одолжала  неторопливо  шагать
вперед.  Взгляд  Нестора  метался  между  приближающимся   всадником   и
Иерусалимским Конником с его жертвой. На Диаконе был длинный черный плащ
и светлая рубашка. В  лунном  свете  его  борода  отливала  серебром,  а
глубоко  посаженные  глаза  неотрывно  смотрели  на  Муна.  Он  медленно
спешился. Черная женщина и ее спутник неподвижно сидели на своих лошадях
там, где остановились.
   - Отпусти его, - сказал Диакон ровным звучным голосом.
   - Мне нужна лошадь и возможность свободно  уехать  отсюда,  -  заявил
Мун.
   - Нет, - коротко ответил Диакон. - Я предлагаю тебе возможность жить.
Отпусти Пэдлока и встань против меня один на  один.  Если  победишь  ты,
никто здесь не помешает тебе уехать.
   - Нашел дурака! -  отрезал  Мун.  -  Чуть  я  его  отпущу,  как  меня
изрешетят.
   - Я Диакон, и я не лгу. Мун оттащил Пэдлока дальше к стене.
   - Никакой ты не Диакон! - взвизгнул он. - Я  покончил  с  ним  в  его
летней хижине.
   - Ты убил старика, который был  моим  верным  помощником.  Ты  сейчас
держишь Пэдлока Уилера, одного из моих генералов в войнах  Единения.  Он
меня знает, как и некоторые из этих всадников. Так хватит  у  тебя  духу
встать лицом к лицу со мной?
   - Духу? - насмешливо повторил Мун.  -  По-твоему,  нужно  присутствие
духа, чтобы пристрелить старого козла?
   Нестор заморгал. Старик не знает, кому он угрожает. Безумие!
   - Это же Иаков Мун! - закричал он. - Не делайте этого!
   Сомкнулась темнота, и в  небе  засияла  луна.  Диакон  словно  бы  не
услышал юношу.
   - Ну? - сказал он, снимая плащ. Нестор увидел у  него  на  поясе  два
пистолета.
   -  И  я  беспрепятственно  уеду?  -  спросил  Мун.  -  Даешь   слово?
Клянешься?
   - Пусть каждый тут запомнит, - сказал Диакон. -  Если  я  умру,  этот
человек уедет беспрепятственно.
   Мун оттолкнул Пэдлока Уилера и на  мгновение  замер  с  пистолетом  в
руке. Потом засмеялся и вышел на открытое пространство. Люди позади него
разошлись в разные стороны, чтобы не оказаться на линии огня.
   - Не знаю, почему ты хочешь умереть, старик,  но  я  окажу  тебе  эту
любезность. Тебе не следовало бы отмахиваться от мальчишки. Я Иаков Мун,
Иерусалимский Конник, и еще никто никогда не брал надо мной верх.  -  Он
сунул пистолет в кобуру.
   - А я, - сказал Диакон, - Йон Шэнноу, Взыскующий Иерусалима.
   Еще не договорив, Диакон плавным движением зажал пистолет в руке.  Не
было никакого судорожного рывка, никакого намека на напряжение или позу.
Мун был на мгновение парализован, затем его рука  молниеносно  выхватила
пистолет.  Он  был  несравненно  быстрее  старика,  но   слова   Диакона
затормозили его реакцию. В живот ему ударила пуля,  и  он,  пошатываясь,
отступил на шаг. Загрохотал его  собственный  пистолет,  и  тут  же  его
пронизали три пули и опрокинули на землю.
   Мун кое-как поднялся на колени, но мир продолжал  кружить  перед  его
глазами. Он попытался поднять пистолет, но пистолета у него в  руке  уже
не было. Смигивая пот с глаз,  он  поднял  их  на  старика,  неотвратимо
приближавшегося к нему.
   - Возмездие за грех, Мун, - смерть. Это были последние слова, которые
он услышал. Пэдлок Уилер бросился к Диакону. Старик упал в его  объятия.
На его светлой рубашке Нестор увидел кровь. К  ним  подбежали  еще  двое
Крестоносцев, и вместе они почти внесли Диакона в дом. Нестор  вбежал  в
комнату.
   Первой он увидел Бет. Ее лицо  казалось  неестественно  белым,  глаза
были широко раскрыты. Прижимая  руку  ко  рту,  она  смотрела,  как  они
укладывают Диакона на кровать.
   - Господи! - шептала она. - Господи Боже ты мой!  -  Упав  на  колени
рядом с кроватью, она провела рукой по его седым  волосам.  -  Но,  Йон,
ты... Ты такой старый!
   Старик слабо улыбнулся. Его голова лежала на коленях Пэдлока Уилера.
   - Долгая история, - сказал он отчужденным голосом.
   В комнату вошла черная женщина и нагнулась над Шэнноу.
   - Используй камень! - приказала она.
   - Силы недостанет.
   - Вполне достанет.
   - Но не на  меня...  и  Кровь-Камень.  Не  беспокойтесь,  госпожа,  я
проживу достаточно долго, чтобы  сделать  то,  что  нужно  сделать.  Где
Мередит?
   - Я здесь, сэр, - сказал молодой врач.
   - Отведите меня в заднюю комнату. Осмотрите рану. Перевяжите. Словом,
сделайте все, что требуется.
   Уилер  и  Мередит  подняли  его  на  руки  и  унесли.  Бет  встала  и
повернулась к черной женщине:
   - Давно не виделись, Амазига.
   - Более трехсот лет, - сказала Амазига. - Это Сэм, мой муж.
   Черный мужчина улыбнулся и протянул ей левую руку  -  правая  была  в
лубке.
   Бет обменялась с ним рукопожатием.
   - Вижу, что и вам пришлось сражаться. Амазига кивнула.
   - Мы прошли Врата к северу отсюда. Некоторое время ехали, а потом  на
нас напали исчадия. Их было четверо.  Сэму  прострелили  плечо.  А  меня
царапнуло вот тут. - Она чуть прикоснулась к перевязанному лбу. - Шэнноу
перестрелял их. Вот в этом он хорош.
   - Он хорош и во многом другом, - сказала Бет, сердито покраснев. - Ну
да этого ты никогда понять не могла.
   Повернувшись на каблуках, она пошла следом  за  остальными  в  заднюю
комнату. Шэнноу лежал на кровати,  Мередит  осматривал  рану,  а  Джозия
Брум, сидя слева, держал Шэнноу за руку. Уилер стоял  в  ногах  кровати.
Бет подошла к врачу. Пуля пробила мышцы бедра и вышла через бок, оставив
рваную дыру. Из нее струилась кровь. Лицо Шэнноу  посерело,  глаза  были
закрыты.
   - Необходимо остановить кровотечение, - сказал Мередит.  -  Принесите
иглу с ниткой.
   В большой комнате  Нестор  представился  Амазиге  Арчер,  думая,  как
поразительно она красива, несмотря на белые нити в волосах.
   - Он правда Взыскующий Иерусалима? - спрсил Нестор.
   - Правда, - ответила Амазига и ушла на кухню. Сэм улыбнулся юноше:
   - Живая легенда, Нестор.
   - Не могу поверить, что он взял верх над Муном. Не могу! Он же  такой
старый!
   - Полагаю, Муну поверить в это было  еще  труднее.  А  теперь  извини
меня, сынок, но я очень устал и мне необходимо отдохнуть. Тут где-нибудь
найдется свободная постель?
   - Да, сэр. Наверху. Я покажу вам.
   - Не трудись, сынок. Хотя я и ранен, думаю, у меня хватит сил  самому
отыскать постель.
   Когда Сэм отошел, Нестор увидел, что у  окна  сидят  Уоллес  и  Зера.
Рыжий болтал с детьми.  Эстер  смеялась,  а  Ос  смотрел  на  Уоллеса  с
нескрываемым восхищением.
   Нестор вышел из дома.
   Во дворе  Крестоносцы  убирали  трупы,  выволакивали  их  на  луг  за
изгородью позади дома. С подветренной стороны  сарая  горели  костры,  у
которых сидели люди, тихо переговариваясь.
   Исида у изгороди загона смотрела  на  горы,  облитые  лунным  светом.
Когда Нестор подошел к ней, она взглянула на него и улыбнулась.
   - Чудесная ночь, - сказала она.
   Нестор посмотрел на мерцающие звезды.
   - Да, - согласился он. - Хорошо быть живым.
   Бет сидела у постели Шэнноу. Рядом с ней стоял Пэдлок Уилер.
   - Ей-богу, Диакон, - сказал он, - вот уж не думал, что услышу, как вы
солжете. Но оно того стоило: его как оглушило.
   Шэнноу слабо улыбнулся:
   - Это не было ложью, Пэд. - Медленно, с трудом он  рассказал  историю
своих странствий, начав с нападения на его церковь.  Рассказал  про  его
спасение странниками, стычку с  Аароном  Крейном  и  его  подручными  и,
наконец, про свою встречу с Амазигой под Доманго.
   - Так тогда в моей церкви это были вы! - воскликнул Уилер. -  Клянусь
Небом, Диакон, вы не перестаете меня изумлять!
   - Это еще не все, Пэд, - сказал Шэнноу. Он закрыл глаза и заговорил о
Кровь-Камне, о погубленном мире, из которого тот явился.
   - Как же нам справиться с таким зверем? - спросил Пэдлок Уилер.
   - У меня есть план, - ответил Шэнноу. -  Не  очень  надежный,  правду
сказать, но, с Божьего соизволения, он даст нам хотя бы шанс.
   В комнату вошла  Зера  Уилер.  Плечо  у  нее  было  перевязано,  рука
прибинтована к груди.
   - Дай покой раненому человеку, - сказала  она.  -  И  поздоровайся  с
матерью.
   Пэдлок стремительно обернулся, разинув рот.
   - Господи, мама! Я и не знал, что ты здесь. И ты ранена! -  Он  обвил
рукой ее плечи.
   - Ох-х-х! Медведь! Сорвешь повязку! - Она отбросила  его  руку.  -  А
теперь пойдем отсюда, дадим ему отдохнуть. И вы тоже, Бет!
   - Я сейчас, - негромко сказала Бет, и Зера  увела  сына  из  спальни.
Джозия Брум встал и погладил Шэнноу по плечу.
   - Я очень рад снова увидеться с вами, друг мой, - сказал он и  вышел,
оставив раненого наедине с Бет. Она взяла руку Шэнноу и вздохнула.
   - Почему ты не сказал мне, кто ты? - спросила она.
   - Почему ты меня не узнала? - ответил он вопросом на вопрос.
   Она пожала плечами:
   - Конечно, я должна была тебя  узнать.  Я  столько  еще  должна  была
сделать, Йон! А теперь все пропало напрасно и безвозвратно. Видишь ли, я
была неспособна принять это.  Из  человека  действия  ты  превратился  в
проповедника. Такая невообразимая перемена! Почему так бесповоротно? Так
абсолютно?
   Он грустно улыбнулся:
   - Этого я объяснить не могу, Бет. Только ведь я  никогда  не  шел  на
компромиссы. Для меня - либо все, либо ничего. И тем не менее, как я  ни
тщился, я потерпел неудачу  во  всем.  Я  не  нашел  Иерусалима,  а  как
проповедник не сумел остаться миротворцем. - Он вздохнул.  -  Когда  моя
церковь горела, я ощутил неистовую ярость. И она поглотила меня. А потом
как Диакон... Я думал, что сумею что-то изменить. Принести в  мир  Бога,
установить порядок. И в этом я тоже потерпел неудачу.
   - Только история  выносит  приговор  удачам  и  неудачам,  Шэнноу,  -
произнесла Амазига, входя в комнату.
   Бет подняла голову, собираясь сказать ей, чтобы она ушла,  но  пальцы
Шэнноу сжали ее руку, и она увидела, как он качнул головой. Амазига села
с внешней стороны кровати.
   - Люкас сказал, что у вас есть план, но не объяснил какой.
   - Дайте я поговорю с ним.
   Амазига протянула ему наушники и портативку. Шэнноу попытался поднять
руку и весь сморщился. Амазига наклонилась и надела на него наушники,  а
потом выдвинула микрофон.
   - Оставьте меня одного, - сказал он.
   Первой встала Бет.  Амазига,  казалось,  предпочла  бы  остаться,  но
все-таки последовала за Бет.
   В большой комнате Пэдлок, его брат Сиф и  Уоллес  сидели  с  Зерой  и
детьми. Бет вышла на озаренное луной  крыльцо.  Там,  глядя  на  звезды,
сидел Сэмюэль Арчер. Амазига села рядом с ним, а Бет спустилась во двор,
вдыхая ночной воздух. Мимо, улыбнувшись ей, прошли Нестор и Исида.
   У изгороди загона стоял доктор Мередит и смотрел на холмы.
   - Совсем один, доктор? - сказала Бет, останавливаясь рядом с ним.
   Он ответил с юношеской ухмылкой:
   - О стольком надо подумать, фрей Мак-Адам. Столько всего произошло за
последние дни! Я любил старика, Иеремия был добр ко мне. И  так  больно,
что я стал причиной его смерти.  Я  бы  отдал  все,  лишь  бы  этого  не
произошло.
   - Прошлого мы изменить не можем, - сказала Бет негромко. - Как бы нам
ни хотелось. Жизнь продолжается. Вот то, что отличает сильных от слабых.
Сильные продолжают жить дальше.
   - По-вашему, это когда-нибудь изменится? - внезапно спросил он.
   - Что изменится?
   - Мир. Люди. Наступит ли когда-нибудь  день,  когда  не  будет  войн,
бессмысленных убийств? - Нет, - ответила она просто. - По-моему, нет.
   - И по-моему. Но ведь к этому надо стремиться, верно?
   - Да, верно.

***

   Голод Саренто был ужасающим - внутри него зияла  бездна,  заполненная
бушующим огнем. Он вышел из обновленного дворца в широкий двор.  У  арки
сидели четверо воинов-исчадий. Увидев его, они встали и поклонились. Без
единой мысли он выкачал их жизненные силы, глядя, как  они  попадали  на
плиты.
   Его голод не смягчился ни на йоту.
   Им начинала овладевать паника. Под вечер некоторое  время  он  ощущал
приток крови от воинов, которых послал на ферму. И с тех пор - ничего.
   Он вышел в еще не восстановленную аллею. До него донеслось  пение.  И
на берегу некогда декоративного пруда он увидел своих воинов у  пылающих
костров, а также десятки пленных.
   Голод сжигал его...
   Он бесшумно направился туда. При его приближении воины начали  падать
один за другим. Пленные, увидев, что происходит,  закричали,  попытались
бежать Никто не спасся. Голод Саренто был ненадолго  утолен.  Он  прошел
между высохшими трупами  к  коновязи  и  вскочил  на  высокого  жеребца.
Остальные дремавшие там тридцать лошадей погибли одна за другой.
   Все, кроме жеребца.
   Саренто глубоко вздохнул, потом раскинул мысленную сеть.
   "Пища, - думал он. - Мне необходима пища!" Голод уже  пробуждался,  и
ему потребовалась вся сила воли, чтобы пощадить жеребца, на  котором  он
ехал. Закрыв глаза, он еще шире  раскинул  мысленную  сеть  над  залитым
лунным светом краем, выискивая запах душ в живой плоти.
   Учуяв его, он ударом каблуков погнал своего  коня  в  сторону  Долины
Паломника.

***

   Шэнноу сидел у высокого изрешеченного пулями стола. Бок  у  него  был
туго забинтован, но кровь продолжала сочиться, пятная повязку.  Рядом  с
ним стоял Пэдлок Уилер. За столом сидели Амазига Арчер и ее  муж,  а  за
Сэмом - Сиф Уилер и Бет Мак-Адам. Амазига рассказывала им о  Кровь-Камне
и устрашающей силе, которой он обладал.
   - Так что же мы можем сделать? - спросил  Сиф.  -  Раз  он  настолько
неуязвим? Сэм покачал головой:
   - Не вполне. Голод - вот его Ахиллесова пята. Этот голод возрастает в
геометрической прогрессии. Без крови - или  жизни,  если  хотите,  -  он
ослабнет и в буквальном смысле слова погибнет голодной смертью.
   - Значит, нам просто следует  держаться  от  него  подальше?  Так?  -
спросил Пэдлок.
   - Не совсем, - неохотно возразила Амазига. - Никто из нас  не  знает,
как долго он способен оставаться в  живых.  От  активного  состояния  он
может перейти в пассивное, чтобы выйти из него при  приближении  чьей-то
жизненной силы. Но мы надеемся, что в фазе  истощения  его  тело  станет
более уязвимым для пуль. Каждая ударившая в  него  пуля  будет  вызывать
расход частицы энергии для защиты. Не исключено,  что,  поставив  его  в
безвыходное положение, мы сумеем его уничтожить.
   Сиф Уилер внимательно посмотрел на чернокожую женщину.
   - Но вы в этом вовсе не уверены, - сказал он проницательно.
   - Нет, не уверена.
   - Ты сказал, что у тебя есть план. - Бет посмотрела на Шэнноу.
   Лицо у него было серым от боли и утомления, но он кивнул. Его  голос,
когда он заговорил, был немногим громче шепота:
   - Не знаю, хватит ли у меня сил для его исполнения, и я был бы рад...
если бы... теория Амазиги... оказалась верной. Но что бы  ни  случилось,
мы должны помешать Саренто добраться  до  Единства  или  любого  другого
большого селения. Я видел меру его силы. - Они  в  растерянном  молчании
выслушали его рассказ о цирке  в  другом  мире,  о  ярусах,  заполненных
высохшими трупами. - Его сила, во всяком случае,  достигает  дальше  ста
ярдов, но ее предел мне не известен. Я знаю только, что  при  встрече  с
ним мы должны осыпать его пулями, но так, чтобы  стрелки  находились  от
него как можно дальше.
   В комнату вбежал Нестор.
   - Приближается всадник, - объявил он. - Такой жуткий!
   - В каком смысле? - спросил Шэнноу.
   - Он будто весь разрисован красными и черными полосками.
   - Это он! - закричала Амазига, вскакивая. Пэдлок Уилер схватил  ружье
и выбежал наружу, крича своим Крестоносцам собраться у изгороди  загона.
Всадник находился примерно в  двухстах  ярдах  от  них.  Во  рту  Уилера
пересохло. Вложив патрон, он  прицелился  и  выстрелил.  Пуля  пролетела
мимо, и всадник пустил своего коня в галоп.
   - Остановите его! - закричал Уилер.  И  тотчас  повсюду  вокруг  него
загремели выстрелы. Конь упал, сбросив всадника в траву, но он  встал  и
твердым шагом направился к ферме. Три пули ударили  ему  в  грудь,  чуть
задержав его. Еще одна пуля попала ему в лоб, и его  голова  откинулась.
Тут же удар пули в колено сбил  его  с  ног.  Но  он  сразу  поднялся  и
продолжал идти вперед.
   В него стреляли из шестидесяти ружей, пуля за пулей ударяли  в  него,
отскакивали от кожи, расплющивались о кости  и  падали  в  траву.  Очень
медленно он продвигался вперед сквозь стену пуль, все ближе  и  ближе  к
стрелкам за изгородью загона.
   Сто пятьдесят ярдов. Сто сорок ярдов...
   К всепоглощающему обессиливающему голоду, терзавшему Саренто,  начала
примешиваться боль. Сначала пули казались  всего  лишь  насекомыми,  чьи
крылья слегка задевали его кожу, но вскоре они уже били, как градины,  а
затем начали вонзаться в кожу, как  тыкающие  пальцы.  Теперь  он  охал,
когда они попадали в места  ушибов.  Пуля  ударила  ему  в  глаз,  и  он
попятился, ощущая кровь под веком.
   Прикрыв  глаза  ладонью,  он,  спотыкаясь,  упрямо   побрел   вперед,
подгоняемый сладкой надеждой на насыщение.
   Уже совсем близко! Запах был настолько  силен,  что  у  него  потекли
слюни.
   Нет! Им его не остановить!
   - Саренто! - Сквозь треск выстрелов он услышал, как  кто-то  называет
его по имени. И, обернувшись, увидел, что  слева  к  нему  идет  старик,
которого поддерживает чернокожая женщина. Они  медленно  приближались  в
стороне от линии огня. От удивления он  остановился.  Женщина  была  ему
знакома.  Амазига  Арчер!  Но  она  же  давно   умерла!   Он   заморгал.
Поврежденный глаз мешал сфокусировать взгляд.
   - Не стрелять! -  крикнул  старик,  и  ружейный  гром  стих.  Саренто
выпрямился и уставился  на  старика,  пустив  в  ход  свою  силу,  чтобы
проникнуть в его мысли. Но они были закрыты от него.
   - Саренто! - снова крикнул старик.
   - Говори! - приказал Кровь-Камень. Он увидел, что старик  ранен.  Его
голод достиг такой степени, что ему  пришлось  напрячь  всю  свою  волю,
чтобы не выпить кровь из этих двоих.  Но  он  был  заинтригован.  И  это
помогло.
   - Что вам надо?
   Старик почти повис на женщине. Амазига поддержала его, не сводя  глаз
с Кровь-Камня. Он ощутил вкус ее ненависти и засмеялся.
   - Я мог бы дать тебе бессмертие, Амазига, - сказал  он  вкрадчиво.  -
Почему бы тебе не присоединиться ко мне?
   - Ты массовый  убийца,  Саренто,  -  прошипела  она.  -  Как  я  тебя
презираю!
   - Убийца? Но  я  же  никого  не  убивал,  -  сказал  он  с  искренним
удивлением. - Они все живы здесь! - Он хлопнул себя по груди. -  Все  до
единого. Каждая душа. Я знаю их мысли, их мечты, их желания. Со мной они
обрели вечную жизнь. Мы все время беседуем. И, пребывая  в  своем  Боге,
Амазига, они счастливы. Это рай.
   - Ты лжешь!
   - Боги не лгут, - отрезал он. - И я докажу тебе. - Он закрыл глаза, и
зазвучал голос. Не голос Саренто!
   - Боже мой! - прошептала Амазига.
   - Отойди от него, мама, - донесся голос ее сына Гарета. -  Отойди  от
него!
   - Гарет! - закричала она.
   - Он Дьявол! - вскрикнул такой знакомый голос. - Не верь...  -  Глаза
Саренто открылись, и раздался его глубокий бас:
   - Он еще не оценил счастья своей участи. Но, думаю,  я  доказал  свои
слова. Никто не мертв. Они просто сменили место обитания. А теперь - что
вам нужно? Я голоден.
   Старик с трудом выпрямился.
   - Я здесь, чтобы предложить тебе...  исполнение  твоего  заветнейшего
желания, - сказал он прерывающимся голосом.
   - Желание у меня одно: насытиться, а эта болтовня оттягивает время.
   - Я могу открыть Врата в другие миры, - сказал старик.
   - Если так, - заметил Саренто, - мне достаточно втянуть тебя в  себя,
и я обрету твое умение.
   - Нет! - Голос старика стал более звучным. - Ты прежде  имел  дело  с
компьютерами, Саренто, но подобного тебе видеть  не  приходилось!  -  Он
погладил коробочку  у  себя  на  поясе.  -  Это  портативный  компьютер,
обладающий личностью. С помощью этой машины я могу открывать Врата. Если
же я умру,  он  запрограммировав  самоуничтожиться.  Хочешь  насытиться?
Посмотри вокруг. Сколько здесь людей?
   Саренто обвел взглядом двор фермы. Пятьдесят - шестьдеся