ал самым могущественным магом в истории, он
мог одним взглядом обрушить город. И он захватил власть в
Арноре, дабы прекратить вражду. Не отомстить! А прекратить
вражду! Способен ли ты на такое, Эльстар? Я - нет.
Эльф отшатнулся.
    -Ты говоришь об этом демоне, Винге?!
Я зарычал.
    -Эльф, мой отец покончил с собой, осознав, сколь
несправедливы мы были, называя его так!
Он долго молчал.
    -Ты стал служителем Зла, грифон. - произн„с наконец Эльстар,
и встал. -А я поклялся убивать всех служителей Зла на месте!
    Я вскочил. Но не успел. Эльф вытащил из-за пазухи некий
предмет, и одел на голову. Я зажмурился - свет от этой короны
ударил меня прямо в глаза. Голос Эльстара загремел.
    -Именем последнего из М„ртвых Царей, чья корона сверкает у
меня на голове, я изгоняю Зло туда, где ему самое место - в
преисподнюю! Умри, предатель!
    Я закричал, но из короны вырвался ослепительный луч, и попал
мне в грудь. Страшный удар отшвырнул меня с холма, и я
покатился по склону, ломая крылья, и крича от страшной боли.
Перья на груди загорелись, и я потерял сознание.



                        ГЛАВА 6


                          Вс„ описанное в моих
                          записках произошло около
                          года назад. С тех пор столь
                          многое изменилось, что мне
                          самому иногда бывает трудно
                          поверить, сколь бешенная
                          злоба и нетерпимость терзала
                          тогда нашу прекрасную страну.
                          Но нравится мне это, или нет - а
                          факт в том, что Винг оставил за
                          собой настоящий вихрь в
                          мыслях арнорцев, они
                          изменились - а я закрепил эти
                          перемены навсегда. Родрик
                          просил меня написать историю
                          тех событий, и я постарался. Но
                          то, что сказанно далее - это не
                          приказ. Это было мо„
                          собственное решение,
                          продолжить рассказ, и хотя я
                          предвижу определ„нные
                          сложности, которые вызовет
                          моя повесть, я не могу молчать
                          и дальше.Моя совесть не позволяет.

          Главнокомандующий армией Арнора, маршал ВВС - Игл.


                   -----------------------

    Это началось в канун Нового года, когда снег покрыл нашу
страну своим покрывалом, а люди и эльфы собирались мирно
отпраздновать ещ„ один год мира. Я, со своим личным отрядом,
летал вдоль и попер„к Арнора, следя за порядком, и нанося визиты
друзьям. Вс„ было мирно и спокойно, даже орки притихли в своих
горах. Я вернулся к королю, и с радостью доложил о виденном.
    -Игл, я рад, что в моей стране мир. Он тоже был бы рад. - мы
помрачнели, догадавшись, о ком упомянул король.
    -И мне очень жаль лишать тебя возможности мирно и спокойно
встретить праздник... - продолжал Родрик.
    -Но тебе прид„тся полететь в Элиранию. Старр докладывает,
что там начались неприятности.
    -Да, милорд?
    -Аррагор не простил мне, что я признал убийцу его сына
достойным рыцарем. Старр рассказал, что эльфы намерены
потребовать от нас найти Винга, и выдать им, иначе - война.
Я замер на месте.
    -Война?! С эльфами?!
Король кивнул.
    -Невероятно, но факт. Я послал им ответ, что Винг исчез больше
года назад, и мы не знаем, куда он пропал. Но они не пожелали
слушать. Феагорм покинул Кастл-Рок два дня назад, и заявил, что
мы попали под влияние Т„мных сил. С ним уш„л Тириох.
Я зарычал. Этот старикашка уже достал меня своим маразмом и
фокусами.
    -Я понял, милорд. Предатель будет наказан.
    -Нет, ты не понял, Игл. Ты полетишь в Элиран, и доложишь
Аррагору о всех событиях, имевших место в Арноре. Полетишь
один. Ты - посол, а не штурмовая команда... - Родрик улыбнулся.
    -Как ты похож на Крафта в молодости, Игл. Если бы ты знал.
    -Я понял вас, милорд. - повернулся, и покинул тронный зал.
Настроение было испорчено. Родрик мог бы и не напоминать мне
об отце. Как-никак, именно король явился косвенной причиной его
смерти.
Выйдя на улицу, я полетел к себе во дворец. Моя подруга,
Араминта, уже была там.
    -Игл, ну наконец. Пошли, вечеринка уже готова!
    -Арами, вечеринка откладывается на год. Я лечу в Элиран.
    -Как это?! А праздник?
    -Приказ короля. Повеселитесь без меня, малышка.
    Не отвечая на кучу вопросов друзей, я нацепил меховую накидку,
вооружился, и, захватив мешочек с золотом, вылетел на восток. У
ворот задержался, и проинструктировал слуг насч„т охраны
дворца.

    Было холодно. Я летел над самой земл„й, но вс„ равно м„рз.
Скоро пригороды столицы остались позади, и подо мной
потянулись бесконечные километры ночного заснеженного леса.
Периодически то там, то там, мерцали огоньки - это были костры
дровосеков, или охотников. На десятый час пол„та внизу вс„ ещ„
тянулись бесконечные леса - на восток от Арнора они росли почти
без просветов. Люди редко бывали в этих местах, эльфы здесь не
жили. А грифоны предпочитали жить с людьми. Поэтому на сотни
километров во все стороны я был один. Ни огонька, ни просвета.
Лишь лунный свет, казалось, замораживал воздух. Я до того
зам„рз, что решил приземлится, развести кост„р, и оттаять.
    То был переломный момент в истории Уорра, но я не знал об
этом. Разумеется, мне не хотелось садится на первой попавшейся
полянке, и я летел, пока не заприметил холм, поросший крупными
соснами. Там я и сел.
    Кост„р загорелся сразу, и я с наслаждением распушистил перья,
чувствуя, как с крыльев отваливается ледяная корка. Бррр, грифон
не предназначен для холодных зим. Смолистый хворост, который я
насобирал в роще, горел как в печке.
    -Хорошо... - прошептал я, расстилая накидку, и усаживаясь на
кучу еловых веток, которую набросал на снег. Так я грелся пару
часов, и настроение понемногу улучшалось. Скоро мне захотелось
поспать, но я держался. Достаточно какому-нибудь зверю успеть
повредить мне крыло - и я мертвец. Никто, никогда не найд„т в
такой чаще грифона... А жить охотой я разучился.
    Прошло ещ„ три часа, и внезапно послышался шорох. Я вскочил,
и выпустил когти. Рука легла на шест с лезвиями.
    -Не надо, грифон. Я друг.
    Голос принадлежал молодому, изможд„нному эльфу, который с
трудом стоял, прислонившись к дереву. Я подбежал, и отн„с его к
костру.
    -Кто ты, эльф? Что ты делаешь так далеко в лесах?
Он молчал, и грелся у костра. Я ждал. Наконец эльф произн„с:
    -Меня зовут Эльстар. Я охотник. А ты кто?
    -Игл, главнокомандующий армией Арнора.
Он подскочил.
    -Грифон?!
Я немного обиделся.
    -А что? В Арноре полное равноправие, эльф. Я думал, в
Элирании тоже.
Он поник.
    -Прости, друг. Я столько лет не был дома, что стал диким.
Просто довольно странно встретить ночью, в лесу, генерала
армии...
    -Маршала.
    -Тем более.
    Я с интересом рассматривал Эльстара. Он был молод, и весьма
неплохо выглядел, вероятно. Сейчас он смотрелся как жертва
нападения стада слонов. Эльф был страшно изможд„н, его, некогда
прекрасная одежда, теперь превратилась в лохмотья. Даже лук -
гордость любого эльфа, был поломан, и связан вер„вкой. Да,
пришлось ему пережить...
    -Что ты делаешь так далеко от ближайших поселений? -
поинтересовался я.
    -Охочусь. - эльф мрачно смотрел в пламя.
    -Разве мало зверья в лесах Элирании?
    -Тех, на кого я охочусь, там нет. Похоже, их вообще не осталось.
Эта горная гряда - последний шанс.
Меня пробило неприятное предчувствие. Неужели?...
    -Эльстар, на кого ты охотишся?
    -На драконов.
    Теперь я подскочил. Перед глазами возникла картина
окровавленного Винга, которого волокли за канат, продетый сквозь
крылья...
    -Это самая лучшая добыча для воина? - сурово спросил я.
Он с изумлением посмотрел на меня.
    -А что может быть поч„тнее?! Убить самую сильную тварь из
служителей Зла - это достойное дело!
    Я замолчал, и отвернулся. В голове скакали воспоминания.
Неужели и я был таким? Да, был. Хуже. Я не противился не только
охоте на драконов, но и страшным мучениям, на которые обрекли
несчастного Винга. Я сам их усугублял... После Войны, когда враги
пали, мы должны были остановится, и не переносить свою
ненависть на невинных!
    -Эльф, что тебе сделали драконы?
Он вздрогнул.
    -Странные вещи ты спрашиваешь, Игл. Они драконы! Они - это
Зло!
Я мысленно продолжил своими словами: "Они недостойны жить".
    -...они недостойны жить!
Да. Вот таким был я полтора года назад. Вот таким я виделся
Вингу... О, боги...
    -Почему, Эльстар?
Эльф просто поперхнулся от изумления.
    -Грифон, ты сош„л с ума? Как - почему?!
    -Вот именно, эльф. Почему?
    -Они наши враги! Они сражались на стороне Владыки, и едва не
принесли тому победу!
    -В истории было множество войн, Эльстар. Всего двести лет
назад завершилась война между Арнором и Элиранией. Люди
бились с эльфами. Так почему ты не охотишся на людей? Они тоже
были врагами твоего народа, и та война тоже завершилась их
поражением.
Эльф долго смотрел на меня, потом покачал головой.
    -Игл, то была война по политическим соображениям. А драконы
- служители Зла. Они несут смерть всем!
Я помолчал.
    -А ты видел дракона, Эльстар?
Он отвернулся.
    -Нет. Но я слышал, что в этих местах некогда убили одного.
    -А я пять лет жил рядом с драконом, эльф. И все эти годы я
ненавидел его, нападал, мечтал о его смерти. Мой отец убил его
отца, мой король пять лет держал дракона в таком рабстве, что я
не выдержал бы и недели. И знаешь, что сделал этот дракон? Он
простил, эльф. Он стал самым могущественным магом в истории, он
мог одним взглядом обрушить город. И он захватил власть в
Арноре, дабы прекратить вражду. Не отомстить! А прекратить
вражду! Способен ли ты на такое, Эльстар? Я - нет.
Эльф отшатнулся.
    -Ты говоришь об этом демоне, Винге?!
Я зарычал.
    -Эльф, мой отец покончил с собой, осознав, сколь
несправедливы мы были, называя его так!
Он долго молчал.
    -Ты стал служителем Зла, грифон. - произн„с наконец Эльстар,
и встал. -А я поклялся убивать всех служителей Зла на месте!
    Я вскочил. Но не успел. Эльф вытащил из-за пазухи некий
предмет, и одел на голову. Я зажмурился - свет от этой короны
ударил меня прямо в глаза. Голос Эльстара загремел.
    -Именем последнего из М„ртвых Царей, чья корона сверкает у
меня на голове, я изгоняю Зло туда, где ему самое место - в
преисподнюю! Умри, предатель!
    Я закричал, но из короны вырвался ослепительный луч, и попал
мне в грудь. Страшный удар отшвырнул меня с холма, и я
покатился по склону, ломая крылья, и крича от страшной боли.
Перья на груди загорелись, и я потерял сознание.



                        ГЛАВА 7



    Не понимаю, как я выжил. У меня были сломаны оба крыла,
несколько р„бер. Отбиты внутренности. На груди была страшная
рана. Если бы я не упал в сугроб, то неминуемо сгорел бы заживо -
снег затушил огонь. Но половина перьев сгорела, и вся передняя
часть тела была страшно обожжена...

    Очнулся я только на следующий день. Встать не смог, пришлось
ползти. На вершине холма я обнаружил потухший кост„р, и свои
вещи. Разумеется, Эльстару и в голову не пришло бы взять что-то,
принадлежавшее служителю Зла...
    Эльстар... Ненависть к этому эльфу едва не погубила меня тогда.
Я рычал, и пытался встать. Но, к счастью, не смог. В моей сумке
хранился бальзам, данный мне Араминтой. Он, без сомнения, спас
мне жизнь. Я намазал раны этой смесью, и сразу почувствовал
облегчение.
    Часа два я отдыхал, дыша с хрипом. Затем принялся за крылья.
Левое сломалось рядом с тем самым местом, где некогда его сломал
Винг. Правое - в двух местах. Я с трудом сумел разломить сво„
копь„ на части, и использовать их как шины. От боли едва не
потерял сознание, но дов„л до конца работу, и привязал крылья к
спине. Потом стало легче...
    Первые дни я, дрожа от холода, пров„л на подстилке из еловых
веток, кутаясь в свою накидку. От голода в глазах плясали огоньки,
но было просто смешно думать об охоте. На четв„ртый день я
понял, что если не поем, то просто умру. С трудом встал, и
медленно заковылял вниз, морщась при каждом шаге. В ту ночь
мне удалось найти дикую свинью, и попасть в не„ наконечником
копья. Вернувшись, и разведя кост„р, я жадно проглотил мясо, и
задумался.
    Меня практически убили. Я нахожусь неизвестно где, в
безлюдном районе на полпути между Арнором и Элиранией. Не
могу летать, и не смогу ещ„ как минимум полгода. Охотится тоже
почти не могу. Зима, повсюду бродят волки. И хотя с грифоном им
не справится, они вполне смогут просто затравить меня, не давая
возможности охотится. И вс„ это сделал молодой фанатик,
убежд„нный, что служит Добру. Где он взял свою корону? Я
никогда не слышал о столь мощных талисманах, исключая, конечно,
медальон Винга. Однако дракон и без медальона был самым
могущественным магом в истории, в то время как Эльстар явно
понятия не имел про магию...
    При мысли о том, что этот мальчишка может натворить, имея в
руках подобную силу, мне стало плохо. Я предаю свою страну, сидя
здесь! Но что я могу сделать?! Только идти!

    И я пош„л. В первый день я прош„л около двух километров, но
потом сдался. Крылья горели, как на огне, грудь сдавливало, при
каждом вздохе там что-то хрипело. Я понял, что просто умру, и
ничего не добьюсь. Мне пришлось упасть на землю, и лежать до
утра.
    На утро я обнаружил, что очутился недалеко от невысокой
горной гряды. На картах она называлась "Тир-на-Драго", что
значило "Тень Дракона". Странное название для эльфов. Теперь я
знал, где нахожусь. Эти горы отделяли Арнор от Элирании. Я,
подош„л к ним с востока, и, следовательно, находился в стране
эльфов. Эта граница не охранялась. Арнор доверял своим
соседям...
    Я помнил, что приблизительно раз в неделю над этими горами
проносились патрули моей армии. МОЕЙ армии! Но сейчас они
ищут меня, и им не до того. Отлично...
    Я усмехнулся. Мой собственный приказ был: выбирай цель, и не
отвлекайся на мелочи. Конечно, теперь, когда назревает война, а
командир исчез, никто и не вспомнит про эти патрули. Вся армия
бросится на побережье - ведь эльфы никогда не атакуют по суше.
Я нахожусь в самой дальней от места событий дыре!
    Зарычав, я медленно отправился в гору. Но минут через пять
замер. На земле валялась шкура кролика. Она была снята! Чем-то
острым, но не ножом. И следов костра не было видно.
    Я быстро огляделся. Если это Эльстар, то я м„ртв. Если другой
эльф, то - спас„н! Но звать, разумеется, не стал. Принюхался.
Запах был странный, не-человеческий. И слабый. Я задумался.
    Похоже, в этих горах кто-то жил. Разумный, и хищный. Но не
эльф. И не орк. Их запахи я знал отлично. Может, то был человек?
Люди могли пахнуть чем угодно... Но человек никогда не бросил бы
шкуру просто на землю. Он взял бы е„ с собой. Грифон? Если бы!
    Я принялся исследовать следы. Снег был крепко утрамбован, но
я сумел разглядеть глубокие отпечатки когтей, видневшиеся под
деревом. Приложил ногу. Нет, не грифон. Мои когти были
расположенны по-другому, да и след был маленький. Тогда кто?!
    Я покачал головой, и с удвоенной осторожностью двинулся
дальше. Следов больше не попадалось. Но я чувствовал, что здесь
кто-то жив„т. Это трудно обьяснить. Просто один охотник
неосознанно может почувствовать присутствие другого. И я
чувствовал...
    До вечера я продвинулся довольно высоко в гору, и передо мной
встала проблема ночлега. Я боялся разводить кост„р. Но в темноте
я стану добычей для хозяина здешних мест, а я слишком слаб,
чтобы рискнуть. Думая об этой проблеме, я вспомнил Винга, и
сразу решил найти пещеру. Там я смогу развести кост„р.

    Пещеру я наш„л через час. Маленькую и уютную. Ту самую, где
жил хозяин этих мест... хорошо, что его не было дома. Я с
интересом рассматривал ложе из веток, грубый деревянный стол,
кучу шкур в углу. В глубине пещеры было кострище, а в небольших
нишах вдоль стен стояли вырезанные из дерева фигурки животных.
На редкость чисто для дикаря. Эта пещера мне напомнила ту, в
которой жил Винг, и где до сих пор сияли золотые сундуки,
заполненные неизвестно чем. Половина магов Ронненберга, и сам
новый Магистр, пытались снять заклинание, но не смогли. Теперь
эта пещера стала музеем...
    Размышляя о Винге, я внезапно сообразил, кто мог жить в этой
пещере. Неужели слухи о драконе в этом районе были правдивы?!
Невероятно!
    От возбуждения я нервно ходил перед входом. Дракон... Он
просто убь„т меня! Но я не хочу уходить. Я хочу прдолжить дело
Винга, и сказать дракону, что мы больше не враги! Это риск, да.
Огромный. Но, с другой стороны, будь я здоров, я вс„ равно не
смог бы справится с ним... Нет, я просто не могу так бросить.
Где-то здесь бродит Эльстар, и если он найд„т дракона... Я не
перенесу мысли, что ещ„ один родич Винга погиб от руки
фанатика, считавшего его Злом!
    Приняв решение, я спрятался в чаще, и стал ждать. Ждал долго,
и страшно зам„рз. Наконец, когда почти совсем стемнело,
послышался шум крыльев, и на площадку перед пещерой
приземлилась маленькая драконочка. Я едва не ахнул!
    ...Она была намного меньше меня, и куда меньше Винга, когда я
увидел его впервые. Ей было не больше шести - семи лет.
Изумрудно-зел„ная, с горящими рубиновыми глазками и золотыми
рогами, драконочка была столь красива, что я с трудом смог
оторвать от не„ взор. Нижняя сторона тела была золотистой, как и
гребень вдоль спины. Невероятно изящная, стремительная, она
сложила блестящие крылья на спине, и кошачьей походкой вошла в
пещеру.
    Я пару минут пытался прийти в себя. О боги, как мог я не
замечать подобной красоты раньше?! Драконочка была самым
красивым, изящным и гармоничным существом, которое я видел в
жизни. Представив себе, как Эльстар снимает е„ переливающуюся
изумрудным блеском шкурку, я едва не зарычал. Нет, даже он не
смог бы совершить такое!
    Я усмехнулся. Не смог бы?... Совсем недавно я сам, не
задумываясь, убил бы прелестное создание, лишь заметив е„... О
боги, как могли вы сделать нас подобными чудовищами?!
    Встал, и вош„л в пещеру.




                      ГЛАВА 8




    ...Она разжигала кост„р. Заслышав мои шаги, обернулась как
молния, и зашипела. Припала к полу, выпустила когти... Сейчас
прыгнет.
    -Стой! Я не причиню тебе вреда, маленькая!
    Она прыгнула, целя мне в глаза. Я с трудом сумел поймать е„, и
прижал к стене, стараясь быть осторожней. Драконочка шипела, и
царапала меня когтями.
    -Я не причиню тебе вреда, говорю! Я друг!
Чуть притихла.
    -Ты, грифон! Убей меня, зверь! - голос у драконочки был
звонкий, но мощный, как и у всех драконов. Я осторожно ослабил
руку, которой держал е„.
    -Маленькая, я не враг. Драконы более не враги грифонам. Война
кончилась годы назад, я хочу только помочь! - выпустил. Она
отскочила в угол пещеры, и прижалась туда.
    -Ты не убь„шь меня?! - в голосе звучало такое удивление, что
мне стало страшно. О, боги, как могли вы допустить, чтобы мы
стали символом смерти?! Она смотрела на меня точно как я - на
Винга. И точно так же ждала смерти... Так чем же мы отличались от
наших врагов?!
    -Меня зовут Игл. Я твой друг.
    Драконочка чуть расслабилась, но продолжала пожирать меня
своими огромными глазами. Она была похожа на Винга, но куда
красивее...
    -Это правда?... Ты не убь„шь меня, грифон? - тихо спросила она.

Я зажмурился. О боги...
    -Маленькая, даже если бы шла война, я никогда не убил бы
реб„нка.
    -Я не реб„нок! Мне уже семь лет! Я воин!
Я улыбнулся.
    -И как зовут маленькую воительницу?
Она вздрогнула. Потом неохотно ответила:
    -Меня зовут Катана. Кто ты, Игл? Как ты наш„л мой дом?
    Я облегч„нно вздохнул, и опустился на подст