е, каждый из  них  имел  свою  Семью.  Их  доспехи
украшали многочисленные ордена Чести, в то время, как у  Джейсона,  помимо
маленького ордена Чести Астронавта и такого  же  маленького  ордена  Чести
дальнего родственника Семьи Брутогази, был лишь новый (но  большой)  орден
Чести Фактора Случайности. И этот последний орден сверкал  так  ярко,  что
выглядел незначительным по  сравнению  с  тусклыми  и  давно  заслуженными
орденами Чести румлов, сидевших за столом.
     Инспекторы, по долгу службы выслушивавшие доклады мужчин  безупречной
Чести, обязаны были соблюдать общепринятые нормы вежливости со  всеми,  но
нельзя было требовать, чтобы они обращались с  молодым  Джейсоном,  как  с
равным.
     - Мы тщательно изучили твой отчет, Катор Троюродный Брат Брутогази, -
сказал председательствующий. - Насколько мне известно,  артефакт,  который
ты доставил на базу, передан в Исследовательский Центр.  Если  ты  желаешь
сообщить нам какие-нибудь подробности... в особенности  о  гибели  второго
пилота, мы тебя слушаем.
     - Я и опомниться не успел, -  сказал  Джейсон,  -  как  мне  пришлось
защищать свою жизнь, а  буквально  через  секунду  дверь  выходной  камеры
захлопнулась. Из-за перепадов давления мне не удалось открыть ее  вовремя,
а потом было поздно.
     - Понятно, - сказал одни из Инспекторов, и в голосе его проскользнули
нотки уважения к Катору, сохранившему спокойствие и хладнокровие  несмотря
на то, что ему было всего два сезона отроду. - Юноша, ты далеко пойдешь и,
может, проживешь жизнь всеми уважаемого мужчины, если и  в  дальнейшем  не
свернешь с намеченного пути.
     Джейсон наклонил голову, благодаря  за  похвалу.  Инспектор,  к  нему
обратившийся, принадлежал (как и все Брутогази) к партии Западни. Внезапно
Джейсон  понял,  что  каждый  из  Инспекторов  очень  им   доволен,   хотя
председательствующий и третий Инспектор, будучи членами партии Хлыста,  не
могут выразить  ему  своего  одобрения.  От  радости  у  него  перехватило
дыхание: он был счастлив и горд собой.
     - Что ж, - сказал председательствующий. - Если у моих  достопочтенных
коллег больше нет вопросов, мы тебя  не  задерживаем.  Когда  понадобится,
тебя вызовут в Исследовательский Центр.
     Джейсон вновь наклонил голову, попятился к двери и вышел в  приемную.
Он пристегнул к  поясу  короткий  церемониальный  меч,  оставленный  им  у
секретаря, окинувшего молодого румла безразличным  взглядом.  Несмотря  на
это, Джейсон протянул ему монетку, достав ее  из  монетницы,  вделанной  в
доспехи.
     - Да  обретешь  ты  Царство  свое,  -  пробормотал  секретарь,  низко
поклонившись.
     Бедняга!  Он  ничего  на  знал!  Джейсон  вышел  из  главного  здания
космопорта, доехал на транспортере до внутреннего  города,  где  находился
дворец Брутогази. Идти  было  недалеко.  Давно  родившие  пожилые  женщины
работали граблями, убирая мусор с мощенных  ракушками  тротуаров.  Ракушки
блестели  в  ослепительно-белом  свете  далекого  солнца,  встающего   над
западными окраинами города. Бассейны причудливых форм с прозрачной голубой
водой походили на оправу для орденов Чести из кристаллов, растущих на дне.
     Женщины, убирающие мусор, негромко пели - то были  песни  благородных
румлов и Песни  Основателей  Царств.  Как  прекрасен  мой  город,  подумал
Джейсон,  и  его  народ,  и  восходящее  солнце,  и  поющие  женщины.   Он
остановился, чтобы напиться из небольшого бассейна шириной  с  размах  его
рук и глубиной ему по пояс. Рубиновые кристаллы на дне  сияли,  как  орден
невиданной и неслыханной Чести.
     - Не лиши меня прохлады, не лиши меня воды,  не  лиши  меня  силы,  -
прошептал Джейсон молитву, поднимая голову и чувствуя, как капли стекают с
его бакенбардов. Он медленно встал на ноги.
     Рядом с ним орудовала граблями одинокая женщина, которая во  возрасту
могла быть его матерью, но вряд ли была ею. Мать Джейсона, несомненно, все
еще жила во дворце Брутогази. Когда-нибудь он обязательно найдет ее имя  в
списках. Гражданин Чести должен знать, какая именно женщина родила  его  и
носила спящего в сумке на протяжении семи лет.
     Повинуясь необъяснимому чувству - возможно, и тут сыграл роль  Фактор
Случайности, - Джейсон достал монетку и подал ее уборщице тротуаров.
     - Не споешь ли ты мне песню, плодовитая госпожа? - спросил он.  -  Об
основании Царства Брутогази.
     Она взяла деньги, облокотилась о грабли и запела. У  нее  был  нежный
высокий голос, и, судя по всему, она была старше, чем показалось  Джейсону
с первого взгляда.
     Она пела о том, как две экспедиции погибли в непроходимых джунглях  и
отравленных морях третьей планеты, и  о  том,  как  Брутогази  -  Первенец
Четвероюродного Брата Личена - создал  на  ней  колонию.  О  том,  как  он
обвинил своих двенадцать спутников в предательстве, и о том, как в течение
всего одного дня - с восхода до заката солнца - он обманул, а  затем  убил
их, получив таким образом право стать полновластным хозяином этой  колонии
и основать свое Царство.
     Женщина умолкла и вновь принялась за уборку мусора, а  перед  глазами
Джейсона возникали одна картина за другой. Как и  он  сам,  Брутогази  был
дальним родственником прославленного главы Семьи... Впрочем, это не  имело
значения - великим героем мог  стать  каждый...  И  тем  не  менее  нельзя
отрицать, что свойства крови передаются по наследству, а в  жилах  предков
Джейсона, кем бы они ни были, текла кровь первого Брутогази...
     Он подошел к воротам дворца, и привратник,  обязанный  знать  в  лицо
каждого члена Семьи, пропустил его внутрь. Джейсон шел по двору, глядя  на
окна третьего этажа, где  жил  Брутогази.  На  втором  этаже,  площадью  в
четверть квадратной мили,  размещались  его  ближайшие  родственники.  Сам
Джейсон, будучи Троюродным Братом, занимал крохотную  квадратную  комнатку
на первом из пятнадцати подземных этажей.  Сейчас  он  вошел  в  нее  и  с
облегчением вздохнул, почувствовав, что наконец-то попал домой. Обстановка
была скудной: кровать, сундучок с  личными  вещами,  портрет  Брутогази  -
того, который основал Царство. Солнечный свет, проникал  в  высокое  узкое
окно, отражался в бассейне для умывания.
     Едва Джейсон успел снять с себя доспехи, как дверь сообщила ему,  что
за нею кто-то стоит. Он вышел в коридор. Белла Двоюродный  Брат,  -  румл,
старше его на сезон (они были не только родственниками, но и  друзьями,  и
поэтому относились друг к другу почти без опаски), -  с  улыбкой  протянул
ему небольшой золотой предмет.
     - Я - по поручению Брутогази. Завтра можешь переехать на первый этаж.
Комнату тебе приготовят. - Он отсалютовал, повернулся и ушел.
     Джейсон посмотрел на золотой предмет. Это была медаль  -  меньший  из
двух знаков Чести, которыми  глава  Семьи  мог  награждать  своих  дальних
родственников. У Джейсона перехватило дыхание, на  глаза  его  навернулись
слезы. Он был тронут до глубины души. То, что  ему,  члену  Семьи,  Фактор
Случайности подарил артефакт, и то, что он вернулся из экспедиции один, не
прошло  незамеченным.  Правда,  в  скутере  их  было  двое,  а   Брутогази
расправился с двенадцатью, но... на  его  скромные  усилия  тоже  обратили
внимание.
     Все существо Джейсона переполняли чувства любви и гордости. Он присел
на корточки, приняв молитвенную позу перед портретом Брутогази, висевшим в
углу. Руки его были скрещены на груди. Солнечный луч медленно скользил  по
полу, но Джейсон оставался недвижим.
     - Не лиши меня прохлады... не лиши меня воды... не лиши меня  силы...
- молился он.
     В подвальной комнатке на Земле спящий  проснулся.  Подушка  его  была
мокра от слез.



                                    6

     -  ...Но  почему  же  он  не  передает  червячка  другим  румлам?   -
раздраженно спросил Торнибрайт на следующем заседании Совета.
     -  Скажите,  Джейс,  а  вы  никак  не  можете  на  него  повлиять?  -
поинтересовался Хеллер.
     Джейсон покачал головой.
     - Я всего лишь наблюдатель, - сказал он. -  Помню,  мы  не  исключали
возможности, что такой человек, как я, смог бы оказать воздействие на иной
разум или даже подчинить его своей воле.  -  Джейсон  сухо  усмехнулся.  -
Впрочем, я не сомневаюсь, что каждый  из  присутствующих  в  глубине  души
боится, что Катор может подчинить  МЕНЯ  своей  воле.  Вам  остается  лишь
поверить мне на слово: и то, и другое -  невозможно.  Когда  мы  проводили
испытания микродатчиков, и я входил в контакт с другим человеком, он  тоже
поступал, как хотел, а я жил его ощущениями, не более.
     - Вы не ответили на мой вопрос, - напомнил Торнибрайт.
     - Я не могу на него  ответить.  -  Джейсон  повернулся  к  психологу,
сидевшему  рядом  с  Меле,  которая  хоть  и  не   имела   права   голоса,
присутствовала на заседании Совета,  так  как  в  ее  обязанности  входило
наблюдение за  Джейсоном  и  оказание  ему  помощи  (в  дневные  часы)  по
составлению отчетов. - Цель Катора - а я говорю о том, к чему он стремится
всеми силами души - ОСНОВАНИЕ ЦАРСТВА.
     - Не являются ли  эти  слова  символичными?  -  вмешался  в  разговор
Дистра, пытливо  глядя  на  Джейсона.  -  Быть  может,  он  хочет  поднять
восстание против глав  Семей  и  захватить  власть,  устроив  нечто  вроде
революции?
     - Нет. Конечно, нет. -  Джейсон  покачал  головой.  -  Вы  не  знаете
общественный строй румлов так, как знаю его я. Революция... немыслима.  Не
невозможно, а... - он попытался подобрать нужное слово и вновь повторил, -
...немыслима.  Румлы  -  законченные   индивидуалисты.   Они   подчиняются
существующим авторитетам не по каким-либо  социальным  причинам,  а  чисто
инстинктивно. - На Джейсона снизошло вдохновение. - Если  бы  перед  вами,
например, стоял сейчас Катор, и вы объяснили бы ему,  что  такое  "поднять
восстание", он уставился бы на вас, и в конце-концов спросил  бы:  "Против
кого?" Допустим, какой-нибудь румл, обезумевший неизвестно отчего, получит
неограниченную власть над своими  согражданами.  Уверяю  вас,  это  ровным
счетом ничего не будет для него значить.
     - Ничего не будет значить? - как эхо повторил Торнибрайт.
     - Мне трудно объяснить... - Джейсон запнулся. -  Румлы  думают  не  о
власти, а о Чести. Честь  -  понятие  абстрактное,  и  поэтому  они  носят
ордена, каждый из которых делает им Честь; стремление получить эти  ордена
связано у румлов, опять же инстинктивно, с выживанием и эволюцией расы.
     - Вы хотите сказать, - мягко произнес  Торнибрайт,  -  что  румлы  не
мыслят эволюции  расы  без  такого  понятия,  как  Честь  и  без  орденов,
являющихся выражением этой Чести?
     - Да... - неохотно  признался  Джейсон.  -  Но  мне  бы  не  хотелось
ограничиваться простым утверждением. То, что вы сказали, верно, и  тем  не
менее Честь для румлов - понятие  религиозное,  мистическое,  связанное  с
самыми  благородными  порывами  души.  Мы,  например,  говоря  о  почетных
медалях, которыми награждает Конгресс, не задумываемся  о  людях,  которым
они будут вручены. Для румла же слова "Честь"  и  "Личность"  неразделимы.
Когда румл получает орден Чести,  это  значит,  что  общество  всего  лишь
признало достоинства, которыми он обладал со дня рожденья.
     Джейсон беспомощно посмотрел на  окружающие  его  человеческие  лица,
чувствуя, что никто ничего не понял. Даже Меле бросила на него недоуменный
взгляд.
     - Человек, награжденный Конгрессом  почетной  медалью...  -  медленно
сказал Джейсон. - Мы,  конечно,  придем  в  ужас,  но  не  удивимся,  если
впоследствии выяснится, что он стал бандитом, вором или убийцей. С  румлом
такого не может произойти. Получив орден Чести  Храбреца,  он  никогда  не
проявит себя трусом. За всю историю цивилизации румлов не было и не  могло
быть такого случая. А если и был, все равно его не было.  Если  этот  румл
совершит трусливый поступок,  ни  у  кого  не  вызовет  сомнений,  что  он
ПРИКИДЫВАЕТСЯ трусом.
     - Значит в то, что он  трус,  не  поверят,  даже  если  это  окажется
правдой?
     - Это не может оказаться правдой. Он действительно совершит трусливый
поступок ТОЛЬКО ДЛЯ  ТОГО,  чтобы  прикинуться  трусом,  -  устало  сказал
Джейсон. - Он... не будет трусом. Не может им быть.
     - А почему трусу не могут вручить орден Чести Храбреца по  ошибке?  -
спросил Торнибрайт. - Или вы исключаете такую возможность?
     - Тот, кому вручают орден Чести, откажется от него, если сочтет  себя
недостойным. Но до этого не дойдет. Задолго до церемонии награждения тому,
кто его получает, будет ясно, заслужена эта Честь или нет.
     - Значит, румлы никогда не делают ошибок?
     Джейсон почти физически ощутил взгляд Торнибрайта, жалящий, как змея.
     - Они делают ошибки, но... румлы руководствуются инстинктом,  как  вы
не понимаете?! И в вопросах Чести они никогда не ошибаются. Никогда!
     - Торнибрайт откинулся на спинку стула.
     - Предлагаю незамедлительно передать проект в ведение  правительства,
- сказал он.  -  Совершенно  очевидно,  что  Катор  никому  не  собирается
отдавать  червячка  с  микродатчиками-вирусами.  Таким  образом  на  плечи
единственного человека, вступившего в ним в контакт,  ложится  непосильное
бремя  ответственности  за  судьбу  эксперимента.  Тем  временем  румлы  в
Исследовательском  Центре  получают  все  большие  сведения  о   людях   и
человеческой цивилизации, несмотря на принятые нами меры предосторожности.
Мы рискуем тем, что в один прекрасный момент  они  пошлют  на  Землю  свои
боевые звездолеты. Я считаю, мы не имеет права так рисковать.
     - Поддерживаю, - сказал Жюль Уарбоу, сидевший рядом с Торнибрайтом.
     - Кто-нибудь хочет выступить? - спросил психолог,  окидывая  взглядом
присутствующих.
     - Мы не должны этого делать, - устало сказал Джейсон.  -  Я  не  могу
объяснить, почему, так же как не смог  объяснить,  что  такое  для  румлов
"Честь"  или   "Основание   Царства".   Но   как   единственный   человек,
поддерживающий контакт с иным разумом, я даю свое честное слово,  что  нам
необходимо сначала самим  во  всем  разобраться,  а  затем  уже  оповещать
правительство.
     Они проголосовали. Как всегда, мнения разделились  поровну,  и  голос
Джейсона оказался решающим. Торнибрайт объявил заседание Совета закрытым.
     Ученые разошлись, а Джейсон отправился за Меле в ее кабинет и  уселся
в кресло, глядя, как она снимает футляр с пишущей машинки  и  раскладывает
листки с законспектированным ею отчетом заседания Совета.
     - Им никак не избавиться от мысли, - сухо сказал  Джейсон,  -  что  я
попадаю под влияние Катора и рано или поздно превращусь в некоего  монстра
из телевизионного научно-фантастического фильма. Это  пугает  всех,  кроме
Торнибрайта. Тим никого не боится, ни бога, ни черта, и  единственное  его
желание - усилившееся сейчас во сто  крат  -  как  можно  скорее  передать
проект в ведение правительства. - Он искоса посмотрел на Меле. -  Надеюсь,
ты не думаешь, что чужой разум может подчинить меня своей воле?
     Пальцы Меле замерли  над  клавиатурой  машинки.  Она  опустила  руки,
повернулась к нему и глубоко вздохнула.
     - Нет, не думаю. Но мне кажется, ты неправ.
     - Неправ? - Он вздрогнул от удивления. - В чем?
     - В том, что голосуешь за продолжение эксперимента своими  силами.  -
Взгляд карих глаз Меле стал на удивление суровым. - Ты слишком  осторожен,
слишком консервативен. Для того,  чтобы  правильно  оценить  всю  важность
происходящего, нужны по  меньшей  мере  ресурсы  Организации  Объединенных
Наций. Нельзя доверять одному человеку и восьми ученым - пусть  гениальным
- принимать решения, от которых может зависеть судьба человечества.
     Джейсон хмуро посмотрел на нее. Меле  была  молода  и  неопытна.  Она
прочитала множество книг и решила, что нашла в них ответы на все  жизненно
важные вопросы. Пока Джейсон не увидел весенней схватки медведей, пока  не
пробыл много дней  в  двухместной  подводной  лодке,  наблюдая  за  стадом
китов-убийц в Антарктике, он тоже верил тому, что написано в книгах.
     - Оповестив правительство,  мы  сразу  потеряем  контроль  над  ходом
эксперимента, - сказал он.
     - А зачем тебе его контролировать? - вспылила Меле. - Ты не привел ни
одного логичного аргумента, из которого следовало  бы,  что  помощь  извне
помешает, а не поможет делу.
     - Поведение румлов не подчиняется законам  логики,  -  упрямо  заявил
Джейсон. -  Логичные  объяснения,  это  -  следствие  логичного  мышления,
которое, в свою очередь, является следствием интеллектуальных способностей
личности, живущей в цивилизованном, развитом обществе...
     - Ты хочешь сказать, общество румлов  недостаточно  цивилизованное  и
развитое?
     - Конечно, нет! Все дело в том...
     - Ты обманываешь сам себя, - раздраженно перебила  его  Меле.  -  Все
твои рассуждения о поведении румлов гроша ломаного не стоят!  Ты  убежден,
что никто,  кроме  тебя,  не  может  разобраться  в  ситуации,  и  поэтому
предпочитаешь оставаться единственным человеком, вошедшим в контакт с иным
разумом.
     Она демонстративно повернулась к машинке и резко,  сердито  застучала
по клавишам.
     - Нет!  -  громко  воскликнул  Джейсон.  Меле  перестала  печатать  и
удивленно на него посмотрела. - Ни ты, ни члены Совета  так  ничего  и  не
поняли. Подсознательные  убеждения  -  или  инстинкты  -  румлов  коренным
образом отличаются от подсознательных убеждений людей. Малейшая ошибка  на
этот счет, и между нашими расами начнется та самая война, которой  вы  так
боитесь!
     Меле положила локти на стол и насмешливо приподняла брови.
     - И естественно, только ты не сделаешь никакой  ошибки!  Я  оказалась
права! Ты никому не доверяешь!
     - Я не виноват, что кроме меня никто не понимает элементарных  вещей!
Когда речь идет о  выживании,  определяющим  фактором  поведения  является
инстинкт, а не интеллект! - Он чувствовал, что разговаривает на повышенных
тонах, почти кричит, но ничего не мог с собой поделать. - Боже мой.  Меле,
ты ведь женщина! Неужели ты не веришь в существование инстинктов?
     - Очень даже верю в существование инстинктов, - ответила она  ледяным
тоном. - Но к счастью, я родилась в наше время, а не  пятьсот  лет  назад,
когда мужчины, подобные тебе, считали женщину предметом обстановки! И  как
всякая нормальная женщина, я, благодарение богу, не лишена инстинктов,  но
это не значит, что в конфликтных ситуациях мой интеллект  не  возьмет  над
ними верх!
     Джейсон откинулся на спинку кресла.  Внезапно  он  почувствовал  себя
абсолютно спокойным.
     - Мне кажется, нам следовало обсуждать твои проблемы,  а  не  мои,  -
сказал он после недолгого молчания. - У тебя  их  больше.  -  Меле  начала
печатать. - По крайней мере, не меньше. И если  ты  считаешь,  что  всегда
можешь контролировать свои инстинкты, ты ошибаешься так  же  глубоко,  как
ученые, которые внимательно меня слушали, но ничего не услышали.
     Он встал и вышел из кабинета под непрекращающийся стук клавиш пишущей
машинки. По углам библиотеки прятались тени. Солнце, садившееся  за  тучу,
окрасило горизонт кроваво-красным светом. На мгновение Джейсон прислонился
к книжному стеллажу, чувствуя  под  рукой  кожаные  корешки  старых  книг,
написанных, несомненно, людьми Чести.
     Джейсон не хотел ссориться с Меле. Достаточно  плохо,  что  никто  не
понимал необъяснимых, но  могущественных  эмоций,  которые  он  испытывал,
входя в контакт с иным разумом. Кризис наступит в тот момент,  когда,  так
ничего и не поняв, ученые придут в ужас от действий  Катора,  стремящегося
уничтожить человечество.
     Джейсон надеялся, что Меле поддержит его, когда этот момент наступит.
Теперь же - неважно по чьей вине - ему не приходилось рассчитывать  на  ее
помощь.
     Он остался совсем  один,  подобно  римскому  легионеру,  вооруженному
мечом и щитом и стоящему ночью на горном перевале. Впереди него находилась
орда варваров, позади - спящие