й женщине.  Ива пугали
проснувшиеся вдруг в нем странные чувства. Он не знал, что с
ним происходит, боялся этого и одновременно жаждал. И злился
на себя, что не может ее наневидеть.
     - Цел?..  - Пришлось откашляться, так как голос не слу-
шался его. - Снесены ворота, пробита стена, уничтожена целая
улица, не считая отдельных зданий в глубине города,  погибли
люди... И это ты называешь "цел"?
     Ив снова  прокашлялся.  Горло  стиснула  волна боли при
воспоминании о гибели Вейры...  По крайней мере,  сейчас  он
был уверен, что женщина, спасшая ему жизнь, ни кто иная, как
Вейра.
     Нира сидела, глядя на него нежно и сочувственно, но бел
малейшего раскаяния в больших зеленых, колдовских глазах.
     - Вейра погибла!  - выкрикнул он ей в лицо,  не в силах
сдержаться. - Ты помнишь ее, Принцесса? Или это для тебя то-
же лишь "досадный эпизод"?
     Наступила тишина,  нарушаемая только  его  затрудненным
дыханием.
     - Ты ошибаешься,  - немного помолчав, прервала эту нап-
ряженную тишину Нира.  - Пойми, я вообще хотела обойтись без
жертв. Если бы не упрямство горожан...  не их  манеры  сразу
хвататься за оружие, все бы прошло совершенно спокойно и не-
заметно.
     - Оружие!  -  зло  бросил Ив.  - А у твоих чудовищ были
побрякушки!
     - Когда началась стрельба,  им пришлось отвечать... за-
щищаться. Gerr com a la gerr com,  - добавила она что-то  на
незнакомом языке.
     - Бедные забитые муты,  - скривил губы Ив.  -  Особенно
те, с башню величиной, один из которых убил Вейру.
     - Почему ты все время говоришь, что Вейра убита?
     Ив повернулся  и увидел на ее лице искреннее удивление.
Или она так хорошо притворяется?
     - Потому  что я сам видел это,  - произнес он,  однако,
без особой уверенности.  А может,  та женщина была вовсе  не
Вейра? Ведь он не видел ее лица - только волосы.
     - Ты ошибаешься, - мотнула головой Нира. - Вейра цела и
невредима. Я... - Она помялась, задумчиво кусая верхнюю губу
ровными белыми зубами,  затем решительно продолжила. - Я ви-
дела ее уже после того, как отряд ушел из города.
     - Не может быть!  - Ив был потрясен.  - Ты хочешь  ска-
зать, что Вейра работает на тебя?!
     Нира расмеялась.  Это был невеселый смех, совсем не по-
хожий на тот, что Ив слышал прежде.
     - Нет!  Конечно же, нет. Тогда я еще не знала, что Скин
разыскал тебя и унес.  Когда я вывела отряд из города, приш-
лось вернуться в надежде отыскать тебя.  Вейру  я  встретила
совершенно случайно.  Вместе с другими женщинами, она искала
в развалинах раненых. Она-то и сказала, что тебя унесло кры-
латое создание.  И знаешь,  Ив, - Нира вздохнула, лежащая на
его плече рука дрогнула,  - она легко могла меня выдать,  но
не сделала этого. Вместо этого она пожелала мне счастья. Мне
кажется, она поняла.
     Ив резко обернулся к ней, прищурился, отчего из уголков
его глаз пробежали морщины.
     - Поняла? - резко спросил он. - Что поняла?
     Опираясь на его плечо,  Нира  встала  и  несколько  раз
прошлась по хижине.
     - У нее погиб муж,  - тихо сказала она,  стоя у очага и
не глядя на Ива. - Она должна ненавидеть нас... ну, тех, ко-
го вы называете мутами,  не меньше,  чем Луанда.  Но в Вейре
нет ненависти. Она умнее, чем я думала поначалу. Она пожела-
ла мне счастья, так как поняла... что я люблю тебя. Ну поче-
му, почему я должна говорить это снова и снова, и не слышать
ответа! - отчаянно выкрикнула она, взмахнув рукой.
     Кровообращение в руках восстановилось, и иглы перестали
терзать Ива.  Он встал, потянулся, с хрустом разминая суста-
вы, и подошел к девушке.  Нира закрыла лицо ладонями и безз-
вучно рыдала. Даже в темноте хижины было видно, как трясутся
обтянутые кожаной курткой плечи.  Она снова была не властной
правительницей, а всего лишь обиженной девочкой, и Ив не мог
ненавидеть ее.
     Он осторожно приобнял ее,  увлек за сообой и усадил  на
подстилку из упругих ветвей можжелапника. Сел рядом.
     - Ну-ну,  успокойся, - сказал он, стараясь, чтобы голос
звучал помягче.  -  Великой  Принцессе  мутов  не  стоит так
распускаться. Что подумают твои соратники,  если ты  выйдешь
из хижины с зареванными глазами?
     - Плевать! - Голос ее звучал из-под ладоней глухо. - Ты
ничего не  понимаешь!  Я не планировала нападать на твой го-
род. Я не хотела,  чтобы убили бедного библиотекаря. Крэг не
сдержался, когда  старик  проснулся  от  шума и схватился за
винтовку. Что касается налета...  Не было ведь другого выхо-
да. Там,  в подвале,  мне пришлось позвать на помощь. Или ты
бы хотел, чтобы этот ужасный человек сделал то, что обещал?
     - Спенс мой давний враг и старался отомстить мне.  - Ив
тяжело вздохнул и сжал зубы,  вспомнив торжествующее,  иска-
женное ненавистью  лицо Дика,  когда тот стоял с раскаленным
прутом в руке.  - Погоди,  - нахмурился он.  - Как ты  могла
позвать на помощь?
     - Примерно так же,  как убедила тебя, что все происшед-
шее ночью - сон.
     Нира опустила руки.  Глаза ее блестели в  полутьме.  Ив
едва сдержал  желание схватить ее и покрыть поцелуями мокрые
щеки, набрякшие обидой губы.
     - Так ты тоже... мут? - Голос его дрогнул на этом слове.
     - А как же иначе? - невесело усмехнулась Нира.
     Ив был в полной растерянности.
     - Но ведь ты совершенно...  Я же видел тебя,  когда  ты
разделась перед  братьями  Лаури...  У  тебя  же нет никаких
признаков...
     - Ты считаешь, они обязательны у тех, кого вы называете
мутами?
     - Ты уже не раз повторила это,  - заметил Ив. - Тебе не
нравится слово мут. Как же называете себя вы?
     - Люди,  мой дорогой, - тихонько произнесла Нира. - Как
же иначе? Мы тоже люди, как и вы. И у большинства из нас бы-
ли самые обычные родители.  Видишь ли, Ив, не обижайся, но я
уже поняла,  что вы  в  городах  довольно-таки  одичали.  Вы
представляете себя   искаженную   картину  действительности,
основываете свои знания на  туманных  легендах.  У  нас  это
несколько иначе.  Знаешь ли ты,  откуда произошло ваше слово
"мут"? Мутант. Мутация - это...
     Дверь хижины  распахнулась,  впустив  вместе с вошедшим
яркий солнечный свет.
     - Принцесса,  -  сказал  вошедший высоким,  сильным го-
лосом, - прости,  что прерываю тебя,  но весь отряд в сборе.
Пора выступать. Мы слишком близко от города. Не стоит задер-
живаться здесь. Горожане могут выслать погоню.
     Нира встала, и Ив увидел, что она мгновенно изменилась.
Перед ним снова была Принцесса мутов. Властная и гордая.
     - Ты прав,  Верг,  - звучным,  спокойным голосом произ-
несла она. - Передай людям - мы выступаем.
     Когда тот вышел, она повернулась к Иву.
     - Нам нужно уходить. Я не могу отпустить тебя по многим
причинам, среди которых не только личные. Мне не хотелось бы
связывать тебя.  Да и тебе будет удобнее идти самому,  а  не
трястись среди тюков с поклажей.  Дай мне слово,  Ив, что ты
не будешь пытаться сбежать.
     Ив тоже встал и испытующее посмотрел на нее.  Он вынуж-
ден был признаться себе, что слова Ниры больно ранили его.
     - Благодарю, Принцесса, что вы напомнили о моем статусе
пленника, - жестко сказал он. - Куда вы направляетесь?
     Нира стояла спиной к раскрытой двери,  и на фоне яркого
света он видел ее,  как темный силуэт.  Но  ему  показалось,
будто что-то дрогнуло в ее лице.
     - Не надо так,  Ив, пожалуйста, - тихо сказала она. - Я
забочусь лишь о тебе...
     - Куда вы направляетесь? - повторил он.
     - В  свой  город,  -  ответила  Нира,  поджав  губы.  -
Преставь себе, у мутов тоже могут быть города.
     - Тогда  даю слово чести Охотника Тройда,  что не стану
пытаться сбежать или как-то вредить вам до тех пор,  пока мы
не прибудем туда,  - несколько напыщенно сказал Ив.  - А там
посмотрим, - добавил он.
     - Мне этого достаточно. Я верю тебе.
     Нира кивнула и вышла из хижины. Ив последовал за ней.
     Он немало пережил за последние дни и, казалось, утратил
способность удивляться чему бы то ни было.  Но  то,  что  он
увидел на улице, потрясло его больше, чем все случившееся до
сих пор.
     Хижина стояла  на  опушке леса и выглядела давно забро-
шенной. Перед ней простирался луг,  покрытый муравкой, среди
которой яркими  разноцветными  огнями горели на солнце синие
шары клеверника, желтые и лиловые, словно загадочно подмиги-
вающие, глазки романдрома,  пышные, как дамы в оборчатых юб-
ках, соцветия розалинда.  За лугом блестела речка, возможно,
та самая,  на  берегу которой пару дней назад ночевали они с
Нирой, а за ней снова тянулся лес, синеватый на расстоянии.
     В десятке шагов от хижины выстроился отряд Принцессы, и
именно он поразил Ива до дрожи. Почти всю сознательную жизнь
Ив был охотником, проделал бесчетное количество рейдов в лес
и по заслугам считал,  что знает о мутах все. Но мутов, вхо-
дивших в этот отряд,  он не только не видел раньше,  он даже
представить себе не мог, что существуют подобные твари. Кое-
что он уже видел во время налета на Тройд, но этим далеко не
исчерпывалось разнообразие воинов Ниры.
     В Тройде  Ив уже повидал человека-волка Крэга,  который
оказался личным адъютантом и особым порученцем Ниры. Стоя во
главе колонны, она как раз говорила с ним и еще двумя стран-
ными существами, очевидно, офицерами. Одно из них напоминало
вытянутую карикатуру на человека - длинные, тонкие конечнос-
ти, гибкое,  как у змеи,  туловище,  удлиненный череп раза в
полтора больше нормального.  Черты его лица не блистали кра-
сотой, но в принципе ничем не отличались от человеческих, по
крайней мере,  по количеству глаз,  ушей и так далее. Заост-
ренная макушка была прикрыта редкими серыми волосами, сквозь
которые просвечивала розовая кожа.
     Его напарник, напротив, был низок, едва доходя до груди
Ива, и невероятно толст. В облегающем кожаном костюме он по-
ходил на бочонок средних размеров,  поставленный на  толстые
выпуклые ножки. Прижатые к туловищу короткие руки совсем те-
рялись на его фоне.  Все это было бы еще ничего, но когда Ив
взглянул ему в лицо,  то почувствовал тошноту. В его лице не
было ничего человеческого,  скорее,  оно походило на  голову
какого-то гигантского насекомого. Почти в самом центре, чуть
выше, располагались треугольником три больших круглых  блес-
тящих глаза  без век и ресниц.  Глаза были разделены на сег-
менты, и в каждом отражалось солнце и лес. Сразу под глазами
лицо переходило  в вытянутое вперед широкое рыло,  с четырех
сторон обрамленное загнутыми черными жвалами.  Жвалы  непре-
рывно шевелились, с них капала на землю прозрачная слюна.
     Содрогнувшись, Ив поспешно отвел взгляд и стал рассмат-
ривать  выстроенный в одну шеренгу отряд,  но вскоре пожалел
об этом.
     Отряд был численностью,  примерно,  в сорок мутов и де-
лился на четыре подразделения,  насколько понял Ив, по видо-
вой принадлежности. На правом фланге высились два лоснящиеся
одноглазые гиганты - копии того,  что убил Ив. Но сейчас они
стояли неподвижно,  как статуи, даже не моргая, и уже не ка-
зались такими свирепыми.  За плечами у  каждого  на  широком
ремне висело сверкающее линзами устройство.
     Левее их стояли косматые гориллообразные  чудища,  одно
из  которых  унесло  Ниру из камеры пыток.  Их было не менее
двадцати.  Одетые только в  собственную  длинную  клочкастую
шерсть,  они переминались с ноги на ногу,  вертели косматыми
головами и что-то отрывисто ворчали друг  другу.  Каждое  из
"горилл" держало в руках зловещую металлическую трубу с рас-
ширением на конце.
     Далее находилось самое малочисленное,  не считая багро-
вых гигантов,  отделение,  состоящее из пяти особей. Особого
отвращения они не вызывали,  но были на редкость необычными:
приземистые широкоплечие карлики, закутанные до пят в какие-
то серые тоги.  Поражали громадные, круглые, сидящие на мощ-
ных шеях головы,  главной достопримечательностью которых яв-
лялись сверкающие  потом  лбы.  Головы были покрыты коротким
белым пушком. Под нависающими выпуклыми лбами прятались кро-
шечные, сморщенные, но вполне человеческие личики. Вооружены
были карлики уменьшенными копиями винтовки-"универсала", лю-
бимого оружия Ива, наискосок висящими у них за спиной.
     Замыкало шеренгу отделение вингов - людей-птиц.  Теперь
Ив  мог  разглядеть их подробнее и не нашел ничего такого уж
необычноо, хотя красотой они не блистали. Длинные тонкие но-
ги  поддерживали округлые туловища с выпирающей грудью.  Они
были почти обнажены, носили лишь узкие повязки вокруг бедер,
и серая складчатая кожа придавала им изможденный вид.  Спины
их,  как плащи, покрывали сложенные кожистые крылья. Их ору-
жием являлись,  в отличие от остальных, примитивные короткие
копья со стальными листообразными наконечниками.
     - Иди сюда, Ив!
     Голос Ниры оторвал его от  созерцания  столь  необычных
мутов и вернул к действительности. Принцесса глядела на него
и махала рукой,  подзывая к себе. За ее спиной высились двое
вошедших с ней ранее в хижину,  которых Ив правильно опреде-
лил, как телохранителей.  Подходя,  он наконец разглядел  их
при свете и понял,  что ошибался, приняв за подобие обезьян.
Они как раз единственные из всего отряда больше всего  похо-
дили на людей, только заросли нечесанными волосами. Лица их,
полускрытые пышными растрепанными бородами,  тоже не отлича-
лись от человеческих.  Ростом они были повыше Ива и помощнее
сложением, но не производили подавляющего впечатления - эта-
кие добродушные здоровяки под стать Жаку Лаури.
     Когда Ив подошел, Нира представила его собеседникам.
     Как Ив  и  угадал,  человека-волка звали Крэг.  Длинные
поклонился - словно переломился пополам - при имени  Здан, а
насекомоподобного толстяка звали почти непроизносимым именем
Хр'огхрр. Оба последних являлись  командирами  отряда,  нас-
колько мог предположить Ив,  далеко не последнего в подчине-
нии Ниры, раз был упомянут город мутов. Телохранителей звали
просто Том и Тим и,  скорее всего, они были братьями - очень
уж походили друг на друга.
     - Он будет сопровождать тебя,  - сказала Нира Иву, кив-
нув на Тома. Широкая улыбка раздвинула при этом черную боро-
ду здоровяка.  - Путь предстоит нелегкий, а оружие, уж изви-
ни, я тебе дать не могу.
     Она вновь  говорила  во властной приказной манере Прин-
цессы, которой не возражают, а подчиняются, и ничем не напо-
минала обиженную девочку в хижине.
     - Хорошо, - равнодушно пожал плечами Ив. - Только пусть
отдадут мне куртку. Все-таки шастать по лесам в одной рубаш-
ке несколько непривычно.
     - С этим придется обождать,  - покачала головой Нира. -
Как ты думаешь, сколько ты был без сознания?
     - Минут двадцать...  Ну,  час, - исправился Ив, заметив
промелькнувшее в ее глазах лукавое выражение. - А что, боль-
ше?
     - Двое суток,  - сказала Нира.  - Когда ты обмяк,  Врэл
испугался, что  придушил  тебя,  спустился  вниз и попытался
сделать тебе искусственное дыхание. Куртку при этом он с те-
бя снял.  Убедившись, что ты дышишь, он понес тебя дальше. С
тех пор прошло два дня,  причем большую часть этого  времени
Врэл летел  сюда.  Так что,  сам понимаешь,  возвращаться за
твоей курткой слишком далеко.  Придется тебе потерпеть, пока
не дойдем до нашей стоянки, там мы что-нибудь тебе подберем.
     Ив нахмурился.  Это был не каприз  с  его  стороны.  Он
знал, с  чем предстоит встретиться на трудом пути по лесам и
перспектива продираться сквозь заросли колючек,  ночевать на
земле у  костров холодными ночами в одной тонкой рубашке его
не прельщала. К тому же он привык к своей походной одежде, и
без куртки чувствовал себя точно голым, к тому же еще больше
не хватало привычной тяжести "универсала" на  плече.  Но  Ив
уже понял, что про винтовку не стоит и заикаться. По крайней
мере, в первые дни.
     Из-за хижины  вышла Луарда.  Ив впервые получил возмож-
ность рассмотреть ее при свете. Она оказалась довольно моло-
дой - едва ли старше Вейры - и симпатичной женщиной с округ-
лым лицом и мягкими губами. Но все впечатление портили глаза
- серые,  холодные, жесткие и непреклонные. Глядя в эти гла-
за, Ив понял,  что Луарда действительно способна  перерезать
ему горло,  а потом спокойно пойти пообедать. Одета она была
в походный кожаный костюм,  подчеркивающий стройность ее фи-
гуры.
     - Когда выступаем,  Принцесса? - спросила она, подчерк-
нуто не глядя на Ива.
     - Немедленно,  - сказала Нира, повернулась к своим офи-
церам и сказала несколько слов на неизвестном Иву языке.
     Так начался их поход.

            ГЛАВА 10. В НЕИЗВЕДАННЫЕ ТЕРРИТОРИИ

     Четвертый день они шли по лесу едва заметными тропинка-
ми. Проводником служил Крэг,  обладавший неимоверно утончен-
ным чутьем.  Он разыскивал следы,  а также  руководствовался
одному ему известными приметами с такой легкостью,  что даже
Ив, сам не новичок в лесу, невольно завидовал ему. Ив никог-
да не заходил так далеко от Тройда. Рейды, в основном, огра-
ничивались одно-двухдневными маршрутами,  но и в  таком  не-
большом регионе охотникам хватало дел.
     За это время  Ив  познакомился  едва  ли  не  со  всеми
членами отряда Принцессы.  Правда, сначала он держался особ-
няком, но уже на второй день не выдержал молчаливого похода.
К удивлению Ива,  муты относились к нему вполне дружелюбно и
без всякого предубеждения.
     Большеголовые карлики, которых звали Нюхачами, были са-
мыми разговорчивыми в отряде и оказались  прекрасными  собе-
седниками. Они обладали способностью читать мысли и чувство-
вать   на    большом    расстоянии    конкретные    предметы
искусственного происхождения.  Поначалу Ив удивлялся, почему
люди,  которые с легкостью читают мысли  собеседника,  любят
разговаривать вслух.  Но Снорг,  обладавшие красивыми карими
глазами,  отчего-то вечно печальными,  который больше  всего
беседовал с Ивом на ходу и во время привалов,  объяснил, что
мысли они могут читать не всякие,  а лишь конкретно выражен-
ные в словах, люди же мыслят образами и лишь потом переводят
некоторые из них в слова.  Так что, по словам Снорга, чтение
мыслей совершенно не исключает необходимость разговоров, оно
лишь помогает лучше понять собеседника.
     С Крэгом  Ив  несколько  раз  разговаривал о лесе и его
обитателях. Несмотря на свою внешность, человек-волк оказал-
ся вовсе  не  злым  и охотно поддерживал подобные разговоры,
обнаруживая такие знания леса,  что Ив только диву  давался.
Из этих  разговоров Ив сделал неприятный для себя вывод, что
он совсем плохо знает лес,  несмотря на то, что провел в нем
изрядную, если не большую часть жизни. Раньше он считал себя
специалистом по лесу и мутам.  Теперь это мнение не оправда-
лось. Слушая Крэга,  Ив понял, что знает о лесе лишь то, что
помогало выжить в нем.  Ива не интересовал сам по себе  этот
странный и  многообразный конгломерат растительного и живот-
ного мира.  Он знал полезные растения и съедобных  животных,
научился защищаться  или  обходить  стороной опасные,  но на
этом его знания и кончались.  Крэг же, как оказалось, изучал
лес не ради выживания в нем, а ради самих знаний. В лесу его
интересовало все: почему грибные деревья, дающие изумительно
вкусные плоды,  растут  в  одних  местностях и совершенно не
встречаются в других;  почему кусай-трава - бич тех,  кто не
знает повадки  этого растения с зубастыми ртами,  болезненно
впивающимися в незащищенную кожу при малейшей  возможности -
не кусается  на рассвете;  отчего стреканожка,  безобидное и
съедобное животное, похожее на гибрид зайца и кузнечика, при
виде опасности не пытается убежать,  а ложится кверху брюхом
и замирает.
     Ив никогда  не задумывался над этими вопросами. Повадки
стреканожки не удивляли его,  он просто считал,  что так  на
нее удобнее охотиться. Крэг же в беседах ставил такие вопро-
сы, на которые у Ива не было ответа.
     - Ведь не для нашего же удобства стреканожки ведут себя
так глупо,  - возражал человек-волк, легко и быстро шагая по
еле намеченной тропинке,  виляющей между густо