менее прилично одета и
выражалась  вполне  пристойно.  Для  того чтобы  отклонить  ее  предложение,
хватило всего лишь один раз отрицательно покачать головой.
     - Ну вот, -  сказал Джигер. - На  следующих улицах будет полегче. Никто
не станет приставать.
     - На следующих улицах начнут попадаться сторожевые  нити  сети  черного
мага и, конечно, дэвы, - напомнил ему Герхард.
     - До тех пор  пока мы сидим на спине индрикотерия,  о сторожевых  нитях
можно не беспокоится. А девы... да, дэвы у меня вызывают некоторые опасения.
Но я надеюсь - пронесет. В конце концов, у нас вполне приличный вид, и ничем
противозаконным мы не занимаемся.
     -  Ни  ты,  ни  я,  не  похожи на  тех,  кто  любит  путешествовать  на
индрикотериях.  Нам  бы больше подошел свой автомобиль  или такси. Дэвов это
может насторожить. О чем я тебе, кстати, говорил еще на постоялом дворе.
     - Автомобиль, конечно, лучше, - вздохнул Джигер. - Однако мы  сможем им
пользоваться лишь до первой сторожевой нити. Стоит нам наткнуться хотя бы на
одну из  них - и маг поймет,  что тот, кто прошлой  ночью нанес визит в  его
дом, опять в городе. А это будет означать провал второй попытки. Ты отмечен.
Маг  тебя  запомнил,  и  стоит  тебе  хотя  бы  раз коснуться  одной из  его
сторожевых  нитей,  как  он  мгновенно   сообразит,  что  к  чему.  Нет  уж,
индрикотерий так индрикотерий.
     Возразить было нечего. Герхард знал, что Джигер полностью прав.
     Первая   сторожевая   нить  встретилась  им   возле   Садика  юношеских
приключений. Высунувшись из стены небольшого домика, сложенного из белого, с
серебристыми блестками  камня, она  перегораживала улицу на высоте  ладони и
исчезала в кустах.
     Герхард знал, что им ничего не грозит, поскольку нить заденут лишь ноги
индрикотерия, а маг, даже при всех его сверхъестественных навыках управления
нитями судьбы, не может определить, кто на нем едет.
     Или все-таки может?
     - Ну, сейчас все станет ясно, - сказал Джигер.
     - Это точно, - согласился Герхард.
     Сторожевая нить, после того  как ее задели  ноги индрикотерия,  даже не
шевельнулась. И это было хорошим знаком.
     - Так, - сказал Джигер. - Похоже, тут мы его обхитрили. Теперь остались
только дэвы.
     - Кстати, - промолвил Герхард.  - Где они? Что-то мы еще  ни одного  из
них не встретили. И это странно. Тебе не кажется?
     - А тебе так хочется с ними увидеться?
     - Нет, но их отсутствие мне кажется странным.
     Немного подумав, Джигер сказал:
     - Возможно,  это действительно  странно. Но пока нас все  устраивает. А
Садик юношеских приключений заканчивался, и уже виднелся поворот, за которым
начиналась новая улица.
     Кстати, Герхард,  за годы, в  течение которых приезжал в этот город для
того  чтобы выслеживать черного мага,  слышал об этом садике немало.  Именно
поэтому, проезжая мимо него,  он время от времени поглядывал на росшие здесь
деревья, густой кустарник и  заросли высокой, в  рост человека, схоронильной
травы, надеясь в просветах между ними углядеть хоть что-нибудь, доказывавшее
достоверность ходивших об этом садике слухов.
     Нет, ничего особенного там не  было  видно.  Только один раз из  кустов
выглянула  чья-то  небритая, отнюдь  не  молодая  физиономия,  взглянула  на
охотника мутными, с крохотными зрачками глазами и тотчас спряталась.
     А  потом  садик   кончился,   и   началась  новая  улица,  уже   вполне
благополучная. И прогуливавшиеся по ней дети были в чистенькой одежде и даже
не  пытались  шалить. А взрослые,  одетые хоть и не  с  иголочки, но  вполне
добротно, со скучающими  лицами чинно фланировали по  тротуарам. И мусора не
было  вовсе,  поскольку  дворники  -   кликсы  знали  свое  дело,  и  стоило
какой-нибудь мятой бумажке упасть  на мостовую, как они  тотчас же бросались
на нее, торопливо размахивая клешнями и издавая озабоченное гудение.
     Для полной  идиллии не  хватало  только стоявшего где-нибудь в сторонке
дэва,  внимательно наблюдающего  за царящим  на улице благолепием,  готового
схватить любого попытавшегося его нарушить.
     И вот  это было действительно странно.  Однако  делать какие-то  выводы
пока не стоило. Тут Джигер был прав. Рано или поздно все выяснится. Рано или
поздно...
     Наконец улица кончилась,  а  следующая  почти  ничем  не  отличалась от
предыдущей. Индрикотерий бежал неторопливой рысью,  мерно переставляя  ноги,
шаркая  копытами по  брусчатке мостовой. Жители города  почти не обращали на
его седоков никакого внимания. И наверное, это было хорошо.
     Герхард даже стал надеяться, что им удастся таким макаром, добраться до
старой пристани летающих кораблей. Спокойно и неторопливо, без нежелательных
происшествий.
     А еще он неожиданно, словно наяву, увидел лицо незнакомки, несмотря  на
то что  видел его совсем недолго, вспомнил до  мельчайших деталей показанный
хозяйкой  моста  рисунок.  А потом произошло нечто и  вовсе  странное.  Лицо
незнакомки ожило, губы ее дрогнули, словно она пыталась ему что-то сказать.
     И это ничуть Герхарда не насторожило.
     Он  знал,  что путешествие в  мир  забытых богов  не  прошло  для  него
бесследно. Мир этот,  оказывается, все-таки  поймал  его,  зацепил  одним из
своих крючков. Причем достаточно глубоко.
     Незнакомка.
     Может,  хозяйка  моста  его  все-таки  обманула?  Возможно,  незнакомка
никогда не  существовала и  ее  изображение является  всего  лишь приманкой,
хитростью, прикрывающей обман и  злой умысел? Так, по  крайней мере, было бы
легче, поскольку  для  того, чтобы избавится от наваждения, надо всего  лишь
подождать год, а потом заглянуть на несколько часов в мир забытых богов. Это
время он там  как-нибудь продержится, а если надо, то и отобьется от стражей
порядка. Главное - пройти волшебный мост и убедиться в обмане.
     А если это  не обман? Если незнакомка действительно существует,  причем
не  где-нибудь за тридевять земель,  а достаточно близко, может  быть даже в
этом мире? И как  он  поступит, узнав ее местонахождение? Отправится в путь,
подобно сказочному персонажу, на поиски своей принцессы?
     Ну а дальше? Почему он считает, будто незнакомка тотчас бросится к нему
в объятья? С  каких это  фиников?  Или, поскольку она является  его  "второй
половиной", иначе и быть не может?
     Сомнительно все это...
     Ну  ладно, допустим, он  даже понравится  незнакомке и  она  станет его
спутницей жизни. Осчастливит ли он ее этим? Такое ли уж большое удовольствие
стать  женой  охотника на черных магов? Знать,  что  он может в любой момент
погибнуть, ждать и надеяться, терзаться тревогой... Да и имеет  ли ему смысл
заводить спутницу  жизни,  до  тех  пор  пока  война  с  черными  магами  не
закончена?   А  если   к   тому  же   учесть,  что  охотники  ее  потихоньку
проигрывают...
     Может  быть,  самым  разумным   сейчас  будет  забыть  о  существовании
незнакомки?  Имеет ли он право искать ее,  для того чтобы, ненадолго  сделав
счастливой, сломать затем ее жизнь? Может быть, будет лучше, если она вообще
никогда не узнает о его существовании?
     - Эй, тебе не кажется, что сейчас не время  думать о посторонних вещах?
- подал сзади голос Джигер.
     И конечно, он был совершенно прав.
     Прежде чем думать о будущем и  что-то решать, надо хотя бы выбраться из
этой передряги живым и невредимым. А это будет не так-то легко сделать.
     - Со мной все нормально, - сказал Герхард.
     -  Вот  теперь  -  да.  Не отвлекайся. Учти,  мы  не  на послеобеденной
прогулке.
     Герхард поморщился.
     Безусловно, Джигер  был  прав.  Однако стоит ли говорить подобные  вещи
таким оскорбительным тоном? С другой стороны, кто они друг другу? Просто два
одиноких  волка,  волею  судеб  объединивших  свои  усилия  для  того, чтобы
уничтожить  общего  врага.  И не более. После того  как черный маг умрет, их
договор прекратит свое существование, и вот тогда...
     Ладно, не стоит торопить события.
     Вторая благополучная улица кончилась, и они въехали  на третью. В самом
ее конце стоял Дворец запретных развлечений.
     Герхард прикинул, что они уже проехали примерно половину отделявшего их
от  старой пристани  летучих  кораблей  расстояния.  Причем  без  сучка  без
задоринки, без каких либо происшествий. Неплохо, очень даже неплохо.
     -  Кстати,  -  сказал  Джигер.  - Кажется,  кому-то  не хватало  дэвов?
Поздравляю.  Накликал. Вон они, впереди. Видишь?  Готовься,  сейчас начнется
еще  одно испытание. Если мы  его пройдем успешно, то  считай, добрались  до
старой пристани без происшествий.
     - А если нет? - хмыкнул Герхард.
     - В таком случае мы все равно к  ней попадем, но по дороге нам придется
очень несладко.






16.





     - Хорошо,  ваши объяснения меня устраивают. А теперь я попрошу слезть с
индрикотерия, для личного досмотра.
     В  голосе  дэва  слышалась  непоколебимая  уверенность, появляющаяся  у
стражей  порядка   только   после  достаточно   многих  лет,  проведенных  в
патрулировании опасных районов и не одной схватки  с опасными преступниками.
Дубину свою  он  держал так,  как  положено, а  на  морде  его была та самая
вежливая  и достаточно официальная  улыбка, при которой  у любого  пропадало
всякое желание оказать стражу порядка хоть малейшее сопротивление.
     Напарник  его, стоявший в двух шагах от индрикотерия, на котором сидели
Герхард  и Джигер, был  того же разлива.  Чувствовалось, он готов,  в случае
если это понадобится, мгновенно прийти на помощь своему товарищу.
     Именно такими наверняка виделись эти два стража жителям города.
     И   только   охотник  да  Джигер   видели  две  пионового  цвета  нити,
присосавшиеся, словно пиявки, к  затылкам дэвов и означавшие, что сейчас  их
поступками  управляет   черный  маг.   Да  еще  парочку   сторожевых  нитей,
извивавшихся возле ног стражей порядка.
     Вот это, конечно,  было  не просто плохо,  а очень плохо. И  выбора-то,
собственно,  почти не оставляло. Герхард не  сомневался, что, как только они
ступят  на  землю,  сторожевые  нити  попытаются  их  коснуться,   попробуют
определить, кем они являются.  Если хоть одна из них коснется его, охотника,
то маг  узнает, что именно он  был ночью  в его доме. А избежать  встречи  с
нитями, спустившись с индрикотерия, не удастся.
     - Какой еще досмотр? - спросил Джигер.
     - Личный,  - осклабился  дэв.  - На предмет  проверки сообщенных о себе
сведений.
     Герхард фыркнул.
     - А как вы это сделаете?
     - Вот  тут уже  наша забота. И я бы советовал вам  не тянуть время. Чем
быстрее мы закончим  осмотр, тем быстрее вы отправитесь  дальше. Кажется, вы
спешили. Не так ли?
     Вот и  все. И тянуть время не  имело никакого  смысла.  Это только  еще
более насторожит дэвов.
     Джигер стал спускаться с  индрикотерия.  Герхард  приподнялся  в седле,
якобы ожидая, когда  его  напарник окажется  на  мостовой,  для  того  чтобы
последовать за  ним. На самом же деле охотник готовился прыгнуть на второго,
стоящего чуть в стороне дэва.
     Причем Герхард прекрасно  понимал,  что,  если  он или  Джигер допустят
ошибку и дадут хотя бы одному из  стражей порядка пустить в  ход оружие, это
закончится очень плохо. Огромная,  усеянная шипами дубинка  дэва могла одним
ударом, запросто  перебить  позвоночник  или  разбить  голову  обыкновенному
человеку.
     -   Вот   так-то,  -  удовлетворенно   произнес  дэв,  стоявший   возле
индрикотерия.
     Более  ничего  сказать он не  успел.  Джигер,  едва ступив на мостовую,
прыгнул  к  нему  и  полоснул мгновенно появившимся из  ладони  правой  руки
острием, по прицепившейся к затылку стража порядка пионовой нити.
     Одновременно  с  этим,  Герхард,  оттолкнувшись от  седла,  прыгнул  на
второго  дэва. Он не промахнулся и  врезался в него, словно  таран.  Выронив
дубинку,  второй страж порядка  рухнул  как подкошенный,  а  охотник,  успев
сгруппироваться, покатился кубарем по мостовой. Вскочив на ноги, он  увидел,
как Джигер обрезал нить у второго стража порядка.
     Даже не попытавшись вновь прикрепиться  к затылку дэвов, обе нити стали
укорачиваться, извиваясь, словно спасающиеся бегством гадюки.
     Наверное, так и было. Маг, видимо, решил держать пионовые нити подальше
от опасных незнакомцев. Зато сторожевые нити не дремали. Одна из них, прежде
чем Герхард успел выхватить магический кинжал, коснулась  его ноги  и тотчас
отпрянула  в  сторону.  Вторая  кинулась  к  Джигеру,  но  тот  был  начеку.
Укоротившись на ширину ладони, сторожевая нить тоже пустилась наутек.
     Таким образом, на  поле боя осталось только два  находящихся  в ступоре
дэва.  Они ошарашено осматривались  по  сторонам, похоже пытаясь сообразить,
кто они и какими судьбами оказались именно в этом месте.
     - Психологический шок, - объяснил  Джигер.  -  Они еще  некоторое время
будут в таком состоянии. Так что пока их можно не боятся.
     - Но тем не менее задерживаться здесь не  стоит. Надо ехать.  Без  шума
попасть на старую пристань нам теперь не удастся.
     - Будем прорываться! - воскликнул Джигер.
     -  А что нам еще  остается?  - согласился  Герхард, - Черный маг теперь
знает, с кем  имеет  дело,  и, уж будь  уверен,  приложит все силы, чтобы мы
живыми из этого города не ушли.
     - Ты хотел сказать,  что  он определил тебя, - усмехнувшись,  промолвил
Джигер.
     - А разве этого мало?
     - Конечно, вполне достаточно. Не обижайся, я не хотел намекнуть на  то,
что ты не профессионал. Просто так получилось, что ты  уже дважды вляпался в
сторожевые  нити  этого  черного   мага.  Такое  невезение,  случается  и  с
профессионалами. Кстати, а вот о том, что с дэвами произошло нечто странное,
ты догадался раньше меня.
     - Да уж, странное... Хотя маг действует вполне логично. Подозревая, что
тот,  кто хотел  проникнуть в  его дом, сделает еще  одну попытку, он просто
взял под  контроль всех  дэвов города и  расставил их на улицах, по  которым
можно попасть в центр  города, а также к его  дому. Это была неплохая мысль.
По крайней мере, теперь он знает о нашем появлении.
     - Как ты думаешь, что он предпримет дальше? - спросил Джигер.
     - Скорее всего, он рассчитывает, что мы направимся прямо  к его дому, и
готовится встречать "дорогих  гостей". Сгоняет  поближе  к дому дэвов, усеял
ближайшие улицы сторожевыми и смертельно опасными нитями.
     - Вот и  я так думаю.  Значит, у  нас  есть  шанс проскочить  к  старой
пристани  летающих кораблей.  Вряд ли маг угадал, что именно мы  задумали, и
дорога, скорее всего, будет свободной.
     - Скорее всего? - ухмыльнулся Герхард.
     - А ты хочешь более точного прогноза?
     - А ты можешь его дать?
     - Хватит молоть  языком,  -  сказал Джигер.  -  Пора  ехать. У нас мало
времени.
     Вот тут он был прав.
     Герхард вскарабкался  в  седло,  подождал,  пока  то же  самое  сделает
Джигер, и два раза щелкнул индрикотерия по правому уху.
     За несколько  мгновений  до этого  глаза  одного  из  девов  наконец-то
приобрели  более  - менее  осмысленное  выражение,  и  он  начал  с  бешеной
скоростью извергать из себя ругательства. Прежде чем индрикотерий тронулся с
места, охотник успел услышать парочку перлов, до сей поры ему неизвестных.
     - Как ты думаешь, как скоро черный маг  возьмет  тех двух дэвов обратно
под  контроль? - спросил Джигер, когда  они  поравнялись с резными,  увитыми
голубенькими   и   красненькими   ленточками   колонами   Дворца   запретных
развлечений.
     - Думаю, очень скоро, - ответил Герхард. - Он понимает, что сегодня ему
понадобится каждый боец.  А в этом городе  единственными настоящими воинами,
способными противостоять нам, являются дэвы. Как только мы отъехали от дэвов
шагов на сто, пионовые нити вернулись.
     - Пионовые? Ты видишь эти нити пионовыми?
     - А тебе они кажутся какими-то другими?
     - Возможно, вполне возможно...
     Герхард подумал, что Джигер темнит. Хотя почему бы и нет? С чего бы это
он обязан был отчитываться, каким цветом видит те или иные нити судьбы? Да и
не о том вовсе сейчас нужно думать.
     Черный маг...
     Индрикотерий  несся  галопом. Копыта  его  гулко  стучали  по мостовой.
Прохожие,  заслышав  этот  топот,  поспешно  прижимались  к  стенам домов  и
провожали  удивленными взглядами гигантского безрогого носорога, на  котором
сидели два безумца, рискнувшие устроить скачки почти в центре города.
     Миновав  еще  одну  улицу,  а  вслед за  ней  и  площадь Старого  цирка
говорунов, индрикотерий  едва  не налетел на  такси, вынырнувшее  из боковой
улочки. К счастью, все обошлось. Таксист вовремя успел свернуть в сторону, и
индрикотерий, едва не зацепив боком его машину, помчался дальше.
     После того  как Цирк  говорунов  остался за спиной, а также и  половина
улицы ведущей к памятнику забывшим свое прошлое, ноги индрикотерия пересекли
очередную сторожевую нить черного мага.
     - Пятая, - сказал Герхард.
     - Что ты имеешь в виду? - спросил Джигер.
     -  Я  говорю, что это  уже пятая сторожевая нить, если  считать от того
места, где мы пообщались с двумя дэвами. Тебе это не кажется странным?
     - Да,  действительно... Ну,  две-три, но пять - многовато... Ты  хочешь
сказать,  что  черный маг  все-таки  решил сделать  нам какую-нибудь пакость
прямо сейчас?
     - Вот именно.  По  идее он должен был  уйти в глухую оборону.  Окружить
свой дом  дэвами,  стянуть к  нему все  сторожевые нити  и  самое главное  -
экономить  энергию.  Если  мы  попытаемся прорваться  к его  дому,  она  ему
понадобится.
     -  Ну  да.  Он  не знает, с кем  имеет дело. Ему  известно только,  что
прошлой ночью один из нас почти к нему подобрался. По идее он должен  беречь
энергию,  за  счет  которой создает  нити  судьбы, поскольку она  у него  не
безгранична. Вместо этого он  транжирит ее,  пытаясь узнать  о каждом  нашем
шаге. Не значит ли это, что вместо обороны он решил перейти в наступление?
     - Гм... возможно, это не так уж и плохо, - сказал Джигер.
     - Почему?
     -  Объясню немного  погодя. Сейчас,  думаю, тебе лучше  не отвлекаться.
Если черный маг  задумал устроить нам какой-то  сюрприз,  значит,  мы  с ним
скоро столкнемся. До старой пристани осталось совсем немного. Смотри в оба.
     До  памятника   забывшим  свое  прошлое   они  доскакали   без   всяких
происшествий.
     Памятник  представлял  из  себя  огромную  черную  колонну, на  вершине
которой  виднелась вырубленная из черного  камня  статуя человека с крысиной
мордой. Он стоял в  горделивой позе,  откинувшись  чуть-чуть  назад и сложив
руки на груди. У подножия колоны находился стол из белого камня, на  котором
лежали  кандалы,  затупленное гусиное  перо, книга с  порванными страницами,
сломанная  крестьянская мотыга,  ржавый  гаечный  ключ,  а  также  новенький
хромированный намордник.
     После памятника улица резко сворачивала в сторону, и  Герхард знал, что
дальше  за  поворотом должна  быть  арка Серого  Человека. Если  удастся  ее
благополучно миновать,  то  там уже до  старой пристани останется  буквально
несколько шагов.  И  вот тогда-то можно будет сказать, что его  опасения  не
подтвердились. Но прежде...
     Они миновали поворот и наконец-то увидели арку.
     - Что и требовалось доказать... - промолвил Герхард.
     Джигер что-то  выкрикнул на незнакомом языке. Похоже,  выругался. Арка,
целиком вырубленная из огромной глыбы сероватого лунного гранита, увенчанная
вытесанной  из того же материала скульптурой  человека в монашеском одеянии,
была перегорожена баррикадой. Ее очень грамотно сложили из чугунных скамеек,
очевидно  взятых в  одном  из  находящихся  поблизости  садиков,  и  сделали
достаточно  высокой,   чтобы  индрикотерий  не  смог  ее   перепрыгнуть.  За
баррикадой  стояло  несколько  дэвов. Герхард великолепно разглядел,  что  к
затылку  каждого стража  порядка  присосалось  по  пионовой  нити.  Впрочем,
по-иному и быть не могло.