, и теперь  Завернутым  -  в  том  случае,  если  у  них  возникли
подозрения, - пришлось бы изрядно попотеть, чтобы обнаружить место посадки
звездолета.
     Джейсон прошел в Конструкторскую Секцию, где все члены Экипажа  -  за
исключением   капитана   -   круглосуточно    работали    над    созданием
телепередатчиков в форме предметов и живых существ, часто встречающихся на
исследуемой планете. Существовало  три  типа  "Сборщиков  Информации"  или
попросту "сборщиков". Несколько тысяч устройств первого  типа  (снабженных
небольшими двигателями и самоликвидаторами  на  случай  обнаружения)  были
посланы на разведку и вернулись обратно. Потери составили  всего  двадцать
процентов, и, согласно обработанным данным, туземцы приняли "сборщиков" за
обычные камни. Не прошло и  пяти  недель,  как  румлы  стали  обладателями
подробнейшей карты планеты Завернутых, где были обозначены не только улицы
крупных городов, но и рельеф морских глубин.
     Первая стадия исследования  была  завершена.  Отметив  это  в  личном
журнале Ведущего, Джейсон записал: "Исполнено безупречно".
     Пришла пора посылать на разведку второй тип устройств, на сей  раз  в
виде больших камней, снабженных грузовым отсеком. В течение четырех недель
ксенобиологи  изучали  фауну  планеты  и   в   конце   концов   предложили
воспользоваться тремя форматами жизни  для  изготовления  последнего  типа
сборщиков. Посоветовавшись с капитаном, Джейсон согласился. Вторая  стадия
исследований была  завершена,  и  вновь  Ведущий  сделал  запись  в  своем
журнале: "Исполнено безупречно".
     Тремя формами жизни, принятыми за основу при изготовлении  сборщиков,
были: кровососущее двукрылое насекомое - комар; шестиногое псевдонасекомое
- паук; остроносый грызун с длинным хвостом, питающейся отбросами - крыса.
Само собой, "сборщики" мало на них походили  -  сделать  точные  копии  не
позволяли условия, - но это не имело большого  значения,  потому  что  при
малейшей попытке к ним приблизиться, взрывались самоликвидаторы.
     Джейсон стоял  у  экрана,  как  очарованный,  и  смотрел  видеофильм,
присланный "сборщиком" из больницы Завернутых. В небольшой комнате  стояли
два помоста для отдыха на четырех высоких ножках каждый.
     Туземцы были удивительны и  непостижимы.  Вне  всякого  сомнения  они
пользовались ключами и замками. Но те из них, кто больше всего походили на
Ведущих, как правило, работали по ночам и в таких  местах,  где  почти  не
было народа. Создавалось впечатление, что Завернутые ценили  собственность
больше, чем жизнь, а следовательно их концепция Чести резко отличалась  от
принятой у румлов. Женщины не  носили  детей  с  сумках  -  они  рождались
маленькими и беспомощными;  много  лет  подряд  матери  возились  с  ними,
заботились об их здоровье.
     Все это внушало некоторое отвращение. Но, напомнил себе Джейсон,  для
Завернутых  такая  жизнь  являлась  нормой.  Перед  отлетом   ксенобиологи
предупреждали  всех  участников  Экспедиции,  что  нельзя  быть   хорошими
наблюдателями и составить беспристрастный отчет, если  относиться  к  иным
существам предвзято. "...Вы должны принять за основу, что  они  не  такие,
как мы", - говорили ксенобиологи и приводили в пример те  формы  жизни,  с
которыми румлам приходилось сталкиваться  при  освоении  предыдущих  шести
планет.
     Ученые, конечно, не могли ошибаться. И все же,  думал  Джейсон,  одно
дело,  когда  сталкиваешься  с  животными,  не  способными   на   душевные
переживания, другое - когда видишь разумное существо,  подобное  тебе.  От
иного  разума  поневоле  ждешь   чистоплотного   поведения,   стандартного
отношения к проблемам морали, нравственности и этики.
     Какое счастье, продолжал думать  он,  отворачиваясь  от  экрана,  что
румлы обнаружили планету Завернутых после того, как высадились  на  других
шести мирах. Высокоцивилизованная раса, непривычная к иным  формам  жизни,
уничтожила  бы  всех  Завернутых,  не  испытывая  к  ним   ничего,   кроме
отвращения, а подобный поступок никак нельзя было бы назвать достойным или
благородным.
     Заглядывая вперед, Джейсон видел себя властелином голубой планеты. Он
дал себе слово, что не позволит убивать туземцев после того, как число  их
сократится  до  требуемого.  Преступным,  если  не  бесчестным,  следовало
считать полное уничтожение полуразумных существ на мирах, уже  завоеванных
румлами.
     Более того, строил дальнейшие планы Джейсон, быть  может,  Завернутых
вообще не надо  будет  убивать.  Они  обладают  высоким  разумом,  создали
удивительную технологию, и к тому же миролюбивы и дружелюбны, так  как  не
ищут уединения и пренебрегают собственной безопасностью.
     Судя по миллионам сцен, отснятых "сборщиками". Завернутые практически
не дрались между собой. Только  один  раз  промелькнуло  на  экране  нечто
похожее на дуэль, да и то без оружия. Ведь нельзя  было,  в  конце  концов
считать оружием одетые на руки изделия из  толстой  кожи,  которые  скорее
предохраняли дуэлянтов от увечий, чем причиняли им вред. К тому  же  дуэль
происходила  при  большом  скоплении  народа,  а  следовательно,  являлась
редкостью.
     Возможно даже, туземцев - если  от  них  не  будет  дурно  пахнуть  -
удастся подучить, сделать помощниками румлов. И тогда...
     - Уважаемый! - голос капитана прервал размышления Джейсона.
     - Слушаю тебя. - Джейсон повернулся.
     - Я хотел  поговорить  с  тобой.  Ведущий.  -  Капитан  отвел  его  в
сторонку, чтобы их никто  не  мог  слышать.  -  Это  просто  поразительно,
Ведущий, я не верю собственным глазам. За исключением нескольких воздушных
и  наземных  объектов,  у  Завернутых  совсем  нет  боевой  техники.   Они
пользуются индивидуальным оружием, когда охотятся, но...
     -  Поразительно,  -  согласился  Джейсон.  -  Впрочем,  не  надо  так
нервничать. Никто не сомневался, что они окажутся не такими, как мы.
     -  Это  невероятно!  Разумные,  цивилизованные  существа!   Передовая
технология!
     - О, я уверен, что они обладают военным потенциалом.  Нет  ли  у  них
подземных сооружений или установок?
     - Мы не проводили интенсивного поиска.
     - В таком случае проведите  его.  Отправьте  на  разведку  пятнадцать
процентов "сборщиков". Убежден, что боевая техника у них есть. Никогда  не
поверю, что разумные существа вообще не имеют представления о Чести.
     - Да, уважаемый. - Капитан поклонился. - Я  немедленно  выполню  твой
приказ.
     Джейсон остался один. Несмотря на уверенность, с которой он  говорил,
ему  было  страшно  при  мысли  о  том,  что  Завернутые  начисто   лишены
воинственных инстинктов.
     Это  было  неестественно.  Как  они  могли,   не   имея   благородных
инстинктов, добиться господствующего положения на планете?  Каким  образом
им удалось не только выжить, но и создать цивилизацию, если на основе этих
инстинктов  они  не  разработали  концепций  Чести?  Страшное   подозрение
закралось Джейсону в душу, подозрение, которое он никому не мог высказать:
а вдруг Завернутые начисто лишены Чести и  достоинства?  Невообразимо,  но
если так, если они рождались и умирали бесцельно, как звери, не могло быть
и речи о том, чтобы оставить их в живых. Потому что в этом случае они были
хуже зверей,  которые  не  ведали,  что  творили.  Омерзительны  существа,
наделенные разумом, но  лишенные  Чести  -  им  нет  места  во  вселенной.
Уничтожив их, румлы выполнят свой долг.
     Кожа на  лице  Джейсона  собралась  морщинками.  Прежде  чем  принять
окончательное решение, необходимо тщательно все проверить.



                                    16

     На нижней полке, заваленной старыми пыльными журналами, Джейсон нашел
то, что искал. У него словно гора с плеч свалилась,  и  он  в  изнеможении
уселся прямо на пол.
     Несколько  дней  назад  ему  пришло  в  голову  просмотреть  "Каталог
периодической литературы" за последние пятьдесят лет. Мысль Катора о  том,
что человечество лишено Чести и достоинства,  не  давала  Джейсону  покоя,
послужила толчком к решению вопроса, мучившего его с момента вступления  в
контакт с иным разумом.
     Все это время Джейсон думал о статье, которую читал много лет  назад.
Он не помнил ни ее содержания, ни автора, но почему-то не сомневался,  что
именно в ней находится ключ  к  взаимопониманию  людей  и  румлов.  Как  и
большинство ученых, занимающихся  исследованиями,  Джейсон  верил  в  свою
интуицию. Он чувствовал себя как человек,  у  которого  на  кончике  языка
вертится нужное слово - знакомое, но позабытое.
     Джейсон думал о том, что ищет ключ к решению проблемы, и слово "ключ"
все время вертелось у него в голове. Долгое время он  не  обращал  на  это
внимания, считая, что забота Катора, как ведущего, о  Ключах,  мешает  ему
сосредоточиться. Затем туман в его мозгу несколько  прояснился;  он  готов
был поклясться, что в  заглавии  забытой  им  статьи  было  слово  "ключ".
Отыскав в каталоге указатель, он раскрыл его на букве "К" и  начал  водить
пальцем по строчкам.
     Заглавие статьи бросилось ему в глаза.
     Он вскочил, пробрался сквозь кипы старых книг к полкам, и  на  нижней
из них нашел то, что искал. В ту  минуту,  когда  Джейсон  увидел  обложку
журнала, он вспомнил, что читал его перед тем, как отправиться в Канадские
скалы наблюдать за драками бурых медведей.
     Статья называлась: "Ключ к проблеме свирепости медведей". Написал  се
Питер Кротт.
     Не в силах унять дрожь  в  руках,  Джейсон  пробежал  глазами  первые
строчки и сразу же вспомнил всю статью,  словно  читал  ее  день  или  два
назад.
     Питер  Кротт,  его  жена  и  двое  детей  провели  несколько  лет   в
Швейцарских Альпах. Все это время они растили двух медвежат и вели за ними
наблюдение. Медвежата были добрыми и ласковыми,  робкими  и  застенчивыми.
Изредка они играли с детьми, но в основном занимались добыванием пищи, так
как Кротты предоставили им полную свободу действий.
     Идиллия закончилась в тот день, когда миссис Кротт вышла  из  дома  с
двумя мензурками разбавленного спирта в кармане кожаной  куртки.  Один  из
медведей напал на нее, сорвал куртку, разорвал  ее,  вытащил  из  мензурок
пробки и выпил спирт.
     Это  происшествие  заставило  Питера  Кротта,   известного   финского
зоолога, задуматься. Он сопоставил свои  наблюдения  с  рассказами  людей,
встречавшихся с дикими медведями, но не подвергшихся  нападению,  а  затем
сделал следующие выводы:
     - Травоядные, - читал Джейсон, - легко приручаются, принимая пищу  от
человека, потому что они  не  приспособлены  для  охоты.  Можно  приручить
большинство  плотоядных,  так  как  они  привыкли,  что  до  определенного
возраста  пищу  им  приносят  родители,  -  Джейсон  нахмурился,   пытаясь
вспомнить, в какой еще книге... - Ах, да.  "Рожденная  Свободной".  Львица
Элен, воспитанная супружеской парой в Южной Африке. Автор -  женщина.  Как
же ее звали? Впрочем, неважно. Факты, ею  приведенные,  лишь  подтверждали
правоту Кротта. Джейсон продолжал читать. - ...Очевидно, приручить медведя
с помощью пищи невозможно. Именно поэтому люди, находящиеся  в  постоянном
контакте с медведями, подвергаются опасности. Путь  к  сердцу  медведя  не
лежит через его желудок, а это  очень  трудно  понять  человеку,  который,
подобно хищнику, быстро привыкает к тому, что его кормят...
     Сжимая журнал в руке, покачиваясь, словно пьяный,  Джейсон  пробрался
сквозь кипы книг, спустился этажом ниже, открыл дверь,  соединяющую  шахту
лифта с кабинетом Меле. Они почти не виделись с тех  пор,  как  Свенсон  и
Готт возглавили проект, но сейчас Джейсон  позабыл  об  этом.  Измученный,
опьяненный удачей, он, не задумываясь, бросился к Меле, чтобы поделиться с
ней своей радостью.
     Меле печатала на машинке. Увидев внезапно появившегося Джейсона,  она
вздрогнула и отняла пальцы от клавиш. В наступившей  тишине  слышался  гул
голосов: в библиотеке Свенсон и Готт что-то  обсуждали  с  военными.  Слов
было не разобрать.
     - Меле! - выкрикнул Джейсон. - Я нашел то, что искал!
     Ноги у него подкосились.  Чувствуя,  что  сейчас  упадет,  он  быстро
закрыл за собой дверь, схватил корзинку для бумаг, вытряхнул ее содержимое
на пол, перевернул и уселся на нее рядом с Меле, положив  открытый  журнал
на стол.
     - Взгляни...
     - Джейс, - перебила его  Меле,  отодвигая  журнал,  -  у  меня  много
работы.
     - Подожди! - Он схватил ее  руку,  сильно  сжал.  -  Ты  должна  меня
выслушать!
     Меле отвела глаза.
     - Ты весь в пыли, Джейс. И едва держишься на  ногах.  Тебе  надо  как
следует отдохнуть. Потом мы поговорим...
     - Меле! - Он вновь пододвинул к ней журнал, ткнул пальцем в  заглавие
статьи. - Вот оно! Неужели ты не понимаешь? Теперь  мы  сможем  что-нибудь
сделать!
     Она недоуменно посмотрела на него.
     - О чем ты, Джейс?
     - Я говорю о румлах... о румлах и о  нас.  Теперь,  быть  может,  нам
удастся договориться. Я нашел то, что искал. В этой статье...
     - В этой статье? - переспросила Меле и, закрыв журнал,  взглянула  на
его обложку. - Но ведь она была опубликована много лет назад...
     -  Это  не  имеет  значения,  -  возбужденно   сказал   Джейсон.   Он
ухмыльнулся, очень довольный, что наконец-то у  него  появился  шанс  хоть
что-то ей объяснить. -  Добросовестно  проведенное  научное  исследование,
недоступное пониманию вояк, - он кивнул головой  на  дверь  библиотеки,  -
никогда не теряет своей актуальности. "Кого интересует проблема свирепости
медведей?" - явно передразнивая Готта продолжал он.  -  "Зачем  летать  на
Луну?" "Для чего нам знать, существуют ли частицы меньше атома, если мы  и
атом-то  разглядеть  не  можем?"  Всю  жизнь  мне  приходится  выслушивать
подобные рассуждения. А на поверку вышло, что спасти их шкуры могут только
научные исследования.
     - Джейс, - с явной жалостью в голосе сказала Меле.
     - Нет, ты послушай. Я хочу  рассказать  тебе,  что  удалось  выяснить
Кротту. Поведение диких медведей  всегда  являлось  загадкой:  иногда  они
нападали на людей, иногда - нет, как, скажем, в Йеллоустоунском парке, где
туристы ежегодно их кормят. Кротт объяснил, почему это происходит.
     - Джейс!
     - Нет, послушай!  -  Джейсон  заторопился.  -  За  несколько  лет  до
появления этой статьи ученые заинтересовались концепцией, которая на языке
биологии  называется  "схемой  питания".  Барракуда,   например,   хватает
сверкающий, блестящий предмет, даже если не  хочет  есть.  Голодная  акула
стремится пожрать все, что угодно, включая собственные внутренности,  если
у нее вспорото брюхо. - Джейсон судорожно вздохнул. Он  говорил  на  одном
дыхании и, казалось, не  мог  остановиться.  -  Наблюдая  за  медвежатами,
Кротту удалось частично исследовать схему их питания. Медведи -  всеядные.
Нечто среднее между травоядными  и  плотоядными.  Травоядные  не  приносят
своим детенышам пищу, плотоядные - приносят. Но  травоядные  не  охотятся.
Медведь же обладает рефлексами травоядных  и  телом,  приспособленным  для
охоты. Именно поэтому он нападает на движущуюся добычу, причем делает  это
бессознательно. Медведь может привязаться к человеку, любить его, но если,
скажем, этот человек начнет размахивать куском мяса,  медведь  нападет  на
мясо  и,  соответственно,  на  человека,  который  его  держит.  Сработает
рефлекс, не имеющий никакого отношения к чувствам животного.
     - Ну и что с того? - спросила Меле. - Мы говорим о румлах и людях,  а
не о медведях.
     - Но у разумных существ тоже есть рефлексы! - в  отчаянии  воскликнул
Джейсон. - Маленький ребенок  в  случае  опасности  бежит  к  взрослому  и
пытается вскарабкаться на него! Спасающимися  из  горящего  здания  людьми
движет инстинкт, который мешает им рассуждать здраво!
     - Ох, Джейс...  -  Меле  выдвинула  ящик  стола,  достала  из  пакета
несколько бумажных салфеток, бережно вытерла Джейсону вспотевший лоб. - Ты
совсем измучился. Зачем ты вмешиваешься в их дела? - Она  кивнула  головой
на дверь в библиотеку. -  Они  -  эксперты.  Пускай  себе  ищут  выход  из
положения...
     - Но они ищут его не там, где надо! Наша конфронтация  с  румлами  не
может быть прекращена  ни  политическими,  но  социологическими  методами!
Срабатывают рефлексы, которые подавляют и интеллект, и здравый  смысл.  Мы
начинаем не думать, а действовать,  как  примитивные  представители  наших
цивилизаций. Румлы и люди напоминают двух хищных зверей, встретившихся  на
узкой тропке сотни миллионов лет назад! Инстинкт самосохранения - в данном
случае выживания расы  -  настолько  сильно  развит  у  каждого  разумного
существа, что оно забывает о своем разуме.
     - Лично я никогда о нем не забуду. - Меле резко выпрямилась,  бросила
мокрые грязные салфетки на  кучу  мусора,  который  Джейсон  вытряхнул  из
корзинки для бумаг. - А сейчас, Джейс, иди спать...
     - Забудешь, - угрюмо сказал он. - Вот увидишь. Когда-нибудь...
     - Никогда! - убежденно воскликнула Меле. - Благодарю покорно, но я  -
современная женщина, живу в  двадцатом  веке  и  прекрасно  справляюсь  со
своими инстинктами.
     - Двадцатый век здесь ни при чем, - устало возразил Джейсон.
     Дверь, ведущая в библиотеку, открылась.
     - Меле, вы нигде не видели Джейса? - спросил Свенсон. - О, вы  здесь?
Пойдемте со мной. Оба.
     Джейсон уцепился за край стола,  с  трудом  поднялся  на  ноги.  Меле
подхватила его за локоть, провела в библиотеку, усадила на стул с  высокой
спинкой и, взглянув на Свенсона через плечо, возмущенно сказала:
     - Ему необходимо как следует выспаться. Неужели нельзя  отложить  ваш
разговор?
     - Нет, - коротко ответил Свенсон.
     - В чем дело? - Джейсон  поднял  голову,  увидел  озабоченного  Билла
Готта, хмурые лица вояк в штатском.
     Свенсон  снял  очки  и  какое-то  время  молчал,  словно  не  решался
заговорить.
     - Румлам удалось кое-что обнаружить, - в конце-концов  сказал  он.  -
Один из их сборщиков информации - в виде крысы - проник  на  засекреченный
нами объект и взорвался, прежде чем охрана нейтрализовала его.
     - Когда это произошло?
     - Минут двадцать-тридцать назад.
     - А на какой объект? Что в нем такого секретного?
     Свенсон прикусил губу.
     - Простите, но я не уполномочен вести разговор на эту тему.
     От изумления Джейсон на какую-то секунду потерял дар речи.
     - Вы... надеюсь, вы шутите? - спросил он, немного приходя в  себя.  -
Какое у вас могут быть от меня секреты? Я - единственный,  кто  может  вам
помочь. Только что мне удалось найти ответ...
     - Простите, но я не  уполномочен  говорить  на  эту  тему,  -  упрямо
повторил Свенсон.
     Джейсон почувствовал, что в нем закипает ярость.  Усталость  его  как
рукой сняло.
     -  Не  уполномочены!  -  воскликнул  он.  -  Нетрудно  догадаться   -
засекретили вы то, что может  быть  использовано  против  румлов.  Что  же
именно? Ракеты земля-воздух? Обсерваторию, ведущую наблюдение за  сектором
космоса, где находится их планета? Боевые звездолеты...
     У Свенсона непроизвольно дернулись  веки.  Лицо  его  было  не  менее
усталым и измученным, чем у Джейсона.
     - Боевые звездолеты! - повторил Джейсон. - Значит они у вас  все-таки
есть! Я говорил наугад...
     - Подземный ангар. - Дрожащими руками Свенсон нацепил очки на нос.  -
Расположен под заброшенными заводскими зданиями. Не  понимаю,  как  румлам
удалось его обнаружить.
     - Скорее всего они нашли то, что искали.  "Сборщику"  многое  удалось
заснять?
     - Он проник в шахту лифта  и  взорвался,  прежде  чем  охрана  успела
принять меры, В ангар он не попал, но мы считаем, румлы и так поняли,  что
к чему.
     - Да... - Джейсон резко встал со стула. Мысли в его голове  сменялись
одна за другой. - Именно так он и поступит.
     - Он?
     - Катор.  -  Мозг  Джейсона  работал  быстро,  четко,  с  необычайной
ясностью, подобно мозгу человека, которого с минуты на минуту свал