у.
   Андроид откинулся на сиденье машины.
   - Я должен добраться до капитана. Это - ваша единственная надежда.

10. ПОТЕРЯННЫЙ РАЙ

   - Где мы? - спросила женщина с внешностью Марии. - Где мы?
   Их окружало ночное небо, не та пустота, в которой обычно плавал он  и
"Отчаяние".  Проклятый  корабль   рассекал   сейчас   воды,   казавшиеся
знакомыми, и это было необычно.  Иногда  "Отчаяние"  хватал  его  раньше
назначенного часа, умыкал его до того, как случится крах. Не часто, нет,
но достаточно, чтобы понять, что происходит.
   Она повторила вопрос. Была она скорее сбитой  с  толку  и  злой,  чем
испуганной, что делает ей честь. Совсем как Мария. Если бы Голландцу  не
довелось снова и  снова  переживать  в  сердце  ее  смерть,  он  мог  бы
поклясться, что это его любовь сейчас стоит на палубе призрачного судна,
уперев кулаки в боки и глядя со все растущим раздражением.
   - Море времени, - ответил наконец и он.
   - А что это - море времени?
   Голландец содрогнулся, не  имея  точного  объяснения.  Он  знал,  что
происходит в такие периоды, но как это происходит? Это тайна "Отчаяния".
   - Корабль.., он плавает против и по течению времени, собирая себя  по
кусочкам и набираясь сил. Когда он  закончит,  и  когда  мир  закончится
тоже, он заберет меня снова в свое проклятое лоно  и  опять  поплывет  в
чистилище.
   Вероятно, она поняла лишь часть из сказанного. Отвернувшись, Мария..,
нет, ее имя Майя.., тихонько подошла к  все  еще  сломанному  поручню  и
перегнулась через него.
   - Внизу ничего нет, там тоже звезды. Мы в космосе?
   - Нет.
   Он не продолжил объяснений,  и  темноволосая  эмигрантка  оглянулась.
Может, в лице его что-то и было, но гнев ее, казалось, утих,  его  место
заняло нечто вроде сочувствия.
   Теперь  уже  Голландец  смотрел  в  сторону.  Он  не  желал  от   нее
сочувствия, она тоже напоминала ему женщину, погибшую из-за его грехов.
   - Спасибо, что спасли меня.
   Этого он не ожидал. Никто никогда его не благодарил.
   - Вам нет причин меня благодарить. Я обрекаю вас худшей  судьбе,  чем
любая, ожидавшая вас.
   - Сомневаюсь.  Очевидно,  вы  никогда  не  встречали  моего  дорогого
негодяя-отца. Это от него вы меня спасли. Помните мальчишку?
   Мальчишку он помнил. Мальчишка его смутил. В нем было зло. Ее отец?
   - Это его называют Сын Мрака?
   - Сын Мрака? Едва ли, он просто болонка Властелина  Теней.  А  с  ним
были твари, которых сотворил Сын Мрака.
   Дорогой папочка, думаю, заключил сделку:  он  получает  меня,  а  Сын
Мрака - вас.., вашего первого помощника. - Она нахмурила брови. -  Чтобы
найти вас, насколько я поняла.
   -  Сын  Мрака  хотел   меня   найти?   -   Ирония   ситуации   вполне
соответствовала обычным поворотам его жизни.
   Тот, кого Голландец искал, сам искал его. Теперь же оба оказались так
далеко друг от друга, как  только  могут  быть  два  существа.  И  снова
выбранный путь привел в тупик и обрек на гибель еще одну Землю.
   - Благодарите бога, что не нашел. Попасть в его  руки  -  смерть.  Он
охотится на нас, потому что.., или на наши души... потому что думает, мы
знаем, когда придет Конец света. Мы прыгаем и вновь рождаемся  на  Земле
нового варианта.., но вы ведь это знаете, правда?
   - Знаю.
   Он не сказал  больше  ничего,  надеясь,  что  больше  она  ничего  не
спросит.
   Некоторое время оба молчали.  Голландец  просто  боялся  говорить,  а
Майя, казалось, удовлетворила на данный  момент  свое  любопытство.  Она
отошла от поручня и стала рассматривать все, что могла,  на  "Отчаянии".
Голландец смотрел на нее, желая по крайней мере стоять с  ней  рядом,  а
внутри его возник страх перед ней. Она же была его Марией, но  выглядела
каким-то ее вариантом. Для него этого достаточно. Ее гнев  и  проклятия,
когда она узнала, что оказалась на борту этого судна в  вечной  ловушке,
причинили ему такую боль, как если бы сорвались с губ его возлюбленной.
   - Он выглядит таким старым. - Обхватив себя руками, она прошла палубу
из конца в конец, задержавшись у трапа, ведущего к штурвалу.
   Майя поставила ногу на ступень, а затем обернулась и спросила - А  вы
и правда Лодочник?
   Это был еще один из его титулов, но нелюбимый.
   - Иногда  меня  так  называют.  Иногда  зовут  Харон,  Вечный  моряк,
Отверженный и Летучий Голландец. У меня множество имен.
   - А сами вы как себя называете?
   - Я предпочитаю "Голландец".
   - Голландец... -  Она  вернулась  к  нему,  остановившись,  когда  их
разделял лишь шаг.
   Майя была высокой, как Мария, но все  же,  чтобы  встретиться  с  ним
взглядом, ей пришлось поднять голову. Глаза ее были такими же  живыми  и
прекрасными, как у Марии.
   - Значит, вы голландский морской капитан, который  поклялся  проплыть
вокруг какого-то мыса?
   Эта близость была для него мучительна.  Наконец  он  решился  на  шаг
отступить, стыдясь, но и не доверяя себе: кто знает, как ее  близость  в
нем отзовется.
   - Нет, просто я предпочитаю это имя другим.
   - Понятно. - Игнорируя его очевидное смущение, Майя приблизилась  еще
на шаг. - Раз вы не хотите говорить, может, тогда  вы  отвезете  меня  к
друзьям, боюсь, что они в опасности.
   Тот самый вопрос, которого он хотел избежать. "Отвезете ли вы меня  к
друзьям?" "Нет, я не  могу  отвезти  тебя  к  твоим  друзьям.  Мы  здесь
навеки". Голландец глубоко вздохнул:
   - Нет, я не могу.
   - Не можете или не хотите? - Она опять разозлилась.
   Когда он не ответил, она спросила снова.
   Не в состоянии выложить ей в лицо такие страшные  новости,  изгнанник
отвернулся от Майи и зашагал к носу  корабля.  Везде  вокруг  "Отчаяния"
были звезды, зрелище  куда  более  приятное,  чем  пустота.  Сначала  он
захотел, чтобы его  тюрьма  всегда  так  выглядела,  но  потом  осознал:
пройдет время, и он затоскует по этой черноте. Новизна наскучит  быстро,
если впереди вечность.
   Женственная, но сильная рука схватила его за локоть.
   Позади раздался настойчивый голос:
   - Я задала вопрос!
   - Я не могу.
   Рука соскользнула. Потом вернулась вместе со второй.
   Майя пыталась развернуть его к себе лицом.
   - Повторите.
   - Я не могу, Майя де Фортунато. Вы здесь навеки,  как  и  я,  пленник
"Отчаяния" и его строителей.
   Самообладание, которое она до сих пор  выказывала,  теперь  померкло,
обнажая тот факт, что было оно лишь маской, налетом, скрывающим  женские
страхи.
   - Я вам не верю.
   - Жаль.
   - Это ваш корабль!
   - Я капитан только по имени. Я управляю им не больше, чем вы.
   - Я не верю! - Майя подняла взгляд к  штурвалу  и  вдруг  кинулась  к
нему.
   Голландец не шелохнулся, чтобы ее остановить. Очень скоро она  поймет
правду.
   Схватив штурвал, решительная женщина повернула его из всех своих сил.
Штурвал заскрипел и поддался. На  мгновение  Майя  испытала  триумф,  но
радость  померкла,  когда  она  заметила,  что  никакого  эффекта   нет.
"Отчаяние" не менял курс, независимо от того, как  и  куда  она  крутила
штурвал.
   - Мой первый помощник вертел его с тем же успехом, Майя де Фортунато.
А еще раньше я сам пытался убедить своего дьявольского  друга  хоть  раз
смириться с моим желанием. Мы здесь в ловушке. Могу только сказать,  что
я бы никогда не позволил случиться этому с вами, если бы имел  выбор.  Я
пытался спасти вас, а не обречь моей окаянной судьбе.
   К концу своей маленькой речи он добрался до верхней ступени трапа, но
здесь остановился. Майя смотрела на него  с  искренним  недоверием.  Она
пятилась от штурвала и от него, пока поручень не преградил ей путь.
   - Это бред! Я  хочу  вернуться!  Я  не  могу  оставить  Гила  и  всех
остальных.
   - Я ничего не могу поделать.
   Рука ее погладила поручень. Она посмотрела за борт,  явно  размышляя,
не прыгнуть ли. Голландец знал,  что  случится  с  ним  самим,  если  он
совершит то, что она задумала, но мог только догадываться, что  будет  с
ней. Возможно, прыгнув, Майя  приговорит  себя  к  вечному  беспомощному
плаванию в этом чистилище, залитом звездным светом.
   К его облегчению, она все-таки отступила. Майя  опять  справилась  со
своим страхом до такой степени, что даже  вернулась  к  нему.  Голландец
протянул руку, чтобы помочь ей спуститься по трапу, но она отстранилась,
пошла сама. Голландец следовал на почтительном  расстоянии.  Он  отчасти
представлял, что она должна сейчас чувствовать.
   Его новая спутница что-то бормотала про  себя,  постепенно  осознавая
положение. Голландцу страшно хотелось утешить ее, но он боялся, что Майя
не потерпит его прикосновения. Не сейчас. Он смотрел на нее, острее, чем
прежде, ощущая боль - до самых кончиков пальцев  это  все  же  была  его
Мария. Та же внешность,  те  же  движения.  Он  не  сомневался,  что  со
временем она одолеет свои страхи. Однако кто знает, как она  тогда  себя
поведет. Станет его избегать?
   - Вы уверены, что вернуться нельзя?
   - Я видел смерти стольких миров, что сбился со счету.
   Неужели вы думаете, я продолжал бы так мучиться,  если  бы  был  шанс
уйти от всего этого.
   По ее лицу пробежала тень.
   - Не знаю, если вы - ангел смерти. Летучий Голландец, то не вы  ли  в
ответе  за  их  разрушение?  Разве  смотреть  на  смерть  миров   -   не
удовольствие для вас? Вы не ждете краха?
   Слова, как удары меча, колющего в болевую точку. Ее слова, слова этой
Марии, которая не была его Марией.  Это  даже  больше,  чем  идти  через
Мальстрем. Мальстрем по крайней мере был  бесчувственным,  бессмысленным
монстром.
   Он рвал его на части, не думая, кто он и что он сделал.
   Ее ненависть причиняла боль, но Голландец все же возмутился.  Что  бы
он ни навлек на мир, в скольких бы смертях он ни  был  повинен,  радости
ему это не доставляло. Гибель живого существа никогда не  приносила  ему
удовлетворение.
   Каждая смерть была для него пыткой.
   - Да, я - инструмент разрушения! - выкрикнул он.  -  Да,  я  -  ангел
смерти! Играя с материей реальности, я вызвал такую нестабильность,  что
цепная реакция устремилась вперед, в клочья разорвала мой  мир,  вариант
за вариантом! Твой был лишь одним из них, а я прошел в сотни раз больше,
чем те миры, в которых жила ты. И все сейчас мертвы.
   На прекрасном лице молодой женщины вновь мелькнул страх.  Но  процесс
воодушевил Голландца, и он перестал заботиться о  том,  что  она  станет
думать о нем еще хуже. Да, он чудовище, но он не Мальстрем.
   - Мой мир был чудесным, самым  совершенным  из  всех,  на  которые  я
ступал.  Там  был  только  один  крупный   материк   -   Гондвана,   как
драгоценности,  украшали  его  озера  и  реки,  а  обрамляла   мерцающая
голубизна океана.
   Он смотрел мимо нее;  перед  глазами  стояли  высокие  величественные
горы, зеленые поля и, что самое важное, океан, воды его, игравшие  такую
большую роль в жизни цивилизации его Земли.
   - Мы собирали урожай в океане и, понимая всю его важность, заботились
о нем, как заботятся о любимом существе. Он  давал  нам  так  много.  Не
всегда наши земли были богаты пищей и топливом, но все, чего не хватало,
возмещали воды. От рек и золотого солнца - энергия, пища,  удовольствия,
спорт. Такая жизнь, во всем связанная с водой, давала и знания тоже.  Со
временем мы построили себе рай.
   В те дни он носил другое имя, уже прославленное великими свершениями.
Голландец преуспевал во всем, за что бы ни брался. У него был лишь  один
недостаток - нетерпение, стремление  достичь  поставленных  целей  в  те
сроки, которые наметил он. У него было все, большего бы никто не пожелал
Но этот рай его не удовлетворял. О, только не его!
   Он желал исследовать проблемы, в решении  которых  другие  не  видели
смысла. Жизнь находилась в совершенном  равновесии  Зачем  же  играть  с
совершенством?
   Все  началось  со  странного  следа  какой-то  энергии,  который   он
обнаружил  совершенно  случайно.  Это  оказалась  такая  форма  энергии,
которая позволяла ему, на его Земле называвшемуся ученым,  а  на  других
вариантах просто магом, повелевать  стихиями.  Каждый  день  он  немного
продвигался вперед и каждый день еще немного постигал. Этот  непрерывный
поток знаний заставил его забыть о мерах предосторожности, которые любой
другой предпринял бы с самого начала.
   Майя больше не смотрела на него со  страхом.  Голландец  предполагал,
что теперь это - какое-то  болезненное  очарование.  Эта  смена  эмоций,
пусть даже временная, вызвала в душе благодарность. Когда она поймет  до
конца,  что  он  поставил  на  карту,  зачарованность  вновь   обернется
ненавистью. Пусть он и раскаивается, но ведь именно он -  ангел  смерти,
предвестник Апокалипсиса.
   Четыре всадника! И все четверо в нем одном, несущем проклятие.
   Пока Голландец излагал нечаянной спутнице историю своей  высокомерной
самонадеянности, "Отчаяние" продолжал дрейфовать.  Теперь,  когда  шлюзы
открылись, слова лились неудержимым потоком. Он чувствовал необходимость
рассказать о событиях, которые пытался забыть столько вечностей  подряд,
и уж если кому-то и рассказывать, то именно этой женщине, которая  могла
бы быть его возлюбленной.
   - Была одна женщина.., очень похожа на тебя, Майя  де  Фортунато.  Ее
звали Мария. В ней для меня было все: утро, полдень,  ночь.  Для  нее  я
сделал бы все.., но только не бросил  свои  исследования  открытой  мною
энергии. - Голландец прошел мимо Марии и облокотился на поручень.
   Мария предупредила бы, если бы знала о его работе. Она была для  него
всем, но все же он не рассказал ей о  своих  делах,  опасаясь,  что  она
попросит отказаться от его открытия.  А  позже  остановиться  стало  уже
немыслимо.
   - Я считал себя исследователем, который претворит в жизнь то,  о  чем
мы все еще мечтали.  Я  почувствовал  себя  первооткрывателем,  мостящим
дорогу к чудесам, в которые никто не мог даже  поверить.  Мое  имя,  моя
слава должны сиять вечно. Мария  смотрела  бы  на  меня  с  еще  большей
любовью и гордостью.
   В его ушах раздался шепот. Сначала ему  показалось,  что  это  Мария,
затем он решил, что голос принадлежит его теперешней спутнице. И  только
когда к нему присоединился еще один. Голландец понял,  что  возвращается
еще одна часть его проклятия.  Почему  бы  и  нет?  Конечно,  окружающее
выглядело немного иначе, чем обычно, но все же это место весьма походило
на ту пустоту, к которой он так привык.
   Но это его не отвлечет. Он хочет рассказать ей все, независимо от  ее
реакции. Она заслужила.
   Усилием воли он столкнул голоса на край сознания.
   Они все еще были здесь, но звучали теперь, как жужжание комара.
   Майя, видимо, расценила его  молчание  как  сомнение,  так  как  сама
наконец спросила:
   - И что произошло? В чем вы ошиблись?
   "В чем я ошибся?"
   -  Во  всем.  От  предпосылок  до  выводов.  Я  понимал,  что  делаю.
Действительно понимал. Считал, что имею право.
   Голоса стали сильнее, но сейчас он мог с ними  справиться.  Голландец
попытался схоронить их поглубже  в  своей  душе  и  продолжил  исповедь.
Наступал момент, когда женщина, стоящая рядом,  должна  услышать  о  его
самой большой глупости, ставшей началом Конца будущих миров.
   Все началось с расчетов, которые он выполнил,  основываясь  на  своих
достижениях. Так много открылось дверей!
   Так много чудес он мог не просто увидеть, но сам сотворить!
   Чтобы полностью отдаться работе,  Голландец  переехал  на  уединенный
островок в сутках пути  от  города,  который  он  называл  своим  домом.
Достаточно далеко, чтобы чужие не беспокоили, и достаточно близко, чтобы
поддерживать контакт с друзьями, особенно с  Марией.  Раз  в  неделю  он
возвращался домой проветрить мозги и окунуться как бы в  обычную  жизнь.
Для него это служило доказательством, что он действовал в здравом уме  и
работа его застрахована от ошибок с его стороны.
   Глубже он заблуждаться не мог. Очень скоро прогресс в работе перестал
удовлетворять Голландца.  Чудеса,  невероятные  для  большинства,  стали
меркнуть в его глазах.
   Было ясно, что получи он больший доступ к силам, которые  он  открыл,
удастся  осуществить   по-настоящему   великие   свершения.   Для   нужд
цивилизации всегда требовалось много энергии. К несчастью, той  энергии,
которую он до этих пор был в состоянии получить, едва  хватало  для  его
нужд, но это ничем не помогало остальным.
   - И тогда, - рассказывал Голландец Майе, заставляя себя взглянуть  ей
в лицо, - я решил: чтобы осуществить всеобщую мечту или по крайней  мере
то, что я считал всеобщей мечтой, мне следует заставить еще более мощный
поток энергии войти в наш мир. - Он сжал кулаки,  и  сейчас  еще,  через
столько  времени,  не  в  состоянии  поверить,  что   мог   быть   таким
самонадеянным.
   В этом была еще одна причина отказаться  от  своего  имени.  Человек,
который носил его, не достоин памяти, только проклятия.
   - Я обнаружил, что это не  так  уж  трудно  сделать...  Сама  энергия
давала первичный импульс. Он шел извне,  так  что  отверстие,  прорыв  в
веществе реальности уже существовал.
   Мне нужно было  лишь  расширить  его.  Несложная  задача  для  такого
специалиста, как я. Просто вопрос времени.
   Женщина с волосами  цвета  воронова  крыла  все  еще  молчала.  Он  и
радовался и боялся этого. Конечно, она охотно  слушала..,  фактически  и
выбора-то не имела, кроме как слушать.., но, может, ее молчание скрывало
растущую неприязнь и отвращение. Когда Голландец  на  секунду  попытался
встретиться  с  ней   глазами,   взгляд   ее   сместился   на   частично
восстановленные паруса судна. Однако она все еще слушала.
   По ее позе он это чувствовал. Просто Майя де Фортунато... не могла на
него смотреть.., винить ее за это он был не вправе.
   Делать было нечего, надо  продолжать,  продолжать  до  горечи  самого
конца. В конце концов, времени у них немерено.
   - Потребовалось лишь четыре дня, чтобы решить  судьбу  того,  первого
мира, моего мира. Как я это сделал?  В  моем  распоряжении  были  лучшие
приборы и сама энергия.  Я  установил  точку,  где  входила  энергия,  и
сконцентрировал поток сам на себя в обратном направлении. Я  использовал
его собственную мощь, чтобы еще больше ослабить границу между моим миром
и, не найду подходящего слова, потусторонним. Мне не было дела, где  это
- та сторона. Важно было, что она дает мне так много и даст еще больше.
   К концу четвертого дня мне удалось расширить брешь.
   Она стала в два раза больше и позволяла  вытечь  достаточному  потоку
энергии. Два дня я ничего не делал, просто играл с  ней,  исследовал  ее
разными  способами.  Но  ведь  я  искренне   считал,   что   понимаю   и
действительно контролирую силы, которые привлек. Полностью убежденный  в
своей способности  держать  все  под  контролем,  я  разрабатывал  метод
направления  энергии  к  практическим  целям.  Энергия   для   экипажей,
освещения городов,  обработки  земли  и  воды,  и  никакого  разрушения.
Результаты меня более чем удовлетворяли.
   Я совершу революцию в мире, дам ему все и, конечно, получу  признание
и награды за свои свершения. Мария,  которая  в  последнее  время  стала
задавать вопросы о  моем,  как  она  говорила,  "суперусердии",  поймет,
работа  была  настолько  важна,  что  требовала  от  меня   безграничной
преданности.
   - Все, что вы пока сказали, звучит прекрасно, - прервала его Майя, на
мгновение останавливая на нем взгляд. - Но что же пошло не так?
   - Я был слишком самоуверен, в этом  проклятие  любого  исследователя,
где бы он ни был. Думал, что, открыв шлюз, я так же легко его закрою.  -
Черные глаза сверкнули. На заднем плане Голландец все еще слышал голоса.
Теперь их стало больше, но пока он говорил, они не имели значения.  -  Я
оказался дураком.
   Казалось, что затянуть отверстие там,  где  он  его  прервал,  задача
совсем не сложная. Поток энергии вернулся бы на свой прежний уровень без
каких-либо видимых осложнений.
   Однако торжествующий ученый, как будто покоривший этот новый источник
могущества, совсем мало  знал  о