ей, кое-что опустив, полагая, что сейчас ей это ни  к
чему. Таррика хотел, чтобы Урсулина вошла в контакт еще с некоторыми  из
них, а если забить  ей  голову  лишней  информацией,  это  будет  только
отвлекать. Майя  и  ее  буффон  спутник  заявили  бы,  что  он  утаивает
информацию, как Макфи. Но Таррика считал, что ему виднее.
   "Беспокойства-то вам сколько, - заметила Урсулина, когда он закончил.
Она лишь слегка утратила безмятежность. - Сочувствую вам, Хамман".
   "Прибереги свое сочувствие, лучше окажи услугу. Мне, надо,  чтобы  ты
связалась с другими". Он перечислил ей имена, чтобы убедиться,  что  она
их не забыла.
   "Я их всех помню, - ответила она с очевидным раздражением. -  Что  им
нужно сказать?"
   "Скажи им, чтоб следили за предвестниками. Скажи им,  я  считаю,  что
призрачный  корабль  уже  плывет.  Скажи  им,   чтоб   выслеживали   так
называемого Летучего Голландца".
   Это окончательно привело ее в чувство. В следующем  вопросе  появился
даже оттенок беспокойства: "Вы что-то видели?"
   "Нет, но, думаю, скоро он появится".
   "А дальше что будем делать?"
   Таррика с удовлетворением отметил, что Урсулина начинает вести  себя,
как прежде.
   Ему хотелось, чтобы она родилась в его время,  тогда  легче  было  бы
вместе работать.
   "У меня есть идея. Одна из тех, которые собирался использовать Макфи.
Я хочу поговорить или, если можно, поймать ангела смерти".
   Она знала, что он не имеет в виду Сына Мрака: "Ты серьезно? Он  же  -
знамение..."
   Внезапно их разговор  прервался  ужасным  грохотом.  Таррика  пытался
сохранить свою сосредоточенность, но чувствовал,  что  комната  Урсулины
как будто тает. Последнее, что  он  увидел  -  это  обнаженная  женщина,
ладонями закрывающая уши, чтобы приглушить  грохот.  К  несчастью,  звук
находился у нее в мозгу, так  как  его  источник  существовал  где-то  в
квартире негра.
   Не в состоянии контролировать связь дальше,  Хамман  Таррика  прервал
контакт. Он открыл глаза и наконец понял, что шум - это звонок телефона.
С растущим раздражением он потянулся к стоящему рядом кофейному  столику
и схватил трубку.
   - Хамман Таррез слушает. - Таррика едва вспомнил свое здешнее имя.
   - Таррика! Клянусь кровью Карима! Что ты так долго не отвечал?
   - Рииз? - Голос был очень характерным, не ошибешься.
   Рииз - один из тех, кто считает, что больше  всего  надежды  избежать
псов Сына Мрака у тех, кто встречается с себе подобными как можно  реже.
Таррике он звонил не чаще раза в год.
   - Таррика! Я его видел. Сын Мрака почти схватил меня.
   Весь гнев от того, что  прервали  его  работу,  мгновенно  испарился,
когда Таррика осознал, что ему говорят.
   - Ты видел Сына Мрака?
   - А кого же еще! Он был в том ресторане,  куда  я  часто  забегаю  до
работы. Один из...
   - Твой образ жизни доведет тебя до беды, Рииз. Я тебя предупреждал...
   - Оставь свои проповеди, Хамман Мой образ жизни не слишком отличается
от твоего. -  Голос  второго  эмигранта  звучал  так  пронзительно,  что
Таррике пришлось отодвинуть трубку подальше от уха. - Ты будешь  слушать
или нет? Я мог связаться и с кем-нибудь другим.
   - Конечно, буду. Я очень хочу узнать,  как  тебе  удалось  так  легко
одолеть Властелина Теней?
   Рииз был далеко не  самым  компетентным  из  Странников.  В  каком-то
смысле его решение  просто  жить  среди  людей  одной  жизни  не  лишено
мудрости.
   На другом конце провода Рииз, успокоившись, сказал:
   - Это было совсем не легко, Хамман. Он там сидел...  просто  сидел  и
ел, клянусь Каримом. Никто не видел, что он совсем иной. О боги! Он  был
там самым высоким, одет в странные старомодные одежды, в мантии, которая
шевелилась, как живая. И никто не обращал внимания! На худой конец,  они
должны были видеть его глаза!
   Таррика обдумывал это краткое описание предполагаемого Сына Мрака - А
что глаза? - спросил он.
   - Черные, как тень, из которой он пришел. И нет зрачков. Клянусь, мне
казалось, они меня проглотят, когда мы встретились взглядом.
   - В ресторане?
   - В ресторане. - Рииз сглотнул. - Дай мне рассказать  все  как  было,
пока не забыл.
   Рииз описал свои попытки скрыться  и  как  Сын  Мрака  играл  с  ним.
Властелин Теней отразил его атаку, как будто стряхнул букашку с  рукава.
Этот высоченный тип  расспрашивал  его  о  Конце.  Какое-то  время  Рииз
боялся, что  его  победитель  оторвет  ему  кисть,  но  потом  случилась
поразительная вещь.
   - Он сделал что? - перебил его Таррика, не в состоянии поверить тому,
что сказал дальше Рииз.
   - Практически просил у меня прощения. Вроде как сообщил мне,  что  он
не хотел, чтобы это все случилось. Затем он согнулся, как  будто  кто-то
его бил. Клянусь, так это все и выглядело.
   Рииз повторил описание последних мгновений, проведенных с незнакомцем
в мантии. Сын Мрака вел себя, как сумасшедший, метался, будто на него со
всех сторон нападали враги.
   - Я сбежал, пока он не пришел в себя.
   - Очень разумно. - Сам Таррика  воспользовался  бы  ситуацией  лучше,
может, связал бы противника.
   В этой встрече было что-то очень странное. Уж очень все это  было  не
похоже на  те  немногие  описания  Сына  Мрака,  которые  собрал  Макфи.
Пожалуй, Таррика ожидал, что он будет больше похож на настоящую тень. На
это указывал и его второй титул. Из описаний он  помнил,  что  Властелин
Теней был созданием смутным, временами неразличимым.
   С небольшими исключениями, Сын Мрака,  которого  встретил  Рииз,  мог
сойти за любого из них.
   А если не Сын Мрака, то кто?
   - Хамман, ты слушаешь?
   - Рииз, где ты его встретил?
   Его собеседник описал место, и  он  записал  адрес,  так,  на  всякий
случай.
   - Да, я знаю, где это. Интересно...
   - Интересно?! И все? Интересно?! Я чуть жизни не лишился. Навсегда!
   - Не думаю.
   - Ты там не был, Хамман.
   Конечно, это правда. Но Таррика начинал думать, что опасность грозила
Риизу только из-за его попыток освободиться.
   - Я говорю так потому, что считаю, тот,  с  кем  ты  столкнулся,  был
совеем не Сын Мрака.
   - Тогда кто? Уверен, он не из наших. Новый вид Рошаля?
   Это  вполне  вероятно.  Может,  Властелин  Теней  использует   теперь
охотников, более схожих с человеком. И все же негр сомневался.
   - Может, и так. Но у меня другая теория, Рииз. Я как раз  кое  с  кем
говорил об этом, когда ты позвонил. Думаю... конечно,  это  пока  только
догадка, но сейчас ты сообщил о первом появлении самого ангела смерти.
   - Лодочника?
   - Если ты предпочитаешь этот титул, то  да.  -  Он  подождал  реакции
Рииза, но тот молчал.
   - Полагаю, что в моей теории есть смысл. Сын  Мрака  никогда  не  был
замечен в.., раскаянии.
   - Значит, это Конец.
   Пока он не услышал, как его собеседник произнес эти слова, до него не
дошло полностью их значение. Они  совпадали  с  тем,  что  говорил  этот
клоун, Гилбрин. Несколько секунд никто не сказал ни слова, затем,  очень
спокойно, Хамман Таррика сказал:
   - Да, скоро.
   Рииз снова заволновался:
   - Это нечестно! Я так мало взял от этой жизни.  Только  я  устроился,
чтоб жить в свое удовольствие.
   Хоть он и прожил  дольше  в  этом  варианте  земного  мира,  чем  его
собеседник, и больше успел  сделать,  Таррика  был  с  Риизом  полностью
согласен. Это несправедливо.  Они  не  заслужили,  чтобы  так  скоро  их
вырвали с корнем. Тем не менее в сравнении с основной проблемой это было
мелочью: их всех снова рассеет, а  их  будущее  определится  все-тем  же
подбрасыванием монетки.
   Все почувствуют приближение Конца, даже  возродившиеся  на  несколько
столетий раньше. Они почувствуют их через связи, соединяющие их с  теми,
кто будет свидетелями катастрофы. Сквозь линейное время тяжело общаться,
но ужас летит по этим связям очень легко. Прыжок не произойдет до самого
последнего момента окончательного разрушения, а до той  поры  он,  Рииз,
Майя де Фортунато, шутник и все остальные уже почти сойдут с  ума,  ведь
никогда нет уверенности, что они снова перенесутся. И, что более  важно,
существовал страх, что это - последний мир, что после  разрушения  этого
варианта не останется ничего.
   Навсегда.
   Никто не мог объяснить, как происходит процесс  перескакивания.  Даже
Макфи не все знал. Сначала с невероятной силой начинает давить в  груди,
затем грандиозное чувство перемещения, затем..,  пустота,  кажется,  что
беглец перестал существовать. Если ему повезет, он  возродится  в  новом
мире и в конце концов восстановит свою индивидуальность.
   Если же нет, то он никогда не узнает.
   Почему некоторые не переходят в следующий вариант, не понимал  никто.
Все только молились, чтобы им повезло.
   - Встретимся у ресторана через час, - скомандовал он Риизу, -  можешь
подождать внутри, можешь - снаружи, как хочешь.
   К его удивлению, Рииз даже не спорил.
   - Я могу попасть туда часа через два. Я.., мне нужно кое-что достать.
   - Прекрасно. Тогда  у  меня  будет  время  разобраться  с  некоторыми
деталями. У меня есть кое-какие идеи, но сначала лучше  осмотреть  место
вашей встречи, а потом уж все это  обсудить.  Думаю,  можно  определенно
считать, что твоего друга поблизости больше не окажется.
   - Вероятно. Увидимся через два часа, Хамман. - Рииз повесил трубку.
   Негр некоторое время смотрел на трубку, затем положил  ее  на  место.
Вполне  понятно,  что  Рииз  обеспокоен,  но,  хочется   надеяться,   не
настолько, чтоб стать для Таррики  совсем  бесполезным.  Интересно,  что
сказал бы Рииз, если бы знал: Таррика фактически надеется столкнуться  с
незнакомцем в мантии прямо там.
   Он подумал, что следует связаться с Майей и ее компаньоном, но  решил
сделать это после встречи с Риизом. Вновь прибывшие не  могли  совершить
ничего такого, чего не мог бы он сам. Кроме того,  они  станут  задавать
вопросы, а Таррика лучше всего действовал, когда у него  было  время  на
раздумья. Рииз и так будет его достаточно отвлекать.
   "Поймать ангела смерти. Макфи, ты только думал об  этом,  а  я  смогу
осуществить.., если необходимо. Похоже, предвестник и сам  хочет  сейчас
поговорить. Может оказаться, что именно это нам и следовало  делать  все
время, а не жить в страхе. Может оказаться, это и есть путь к  изменению
нашей судьбы".
   Он резко поднялся - лучше скорее взяться за дело. Зачем ждать  Рииза?
Почему не пойти в ресторан прямо сейчас и не  исследовать  обстановку  в
относительном одиночестве, не обращая  внимания  на  прохожих.  Тогда  к
приходу  компаньона  у  Таррика  может  оказаться  для   него   какая-то
информация.
   Возможно, к приходу Рииза у него в руках уже будет Летучий Голландец.
***

   Ресторан находился в районе, который сам по себе интересовал  Таррику
почти так же, как и произошедшая там  встреча.  Он  посмотрел  вверх  на
башню Сирс Билдинг, впечатляющую даже человека, видевшего  сотни  миров,
затем на северо-восток, где, как он  знал,  вырисовывался  царивший  над
городом прежде Джон-Хэнкок-Билдинг. Ресторан  находился  в  точности  на
линии, соединяющей двух этих левиафанов.
   Возможно, это - всего лишь  совпадение,  однако  Таррика  нажил  свое
состояние не только  посредством  того,  что  обитатели  этого  варианта
называют "колдовство". Нет, он  нажил  свое  состояние  главным  образом
потому,  что  умел  рассчитывать  события,  искать  возможные  связи   и
составлять прогнозы, полагаясь не только на случайность. По собственному
его мнению, Хамман Таррика превосходил  Макфи.  Если  бы  последнего  не
забрал Сын Мрака, то негр был уверен, что его работа превзошла бы работу
Макфи.
   Но о мертвых плохо не говорят, так что Таррика решил  отдать  должное
Макфи, там, где он этого заслуживал, и продолжить свои исследования.
   Рииз сказал, что он и незнакомец впервые встретились взглядами внутри
помещения, там, где бизнесмены на ходу заказывали завтрак  или  закуски,
чтоб взять с собой. Поэтому логично было бы войти и попытаться  заметить
что-либо необычное, например, остаток энергии. Существо, подобное  тому,
что описывал Рииз, должно оставлять уникальный энергетический след.
   На ленч публика еще не собралась, и это облегчало его задачу. Таррика
спокойно вошел и продвинулся туда, где, всего вероятнее, стоял Рииз.  Он
действительно уже ощущал недавнее присутствие своего партнера.  Если  он
прав, то тогда тот, кто может быть ангелом смерти, должен был сидеть  на
одной из этих трех табуреток у прилавка.
   Пробираясь к этим  табуреткам,  Хамман  Таррика  тщетно  искал  следы
незнакомца.  Ничего.  Такое  впечатление,   что   этими   сиденьями   не
пользовались никогда. Он  не  ощущал  даже  нормальных  следов,  которые
должны были оставить обычные  посетители.  Даже  они,  почти  совсем  не
имеющие   таланта,   как   правило,   все-таки    оставляли    крохотные
свидетельства, хотя бы потому,  что  здесь  сидели  очень  многие.  Либо
сиденья были новыми, либо что-то поглотило остаток.
   Поглотило  остаток?  Следы?   Мысль   показалась   Таррике   нелепой,
обескураживающей. Он никогда не слышал,  чтобы  что-то  поглощало  такие
следы энергий, но, с другой стороны, никто толком ничего о Лодочнике  не
знал. Они  решили,  что  он  был  причиной,  так  как  всегда  появлялся
незадолго до разрушения. В целом и сам Таррика этому верил.
   - Что желаете?
   Это была официантка. В голове его возникла идея. Он подался вперед.
   - Да. Мой приятель кое-что здесь забыл. Высокий  парень,  обветренное
лицо, черные глаза.
   Она покачала головой.
   - Я с самого утра работаю у прилавка, но  не  помню  такого.  Что  он
потерял?
   Он уперся взглядом в ее глаза:
   - Давайте я опишу его еще раз. Вы должны такого помнить.
   Пока Таррика повторял краткое описание,  которым  его  снабдил  Рииз,
женщина опустила глаза, и дыхание ее замедлилось. В целом она  выглядела
бодрствующей, но немного уставшей.
   - Ну, вы его помните?
   - Я... Мог быть кто-то похожий. Я.., дайте мне подумать.
   Ей  следовало  быть  полностью  открытой  для  него.  Ее   колебания,
неуверенность оказались для Таррики чем-то небывалым. Официантка  должна
была вспомнить незнакомца или сказать, что никогда его не видела. Только
одни ее сомнения могли доказать, что здесь был кто-то необычный,  кто-то
обладающий очень впечатляющими способностями.
   Едва ли ему следовало держать ее дальше под контролем: вокруг столько
людей.  Хамман  Таррика  еще  раз  повторил  то  немногое,  что  знал  о
Лодочнике. Наконец ее глаза немного расширились:
   - Ага... Думаю, тут был кто-то похожий. Ага. Ничего  из  себя.  Лицо,
как обветренное. У брата такое. Он моряк, мой брат.
   - Что он тут делал?
   Оказалось, что визит Лодочника в ресторан был поразительно обычным до
самой встречи с Риизом. Он и на самом деле здесь просто  ел..,  и  ел  с
удовольствием, как утверждала официантка.  И  только  когда  он  заметил
кого-то поблизости, он стал вести себя странно: вдруг встал и вышел,  не
сказав ни слова.
   - Вот его место. - Она указала пальцем на сиденье прямо перед негром.
- Не думаю, что он заплатил, - добавила она.
   - Об  этом  не  беспокойтесь.  -  Таррика  махнул  перед  ней  рукой.
Официантка моргнула, хотела что-то сказать,  но  ее  как  раз  окликнула
другая официантка.
   Когда она отошла, Таррика дотронулся до сиденья. Ему пришло в голову,
что абсолютное отсутствие всякого следа - это не хуже, чем след. Теперь,
когда он знал, что искать, он медленно проследил путь  назад  до  двери,
открыл ее и вышел наружу.
   - Ты уже здесь?
   Он поднял глаза к обеспокоенному лицу Рииза.
   - Я решил провести  предварительное  обследование  района.  Ты  тоже,
приятель, явился раньше.
   - Дела не заняли столько времени,  как  я  думал.  -  Рииз  огляделся
вокруг.
   - Не думаю, что он здесь.
   - Ты уверен?
   На самом деле Таррика не был уверен. Он просто пожал плечами.
   - Покажи, какой дорогой ты убегал отсюда.
   - Ты бы тоже убежал,  Хамман,  если  бы  увидел  такое,  -  парировал
собеседник.
   Тем не менее он двинулся  вдоль  тротуара,  пытаясь  следовать  своим
прежним путем. Хамман Таррика шел прямо за ним, разыскивая все то  же  -
отсутствие энергетического следа. Вскоре он почувствовал  удовлетворение
от того, что его теория вполне жизнеспособна. Только одно  вызывало  его
любопытство. Это случилось, когда след вдруг прекратился.
   Рииз, сосредоточившийся на повторении  своего  маршрута,  сначала  не
заметил, что его компаньон отстал. Тогда он вернулся к Таррике.
   - Что случилось?
   - Здесь ты его видел, так?
   - Да.
   - А куда он двинулся от этой точки?
   Рииз посмотрел вниз. Через секунду он повернулся и показал вперед.
   - Куда-то туда. В толпе плохо видно.
   Началось время ленча, и на тротуарах стало многолюдно.
   Оба Странника использовали свои способности, чтобы не вызывать  ни  у
кого любопытства, так что даже сейчас на них никто не смотрел. Но  целям
Таррики мешало то, что он не решался рассеять хотя бы часть толпы.
   В конце концов он просто решил принять слова Рииза о том,  где  он  в
следующий раз увидел высокого незнакомца.
   - Значит, в одно мгновение  он  был  здесь,  а  в  следующее  там,  -
заключил он. - Значит, он может переноситься в пространстве.
   Некоторые Странники тоже могли, но с большим трудом и только на малое
расстояние.
   - Покажи мне место драки.
   Лишь пара минут потребовалась, чтобы туда добраться.
   Впервые Таррику  просто  захлестнуло  странное  ощущение  отсутствия,
которое повсюду, где бы он ни  был,  оставлял  Лодочник.  В  этом  месте
произошло многое.
   - Что случилось, Хамман?
   У Рииза способности не были  так  отточены,  как  у  его  компаньона,
вероятно, к счастью для него. Он не мог  ощутить  того,  что  чувствовал
Таррика.
   - Ничего, на что я мог бы воздействовать. Что было потом?
   - Я убежал в этом направлении.
   - В этом? Его след идет в том направлении. - Он указал в направлении,
практически противоположном тому, куда убежал Рииз.
   - Откуда мне знать, Хамман. Я ушел туда, пока он не очнулся.
   - Хорошо. Думаю, надо пойти по этому следу, пока он еще свежий.
   Его напарник содрогнулся.
   - Так и знал, что ты это скажешь.
   - Ты, Рииз, идти не обязан.
   - Я и не пойду. Я не идиот, Хамман. Я не  полезу  в  паутину.  Ты  не
представляешь, чего мне стоило  прийти  сюда  сейчас,  так  скоро  после
всего.
   Он запустил руку  под  пиджак  и  чуть-чуть  придерживал  его,  чтобы
показать, что он там спрятал.
   - Считаю, мне не надо было вязаться с тобой и снова сюда являться.  Я
и не хотел. Я даже захватил с собой вот это.
   Вдруг здесь начнется заваруха. Он не зарегистрирован, если  тебе  это
важно знать.
   - Огнестрельное оружие? Револьвер? Рииз, ты что, с ума сошел? Что  ты
собирался им делать?
   Таррика представил, что случилось бы, если бы Рииз отправился  с  ним
на следующий этап поиска, и они наткнулись бы на Лодочника. "Этот  идиот
выстрелил бы первым, вот что случилось бы". Скорее всего от пуль не было
бы вреда, но сама беспечность этого человека опасна для всех.
   Таррике нужна была мирная встреча.
   - Ты абсолютно прав, приятель. Ты  со  мной  не  идешь.  Я  собираюсь
столкнуться с Лодочником.., или кто  там  такой  этот  неизвестный..,  и
поговорить с ним. Он может дать ценные сведения не только о череде наших
существований, но, возможно, и о самом Сыне Мрака.
   - Скорее всего он и есть Сын Мрака, Хамман.
   - Сомневаюсь. - Таррика принял решение. - Пока  возвращайся  к  своей
обычной жизни, Рииз. Но сначала, если не возражаешь, окажи мне услугу.
   - Что за услугу? - спросил тот с некоторой опаской.
   - Вот. - Из пустой ладони Хамман Таррика извлек визитную карточку, на
обороте  которой  был  нацарапан  адрес.  -   -   Найди   телефон..,   я
действительно имею в виду телефон, и позвони по этому номеру. У меня там
пара гостей.
   Сообщи им, что случилось, и скажи, я свяжусь  с  ними  вечером,  если
получится.
   - Это я сделать могу. - Рииз взглянул на адр