мени, чтобы сделать из тебя древнего воина,  но...  не  хочешь  ли
рискнуть, Катор Троюродный Брат?



                                    8

     Дни и ночи на планете румлов были значительно короче, чем на Земле, и
Джейсон, неразрывно связанный с Катером, словно жил в двух мирах с  разным
течением времени. Это ощущенье, которое он называл двойным  видением,  ему
не мешало, но иногда он путал окружающих, заявляя,  что  такое-то  событие
должно произойти через неделю, когда на самом деле оно  происходило  через
несколько дней.
     Так, например, дуэль, к которой лихорадочно готовился  Катор,  должна
была состояться через месяц с небольшим по  времени  румлов  и  через  две
недели по времени Земли.
     Во  сне  Джейсон-Катор  под  руководством  Брода  уверенно  овладевал
искусством фехтования мечом и щитом; наяву Джейсон рисовал все, что видел,
и начитывал на магнитофон свои впечатления,  стремясь  провести  параллели
между жизнью румлов и землян...
     Как  большинство  людей,  которые  становятся  зоологами,  Джейсон  с
детства  восхищался  живыми  существами,  населявшими   Землю   наряду   с
человеком. В возрасте шести  лет  он  вылечил  белочку,  которой  пуля  из
духового ружья перебила лапу. Ему всегда хотелось разгадать загадку  жизни
и смерти, таящуюся в ветвях деревьев, в глубоких норах, на  равнинах  и  в
горах.  Он  мечтал  увидеть  (и,  как  ни  странно,  позднее   мечта   эта
осуществилась) драку бурых медведей.
     Животные, думал мальчик, ничем не отличаются от людей. Правда, у  них
другие желания и другие обычаи, но если приложить немного - совсем немного
- усилий, нетрудно выучить язык  тех  же  обезьян.  А  при  желании  можно
научиться разговаривать с волками, тиграми, медведями...
     Когда Джейсон вырос, он  перестал  фантазировать,  но  детские  мечты
наложили отпечаток на его характер, и он чуть было не стал психологом,  на
какое-то время позабыв о своей первой любви - природе.
     Находясь в контакте с Катером, Джейсон, как прежде, мечтал  до  конца
понять  существо,  за  которым  наблюдал,  но  сейчас  он  стал   взрослым
человеком, и мечта превратилась у него в навязчивую идею.
     Все свободное время он проводил в библиотеке  или  книгохранилище.  У
него было такое чувство, что он вот-вот сделает великое открытие,  но  ему
никак не удавалось поймать за  кончик  ниточку  нужной  мысли,  казавшейся
такой же туманной, как обещания Шехерезады из сказок Тысячи и Одной  Ночи.
Он  пересмотрел  огромное  количество  литературы,  хранящийся  там,   где
когда-то поднимались и  опускались  лифты,  такой  как:  "Восприятие  мира
обезьянами" Колера, "Поведение животных" С.Ллойда Моргана,  "Сравнительная
психология" Вардена, Дженкинса и Вернера.  Он  читал  взахлеб,  забывая  о
времени, и делал перерыв только тогда, когда Меле напоминала ему, что надо
поесть, попить или составить отчет.
     Однажды, дней через десять после того,  как  Брод  начал  тренировать
Катора,  Меле  разыскала  Джейсона  в  шахте  лифта   на   шестом   этаже.
Зарешеченная лампочка в шестьдесят ватт тускло высвечивала книжные  полки.
Джейсон, ничего не замечая вокруг, сидел на полу, скрестив ноги.  Рядом  с
ним лежала раскрытая книга Теодора Х.Хителла "Приключения  Капена  Адамса,
горца и охотника на медведей  в  Калифорнии",  но  на  коленях  он  держал
объемный труд Чалмерса "Детство животных".
     - Вот ты где, - сказала Меле. -  Время  завтрака  давно  прошло  и...
разве ты забыл? Скоро начнется заседание Совета.
     - Да? - Джейсон неуклюже поднялся на  ноги  и  сунул  обе  книги  под
мышку. - Прости. Ты тоже еще не завтракала?
     Меле молча посмотрела на него, невольно протянула к нему руку  и  тут
же отдернула ее.
     - Стряхни пыль с костюма, - сердито  сказала  она.  -  Между  прочим,
столовой пользуешься не ты один.
     - Что?... Ах, да. -  Продолжая  держать  книги  под  мышкой,  Джейсон
несколько раз неловко провел ладонью по брюкам.
     Меле резко повернулась и начала спускаться по лестнице  шахты  лифта.
Джейсон покорно следовал за ней. Они прошли через ее кабинет в библиотеку,
затем, миновав длинный коридор, оказались в главной части здания  и  вновь
спустились по лестнице на первый этаж, где находилась столовая с  дубовыми
столами, дубовыми стульями, стенами, обшитыми дубовыми панелями, и коврами
на полу.
     Джейсон и Меле уселись за столик в углу  рядом  со  стойкой  бара,  и
подошедший  официант  (сегодня  ему  даже  не  пришлось  стараться,  чтобы
оставить этот столик свободным - в столовой  почти  не  было  посетителей)
принял у них заказ. Джейсон тут же открыл "Детство  животных"  Чалмерса  и
погрузился в чтение.
     - Ну уж нет! - воскликнула  Меле  и  бросила  официанту  вдогонку.  -
Принесите ему коктейль. И мне тоже.
     Джейсон открыл рот, чтобы  возразить,  передумал,  пожал  плечами  и,
закрыв Чалмерса, положил обе книги на пол.
     - С глаз долой, из сердца вон, - пошутил он. - Ты довольна?
     - Да, - сказала Меле, но не улыбнулась  шутке  и  испытующе  на  него
посмотрела. - Ты похудел, или мне это только кажется?
     - Что?  Понятия  не  имею.  Спроси  у  Хеллера,  он  все  время  меня
обследует.
     - Я считаю, тебе каждый раз надо  пить  по  коктейлю  перед  едой,  -
заявила Меле. - И хотя бы на время перестать читать.
     -  Как  насчет  выходного  дня?  -  Джейсон  усмехнулся,  но  тут  же
посерьезнел. - Ты не понимаешь. Я вынужден читать.  Задача  наблюдателя  -
разобраться в том, что он видит, а для этого необходимы знания.
     - Но зачем тебе самому во всем разбираться? - возразила Меле. - Когда
о проекте станет известно, множество  ученых  вплотную  займутся  румлами.
Если уж ты наблюдатель, то наблюдай и докладывай, а  все  остальное  -  не
твоя забота.
     Их спор,  продолжавшийся  не  первый  день,  прервался  с  появлением
официанта, который принес заказанные ими блюда и коктейли. Как только стол
был накрыт. Меле вновь ринулась в бой.
     - Ты все время твердишь, что я чего-то не понимаю, -  сказала  она  с
вызовом в голосе. - Может, объяснишь, что именно?
     Они в упор глядели друг на друга, позабыв об еде.
     - Я  не  виноват,  что  ты  не  слушаешь  моих  объяснений.  Ситуация
критическая, и кроме  меня  никто  в  это  не  верит.  Когда  мы  начинали
эксперимент, то не знали и не могли знать, к чему он  приведет.  Инстинкты
людей и румлов диаметрально противоположны, а я уже  говорил,  что  именно
инстинкт - или подсознание - определяет как поведение, так и  отношение  к
жизни любого разумного существа.
     - Опять ты  за  старое!  -  запальчиво  воскликнула  Меле.  Глаза  ее
сверкнули.  -  Теперь  ты  станешь  утверждать,  что  во  мне  нет  ничего
женственного, потому что я не верю в инстинкты!
     - Нет, - твердо, но не повышая  голоса  сказал  Джейсон.  -  Нет!  Ты
намеренно искажаешь смысл моих слов.  Наше  время  (начиная  с  двадцатого
века) характеризуется тем, что  оно  выработало  нормы  поведения  на  все
случаи жизни. Наша цивилизация поражена болезнью под названием  популярная
психология. Я не говорю,  что  у  тебя  -  или  у  кого-нибудь  другого  -
инстинкты отсутствуют. Просто-напросто  люди  забыли,  что  в  критических
ситуациях именно инстинкт, а не интеллект имеет решающее...
     - Привет! - услышал Джейсон голос Торнибрайта. - Надеюсь, вы не очень
рассердитесь на меня за то, что я перебил вас? Дело  в  том,  что  с  вами
хочет познакомиться один мой друг, а ему некогда ждать,  когда  закончится
заседание Совета.
     Джейсон и Меле, в  пылу  спора  наклонившиеся  друг  к  другу,  резко
выпрямились, словно их застали на месте преступления. Психолог смотрел  на
них, улыбаясь; рядом с ним стоял высокий, атлетически  сложенный  человек,
подстриженный настолько коротко, что было непонятно, седой он или блондин.
Легкий летний костюм сидел на нем безупречно; на  загорелом  волевом  лице
играла легкая улыбка. Его манера держаться почему-то  показалась  Джейсону
до странности знакомой.
     - Здравствуйте, Тим, - сказал Джейсон. -  Рад  видеть  вас  и  вашего
друга. Присаживайтесь за наш столик. Я попрошу, чтобы принесли меню.
     - Спасибо, мы уже завтракали, - Официант, увидев двух новых клиентов,
быстро подошел к ним, чтобы взять заказ. Торнибрайт  отрицательно  показал
головой. - Мне ничего не надо.  -  Он  посмотрел  на  своего  спутника.  -
Что-нибудь закажешь, Билл?
     - Нет. - Незнакомец улыбнулся официанту,  улыбнулся  Меле,  улыбнулся
Джейсону и уставился на Торнибрайта, вопросительно подняв бровь.
     - Ах, да... - пробормотал психолог.  -  Совсем  забыл.  Джейс,  Меле,
позвольте представить вам Билла Готта,  генерала  военно-воздушных  сил  с
тремя звездами на погонах, в  настоящий  момент  выполняющего  специальное
задание Белого  Дома.  Когда-то  мы  вместе  разработали  общенациональную
программу психического здоровья населения.
     - Вы - психолог? - спросила Меле.
     Готт рассмеялся.
     - По совместительству. Прежде всего, я военный.
     Джейсон хотел пошутить насчет молодых генералов, но, приглядевшись  к
короткой стрижке Готта, промолчал.  Волосы  были  седыми;  когда  же  Готт
улыбался, на его висках и у  глаз  резко  выделялись  морщинки.  Спокойная
уверенность, с которой он держался, говорила о большом жизненном опыте.
     - Я рассказал Биллу, - произнес Торнибрайт. - ...Да  вы  кушайте,  не
обращайте на нас внимания... - Так вот, я рассказал Биллу о вашей  статье:
"Сезонная агрессивность медведей".
     - Вы по совместительству еще и  зоолог?  -  поинтересовался  Джейсон,
торопливо прожевывая кусок давно остывшего бифштекса.
     Готт рассмеялся.
     -  Мне  не  разрешат   столько   совместительств.   А   животными   я
интересовался  с  детства.  Зоология  привлекала  меня  не   меньше,   чем
психология. Затем я поступил в военную Академию в Денвере... - Он небрежно
пожал плечами. - К тому же все, что  касается  агрессий,  связано  с  моей
непосредственной  работой.  -  Он  вновь  рассмеялся.  -  Кроме  шуток,  я
действительно очень хотел прочитать вашу  статью,  но  нигде  не  смог  ее
найти.
     - Она не была опубликована. В свое время я делал доклад на  заседании
Совета, но, к сожалению, у меня не  сохранилось  ни  одного  машинописного
экземпляра. - Он посмотрел на Меле. - Разве в библиотеке нет копии?
     - Поищу. -  Она  улыбнулась  Готту,  и  Джейсон  почувствовал  легкое
раздражение. Он слишком хорошо знал Меле и понимал, что она  флиртует  ему
назло.
     - Спасибо. - Готт кивнул и затеял шутливый разговор о  том,  как  ему
каждый раз не везет, когда он пытается найти в библиотеке Конгресса нужную
книгу.
     Джейсон вновь принялся за еду. Как только он отставил пустую  тарелку
в сторону, Торнибрайт, нетерпеливо поглядывающий на часы, сказал:
     - Прости, Билл, но нам придется тебя покинуть. Нас наверняка ждут.
     Они встали из-за стола одновременно, и Готт дружелюбно пожал Джейсону
руку.
     - Только  не  подумайте,  что  я  вам  льщу,  -  произнес  он.  -  Я,
действительно, с огромным удовольствием прочитал  некоторые  ваши  статьи,
опубликованные  в  журнале  "Естествознание".  -  Улыбка   генерала   была
искренней, рукопожатие - теплым. На мгновение Джейсону стало  стыдно,  что
он почувствовал неприязнь к Готту, когда Меле ему улыбнулась.
     Торнибрайт оказался прав. Когда они вошли в библиотеку, члены  Совета
уже сидели за столом.
     - Объявляю заседание открытым, - сказал психолог, занимая свое место.
Он включил магнитофон  и  вынул  из  кармана  аккуратно  сложенные  листки
бумаги. - Присутствуют... - Торнибрайт  перечислил  собравшихся,  а  также
назвал дату и точное время. - ...Следует ли мне зачитать отчет предыдущего
заседания?
     - Нет, - буркнул Дистра, который сегодня более чем когда-либо походил
на быка - упрямого и раздраженного.
     - Ставлю вопрос на голосование, - заявил Торнибрайт.  -  Кто  за  то,
чтобы не зачитывать отчета?
     - Поддерживаю, - произнес Хеллер.
     В воздух поднялись восемь рук.
     - Отчет не зачитывается, - торжественно провозгласил Торнибрайт. -  А
теперь Испытуемый, добровольно согласившийся на эксперимент, расскажет нам
о своих последних контактах  с  румлом  по  имени  Катор  Троюродный  Брат
Брутогази. - Он откинулся на спинку стула.
     Джейсон положил локти на стол и сосредоточился.  Рассказ  о  встречах
Катора с Экспертом, Маклером и Учителем Фехтования занял  у  него  немного
времени.
     - Прошу задавать вопросы, - сказал Торнибрайт.
     - Скажите, Джейс, о какой экспедиции говорил Атон? - спросил  Хеллер.
- И знал ли Катор заранее, что она должна состояться?
     Джейсон нахмурился.
     - Мне кажется, у него не было сомнений на этот счет. Что же  касается
вашего  первого  вопроса,  насколько  я  понял,  речь  шла  не  о  военной
интервенции, а о том, чтобы послать один из кораблей на разведку.
     - Поправьте  меня,  если  я  ошибусь,  -  сказал  Торнибрайт,  -  но,
по-моему,  слово  "экспедиция"  уже  упоминалось.   Помните,   Джейс,   вы
рассказывали о Брутогази и его двенадцати товарищах, которых  он  убил?  У
меня  сложилось   такое   впечатление,   что   под   "экспедицией"   румлы
подразумевают захват территории.
     Джейсон вновь нахмурился. Роясь в памяти Катора и оставаясь при  этом
самим собой, он испытывал странное чувство раздвоенности. Прошло несколько
минут прежде, чем морщинки на его лбу разгладились.
     - Я виноват, - просто сказал он.  -  Термин  "экспедиция"  имеет  два
разных оттенка,  которые  я  не  смог  перевести.  В  первом  случае  речь
действительно шла об освоении территории,  а  во  втором  -  о  тщательном
изучении обстановки. Путаница произошла потому...  -  Джейсон  лихорадочно
пытался подобрать слова, - ...потому, что отправку  звездолетов  на  любую
новую планету румлы называют "экспедицией".
     - Непонятно, - фыркнул Дистра. - Почему это на одну новую планету они
посылают экспедицию для освоения, а на другую - для исследования?
     - Ну конечно же! - воскликнул Джейсон, недоумевая, что такая  простая
мысль не пришла ему в голову. - Как я сразу не догадался? Ведь на  планете
Брутогази не было разумной жизни!
     -  Значит  румлы  летят  к  нам,  чтобы  установить   дипломатические
отношения? - спросил Торнибрайт.
     - Нет, - быстро ответил  Джейсон  и  прикусил  язык,  сообразив,  что
психолог поймал его в ловушку.
     Торнибрайт прищурился.
     - Вы уверены? Для чего в таком случае они посылают  экспедицию  туда,
где ЕСТЬ разумная жизнь?
     - Для сбора информации, - хмуро ответил Джейсон.
     - С целью завоевания Земли?
     - ...Да.
     - Почему вы замешкались с ответом? Зачем им информация, если  они  не
собираются нападать на нас... или слово "завоевание" не совсем точное?
     - Я не знаю, смогу ли ответить на этот  вопрос,  -  осторожно  сказал
Джейсон.
     - А вы попытайтесь, - угрюмо произнес Дистра.
     Джейсон почти физически ощутил на себе взгляды  всех  присутствующих.
Ему  было  горько  и  обидно.  Теперь  не  удастся  отделаться  ничего  не
значившими фразами. И Торнибрайт, и Дистра не успокоятся, пока не  получат
исчерпывающих объяснений.
     - Когда румлы сталкивались с дикими или  полуразумными  существами  в
прошлом,  -  хрипло  сказал  Джейсон,  -  они  либо  уничтожали  их,  либо
превращали в некое подобие домашних животных. Но...
     - Почему вы никогда не упоминали об  этом?  -  требовательно  спросил
Торнибрайт.
     - Но, - продолжал Джейсон, - за всю свою историю румлам  лишь  дважды
приходилось иметь дело с иными цивилизациями, причем представителей  самой
развитой из них можно сравнить с питекантропами, жившими на  Земле  двести
тысяч лет назад. Надеюсь, мне не надо напоминать,  что  мозг  питекантропа
составлял две трети мозга современного человека. Я не  могу  сказать,  что
румлы не способны вступить в переговоры или жить с мире с равными себе  по
знаниям и интеллекту, то есть - с нами. Посылая экспедицию на  Землю,  они
просто соблюдают установленный порядок...
     - Джейс, - негромко перебил его Дистра. Джейсон умолк. - Мне кажется,
вы достаточно  полно  ответили  Тиму  на  вопрос  о  "завоевании".  Других
объяснений не требуется? - Он обвел взглядом сидевших за столом ученых.  -
Хорошо. Тогда перейдем к вопросу, с моей точки зрения, куда более важному.
Джейс... - Дистра  насупил  кустистые  брови.  -  Насколько  я  понял,  вы
считаете, что Катор победит на дуэли.
     - Думаю, да.
     - ДУМАЕТЕ, да, - сказал физик. -  Учитель  фехтования...  как  его...
Брод не разделяет вашей уверенности, а он - профессионал  самого  высокого
класса. - Дистра повернулся к единственному врачу Ассоциации - выдающемуся
молодому ученому с соломенными волосами.  -  Алан?  Что  произойдет,  если
Катора убьют на дуэли, когда он будет в контакте с Джейсоном?
     Алан Грил поджал губы.
     - Я могу лишь  высказать  предположение,  -  ответил  он.  -  Как  вы
понимаете, испытывая микродатчики на  людях,  мы  не  могли  убить  одного
человека, чтобы проверить, как отреагирует другой. Если Катор  погибнет...
Гм-мм... - Он задумался.
     - Я задам вопрос в лоб, - прервал его размышления Дистра.  -  Джейсон
тоже умрет?
     - Гм-мм... - вновь протянул Грил. - Не вижу оснований  для  подобного
вывода. Психический шок, естественно, будет страшным, больное сердце может
не выдержать, но у Джейса здоровье идеальное. Тем не менее, он  испытывает
те же ощущенья, что и Катор, а следовательно почувствует  себя  умирающим.
Впрочем, не исключено, что контакт прервется за несколько секунд до смерти
Катора, и тогда психическому состоянию Джейсона вообще ничего не грозит.
     - И все же, - Дистра сжал пальцы в кулак, - вы не порекомендовали  бы
поддерживать связь с мозгом умирающего?
     - Порекомендовал бы? Конечно, нет! - Грил посмотрел на Джейсона. -  Я
категорически не советую вам этого делать!
     - Я продолжаю утверждать, - нарочито медленно произнес Джейсон, - что
Катор победит на дуэли.
     - А если нет? - спросил Дистра.
     - А если нет... - на мгновение голос Джейсона пресекся. - А если нет,
- повторил он, - мы все равно не имеем права  рисковать  тем,  что  раз  и
навсегда  лишимся  источника  ценнейшей  информации.  Когда   микродатчики
проходили испытания на людях, было  установлено,  что  нарушенный  контакт
установить заново невозможно. А если два человека не могли наладить  между
собой прерванную связь, что говорить о человеке и ином разумном  существе,
не подозревающем, что за ним наблюдают,  и  находящемся  на  расстоянии  в
двести световых лет от Земли?
     - Я считаю, - заявил Торнибрайт, - мы не должны принимать решений,  в
результате которых жизнь  и  здоровье  испытуемого,  который  играет  роль
морской свинки, но и за судьбу всего человечества. Существует вероятность,
что инопланетяне,  давным-давно  начавшие  освоение  галактики  и  намного
превосходящие  нас  численностью,  примут  решение  завоевать  Землю.  Тем
временем единственный человек, поддерживающий с ними связь,  наш,  образно
говоря, глазок в чужой мир, - простите меня, Джейс, я говорю, что думаю, -
склонен проводить эксперимент единолично и,  весьма  возможно,  попал  под
влияние иного разума, с которым он находится в контакте.
     - Одну минуту! - воскликнул Джейсон. - Я не собираюсь спокойно сидеть
и слушать, как вы обвиняете меня чуть ли  не  в  измене.  Я  категорически
отрицаю возможность влияния на меня  со  стороны,  что  же  касается  моей
склонности проводить эксперимент якобы единолично...
     -  Я  и  не  утверждаю,  что  вы  действуете  сознательно,  -  сказал
Торнибрайт. - Но, разделяя чувства Катора, стремящегося во что  бы  то  ни
стало добиться своей цели, вы, с моей точки зрения,  невольно  противитесь
всему, что мешает ее достижению. Способны  ли  вы  сейчас  посмотреть  мне
прямо в глаза и дать стопроцентную гарантию, что с  момента  вступления  в
контак