красивый луг в низине между горными стенами, свернул туда. Голову обдало жаром. Здесь он познакомился с Аэлитой и познал счастье понимания и любви, здесь он встречался с той, которую ценил больше жизни. И здесь же он ее потерял...
     Лодка зависла над рощей пышных, плакучих, похожих на лазурно-голубые ивы и ракиты, деревьев. Под Деревьями паслось стадо низкорослых длинношерстых животных. У них были толстые медвежьи лапы и плоские кроткие морды. Хаши - так называли их марсиане.
     Из озера за рощей поднималась к террасе, на которой стоял дом Тускуба, широкая лестница. Но статуй с обеих ее сторон уже не было, они превратились в груды обломков. Впрочем, и владение бывшего правителя Марса тоже оказалось разрушенным. На звездообразной песчаной площадке перед ним виднелись воронки от взрывов и длинные языки копоти. Нигде ни души. Марево зноя. Пыль. Запустение. Сладко-пряные запахи смерти.
     - Здесь? - поинтересовался Высокий.
     Лось вместо ответа повел лодку на снижение, посадил у ворот рухнувшего дома. Выскочил, пробрался между упавшими колоннами к дыре в стене, вошел в чудом уцелевшую угловую комнату, где когда-то Аэлита принимала гостей с Земли.
     Грудь пронзила тоска. Глаза наполнились слезами. Лось сердито топнул ногой, вытер глаза кулаком, осмотрелся.
     Лучи света с танцующими в них пылинками падали сквозь проломы в стене и потолке на мозаичный пол. Бронзовые статуи, стоявшие между плоскими книжными полками, были повалены, вазы разбиты. Опрокинутая широкая скамья... разбросанные по полу костяные валики и книги в красивых переплетах... разломанный читальный столик... матовое зеркало экрана, целое!
     Лось, хрустя осколками посуды и крошками штукатурки, подошел, дернул за шнур. Раздался слабый треск. Экран разгорелся жемчужным отливом, в его глубине проступили очертания какой-то пещеры, а в ней - тонкая человеческая фигурка. Аэлита?!
     Лось дернулся к экрану, протянул руку.
     Раздался еще один треск, по экрану побежали снопы синих электрических искр, он погас.
     За спиной загремело.
     Лось обернулся, хватаясь за "маузер". На него, приседая от страха, смотрел толстяк-марсианин в серой хламиде. Лось узнал его: это был домоправитель тускубовой усадьбы, слуга Аэлиты.
     - Магацитл жив! - забормотал он писклявым голосом, тряся жирными щеками, стукнулся коленями об пол. - Магацитл вернулся!
     - Где Аэлита?! - подскочил к нему Лось, весь пылая.
     Марсианин отшатнулся, побледнел, затрясся, запричитал:
     - Аэлита умерла... Тускуб забрал ее тело... все умерли... Талцетл приближается... Магацитлы убьют всех...
     - Замолчи, дурак! - грубо встряхнул его за плечи Лось. - Никто не собирается вас убивать. Аэлита жива! Она звала меня по рации, недавно, два месяца назад. Куда увез ее Тускуб?
     - Я не знаю, господин! - Толстяк рухнул ничком, пытаясь поцеловать сапог Лося. - Их много... они везде... скоро все умрут...
     - Кого много? Цитли?
     - Коричневых... воины Хусана везде... их тьмы и тьмы... они завладели священными реликвиями царицы Магр... разгромили воинов Тускуба... у них флот... и странные машины из хранилищ Магр...
     - Где можно найти Тускуба?
     - Я не знаю, господин! Не ищите его, умрете... там, где он, - всегда смерть...
     - Черт трусливый! Все тебе смерть...
     Лось сплюнул, вырвал ногу из рук домоправителя, почувствовал взгляд, обернулся. На него исподлобья смотрел незаметно и тихо подошедший Высокий.
     - Что он сказал?
     - Ничего существенного. Он не знает, куда скрылся Тускуб. Бормочет о реликвиях царицы Магр, будто воинство Хусана завладело ими. Может, и зенитные установки тоже оттуда. Надо бы спуститься к Священному Порогу, посмотреть...
     - Что за порог такой?
     - По легенде, это наследие прилетевших с Земли двадцать тысяч лет назад атлантов. Под ним якобы спит некое Зло. Он окружен тремя кольцами неугасимых костров и сделан из золота. А рядом...
     - Что?
     - Убежище Аэлиты. Хотя, думаю, оно разрушено. Лось вспомнил...
     - Муж мой, Сын Неба, прощай.
     Ее пальцы скользнули по его лицу. Лось ощупью отыскал руку и отнял у нее флакончик с ядом. Она быстро, быстро - одним дыханием - забормотала ему в ухо:
     - На мне запрещение, я посвящена царице Магр... По древнему обычаю, страшному закону Магр, девственницу, преступившую запрет посвящения, бросают в лабиринт, в колодец. Ты видел его... Но я не могла противиться любви Сына Неба. Я счастлива. Благодарю тебя за жизнь. Ты вернул меня в тысячелетия Хао. Благодарю тебя, муж мой...
     Аэлита поцеловала его, и он почувствовал горький запах яда на ее губах. Тогда он выпил остатки темной влаги - ее еще было много во флакончике. Аэлита едва успела коснуться его. Удары в дверь заставили Лося подняться, но сознание уплывало, руки и ноги не повиновались. Он вернулся к постели, упал на тело Аэлиты, обхватил ее. Он не пошевелился, когда в пещерку вошли марсиане. Они оторвали его от жены, прикрыли ее и понесли. Последним усилием он рванулся за краем ее черного плаща, но вспышки выстрелов, тупые удары в грудь отшвырнули его назад, к золотой дверце пещеры...
     Рыдание потрясло сухое тело инженера. Он вонзил пальцы в грудь, сохранившую пулевые ранения, словно пули сидели еще там.
     Послышалось покашливание.
     Лось вздрогнул, очнулся, встретил заинтересованный взгляд Высокого. Молча повернулся и вылез через пролом наружу. Скулящий тихим голоском до-моуправитель остался в комнате Аэлиты. Наверное, он сошел с ума.
     Еще с час Лось обследовал жилище Тускуба в надежде отыскать хоть какие-то следы пребывания Аэлиты, указывающие на ее судьбу. Нашел ее куклу - мягкую статуэтку Магацитла с белыми волосами, стеклянный шарик с искрами внутри. Но эти вещи ничего не могли рассказать о своей хозяйке. А записки - где ее искать - Аэлита не оставила. Впрочем, запиской мог послужить костяной валик фонографа, вложенный в устройство считывания, тот, который хранил изображение пещеры и фигурки женщины. Лось вынул его и забрал с собой.
     Угрюмый, возбужденный, он обошел усадьбу, вспоминая беседы с марсианкой в саду, на берегу озера и на лестнице. Высокий его почему-то не торопил. Он не принимал участия в поисках, с любопытством осмотрел рухнувшие статуи спящих Магацитлов, нашел золотую маску с третьим - фасетчатым - глазом во лбу, затем статуэтку из серого металла, изображавшую царицу Магр, и вернулся с находками к лодке.
     Лось наткнулся на паука, в ярости расстрелял его и тоже вернулся.
     - Летим к Священному Порогу.
     Высокий спрятал статуэтку и маску в портфель, пожал плечами.
     - Как скажете, Мстислав Сергеевич. Пока это соответствует моим планам.
     Взлетели. И тут же были вынуждены решать, какую тактику выбирать: из сверкающей мглы на востоке возникли силуэты двух воздушных кораблей. Двигались они в направлении на Тускубовы владения.
     - Попробуйте оторваться, - посоветовал Высокий равнодушно. - С какой скоростью могут летать эти монстры?
     - Точно не знаю, но думаю, километров под сто в час.
     - А наша посудина?
     Лось молча утопил штурвал.
     Лодка затрепетала, разогналась. Засвистел ветер в крыльях и в хвостовом оперении. Скорость достигла восьмидесяти километров в час, потом девяноста, доползла до ста. Воздушные корабли марсиан - оба с шестью вертикальными винтами - заметили убегающий аппарат, повернули за ним. Некоторое время дистанция сохранялась. Лось добавил тяги.
     Сто пять километров в час, сто десять...
     Корабли начали отставать. Один свернул, остановился. Второй еще несколько минут преследовал беглецов - огромная серебряная корзина в бликах солнечного сияния, метнул вслед лодке две молнии, не попал и отстал.
     Лось вытер вспотевшее лицо рукавом, сбавил скорость. Потом вспомнил, куда они направляются, завертел головой, выискивая приметы.
     Горы приблизились. Одна из них, сверкающая синими льдами, привлекла внимание. Она была близка и памятна. За ней начинались ущелья и провалы, место древней битвы Аолов и Магацитлов, а один из провалов вел к лабиринту Магр и Священному Порогу.
     Лодка нырнула вниз, скрежетнула днищем по камням уступа, нависающего над пропастью. Лося охватило возбуждение, кровь запульсировала в зарубцевавшихся ранах до боли. Он выскочил из лодки.
     - Это здесь! Я спущусь вниз!
     Не слыша ответа спутника, кинулся ко входу в пещеру, почти заваленному каменными глыбами, сорвавшимися сверху. Тускуб действительно взорвал вход в лабиринты, но взрыв не смог завалить отверстие полностью. Ломая ногти, Лось начал отбрасывать глыбы. Ему помогали ярость и небольшая сила тяжести. На Земле эти камни весили бы по сто килограммов и больше.
     Показалась верхняя часть свода пещеры. Еще одно усилие, и проход готов. Лось протиснулся в щель, наткнулся на скелет марсианина в истлевшей одежде, не остановился.
     Ступеньки, расширение пещеры, стены в копоти... Жарко, душно... Последние лучи света умерли за спиной. Но он не обращал на это внимания. Крылья любви и ожидания несли его через пропасти и щели, по узким карнизам и мостикам, к убежищу Аэлиты, где они познали ослепительную радость обладания друг другом. Что он увидит там, разрушения и смерть или сообщение любимой, Лось не знал, начинал думать и бросал. Главное, что он увидит сейчас уютную пещерку и ложе, хранившее тепло и запах тела Аэлиты. Лишь бы все сохранилось так, как было. А там, может быть, появится и указание, где ее искать.
     Стремительно перебежав в облаках пара горбатый мостик над пещерным озером, Лось, как и в прошлый раз, - в той жизни, - бросил взгляд на серебристо-палевую перспективу гор, выбежал на площадку, нависшую над гигантским каньоном. Однако поблескивающий тусклым золотом Священный Порог в глубине пещеры, открывшейся справа от уступа, не увидел. На его месте курилось струйками пара зеленовато-черное зеркало озера.
     Сглотнув горькую как полынь слюну, Лось оглядел
     Панораму Лизиазиры. Пронзительная ослепляющая тоска пробила сердце. Вот угли костра, обгоревшие ветки та.млы, примятый мох, на котором сидела Аэлита и пела песню уллы, вот запекшиеся бурые пятна - его кровь, оставшаяся на камне после того, как Гусев забрал спутника. Вот смятые гильзы - солдаты стреляли в него... И полная тишина, неподвижность вокруг. Мертвая тишина!
     Лось, затаив дыхание, подошел к скале, под карнизом которой начинался вход в пещеру. Бронзовая треугольная дверь была выломана и валялась рядом. Нагнувшись, он вошел в пещеру. Глаза не сразу привыкли к полутьме. Он разглядел белое ложе, разбросанные везде подушки, одеяла - все то же, ничего не изменилось. Только не горел светильник и не было Аэлиты.
     Ноги ослабли. Он повалился ничком на ложе, раскинул руки, обнимая видение. Потом сел на край, сгорбился, глядя перед собой остановившимся взором. Какие бы муки он вынес сейчас, лишь бы она оказалась рядом! Какие круги ада прошел бы!..
     Застонал от бессилия, разочарования и тоски. Вот она - была, - протяни руку - и наткнешься на тело...
     Рука самопроизвольно поднялась, коснулась гладкого шелка постели. Нет! Нет ее! Куда же ты пропала, любовь моя?! Как мне жить без тебя?! И стоит ли жить вообще?..
     Шорох за спиной...
     Пауки? Ждут своего часа? Вот вам, не дождетесь!
     Он схватился за маузер... и замер, вытаращив глаза. На пороге возникла туманная фигурка... нежный абрис лица... господи! Аэлита?!
     Фигурка приблизилась.
     Оборвавшееся сердце вернулось обратно.
     На Лося испуганно и недоверчиво смотрела Иха, служанка Аэлиты.

Священный порог

     Из карих глаз Ихошки непрерывно лились слезы, она утирала их платочком, всхлипывала, смотрела на Лося преданно, удивленно - и говорила, говорила, перебивая сама себя, всплескивала руками, вспоминая ужасы и страхи. Лось видел, что ей не терпится спросить о Гусеве, но она не решается, и тогда он сам рассказал ей о своем бывшем спутнике, оставшемся на Земле. Пообещал, что тот когда-нибудь вернется, и глаза Ихи заблестели от радости, хотя тут же погрустнели.
     По словам марсианки, война Тускуба с Гором кончилась скоро. Предводитель рабочего движения вскоре был убит, а его соратники разбежались. Но из-за южных гор и пустыни Сырт на Соацеру надвинулись полчища Хусана, объявившего себя потомком Мага-цитлов и новым владыкой Тумы, и война снова разгорелась, жестокая и беспощадная. Что, в общем-то, как помнил Лось, было на руку Тускубу. Отец Аэлиты сам хотел разрушить столицу, уничтожить развлечения, систему наркотического воздействия на население. И война с Хусаном помогла ему осуществить задуманное. Но он не рассчитал свои силы. Правительственные войска потерпели поражение, были разбиты, Тус-куб бежал в горы.
     - Ну, а как она, Аэлита?! - жадно перебил Иху Лось. - Что с ней сталось?! Она жива?!
     Из глаз девушки снова полились слезы.
     - Госпожа жива. Она отдала мне вот это, - Иха протянула Лосю памятный медальон на цепочке - с лапкой зверька индри внутри, - и помогла бежать.
     Лось схватил кулон, прижал к губам, раскрыл. Кроме реликвии, в медальоне лежала записка. Трясущимися руками он развернул ее, прочитал:
     "Муж мой, Сын Неба! Ты придешь за мной, я знаю.
     Да хранит тебя великий Хао! Отец разрушил наше счастье, но я не виню его. Он - только орудие в руках Зла! Мы улетаем в горы, куда - не знаю. Я слышала, отец говорил с начальником охраны о Божьей Ране. Это на севере, в самом сердце Тумыгор. Но добраться туда по воздуху нельзя, только по лабиринтам Магр. Найди меня, муж мой, единственный!"
     Лось замер, вперив безумный взгляд в листок голубоватой бумаги. Вздрогнул от голоса Ихи:
     - Она любит вас, господин! Она такая беззащитная!..
     Лось вскочил, метнулся к выходу, опомнился, вернулся.
     - Что ты знаешь о Божьей Ране? Что это такое? Аэлита мне ничего о ней не рассказывала.
     - Это страшная тайна, Сын Неба! - Иха нервно облизнула губы, оглянулась. - За нее раньше бросали в колодец, к цитли! Тускубов наместник Кайбал однажды надышался дыма хавры и проговорился, и его бросили к цитли...
     - Неужели никто не знает, что это за место?
     - Давным-давно ходила легенда о предтече Мага-цитлов, боге Хао, который рассердился на них и сбросил на Туму свой Посох. Посох упал на древний город Гморра, где жили Магацитлы, все сгорело... теперь там Рана...
     - Что она сказала? - послышался голос Высокого. Пригибаясь, он вошел в спальню-каморку Аэлиты.
     Иха испуганно порхнула к Лосю, спряталась за плечом.
     - Не бойся, это мой попутчик, - сказал инженер, приходя в себя. - Он тебя не обидит.
     - Интересный схрон, - продолжал Высокий, оглядывая пещеру. - Если не знать, где он прячется, найти невозможно. Так что сказала эта голуболицая особа? Кто она?
     - Служанка Аэлиты. Лось передал спутнику рассказ Ихи. - Думаю, Тускуба надо искать в районе Божьей Раны. Знать бы координаты...
     - Спроси у нее, - глаза Высокого загорелись, - она знает, куда делася потом этот... Посох бога?
     Лось перевел вопрос марсианке.
     Иха замотала головой.
     - Об этом нельзя никому говорить! Хао разгневается и убьет всех!
     - Хао далеко, - усмехнулся Лось, - он нас не услышит.
     - Легенда говорит, что Посох бога Хао ушел глубоко в недра гор и там остался. Многие смельчаки пытались его найти, но все умерли.
     Лось перевел ответ Ихи Высокому, добавил:
     - По-видимому, легенда отражает какое-то реальное событие, произошедшее много тысяч лет назад, когда Магацитлы владели Марсом. Возможно, у Марса был третий спутник и упал на него. Или же с ним столкнулась комета.
     - Это ОН! - ударил кулаком о кулак Высокий, бросил из-под бровей пылающий взгляд на Иху. - В каком месте Посох упал на Марс?
     - Она не знает, - покачал головой Лось, озадаченный реакцией товарища. - Аэлита написала, что добраться до Божьей Раны можно только по тоннелям, под землей.
     - Под землей мы будем ползти месяц, если не больше. К тому же все равно надо знать, в каком направлении двигаться.
     Лось посмотрел на марсианку.
     - Может быть, ты еще что-нибудь слышала о Божьей Ране и о Посохе Хао?
     Иха заслонилась от взгляда Высокого рукавом хламиды.
     - Пусть он так не смотрит... я его боюсь... Тускуб говорил с учеными, я слышала... когда Посох упал, повернулась ось Тумы, была страшная катастрофа, погибло много людей и хаши... теперь в месте падения Посоха ледяная кора...
     - Ты хочешь сказать, что Тумыгор находится на северном полюсе?!
     - Я не знаю, господин. Тускуб советовался с учеными, они сказали, что уцелевшие Магацитлы пробили к Посоху тоннели, но там очень холодно...
     - Полюс! М-да!.. Это интересно. В принципе, если пересечь Лизиазиру и полярный трог... надо пройти всего около шестисот километров, не так уж и много. Если только ты все правильно поняла.
     Иха шмыгнула носом, виновато сморщилась.
     - Я глупая, но памятливая... они говорили, я запомнила... Ты ведь не скажешь никому, Сын Неба?
     Лось улыбнулся.
     - Не скажу, не бойся. Благодарю тебя за информацию. Если Тускуб скрывается на полюсе, мы его найдем. Вот только отыскать бы вход в тоннели... Священный Порог затоплен...
     - О чем вы говорите? - требовательно спросил Высокий.
     Лось рассказал ему.
     - Вход в тоннели под ним? - Высокий кивнул на пол пещеры. - Под Порогом?
     - Там начинается лабиринт царицы Магр. Думаю, через него можно проникнуть и в тоннели Магацит-лов. Аэлита утверждала, что Марс весь изрыт тоннелями и каналами. Однако Священный Порог затоплен, и нам придется искать другой путь.
     - Спуститься к Порогу можно? Я хочу посмотреть на озеро. Может быть, воду можно откачать или спустить.
     Лось скептически хмыкнул.
     - У нас нет ни машин, ни взрывчатки, ни инструмента.
     - Посмотрим. Она знает, как можно подойти к Порогу?
     Лось передал слова спутника Ихе. Та быстро закивала.
     - Совсем близко, в скале прорублена лестница, она сохранилась. Могу показать. Но я боюсь...
     - Ты останешься, мы спустимся сами. Иха облегченно вздохнула, засуетилась.
     - Я подожду Сынов Неба здесь. - Она выскользнула в отверстие пещеры.
     Лось и Высокий вышли следом.
     Марсианка подбежала к уступу, нависающему над пропастью, показала на хитро замаскированное в скалах начало лестницы. Незнающему человеку найти ее было бы трудно. Лось оглянулся.
     - И ты все это время жила тут одна?
     - Да, господин, - несмело улыбнулась Иха. - Аэлита сказала, чтобы я дождалась Сына Неба, я-не могла ослушаться.
     - Спасибо, милая.
     Девушка зарделась, бросила косой взгляд на Высокого и козочкой побежала к пещере. Спутник Лося почему-то вызывал у нее страх.
     Начали спускаться, пробуя ногой ступени.
     - Антиграв не помешал бы... - проворчал Высокий, идя первым. - А еще лучше "голем"...
     Лось не понял слов попутчика, но переспрашивать не стал. Его мысли были заняты Аэлитой и поиском путей к ней.
     Спуск на дно пропасти занял больше часа и отнял много сил. Ступени лестницы, вьющейся по скалам, были кое-где сбиты, приходилось напрягаться, прилипать телом к холодной поверхности камня и сползать вниз ужом до следующей ступеньки. Наконец лестница кончилась. Лось на дрожащих ногах дошел до скального выступа, сел, переводя дыхание. Подумал: ему уже не под силу такие подвиги, стар он для них. Аэлита не узнает, коли увидит... Эта мысль заставила встать и догнать спутника.
     Высокий в это время задумчиво смотрел на озеро диаметром около ста метров, на стены каменного провала, уходившие вверх на полкилометра, на трещины и пещеры, выходившие к озеру. Было видно, что здесь когда-то жгли костры, но для этого использовали не дрова, а скорее всего каменный уголь или смолу. Шапки шлака располагаюсь по окружности, часть которой уходила в воду. А еще на неровном дне пропасти были глубокие воронки, словно сюда падали бомбы. Возможно, воины Хусана пытались взорвать Священный Порог или же воевали здесь с его защитниками, чтобы завладеть сокровищем.
     - Похоже, озеро образовалось не случайно, - сказал Высокий. - Воду спустили из какого-то резервуара наверх