чения к охоте, а значит, и напрасного риска
для  их  жизней,  ни в  чем не повинных  жителей,  не  говоря уже о  стражах
порядка.
     Герхард слегка улыбнулся.
     Хотя... хотя... если подумать...
     Мара завопила. Тело ее выгнулось дугой, снова выпрямилось, заколотилось
о брусчатку в бешеном  ритме.  Почерневший, словно головешка, обломок клинка
упал на мостовую и рассыпался на кусочки.
     -  Кстати, а не  пора  ли  нам уходить?  - пробормотал Джигер. -  Прямо
сейчас. Думаю, исход нашего небольшого эксперимента ясен.
     Герхард кивнул.
     Чего уж тут непонятного?
     Тело  мары  восстанавливалось.   Пепельное   пятно  прямо   на   глазах
уменьшалось.  И  стало быть,  чем дальше союзники  окажутся от этого места к
тому моменту, когда оно окончательно исчезнет, тем лучше.
     Герхард вздохнул.
     - Хорошо, побежали. Только  это не решит нашу проблему. Мара так просто
не отвяжется. И значит, придется драться. Не лучше ли все-таки ее прикончить
сейчас, пока она не может сопротивляться?
     - Нет, мы  уходим. Возможно,  мой клинок послужит маре предупреждением.
Кто знает, может, она передумает нас преследовать?
     - И ты в это веришь?
     - Нет.  Но чего на свете  не бывает? И  судьбе  свойственно подкидывать
спасение тогда, когда ты в нем особенно нуждаешься.
     - Чаще наоборот.
     - Хватит болтать. Пора уходить.
     Они побежали прочь.
     Герхард почти  сразу заметил,  что Джигер  все еще прихрамывает.  Ногам
его, видимо, досталось  и в самом деле основательно. И,  несмотря на это, он
все же бежал. Морщился от боли, но старался от охотника не отстать.
     Значит,  все-таки  есть у него  какой-то план и их бегство является его
частью.
     О-хо-хо... что-то еще будет?
     Сзади послышался яростный вопль мары.
     - Что у тебя с ногами? - спросил на бегу Герхард.
     - Все в норме.
     - Насколько в норме?
     - Думаю,  часа через два  регенерация закончится, и тогда пропадет даже
хромота.
     - Так, понятно.
     Герхард оглянулся.
     Мара их  преследовала. Пока  у нее это получалось плохо. Пока ее мотало
из  стороны  в  сторону, словно  пьяницу, изрядно  превысившего  свою  норму
спиртного. Однако с каждым мгновением  она двигалась  все  уверение, и,  что
немаловажно - быстрее.
     - Боюсь, двух часов у нас в запасе нет, - промолвил Герхард. - Мара нас
догонит гораздо раньше.
     - В таком случае нам надо где-то укрыться.  Может  быть, в каком-нибудь
доме? Слава богу, эта  ночь считается безопасной, и войти в какой-нибудь дом
не составит труда.
     - И подвергнуть его обитателей смертельной опасности?
     - У тебя есть идея получше?
     - Похоже, есть. Видишь, там, впереди, еще одна площадь?
     - Вижу.
     - Нам надо оказаться на ней раньше, чем мара нас догонит. Сможешь?
     - Попытаюсь.
     Они выбежали на площадь, когда мара была от них шагах в десяти.
     В  центре   площади  стояла  большая   медная  статуя  святого  кликса,
повелителя всех дворников.
     -  К ней! - приказал Герхард. -  Мы  должны  успеть взобраться на спину
кликса раньше, чем мара схватит одного из нас.
     Они успели даже это.
     В тот  момент, когда  Джигер  стал карабкаться на статую, мара  была от
него шагах в трех. Герхард вовремя успел  ухватить своего союзника за руку и
резким рывком буквально затащил его на спину медного кликса.
     Мара, рассчитывавшая все же ухватить Джигера на ноги, яростно взвыла.
     - Ну  вот, - сказал  Герхард. - Теперь можно и перевести  дух. Сюда она
забраться не сможет. Значит, на некоторое время мы в безопасности.
     Джигер, сидевший возле его ног, слегка приподнялся и сказал:
     - Все-таки  здорово, что у  кликсов такие  плоские спины.  Тут можно не
только сидеть, но и даже, если сильно захочется, улечься во весь рост. И еще
останется место. Знатное убежище.
     -  Согласен,  - промолвил  Герхард,  нашаривая  в  кармане  коробочку с
сигаретами. - Кстати, ты осознаешь, что мы угодили в ловушку?





22.






     Герхард  докурил сигарету и кинул окурок в мару.  Та прекратила кружить
вокруг статуи святого  кликса и, встав  так, чтобы  видеть охотника получше,
пообещала:
     - Это тебе тоже зачтется. Думаешь, тебе удастся улизнуть и  в этот раз?
Только спустись вниз. Вот только спустись.
     Герхард пожал плечами и предложил:
     - Может, устроим праздник всепрощения? Как ты на это смотришь, мара?
     - Развлекаешься? - сказал Джигер. - Зачем тебе это?
     - Надо же как-то  убить время. Хотя, мне кажется, его несколько меньше,
чем ты рассчитываешь.
     Джигер бросил на него недоуменный взгляд.
     -  Это почему?  Мы можем  сидеть на статуе  хоть до утра.  А утром мара
исчезнет. После этого никто не помешает нам...
     -  До  утра мы здесь не досидим. Как думаешь, скоро  черный маг поймет,
что  мышки  из его мышеловки ускользнули?  Наверное,  скоро. И что  он потом
станет делать?
     -  Ты  имеешь в виду... Да  нет, ничего не выйдет.  Мару он отпустил на
свободу. И значит, где мы сейчас находимся, он не представляет.
     - Ну да. Только ты не учел, что он может послать по нашим следам черные
нити. И  еще задолго до утра, до того как мара исчезнет, они нас  обнаружат.
Нам придется снова убегать. Как ты думаешь, что при этом будет делать мара?
     - Попытается нас убить.
     - Вот именно.
     Джигер криво усмехнулся.
     - Только вряд ли это у нее получится.
     - И  все же вас убью именно я! -  крикнула мара. - Разорву на кусочки и
размажу по мостовой. Обоих. Начну с того, который из вас самый противный. Но
и второму тоже спастись не удастся. А еще я могу сохранить вам жизнь.  Если,
конечно,  вы  спуститесь ко  мне  прямо сейчас. Ограничусь только  тем,  что
оторву вам обоим ноги. Но жить вы будете. Продумайте, после того,  что вы со
мной сделали, это более чем щедрое предложение.
     Герхард поморщился и промолвил:
     - Да, предложение действительно весьма щедрое. Ну как, согласимся?
     Джигер присел и стал ловко и уверенно массировать себе лодыжки.
     - Предложение  действительно очень милосердное, - сказал он. - Может, и
в самом деле согласится? Эй, мара, какое-то время подумать у нас есть?
     -  Пять минут, - твердо  заявила мара. -  Потом я буду считать,  что вы
ответили мне отказом. И  тогда  уж не взыщите. Больше подобных предложений я
делать не буду.
     -  Понятно,  -  промолвил  Джигер. -  Герхард,  может, и  в  самом деле
согласиться? С нашими способностями мы не пропадем и без ног. Можно сказать,
будем как сыр в масле кататься. Э?
     - Так, понятно, - сказал Герхард. - Кто из нас валяет дурака? Ты или я?
     - Ну, почему бы и мне немного не повалять дурака? Чем я хуже тебя?
     - У вас осталось четыре минуты! - сообщила мара.
     - Герхард, еще одного окурка у тебя не найдется? - спросил Джигер.
     - Нет.
     - Жаль.
     - Кстати,  зачем,  окурок?  Можно, например,  просто плюнуть.  Надо  же
как-то ответить даме на ее предложение.
     -  Я? Плюнуть  в  даму?  - поразился  Джигер. -  Пусть  даже она  и  не
принадлежит к  моему виду, но все равно остается дамой.  Если хочешь, можешь
плюнуть сам.
     Герхард с  изумлением взглянул  на  гостя из  другого  мира  и  покачал
головой.
     А ведь он не шутит. Совсем  не шутит. И значит, в отношении дам он  и в
самом деле придерживается определенных принципов. Кто бы мог подумать...
     - Ну как? - спросил - Джигер. - Будешь?
     -  Нет, - ответил Герхард. - Мару, конечно, за  даму я не считаю. Она -
чудовище и независимо от половой принадлежности должна быть убита.  Однако и
плевать в  нее я  не собираюсь.  Просто  не приучен плевать  в кого бы то ни
было.
     -  Вот  любопытно,  -  сказал  Джигер. -  Я  почти  наверняка знаю, кем
являешься ты. В свою  очередь, ты,  готов в  этом поклясться, догадываешься,
кем являюсь я.  И вроде бы у таких, как мы, не  должно  быть каких-то особых
принципов. Мы просто делаем свое дело. Без лишних эмоций, без глупых попыток
определить,  что  такое  добро  и  что  является  злом,  излюбленным занятия
инфантильных юнцов, неспособных сообразить одну простую вещь. Для того чтобы
подобные  попытки имели  хоть какой-то смысл,  надо  для  начала,  научиться
отделять добро от зла, уметь  хотя бы приблизительно определять, с  чем ты в
действительности столкнулся.
     - Что ты хочешь этим сказать? - спросил Герхард.
     -  Ничего  особенного,  -  улыбнулся  Джигер.  -  Просто, я  думаю,  ты
понимаешь,  что, после того как мы убьем черного мага, нам придется обсудить
одну небольшую проблему.
     - Безусловно, придется,  - сказал  Герхард.  - После  того как мы убьем
черного мага. Если мы его убьем.
     - Убьем, - заверил его Джигер. - Этой ночью.
     -  В таком  случае, что помешает  нам...  -  Герхард  взглянул на мару,
очевидно осознавшую, что сдаваться союзники не пожелают, и вновь принявшуюся
кружить вокруг памятника, - гм... обсудить  одну небольшую проблему? Не вижу
к этому никаких препятствий.
     -  Угу, -  кивнул Джигер. -  Обсудить...  Я просто хотел сказать,  что,
поскольку  мы  неожиданно  обнаружили  друг  у  друга  некоторую  склонность
придерживаться хоть каких-то принципов, это внушает  надежду на определенный
исход обсуждения, устраивающий нас обоих настолько, насколько это возможно.
     Герхард покрутил головой.
     Складно излагает. Слишком уж складно.
     - Возможно, - сказал он. - Только для начала нам надо  еще черного мага
убить. Пока же мы находимся в ловушке, из которой лично я, например, не вижу
выхода. Причем, если мы не найдем его  в самое ближайшее время, нам придется
иметь дело с черными нитями мага.
     - Ну, их мы можем не бояться.
     - Ага, значит у тебя снова восстановилась способность изрыгать огонь?
     - Нет, но ты забыл, что у меня есть и другие способности.
     - Какие, например?
     Джигер улыбнулся.
     -  Давай, сначала избавимся от мары. Думаю,  бросая  в нее окурки,  это
сделать не удастся.
     -  Ты  что-то можешь  предложить? Я, например,  могу  всадить в нее еще
несколько пуль. Вот только запас патронов у меня невелик, и, кроме того, это
не позволит нам удрать достаточно далеко.  В любом случае, пока она  за нами
гонится,  пытаться  тем  или  иным  способом  все же  убить черного  мага  -
бесполезно. Даже если мы  от нее  на время оторвемся, она  может появиться в
самым неподходящий момент и испортить все дело. Не так ли?
     - Согласен.
     - Так, может, все-таки используем мой кинжал?
     - Нет,  только  в самом крайнем случае. Пока у  нас еще  есть время, мы
будем ждать. Вдруг нам все же подвернется случай избавится от этой красавицы
без помощи твоего кинжала?
     Герхард фыркнул.
     - В ночь большого карнавала? Сидя на памятнике святому кликсу.
     -  Почему бы и нет?  Если  судьбе  действительно захочется тебе оказать
услугу,  она сумеет  это  сделать, где  бы  ты  не  находился и  чем  бы  не
занимался.  Главное только  - вовремя  угадать, в  чем  заключается  эта  ее
услуга, и суметь ее использовать.
     Герхард хотел был было возразить Джигеру, но вдруг  заметил,  что тот к
чему-то напряженно прислушивается.
     Интересно, к чему? Разве что  к барабанам. Они, кажется,  теперь  опять
звучали громче, причем только с одной стороны.
     - Еще одна колонна, - сказал Джигер.
     - Угу, - согласился с ним Герхард. - Идет она к нам  и если, конечно, в
самое  ближайшее  время  не  свернет,  то протопает как раз  по этой  улице.
Неужели ты думаешь, нам удастся затеряться в толпе и удрать от мары?
     - Вряд ли, - сказал Джигер. - Тем более что ноги у меня еще не до конца
восстановились. Хотя кто знает...
     Минут через пять  колонна  ряженых потянулась  мимо статуи. На этот раз
костюмы идущих в ней были более разнообразны.
     Рыцари  в  позолоченных  латах,  сжимавшие  в   руках  картонные  щиты,
украшенные немыслимыми  гербами,  в  огромных,  похожих  на  котлы для варки
похлебки  шлемах.  Девицы  в  шелковых,  развевающихся одеждах  и  бархатных
полумасках, в костюмах безумных прорицательниц небывалого будущего, в черных
атласных  плащах,  зловеще   скалящиеся  и   демонстрирующие  всем  желающим
фальшивые клыки. Худой и длинный старичок в полном костюме великого мага, то
и  дело  задевающий  своим  посохом  окружающих,  явно  не  умеющий   с  ним
управляться.  Усатый, четырехглазый мужик с  трезубцем и огромными рогами на
голове. Причем все четыре глаза у него, похоже, были настоящими, а вот  рога
- нет.  Кенгуру в пиджаке, из карманов которого торчали толстые пачки денег,
передвигающийся гигантскими прыжками. Стайка юнцов в балетных пачках и белых
колготках.  Зверь,   сильно  смахивающий   на  морского  тюленя,  толстый  и
неповоротливый,  в  подвенечной  фате  и  украшенном  серебряными  блестками
фартуке.  И  еще...  многие,  причудливые,  странные  и   выглядящие  просто
нелепо...
     - Стоп,  - сказал Джигер.  -  Это  то,  что  нам нужно. Та самая услуга
судьбы.
     - Что ты имеешь в виду? - спросил Герхард.
     -  Потом...  Ну-ка, отвлеки  мару. Сделай  так,  чтобы она  на  меня не
кинулась тотчас же, как только я спущусь на мостовую.
     Герхард взглянул на мару.
     Она  все еще продолжала  ходить  кругами  вокруг  изваяния.  На колонну
ряженых она не  обращала ни малейшего внимания.  Похоже, все  ее  мысли были
сосредоточены только на том, как бы добраться до двух обидчиков.
     Дождавшись  того  момента,  когда  она  оказалась с  противоположной  к
колонне стороны стаиуи, охотник вытащил пистолет.
     Вот теперь  самое  время. По  крайней  мере,  ни  один  из  ряженых  не
пострадает от рикошета.
     - Поживее, - поторопил Джигер. - Он уйдет.
     - Кто?
     - Неважно. Стреляй.
     Герхард выстрелил. Результат был таким же, как  и в предыдущих случаях.
Мара рухнула.
     Джигер, покряхтывая от боли, стал спускаться вниз. Похоже, ноги его и в
самом деле еще не зажили.
     Прежде  чем выстрелить  второй раз, Герхард  все  же не  удержался,  на
мгновение оглянулся.
     Его союзник, заметно хромая, но тем не менее достаточно быстро, бежал к
колонне ряженых.  Похоже, он  действительно там кого-то углядел.  Вот только
кого?
     Ладно, поживем - увидим.
     Герхард выстрелил  и промахнулся.  Пуля  всего только  чиркнула мару по
виску.
     - Ну, гаденыш, хочу сообщить тебе кое-какие подробности о твоей матери.
Так вот, она... - рявкнула мара.
     Герхард выстрелил еще раз.  На  этот  раз он  не  промахнулся  и  попал
чудовищу точно в лоб.
     Подробности, касающиеся его матери, охотника вовсе не интересовали.
     На этот  раз  мара лежала дольше обычного,  а Герхард,  раздосадованный
совершенным промахом, благодаря  которому зря потратил патрон, отправил ее в
нокаут, как только она встала на ноги.
     В тот момент, когда он готовился выстрелить еще раз, со стороны колонны
послышался крик Джигера:
     - Все в порядке. Больше не нужно стрелять.
     Герхард опустил ствол пистолета и оглянулся.
     Джигер уже шел обратно к  статуе. Рядом с  ним топал какой-то невысокий
мужичек в набедренной повязке и огромной чалме.
     - Ты уверен? - спросил охотник.
     - Совершенно. Позволь маре кинуться на нас.
     Герхард пожал плечами.
     Он не понимал, что Джигер задумал, но за  последние две  ночи убедился,
что задуманные им штучки, как правило, действуют. И довольно неплохо.
     Что ж,  посмотрим, как он справится с марой. Если что-то пойдет не так,
можно потратить еще один патрон.
     Тем временем мара, видимо сообразив, что  один из ее  врагов, спустился
на  мостовую, бросилась  вокруг памятника.  Увидев  Джигера, стоявшего почти
рядом, причем  не пытающегося даже убежать, она  издала  радостный вопль. На
его спутника она не обратила ни малейшего внимания. А зря.
     Так же быстро, как бывалый воин выхватывает свой меч, тот вытащил из-за
пояса  странной  формы  дудку  и  заиграл  на ней. Мелодия, издаваемая  этим
музыкальным  инструментом, резала  уши примерно так же, как визг циркулярной
пилы. Однако на мару она произвела буквально чудодейственное действие.
     Резко остановившись, чудовище на мгновение словно бы окаменело, а потом
медленно двинулась к человеку в  чалме. Руки ее были  вытянуты вперед, глаза
полузакрыты, на лице блуждала блаженная улыбка.
     - Это  -  факир, - сказал  Джигер. - Его  работа -  заклинать  змей.  А
поскольку мара наполовину змея...
     - Вот это да, - промолвил Герхард. - Думаешь, подействует?
     - Уже подействовало. Уже.
     И   действительно,   двигаясь  словно  сомнамбула,  ритмично  покачивая
бедрами, мара  стала кружить  вокруг  факира в медленном, чувственном танце.
Сейчас она была почти красива, и если бы кто-то посторонний взглянул на нее,
он, скорее всего, не поверил бы, что перед ним кровожадное чудовище.
     Факир наигрывал свою чудовищную мелодию, а мара выписывала  вокруг него
круги,  слегка помахивая  руками, заворожено  улыбаясь, забыв  обо  всем  на
свете, кроме танца.
     - Спускайся, - крикнул  Джигер. - Она попалась и  будет танцевать, пока
факир не  прекратит играть. А играть  он будет до рассвета, до того момента,
когда ночь кончится.
     Похоже, он говорил правду.
     Герхард сунул пистолет в карман и, спустившись на мостовую, спросил:
     - Как ты умудрился найти в толпе ряженых настоящего специалиста?
     - По  нитям  судьбы, - объяснил Джигер. - Талант факира слегка изменяет
одну из них, добавляет в нее кое-какие цвета. Как-то мне пришлось иметь дело
с факирами, и я это усвоил.
     - Какую именно нить ты имеешь в виду?
     - Объясню как-нибудь потом,  - улыбнулся Джигер. - Во всяком случае, не
сейчас.
     - Точнее - никогда?
     -  Почему?  Не обязательно.  Просто  сейчас на это нет времени.  Обрати
внимание,  от мары  мы избавились. Она будет  танцевать  до  утра и исчезнет
только тогда, когда факир перестанет играть...
     - А он будет играть до утра?
     - Конечно. До того момента, как сам исчезнет. Я неплохо заплатил ему за
это.  Кроме  того, он  понимает, что  произойдет, если перестанет играть  до
того, как настанет пора возвращаться в свой мир. Как ты думаешь, что сделает
мара, если вдруг он отпустит ее на свободу раньше, чем наступит утро?
     - Попытается его убить?
     - Конечно. Должна же она будет обезопаситься на случай, если ему  вновь
придет в голову попиликать на своей дудке.
     - Таким образом...
     - Да,  таким образом,  мы  теперь  можем вернуться и сделать  еще  одну
попытку убить черного мага.
     Герхард покачал головой.
     - Ты сумасшедший.
     - Нет, просто правильно оцениваю наши силы.
     - Хочешь сказать, что я их оцениваю неправильно?
     - Вовсе нет. Просто, ты не знаешь того, что знаю я.
     - Что, например?
     -  Как всякий  профессионал, ты знаешь  свои  способности, свои умения,
свою силу. Иначе ты не смог бы точно определять, стоит ли тебе браться за то
или иное дело. Однако ты не до конца знаешь, на что способен я.
     Герхард насторожился. Вот оно, начинается. Сейчас кое-что прояснится.
     - А у меня есть кое-какие способности, которые ты не учитываешь. Потому
я говорю, что мы можем сегодня ночью убить черного  мага. И  обязательно это
сделаем.
     Герхард хмыкнул.
     Да, уговаривать Джигер умеет.
     Все-таки, чего  он  добивается?  Смерти  черного  мага?  Вроде  бы  все
случившееся вчера и сегодня это доказывает.
     Но  зачем   ему  это  нужно?  Может,  Джигер  всего  лишь   охотник  за
приключениями, один из тех, которые ввязываются  в  опасные предприятия лишь
для того, чтобы в очередной  раз ощутить вкус  опасности, получить очередную
дозу адреналина?
     Наркоман риска? Так ли уж редко подобные типы встречаются?
     - Джигер, отойдем в сторону, - сказал Герхард. - Мне эта музыка мешает.
     - Мне, честно говоря, тоже.
     Они двинулись  прочь, от факира и  танцующей мары,  вслед  за  уходящей
колонной  ряженых и вскоре присели на  ступенях какого-то д