ределил очередность манипуляций наводчика, выдернул его из-за пульта управления машиной и сам сел за рычаги.
     Первым же выстрелом он поразил готовый взлететь воздушный крейсер. Затем начал методично расстреливать электрические установки, готовые открыть огонь по землянам.
     Кратер загудел, как растревоженный улей. Солдаты побросали оружие, с воем поползли по укрытиям. Попытались сопротивляться всего несколько марсиан, да и те вскоре поддались панике и прекратили стрельбу. Пушки защитной линии были уничтожены, вспыхнули факелами конусовидные казармы, загорелись и воздушные корабли. Высокий пощадил лишь один корабль, планируя, очевидно, приспособить его для своих целей. Подбив машины, сопровождавшие экипаж Тускуба, он поспешил к летающей лодке зенитного расчета.
     - Садитесь, Мстислав Сергеевич. Самое время предъявить товарищу Тускубу наши полномочия.
     Лось, как завороженный разглядывающий бурлящий огнем и дымом кратер, перевел взгляд на попутчика, и его поразило выражение лица Высокого: оно было воинственно-веселым, жадно-воодушевленным.
     Бешенство и жестокое удовольствие плескались в его глазах, как перебродившее вино.
     Лось содрогнулся. Но возглас попутчика подстегнул:
     - Скорее, он уйдет!
     Лодка взлетела, оставив позади съежившегося офицера-проводника и попрятавшийся, кто где, зенитный расчет.
     Дым, вихри огня, гул и треск...
     Лодка нырнула в пелену дыма, сделала вираж и зависла над черным экипажем, пытавшимся развернуться.
     Высокий дважды выстрелил из маузера по носу машины. Она остановилась. Открылись дверцы с двух сторон. Изнутри выскочили трое марсиан в черных плащах, кинулись прочь. Высунулся солдат в сине-желтом мундире, храбро вскинул к плечу ружье, собираясь защищать своего господина. Высокий выстрелил еще раз, затем спрыгнул на камни, сунулся в кабину и вытащил оттуда еще одного марсианина в черном, с жезлом в руке. Это был Тускуб.
     - Он? : Лось сглотнул горькую слюну, кивнул.
     - Он...
     - Держите его.
     Высокий схватил Тускуба в охапку, перебросил через борт лодки, влез сам.
     - Поехали.
     - Подождите! - опомнился Лось. - Аэлита! - Наклонился к Тускубу. - Где ваша дочь?! Где Аэлита?! Ее надо спасти!
     Бледное лицо бывшего владыки Марса осталось угрюмо-презрительным. Борода затряслась, словно он смеялся.
     - Ее здесь нет.
     - Где она?!
     - Далеко...
     - Говори! - Лось схватил Тускуба за отвороты плаща. - Говори, где Аэлита, душегуб!
     - Успокойтесь, Мстислав Сергеевич, - бросил Высокий, поднимая лодку. - Сейчас мы устроим ему допрос по форме, и он сам все расскажет.
     Лось выпустил горло Тускуба, сел, сгорбился, тяжело дыша. Сердце болело. В глазах стоял туман. Аэлита продолжала оставаться недостижимой мечтой.
     Лодка вырвалась из облака дыма, села на прежнее место. Ни одного марсианина здесь уже не было. Сбежал и офицер-проводник.
     Высокий рывком вытащил Тускуба из лодки, поставил на землю. Навис над ним. Несмотря на то, что Тускуб был выше своих подчиненных, попутчик Лося все равно рядом с ним казался великаном.
     - Переводите, Мстислав Сергеевич.
     Лось сделал усилие, унял дрожь в руках, перевел дыхание.
     - Где Аэлита?..
     - Об этом позже! Сначала пусть ответит на мои вопросы. Что такое Посох бога Хао?
     Тускуб продолжал смотреть перед собой, ничего не видя и не слыша.
     Лось повторил вопрос.
     В глазах отца Аэлиты зажегся мрачный жестокий огонь. Шевельнулись черные губы:
     - Все, кто знал тайну Посоха, умерли!
     - Это правильно, - кивнул Высокий. - Но сам-то он должен знать, раз являлся высшим должностным лицом?
     - Вы тоже умрете, - добавил Тускуб.
     - Весьма оптимистичное заявление. Конечно, все || умрем... раньше или позже. Не имеет значения. Пере-' ведите ему, Мстислав Сергеевич, что если он не скажет, я найду способ развязать ему язык. Он останется жить, но будет жить калекой!
     - К чему это? - поморщился Лось.
     - Черт бы побрал эти ваши интеллигентские замашки! Будь у меня лингвер, толмач не понадобился бы. Переводите!
     - Я не боюсь Сынов Неба! - презрительно бросил Тускуб, вздергивая подбородок.
     В ту же секунду Высокий схватил его за горло и поднял на вытянутой руке. Глаза Тускуба полезли на лоб, щеки посинели. Он судорожно отмахнулся жезлом. Свистнуло лезвие голубого пламени, разваливая надвое метающую молнии машину. Вонзилось в живот Высокому.
     Лось ожидал, что сейчас брызнет кровь и его напарник упадет, разрезанный. Но этого не произошло. Высокого спасла прозрачная пленка, натянутая на тело поверх костюма. Он выхватил жезл, в ярости отшвырнул марсианина, ощерился, разглядывая необычное оружие.
     - Магия, что ли? Не похоже. Магический потенциал в этом инварианте крайне низок. Это просто мощный электроразрядник.
     Снова подскочил к Тускубу, поднял его за волосы.
     - Просить больше не буду! - Обернулся к Лосю. - Надеюсь, он еще мужчина? Не ответит - лишится мужских качеств. Ну?!
     - Не надо... - пробормотал Лось.
     - Не мешайте, Мстислав Сергеевич! С такими, как он, лучше всего разговаривать с позиции силы, другого языка они не понимают. Вряд ли ему понравится перспектива до конца жизни остаться кастратом.
     - Нельзя унижать человека...
     - В данном случае перед нами пленник, взятый на поле боя. И вас он, между прочим, не пожалел. Скажите ему, нет смысла лепить из себя образ великомученика и героя. Никто не увидит и не оценит.
     Запинаясь, Лось перевел слова попутчика Тускубу.
     В глазах отца Аэлиты всплыло колебание. Он дернулся, захрипел. Высокий разжал пальцы, выпустил шею пленника.
     - Дурак... - просипел бывший владыка Марса, помассировал горло. - Мне уже нечего терять, я уже мертв... мне ничего не страшно... но если хочет - пусть тоже умрет. Скажи ему, Сын Неба... скажи, что Посох бога Хао находится в ста пятидесяти олло отсюда, на север... Скажи ему, что к Посоху бога Хао нельзя приблизиться - он сияет как Соацр и убивает как цитли... Скажи ему, что бог Хао накажет любого, кто переступит второй Священный Порог и подойдет к Посоху, уничтожившему племя Гор...
     Тускуб задохнулся, упал на колени, начал что-то искать под плащом.
     Лось торопливо перевел сказанное Высокому, подскочил к старику. Взял его под локоть. Но тот оттолкнул руку инженера.
     - Вы все умрете... мы ударим по Лизиазире, по Божьей Ране... мы взорвем Туму... - голос его слабел, истончился до писка.
     Затем Тускуб вдруг выдернул руку из-под плаща и выстрелил в Высокого из кристаллического кольца на рукояти.
     Из кольца вылетел шарик синего огня, вонзился в грудь попутчику... и отразился, как от зеркала, проделал глубокий дымящийся шрам в каменистой почве.
     Высокий отшатнулся, лицо его исказилось. Он вытащил маузер и выстрелил. Пуля отбросила Тускуба на несколько метров, к обрыву. Бывший владыка Марса упал навзничь, заскреб руками грудь, вытянулся дугой и застыл.
     - Что вы наделали?! - воскликнул Лось.
     - Не сдержался, - с кривой ухмылкой ответил Высокий. - Вредный был старикашка, чего жалеть. Да и не привык я отказывать себе... В общем, все и так понятно. С этого момента наши пути расходятся, Мстислав Сергеевич. Как поется в песне: дан приказ - ему на запад, ей - в другую сторону... Точнее, не на запад, а на север, насколько я понял из ваших слов, именно там располагается Божья Рана, в которой торчит Посох бога Хао. Ну, а вам действительно в другую сторону. Ищите свою принцессу. По-моему, вам требуется больше сам процесс, а не результат.
     Высокий обвел глазами дымящийся кратер, глянул на готовое скрыться за частоколом скал солнце и сел в лодку. Взлетел, вернулся, оценивающе посмотрел на Лося.
     - Вообще-то не в моих правилах оставлять свидетелей... хотя возможны и исключения. Вряд ли вы представляете угрозу для осуществления моих грандиозных планов. - Он бросил на кучу песка маузер. - Заберите свой раритет, Мстислав Сергеевич, мне он уже не понадобится, а вам даст шанс выжить. Прощайте.
     Лодка поднялась выше, сделала круг над кратером и нырнула в дым. Через минуту оттуда медленно всплыл воздушный корабль.
     Лось очнулся, бросился к Тускубу. Тот еще дышал. Шевельнулся, открыл белые глаза.
     - Кто... здесь?..
     - Я, - виновато пробормотал Лось.
     - Сын... Неба...
     - Где Аэлита?!
     - Сын... Неба... прилетел... напрасно... Аэлита мертва...
     - Не верю! Не может быть!
     - И ты... тоже... умрешь...
     - Где она?! Если мертва - где похоронена?!
     - Она остачась... у Посоха... под охраной... мы сбросим туда... ракету... Тума взорвется... эта жертва... послужит уроком...
     - Вы безумец! Если она у Посоха, значит, жива?!
     - Не ищи ее... Сын Неба... погибнешь...
     - Как мне найти Посох?!
     - Ты упрям...
     - Я люблю ее! Она - жизнь моя!
     Тускуб перевел слепой взгляд на Лося, глаза его на несколько мгновений прозрели.
     - Вы как Магацитлы... свирепы и полны жизни... может, я ошибался... и спасение Марса - в руках Сынов Неба... но поздно уже...
     - Еще не поздно!
     Глаза Тускуба остекленели.
     Лось сел возле него на колени и заплакал. Но бывший владыка Марса еще жил.
     - Лети на север... - едва слышно прошептал он. - Белая гора... расколота надвое... пещера... спуск... горбатая машина... дальше сам... бойся своего спутника... он никого не...
     Шепот прервался. Дыхание прекратилось. Тускуб умер. Глаза его так и остались открытыми.
     Лось поднял голову, чуть не завыл от тоски. Но глаз его уколол луч крупной зеленовато-голубой звезды. Это была Земля. Тогда он встал и пошел, спотыкаясь, вниз, в кратер. Нашел брошенную попутчиком лодку, поднял в быстро темнеющее небо...

Один

     Через час он вынужден был прервать полет и посадить лодку на чудом найденный плоский уступ над обрывом горы. Во-первых, ночью в горах было холодно, как зимой на севере России, а во-вторых, в темноте невозможно было ориентироваться. Найдя в кормовом гнезде лодки свернутый рулон брезента, Лось накрылся им и кое-как дотерпел до утра.
     Солнце вынырнуло из-за кривых зубцов скал, осветило панораму гор. Лось лизнул иней на брезенте, вспомнил о своем заплечном мешке, достал флягу и глотнул спирту. Огненный клубок прокатился по пищеводу, вышиб слезу из глаз, перехватил дыхание. Зато уже через несколько секунд дрожь ушла из закоченевшего измученного тела.
     Лось помахал руками, согреваясь, сделал полсотни приседаний и забрался в лодку. Пробормотал глубокомысленно:
     - Вот мы и снова вдвоем - я и одиночество... Судьба, что ль, такая? Или я прогневал Бога своей глупостью? Все пытаюсь войти в одну и ту же реку...
     И тут же пришла тревожная мысль: Аэлита жива! И она в опасности! Надо немедленно лететь спасать ее!..
     Лодка взлетела, шелестя уставшими винтами. Горизонт распахнулся вширь. Мечта снова поманила Лося пальцем. Мечта, смысла которой он так и не понял. Впрочем, это было уже неважно. Или пока неважно. Его жизнью управлял закон поиска недостижимого, и пока сердце любило, а легкие дышали - надежда дойти до цели оставалась.
     Прошел час, другой...
     Горы, скалы, ущелья, хаос каменных изломов и осыпей...
     Мелькнуло озеро, домик на берегу. Но Лось не остановился. Он слышал голос Аэлиты, она звала его, и даже этого химерического зова было достаточно, чтобы он забыл обо всем и мчался сломя голову туда, где его ждала любовь.
     Горы стали круче, пропасти - шире и мрачнее, ущелья - извилистей и глубже. На склонах большинства вулканов лежал снег. Подумалось: не пропустить бы Белую гору, здесь почти все горы белые от снега и льда.
     Но гора вскоре нашлась - огромная, как вулкан Олимп, видимый в телескопы даже с Земли, только она действительно была рассечена надвое гигантской трещиной, разорвавшей плато на сотни километров. Это и был След бога Хао, или Божья Рана. Где-то там, за горизонтом, куда уходила расщелина, торчал в недрах Марса загадочный Посох бога Хао, не то космический корабль предшественников Магацитлов, не то осколок третьей луны планеты, сброшенный на ее поверхность силой взрыва. О мощи того, кто это устроил, бог Хао или кто-то другой, думать не хотелось.
     Лось повел лодку вокруг горы, вглядываясь в пестроту теней, ям и скальных выступов. Пещеру искал долго, пока не догадался спуститься прямо в расщелину. Если бы не знал, что она здесь должна быть, никогда не нашел бы.
     Лодка с трудом угнездилась на бугристом выступе перед зевом пещеры. Из ее глубины доносилось некое нехорошее шуршание, волнами вырывалось тепло. Зябко ежась, Лось вошел в темную дыру, постоял, привыкая к полумраку. Пол покрыт слоем гальки и ракушек. Очевидно, пещера когда-то была морским гротом, в горы ее поднял неведомый катаклизм.
     Фонарь давно не светил. Лось выбросил его. Пришлось идти вперед, полагаясь только на слух, интуицию и удачу. Однако шел в темноте он недолго. Через три десятка метров наткнулся на решетку, остановился, разочарованный. Света не хватало, чтобы свободно ориентироваться в пространстве грота. Тем не менее Лось обнаружил дыру в решетке, торчащие во все стороны расплавленными сосульками концы прутьев. Кто-то проходил здесь, очень давно, судя по застоялым, старым запахам пыли, плесени и сырого камня.
     По ту сторону решетки пол пещеры был застлан ровными квадратными плитами, поверх которых лежал широкий металлический желоб. Лось осмотрел пустой желоб, пожал плечами. Он не походил на транспортную магистраль наподобие тех, по которым скользила платформа в тоннеле под Священным Порогом. Скорее всего по этому желобу подавали воду.
     Пройдя около сотни метров, Лось наткнулся на еще одну решетку, тоже взломанную. За ней простиралось гулкое пространство подземелья гораздо большего размера, чем грот. Лось зажег спичку, но потолка и стен не увидел. Подземная пустота уходила чуть ли не в бесконечность.
     Он зажег еще одну спичку и боковым зрением заметил блик. Заинтересовался, подошел ближе, подсветил спичкой. Перед ним высилась округлая металлическая гора, по форме напоминающая черепаху. Это была та самая горбатая машина, о которой упоминал Тускуб. Лось дотронулся до холодного корпуса "черепахи", отдернул руку. Показалось, что она шевельнулась. Но это был чисто психологический эффект. Чувствуя себя букашкой, он обошел машину, расходуя спички и гадая, на чем она передвигается. Колес у нее не было, из-под "панциря" высовывались только три каких-то вздутия, похожие на каповые наросты на пнях. Лось постучал по ним рукоятью маузера - глухой звук, будто они действительно из дерева. Для чего они тут?
     Ребристая металлическая опухоль на высоте человеческого роста, щель... Похоже, люк. Ну что, Мага-цитл старый, придется лезть?
     Лось усмехнулся. Лезть никуда не хотелось. Но и отступать было поздно. Взялся за гуж, не говори, что не дюж.
     Зажег спичку, приподнял "опухоль" люка. Серая камера, заклепки, ребра, лесенка, горловина люка вверху. Эх, где наша не пропадала!..
     Влез через горловину в камеру, оттуда выбрался в другую, стукаясь плечами и коленями о какие-то выступы. Захрустело под ногами. Зажег спичку и выронил, обнаружив лежащий на полу скелет в лохмотьях.
     Первым побуждением было выбраться обратно. Стиснул зубы, преодолел брезгливость и страх. Осмотрелся.
     Кабина управления. Кресло странной формы, громадное. Матовые зеркала экранов. Рычаги и тумблеры. Панель с окошечками. В одном окошечке мигает алая искорка.
     Лось подобрался ближе, стараясь не наступать на кости, нажал красное вздутие под окошечком с искрой.
     Что-то треснуло, и тотчас же по углам кабины затлели неяркие оранжевые светильники в виде гнутых трубочек. Аварийное освещение.
     Лось приободрился, смахнул пыль с кресла, сел. Оно явно было предназначено для более крупного человека. Возможно, для Магацитла. Или для тех, кто прибыл на Марс еще раньше, чем перебежчики-Атланты с Земли.
     Так, давай попытаемся разобраться. Как заставить эту машину двигаться?
     Пальцы левой руки задели рычажок на подлокотнике. Раздался звон. "Черепаха" вздрогнула. Лось отдернул руку. Внимательно вгляделся в рисунок на рычажке - две ломаные линии, исходящие из одной точки, похожи на паучьи ноги. Может, это и в самом деле тумблер включения двигателя? Но сначала надо включить общий генератор.
     Он поискал на панели рисуночек солнца, отвечающий собственным умозаключениям, нажал.
     Гудок!
     - Черт бы тебя подрал! - вздрогнул Лось. - Зачем же так пугать?!
     В кабине загорелись белые светильники. Прозрели экраны, показывая интерьеры пещеры. В недрах "черепахи" что-то заворчало, как проснувшийся недовольный зверь. Это заработал двигатель.
     Ну, и славно! Теперь поэкспериментируем...
     Через несколько минут Лось усвоил функции большинства рычагов, - их было не так уж и много, всего полтора десятка, - и заставил машину неведомых конструкторов двинуться в путь. Оказалось, "деревянные наросты" под ее днищем были вместилищами самых настоящих "паучьих" ног, только толщиной чуть ли не с туловище человека. Двигалась "черепаха" рывками, так как ног было три, но достаточно быстро. Чиркнув несколько раз бортами машины о стены тоннеля, Лось освоился окончательно и повеселел. Надежда в душе загорелась ярче. Жизнь начинала казаться достаточно приятным процессом.
     Вскоре тоннель раздвоился. Интуитивно Лось повернул направо. Прожекторов "черепаха" то ли не имела, то ли он не смог их включить, поэтому приходилось пользоваться только фонарем на горбу, который слегка рассеивал тьму вокруг машины. Сначала с непривычки сильно уставали глаза, потом Лось притерпелся и стал различать детали.
     Пересекли по ржавому железному настилу широкую трещину. Объехали слева огромный колодец, окруженный лесом бесцветных грибов. Раздавили скопление каких-то водянистых дынь, оказавшихся яйцами пауков. Эти твари, выскочившие из ниш и ям, долго гнались за "черепахой", люто сверкая блюдцеоб-разными глазами.
     Ущелье, мост, анфилада сверкающих ледяных залов, снова тоннель. "Черепаха" перелезла через нагромождение упавших с потолка ледяных глыб и вползла в огромный зал с красивыми витыми колоннами, подпирающими сводчатый потолок. Ламп в зале не было видно, но он был освещен: светились изнутри толстые колонны, тоже ледяные на вид.
     Лось увидел множество столбов с плоскими вершинами, на которых лежали и стояли какие-то непонятные устройства из дисков, шаров и спиралей, а также машины разного рода. Среди них были и машины с желобами и фермами, похожие на уже знакомые Лосю "зенитные установки", а также черепаховидные экипажи, подобные тому, внутри которого он находился.
     - Вот откуда Тускуб брал их, - пробормотал Лось, с интересом разглядывая машины. - Да и его противник Хусан тоже. Наследие Магацитлов. Самый настоящий склад. Столько лет прошло, а они как новые...
     "Черепаха" переступила с ноги на ногу, как уставший конь.
     Лось заметил загоревшийся на панели красный квадрат. Машина предупреждала его о каких-то неполадках, возможно, о подходивших к концу запасах энергии. Надо было торопиться, пока она еще двигалась. Лось направил ее к черной пасти тоннеля на противоположной стороне зала. В душе зашевелилось нетерпение. Снова в ушах послышался зовущий голос Аэлиты, а он не мог ей ни ответить, ни успокоить, ни утешить. Мог только мысленно обещать, что скоро доберется и освободит.
     "Черепаха" заковыляла по широкому темному тоннелю, кренясь из стороны в сторону, как плывущий по штормовому морю корабль, и чиркая бортами по стенкам хода. Сколько продолжалась эта качка, Лось потом не помнил. Кончилось все внезапно.
     Ноги машины вдруг подломились, и она косо нырнула на пол тоннеля. Лося выбросило из кресла на панель приборов, он едва не рассадил лоб. Экраны погасли. В кабине зажглось аварийное освещение. "Черепаха" дернулась еще раз и окончательно успокоилась.
     - Приехали... - буркнул Лось, щупая лоб. - Товарищи пассажиры, попрошу на выход, трамвай дальше не идет.
     Кое-как выбравшись из остывающей машины наружу, он осмотрелся.
     Мигающая на горбу "черепахи