- Король! - завопил он. - Отпустите меня! Орлы...
   Слишком  поздно.  Какая-то  неведомая  сила   вывернула   Сэлду   руки,
оттолкнула его, швырнула на землю.
   Он  лежал  наполовину  оглушенный,  перепуганный;  в  ярко-синем   небе
мелькали крутящиеся  черные  точки;  люди  бросились  к  дверям.  У  Сэлда
заложило уши, и он лишь смутно слышал их крики, которые эхом отдавались от
стен. Шум постепенно затих, мир и покой воцарились в Зале Церемоний.
   Если бы не вставать никогда...
   Рядом с ним валялись два трупа, они  еще  дергались.  По  лицу  стекало
что-то  красное,  липкое.  Трупы   были   обезглавлены.   Сэлда   тошнило,
подкашивались ноги. Зал Церемоний опустел. Сколько жертв? Две?  Нет,  три.
Кровью и мозгами короля Виндакса забрызган весь трон.
   Принц Тень не мог даже плакать.
   - Прощай, принц, - проговорил он. - Судьба жестоко обошлась с тобой.  -
Сэлд помолчал минуту, словно ожидая ответа, и  добавил:  -  Ты  знал,  что
королевства без орлов не существует. Ты  позволил  мне  разрушить  страну,
чтобы она не досталась твоему брату. А потом захотел, чтобы я  восстановил
ее снова - для тебя.
   Он сердито всхлипнул; мертвая тишина стояла в Зале.
   Сэлд снова взглянул на тело Виндакса:
   - Ты всегда хотел слишком многого, принц. Ты хотел  править  Ранторрой,
хотел быть добрым королем. Но это  невозможно.  Ни  раньше,  ни  сейчас  -
никогда.
   Сэлд отвернулся и пошел прочь.


   Волоча ноги, он прошел по заваленным всяким хламом коридорам на балкон.
Щурясь от яркого солнца посмотрел вниз, на ворота в  дальнем  конце  сада.
Слуги гурьбой покидали дворец, многие тащили узлы. Сэлд поднял руки, подал
знак орлам.
   С балкона тоже еще не убрали трупы. На шее  одного  из  мертвецов  Сэлд
заметил золотую цепь. Ценная вещь, пригодится.
   Крылья Острого Когтя  затмили  солнце,  огромный  орел  приземлился  на
балюстраду  и  выжидающе  уставился  на  Сэлда  неподвижными  как  всегда,
безжалостными глазами. Если б не это свирепое выражение, если б  птицы  не
отпугнули от себя людей  еще  во  времена  Первопроходцев,  все  могло  бы
сложиться иначе. Но по гребню орла Сэлд прочел:
   - Высшие даруют тебе новое имя. Отныне ты  Выведший  Птиц  из  Тьмы,  а
также Друг Орлов. - Титул Карэмэна. Хотя "друг"  -  плохой  перевод,  орлы
вкладывают в это слово куда больше смысла.
   - Поблагодари за меня Высших, - устало сказал Сэлд. Новые  почести?  Он
сыт ими по горло. Другое дело - золотая цепь.
   - Мы будем охранять и лелеять твое гнездо,  твою  самку  и  птенцов.  -
Острый Коготь слегка покачивался  и  говорил  так  быстро,  что  Сэлд  еле
поспевал за ним. Гребешок орла налился кровью.
   - Тебя тоже наградили? - спросил Сэлд.
   - Я тоже получил новое имя. Я Друг Друга  Орлов.  Наша  добыча  -  твоя
добыча.
   - Скажи Высшим, для меня лучшая добыча - мир между  нашими  расами.  Мы
должны освободить гнезда Рэнджа. Человек со  Сломанными  Ногами  не  хотел
помогать,  да  и  никто  не  захочет.  -  Впрочем,  почти  все  птицы  уже
освобождены.
   Острый Коготь передал сообщение.
   - А я, - пальцами показывал Сэлд, - горжусь дружбой Друга Друга Орлов.
   Острый Коготь слегка  наклонил  голову  набок:  это  означало  усмешку,
дружеское подмигивание.
   - Я горд, - ответил орел, - дружбой друга Друга Друга Орлов.
   С юношеским задором он готов был продолжать  эту  игру,  пока  счет  не
дойдет до восьми, но Сэлд прервал его:
   - Я тоже.
   - Теперь в путь? - спросил Острый Коготь.
   - Да. - Тяжелая усталость навалилась на Сэлда, точно  ледники  Верхнего
Рэнда. - Полетели в гнездо моих родителей. Дорогу ты знаешь.
   - Знаю. Ты останешься там и убьешь много-много дичи?
   - Да.
   Больше деваться некуда. Оттуда он пошлет войско для  освобождения  птиц
Рэнджа. Орлы защитят Хиандо-Кип от чересчур мстительных соседей.  Родители
и сестры с распростертыми объятиями примут гнусного изменника Сэлда Харла.
Больше довериться некому - кроме птиц. Кто птицам доверяет...
   Острый Коготь не унимался:
   - В гнезде твоих родителей есть славное помещение для орлов.
   Ах вот он о чем.
   - Ледяная Молния скоро снесет яичко.
   Сэлд почувствовал,  что  расплывается  в  улыбке  -  странное,  забытое
ощущение. Разбойник ты эдакий!
   - Мои родители и я - мы будем на  седьмом  небе  от  счастья,  если  вы
совьете себе гнездо рядом с нашим. Сейчас полетим туда и  все  устроим.  Я
передохну в дороге. - Он проспит весь полет, веки точно свинцом налились.
   Сэлд повернулся спиной, гигантский клюв подхватил его за  прикрепленные
к костюму  канаты.  Они  покружили  над  дворцом.  В  Зале  Церемоний  уже
сцепились враждующие партии. Каждая стремилась  посадить  на  трон  своего
представителя. Господи, к чему им это?
   Все выше и выше поднимались они, увлекаемые теплым  воздушным  потоком.
Теперь дворец был едва заметной точкой, загогулинкой на  скалистом  утесе.
Скоро он совсем опустеет, подумал  Сэлд,  ветер  и  солнце  будут  править
здесь. Руины дворца  превратятся  в  исторический  памятник,  единственное
напоминание о могущественном королевстве Ранторра; только тени птиц  будут
оживлять их.
   Откуда-то вынырнула Ледяная Молния; втроем они неторопливо  планировали
над залитыми солнцем вершинами. Изменился и  этот  край.  Несколько  часов
назад Сэлд видел лишь спины  крестьян  на  полях;  теперь  же  повсюду  он
замечал   собиравшихся   группками   людей.   Они   о   чем-то   оживленно
переговаривались, размахивали руками.
   Республика? Демократия? Вряд ли, хотя Карэмэн наверняка  пришлет  своих
миссионеров. Каждый пик станет отдельным королевством со своим собственным
тираном на  троне;  начнутся  склоки,  войны.  Время  миниатюрных  летунов
кончилось, миром будут править сильные, рослые люди.
   У  Сэлда  закрывались  глаза,  но  он  заставил  себя  поднять  голову,
оглядеться кругом. Десятки тысяч птиц сопровождали его. Что ж,  может,  не
так все плохо.
   Свободные орлы парили в небесах.