Сэлд мигом опустошил две полные кружки;  хотелось  еще,  но  больше  не
дали. Уверенные руки раздели его. Сэлд вдруг мучительно закашлялся.
   - С руками все нормально. А вот с двумя пальцами на ногах  и  половиной
уха, похоже, придется расстаться.
   Карэмэн прикрыл его одеялом, еще кто-то подсунул под голову подушку.
   - Скоро придет доктор. Постарайся дождаться его и не заснуть. -  Старик
уселся в кресло-качалку, остальные же незаметно испарились, и  Сэлд  сразу
перестал о них думать.
   Острый Коготь кончил есть и теперь чистил клюв о парапет -  для  любого
чистоплотного орла это все равно, что щетка и зубной  порошок  для  людей.
Карэмэн  спокойно,  монотонно   раскачивал   кресло,   оно   чуть   слышно
поскрипывало.
   - Откуда вам известно мое имя?
   Сморщенное личико Карэмэна просветлело.
   - Твой приятель повторял его много раз.
   И тут Сэлд вспомнил, зачем он здесь.
   - Он в Аллэбане? Он жив?
   - Вроде того, - уклончиво ответил Карэмэн. - Но и не  более  того.  Ему
очень плохо.
   - Насколько плохо?
   - Очень плохо. Врачи не ручаются за его жизнь, и прежним он  не  станет
никогда.
   Еще один Укэррес? Принц Тень подавил рыдания.
   - Покорительница Ветров прилетела тем же путем?
   - Бог с тобой, в ее-то годы! Она обогнула Орлиную Вышку спереди.
   - И дикие орлы пропустили его? - спросил Сэлд.
   Ему в третий раз  подали  глиняную  кружку  с  ароматным  напитком,  он
почувствовал вкус горячего молока и меда.
   Карэмэн откинулся назад.
   -  Ее,  а  не  его.  Покорительница  Ветров  -  из  наших  краев,   она
возвращалась домой. Орлы подумали, что на спине у нее труп  и  привели  ко
мне, чтобы я избавил старушку от неприятного груза. Я тоже сначала  принял
его за труп.
   - Я хочу видеть его. Немедленно!
   - Его тут нет. Он в Аллэбане, но мы отправили раненого в местечко Феми,
далеко внизу. Уход за ним хороший, но вряд ли он узнает тебя.
   Острый Коготь приподнял крыло и принялся чистить перья.
   У Сэлда закрывались глаза.
   - Ты - первый, кто проник сюда Дорогой Мертвеца.
   Глаза Сэлда сами собой широко раскрылись.
   - Нет, насколько я знаю!
   Карэмэн пожал плечами:
   - Человек восемь - десять пролетали по ней, но с  этой  стороны.  Слева
это не удавалось никому. А пытались многие.
   В голове у Сэлда точно зажглась яркая лампа.  Вонимор?  Нет,  он  малый
более-менее честный. Он знал, что Дорога - проходима, но не знал, что лишь
в одну сторону. Они оба попались на удочку  Укэрреса.  Старый  черт  хотел
погубить Тень.
   - Острый Коготь - вот кто истинный герой, без него мне бы не сладить.
   Карэмэн покачал головой:
   - Ты освободил своего скакуна, полностью доверился ему и снял колпачок.
   Сон одолевал, напрасно Сэлд боролся с ним, он проваливался все глубже и
глубже... Но слова старика вновь заставили его встрепенуться.
   - Как, вам и это известно?! Какого черта, что вы  с  ним  сделали?  Что
вообще значит такое обращение с птицами? И почему  он  прилетел  именно  к
этому дому?
   - Долгая история, слишком долгая, не стоит и начинать, - мягко возразил
Карэмэн. - Но с  Острым  Когтем  я  не  делал  ничего,  только  ты.  Ты  -
замечательный дрессировщик. Ты по-настоящему доверяешь орлу,  и  он  ценит
это. Конечно, когда ты снял колпачок, Коготь порядком удивился,  но  потом
проникся к тебе особой симпатией. И потом, он понимает, зачем тебе это все
нужно, или думает, что понимает.
   - О чем вы толкуете? - сквозь сон промычал Сэлд. Зря Карэмэн старается,
все равно до прихода врача ему не прободрствовать.
   Карэмэн улыбался и покачивался в  кресле,  белая  шапка  волос  забавно
колыхалась в такт движению.
   - Он несколько  дней  назад  нашел  себе  самочку,  верно?  Серебристая
красотка и очень сильная, очень темпераментная. Коготь ужасно  скучает  по
ней, а ты ведь тоже ищешь свою самочку.
   - Чего?! - Сон как рукой сняло.
   Карэмэн захихикал:
   - Люди, видишь ли, не спариваются  на  глазах  у  птиц,  поэтому  орлам
трудно отличить человечью самку от самца. Ты  все  время  летел  прямо  за
принцем, вот Острый Коготь и решил, что он - или она  -  твоя  любимая.  А
теперь ты ищешь ее. Орел знал, что  Покорительница  Ветров  направилась  в
Аллэбан и ты последовал ее примеру. Когтю стало  жаль  тебя  и  захотелось
помочь. Я тут ни при чем, но, честно говоря, редко  когда  орел  настолько
предан своему хозяину.
   - Боже мой!
   Уж не шутит ли над ним старик? Но лицо Карэмэна было  серьезное.  Сэлд,
усталый и ослабевший, смог только хмыкнуть недоверчиво.  Хотя,  с  орлиной
точки зрения, они с принцем и  вправду,  наверное,  напоминали  влюбленную
парочку. Интересно, что сказал бы на это Виндакс?
   - Покорительница Ветров тоже искала своего самца?
   - О нет, - ответил Карэмэн. - Он много лет назад  погиб  в  драке.  Она
знала об этом и все же не могла  не  вернуться  туда,  где  видела  его  в
последний раз. Орлы умнее, чем тебе  представляется,  мой  юный  друг,  но
порой они ничего  не  могут  с  собой  поделать,  некоторые  вещи  сильнее
рассудка.
   - Но ведь кто-нибудь рассказал ей о его  смерти?  -  Сон  опять  сморил
Сэлда.
   - Трудно выдумать нечто столь же варварское и нелепое,  как  пост  Тени
при дворе королей Ранторры. Однако ты последовал за принцем. Почему?
   - Ну... он оказал мне доверие. Я... я был должен.
   - Видишь? Мы тоже порой невольны в своих поступках.
   - Итак, в Аллэбане знают, кто ваш пленник?
   - Не пленник, а гость. На нем мундир и знаки отличия наследного  принца
Ранторры. Но имя мне неизвестно; мы редко получаем вести из королевства.
   - Виндакс.
   - А на троне по-прежнему Оролрон?  И  Альво  -  он  по-прежнему  герцог
Фонский?
   - Да,  -  односложно  подтвердил  Сэлд.  Почему,  стоило  им  коснуться
Виндакса, старик сразу же упомянул о герцоге?
   Острый Коготь поднялся  в  воздух,  похлопал  крыльями,  чтобы  они  не
затекли, и продолжал чистить перья.
   У Сэлда вдруг слезы выступили на глазах.
   - Вы не позволите привязать его?
   - Нет! - совершенно иным, резким тоном отрезал Карэмэн.
   - Что ж, прощай, дурачина. Я буду скучать  без  тебя,  бессовестный  ты
негодяй, - пробормотал Сэлд себе под нос.
   - Ты об Остром Когте? - спросил Карэмэн. - Ты любишь его?
   Любить орла? Вот мысль!
   - Наверное. Но он захочет вернуться к Ледяной Молнии. Пропустят ли  его
дикие орлы?
   Карэмэн поднялся, поправил Сэлду подушку.
   - Пропустят - и туда, и обратно. Но пока что  Коготь  не  собирается  к
своей подружке. Немного погодя, может быть.
   - Гм... а почему? - сонно промямлил Сэлд; Лицо  Карэмэна  расплывалось,
казалось, неясным, бледным пятном. Веки точно свинцом налились.  Какой  уж
тут доктор...
   - Да, Острый Коготь еще побудет с нами, - словно издалека доносились до
Сэлда загадочные слова старика. - Подождет, пока ты оправишься. Он  хочет,
чтобы вы вместе вернулись в Найнэр-Фон и освободили Ледяную Молнию. Коготь
хочет, чтобы оба они стали свободными. Так он мне сказал. А я ответил, что
именно так ты намерен поступить.




ЧАСТЬ ВТОРАЯ. НАКАЗАНИЕ


12

   Один орел на привязи стоит двух в горах.
   Поговорка летунов

   Вице-маршал Найномэр был пьян в стельку и чувствовал себя  превосходно.
Его лоснящаяся физиономия  пылала  ярче  дров  в  камине.  Развалившись  и
вытянув  ноги,  он  восседал  на  заваленной  подушками  дубовой   скамье,
прихлебывал из огромной пивной кружки подогретое вино и наслаждался вовсю.
   На шее лорда Найномэра на широкой ленте висела  усыпанная  драгоценными
камнями звезда. Лорд никак не мог удержаться, чуть ли не каждые пять минут
он прикасался к звезде  и  тут  же  отдергивал  руку.  Орден  Орла  второй
степени! Воистину было чем гордиться!
   Поиски  Виндакса  давно  прекратились,   и   долгие   томительные   дни
вице-маршал ожидал  указаний  с  Рамо.  Да  уж,  довольно-таки  неприятная
перспектива - возвратиться в столицу и  предстать  перед  потерявшим  сына
грозным монархом. Но сегодня прибыл курьер и сообщил, что в Ранторре новый
король. Зазвонили в колокола, обитатели замка и жители города собрались  у
ворот, и там был зачитан первый указ молодого короля:

   Благословенный богом и любимый народом ДЖЕРКАДОН X,
   король Ранторры и Аллэбана, повелитель Рэнджа и Рэнда,
   земли и неба, защитник чести и справедливости, покровитель
   бедных, создатель и исполнитель законов и т.п. и т.д.
   объявляет: 9243-й день правления Оролрона XX,
   высокочтимого и ныне безутешно оплакиваемого отца своего,
   первым днем нового царствования. Бог да хранит короля!

   И все  во  главе  с  герцогом  разразились  радостными  приветственными
криками.
   Вице-маршал вздохнул с облегчением. Новый король вряд  ли  отнесется  к
вине Найномэра  особенного  строго,  ведь  именно  благодаря  исчезновению
Виндакса Джэркадон X взошел на трон. Но награда, бесценная звезда, удивила
вице-вице-маршала. Ее прислали  с  курьером,  и  герцог  от  имени  короля
повесил орден на  шею  лорда  Найномэра.  И  вновь  ликовала  толпа,  хотя
кричали, конечно, уже не так громко. Но изумление и смущение  вице-маршала
не проходили. Не прислали ни строчки,  чтобы  объяснить  награду.  Весьма,
весьма  странно.  Как  будто  орден  пожалован  ему  в  благодарность   за
несчастный случай. Найномэр глотнул еще вина, тщательно расправил усы,  но
тяжелые мысли упорно лезли в голову. Осмелится ли он носить этот орден  во
дворце? И какими глазами будут смотреть на него придворные?
   По закону он отвечал за безопасность принца. На самом деле все  решения
принимал Принц Тень, но о подобных вещах  вслух  не  говорят.  Командовать
должен человек знатного происхождения. Разумеется, за всем не  уследишь  и
нет ничего зазорного, если порой проходится просить совета  у  плебея.  Но
Виндакс не желал соблюдать  декорум.  Он  позволял  мальчишке  в  открытую
отдавать приказы, и вице-вице-маршалу было обидно. Но все, казалось,  идет
хорошо.
   Герцог снял медную кружку с полки в камине и пустил по кругу.  Найномэр
налил себе новую порцию, Укэррес отказался, а курьеру налили, не спрашивая
его согласия. Сэр Гриорджи Ролсок, совсем еще  сопляк,  небось  и  бриться
недавно начал, проделал путь от Рамо до Найнэр-Фона с рекордной скоростью,
хоть и останавливался по пути раз девять, и был  безумно  горд  собой.  Но
конечно,  вымотался  он  порядком,  а  герцог,  усадив  юнца   у   камина,
безжалостно  накачивал  его  вином.  Чуть-чуть  погодя  Ролсок   наверняка
выболтает им все дворцовые сплетни.
   Укэррес только  притворялся,  но  герцог  пил  по-настоящему.  Впрочем,
держался он  великолепно.  Вообще,  Фон  -  прекрасный  человек,  истинный
аристократ; Найномэр проникался к нему все большей симпатией. Они примерно
одного  возраста,  оба  -  страстные  летуны,  и,  что  ни  говори,   быть
собутыльником  первого  вельможи  королевства  -  большая  честь,   пьянит
посильнее любого вина.
   Герцог подбросил дров в огонь:
   - Замечательное топливо, Укэррес, - сказал он. - Где ты его раздобыл?
   - Это из гнезда. - Укэррес усмехнулся. - Годами, пока я шарил по  Рэнду
в поисках дров, Вэк припасал, копил их. А во время уборки все  выкинул;  я
же послал парней подобрать дровишки, чтобы добро не  пропадало.  Некоторые
доски чуть не в Аллэбан улетели. С такой-то высоты... Чего только не  было
у этого старьевщика... - Старик вдруг осекся и глотнул вина. На сей раз он
не притворялся.
   Найномэр тоже выпил. В  ходе  следствия  Вэк  был  полностью  оправдан.
Возможность заговора отвергли  начисто.  Вице-маршал  не  присутствовал  в
гнезде в момент прискорбного события, поэтому  герцог  уполномочил  его  и
местного епископа  опросить  свидетелей.  Они  установили,  что  произошел
несчастный случай; никаких сомнений у них больше не возникало. Официальный
рапорт отправили на Рамо с последней из птиц-одиночек.
   - Время! - неожиданно воскликнул герцог.
   Все взгляды устремились на стол, на большие песочные часы,  по  которым
сверяли время в Найнэр-Фоне - и в городе, и в замке. Рядом стояли еще трое
часов поменьше, их привозил с собой каждый королевский курьер.
   Последние крупинки песка пересыпались  в  нижнюю  часть  часов,  герцог
протянул руку и перевернул их.  Раз...  потом  второй  ударили  в  главный
замковый колокол.
   Началась последняя треть суток.
   - Баиньки пора. Все по кроваткам, - хихикнул юный Ролсок и  налил  себе
еще вина.
   Опустели и другие часы, герцог перевернул и их.
   - Наши немного спешат, - недовольно пробормотал он.
   - Самую малость, не о чем и говорить, - возразил Найномэр.
   - Это, знаете ли, накапливается, - заметил Укэррес. - Когда прибыл  сэр
Джион, мы уже опередили двор почти на день.
   Герцог поднялся и совершил ритуальное задергивание штор.
   Комната  погрузилась  в  полумрак;  отсветы  огня  плясали  на  стенах.
Забавно, в глуши до сих пор соблюдают все  эти  древние  обычаи;  на  Рамо
подобные религиозные предрассудки никого уже не волнуют. Какое людям дело,
откуда они родом? Да и кто теперь точно знает, как и что  там  было  в  те
таинственные, стародавние времена. Но время-то все равно идет - почему  бы
не выпить за это? Найномэр сделал еще глоток, а  герцог  вновь  достал  из
камина кружку и любезно подлил вина сэру Гриорджи.
   - Как поживает сэр Джион? - осведомился Укэррес.
   - Болен, наверное, - отозвался курьер. - Что-то не видать его.
   Герцог вернулся на место, повертел в руках свиток с указом Джэркадона.
   - Вы объявили его по всему Рэнду, не правда ли, сэр? - спросил он. -  Я
хотел бы  присоединить  этот  документ  к  семейному  архиву,  у  нас  уже
составилась целая коллекция.
   - Как вашей светлости будет угодно, - ответил Ролсок. - Лично я его уже
не слышать, не видеть не могу. Надоело хуже горькой редьки.
   Нахальный щенок! Все от души рассмеялись.
   Гриорджи икнул - и это послужило как бы сигналом к нападению.
   - Меня немного смутило,  -  спокойно  начал  Укэррес,  -  когда  именно
случилось несчастье с королем?
   Курьер захлопал глазами, пытаясь понять, к нему ли обращаются.
   - Э... сразу после первого письма его светлости.
   - Какой это был день?
   - Тридцать восьмой, кажется, - ответил Гриорджи.
   Остальные переглянулись.
   - Значит, имя нового короля стало известно лишь через несколько дней? -
подытожил герцог. - Странно, обычно преемника назначают сразу.
   Именно это и хотели услышать.
   -  Э-э...  возникла  небольшая  загвоздка,  -   промямлил   юнец.   Его
замешательство доказывало, что  загвоздка  была  отнюдь  не  маленькая.  -
...изменник заколол короля и похитил королеву... Ни о чем таком  раньше  и
не слыхивали.
   - Представляю, что творилась при дворе, - хмыкнул Укэррес.
   - Да, кое-кому пришлось-таки поволноваться.
   Найномэр захихикал было, герцог  сурово  взглянул  на  него,  но  потом
расхохотались оба. Трагедия... ужасная трагедия... но как засуетились, как
забегали бедняги-придворные... смех да и только...
   - Вернемся к провозглашению  нового  короля,  -  сказал  Укэррес.  -  В
третьем письме герцога  говорилось  о  прекращении  поисков,  о  том,  что
надежды больше нет. Но вряд ли это известие пришло раньше вашего  отъезда.
Выходит,  когда  вы  отправлялись  в   путь,   оставались   еще   сомнения
относительно судьбы наследного принца Виндакса.
   Паренек попытался сосредоточиться на словах старика.
   - Но теперь-то сомнений не осталось?
   - Нет. Принц Виндакс мертв, - заявил герцог.
   - Ах черт! - Ролсок  наклонился  и,  с  трудом  удерживаясь  на  стуле,
порылся в дорожной сумке. - Я не  все  письма  отдал,  ваша  светлость.  -
Гриорджи извлек из сумки увесистый пакет, перевязанный черной ленточкой.
   Герцог вскочил и почти выхватил его из рук бестолкового юнца.
   - Одно вам, лорд, - обратился Альво к вице-маршалу.
   Найномэр взял  документ,  опасливо  изучил  королевскую  печать,  потом
вскрыл конверт. Ага, недостающее пояснение к  ордену.  Маршал  прищурился:
огонь в камине давал мало  света.  За  усердие,  проявленное  при  поисках
тела... да, так-то оно лучше. Впрочем... Похоже на взятку. Его  как  будто
хотят подкупить.
   Но это еще  не  все.  Удивленный,  он  поднял  глаза  на  герцога.  Тот
склонился над вторым письмом.
   - Меня вызывают во дворец, Укэррес, - заговорил он. - Требуют  приехать
при первой возможности, дабы принести присягу новому королю.
   - Ваше место здесь! - резко возразил сенешаль.
   - Но на границе сейчас  спокойно,  разве  нет?  -  робко  запротестовал
Найномэр.
   - Пока да. Но долго ли это продлится? - загадочно возразил старик.
   Оба - и герцог, и Укэррес  -  стали  мрачнее  тучи.  Курьер  потихоньку
сползал со стула, глаза его закрывались.
   - Здесь еще, - заявил властитель Рэнда, - смертный  приговор  человеку,
известному ранее как Принц  Тень,  он  заочно  обвинен  в  государственной
измене; приговор вынесен на основании закона о... Ну, это дело стряпчих. -
Герцог нахмурил брови, лицо его передернулось от омерзения,  он  отшвырнул
бумагу.
   "Как славно вышло, - подумал Найномэр, - что человек этот понял намек и
ускользнул. Теперь ищи ветра в небе. Неплохой, кстати, парень. И не  лишен
такта". Маршал искренне надеялся, что в Пиаторре  молодому  Харлу  повезет
больше. Только бы у него хватило ума забраться  подальше.  Сейчас  он  уже
должен быть там.
   - А также, - продолжал герцог, - письмо короля  к  моей  дочери.  -  Он
задумчиво покачал головой и вновь переглянулся с Укэрресом.
   Найномэр деликатно кашлянул:
   - Мне поручено сопровождать леди Элосу ко двору, ваша светлость.
   Герцог  молча  взял  приказ  из  рук  вице-маршала,  просмотрел  его  и
помрачнел еще больше.
   - Мать ее, конечно, не получила приглашения? - уточнил Укэррес.
   - Нет, - отрезал герцог. - Она упомянута  в  адресованном  мне  письме.
Предполагается, что герцогиня останется и будет присматривать за замком.
   Сэр Гриорджи похрапывал на своем стуле. Герцог  нагнулся,  покопался  в
курьерской сумке и  вытащил  второй  пакет;  этот  был  перевязан  красной
ленточкой.
   Укэррес опять хмыкнул.
   - Полагаю, в случае если бы Виндакс нашелся и оказался жив, мы получили
бы несколько иные указания, - сказал герцог Фонский.
   - Резонно, - согласился старик.
   Оба взглянули на Найномэра, и он ответил им вежливой улыбкой.
   Герцог положил пакет на стол, вскрыл его.
   - Еще одно письмо вам, досточтимый лорд.
   У вице-маршала тряслись руки, он пытался читать, но буквы плясали перед
глазами. Письмо выскользнуло из рук.
   - Вы держите его кверху ногами, -  заметил  герцог.  -  Посмотрим-ка...
приказ немедленно доставить человека, называющего себя принцем  Виндаксом,
во дворец невзирая на его физическое состояние. М-да... Меня также  велено
незамедлительно тащить ко дворцу. Интересно, весьма интересно.  Похоже,  у
вас был бы шанс  заслужить  свою  погремушку,  лорд.  Вот  оно,  настоящее
пояснение к вашей награде. Правда, вручили  бы  вам  ее  лишь  после,  так
сказать, доставки товара.
   Найномэр жадно припал к кружке и осушил ее до дна.
   - Вызов мне,  -  продолжал  перечислять  герцог.  -  Явиться  сразу  по
получении и никаких "при первой возможности". Об Элосе ни слова.  Человек,
именуемый принцем  Виндаксом,  объявляется  незаконнорожденным.  Ну-ну.  -
Герцог побагровел от гнева, щеки его пылали  ярче,  чем  у  упившегося  до
потери сознания мальчишки-курьера. - Однако у незаконнорожденного  ребенка
должна быть и мать. Интересно, поставлена  ли  в  известность  мать  этого
подонка  и  каково  ее  мнение?  А  тут  что?  Приказ...  Лейтенант   Харл
производится в командующие полетом!
   Найномэр лишился дара речи.
   - А его мнение? Думаю, цена этого юноши повыше, таким  назначением  его
не   купишь.   -   Взгляд   герцога   задумчиво   скользнул    по    груди
вице-вице-маршала.
   Найномэр молча засунул орден Орла второй степени под воротник  мундира,
с глаз долой. Герцоги, когда они  не  в  духе,  склонны  к  довольно  злым
шу