В. Васильев
		Сборник рассказов


ГОД ЖИЗНИ
ГОРОД-ПРИЗРАК
Душа чащобы.
ЖЕСТЫ
ЗАБЫТАЯ ДОРОГА
ПЕЛЕНА
САДОВАЯ, 7
СРЕДСТВО ОТ ОДИНОЧЕСТВА
ТРЕЛЬ ПЕВЧЕЙ СОВЫ
ТРИСТА ДЕВЯТЫЙ РАУНД
УРМИ
УЩЕЛЬЕ ГОРНОГО ДУХА
ХОЗЯЕВА ПОДНЕБЕСЬЯ


                           ТРИСТА ДЕВЯТЫЙ РАУНД
                             (городская быль)


                                    Посвящается всем джентльменам, а также
                                  Ярославу Пушкареву по его же требованию.



     Вот ведь как бывает: большой город, столица, муравейник, живешь бок о
бок с тысячами людей и ничегошеньки о  них  не  знаешь.  Рядом  происходит
тьма-тьмущая удивительнейших  событий,  а  ты  почти  всегда  остаешься  в
стороне и неведении. Иногда давно знакомые люди крутятся в двух шагах друг
от друга и ни сном, ни духом...
     Не верите? Ну, вот например...
     ...выхожу  это  я  из  своей  трижды  проклятой  конторы   в   слегка
приподнятом настроении.  Во-первых  -  конец  рабочего  дня,  во-вторых  -
пятница, а в-третьих - понедельник тоже  объявили  выходным.  По  радио  и
приказом по конторе. Шеф у нас неплохой парень, как это  ни  странно.  Так
вот, близился какой-то новоявленный праздник с экзотическим названием,  не
то сочельник, не то троица. После  переворота  старые  революционные  живо
поотменяли, зато вон затеяли возрождать церковные, из тех, что помнят лишь
замшелые сварливые старухи (ненавижу старух!), гнездящиеся на бесчисленных
лавочках в любом дворе.
     Короче, иду, посвистываю. Надо сказать, что я - из  тех  счастливцев,
которые живут в центре, но не на главных улицах. Контора рядом. На  работу
- пешком, благо всего четыре квартала. Вот каждое утро и хожу. А поскольку
вырос здесь же,  в  основном  дворами.  Люблю,  знаете:  клумбы,  лавочки,
малышня в песочницах возится. Если бы не старухи - сущий рай. А на  улицах
- сплошные толпы, пробки, плюнуть некуда. Час пик!
     Иду.  Собираюсь  сворачивать  под  арку,  не  доходя  до   очередного
перекрестка. Вдруг: лицо знакомое впереди мелькает. Бывает ведь: не видишь
человека лет десять, а потом глянешь - ну ничуть не изменился! Сворачивает
под ту же арку.
     Одноклассник! Саня Бурчалов. Е-мое, сколько лет!
     Бегу следом.
     - Саня! - ору.
     Оборачивается.
     - Артем? Хо! Вот так встреча!
     Обнимаемся.
     - Ты зачем здесь? Каким ветром? - спрашивает.
     Я хохочу:
     - Да живу я здесь! Забыл, что ли?
     Теперь он смеется:
     - Действительно, ты же в центре жил!
     - Ну, а ты? - хлопаю его по плечу. Радость так и распирает.
     Он продолжает смеяться.
     - Теперь и я здесь живу! Уже лет пять. На Южной.
     К моей берлоге это ближе, чем контора, чтоб ее...
     Я шалею. Идти от него ко мне меньше минуты! И  за  пять  лет  впервые
сталкиваемся. Эх-ма... Столица, центр!
     Дальше - больше. Оказывается, он  каждый  божий  день  ходит  тем  же
путем, что и я в контору. В то же время. Как штык. Столица, центр... Что в
лесу, что в толпе, никого не замечаешь. Парадокс.
     Тянет к себе на Южную. Посидим, мол, покалякаем, бутылочку "Бастардо"
раздавим, благо выходной завтра. Я упираться и не  думаю:  псих,  что  ли?
Жена, слава богу, дома не ждет, а с Санькой мы  восемь  классов  за  одной
партой просидели, прежде чем расстаться на целое десятилетие.
     Идем. Дворики, малышня, собачки у подъездов лениво взлаивают. Старухи
шушукаются,  наверное,  старые  праздники  ругают,  а  новые  хвалят.  Или
наоборот. Пойми их, ворон полувымерших.
     Вот и Южная. Сворачиваем:  сирень  цветет,  березка  зеленеет...  Эх,
центр, люблю я твои дворы!
     Вдруг  Саня  подобрался  весь,  умолк  на  полуслове.  Даже   походка
изменилась, осторожной стала, крадущейся.
     Гляжу: на лавочке у палисадника, единственной свободной от вездесущих
старух, возлежит кот. КОТ. Огромный, рыжий, ухо подранное  (в  баталиях!),
усищи длинные, хвост - что твое полено. Пушистый, страсть.  Одним  словом,
матерый зверюга. Спит, вроде бы.
     Саня на цыпочках к нему подобрался, и ка-ак даст с ноги!
     "Бедняга, - думаю, - кот. Спросонья по ребрам, врагу не пожелаешь..."
     Однако,  зря   сочувствовал,   как   оказалось.   Увернулся   котяра,
среагировал. Вот что значит уличная выучка! Центр, пацаны хулиганистые,  у
каждого рогатка. Сам был таким  же.  Вот  коты  и  готовы  каждую  секунду
удрать, даже во сне, от греха да расправы подальше.
     Впрочем, рыжий котище удирать, похоже,  не  собирался.  Стоит,  глаза
свои хитрые на нас таращит. Снисходительно так, чтобы не сказать нагло.
     Саня сокрушенно вздохнул, сел на лавочку.
     - Двести семьдесят шесть - ноль, - говорит. Уныло, разочарованно.
     - Что? - не понял я.
     - Счет. Двести семьдесят шесть - ноль в его пользу, - поясняет  Саня.
- Соревнование у нас. Кто кого. Либо я  его  стукну,  либо  он  увернется.
Почти каждый день по раунду.
     И лезет в карман. Кот замурлыкал и - прыг ему  на  колени!  Спокойно,
без тени страха. Ну, да, Саня всегда был джентльменом, во  всех  играх.  Я
ошалело глазею на кота.
     Тем временем из  кармана  появляется  сверток,  пахнущий  рыбой.  Кот
заурчал пуще прежнего и нетерпеливо заерзал.
     Сардинка. Или селедка - черт ее разберет, не силен  я  в  ихтиологии.
Пока хвостатый оппонент хрустит да закусывает. Саня чешет его за ухом.
     Я стою. Наконец, рыбка  съедена,  дружок  мой  школьный  на  прощание
треплет котяру по мощному загривку и встает.
     - Пока, Уксус, - говорит. - До завтра.
     И пальцем возвращает на законное место мою отвисшую челюсть.
     Я в ужасе. В полном. Думаю, вы меня поймете. Так  Сане  и  шепчу:  "В
ужасе, мол, я. В полном." А он смеется.
     - Таких, - говорит, как Уксус еще поискать  надо.  Чудо,  не  кот.  В
сухую меня обставляет. Второй год, между прочим! Каждый день  думаю:  вот,
сегодня непременно размочу счет. Какое там...
     - Ну, положим, у котов реакция не чета нашей, - развожу я  руками.  -
Ладно, а селедку-то зачем?
     Он все смеется:
     - Любит Уксус селедку. Каждый ведь что-нибудь любит? Я вот, например,
пиво баночное обожаю. И вообще, должен же быть какой-то приз? Игра  у  нас
или нет? Все по честному, по-джентльменски.
     Поднимаемся на третий этаж. "Щелк-щелк!" Ключ поворачивается в замке.
     Посидели славно. Санька остался тем же  Санькой  -  другом-непоседой,
затейником и выдумщиком. Мы стали старше, но честное слово будто и не было
этих десяти лет; и завтра нам опять предстоит сесть за нашу парту,  первую
в центральном ряду, ему слева, мне справа...
     С этого дня мы сталкивались под аркой чуть не каждый день.  Иногда  я
нарочно поджидал его, иногда - он меня.  Центр  кишел  людьми,  спешащими,
суетливыми, и только  наши  дворы  оставались  сказочно  тихими.  Даже  не
верилось, что в двух шагах отсюда грохочет столица,  чадят  автомобили,  и
тысячи ног шаркают по древнему булыжному тротуару.
     К осени счет Саня - Уксус дошел до трехсот восьми  -  ноль  в  пользу
кота. Саня неизменно скармливал ему рыбку,  чесал  за  ухом  и  трепал  по
загривку, а кот, за минуту до этого собранный и  напряженный  как  струна,
довольно урчал и жмурился. Потом мы либо поднимались к  Сане  ("Бастардо",
"Ауриу", "Алеатико Аю даг"), либо шли  ко  мне  ("Кокур  Сурож",  "Токай",
"Южная роза", "Гратиешты"), либо расставались до  завтра.  Уксус  провожал
нас сытым снисходительным взглядом.
     Так продолжалось до пятого октября. Мы с  Саней  вышли  из-под  арки,
хохоча над очередной историей из репертуара моего  шефа.  Ветер  носил  по
двору хрустящие огненно-рыжие листья. Старухи попрятались по  коммуналкам,
осень все-таки, не май месяц.
     Уксус, как всегда, дремал на лавочке. К октябрю  он  стал  еще  более
рыжим, под цвет кленовых листьев.
     Саня подобрался и на цыпочках устремился вперед. Кот и ухом не  повел
- в триста девятый раз.
     "И где он рыбу берет для  этого  бандита..."  -  вздохнул  я,  лениво
созерцая очередной раунд.
     Саня подкрался к скамейке. Вот так же, наверное, Уксус подкрадывается
к беспечным голубям. Ближе и ближе, пока не последует молниеносный рывок.
     Удар! Уксус вскакивает, пытается увернуться, но поздно: Санин ботинок
настигает его. Отфутболенный в сторону кот приземляется на четыре лапы.
     - Йо-хо-хо! - Саня ликует. - Триста восемь - один!
     Его крик напоминает знаменитый вопль Тарзана. Еще  бы,  счет  наконец
размочен.
     "Интересно, - думаю, - что станется  с  рыбиной?  Неужели  и  сегодня
скормит коту?"
     Уксус  стоит  в  двух  метрах  от  скамейки.  Уксус  изумлен.   Уксус
раздосадован.  Уксус  совершенно  сбит  с  толку.  Сегодняшний  раунд   им
безнадежно проигран.
     А вот что произошло дальше, мне и  рассказывать  неловко.  Не  люблю,
когда меня считают лгуном. Клянусь: все это чистейшая  правка!  Хотя,  все
равно никто ведь не поверит.
     Понурив голову Уксус идет и кусты и некоторое время там возится. Мы с
Саней идем. Я уже думают не зазвать ли товарища на давно припрятанную  для
торжественного случая бутылочку "Черного доктора".
     И вдруг огромный рыжий котище мягкой  пушистой  лапой  выкатывает  из
кустов прямо нам под ноги  поллитровую  банку  импортного  пива  "Гессер".
Уныло глядит на нее, и вдруг одним прыжком вскакивает Сане на плечо.
     Что вы думаете он сделал? Правильно, почесал Сане за ухом.
     Мой дружок млеет от счастья. Еще бы не млеть: раунд за ним, у  ног  -
"Гессер", в кармане - рыбка, как раз под пивко...
     И тогда я понял: котам, как и людям, ничто человеческое не  чуждо.  И
провалиться мне на месте, если я неправ!





Владимир Васильев. Душа чащобы.





  "Придется ехать  через Черное", - подумал Выр с неудовольстви-
ем. Старый  бор жители Тялшина и окрестных земель старались обхо-
дить стороной.  Мрачновато там...  Нечисть, опять же, пошаливает.
Кому охота  голову в омут совать? Правда, кое-кто отваживался там
хаживать, но только если не оставалось другого выхода. Вишена По-
жарский, говорят,  в одиночку Черное проходил не раз, да и побра-
тимы его -  Славута-дрегович, Боромир  Непоседа, Похил - тоже там
бывали и ничего, целехоньки.
  Но Выр-то  не ровня  им. Побратимы - воины, меч им привычен. А
Выр - простой  охотник. И  приятель его,  Рудошан, тоже  охотник.
Только и оружия, что пара ножей да луки со стрелами.
  Впрочем, людей  ни Выр, ни Рудошан, как раз не боялись, а про-
тив нечисти  оружие тоже  не особый  помощник. Вот Тарус-чародей,
наверное, прошел  бы Черное  насквозь играючи,  даже не  глядя по
сторонам. Черти,  поди, разбежались  бы с  визгом, только он поя-
вись.
  Выр вздохнул.  Телега, груженная ворохами шкурок, тихонько по-
скрипывала. Рудошан  отпустил поводья  и беспечно  болтал ногами,
даже орехи, стервец, щелкал. Словно не в Черное им теперь дорога,
а трактом,  до самой Андоги, где путников больше, чем леших в ле-
су.
  - Эй, друже,  будь начеку, - посоветовал Выр. - В Черное въез-
жаем!
  Угораздило же  Мигу так  разлиться! Не  пройти нипочем, только
бором, чтоб его...
  - Да ладно,  Выре, - отмахнулся Рудошан. - Не беги впереди те-
леги. Последнее время в Черном никто не пропадал.
  - Потому что никто туда не совался, - проворчал Выр. - И Рыдо-
ги вспомни - ведь никого не осталось, все селения обезлюдели.
  - Где Рыдоги! - отмахнулся Рудошан. - Сколько дней топать.
  Выр только  вздохнул. На душе было муторно, и предчувствие на-
валилось какое-то нехорошее. Выровы предчувствия часто сбывались.
  Чаща стиснула поросшую травой и побегами ольхи дорогу; крепкие
ядреные сосны с непривычно темной корой и непривычно темной хвоей
мрачно простирали  к путникам корявые ветви. Воздух стал каким-то
серым, словно  и не в лесу. Птичьи голоса остались где-то позади,
а в Черном только тишина гулко звенела в ушах. Выр невольно пере-
дернул плечами.
  Постепенно дорога превратилась в тропу, телега еле продиралась
меж колючих веток, а конь то и дело пригибал голову и цеплял гри-
вой хвою.
  Рудошан догрыз  орехи, выплюнул  скорлупу и устроился в телеге
поудобнее.
  - Эй, Выр,  лезь ко мне! - позвал он. Выр отрицательно помотал
головой.
  - Охота тебе ноги бить, - сокрушенно вздохнул Рудошан.
  За очередным поворотом тропы конь стал, как вкопанный. Поперек
пути лежала  сухая сосна в несколько обхватов. Верхушка ее прята-
лась в переплетении обломанных крон; как рухнуло старое дерево на
соседей, так  и застыло, чуть не достигнув земли. Человек ползком
пробрался бы  под мшистым  стволом, но  как быть  с телегой и ло-
шадью?
  Выр хотел чертыхнуться, но вовремя вспомнил, что в таком месте
имя нечистого лучше не произносить и только сплюнул с досады.
  - Ну вот, приехали, - Рудошан соскочил с телеги, приблизился к
преграде и  задумчиво пнул  ее сапогом. На тропу посыпалась сухая
желтая хвоя.
  - Чего делать-то  будем? - спросил  Выр несколько  растерянно.
Лесом никак ведь не объедешь...
  - М-да... - протянул  Рудошан. -  Топор-то  у  меня  есть,  но
сколько мы  с такой  орясиной возиться будем? До темноты никак не
успеть.
  Выр даже  вздрогнул. Ночевать  в Черном?  Нет уж,  лучше сразу
лечь и помереть.
  - Да чего  ты смурной  такой, - сердито  сказал Рудошан, роясь
под тюками  со шкурками. - Словно прижали нас к стене, и деваться
некуда. Вечно заранее себя хоронишь!
  Наконец Рудошан нашарил топорик и потрогал лезвие пальцем. То-
порик был достаточно остр.
  Посреди ствола  рубить не имело смысла. Рудошан подумал: лучше
срубить несколько  молодых сосен у пня, и тогда попытаться прове-
сти коня с телегой чуть в стороне. Вполне может получиться.
  Он подошел  к корявому  толстому пню.  Старая сосна подгнила у
самых корней,  пень напоминал  раскрошенный зуб. Валяющиеся рядом
щепы успели  потемнеть от дождей и времени - сколько уже валяется
вековая сосна поперек тропы? И сколько тут никто не ходил?
  Рудошан еще  раз пнул  ствол и  с размаху тюкнул топором в за-
плывшую смолой  трещину. Удар  неожиданно отдался в ладони и обух
выпал из  руки. Словно не по дереву Рудошан рубанул, а по железу.
Боль была  неприятная, тупая, ноющая. Пригляделся, хотя было сум-
рачно - Черное  все-таки. Под  слоем загустевшей  бог весть когда
смолы что-то крылось. Поднял топор (на лезвии образовалась зазуб-
рина), соскоблил  смолу. Осторожно  потюкал, расщепляя податливую
древесину.
  Что-то железное. Не то нож, не то крюк какой-то.
  - Чего ты там возишься? - нервно окликнул его Выр, топтавшийся
у телеги.
  - Да, тут в стволе нашлась какая-то штуковина. - Топор чуть не
загубил, холера... Точи теперь!
  Спустя несколько  минут Рудошан  освободил железку  из  давних
объятий мертвой  сосны. Более  всего она напоминала обычный клин,
но кому  понадобилось отливать  клин из металла? По крайней мере,
Рудошан никогда ни о чем подобном не слыхивал. Разглядывая наход-
ку, он  приблизился к  Выру. На  тропе было светлее, клин казался
гладким, словно  стекло, и  на нем  виднелись с трудом различимые
письмена.
  Рудошан протянул клин Выру:
  - Разберешь, грамотей?
  - Душа Чащобы, - шевеля губами, прочел Выр. - Ничего не пойму.
Где ты это взял?
  Рудошан повел головой в сторону перегородившей путь сосны:
  - Да, в  стволе... Не то чтобы торчала - наверное, кто-то вко-
лотил его в трещину, да так и бросил. Правда, сколько лет назад -
и представить  боюсь. А  дерево росло,  постепенно и втянуло клин
этот в себя. Не иначе.
  Выр повертел  находку перед глазами. И в это мгновение вдалеке
кто-то протяжно  завыл. Может  быть, волк.  Но какой  волк станет
выть белым днем? Да еще летом?
  - Чур меня! -  побледнел Выр  и выронил  клин. Конь дернулся и
тревожно захрапел. Вой тотчас оборвался, словно там прислушались.
  Рудошан поднял  клин и сразу увидел, что надпись на нем с двух
сторон.
  - Эй, тут еще что-то написано! - он взглянул на Выра и раздра-
женно добавил. - Да перестань ты трястись!
  Выр неохотно прочел:
  - Выдь немедля.
  Больше на железке надписей не было: два слова с одной стороны,
два с другой.
  - Гм! - протянул  Рудошан и поскреб макушку. - Что бы это зна-
чило: душа чащобы выдь немедля!
  Порыв ветра  ударил, словно вихрь в поле налетел. Низкий голос
тихо произнес:
  - Приказывайте...
  Выр нервно обернулся. У тропы стояло похожее на бочонок созда-
ние, поросшее  седым лишайником. Ноги его напоминали толстые пни,
а руки -  кривые сучья.  Рот - как дупло, носа нет вовсе, а глаза
красные, что закатное солнце.
  Рудошан некоторое  время собирался  с мыслями, потом неопреде-
ленно промычал, благо рот сам собой открылся:
  - А-а-а... Дорогу бы освободить!
  Лесовик повел  рукой-веткой и  ствол старой сосны рассыпался в
пыль, а сучья, шурша, упали наземь.
  - Еще?
  Рудошан вновь отвесил челюсть.
  - Кто ты? - нетвердо спросил Выр. Чувствовалось, что ему очень
хочется залезть  под телегу.  Вообще Рудошан знал, что Выр далеко
не трус,  на медведя мог в одиночку выйти, но как только дело ка-
салось нечисти, вся его храбрость вмиг улетучивалась. Странно, но
это так.
  - Я - душа чащобы. Приказывай, хозяин!
  Лесовик обращался  к Рудошану, несмотря на то, что клин держал
в руках Выр.
  - Я твой хозяин? - уточнил Рудошан.
  - Да. Ты меня вызвал.
  "Наверное, когда  сказал: Выдь немедля, - догадался Рудошан. -
Ну и дела!"
  - Ты всегда придешь на помощь? - спросил он.
  - Тебе - да. До тех пор, пока ты будешь в Черном.
  - А за пределами Черного?  - Ты не вынесешь меня отсюда. Смерт-
ному это не под силу.
  "Клин, - понял  Рудошан. - Он имеет в виду клин. Пока он у ме-
ня - будет слушаться. Но вынести клин из Черного нельзя. Интерес-
но, почему?"
  - Когда будешь нужен, я позову! - сказал Рудошан, отбирая клин
у Выра и пряча его за пазуху. Железо было теплое.
  С тем  же порывом  ветра лесовик  отступил за стволы. Подобрав
топорик, Рудошан стегнул лошадь.
  - Н-но, милая!
  Выра не  нужно было уговаривать - семенил рядом с телегой. Ру-
дошан задумчиво гладил железку за пазухой. Было до странности ув-
лекательно и одновременно жутко.
  В глубине леса вновь завыли, на этот раз ближе. Выр тихо выру-
гался.
  Близился полдень.  Если все пойдет гладко, они успеют миновать
Черное задолго до темноты.
  Первое время  все шло  как нельзя лучше, лошадка бодро трусила
по тропе, раздвигая колючие ветви. Рудошан зыркал направо-налево,
а Выр, то ли умаявшись, то ли еще почему, сидел на тюках и глядел
назад.
  Волка первым  почуял конь. Всхрапнул и замер. Выр схватился за
лук.
  Зверь стоял  у ствола  сосны и  мрачно глядел на телегу. Глаза
его горели, ровно угли, даже в свете дня.
  - Громадный какой, -  побормотал Рудошан,  тоже берясь за лук.
И, с замиранием в сердце, позвал:
  - Душа чащобы, выдь немедля!
  Порыв ветра, упругий, как железная пружина, и глухой голос:
  - Приказывай, хозяин...
  Бочонок возник  совсем рядом  с волком, который сразу стал ка-
заться мельче и даже хвост поджал.
  - Вели этому, чтоб не чинил нам зла! - потребовал Рудошан.
  Лесовик повернулся к зверю.
  - Уходи!
  Волк послушно канул вглубь бора.
  - Пока все, -  отпустил лесовика Рудошан, удивляясь своей уве-
ренности.
  Порыв ветра был уже привычен.
  - Холера! - не  своим голосом  сказал Выр. - Это был вовкулак,
ты заметил?
  - Еще бы не заметить! - отмахнулся Рудошан. Железка за пазухой
жгла ему грудь. - Н-но, милая!
  Телега сдвинулась с места.
  До вечера душа чащобы отогнала от тропы двух тупых упырей, го-
лодного грида.  Выр как  стал белым еще при виде вовкулака, так и
сидел мышкой на шкурках. Рудошан, обливаясь потом, призывал ново-
го слугу  и отдавал короткие приказы. Нечисть убиралась с дороги,
повинуясь лесовику-бочонку беспрекословно. Но нервы натянулись до
предела.
  А потом  тропа вновь  обратилась в дорогу, и впереди показался
долгожданный просвет. Черное осталось позади.
  Рудошан остановил коня и потянулся к топору.
  - Чего? - забеспокоился  Выр. Последние несколько минут он за-
метно оживился, вновь обрел