ловко  орудуя  длинным
пиратским ножом. Остальные занимались тем же; и Алику с Капитаном  вручили
по банке.
     - Слушай, Вилли, - прищурился Алик и склонил голову набок, - а где вы
жратву берете?
     Вилли на секунду перестал жевать и вопросительно уставился на Малыша.
     - Как где? В Городе, конечно. Там же пропасть  складов  -  и  еда,  и
оружие... Нужно просто уметь искать.
     - Но когда-нибудь все съедят и износят, так  ведь,  долгожители?  Что
тогда?
     Вилли отодвинул пеструю банку и положил нож на пульт.
     - А тебе не страшно, что мы весь воздух выдышим,  прости  за  корявую
фразу? Все никогда не съедят. Город есть  Город  -  он  непостоянен  и  не
терпит пустоты. Новые склады найдутся там,  где  вчера  их  не  было  и  в
помине, Между двумя соседними улицами однажды ты сможешь найти целый район
- новенький, с иголочки. Это Город, Малыш. Тут особые законы. Нужно только
стать здесь СВОИМ. И еще - уметь  искать.  Если  Город  разглядит  в  тебе
СВОЕГО, можешь больше ничего не бояться. Разве только нонки.
     Алик хмыкнул и взялся за консервы - банка была уже открыта.
     - Ну-ну... Непонятно, но здорово. Приятного аппетита, Кэп!
     Андрей сокрушенно покачал головой и тоже принялся за тушенку. Похоже,
она была здесь национальным блюдом.
     Пока Алик с Капитаном спали, явно  что-то  произошло.  Команда  Вилли
тихо переговаривалась у пульта. По экранам бродили невнятные тени.  Андрей
присмотрелся внимательней и подошел ближе.
     Нонки!! Черные комбинезоны он узнал сразу.  Много:  десятка  два,  не
меньше. В отдалении на пыльном тротуаре  замерли  три  бэтээра.  Ребристые
следы убегали за край экрана. Камера  глядела  на  это  откуда-то  сверху,
должно быть с края плоской крыши одного из "домов".
     Андрей оглянулся  на  Вилли:  тот,  мрачно  уставившись  на  монитор,
подкручивал пузатый цветной верньер на пульте.
     - Что происходит? - поинтересовался Алик, выглядывающий  из-за  спины
Капитана.
     Вилли, не отрываясь от экрана, ответил сквозь зубы:
     - Я тоже хотел бы это знать!
     "Вход в Базу ищут, что ли?" - подумал Малыш без особой уверенности.
     Квайл исподлобья наблюдал  за  изысками  нонки;  те  возились  вблизи
бэтээров нарочито не кроясь. И вдруг - залп!! Половина экранов  взорвалась
фиолетовыми брызгами, так, что кольнуло глаза. Алик чертыхнулся и полез за
темными очками, с которыми никогда не расставался. Датчики донесли  сочный
раскатистый звук взрыва, потом зазвенели стекла.
     Цветные пятна долго плясали перед глазами, постепенно тускнея.
     - Вилли! Снайпер на связи! - обыденно сообщил Богдан.  Квайл  натянул
на уши гарнитуру, даже не поправив микрофон-бусину у губ.
     Зрение  быстро  восстановилось,  Алик  с  воодушевлением  пялился  на
уцелевшие мониторы. Нонки вновь закопошились.
     Богдан тихонько пояснил Алику и Капитану:
     - Снайпер - это наш человек, стрелок-одиночка. Квайлы души в  нем  не
чают. Сколько он нонки-разведчиц перебил - не счесть. Они потому и  боятся
в районе базы лишний раз появиться.
     -   Да   уж...   -   саркастически   заметил   Алик,   взглянув    на
бессмысленно-молочные экраны поврежденных мониторов. - Боятся...
     Нонки сгрудились вокруг бэтээров, замышляя очередную пакость.
     - Ну, бывают, конечно, случаи. Вроде этого... -  ничуть  не  смутился
Богдан.
     Квайл говорил со Снайпером недолго - минуты  две.  Неловко  стянул  с
головы гарнитуру, медленно обернулся к остальным. Лицо его  было  угрюмым,
как у разорившегося банкира.
     - Плохо дело... Нонки раздобыли схемы коммуникаций Зеленой Базы...
     Словно в подтверждение пропала картинка еще на нескольких  мониторах,
свидетельствуя о кончине наружных камер-датчиков.
     Прочный и  надежный  мир  Вилли  рушился  на  глазах.  Всегда,  когда
становилось горячо, он и его команда скрывались на Базе, уверенные в  свой
неуязвимости. Теперь нонки имели схему и достаточно сил. Захват Базы  стал
лишь вопросом времени. Ведь в сущности, что  нужно?  Подавить  все  камеры
слежения и  зоны  автоматического  огня,  постричь  антенны  дистанционки,
взорвать чего помощнее в нужном месте и все. База строилась с расчетом  на
достаточное число защитников.  А  команда  Квайла  насчитывала  ныне  семь
человек.
     Неужели в команде предатель? Иначе - откуда у нонки схема?
     Квайл стиснул кулаки.
     Схема всегда - ВСЕГДА! - хранилась на Базе. В таком месте, где  никто
не стал бы ее искать. Да и понять, что это именно схема, мало кто смог бы.
     Кто? Раньше команда состояла из трех десятков бойцов.  Плюс  Снайпер,
конечно. Нонки давили  их  настырно,  холодно  и  методично.  Хастли,  его
братья, Ваулин, потом Берт Квайл... Кто же? Или существует еще одна схема?
     - Уходить надо... - негромко предложил Богдан.
     Вилли поднял на него свинцовый взгляд.
     "Этот? Нет, не могу поверить."
     Действительно, пора уходить. Мысли прыгали, нестройные, обрывочные.
     "Может, эти двое? - подумал он  об  Алике  и  Капитане.  -  Играют  в
новичков, а сами..."
     - Гасите всю электронику! - скомандовал Квайл и  щелкнул  несколькими
тумблерами на пульте, отключая основные генераторы.
     Тотчас мигнули и погасли все мониторы, став одинаково матовыми;  враз
оборвались  наружные  звуки;  отключился  почти  весь  свет,  лишь  редкие
аварийные лампы  скупо  выхватывали  из  воцарившегося  полумрака  гладкие
стены, да низкий потолок. Но вскоре и они гасли,  сразу  после  того,  как
люди уходили прочь.
     "Вахта 2Р" осталась далеко позади.
     Квайл шел первым, торопливо  впечатывая  толстые  подошвы  ботинок  в
ворсистый пол коридора.
     - Стоп! - вспомнил вдруг Капитан. - А нонки-пленницы?
     Вилли удивленно замер.
     - Что - пленницы?
     - Они же заперты. И руки у них связаны, - тихо сказал Андрей.
     - Ну и хрен с ними, - отмахнулся Вилли. - Некогда.
     Он собрался идти дальше.
     - Это не по-людски, Вилли. Их  же  завалить  может,  -  так  же  тихо
добавил Андрей.
     Он ожидал, что Квайл снова возразит, но тот вдруг швырнул ему  связку
плоских ключей.
     - Ждать вас никто не будет, - предупредил Вилли. -  Выход  в  секторе
"G", второй шлюз. Изнутри откроется без проблем, мы снимем блокировку.
     Его подозрения против этих двоих укрепились.
     Алик переглянулся с Капитаном - в одиночку в  Городе?  Без  поддержки
Квайла и его людей? Они уже успели понять, что тут небезопасно  и  новичку
вряд ли стоит уповать на везение.
     - Я подожду их, - сказал вдруг Богдан. - Земляки все таки...
     - Как знаешь, - сухо ответил Квайл. - Сбор у Снайпера завтра.
     Богдан кивнул. Вилли  и  троица  из  его  команды  быстро  исчезли  в
полутьме коридора.
     - Шевелитесь, - посоветовал Богдан. Одобрения в его голосе  не  нашел
бы и самый отпетый оптимист.
     Гонщики заторопились назад, к центральному пульту и жилым каютам.
     - Дались они вам... - недовольно буркнул Би им в спины.
     Нонки неподвижно сидели  у  стены  в  своей  комнате-тюрьме.  Капитан
бесцеремонно поставил их на ноги, схватив за воротники комбинезонов.  Алик
приподнял брови - на отсутствие или  недостаток  силы  Андрей  никогда  не
жаловался, но такого Малыш не ожидал. Впрочем, девчонки на вид хрупкие...
     - Пошли! - скомандовал Кэп.
     Выскользнули за дверь. Обстрел продолжался: пол под ногами то и  дело
слабо вздрагивал, а потом, после короткой паузы, доносился едва различимый
гул. Коридор бесконечной кишкой тянулся навстречу. Наконец они оказались у
массивной герметичной двери во всю стену. Богдан ждал их, усевшись на  пол
под кнопкой-пускателем.
     Одна из нонки вдруг отрывисто сказала:
     - Город найдет силы отомстить вам, квайлины!
     - Заткнись, - огрызнулся Би, вдавливая  пускатель  до  отказа.  Дверь
бесшумно  и  величаво  скользнула  в  сторону.  Открылся  тесный   тамбур,
упирающийся в точно такую же дверь с жирной буквой "G"  в  рост  человека;
ярко-красная эмаль искристо поблескивала. Дверь, в которую они только  что
вошли, неслышно затворилась. Алик обернулся  -  с  этой,  стороны  на  ней
красовалась выведенная эмалью буква "К".
     Спустя несколько секунд вторая дверь уползла в сторону, пропуская  их
в сектор "G". Богдан сразу же повернул налево.
     А в это время нонки, пробив очередным залпом стену рабочего коридора,
стали просачиваться в крепость.
     Зеленая База, верный бастион Квайлов, впервые за много лет пропустила
в себя их упрямого врага.



                                    4

     Би, Алик и  Капитан  выбрали  на  поверхность  миновав  уже  знакомую
трансформаторную будку. Или другую, но в точности такую же. Нонки  громили
беззащитную Базу на противоположном краю, а здесь было тихо  и  на  вид  -
спокойно. Вилли и его  спутники  давно  успели  раствориться  в  окрестных
кварталах.
     - Ну, и что теперь с  ними  делать?  -  спросил  Богдан  неприязненно
зыркая на нонки. Девушки не менее неприязненно глядели на всех троих.
     "А ведь они близнецы"... - удивился Алик. Раньше он этого  не  понял.
Странно.
     - Отпустим, - предложил Капитан.
     Би взглянул на него, как садовник на плодожорку.
     - Ты спятил? Они же всю банду нам на хвост повесят.
     Капитан хотел пожать плечами, но не успел. Зло  затрещала  автоматная
очередь. Алик, не раздумывая, бросился на пыльный асфальт; на зубах  сразу
заскрипело. Андрей  замешкался,  но  тоже  залег  невредимым.  А  вот  Би,
схватившись за бедро,  неловко  повалился  рядом.  Из-под  ладони  обильно
сочилась кровь, на асфальте под ним быстро расползалось темное пятно.
     Одна из нонки-пленниц резко  ударила  Богдана  ногой,  вторым  ударом
вышибив из рук автомат. Би отчаянно заругался.
     - Не двигаться! - послышался громкий  отчетливый  крик.  Теперь  Алик
понял  откуда  стреляли:  справа,  с  крыши  очередной  лже-будки,   шлюза
соседнего сектора.
     В арку  с  гулом  ворвался  серо-зеленый  бронетранспортер,  из  него
горохом посыпались нонки с автоматами.
     - Лицом вниз, руки, за голову!
     - А пошли вы... -  отозвался  Богдан  и  тут  же  получил  по  голове
вороненой сталью.
     Алик с Капитаном повиновались.
     - Шелли! - в один голос воскликнули  девушки-близнецы.  Потом  кто-то
засмеялся.
     С полминуты нонки радостно переговаривались. Выходило,  что  близнецы
были важными персонами, по крайней мере такое складывалось впечатление.
     Капитан, приподняв локоть, пытался осмотреться, елозя небритой  щекой
по асфальту. В итоге ничего он так и не рассмотрел, только получил сапогом
между лопаток.
     - Вяжи их! - скомандовала одна из двойняшек, Алик узнал по голосу.
     Теперь уже Андрея, Богдана и Малыша  грузили,  плененных,  в  бэтээр.
Вчерашняя ситуация перевернулась с ног  на  голову,  отразилась  в  кривом
зеркале.
     Раненого в ногу Богдана никто и не думал перевязывать.  Кровь  так  и
сочилась из раны, окрашивая плотную ткань защитного комбинезона  в  черный
цвет.
     Ехали недолго - минут сорок.  Алик  видел  небо  в  приоткрытый  люк;
иногда - верхние этажи домов. Ощущение реальности покинуло его,  казалось,
что все происходит в горячечном бреду.
     Из бэтээра их вытащили на руках, предпочитая не давать свободы вовсе,
хотя Алик с Капитаном втайне надеялись на это. Би не надеялся - он слишком
хорошо знал нонки.
     Первое, что увидел Алик по прибытии - бело-зеленый флаг  на  длинном,
как зимняя  ночь,  шпиле.  Нонки  привезли  их  на  свою  штаб-квартиру  в
Скул-риджент. Здание мало походило на Зеленую Базу, но некоторое  сходство
все же угадывалось. Витающий везде оружейный дух? Подспудная готовность  к
немедленному выстрелу? В общем, нечто милитаристское.
     Освободили от пут их только в камере. Богдана сразу же куда-то увели,
а Капитан с Аликом остались стоять  посреди  небольшой  комнатушки,  малые
длина и ширина которой компенсировались непомерно большой  высотой.  Более
всего комната походила на шахту грузового  лифта  в  четырехэтажном  доме.
Никаких окон; светильник на высоте трех метров в углу, пара низких  нар  у
стен да тонкая книга на полу. Дверь закрылась плотно, лишь  едва  заметная
щель волоском темнела на фоне кофейного пластика.
     Алик с Андреем мрачно переглянулись. Разом, словно по команде,  сели.
Капитан протянул  руку  к  одинокой  книге  на  полу.  Малыш  с  интересом
воззрился на него.
     - Чушь какая-то, - сказал Капитан брезгливо спустя несколько  секунд.
- Закорючки.
     Алик взглянул - ничуть не понятнее  клинописи.  А  на  ребус,  вроде,
непохоже.
     - Картинок нет? - с надеждой спросил он.  Впрочем,  иронии  в  голосе
тоже хватало.
     Капитан невозмутимо пролистал - ни одной. Только схема в самом конце:
правильный пятиугольник (ну, прям, знак качества...), поделенный на четыре
неравные части двумя пересекающимися  линиями  и  буква  "W",  совпадающая
рожками и углом с перекрестьем и малыми крыльями линий.  Все  это  здорово
смахивало на задачку из учебника геометрии.
     Капитан вздохнул и нехотя отбросил книгу к стене.
     Дверь тотчас мягко ушла вглубь  стены,  ни  дать,  ни  взять,  как  у
"Икаруса"-междугородки; на пороге возникла невысокая нонки с  внушительной
кобурой ни боку.
     - На каком языке читаете? - отрывисто спросила она. Лицо ее при этом,
не выражало ничего кроме презрения.
     Алик с Андреем снова переглянулись. Издевается, что ли?
     - На том же, что и говорим, - буркнул Малыш неприветливо.
     Нонки уставилась  не  него,  словно  бармен  на  посетителя,  который
отказался от выпивки за счет заведения в новогоднюю ночь.
     - Говорят здесь все на одном,  я  спрашиваю,  на  каком  читаете?  На
английском? Испанском?
     - На русском, - тихо и спокойно сказал Андрей.
     Охранница обернулась и крикнула в темнеющий проем двери:
     - Русскую копию!
     Нагнулась, подобрала валяющуюся у стены книгу с закорючками.
     Алик вежливо осведомился:
     - Простите, а эта копия на каком?
     Нонки, не оборачиваясь, ответила:
     - На тамильском.
     И вышла. Почти сразу же в камеру впорхнула нонки  помоложе  и  рангом
явно пониже. Преклонив одно колено она бережно опустила на пол точно такую
же книгу, только вместо непонятных завитушек на обложке  четко  выделялась
золоченая надпись: "Завет".
     - Приобщитесь к Учению, квайлины, - негромко промолвила нонки. - И не
смейте швырять эту священную книгу. Второй раз вам этого не простят.
     Когда дверь за ней плотно затворилась Капитан осторожно взял книгу  в
руки.
     На следующие два часа мир для Алика и Андрея  перестал  существовать.
Они погрузились в чтение, проглатывая страницу за страницей и  не  замечая
ничего вокруг.
     Это была история Мира в  странной  интерпретации.  Есть  Мир  и  есть
предначертание, -  говорилось  в  книге.  -  Когда  оно  исполняется,  Мир
становится другим, более сложным. И так раз за разом, словно по  лестнице,
одолевая ступень за ступенью.
     А еще есть те, кто исполняет предначертанное. Имя им - нонки.
     Вначале была Точка. Когда Свершилось, стала Черта. Когда в другой раз
Свершилось, стало Пятно. Когда в третий раз Свершилось, стал Город.  Когда
снова Свершится - Город станет чем то иным, чему нет еще названия;  и  там
будет такой же "Завет", но будет в нем больше на одну  главу.  Главу,  где
будет изложено предначертание для Того-Что-Будет-После-Города. И  так  все
выше и выше, дальше и дальше, ибо нет конца Миру и Изменениям.
     Каждое предначертание так или  иначе  связано  с  Отражениями.  Нонки
чтили отражения и поклонялись им. Поэтому в их  иерархии  наивысшее  место
занимала мать близнецов, а также и сами близнецы.
     В этом  месте  Алик  единственный  раз  оторвался  от  текста,  чтобы
значительно шепнуть Капитану одно-единственное слово:
     - Зеркала!
     Предначертание для  Города  сводилось  к  тому,  что  однажды  придут
Те-Кто-Несет-Отражения, и если они сумеют отразить Свет  четырежды,  Город
уйдет Вверх.
     На этом книга обрывалась. И они не нашли слова "Конец".
     Некоторое время пленники молчали. "Завет" бережно опустили на  пол  в
центре комнаты.
     -  Черт  возьми!  -  Алик  все   еще   оставался   под   впечатлением
прочитанного. - Вот почему у них нет зеркал!
     Капитан задумчиво покачал головой:
     - Не путай причину со следствием, Малыш. У них почему-то нет  зеркал,
и поэтому они поклоняются Отражениям.
     - Пусть так, - поморщился Алик. - То-то они штурм учинили из-за своих
близнецов-двойняшек...
     Капитан вскользь глянул на "Библию" нонки.
     - Странная секта. Под стать Городу. Но тогда непонятно: при чем здесь
Квайлы?
     - Может, они знают где искать зеркала?
     Андрей с сомнением прищурился.
     - Во-первых, эти самые Отражения могут оказаться вовсе не  зеркалами,
а чем угодно. А во-вторых: зачем Квайлам что-то скрывать?
     Малыш пожал плечами:
     - Мало ли? Кто знает - что будет после Города?
     - Может, Квайлы знают? И это их не устраивает?
     Андрей поразмыслил. А что? Это многое объясняло.
     Он еще раз осмотрелся. Удрать отсюда, наверняка, невозможно. Выручать
их  тоже  вряд  ли  кто  явится:  некому.  Будущее  представлялось  крайне
туманным; понять, чего добиваются от них нонки смог бы разве что  телепат.
Схватили, посадили под замок, всучили "Завет" свой непостижимый... Фарс  с
языками какой-то.  И  ведь  все  так  многозначительно!  Неужели  пытаются
обратить в свою веру? А зачем? Кто  они  -  Алик  с  Андреем?  Новички,  в
Городе, котята слепые. Непонятно.
     И тут в стену напротив двери осторожно постучали: "Та, Та, Та-та-та".
     Семерочка, для тех, кто знает морзянку.
     - Ответь, - прошептал Капитан.
     "ЕР", - послушно ответил Алик, что значит "здесь".
     "АС", - отбили из-за стены.
     - Ждем, - перевел Малыш.
     Подождали. За стеной кто-то еле слышно возился. Может,  Богдан?  Алик
осторожно  прижал  ухо  к  стене.   Шорохи   усилились.   Однако   Капитан
предостерегающе потянул его за рукав.
     Малыш оторвался от прохладного пластика и в тот же миг могучий,  удар
проломил стену. Дождем брызнули острые осколки, исцарапав пленникам лица и
руки. Из рваной дыры кошкой выпрыгнул человек в черном комбинезоне  нонки,
но это был мужчина. Он выдохнул всего одно слово:
     - Ноги!
     Повторять не пришлось. Алик, а за ним и Андрей мигом шмыгнули в дыру.
Город быстро выработал в них мгновенную реакцию и  тараканьи  рефлексы.  В
сторону открывшейся двери и нонки-охранниц, возникших на пороге,  полетела
граната. Взрыв встряхнул все здание.
     Вниз вели крутые пыльные ступени. Ход был  невероятно  узок.  Тем  не
менее впереди кто-то ухитрялся нести  Богдана  и  делал  это  на  редкость
быстро.
     Вверху ахнул еще один взрыв, потом еще - гранат не жалели.
     Алик отказывался что-либо понимать. Ситуация вопреки логике  менялась
каждые несколько часов. Сначала они захватили нонки-близнецов, неясно  как
попавших в ничейные кварталы без охраны. Позже нонки проникают  в  Зеленую
Базу - самую совершенную крепость,  какую  можно  представить.  Теперь  их
спасают из  самого  сердца  вражеской  штаб-квартиры.  Что  здесь,  все  в
сговоре?
     Погоня,  похоже,  не  состоялась:  взрывами  завалило   ход.   Позади
беглецов, по крайней мере. Алик прыгал  через  две  ступеньки,  а  длинная
лестница все не кончалась и не  кончалась.  Опуститься  успели  этажей  на
тридцать-сорок,  не  меньше,  если  сравнивать  с  пролетами   стандартных
многоквартирок.  За  спиной  сопел  Капитан,  еще  дальше  дробно  топотал
спаситель в комбезе нонки. Передний нес раненого Богдана не снижая  темпа:
ни дать, ни взять - горилла с детенышем. Ну и силища у него, однако!
     Внизу  оказался  тоннель  с  полукруглым  сводом.  Алик  сразу  и  не
сообразил, что спуск завершился, пока не налетел с  разгону  на  новенький
желтый электрокар. Горилла перевалил Би через низкий бортик в кузов, а сам
живо уселся за руль.
     - В к