ями себя  не
злоупотребляют.  Мир  для них  таков, каким представляется,  и  тайны его не
нуждаются в объяснении.
     Миновав  площадь, на которой  тоже лежали впавшие в  беспамятство дэвы,
Герхард слегка встревожился.
     Джигера  все  еще  не  было. А  ведь  по  идее он должен был  двинуться
навстречу своему временному союзнику.
     Может,  он решил скрыться? Да нет, вряд  ли... Скорее  всего, схватка с
сознанием черного мага  далась ему недешево, и он  сейчас просто приходит  в
себя.
     Кстати,  хорошо  бы,  все  было  именно  так.  Тогда  отпадет  нужда  в
пистолете. Возможно, в нем вообще  нет никакой нужды. Они просто поговорят и
тихо - мирно разойдутся. Но - сомнительно... Ох как сомнительно...
     Герхард  подумал, что  если Джигер тот, кем он его представляет,  то на
мирное завершение их последней встречи рассчитывать не приходится.
     Он прошел еще полквартала и увидел Джигера.
     Тот стоял посреди улицы, расставив ноги, прижав к бокам слегка согнутые
в локтях  руки и улыбался.  Причем улыбка его  была  не очень веселой, можно
сказать даже слегка грустной.
     Не дойдя до Джигера шагов десять, Герхард остановился.
     Они немного помолчали, потом гость из другого мира сказал:
     - Я думал, ты попытаешься удрать.
     - Неужели?
     - Да, представь себе. Вот только ты не удрал. И это уже кое-что значит.
     - Кстати, а это имело смысл? - спросил Герхард.
     - Нет,  конечно. Я бы все равно тебя нашел. Да и  не смог  бы ты далеко
удрать.
     - Ну,  вот  видишь, - промолвил Герхард. - Значит,  я оказался  немного
умнее, чем ты рассчитывал. Тебя это, наверное, наводит на кое-какие выводы?
     - Наводит, - улыбнулся Джигер, причем, в этот раз весело. - А в кармане
у тебя пистолет?
     - Конечно. У меня даже осталось больше обоймы патронов.
     - У меня тоже кое-что есть в запасе, - сообщил Джигер.
     - Станешь изрыгать огонь?
     - Ну зачем же так  грубо? Кроме  того, я тебя не обманывал. На  огонь у
меня пока не хватит пороху.
     Они еще немного помолчали.
     Где-то далеко, на другом  конце города, кто-то запустил в небо ракету и
она,  достигнув  высшей  точки своей  траектории,  добросовестно взорвалась,
расчертив  половину  неба огненными линиями, складывающимися  в  изображение
дракона.  Сразу же  вслед  за этим  грохот барабанов  усилился,  послышались
радостные крики, и, как только "огненный дракон" погас, в небо  взлетело уже
не менее десятка ракет.
     Герхард знал, что это означает.
     Большое  празднование  ночи  карнавала  началось. Где-то там, на другом
конце города, шло безудержное, бездумное веселье.
     - Может, все-таки не стоит устраивать поединок? - спросил Герхард.
     - Поединок,  -  презрительно  фыркнул Джигер. - А почему  бы и нет?  Не
уверен, что победишь?
     - Почему? - пожал плечами Герхард. - Уверен.
     - В таком случае чего тебе бояться?
     -  А я  и не  боюсь, -  сказал  охотник. - Просто  не  вижу  в поединке
никакого смысла.
     - Мне он даст  спокойствие. Ты свидетель,  ты  знаешь обо  мне  слишком
много, убив тебя, я получу уверенность, что в один прекрасный день наши пути
вновь  не пересекутся. Причем если сейчас  мы стоим лицом к лицу и наши силы
примерно равны, то кто знает, как будет там, в будущем. Может быть, ты тогда
окажется в более выгодном положении или будешь не один?
     Герхард усмехнулся.
     А ведь Джигер проговорился. Он считает,  что  их силы примерно равны, и
значит, шансы на победу все-таки есть. А может,  он  просто успокаивает его,
притупляет его бдительность?
     Вот ведь проблема.
     Ему и в самом деле не хотелось  драться с Джигером. Он действительно не
видел в этой драке никакого смысла и гораздо охотнее задал бы сейчас Джигеру
несколько вопросов и был бы рад получить на них исчерпывающие ответы.
     Впрочем, почему нельзя задать их сейчас?
     - А с чего ты решил, будто я обязательно захочу тебя убить?
     Джигер  тихо заурчал,  словно мотор, не  желающий  заводится. Возможно,
этот звук заменял ему иронический смех.
     - Насколько я понял, - наконец сказал он.  - Ты принадлежишь к довольно
редкому виду борцов за  идею.  Другими словами,  ты  убиваешь  черных магов,
поскольку считаешь, что в них сосредоточенно все зло этого мира? Не так ли?
     - Так, -  сказал Герхард. -  А ты  убиваешь черных магов  не из идейных
соображений?
     - За деньги. За звонкую монету.
     Охотник мысленно издал вздох облегчения.
     Вообще-то он предполагал нечто  другое.  Он уже почти наверняка записал
Джигера в явившегося из другого мира черного мага, вознамерившегося отбить у
своего конкурента город. Почему он выбрал именно этот город,  а не попытался
найти  себе  свободный?  Ну, тут  могли  быть  самые  разные  предположения.
Например, о  готовящейся из  другого мира  экспансии еще одной шайки  черных
магов.
     Если  подумать, то это не такая уж бредовая идея. Откуда-то в этом мире
они появились? Наверняка пришли из  другого мира. А если так, то  почему  бы
еще из одного мира не появиться "новым" черным магам еще из одного мира и не
попытаться  вытеснить  "старых"?  Причем  в  этом  случае легко объяснялось,
почему один из "новых" черных магов пытается убить "старого". Его интересует
не только возможность захватить город, но еще и убить конкурента.  Почему он
не  попытался  убить  "старого"  черного  мага  с помощью нитей?  Тоже очень
просто.  Он слабее и поэтому решил убрать противника именно так. Тем более и
союзник подвернулся.
     К счастью, это  не подтвердилось. А может  Джигер все же врет?  Да нет,
зачем  бы  ему это  было  делать? Какой смысл? И все  же...Да,  конечно, его
утверждение  ничуть не противоречит его поведению. Но  почему бы все-таки не
попытаться сделать еще одну проверку?
     - Значит, ты наемный убийца? - уточнил Герхард.
     - А ты за кого меня принимал?
     - Не важно. Ответь лучше на кое-какие вопросы...
     -  Почему бы и нет? - промолвил Джигер. - Во время поединка один из нас
погибнет.  Мне  кажется, это будешь  ты. Так  почему бы мне не  ответить  на
кое-какие  твои  вопросы? Своего  рода  исполнение последнего желания  перед
казнью.
     Герхард хмыкнул.
     Ну, это ему тоже знакомо. Мягкое, почти незаметное давление на  психику
противника  перед  схваткой,  исподволь  внушающее  мысль,  что он неизбежно
проиграет.
     В поединках, где все  решают какие-то доли мгновения, где все частенько
зависит  не  только  от  реакции  сражающихся,  но  и от силы их  духа,  оно
частенько является фактором, позволяющим выиграть.
     - На все вопросы я тебе ответить не  обещаю, -  сказал Джигер. - Однако
кое на какие могу. По крайней мере, ты здорово  мне  помог и должен получить
за это  плату. А  поскольку деньги за работу ты не берешь... Давай,  задавай
свои вопросы.
     - Как я понимаю, тебя кто-то нанял? - спросил Герхард.
     - Конечно.
     - Кто именно?
     - Другой черный маг.
     - Какой?
     - Имя его тебе не поможет, а в каком он городе живет,  я тебе не скажу.
Мне кажется, это знать тебе не стоит.
     - Но это точно черный маг?
     - Да.
     Герхард был в недоумении.
     Вот такого он  не ожидал. Зачем  бы  черному магу желать  смерти своему
собрату? Абсурд какой-то.
     Впрочем, почему бы об этом не спросить?
     - Зачем это ему нужно?
     - Не  знаю.  Он  мне  об этом не сообщил. Просто  заплатил очень щедрый
аванс и  сказал, кого  надо убить. Интересоваться  я  не стал. Не в правилах
нашей гильдии интересоваться причинами.
     - Гильдии?
     - Ну да. Там,  в своем  мире,  я, как  и положено,  был  членом гильдии
убийц. Если точнее - то до сих пор им являюсь. Одно  из правил нашей гильдии
гласит, что мы не должны интересоваться  мотивами,  по  которым нас нанимают
убить того или иного мыслящего.
     - Очень  удобно, - сказал Герхард. - Когда не знаешь мотивов, то  проще
представить  того,  кого будешь  убивать,  как некий  посторонний объект,  а
значит,  и проще сделать свое дело.  Хотя бы потому,  что  мотивы могут быть
разными, и, зная их,  наемный  убийца может посчитать их недостаточными  для
убийства. Соответственно...
     - Верно, - сказал Джигер. - Ты все ухватил правильно.
     - Давно ты прибыл в наш мир?
     - Нет, совсем недавно.
     - И сразу получил заказ от черного мага? Как это произошло?
     - Он сам меня обнаружил. По правде говоря, я был несколько неосторожен.
     - Понятно, - сказал Герхард.
     - Ну, с кем не бывает, - развел руками Джигер.
     - Конечно. Кстати, твое тело просто идеально приспособлено для убийства
черных  магов. Кинжал, возможность изрыгать огонь,  создавать  веревки,  для
того чтобы взбираться на крыши...
     Джигер ухмыльнулся.
     -  Тут ты хватил. Лишь кинжал. Причем  учти, его можно использовать  не
только для того, чтобы манипулировать нитями судьбы и убивать  черных магов.
Но если  ты  хотел спросить,  встречаются ли в нашем мире черные  маги, то я
отвечу - да.
     - И ты охотишься в основном на них?
     - Не только. Хотя частенько приходится охотится и на магов.  Видишь ли,
как я понял, в вашем мире они появились относительно недавно.  А вот в нашем
они живут уже сотни лет.
     - И именно поэтому ты  знаешь о них гораздо  больше меня,  более  ловко
умеешь их убивать.
     - Угадал. Именно поэтому.
     - Не мог бы ты сказать, где находится твой мир?
     - Нет,  - сказал Джигер. -  И вообще, я считаю вечер вопросов и ответов
законченным.  Твое  любопытство  я удовлетворил. Главное ты понял. Остальное
сейчас не имеет значения. Не так ли?
     - У меня другое мнение.
     - А я считаю, что пора приступить к поединку. Свою плату за  помощь  ты
уже получил. Причем, как мне кажется, сполна. Не пора ли начинать?
     Герхард понимал,  что  больше  ничего из Джигера  вытянуть не  удастся.
Значит, и в самом деле наступило время драться не на жизнь, а на смерть.
     Вот только  если перед тем, как Джигер ответил на его  вопросы, охотник
просто не хотел с ним драться, то сейчас понимал, что этот поединок будет не
просто безумием, но еще и преступлением.
     Он не мог сейчас убить Джигера  хотя бы потому, что  тот был источником
бесценных сведений о  черных магах. Он знал то, в  чем сейчас  больше  всего
нуждались охотники. И  ради того, чтобы добыть эти сведенья,  можно пойти на
многое.
     Кстати, а на что?
     Джигер вот-вот  на него  кинется, и тут уж ничего сделать будет нельзя.
Либо погибнуть самому, либо убить его. И то и другое неприемлемо.
     - И все-таки я не понимаю, зачем нам сражаться, - сказал Герхард.
     - Я тебе уже сказал, что ты являешься свидетелем, знаешь слишком много.
А  свидетелей, согласно  нашему  кодексу  быть  не должно.  Согласно кодексу
наемных убийц. Понимаешь? Поэтому - начинаем.
     Джигер  сделал  какое-то неуловимое  движение, и его фигура изменилась.
Руки  гостя из другого  мира заняли такое положение, словно  у них  было, по
крайней мере, на один сустав больше, чем у обычного человека. Голова Джигера
тоже  претерпела  изменения.  Глаза  уменьшились  и  словно  бы  еще  глубже
спрятались в глазницы. Но главные изменения произошли со ртом. Он неожиданно
расширился,  и теперь из него торчали  длинные, треугольные,  смахивающие на
акульи зубы.
     - Стреляй! - гаркнул Джигер и сделал шаг к Герхарду.
     Причем шагнул он  так  быстро,  что охотник  едва сумел уловить момент,
когда этот шаг был сделан. Слишком быстро.
     Герхард выхватил пистолет и взял Джигера на мушку.
     Тот мгновенно переместился вправо, потом так же быстро влево.
     Охотник  прекрасно понимал, на что рассчитывает наемный  убийца.  Делая
обманные движения и уклоняясь  от  пуль, он  приблизится  на достаточное для
прыжка  расстояние. Потом  будет быстрый  и  точный  прыжок, после  которого
Джигер пустит в ход зубы.
     Таким  образом,  исход  поединка  решит,  сумеет ли  Герхард всадить  в
наемного убийцу пулю, до  того как  тот  подойдет к нему  на достаточное для
прыжка расстояние.
     Вот только стрелять Герхарду не хотелось.
     Джигер  сделал  еще  один шаг, потом  еще. А  Герхард все  не  стрелял,
пытаясь найти выход из создавшегося положения.
     -  Это тебе не поможет, - сказал Джигер.- Даже если ты не выстрелишь ни
разу,  согласно кодексу  я  все равно тебя должен  убить.  Так  что стреляй,
может, тебе и повезет...
     Тут  он  хотел, наверное,  улыбнуться. Вот только  при  таких  зубах не
слишком-то наулыбаешься.
     И вдруг Герхард понял...
     Кодекс наемных убийц.
     Почему  Джигер  устроил  всю  эту  комедию, с  разговорами,  вопросами,
ответами  и  предупреждением  о  начале поединка?  С  точки зрения  наемного
убийцы, это полный бред. Разве так убирают лишних свидетелей наемные убийцы?
Вызывая  их  на  поединок и объясняя  им,  что их сейчас  убьют? Ну  уж нет.
Нападение  в тот момент,  когда  свидетель  меньше  всего этого  ожидает,  и
единственный смертельный удар.
     Более-менее логичным объяснением такому странному  поведению может быть
лишь то, что Джигер не считает его обычным лишним свидетелем. И это - верно.
Он и в самом деле  не просто свидетель. Он тот, кто вместе с наемным убийцей
участвовал  в деле. А может быть, причиной такого поведения Джигера является
то, что он совсем недавно, когда тот убаюкивал черного мага, Герхард мог его
убить, но не стал этого делать?
     Впрочем, сейчас это не важно. Главное - по кодексу наемных убийц Джигер
может  его  убить, лишь вызвав  на поединок. И вполне  возможно, в  этом  же
кодексе  есть лазейка,  позволяющая прервать  поединок,  не доводить  его до
смерти одного из участников.
     Какая?
     Вот вопрос. Как найти лазейку в кодексе правил, о котором ты  не имеешь
ни  малейшего  понятия?   Впрочем,  кое-что  уже  ясно.  Если  он  не  будет
сопротивляться, то Джигер его все равно убьет.
     Стоп...  Прежде  чем  объявить  о  начале поединка,  Джигер задавал ему
кое-какие вопросы. И один из них касался...
     Джигер был уже  шагах  в  четырех. Скорее  всего,  он  сейчас  прыгнет.
Значит, на раздумья нет ни мгновения.
     Герхард швырнул пистолет на мостовую и показал Джигеру пустые руки.
     - Все, никакого другого оружия у меня нет.
     Наемный убийца на мгновение замер, а потом пробормотал:
     - Значит, догадался...
     - Догадался, - подтвердил Герхард.
     Его трясло. Колени были как ватные.
     Лицо Джигера вновь изменилось. Акульи зубы исчезли.
     -Ты еще можешь его поднять, - сказал он.
     - А ты думаешь, я  сделаю это,  до  того  как ты  уйдешь?  - усмехнулся
Герхард.
     Джигер махнул рукой.
     - Хорошо, поединок прекращен. До первого удобного случая.
     Герхард вытащил из кармана  коробочку  сигарет и закурил.  Дым приятнее
обычного, как-то по-новому горчил в горле, и это его слегка удивило.
     Хотя что тут удивительного? Обычные последствия стресса. Мог бы за годы
охоты и привыкнуть.
     - Думаешь, обхитрил? - спросил Джигер.
     - Ну конечно, - сказал Герхард. - Результат налицо.
     - И рассчитываешь при нашей следующей встрече поступить так же?
     - Почему бы и нет?
     -  А  тебе  не приходит  в  голову,  что  на  повторный  поединок могут
распространяться другие правила? Нет?
     Герхард хитро прищурился и спросил:
     - Так "могут распространяться" или "распространяются"?
     - А ты подумай, - зло сказал Джигер. - Попробуй угадать еще раз.
     Кажется, он не на шутку рассердился.
     - Тебе кажется, что это меня остановит? - спросил Герхард.
     - Да  ничего  мне не  кажется,  -  с  досадой сказал  Джигер. -  Просто
предупреждаю.  Сейчас  тебе  повезло,  но  везение  не  бывает  бесконечным.
Согласен?
     - Конечно.
     - Поэтому не искушай  судьбу.  И кстати, можешь поднять свой  пистолет.
Поединка не получилось, так что можешь вновь вооружатся.
     - Еще успею, - сказал Герхард.
     - В таком случае  я  ухожу, - промолвил Джигер.  -  Делать  мне в  этом
городе  более  нечего.  Пора  получить  причитающуюся  плату.  Кстати,   ты,
наверное, все-таки не оступишься?
     - Вряд ли...
     -  Тогда у меня есть еще одно предложение. Борцы за идею,  как правило,
на подобные предложения не  соглашаются. Именно поэтому я  не стал  тебе его
делать. А сейчас решил попытаться...
     - Стать твоим напарником?
     - Да. Конечно, не навсегда. И не даром, а за плату. Сказать какую?
     - Информация?
     - Угу.
     -  Значит, ты  рассчитываешь,  что  заказы на других  черных магов  еще
будут. Много заказов?
     - Не обязательно, -  хитро улыбнувшись,  сказал Джигер. - Просто вдвоем
работать удобнее.  При  удаче, к примеру,  можно завалить даже какого-нибудь
великого мага.
     - Даже так? - спросил Герхард.
     - Я сказал - к примеру, - уточнил Джигер.  - Никаких заказов на великих
магов у меня еще не было. И вроде  бы  не намечается. Ну  так как, согласен?
Сотрудничество взамен на кое-какие знания?
     -  Зачем мне  будут нужны  знания,  если я,  добывая  их,  превращусь в
черного мага?
     - Но я же не превратился?
     - И почему?
     - Знания, знания... - усмехнулся Джигер. - Согласен?
     - Нет.
     - Жаль. Впрочем, если надумаешь, то найти меня ты сумеешь. А мне пора в
аэропорт. Ночь безопасная, значит, самолеты летают. А пропустить нужный рейс
и застрять в  этом  городе  еще на сутки мне не улыбается. Так  что думай...
думай...






26.





     Легкий ночной  ветерок  гнал  по мостовой  блестящие монетки  конфетти.
Взорвалась очередная  порция ракет, и в небе  возникла  картина,  на которой
какой-то старичок в  длинном балахоне,  с  остренькой  бородкой, вооруженный
длинным  мечом,  пытался убить  огромную  хищную птицу. Исчезала картина  по
частям, и  в определенный момент на  небе остался  лишь один  меч. Огромный,
огненный,  казалось  готовый  опуститься  на  город  и  разрушить его  одним
безжалостным ударом.
     Но вот погас и он.
     Герхард подобрал с мостовой пистолет и сунув его в карман, подумал, что
картина в небе имела некоторый символический смысл.
     Меч, висевший  над этим городом, с тех  пор как в нем поселился  черный
маг, отныне исчез.
     Надолго ли? Вот в чем вопрос. Может быть, через месяц, может через год,
но в  город  придет  еще  одним  черный  маг, и вновь по его улицам поползут
сторожевые  нити,  а вслед за  ними и нити  других  цветов. И снова у города
появится невидимый владыка, управляющий им по собственным неписаным законам,
считающий себя  вправе диктовать  свою  волю  любому жителю  этого  города и
безжалостно расправляющийся с теми, кто мешал это делать.
     Если,  конечно, охотники проиграют  свою  невидимую войну черным магам.
Собственно,  они  ее  и  проигрывают, поскольку  с  каждым  годом  охотников
становится все меньше, а черных магов - больше.
     Но вот сейчас, в этом городе...
     Герхард посмотрел в ту сторону, куда ушел Джиггер, и устало улыбнулся.
     А ведь наемный убийца сделал свое предложение всерьез, твердо веря, что
оно  может  быть  принято.  И  условия предложенной сделки  нарушать, скорее
всего,  не   собирался.  В   основном.  Поскольку  какой-то  подвох  в  ней,
безусловно, был. Впрочем, если использовать полученные сведенья и хорошенько
поломать голову, то рано или поздно можно придумать, как этот подвох обойти.
     Вот только  не стоит  этого делать. Поскольку подобное предложение  он,
Герхард, принять не может.
     Стать подручным наемного убийцы? Нет уж, на это он не согласен.
     А  на что согласен?  Как, каким образом  выудить у  Джигера  сведенья о
черных магах, без которых охотники неизбежно проиграют битву за этот мир?
     Попытаться привлечь к делу других охотников?
     Мысль,  конечно, дельная. Однако сейчас, когда начался охотничий сезон,
никого из  охотников дома застать невозможно. А пока ему удастся кого-нибудь
из них найти, Джигер будет уже  далеко. Мир этот огромен, и попробуй угадай,
в какой его конец он отправится, получив следующ