждый раз я поражался силе
эмоций и динамичности образа, которую сумел запечатлеть неизвестный
гений.
    Это был самый великий и знаменитый дракон в истории, Диктатор
Скай. Читая о его подвигах, я испытывал двойственное чувство. Он
несомненно был одним из величайших властителей Вселенной, он
свергал одних королей и ставил на их место других, он решал судьбы
планет и целых зв„здных систем, он ПРАВИЛ миром так, как хотел. А
хотел он, чтобы в мире кончились войны. Но он был жесток. Столь
жесток, что некоторые его поступки меня просто ужасали, хотя результат
неизбежно был положительным. Он был самым совершенным
воплощением принципа "Цель оправдывает средства", которое знал мир.
    Многое говорило за то, что Скай был магом моего типа. То есть, не
имеющим ограничений вообще. Некоторые источники утверждали, что он
мог принимать вид любого живого существа, многие упоминали, что он не
нуждался в пище и воде, и все без исключения утверждали, что он мог
одной мыслью уничтожить город. Нередко он так и делал...
    Историки трепетали при одном упоминании его имени, и никто не знал,
что с ним произошло, и где он погиб. Не знали даже, погиб ли он. Ибо в
те времена наш мир был лишь небольшой частичкой невообразимо
огромной межзвездной Империи, в которой правил Скай. Это было
миллион лет назад, до Катаклизма. Многие историки считали, что
Катаклизм был делом рук Ская, но я знал, что это не так. И знал от
Рэйдэна, который был другом и советником Диктатора...
    -Да, это был Дракон - внезапно сказал Сапсан. Я посмотрел на друга.
    -Он был весьма жесток, и не останавливался ни перед чем для
достижения своей цели... - заметил я.
    -Зато он умел выбирать цель. - задумчиво ответил грифон.
    И мы двинулись дальше, приближаясь к самой красивой на Локхе
скульптуре - памятнику легендарным основателям нашего ареала,
непревзойд„нным воинам, спутникам и друзьям Диктатора - Драко и
Тайге Локхартам.
    ...Их статуя стояла в самом конце аллеи. Два дракона, отлитые из
неизвестного металла, сверкали в лучах солнца, как драгоценные камни.
Они стояли рядом, гордо приподняв прекрасные головы, и чуть расправив
крылья. На лицах Героев застыло выражение любопытства и любви, ибо
они были исследователями всю свою жизнь, и всю жизнь любили друг
друга.
    Драко обнимал левым крылом Тайгу, и стоял чуть выдвинувшись,
словно защищая е„. Я никогда не смог бы пройти мимо этой скульптуры
спокойно. Изумительная динамика и жизненность образов говорила о
гениальности скульптора. Однако он явно идеализировал свои модели,
ибо не могли драконы быть столь прекрасны...
    Никто не знал ни откуда эта скульптура, ни куда пропали сами герои.
Легенды гласили, что прилетев из другого мира, они несколько веков
жили на Локхе, вместе с другими легендарными Героями древности. Но
потом их призвал Диктатор, и они покинули Уорр, основав перед тем на
Локхе наш ареал. Тогда никто не знал, что дни Империи сочтены, и
гряд„т Катаклизм...
    Наш мир был навеки отрезан от Вселенной. Драконы размножались, и
постепенно ареал Локха сложился в устойчивую страну, с относительно
мирной и спокойной историей, и весьма совершенной экономической
моделью.
    Около этой скульптурной группы мы задержались надолго. Сапсан
смотрел на Героев, и задумчиво щурил глаза.
    -А знаешь, Винг, у нас есть легенда, что некогда грифоны жили в
дал„ком мире, не на Уорре. И мы были неразумны в те дни. Так шли
тысячи лет, пока не появилась она... - грифон указал на изваяние Тайги.
    -Легенды гласят, что она дала нам разум, и расселила по всему миру,
привезя наших предков и сюда, на Уорр. Не знаю, правдива ли эта
легенда, но мне бы хотелось считать е„ истинной...
    Я долго смотрел на непостижимо прекрасную, изумительно
воплощ„нную в металле дракону, и думал, что словно я сам попал в
другой мир. Локх, с его богатейшей культурой, тысячелетней историей, и
мирными, спокойными жителями, столь сильно отличался от звериной
ненависти и слепых предрассудков Арнора, что я не мог поверить своим
ощущениям. Только подумать: грифон желает верить, что его предкам
помог стать разумными дракон...
    Я посмотрел на Сапсана, и попытался вообразить на его месте Крафта,
или его сына Игла. Который, кстати мог бы быть ровесником моего
друга...
    -О, Сапсан, если бы только знал, сколь многие воспоминания связанны
у меня с твоим племенем... - вздохнул я, и взлетел, не желая ждать
неизбежного вопроса.
    Друг догнал меня, и мы крылом к крылу понеслись к Стадиону, где уже
собрались тысячи драконов и грифонов, ожидая начала крупнейшего
праздника ареала, Дракийских Игр, раз в четыре года выявлявших
лучших из лучших среди нас. По традиции, соревнования чередовались
для каждой из расс, но так как доминировали драконы, то первый день
принадлежал им.



                             ГЛАВА  6


    Девиз Игр был: "Не побеждать, а участвовать". Поэтому принять
участие в отборочных соревнованиях могли все желающие. По традиции,
отборочные состязания проходили в течение месяца до начала Игр, в
каждом городе. Но, даже в первый день Игр любой мог вызвать на
соревнование любого из избранных, и в случае победы имел право
присоединится к команде. Этим правом редко пользовались, но именно
так я собирался принять участие в Играх.
    Команда Кроноса располагалась на пляже, и занималась последними
тренировками. Я приземлился прямо перед тренером, большим медным
драконом по имени Гектор.
    -Я бы хотел присоединится к команде.
Он удивился.
    -Разве ты из Кроноса? Как тебя зовут?
    -Меня зовут Винг. Я живу рядом с Кроносом, и случайно пропустил
начало отборочных игр. Поэтому прошу дать разрешение воспользоваться
правом Вызова.
    Драконы подтянулись поближе, с интересом рассматривая меня. Одна
из них, стройная зел„ная дракона, щелкнула пальцами, и заявила:
    -Я его видела. Пару лет назад он прилетел из-за океана, и чем-то
заболел. С тех пор жив„т у озера Лэйк.
Я улыбнулся.
    -Правильно.
Гектор задумчиво посмотрел на кончик хвоста, и смерил меня
критическим взглядом.
    -В каком виде спорта ты желаешь выступить?
    -Свободная борьба, с оружием или без.
Высокий золотой дракон фыркнул.
    -Лучше не надо, Винг. Этим видом занимаюсь я.
    -В таком случае ты не возражаешь, если я приглашу тебя испытать мои
силы?
Он встал, и потянулся, играя мускулами.
    -Нет, не возражаю. Меня зовут Ахилл.
Я тепло улыбнулся, и кивнул.
    -Очень рад познакомится.
    -Взаимно. Надеюсь, ты не обидишся, когда проиграешь.
    -Взаимно.
    Мы вышли в центр круга, который образовали драконы. Я спокойно
смотрел на соперника, ни минуты не сомневаясь в победе, ибо никакая
тренировка, никогда не дала бы Ахиллу навыков, хоть сравнимых с
моими. Три года непрерывных схваток на смерть, и семь лет ежедневных
тренировок...
    Он стремительно напал на меня. Совершенно автоматически я
отступил, захватил его руку, хвостом - ногу, приподнялся, и развернулся
вокруг вертикальной оси, пропуская Ахилла впер„д. Одновременно второй
рукой толкнул дракона в спину и подставил ногу под колено. При„м был
простейшим, и я выполнил его столь стремительно, что никто даже на
понял, каким образом Ахилл отлетел на десять шагов.
    -Это что было? - ошарашенно спросил меня Гектор, глядя на
встающего Ахилла. Который был столь же ошарашен.
    -Один из наиболее простых при„мов боевого искусства "Ай-ки-до".
    Ахилл прищурился, и напал на меня совсем по другому. На этот раз он
стремительно нан„с удар хвостом, пригнувшись к земле, и в самый
последний момент подпрыгнув. Я просто присел, пропустив удар над
головой, поймал его ногу, и потянул на себя, одновременно резко встав, и
толкнув дракона в грудь. Вновь он отлетел назад, упав на спину, а я даже
не сдвинулся с места. Зел„ная дракона не удержалась, и захлопала
крыльями.
    -Браво!
    -Спасибо... - я улыбнулся, помогая встать Ахиллу. Сказать, что тот был
изумл„н - значит, ничего не сказать.
    -Винг, что это за боевое искусство?
    -Это очень древний и сложный вид обороны, разработанный людьми.
Они просто подскочили все.
    -Людьми?! Этими маленькими бескрылыми?
    -Да. Что они отлично умеют - так это воевать. - Я вздохнул, вспомнив
отца, и его уроки. Ализон раскопал непостижимо древнюю книгу в
библиотеке Владыки, и она дала ему знание единоборств. До этого
момента драконы не слишком увлекались искусством войны...
    -А скажи, Винг, каким образом ты научился этому искусству? - спросил
мускулистый ч„рный дракон, который с огромным интересом
присматривался ко мне. Словно видел раньше...
    -В стране, где я жил, мой отец отыскал древнюю книгу. Она дала
идею, а при„мы я разаработал сам. - как именно, я решил не уточнять.
Они переглянулись.
    -Ты уверен, что справишся на Играх? Нам бы не хотелось терять
венок... - заметил Гектор, посмотрев на Ахилла.
    -Я справлюсь. Если, конечно, вы не против взять меня в команду.
Гектор посмотрел на Ахилла, тот - на ч„рного дракона, и все трое
рассмеялись.
    -Проверим! - Ахилл положил мне крыло на плечо. -Вс„ равно у нас не
было метателя дисков. Теперь им стану я.
Я улыбнулся. Оказывается, как это просто...

                                    ***


    На Стадионе уже было множество зрителей, они рассаживались по
уступам, вырезанным в стенах огромного кратера. Чудовищная воронка
вмещала почти пятьдесят тысяч драконов и грифонов, но сегодня их было
намного больше. В центре кратера, на идеально круглой и ровной
площади посыпанной золотистым песком, стояли в ряд мы. Участников
Игр приветствовали восторженными криками и хлопаньем крыльев. Это
было приятно, и я получал огромное удовольствие. О боги, сколь иначе я
себя чувствовал одинадцать лет назад, когда на меня точно так же
смотрели люди...
    Минут пять длился беспорядок, потом на тибуне появились архонты, во
главе с Зевсом. Все понемногу затихли, когда ареал-вождь распахнул
огромные синие крылья, призывая к вниманию.
    -Драконы и грифоны Локха! - голос Зевса был могуч, как и сам дракон,
бывший десятикратным чемпионом Игр.
    -Сегодня первый день осени. Сегодня мы начинаем Дракийские игры!
    Голос вождя утонул в восторженном р„ве трибун. Он подождал, пока
все успокоятся, и продолжил:
    -Как и за тысячи лет до сегодняшнего дня, мы будем соревноваться в
исскустве и силе, скорости и меткости. Тысячи жителей нашей страны три
года тренировались, и соревновались друг с другом за честь
представлять сегодня свой город на Стадионе Спарты. За дни Игр мы
узнаем лучших из лучших, и воздадим им заслуженное уважение. Но
помните слова основателя нашего ареала, непревзойд„нного чемпиона,
Драко Локхарта: Главное - не победить, а участвовать!
    Все захлопали крыльями, и Зевс сош„л с трибуны, заняв сво„ место в
команде Спарты. Я осмотрелся. Участники Игр покидали арену двумя
потоками - драконы и грифоны, и рассаживались в первых рядах трибун,
специально предназначенных для них. Наша команда тоже заняла свои
места, и ко мне придвинулся Даркиус - тот ч„рный дракон, что
рассматривал меня сегодня.
    -Винг, когда обьявляют участников схватки, то говорят: "Такой-то, сын
такого-то, из города такого".
Я улыбнулся.
    -Даркиус, если тебе интересно, как звали моего отца, то просто спроси.
Его звали Ализон.
Он взрогнул.
    -Я так и думал. Ты просто его копия.
Теперь я вздрогнул.
    -Ты знал Ализона?
    -Я был его другом. Когда он стал ареал-вожд„м, я как раз был
Сектором Кроноса. Скажи, Винг, куда улетел он из Арнора после войны? Я
помню, что первый раз он вернулся просто в шоке.
    Я долго молчал, пытаясь изгнать из головы картину насаженной на
копь„ головы моего отца. Даркиус внимательно наблюдал за мной.
    -Он очень далеко улетел, Даркиус. - наконец глухо проговорил я.
Ч„рный дракон прищурился, и внезапно глаза его широко раскрылись.
    -Прости.
    -Ничего. Ты не знал.
    -Как это случилось?
    -Не надо просить меня вспоминать об этом, прошу.
    -Извини, Винг.
Я через силу улыбнулся.
    -Он погиб, как герой. По крайней мере это меня утешает.
    Даркиус отвернулся, и надолго замолчал, но подрагивание хвоста
выдавало, что он нервничает.
Я тоже отвернулся, и стал следить за торжеством.



                              ГЛАВА  7


    На арену вышли элланодики, и обьявили имена первой пары. По
программе, сегодня соревновались борцы без оружия, и метатели дисков
- любимого оружия самого Драко. Только драконы.
    Были названы первые участники - Персей из Трои и Юний и