нормальный цвет лица и перестал напо-
минать покойника с отчетливо-черной бородой на молочно-белом под-
бородке.
  Рудошан не ответил. Извлек клин из-за пазухи и прыгнул с теле-
ги. Выбрал  сосну потолще, обошел кругом и вставил клин в трещину
ствола. Обух звякнул, вгоняя железку в плоть дерева.
  Сосны дружно зашумели на ветру. Выр, глянув вверх, спросил Ру-
дошана:
  - Зачем?
  А тот не останавливался, пока не вбил клин полностью. Перебро-
сил топорик в левую руку и обернулся к приятелю.
  - Зачем? А тебе бы хотелось расстаться с душой, друже?
  Выр непонимающе глядел на него. Но не стал возражать.
  В самом  сердце старого бора тоскливо завыл вовкулак, но Рудо-
шан даже  не обернулся.  Впереди виднелось  житнее поле  и  стены
большого селения - Андоги.
  А над Черным гулял ветер.






                             Владимир ВАСИЛЬЕВ

                                   УРМИ


                                        Слоны, люблю я дивный ваш полет...
                                                                   Б.Сидюк

     Агентство  "Киодо  Цусин",  март  1992  года.  Вблизи   Галапагосских
островов  водолазы  обнаружили  на  мелководье   странные   столбы   почти
четырехметровой  высоты.  Они  состоят  из  полупрозрачного  стекловидного
вещества    светло-голубого,    бледно-розового,     бледно-зеленого     и
молочно-белого цветов.
     Поверхность находок имеет феноменальную твердость: она  не  поддается
обработке никакими существующими материалами и инструментами, в том  числе
циркульной пилой  с  алмазными  резцами  и  корундовыми  кругами.  Попытки
водолазов отколоть кусочек от столба взрывами малой мощности ни к чему  не
привели. Тем более загадочным  представляется  равносторонний  треугольник
(со сторонами длиной около  25  сантиметров),  вырезанный  на  поверхности
одного столба.


     Загадке Галапагосских островов исполнилось четыре месяца...


     МОРЕ лениво шевелилось под  бездонным  колпаком  неба,  катер  слегка
раскачивался на добродушной волне, дышалось  легко,  и  не  верилось,  что
где-то есть пыльные города, смог  и  вонючие  нефтяные  лужи.  Здесь  было
мелководье, недалеко  из  воды  выглядывали  Галапагосские  острова,  море
пронзительно синело вдали, а вблизи казалось совсем прозрачным.
     Фред сонно наблюдал, как Полли надрывается на веслах, сердито пыхтя и
отдуваясь, и периодически стукается спиной о копающегося в моторе  Артура.
Мотор работал строго по внутреннему  расписанию,  а  именно  -  когда  ему
хотелось. Хотелось редко. Отказывал он с регулярностью маятника.
     Минут через пять Фреду стало жалко малыша-Полли и он со  словами  "ну
что  ты  уродуешься"  отобрал  у  него  левое  весло.  Артур  с  интересом
выпрямился и несколько секунд смотрел, как  они  уродуются  вдвоем.  Катер
выписывал по поверхности замысловатую кривую, и Артур предположил, что они
идут противолодочным зигзагом. Полли сердито предложил ему правое весло:
     - На, попробуй ты, механик. Посмотрим, как получится.
     Артур вздохнул, отвернулся и в сердцах пнул мотор ногой. Тот хрюкнул,
завелся и обдал всех  клубом  сиреневого  дыма.  Катер  прыгнул  вперед  и
вправо, потому что Фред перед этим греб один; малыш-Полли от толчка весело
полетел через борт. Артур озадаченно присел, делая знаки Фреду, чтобы  тот
перестал грести. Фред убрал весла, и Артур повернул катер к барахтающемуся
Полли. Пока мокрый и ругающийся малыш перебирался через борт, мотор  опять
заглох. Артур обессиленно опустился на дно.
     - Какой идиот оставил мотор на  скорости?  -  поинтересовался  Полли.
Фред пожал плечами. Им не везло с самого начала. Рейс  Майами-Кито  дважды
откладывали. В дороге потерялся  чемодан  Артура  -  кажется,  его  увезли
обратно в Майами. Эквадор тоже встретил их соответственно - катер  удалось
купить только с семнадцатой попытки, а уж с остальным снаряжением  сколько
мороки было...
     Артур подозрительно принюхался и, лежа на дне катера, потрогал что-то
пальцем.
     - Поздравляю, - сказал он. - У нас течет бензобак.
     То, что он трогал, оказалось радужной лужицей бензина.
     Фред устало сел на банку. И тут сдавленно икнул Полли,  выкручивающий
футболку.
     - Ихк!.. это что?
     ЭТО  было  похоже  на  летающую  тарелку.  Троица   вытаращилась   на
приближающуюся штуку. Она и впрямь  ничего,  кроме  летающей  тарелки,  не
напоминала. Эдакий обтекаемый блин с  жирным  треугольником,  намалеванным
чем-то белым, да цепочкой иллюминаторов по периметру.
     - Так! НЛО! УФО! Этого нам как раз не хватало! - рассвирепел Артур  и
схватил разводной ключ. Мотор  немедленно  хрюкнул  и  завелся.  Все  трое
полетели в воду, кашляя от выплюнутого  коварным  двигателем  дыма.  Полли
выпустил изо рта струйку воды  и,  вслед  удаляющемуся  катеру,  обреченно
поинтересовался: - Какой идиот оставил мотор на скорости?
     Мотор катера заглох в полумиле  от  них.  Фред  хлопнул  в  ладоши  и
довольно  потер  руки,  отчего  погрузился  с  головой.  Артур   судорожно
отмахивался ключом от большой сизой медузы.
     Тарелка зависла над ними.
     - Чего это она? - с опаской  спросил  Полли  и  попытался  отплыть  в
сторону.  В  тарелке  открылся  люк,  и  показалась  вполне   человеческая
физиономия с усами и баками в стиле конца XIX века.
     - Джентльмены, я ищу место, где нашли четыре загадочных  разноцветных
столба. Это где-то здесь?
     Троица переглянулась.
     - Здесь, - ответил за всех Фред. - Где-то неподалеку.
     Тип  из  летающей  тарелки  с  сомнением  оглядел  их,  покосился  на
маячивший вдалеке катер и осторожно спросил:
     - Э-э-э... Похоже, у вас какие-то затруднения, джентльмены? Может,  я
смогу вам чем-то помочь?
     В глазах Фреда мелькнула надежда.
     - О, если вам нетрудно, подвезите нас во-он до того катера.
     - Хм! А если я притяну катер сюда, это вас устроит?
     - Вполне! - рявкнули в три глотки Фред, Полли и Артур.
     - О'кей!
     Тарелка умотала к катеру и скоро вернулась,  волоча  его  на  длинном
шнуре. Когда невезучая  троица  влезла  в  катер  и  переоделась,  тарелка
приводнилась рядом, и усатый пилот вылез уже через верхний люк. Видимо, он
был опытным путешественником, во всяком случае, двигатель у него не глох.
     - Видите ли, - сказал Фред, - мы тоже ищем эти самые столбы.
     - Зачем? - удивился усатый.
     - Как зачем? - удивился в ответ Фред. - Интересно узнать, что же  это
такое. Никто до сих пор не понял.
     Усатый ухмыльнулся:
     - А чего тут понимать-то? Вы извините меня,  конечно,  я  впервые  на
вашей планете, летел в спешке, даже в справочнике ничего о ней  не  нашел,
так что если я что-то не так говорю, вы меня простите великодушно. Но  как
только я услышал сообщение, я сразу понял, что это Урми.
     - В смысле, что - Урми?
     - Ну, эти столбы.
     Земляне переглянулись. Усатый, видя их недоумение, объяснил:
     - Урми - это мой боевой слон. Он сбежал недавно,  и  я  его  долго  и
безуспешно искал.
     - Слон? - с сомнением протянул Полли.
     - Именно.
     - Не пойму, что общего у слона со столбами.
     - Господи, что же тут непонятного! Столбы - это его ноги! Он лежит на
спине, вот так, - усатый плюхнулся на спину и задрал вверх руки и ноги.  -
Туловище занесло песком, а ноги торчат наружу, ясно?
     - Гм... А как он выглядит целиком?
     Усатый фыркнул:
     - Как и все слоны - хобот, уши и все такое прочее. Помогите  мне  его
найти, а?
     Полли не унимался.
     - А почему у него ноги все разного цвета?
     Усатый странно посмотрел на него.
     - Здрасьте! Естественно, разного.  Они  же  неодинаковые!  Должны  же
правые ноги отличаться от левых, а передние от задних?  И  вообще,  у  нас
давно заведено: правая передняя нога - голубая, левая  -  розовая,  правая
задняя - зеленая, а левая - белая. Просто и никакой путаницы.
     У Полли наготове было очередное "почему".
     - А почему он такой сверхтвердый? Водолазы как ни изощрялись,  так  и
не смогли ни кусочка отломать. Даже взрывать пробовали - безуспешно.
     - Конечно, безуспешно. Он же боевой слон, в  конце  концов.  Спокойно
выдерживает прямое попадание из бучера.
     - Из... простите?
     - Бучер? - усатый поскреб в затылке. - Как бы это объяснить?  Ядерный
взрыв в двести мегатонн знаете?
     Полли радостно кивнул.
     - Так вот бучер гораздо мощнее.
     Полли опять кивнул и торжествующе выпалил:
     - А треугольник?
     - Что треугольник? - не понял усатый.
     - Треугольник на ноге откуда, если слон такой неуязвимый?
     - А-а! Так это мое клеймо. У каждого слона  врожденное  клеймо.  Урми
для меня делали, поэтому у него  мое  клеймо  -  треугольник.  Вот  такой,
только поменьше,  -  усатый  ткнул  пальцем  в  борт  своей  тарелки.  Там
красовался равносторонний треугольник.
     Полли вздохнул.
     - А почему слон лежит вверх ногами? Может он умер?
     - Нет, - засмеялся усатый, - он не может умереть, он  же  машина.  Он
просто спит.
     - Как спит? Разве машина может спать?
     - Конечно, - усатый был немало удивлен. - Разве ваши роботы не спят?
     Полли смутился. Он не был специалистом в этом вопросе.
     - К-кажется, нет, - неуверенно сказал малыш.
     - Странно, - пожал плечами усатый. - По-моему, у вас не все в порядке
с производством.
     Он помолчал, потом глянул в воду.
     - Поможете найти Урми, а?
     - Поможем, - пообещал Фред. - Если вы возьмете на буксир  наш  катер,
отправимся прямо сейчас.
     - Великолепно!
     Тарелка, как оказалось, умела  ходить  по  морю  почти  как  рыбацкий
сейнер. Катер бодро болтался у нее в кильватере, а все четверо  сидели  на
гладкой поверхности тарелки. Земляне  выпытывали  у  усатого  с  какой  он
планеты, да как там у них, на что усатый отвечал, что он с  Ригеля-8  и  у
них там неплохо, только дожди замучили, и  поэтому  скроч  не  растет  как
положено.
     Кроме того, выяснилось, что разбудить слона  можно,  если  пощекотать
ему левую заднюю ногу. Полли заметил, что водолазы, наверняка, не раз  это
делали.  Оказалось,  что  надо  еще  предварительно  похлопать  по  правой
передней и почесать остальные две с интервалом приблизительно в полминуты.
     Больше спросить ничего не успели, потому что прибыли на место.  Полли
великодушно  хотел  отдать  свой  акваланг  усатому,  но  тот  пробормотал
"Пустое"  и  плюхнулся  в  воду  прямо  как  был.  Остальные  прибегли   к
аквалангам.
     Столбы, вернее ноги, были на месте.  Около  них  крутилось  несколько
аквалангистов: очевидно, это их посудины болтались на поверхности.  Усатый
радостно забулькал и стал грести вдвое быстрее.  Ластов  у  него  тоже  не
было, но отставать он и  не  думал.  Потом  усатый  стал  делать  какие-то
лихорадочные знаки незнакомым ныряльщикам. Те уставились на него  и  сразу
же стали стремительно всплывать. Очевидно, их шокировал вид  человека  без
акваланга.
     Полли только переглядывался с Фредом и пожимал плечами. Артур  крепче
сжимал верный разводной ключ.
     Проделав все необходимые манипуляции с ногами, усатый присоединился к
троице и стал наблюдать. Столбы зашевелились, песок между ними  вспучился,
и усатый удовлетворенно показал, что все в порядке, и можно всплывать.
     Они всплыли, и минутой позже всплыл большой полупрозрачный слон  -  с
хоботом, ушами, хвостом и бивнями. Он радостно затрубил при виде усатого и
быстро подплыл к нему. С минуту они общались на непонятном языке.
     Полли жалобно подергал усатого за мокрый рукав.
     - А можно еще вопрос?
     Усатый кивнул.
     - Отчего он заснул?
     Поговорив со слоном еще чуть-чуть, усатый объяснил:
     -  Это  довольно  забавная  история.  Над  материком  Урми  атаковали
маленькие  летающие  штучки.  Обстреляли,  словно  какого-то  бродягу.  Но
снаряды у них смехотворно маломощные, естественно, что Урми  развеселился,
ну, и от смеха упал в океан, пригрелся в теплой воде и уснул. А потом  его
занесло песком.
     Усатый помолчал.
     - Ну ладно, нам пора. - Он пожал руку Полли, Фреду и Артуру. - Будете
на Ригеле-8 - заходите, меня там все знают. Он вздохнул и  нырнул  в  люк.
Тарелка оторвалась от поверхности и стала быстро подниматься  вверх.  Слон
тоже. Скоро они растворились в голубом экваториальном небе.
     Посудины незнакомых аквалангистов понуро покачивались невдалеке.
     - Вот и все. Вот и разгадали тайну, - сердито сплюнут Полли. - Отпуск
только начался, а все уже закончилось.
     Артур меланхолично стаскивал ласты.  Фред  уже  стащил  и  машинально
включил приемник. Передавали новости.
     - ...что, безусловно, роднит Марианскую находку с Галапагосской.  Все
шесть столбов столь же тверды,  и  на  одном  из  них  вырезан  правильный
квадрат со сторонами около 25 сантиметров...
     Диктор переключился на другие сообщения.
     У троицы отвисла челюсть.
     - Насколько я понял, это где-то у Марианских островов...
     Решать "едем" или "не едем" было глупо. Все и так было ясно.
     - Шестиногий  слон?  -  с  сомнением  пробормотал  Полли,  беспокойно
оглядываясь, но летающей тарелки с квадратом на боку нигде не было видно.
     - Интересно, ему тоже нужно почесать, похлопать или пощекотать  ноги?
- мечтательно сказал Фред.
     Артур крепче сжал разводной ключ и двинулся к  мотору.  Тот  хрюкнул,
завелся, выпустил  клуб  вонючего  сиреневого  дыма,  и  все  трое  дружно
полетели за борт.





                             Владимир ВАСИЛЬЕВ

                                САДОВАЯ, 7




     - Следующая - Садовая, -  невнятно  объявил  водитель,  и  Саня  стал
неторопливо  пробираться  к  выходу.  Автобус,  утробно  урча,  катил   по
шершавому асфальту. За окном мелькали дома и деревья.
     Он вышел на остановке и свернул за угол.
     - Садовая, 11, - шевеля губами прочел он.
     Ему нужна была Садовая, 5. Сообразив  в  какую  сторону  идти,  Саня,
посвистывая, зашагал по тротуару. Движения по улице почти  не  было,  хотя
дорога широченная, да и люди  встречались  редко.  Саня  долго  брел  мимо
длинного невысокого забора,  за  которым  угадывался  старый  безжизненный
стадион. Потом, без какого-либо намека на щель или проход,  сразу  начался
дом. На дальнем углу виднелась квадратная  белая  табличка:  Садовая,  7",
рядом распахнулись пыльные зеленые ворота - очевидно, вход во двор.
     Саня лениво скользнул по номеру дома взглядом и почти сразу увидел на
асфальте под ногами ключи. Их было три, на блестящем  серебристом  кольце;
ни цепочки, ни брелока - только сами  ключи,  хотя  обычно  все  стремятся
повесить с ключами что-нибудь эдакое.
     Саня остановился. Прохожих вблизи не наблюдалось. Он подобрал ключи и
еще раз огляделся. Обычно в таких случаях находку кладут  на  какое-нибудь
видное место.
     - Ага! - нашелся Саня. На  уровне  груди  вдоль  стены  дома  тянулся
узенький, в ладонь, карниз. Здесь, прямо под табличкой "Садовая, 7", ключи
наверняка заметят - если будут искать, конечно.
     Саня шагнул к дому, уже поднимая руку с ключами. И тут же  столкнулся
нос к носу с невесть откуда вынырнувшим парнем лет двадцати.
     - Гм, - удивился Саня, невольно  попятившись.  Парень,  увидев  Саню,
притормозил и теперь стоял между ним и стеной дома.
     От ворот во двор их отделяло  метров  семь,  не  меньше.  Так  быстро
преодолеть их было невозможно. Он либо выпрыгнул из окна, либо  возник  из
нечего прямо на месте.
     Чудеса продолжались - рядом с парнем появилась девушка.  Появилась  в
движении, словно прошла сквозь стену дома. При виде  Сани  она  недовольно
поморщилась и взяла своего компаньона за руку. Тот мельком глянул на нее и
опять уставился на Саню.
     Саня молчал. Он как-то не привык, чтобы перед глазами неведомо откуда
возникали люди. Потом сама собой вырвалась фраза:
     - Вы что-то ищете?
     Незнакомец обрадовался.
     - Да! Я, кажется, потерял ключи.
     Саня смутился - он ожидал, что они  ищут  некое  место  -  дом,  или,
скажем, учреждение по вполне определенному адресу,  и  наконец  сообразил,
что ключи зажаты у него в правой руке.
     - Эти?
     - Эти! - еще больше обрадовался незнакомец. - Вот спасибо!
     Он аккуратно взял ключи у Сани с ладони  и  пробормотал  казенным  до
невозможности голосом:
     - До свидания! Извините за беспокойство...
     Пара развернулась и разом шагнула к стене дома. На  втором  шаге  они
исчезли,  при  этом  девушка,  обернувшись,  помахала  Сане  рукой.  Вновь
возникло впечатление будто они прошли сквозь стену.
     Приблизившись к табличке "Садовая, 7", Саня осторожно протянул руку к
стене.
     Стены не было! Рука свободно прошла сквозь  видимое  препятствие,  не
встретив  никакого  сопротивления.  Саня  дернулся  назад,   с   сомнением
оглядывая руку. Рука как рука, никаких следов пребывания в стене.
     Он решился и храбро шагнул  вперед.  Рефлексы  сработали  безотказно:
локоть тотчас поднялся, готовый встретить преграду, но ничего не встретил.
Вместо того, чтобы плашмя приникнуть к стене дома,  Саня  свободно  прошел
сквозь нее - стена осталась теперь за спиной. Он готов был поклясться, что
шагнул прямо!
     Перед ним расстелилась все  та  же  Садовая  улица.  Саня  озадаченно
хмыкнул и обернулся к стенке. Опять протянул  руку  и  вновь  не  встретил
преграды. Тогда он слегка  наклонился  вперед.  В  момент,  когда  он  уже
приготовится упереться лбом в  шероховатый  камень,  настала  темнота,  на
короткий неуловимый миг,  а  после  перед  глазами,  распахнулась  Садовая
улица. Саня  машинально  остановился.  Со  стороны  зрелище  выглядело  на
редкость забавно - Санина голова торчала прямо из стены! Чисто тебе  "Deep
Purple in Rock"!
     Значит, за этой псевдостеной тоже Садовая улица... Подмигнув красному
"Москвичу", припаркованному на противоположной стороне, Саня подался назад
и оглянулся. Здесь все было так же, только "Москвича" на оказалось.
     Некоторое   время   Саня   нерешительно   поглядывал   по   сторонам.
Параллельные миры, конечно,  и  все  такое.  Невнятно  и  неубедительно...
Поскольку он пришел с той стороны, донельзя интересно поглядеть, что же  с
этой? И в то же время страшновато: а вдруг ход закроется и  назад  уже  не
попадешь?
     Протянув руку и убедившись, что ход на месте, Саня  наконец  решился.
Стараясь ступать тверже и дышать не так  часто,  он  направился  вдоль  по
тротуару. Эта улица ничем не отличалась от той, откуда он пришел.  Сколько
не искал Саня расхождений, ничего не обнаружил. Так потихоньку он дошел до
угла и вот тут ошарашенно остановился.
     За углом полагалось быть улице Скороходова. Ничего  похожего  на  нее
здесь не наблюдалось: открывшуюся  глазу  поперечную  улицу  Саня  никогда
прежде не видел. Машинально свернув на нее, он прошел несколько  шагов  и,
задрав голову, прочитал на указателе: "Садовая, 24".
     - Вот те на! - растерялся Саня. - Еще одна Садовая?
     Рядом  виднелась   аккуратная   надпись   мелом:  "В Москву туда ->".
Нарисованная стрелка указывала - куда.
     Саня заинтригованно посмотрел в ту сторону - улица  пересекалась  еще
двумя и в конце концов упиралась в приземистый двухэтажный дом.
     Саня быстро зашагал вперед и вскоре  достиг  следующего  перекрестка.
Новая улица тоже оказалась совершенно чужой. И как ни  странно,  это  тоже
была Садовая. Более  того.  То  же  название  носила  и  следующая  улица,
параллельная той, что вела "В Москву". Саня прошел еще  квартал  и  вышел,
как  ожидал,  на  "свою"  Садовую,  хорошо  знакомую,  только  еще   перед
стадионом. Дом номер семь теперь остался справа и минуте ходьбы.
     Подумав, Саня двинулся по своей Садовой  в  противоположную  сторону,
удаляясь от хода. Улица ничем не отличалась от той, к которой привык Саня,
только все пересекающие ее были совсем незнакомыми и назывались  одинаково
- Садовыми...
     Так Саня добрался до конца своей Садовой - до бывшего адмиралтейства,
стоящ