ся, если можно смотреть на Алианору? Ах, как жаль, что
я флегматик!
     - Им до нас не добраться, милая, - сказал он.  -  они  давно  бы  это
сделали, если бы могли.
     - Но... но...
     - Я видел загороженную  плотиной  реку,  которая  могла  бы  затопить
огромные пространства. И никто не боялся. Все знали, что плотина выдержит.
     Но тут же задумался: а каков коэффициент безопасности их  магического
круга? наверняка  у  здешних  чародеев  есть  нечто  аналогичное  таблицам
сопротивления материалов, и там наверняка отыщутся данные такого  рода.  А
если  нет,   то  они  наверняка  способны,   твари,   коэффициент  таковой
вычислить...  Но  почему-то   -   снова  эти  скрытые  в  глубинах  памяти
воспоминания? - он был уверен, что защита лагеря остаточно сильна.
     - Нужно сохранять спокойствие,  -  сказал он,  - и все обойдется. Они
нам ничего не сделают, разве что спать не дадут своим адским гвалтом.
     Девушка дрожала, и  Хольгер  поцеловал  ее.  Она  вернула  поцелуй  -
неуверенно, неумело. Хольгер оскорбился, глядя  на  сброд  из  Серединного
мира - ну-ну, сынки, учитесь...



                                    10

     Враги ушли задолго до  рассвета.  Гуги  объяснил,  что  твари  спешат
вовремя укрыться в своем логове. Хольгер задумался - какая  часть  спектра
солнечного излучения невыносима для бестий? Актинические лучи?  Если  так,
не мешает раздобыть ультрафиолетовую лампу.
     Вот она, разгадка тайны магниевого кинжала  Альфрика!  Форма  его  не
случайна. При нужде, окруженный врагами из Серединного  Мира,  герцог  мог
поджечь магниевое лезвие. Чашеобразная  гарда  защитила  бы  его  руку  от
интенсивного ультрафиолетового излучения, другой рукой можно закрыть  лицо
- плащом, допустим. Врагу оставалось бы одно - пуститься в бегство. Ну что
ж, такая вещичка может пригодиться и простому смертному...
     Не выспавшись ночью, Хольгер, Алианора и  Гуги  вздремнули  часа  два
перед завтраком. Проснувшись, Хольгер обнаружил, что он совершенно  голый.
Одежды, в которые его нарядили в Фаэре, улетучились.  Чересчур  уж  мелкая
пакость для герцога, подумал он. К счастью Алианора еще спала. Вряд ли она
бы чересчур уж шокирована, но  вот  каково  было  бы  ему?  Он  быстренько
натянул прежнюю дорожную одежду, надел кольчугу и шлем.
     Необыкновенно бодрые, они собирались в дальнюю дорогу. Алианора долго
устраивалась на спине единорога. Для Хольгер оставалось загадкой, как  она
управляется с этим пугливым животным.
     - И куда же нам теперь? - спросил он.
     - Я знаю оно, - сказала девушка. - Лучше всего -  как  можно  быстрее
добраться до поселений людей Сейчас на нас наверняка охотится  весь  Фаэр,
Хольгер, - назвала она  его  по  имени,  восхищенно  ему  улыбаясь.  -  Но
существа, лишенные души, не смеют приближаться к церкви, поэтому нам нужно
ехать  туда,  где  живут  люди  и  есть  церковь.  И   искать   защиты   у
могущественной белой магии. - А где?
     - Я знаю одного чародея, он живет в городе Тарнберг.  Сердце  у  него
доброе, и он весьма искусен в своем ремесле. К нему нам и нужно ехать.
     - Хорошо. Но что будет, если эта  местная  знаменитость  не  в  силах
окажется играть против сборной высшей лиги? -  увидев,  как  ее  глаза  из
восхищенных становятся  невыразимо  удивленными,  он  добавил:  -  Я  хочу
сказать: что, если этот  местный  практик  не  сможет  бороться  с  такими
мастерами, как Альфрик или фея Моргана?
     - Тогда поедим в Империю. Она лежит далеко на западе, путь туда долог
и опасен, но там охотно примут могучего рыцаря, - она вздохнула, ее  глаза
затуманились. - А со времен Карла там не было рыцаря, равного тебе.
     - Какого Карла? Кто он был? Я слышал уже это имя.
     -  Это  основатель  Святой  Империи.  Король  воздвигший   могущество
христианства и загнавший  сарацин  назад  в  Испанию.  Шарлемань,  Каролус
Магнус, ты о нем наверняка слышал.
     - Гм... может быть, - Хольгер порылся в  памяти.  Трудно  определить,
какая часть его познаний происходила из  родного  мира,  какая  -  из  тех
необъяснимых воспоминаний, все чаще оживавших в нем.  -  Ты  имеешь  ввиду
Карла Великого?
     - Некоторые его называют и так. Я вижу, слава  о  нем  достигла  даже
твоей Южной Каролины. Рассказывают, у него было много храбрых рыцарей,  но
я слышал только придания о Роланде. О том, что пал в ущелье Роневаль.
     Голова у Хольгера закружилась. Неужели он  действительно  оказался  в
прошлом?  Нет,  невозможно.  Однако  Карл Великий - историческая личность.
<Карл  Великий  (742-814)  -  французский  король  и император из династии
Каролингов, создатель обширной империи. Впоследствии он и его рыцари стали
персонажами многочисленных легенд. Шарлемань, Каролус Магнус - французский
и латинский варианты его имени>
     Он вспомнил еще придание эпохи Каролингов - "шансон де гест", романсы
средневековья и народные баллады. Все сходится - страна магов и  сарацины,
девы-лебеди и единороги, чернокнижье и Бугор Фей, Роланд и Оливье. Господи
боже, неужели он ухитрился попасть в... книжку сказок?
     Нет. Исключено. Разумнее всего и дальше держаться убеждения, что  это
- иная  вселенная,  иной  пространственно-временной  континуум  со  своими
законами природы, отличавшимися от земных.  Если  допустить  существование
множества таких вселенных, любая из них может отвечать  своим  собственным
стандартам, даже если стандарт этот  -  европейская  мифология  времен  до
ренессанса.
     Но не так все просто. Слишком  многим  его  воспоминаниям  и  знаниям
отыскались здесь аналогии - значит, не случайно, не без причины угодил  он
именно в этот мир. Похоже,  между  его  родным  миром  и  этим  существует
какая-то связь. Сходство не ограничилось  географией  и  астрономией  -  с
историей то же самое. Здешний Карл вряд ли полностью соответствует земному
Карлу Великому, но оба играли схожую роль в истории  своих  миров.  Барды,
поэты, прорицатели и прочие летописцы  как-то  ухитрились  подключиться  к
линии связи, соединявшей оба мира -  написанные  ими  тома  были  ближе  к
истине, чем полагали они сами.
     Несомненно, в игре участвовали не только два континуума. Быть  может,
все существующие. Каждая из неисчислимых Вселенных  может  оказаться  лишь
повернутой под иным углом частицей одного-единственного бытия, Хольгер  не
стал развивать эту гипотезу. Были более насущные вопросы. Что еще  в  этом
мире можно идентифицировать?
     Гуги говорил, что фея Моргана - сестра короля  Артура.  Того  самого!
Хольгер жалел теперь, что мало интересовался древними легендами - остались
только смутные воспоминания о читанных в детстве книгах.
     Среди паладинов Карла была Роланд, Оливье,  Гуон...  СТОП!  Откуда  я
знаю Гуона? Перед глазами  встало  темное,  диковинное  лицо,  вспомнились
язвительные шутки, часто приводившие окружающих в ярость. Гуон  де  Бордо,
ну да, в конце концов он покинул их и стал  королем  герцогом  или  чем-то
таким - в фаэре! Но откуда я все это знаю?
     Размышления его прервало  басовитое  бормотанье  Гуги.  Воспоминание,
почти уже всплывшие на поверхность,  вновь  скрылись  где-то  в  закоулках
памяти.
     - Веселенькая же ждет нас дорога, что ни ночь придется слушать  вытье
этих ихних длинноногих бестий... - жаловался гном.
     - Вряд ли оно вернутся, - сказала Алианора.
     - Им это никакой выгоды не принесет, особенно сейчас, когда  начались
сборы на войну, -  она  нахмурилась.  -  Но  Фаэр,  несомненно,  попробует
что-нибудь другое. Альфрик не из тех, что легко выпускают добычу.
     Бодрости это заявление не прибавило.
     Они поднимались все выше в горы, по указанию девушки  держа  путь  на
северо-восток. К полудню  оказались  довольно  высоко.  Отсюда  их  взорам
открылись все стороны света - стена мрака  на  горизонте,  граница  Фаэра,
осталась далеко позади, а впереди вздымались голые скалы,  в  которых  еще
предстояло найти проход; в глубине расщелин  шумели  пенные  воды  ледяных
ручьев. По бледному небу ветер гнал растрепанные  клочья  облаков,  солнце
светило ярко, но не грело.
     На обед они остановились у подножья высокого откоса. Хольгер с трудом
рвал зубами хлеб каменной твердости и смахивавший на резину  сыр,  наконец
не удержался:
     -  Неужели  Дания  -  единственная  страна,  где  люди  умеют  делать
порядочные бутерброды? Если бы мне дали немножко белого  хлеба,  креветок,
яйца и...
     - Ты умеешь готовить? - с уважением глянула на него Алианора.
     - Не так уж искусно, но...
     Она придвинулась ближе, приближалась к его плечу.  Хольгер  был  этим
слегка сконфужен.
     - Когда подвернется случай, - промурлыкала она,  -  я  раздобуду  все
необходимое, и мы с тобой устроим маленький пир для двоих.
     - Хм, - сказал Гуги. - А пойду-ка я погодой полюбуюсь.
     - Эй, вернись! - крикнул Хольгер, но гном  уже  скрылся  за  выступом
скалы. - Гуги  -  добрая  душа,  -  сказала  Алианора,  обвив  руками  шею
Хольгера. - Знает, как поступить, когда девушка ищет утешения.
     - Слушай... Ты очень красивая, я тебя очень люблю... но... то есть...
А, да пропади оно все пропадом! - Хольгер притянул ее к себе.
     Гуги едва не налетел на них с разбегу.
     - Дракон! - завопил он. - К нам дракон летит!
     - Что? - Хольгер отстранил Алианору, вскочил на ноги. - Кто? Где?
     - Дракон, огнедышащее чудовище, ой-ой, Альфрик  его  наслал,  он  уже
тут! - Гуги обхватил колени Хольгера. - спаси нас, великий  рыцарь!  Разве
не твое это ремесло, убивать драконов?
     Папиллон зафыркал, дрожа. Единорог убегал, Алианора бросилась следом,
зовя его свистом.
     Он остановился на миг, девушка вскочила ему на спину, и оба исчезли с
глаз. Хольгер схватил Гуги, прыгнул в седло и поскакал следом.
     Выехав на вершину холма, он увидел дракона. Чудовище летело с севера,
до него было больше полумили, но грохот  его  крыльев  уже  ударил  в  уши
Хольгеру. Футов пятьдесят длиной, прикинул датчанин  в  панике.  Пятьдесят
футов покрытых панцирной чешуей мускулов, огромная змеиная голова,  пасть,
способная проглотить человека в два глотка, перепончатые крылья,  стальные
когти. Папиллона не нужно было понукать. Конь обезумел от страха и в  беге
почти не уступал единорогу. Искры брызгали из-под его  подкованных  копыт.
Но грохот подков по камням уже не слышен был в шуме драконьих крыльев.
     - Ой-ой-ой! - верещал Гуги. - Зажаримся живьем!
     Дракон опустился  ниже,  нагоняя  их  с  ужасной  быстротой.  Хольгер
оглянулся - из зубастой  пасти  валили  дым  и  пламя.  Как  ни  дико  это
выглядело, но датчанин задумался на миг о метаболизме дракона.  Интересно,
что за поправка к законам тяготения  позволяет  этой  махине  держаться  в
воздухе? В нос ударил смрад двуокиси серы.
     - Смотри! Вон туда! - раздался крик Алианоры. - Туда  он  за  ним  не
пролезет!
     Хольгер увидел узкий вход в пещеру и крикнул:
     - Нет! Только не туда! Это верная смерть!
     Глаза ее были круглыми от страха, но она послушно направила единорога
в другую сторону. Хольгер ощутил волну жары. Господи, в  той  дыре  дракон
зажарил бы их, пару раз дохнув!
     - Нужно найти воду! - крикнул он.
     Они неслись под гору, шум крыльев и рев пламени наплывали все  ближе.
Хольгер выхватил меч. Но на  что  тут  надеяться?  Дракон  изжарит  его  в
доспехах.
     Однако Алианора, быть может, спасется.
     Он не думал, отчего пришла в голову мысль про воду. Не  было  времени
гадать. Бежать, бежать - по  холмам,  над  пропастью  в  ущелье.  Папиллон
пронзительно взвизгнул - его задело пламя.
     Они проломились сквозь заросли кустарника. Там текла речка, зеленая и
быстрая, шириной футов в тридцать. Папиллон прыгнул. Единорог следом.  Они
остановились посреди потока. Ледяная вода колола ноги сотнями игл.
     Дракон  приземлился  на  берегу.  Выгнул   спину   и   зашипел,   как
разгневанный локомотив.  Боится  воды,  сообразил  Хольгер.  Или  об  этом
помнило подсознание датчанина?
     - он взлетит, схватит нас и унесет, - еле выговорила Алианора.
     - Тогда - вниз,  в  воду!  -  Хольгер  соскочил  с  седла,  встал  на
каменистом дне. Ледяной поток едва не сбил его с ног,  напирая  на  грудь.
Алианора и Гуги цеплялись за хвосты скакунов.
     - Когда он нападет, ныряйте! - крикнул Хольгер.
     Но в ледяной воде долго  не  продержишься.  Они  в  ловушке.  Ловушка
идеальная.
     Дракон неуклюже взмыл в воздух.  Навис  над  ними,  заслонив  солнце.
Медленно опускался все ниже. Из разверстой пасти ударило пламя.
     Пламя! Хольгер бросил меч в ножны, сорвал с головы шлем  и  зачерпнул
воды. Дракон бросился в них. Хольгер заслонил глаза левой рукой  и  наугад
выплеснул воду.
     Вмиг его окутало облако пара.  Дракон  взревел  так,  что  барабанные
перепонки едва не полопались.  Чешуйчатое  тело  выгнулось,  шея  моталась
туда-сюда, хвост молотил по воде.  Хольгер  выругался  и  выплеснул  новую
порцию воды прямехонько в пасть.
     Дракон  оглушительно  взвыл.  Медленно,  словно  одурманенный  болью,
поднялся высь и улетел на север. Но шум его крыльев слышался еще долго.
     Хольгер пытался отдышаться. Неимоверная усталость охватила его, но он
стоял, не шевелясь. Когда чудовище исчезло с глаз, он помог друзьям  выйти
на берег.
     - Хольгер, Хольгер! - Алианора прижалась к нему, вся дрожа,  плача  и
смеясь. - как тебе это удалось? Как ты его  победил,  лучший  из  рыцарей,
любимый мой, мой герой?
     - Да ничего особенного, - Хольгер осторожно ощупал лицо. Так и  есть,
несколько волдырей. - Хватило скромных познаний в термодинамике.
     - Это такой новый вид магии? - спросила она с уважением.
     - Да нет, никакой магии. Видишь ли, раз дракон дышит огнем -  значит,
внутри у него температура выше. Я ему влил в глотку несколько литров воды,
и получился небольшой  взрыв,  как  в  паровом  котле,  -  он  с  деланным
безразличием махнул рукой. - В самом деле, ничего трудного.



                                    11

     Проехав  несколько  миль,  они  наткнулись  на  долину  среди   скал,
прогретую солнцем. Там росли буки и тополя, окруженные  высокой  травой  и
цветущей примулой; тихо журчал ручей, взлетела стая скворцов. Великолепное
место, словно самой природой предназначенное для отдыха людей и животных.
     Когда был смонтирован магический  круг,  Алианора  зевнула  -  и  это
выглядело пленительно - и  улеглась  поспать.  Гуги  уселся  под  крестом,
стругая  что  то  подаренным  кинжалом.  Хольгер   почувствовал   странное
беспокойство.
     - Пойду-ка я осмотрюсь, - сказал он.
     - А не опасно это, уходить в одиночку? - спросил гном. Потом  ответил
сам себе: - Ну да кто осмелится напасть на победителя драконов?
     Хольгер покраснел. Сегодня он был героем дня, но слишком хорошо знал,
что виной всему счастливый случай, и не более того.
     - Я далеко отходить не буду.
     Он закурил трубку и побрел не спеша, напевая  под  нос.  Идиллический
пейзаж: луг, деревья, цветы ручей. Папиллон и единорог пасутся бок о  бок,
выводит трели дрозд. Если бы не боль от ожогов,  Хольгер  завалился  бы  в
тенечек и предался мыслям об  Алианоре.  Нет.  Не  будем  об  этом.  Нужно
подумать о более важных вещах. Нужно взглянуть правде в  глаза:  здесь,  в
этом мире он,  Хольгер  -  фигура  не  из  последних,  если  не  ключевая.
Вспоминая все происшедшее, приходишь к выводу: отнюдь не случайно на месте
пробуждения его ожидали одежда и оружие,  сработанные  по  его  мерке,  не
случайно там оказался Папиллон, необычайно сильным и умный. В Фаэре  визит
Хольгера вызвал замешательство. Что удивительно, его не смогли убить, хоть
он и был в делах этого мира полным профаном...  Ну  что  ж,  Карл  Великий
существовал в обоих мирах, и  Хольгер  -  чей-то  двойник?  Но  чей?  Как,
почему, зачем?
     Он уже потерял костер из виду. Шагал напрямик, пытаясь  сложить  все,
что увидел и узнал, в мало-мальски осмысленное целое. Конфликт  Порядка  с
Хаосом выглядел чем-то большим, нежели религиозными распрями. Скорее это -
фактор, оказывающий  огромное  влияние  на  здешнюю  жизнь.  Хольгеру  это
напоминало второй закон термодинамики  -  Вселенная  как  физическое  тело
стремиться к хаосу и равномерному рассеянию энергии. Быть может, здесь эти
тенденции нашли более... антропоморфное выражение. Минутку! Разве  не  так
обстоит дело в его собственном  мире?  Чем  он  противостоял,  сражаясь  с
фашистами, если не ожидавшим признакам  прошлого,  которых  цивилизованное
человечество считало погребенным навсегда?
     Здесь схожий,  с  великими  трудами  установленный  порядок  пытались
сломать дикие твари из Среднего Мира, жаждавшие распространить на весь мир
Хаос, первобытное состояние, при котором  возможно  все,  что  угодно,  не
существует  никаких  законов  и  моральных  запретов.  По  другую  сторону
баррикад  встали  люди  чести  и  долга  всегда  готовые  поддерживать   и
распространять.  Порядок,  безопасность,  ответственность.   Христианство,
иудаизм, даже мусульманство всегда косо смотрели  на  магию  -  она  более
близка Хаосу, чем упорядоченной, управляемой законами физики  природе.  Но
нужно отдать должное обеим сторонам: у науки были свои прихоти, у магии  -
свои законы. И для строительства самолета, и для создания ковра - самолета
необходимым был определенный ритуал. Мамаша Герда  упомянула  как-то,  что
сверхъестественное равнодушно служит кому угодно. Потому-то Роланд, умирая
в ронсевальском ущелье, пытался сломать Дюрандаль - чтобы чудесный меч  не
достался маврам; переменив хозяина, грозное оружие не  потеряло  бы  своей
мощи...
     Симметрия эта впечатляет. В родном мире Хольгера  силы  природы  были
могучими и постижимыми, а силы магии и  психики  -  слабыми,  неуловимыми.
Здесь все обстояло  как  раз  наоборот.  Оба  мира  каким-то  непостижимым
образом составляли одно целое. И там, и  здесь  борьба  Порядка  с  Хаосом
достигла критической точки. Что касается силы,  создавшей  это  подобие  и
единство - быть может, Хольгеру следует, пересилив себя назвать ее  богом.
Но он слабо разбирался в теологии. Предпочитал  держаться  вещей,  которые
поддаются практическому исследованию - дел повседневных, будничных проблем
- насущных. А к таковым безусловно относился вопрос: зачем он здесь?
     Разгадка постоянно ускользнула. Свою жизнь в родном мире он помнил  с
детства, с детских лет до перестрелки на берегу поблизости  от  Кронборга.
Но у него была и другая жизнь - знать бы только, где и когда. Воспоминания
о ней у него украли. Нет, скорее, они затаились глубоко  в  подсознании  и
всплывали лишь после сильного потрясения, в необычных ситуациях.
     Снова он что-то вспомнил. Кортана. Где он  слышал  это  имя?  Ага  от
Гуги. Кортана - это меч. В нем скрыта великая магическая сила,  но  сейчас
он укрыт где-то вдалеке от людских глаз.
     "В древние времена, когда мечи сверкали на  бранном  поле,  я  держал
Кортану в руке!"
     Он обогнул дерево. И увидел фею Моргану.
     Застыл, изумленный. Сердце колотилось,  как  молот.  Моргана  подошла
ближе, купаясь в золотом свете,  процеженном  сквозь  зеленые  кроны.  Она
соткана из прекрасных красок, ее платье - как снег, ее уста - как кораллы,
ее волосы - сверкающая черная глубь горного озера,  взбудораженная  бурей,
Ее голос обволакивает:
     - Здравствуй, Хольгер! Ах как много времени прошло!
     Он пытался сохранить хладнокровие. Но не смог Моргана взяла его  руку
в свою, улыбнулась, и это был, как удар:
     - Ах, как я скучала без тебя...
     - Без меня? - его голос сорвался.
     - О ком же другом речь? Ты что же, все забыл?  -  обращение  на  "ты"
звучало в ее устах как нежная ласка. - Да, надолго же над тобой сомкнулась
темнота... Очень долго тебя не было, Хольгер.
     - Н-н-но...
     Она засмеялась, и это был обычный человеческий смех - словно вся  она
была смехом в телесном обличье, нежным, теплым, покоряющим:
     -  Ах,  твое  бедное  лицо!  Немн