м камня. Он
не мог даже представить себе,  каким оружием можно сотворить
все это.
     Он сворачивал на улицу, ведущую непосредственно к воро-
там, когда наконец услышал впереди человеческие голоса.  Гул
стих, перестала содрогаться земля,  и тогда стали слышны от-
рывистые очереди  винтовок  и сухие хлопки гранат.  Где-то у
городских ворот бой продолжался.
     Ив вздохнул с облегчением, а то уж он было подумал, что
все защитники Тройда уничтожены.
     Внезапно какие-то тени скользнули по мостовой, заслонив
на мгновение солнце. Ив вскинул голову, но лишь на мгновение
успел заметить бесшумно скользящие в воздухе черные силуэты,
как те исчезли за крышей ближайшего дома. Он не разглядел их
подробно, осталось только впечатление,  что эти фигуры слиш-
ком большие для птиц и вообще не похожи на них. Летающие му-
ты? Этого еще не хватало!..
     Беглый треск винтовок отвлек его  от  этих  мыслей.  Ив
рванулся вперед, перехватывая "универсал" для стрельбы, вбе-
жал на рассыпающуюся кучу щебня и замер,  озирая представшее
ему зрелище.
     Городских ворот и башенки-помещения для охраны  не  су-
ществовало.   Вместо  них  в  стене  зиял  громадный  пролом
несколько десятков метров длиной. Там среди обломков неуклю-
же  копошились  странные фигуры и сверкали какие-то вспышки.
На таком расстоянии Ив не видел подробностей, но даже отсюда
было ясно,  какие огромные эти твари. Очевидно, они были под
стать тому чудовищу,  что вломилось в подвал и унесло  Ниру.
Немного ближе,  среди развалин ближайших домов и под защитой
наскоро сооруженной баррикады,  располагалась линия защитни-
ков города.  Оттуда и доносился треск винтовок и хлопки гра-
нат,  а изредка взлетали по широкой  дуге  к  пролому  яркие
струи огнеметов.
     Наскоро оценив позицию,  Ив полез вперед по  развалинам
дома,  две стены которого торчали, как осколки гнилых зубов,
и грозили вот-вот обвалиться.  Под  ногами  громко  хрустели
камни, поэтому Ив не услышал приближение врага.
     Внезапно слева из-за стены выдвинулась громадная лосня-
щаяся туша. Красно-багровое, точно освежеванное, без единого
волоска на блестящем теле,  чудовище косолапо шагнуло вперед
и замерло.  Больше всего оно напоминало обритого гориллоида,
но в отличие от безобидных обезьян, каких Ив иногда встречал
в лесах, высотой было не менее четырех метров. Длинные лапи-
щи почти что волочились по земле,  и в одной из них чудовище
сжимала блестящий металлический предмет.
     Ив застыл в надежде,  что чудовище не заметит  его.  Он
совсем не был уверен,  что сумеет свалить выстрелами этакого
монстра. По лбу, заливая глаза, покатился обильный пот.
     Чудовище повернуло  круглую голову с широким приплюсну-
тым носом, разинутым клыкастым ртом и горящим яростным огнем
единственным глазом  посреди клиновидного лба.  Заметив Ива,
оно зарычало и стало  поднимать  металлическую  штуку.  Ярко
блеснула на солнце какая-то линза.
     Ив мгновенно среагировал и выпустил в чудовище  длинную
очередь из "универсала".  Косая черта пуль пересекла могучую
лоснящуюся грудь великана.  Брызнули  струйки  зеленой  жид-
кости. Чудовище  отшатнулось  и  взревело во всю мочь.  Едва
устояв на ногах от такого акустического  удара,  оглушенный,
Ив все же успел переключить "универсал" и,  почти не целясь,
выпустил обе гранатки.  Одна пролетела мимо, а вторая попала
великану прямо в рот, ударилась о клыки и взорвалась с сухим
треском. Брызнули в стороны осколки зубов.  Чудовище захлеб-
нулось кровью и рев перешел в утробное бульканье.
     Но умирать оно и не думало.  Высоко взметнув  в  ручище
свой аппарат,  оно  пошло  прямо на Ива.  От тяжелой поступи
затряслась земля.  Камни под ногами Ива  разъехались,  и  он
рухнул на колени, едва не выронив "универсал".
     Перезаряжать гранатомет не было  времени.  Прямо  перед
собой Ив увидел колонноподобные ноги с лоснящейся складчатой
кожей. Он поднял "универсал",  готовясь дать последнюю  оче-
редь и умереть. Но нажать спусковой крючок не успел.
     Слева внезапно раздались выстрелы.  Прямо  в  лицо  Иву
брызнула, заливая  глаза,  зеленая  кровь монстра.  Чудовище
остановилось и развернулось к новым  противникам.  Это  дало
Иву драгоценные  секунды,  спасшие  жизнь.  Прямо с колен он
прыгнул назад и, катясь по рассыпающимся камням, увидел, как
слева из-за стены выскочили,  размахивая винтовками, три че-
ловека.
     Заливая все  вокруг  своей  кровью,  монстр двинулся на
них. Люди - среди них была одна  женщина,  судя  по  длинным
развевающимся волосам  -  вскинули  винтовки  и дали еще три
очереди, вспоровшие гладкую шкуру чудовища.
     - Гранатами! Гранатами! - яростно закричал Ив.
     Сам он был уже на ногах и,  выхватив из кармана  куртки
обойму с двумя гранатами,  перезаряжал свой "универсал". Те-
кущая по лицу зеленая кровь,  смешанная с потом,  мешала ему
ясно видеть.
     Но то ли у спасителей кончились гранаты,  то ли они  не
догадались переключить  винтовки.  Они  успели  выпустить по
очереди, а в следующую секунду монстр  уже  был  среди  них.
Громадная лапа  схватила  одного человека за голову и переб-
росила через стену - он полетел,  кувыркаясь,  как тряпичная
кукла и  исчез из виду.  Одновременно чудовище опустило свой
аппарат на голову второго мужчины, буквально вбив его в зем-
лю, как гвоздь. Женщина попыталась увернуться, но нога вели-
чиной с колонну ударом в грудь швырнула ее в обломанную сте-
ну -  в  эту  страшную секунду Иву показалось,  что он узнал
Вейру.
     В этот момент новая обойма со щелчком вошла на место, и
Ив тут же выпустил обе гранатки в затылок чудовищу.  Ни одна
из них  не прошла мимо цели.  Голова монстра разлетелась  на
куски. Хлынули потоки крови,  окрашивая камни зеленым. Чудо-
вище судорожно взметнуло ручищи и рухнуло прямо на стену. Та
не выдержала удара и медленно,  точно во сне,  стала падать,
рассыпаясь в  воздухе  тоннами обломков,  погребая под собой
дергающееся в агонии чудовище и спасшую Ива женщину.
     Уже зная,  что  все бесполезно,  Ив рванулся вперед под
камнепад, но не успел сделать и двух шагов, как что-то обру-
шилось на него сверху. Свирепые объятия схватили его за пле-
чи, прижимая руки к туловищу. Винтовка полетела на землю. Ив
попытался вырваться и тут же почувствовал,  что ноги его от-
рываются от земли.  Над головой раздалось громкое  хлопанье.
Напрягая все  силы,  Ив попытался разжать эти объятия,  выр-
ваться и выхватить висевший на поясе нож,  но  этот  ему  не
удалось.
     Земля стремительно улетела вниз,  а на то место, где он
только что стоял, рухнул каменный поток.
     Хлопанье над головой не смолкало.  Ив задрал вверх лицо
и увидел  совсем  близко  над  собой  оскаленные зубы.  Лицо
уносившего его крылатого зверя - или все же человека? - было
странным и жутким.  Вытянутая,  удлиненная,  заострявшаяся к
затылку голова7 Вместо носа два трепещущих кожистых нароста,
прикрывавших черные  отверстия.  Рот полон острых конических
зубов, выдававших в летающей твари хищника. Странные глаза -
желтые, с вертикальными щелями зрачков - завершали картину и
придавали твари  неистово-злобный  вид.  Мощные  голые  руки
стискивали Ива,  не  давая освободиться.  А за спиной мута с
хлопаньем двигались большие,  кожистые, напоминающие громад-
ную летучую мышь крылья.
     Поняв бесполезность и даже опасность сопротивления,  Ив
замер. Они поднялись уже так высоко, что даже если и удалось
бы освободиться из сжимающих его могучих рук,  он  неминуемо
разбился бы  насмерть.  Внизу мелькнула проломленная стена с
копошащимися возле нее тварями,  потом  понеслось  поле  яр-
ко-зеленой гречихи.
     Ив снова задрал голову.  Пленитель его все так же  ска-
лился, но теперь Иву почему-то показалось, что он улыбается.
     - Нир-ра, - внезапно прохрипел мут, показывая между зу-
бами ярко-красный узкий язык. - Нир-ра велела...

                    ГЛАВА 9. ПОХИЩЕННЫЙ.

     Откуда-то вкусно тянуло жареным мясом. Лежать было теп-
ло и мягко, но немного колко. Слышалось потрескивание огня и
шебуршание чего-то живого.  Не шевелясь, Ив приоткрыл глаза.
Сквозь полусомкнутые веки он увидел смутное пятно  костра  и
на фоне его черную фигуру, сидящую на корточках.
     Он осторожно пошевелился и судорожно стиснул зубы, что-
бы задавить стон от боли в связанных за спиной, затекших ру-
ках. Очевидно,  движение все же выдало  его.  Черная  фигура
распрямилась и заковыляла к нему, что-то держа в руке. Запах
жареного мяса сильнее ударил в ноздри.
     - Очухался?  -  раздался над ним хриплый женский голос,
не злобный, но и особого дружелюбия в нем не звучало.
     Таиться больше  не  было  смысла.  Ив  открыл  глаза и,
по-прежнему лежа на боку,  быстро огляделся.  Он находился в
какой-то хижине,  полутемной, без окон, освещенной, в основ-
ном, огнем из очага,  расположенного в центре.  Лежал он  на
подстилке из можжелапника,  иглы которого кололи потому, что
куртки на нем не было - только расстегнутая на груди  рубаш-
ка.
     Хорошо, хоть брюки оставили, подумал Ив, произведя этот
быстрый осмотр.  Фигура,  стоящая перед ним, была явно женс-
кой, но в полутьме нельзя было разглядеть  подробностей.  Ив
только увидел, что женщина явно мутка - неуклюжая, приземис-
тая и очень широкая,  почти квадратная.  Закутана она была в
шкуру, длинная  шерсть  которой свалявшимися комками свисала
почти до земли.
     - Есть  будешь?  - спросила мутка,  кладя на деревянную
колоду у подстилки длинную палку, от которой и исходил драз-
нящий запах.
     - Где я?.. - спросил Ив и тут же закашлялся - першило в
пересохшем горле.
     - Это так важно?  - в хриплом голосе  послышались  явно
насмешливые нотки. - Давай-ка для начала сядем...
     Мутка наклонилась над ним,  схватила за плечи, с неожи-
данной силой  приподняла  и  перевела  в  сидячее положение,
прислонив боком к колоде.
     - Вот так-то лучше, - хмыкнула она. - Развязывать тебя,
уж извини,  пока не стану - сказали,  ты из охотников, а они
больно прыткие.  Потерпишь и так. К вечеру вернется Принцес-
са, она и решит, что делать с тобой.
     Значит, все это не сон. Он и вправду в плену у мутов, а
Принцесса...  Ив помотал головой,  отгоняя нелепую мысль. Да
нет же,  причем тут Нира!  Шестнадцатилетняя, неопытная дев-
чонка...
     - Попить найдется?  - еле выдавил он перехваченным гор-
лом.
     - Это  можно.
     Женщина отошла в перевалку к очагу и тут же вернулась с
большой глиняной  кружкой.  Поднесла кружку к его губам.  Ив
жадно втянул большой глоток  и закашлялся, поперхнувшись  от
неожиданности. Это  была  не вода,  как он ожидал,  а добрый
старый алк.  Прокашлявшись, он стал более осторожен и вскоре
осушил кружку до дна.
     - А теперь закуси.
     Женщина сунула ему под нос палку,  на которой оказались
нанизаны ароматные,  дымящиеся кусочки мяса.  Не  взирая  на
унижение от того, что его кормят, как дикого зверя, Ив впил-
ся зубами в мясо,  чувствуя, как горячий сок течет по подбо-
родку. Мясо  оказалось нежным и даже приправленным специями.
Мутка терпеливо ждала, пока он поест, потом наполнила кружку
алком и дала ему глотнуть.
     - Спасибо,  - выдохнул Ив, чувствуя, как в желудке раз-
ливается приятное тепло.
     Мутка неопределенно хмыкнула,  отошла к очагу  и  стала
подбрасывать в огонь дрова. Ив попробовал пошевелить пальца-
ми, но даже не почувствовал их. Ноги были стянуты не так ту-
го и не затекли - очевидно, чтобы он мог идти.
     - Так как насчет рук? - спросил он в спину возившейся у
огня женщине.  - Хоть бы немного ослабить веревки, а то я их
даже не чувствую.
     Подбросив в  огонь  и палкой пошевелив горящие поленья,
женщина села на корточки боком к очагу,  сгорбившись и опус-
тив косматую голову.
     - Перетерпишь,  - равнодушно сказала она.  - Если бы не
приказ Принцессы,  я бы тебе глотку перепилила.  Самым тупым
ножом.
     Ив не  рискнул вести далее эту милую беседу и молча си-
дел,  прислонившись к шершавому боку колоды.  Щелки в стенах
хижины сверкали солнечным светом,  в лучиках которого кружи-
лись крохотные смерчи пылинок.  Ив наблюдал за их танцем и с
горечью думал,  что будет с ним, когда появится эта Принцес-
са. О жестокостях мутов ходили отнюдь не беспочвенные слухи.
Иву довелось несколько раз видеть останки охотников,  попав-
ших к ним в плен.  Весьма  не  ободряющее  зрелище.  Правда,
справедливости ради напомнил он себе, и мутам бывало не луч-
ше в подвале Дона Диего.  Ив вспомнил мрачную камеру,  обна-
женную до  пояса  Ниру и светящийся красным прут в руке Дика
Спенса. Содрогнувшись от этого зрелища,  он закрыл  глаза  и
постарался ни о чем не думать.
     Это было трудно,  в голову лезли всякие нехорошие мысли
о Нире.  Ив даже не знал, чего он больше боится: что девушка
погибла в лапах  косматого  чудовища  или  что  она  вот-вот
предстанет пред ним в облике легендарной Принцессы мутов.
     Но вскоре сытость и алк сделали свое  дело.  Глаза  его
стали слипаться,  в голове зашумело. Ив осторожно лег на бок
и немного поворочался, стараясь принять позу поудобнее. Пос-
леднее, что он видел,  сгорбившаяся темная фигура у очага. А
потом пришел сон без всяких сновидений.
     Спал Ив,  как всегда, чутко - многолетняя привычка, вы-
работанная в одиночных рейдах по лесам,  - поэтому проснулся
сразу же,  как в хижину кто-то вошел. Он открыл глаза. Дверь
была открыта настежь и льющийся в нее солнечный свет  разог-
нал полумрак,  но одновременно ослеплял. Ив заморгал, стара-
ясь привыкнуть к нему, и увидел стоящую над ним Ниру.
     Он сразу  узнал  ее,  хотя она коренным образом измени-
лась. Это была отнюдь не хрупкая девочка-замарашка, какую он
нашел в разгромленной деревне мутов. Походный костюм - кожа-
ные штаны и куртка,  облегали ее стройную фигуру и  одновре-
менно добавляли  мужественности  и  властности.  Мокасины на
каблуках добавляли роста.  Волосы ее были  забраны  назад  и
не без изящества связаны кожаной лентой. Улыбка чуть тронула
полные губы,  но в зеленоватых глазах пряталась  насторожен-
ность.
     По бокам и чуть сзади от Ниры стояли два урода, похожие
друг на друга,  точно родные братья. Они были в таких же ко-
жаных костюмах,  подчеркивающих корявость,  но одновремено и
мощь их фигур. Волосатые лица казались неопределенно-угрожа-
ющими: виднелись лишь сверкающие сквозь космы  глаза,  серые
кончики носов и оскаленные рты.
     Ив завозился,  пытаясь сесть.  Гордость взыграла в нем.
Он не хотел валяться у ног этой девушки, которая предала его
и подвергла его родной город разгрому,  связанный, как гото-
вый для жарки быкон.  Нира сделала шаг назад и кивнула своим
охранникам.
     - Развяжите его!
     Голос ее тоже изменился - остался тем же нежным и мело-
дичным, но с прорезавшимися властными интонациями.
     - Он может быть опасен,  Принцесса, - вмешалась стоящая
в углу хижины за очагом женщина.
     - Ерунда!  - нетерпеливо мотнула головой Нира.  - Ты же
не наделаешь глупостей, Ив? - спросила она, улыбаясь.
     Иву показалось,  что в голосе  Ниры  промелькнула  неж-
ность, но он промолчал.
     - Развяжите! - поворила она охранникам.
     Одно из  косматых  чучел  подошло,  вынимая из-за пояса
нож. Наклонившись,  охранник схватил волосатой лапой Ива  за
плечо и развернул,  небрежно,  но без излишней грубости.  На
Ива пахнуло кисловатым запахом шерсти мута. Обдала на секун-
ду неприятная,  резкая вонь изо рта.  Потом он почувствовал,
что стягивающая руки веревка упала.
     Он неуклюже  сел,  с невольным стоном выпрямил бесчувс-
твенные руки и стал тереть друг о друга онемевшие  кисти. Не
поднимая глаз, он почувствовал, как Нира села рядом на подс-
тилку, ощутил легкое прикосновение ее руки к плечу.
     - Почему  ты  не  хочешь  со мной говорить?  - негромко
спросила она.
     - Нам  не  о чем говорить,  Принцесса,  - проворчал Ив,
стараясь вложить как можно больше презрения в ее прозвище. -
Я вообще не люблю,  когда меня обманывают,  тем более, когда
предают. Но если это еще и неблаготворно влияет на жизнь мо-
его родного Тройда...
     Он замолчал и сцепил зубы,  потому что в кистях  начало
восстанавливаться кровообращение и в них впились тысячи без-
жалостных игл.
     - А мне кажется,  нам нужно много сказать друг другу, -
спокойно продолжала Нира.  - Все абсолютно не  так,  как  ты
представляешь себе,  Ив.  Ни  о каком предательстве не может
идти и речи...
     - Ага,  ничего не было, - сквозь зубы проронил Ив. Боль
в руках становилась все сильнее, мешая говорить, но он очень
хотел, чтобы  Нира не заметила его состояния,  и продолжал с
силой тереть возвращающиеся  к  жизни  руки.  -  Ни  подлого
убийства калеки Реда, ни шпионажа, ни нападения. Ни разруше-
ных домов, - со злостью перечислял он, - ни убитых и покале-
ченных людей... кстати, моих друзей. Все это мне показалось,
а была красота и идилия.  А может,  мы и вообще  не  были  в
Тройде? - издевательски закончил он.
     Какое-то время  Нира  молчала,  потом  Ив  почувствовал
сквозь рубашку,  как ее рука нежно прошлась по его плечу. Но
глаз не поднял, даже не повернул головы в ее сторону. Свире-
пые иглы подолжали терзать руки,  но Ив знал, что это не бу-
дет продолжаться вечность.
     - И  все-таки  ты не прав,  - негромко сказала Нира.  -
Многого ты не знаешь... - Она резко встала и прошлась по хи-
жине. -  Выйдите все,  - приказала она,  - и закройте дверь.
Мне нужно поговорить с ним наедине.
     Ив краем  глаза увидел,  как косматые стражи молча раз-
вернулись и пошли к выходу.
     - Но, Принцесса... - несмело подала голос женщина.
     - Я сказала,  он не опасен,  - в голосе Ниры  появились
металлические нотки. - По крайней мере, сейчас. Выйди, Луан-
да.
     - Хорошо.  - Женщина вздохнула. - Но я буду неподалеку,
Принцесса.
     Она вышла  и  закрыла  за собой дверь.  В хижине стразу
стало полутемно.  Очаг догорел и только дымился,  ничего  не
освещая. Нира  снова села рядом с Ивом и со вздохом вытянула
обтянутые кожаными штанами ноги.
     - Луанда хорошая,  но слишком уж бдительная.  Она смер-
тельно ненавидит горожан с тех пор, как охотники замучили ее
мужа и двух дочерей.
     При этих словах Ив почувствовал себя неуютно.
     - Я  предполагал  что-то  подобное,  -  пробормотал он,
вспомнив монотонные слова женщины о перерезанной глотке.
     - Но я хотела поговорить не об этом...
     - Я уже сказал,  нам не о чем  говорить,  Принцесса,  -
скучным голосом  повторил  Ив.  - Ты ведь и правда Принцесса
мутов?
     Вместо ответа Нира внезапно схватила его за плечи, раз-
вернула и прижалась щекой к его груди.
     - Господи, как я люблю тебя, милый!
     Ее дрожащий шепот горячей волной обжег Ива, впившиеся в
его плечи  тонкие пальцы причиняли боль.  Воспоминания о той
ночи, когда он все посчитал за сон,  оглушили его. Но все же
ему удалось  не ответить на ее объятия,  хотя голос был явно
изменившимся, когда он спросил:
     - Так, значит, это было на самом деле?
     Нира быстро закивала, тыкаясь носом в его рубашку.
     - Да,  да, любимый! Только об этом не должен знать ник-
то... из здешних.
     Его руки  замерли  на полдороге к ней.  Последняя фраза
отрезвила его,  напомнив о действительном положении и  пред-
шествовавших событиях.
     - Но это ничего не меняет. - Ив почувствовал, что голос
его скрипит почти как у Дона Диего. - Что с Тройдом?
     - Город остался цел,  - голос Ниры подозрительно задро-
жал, она отпрянула от него, хотя руку с плеча не сняла.
     Ив сидел, не поворачивая к ней головы. Он боялся взгля-
нуть на девушку, чтобы не расслабиться и не утратить злость.
Разумом Ив понимал, что должен ненавидеть ее - шпионку, пре-
дательницу,  подставившую  под удар его родной Тройд и погу-
бившую, одним богам известно, сколько защитников города, его
давних  друзей  и приятелей.  Но одновременно он признавался
себе, что его влечет к этой девчонке,  неудержимо тянет так,
как не  тянуло  до  сих  пор ни к одно