-  ответил  незнакомец.  -  В    о ч е н ь
надежном месте.  Даже если  тебе  удастся  бежать  от  меня  -  что,
впрочем, маловероятно,  - без  моей помощи  ты никогда  не вернешься
домой. Надеюсь, ты понимаешь это и будешь вести себя паинькой.
   Я это  понимал. Ни на одной из планет моего родного мира, даже на
самой отсталой,  не ездили  на таких допотопных автомобилях. Это был
другой мир  - еще  более примитивный,  чем тот,  из которого  не так
давно меня вытащил бедняга Эрик...
   - Что вам от меня нужно? - спросил я. - И кстати, кто вы такой?
   - Меня  зовут Гаанн.  - С  этими словами  он  достал  из  кармана
золотой портсигар  с зажигалкой  и  закурил.  Затем,  спохватившись,
предложил сигарету  мне. - А что касается твоего первого вопроса, то
я и сам хотел бы это знать.
   - Что  ты имеешь  в виду? - Коль скоро он перешел на "ты", я тоже
решил не церемониться. - Разве не ты похитил меня?
   - Да,  я, - невозмутимо подтвердил Гаанн. - Но я понятия не имею,
зачем ты понадобился Александру. Может, ты знаешь?
   Вот тут-то  я по-настоящему  испугался. Еще  когда я  был  гостем
Эрика, он рассказывал мне о своем дяде Александре, который ополчился
против всей  своей семьи,  а в  особенности -  против брата  Артура.
Позже я  узнал, что этот человек что-то затевает в моем родном мире,
а совсем  недавно выяснилось, что он, по всей видимости, причастен к
исчезновению Эрика.  Из всего,  что я  слышал об  Александре, одно я
усвоил твердо: от него и его людей нельзя ожидать ничего хорошего. В
особенности - друзьям его родственников...
   - Странное  дело, -  между тем продолжал мой похититель задумчиво
глядя на  меня. -  Почему Брендон поднял из-за тебя такой переполох?
Будь ты  Одаренным, я  бы решил,  что  ты  один  из  пендрагоновских
ублюдков, а так... - Он умолк и недоуменно пожал плечами.
   Я хотел  спросить: "Какой  переполох?"  -  но  сдержался  и  лишь
многозначительно хмыкнул,  стараясь не выказать перед Гаанном своего
удивления. Если  я правильно понял его слова, то отец Эрика уже знал
о моем  похищении и  (скажем так)  не отнесся  к этому  с  полнейшим
безразличием,   а   проявил   некоторую   обеспокоенность.   И   эта
обеспокоенность  оказалась   достаточно  сильной,   чтобы  озадачить
Гаанна... Странно!  Чем же  я так  заинтересовал Александра,  что он
приказал меня  похитить? Какую  ценность я для него представляю? Моя
принадлежность к  космической цивилизации  вряд  ли  имела  какое-то
значение. Александр  и так  знает о  моем родном  мире, и,  пожалуй,
знает побольше,  чем я.  Тогда, может,  дело в знакомстве с Эриком и
его  родней?  Может,  Александр  рассчитывает  использовать  меня  в
качестве источника  информации о  своих  родственниках,  на  которых
имеет большущий зуб?..
   Или (тут  я обомлел)  мне что-то  известно об исчезновении Эрика?
Нечто крайне  важное, о  чем я  понятия не  имею.  Что  если  я  был
свидетелем каких-то  событий, которые  могли  пролить  свет  на  эту
загадку и  которые были  вычеркнуты из  моей памяти?  Я нисколько не
преувеличивал своей  сопротивляемости  внушению  и  вполне  допускал
такую возможность.  Во всяком  случае, Дэйра,  кузина Эрика и сестра
Кевина, очень  милая девушка,  между прочим,  все-таки  сумела  меня
загипнотизировать. Правда,  после сеанса  она сказала, что я "чист",
но ведь  это могло  быть благой  ложью, направленной  на то, чтобы я
случайно не выдал себя своим поведением. При нашей последней встрече
Софи была  очень взволнована,  а в ее глазах светилась надежда. Так,
может, я и был причиной ее надежды?..
   Тогда становится  понятным, почему  Александр  приказал  похитить
меня. Видимо,  он как-то  пронюхал,  что  у  родственников  возникли
сомнения по  поводу гибели Эрика, и решил убрать опасного свидетеля.
Впрочем, было  бы логичнее  убить меня,  но кто  знает - может, он и
отдал такой приказ, а его сообщник затеял собственную игру?
   Эта догадка внушила мне известный оптимизм насчет моего будущего,
и я произнес нарочито пренебрежительным тоном:
   - Значит, ты служишь Александру?
   Как я и ожидал, мои слова не понравились Гаанну.
   - Никому я не служу, - ответил он резко. - Я просто сотрудничал с
ним.
   То, что  Гаанн употребил  прошедшее время,  еще  больше  ободрило
меня. А резкость тона, которым это было сказано, свидетельствовала о
том, что  совсем  недавно  случился  какой-то  неприятный  инцидент,
заставивший его пересмотреть свои отношения с Александром.
   - Он тебя подставил? - спросил я.
   Мой похититель  ничего не  ответил, швырнул  сигарету  на  землю,
раздавил ее каблуком и направился к стоявшему на обочине автомобилю.
Следовать за собой он не предлагал, поэтому я остался на месте.
   Гаанн взял с заднего сидения машины небольшую плетенную корзину и
вернулся ко мне.
   - Давай перекусим, - предложил он. - А то я проголодался.
   Несмотря на  острое чувство пустоты в желудке, аппетита у меня не
было. Сейчас  я не  мог думать о еде, все мои мысли были заняты тем,
как бы  поскорее выбраться  из этой  передряги. Гаанн, впрочем, и не
ждал моего  согласия, а сразу расстелил на траве скатерть и принялся
выкладывать на нее продукты из корзины.
   - Я все приготовил для того, чтобы разыграть перед тобой туземца,
- говорил  он. -  Раздобыл машину,  эту дурацкую  одежду, корзинку с
едой для пикника. Вот только снять перстень забыл.
   - Нет,  ты еще кое-что выпустил из вида, - возразил я, усаживаясь
на траву  перед скатертью.  Вид мяса,  овощей и фруктов пробудил мой
дремавший аппетит  и заставил  меня  отказаться  от  первоначального
намерения не  притрагиваться к  пище. По зрелом размышлении я решил,
что глупо  объявлять голодовку натощак, тем более что Гаанн, судя по
всему, не испытывает ко мне враждебных чувств.
   - Так что же еще я не учел? - спросил он.
   - На  пикник не  выбираются в  одиночку,  -  объяснил  я.  -  Это
выглядит подозрительно.
   Гаанн ухмыльнулся:
   - А  я вовсе  не выбирался  на  пикник.  Просто  путь  до  Чикаго
неблизкий, вот я и захватил с собой еду, чтобы перекусить по дороге.
Места здесь пустынные, и придорожные кафе встречаются нечасто.
   Несколько минут  мы молча  ели. Почти  не чувствуя  вкуса пищи, я
быстро утолил  голод  и  после  некоторых  колебаний  повторил  свой
вопрос, который прежде остался без ответа:
   - Так  что же  произошло между  тобой и Александром? Он и вправду
подставил тебя?
   Поджав губы, Гаанн внимательно посмотрел на меня, затем кивнул:
   - Он  гнусный ублюдок.  Если бы  обстоятельства сложились немного
иначе, сейчас я был бы пленником.
   - Чьим?
   - Твоего  покровителя Брендона  и его  родни. Они поджидали нас в
условленном месте встречи, о котором знал один лишь Александр.
   "Вот черт!  - раздосадованно  подумал я.  - Жаль,  что ты не стал
пленником. Очень жаль... И как только тебе удалось ускользнуть?.."
   - Стало быть, Александр отправил тебя прямиком в ловушку?
   - Не  совсем так.  Он отправил туда моего напарника Рохана, но на
его месте  вполне мог  оказаться я.  Мы с  Роханом похитили  тебя  и
направились к  месту нашей  встречи с  Александром, но на полпути он
скомандовал нам  разделиться. Я  вместе  с  тобой  ушел  в  отрыв...
Знаешь, что это такое?
   - Да, - кивнул я. - Это вроде нашего "прыжка самурая".
   - Вот  именно. Я  ушел в  отрыв, а  Рохан продолжил путь дальше и
угодил в лапы Брендона. Александр наверняка знал о засаде, но нас не
предупредил. И  если бы  тебя тащил  не я,  а Рохан,  как  это  было
запланировано в самом начале, то сейчас пленником был бы я.
   - Понятно,  - сказал  я. -  Ты подозреваешь,  что Александр решил
пожертвовать тобой?
   - Я в этом уверен. Он так и распорядился: чтобы я продолжал путь,
а Рохан  уходил с  тобой в отрыв. Но поскольку тебя нес я, мы решили
поменяться ролями. И в результате Гаанн попался вместо меня.
   Я хмыкнул.  Вырисовывалась довольно любопытная картина: Александр
поручил двум  своим людям  похитить меня,  но что-то пошло не так, и
родные Эрика  сразу прознали об этом. По утверждению Гаанна, им было
заранее известно  о месте  предполагаемой встречи,  хотя  это  вовсе
необязательно -  скорее всего,  они просто  шли по  свежему следу, а
когда Рохан  выходил из  Тоннеля, на какую-то секунду опередили его,
поэтому создалось  впечатление, что  там была  засада. Впрочем, я не
исключал и  варианта, что  засада все  же была.  Но так  или  иначе,
Александр, убедившись,  что операция  пошла наперекосяк, прибегнул к
крайней мере: одному из похитителей он приказал продолжать путь, как
и было  запланировано, а  второму  -  немедленно  совершить  "прыжок
самурая"... пардон,  уйти со мной в отрыв, в надежде, что возмущения
в Тоннеле  сотрут его  следы. Расчет  оправдался, и  Гаанну, судя по
всему, удалось оторваться от погони. Рохан же был обречен, поскольку
"на хвосте"  у него  сидел по  меньшей мере один адепт - отец Эрика;
так что  Александр просто  списал его  со  счетов  и  даже  не  стал
предупреждать о преследовании. А если учесть, что по первоначальному
плану меня  должен был  нести Рохан,  то отсюда  следует вывод, что,
бросая одного  из своих  людей на  произвол судьбы, Александр бросал
именно Гаанна.  А Гаанн,  не будучи  дураком, сразу  понял, как мало
ценил его  Александр, раз с такой легкостью пожертвовал им... Очень,
очень  интересно!   Отсюда,  в   частности,  следует,  что  я  нужен
Александру живым,  а не  мертвым, иначе  он при  первых же признаках
погони приказал бы убить меня. Что бы это значило?..
   - А  дальше? -  спросил я.  - В смысле, что ты теперь собираешься
делать?
   - Посмотрю  по обстоятельствам.  С Александром я завязал, так что
попытаюсь договориться  с Брендоном.  Похоже, ты  ему очень нужен. -
Гаанн вопросительно посмотрел на меня. - С чего бы это, а?
   - Ну, я друг его сына, - уклончиво ответил я.
   Он покачал головой:
   - Нет,  парень, здесь  нечто большее.  Слишком уж  сильно Брендон
обеспокоен  твоей  судьбой.  Можно  подумать,  что  ты  его  близкий
родственник, чуть ли не сын. Будь ты Одаренным, я бы так и решил.
   Гаанн открыл  две бутылки  с пивом,  одну оставил  себе, а другую
протянул мне.  Поблагодарив его, я взял бутылку и отпил глоток. Пиво
было холодным и вкусным.
   - Брендон  пытался связаться со мной, - раскурив вторую сигарету,
вновь заговорил  Гаанн. -  И очень  настойчиво. Я не отвечал ему, но
держал Самоцвет в режиме пассивного приема.
   - И что он тебе сказал?
   - Много  чего.  Сначала  угрожал  всяческими  напастями,  если  я
немедленно не  верну тебя.  Потом от  угроз перешел  от уговорам.  А
закончил тем,  что пообещал  снять все  обвинения в  государственной
измене и  восстановить меня  в правах  члена  Дома.  Даже  дал  свое
королевское слово!
   "Все ясно!  - подумал я. - Он отверженный. Преступник, осужденный
на  пожизненное   изгнание.  Причем  по  политическим  мотивам.  Это
хорошо... Во  всяком случае,  лучше, чем  если бы  он был  маньяком-
убийцей".
   - Так  соглашайся, - посоветовал я. - Король Брендон сдержит свое
слово и защитит тебя от мести Александра.
   Гаанн решительно мотнул головой:
   - Нет,  не так  быстро. Торопиться  мне некуда,  сейчас я  хозяин
положения. А поспешишь - людей насмешишь.
   - Хочешь  получить дополнительные  гарантии?  Королевского  слова
мало?
   - Гм,  как сказать...  Вообще-то я  верю Брендону. Хотя короли из
династии Пендрагонов  - подлые узурпаторы, их нельзя обвинить в том,
что они  не держат свое слово. - Было видно, что это признание Гаанн
сделал весьма  неохотно. -  Тем не  менее, я  подожду. Раз Брендон с
такой легкостью  пообещал мне  полную  амнистию,  то  у  него  можно
выторговать и  другие уступки.  Сперва я  должен разобраться,  какую
ценность ты представляешь.
   - Боишься прогадать?
   - Вот  именно. Потому-то  я и  затеял этот  маскарад. -  Он ткнул
большим пальцем  себе в  грудь, подразумевая  свой нелепый костюм. -
Собирался представиться  тебе здешним  жителем и  завязать  с  тобой
дружеские отношения.
   - Ага,  - улыбнулся  я. -  Надеялся войти  ко  мне  в  доверие  и
выведать все  мои тайны,  в том числе - насколько я ценен для короля
Брендона. Только зря надеялся, я бы не стал с тобой откровенничать.
   - Ну, не стал бы, так не стал. Теперь это без разницы. Есть много
способов выяснить правду, например, гипноз.
   - Только  есть одна проблема, - заметил я. - Под гипнозом человек
лишь отвечает  на конкретные  вопросы, он  не способен  сопоставлять
факты и делать выводы. Так что нужно знать, о чем спрашивать.
   - В  том-то и  дело, -  согласился Гаанн. - Я как раз и собирался
узнать  о  тебе  побольше,  прежде  чем  приступать  к  допросу  под
гипнозом.
   Я с  трудом сдержал ехидную ухмылку. Ну-ну, пусть попробует. Вряд
ли он  сумеет перещеголять  деятелей  со  Звездной  Палаты,  которые
пытались вытянуть  из меня  сведения о гибели Ладислава - да простят
его грешную душу боги, в которых он верил.
   Впрочем, я и сам толком не знал, почему король Брендон так горячо
заинтересован в  моем возвращении.  Если предположить,  что  в  моей
памяти  сокрыты   некоторые  факты,   способные  пролить   свет   на
исчезноение Эрика,  то Дэйра  уже обо  всем разузнала. Тогда, может,
все дело  в чисто  человеческой порядочности?  Поскольку я  попал  в
неприятность из-за  Эрика, то  его родственники  сочли своим  долгом
сделать все возможное для моего спасения.
   В любом случае, я должен решить, о чем можно рассказывать Гаанну,
а о  чем лучше  умолчать. Для  этого нужно  побольше узнать  о самом
Гаанне, чтобы  иметь представление,  каких дополнительных уступок он
может потребовать в обмен на мое освобождение.
   - Кстати,  - поинтересовался  я, -  почему ты  назвал Пендрагонов
узурпаторами?
   - Потому  что они  и есть  узурпаторы,  -  нахмурившись,  ответил
Гаанн. -  Полторы тысячи  лет назад Артур Пендрагон захватил престол
моих предков,  поработил мой  народ, заставил  нас говорить  на  его
языке и  поклоняться его  богу. С  тех самых пор весь наш мир стонет
под властью династии узурпаторов.
   "Так, так,  так! -  понял я.  -  Он  отпрыск  древних  правителей
страны, которому не дает покоя былое величие его рода".
   - А  тебе не  кажется, -  осторожно произнес  я, -  что  дело  об
узурпации пора  уже закрыть  по давности  лет? В конце концов, с тех
пор прошло  уже полтора  тысячелетия,  потомки  Артура  давно  стали
такими же детьми Света, как и их подданные...
   - Кабы  не так!  - резко перебил меня Гаанн. - Потомки узурпатора
по сей  день продолжают  дискриминационную политику  своего  предка.
Мужчины из  Пендрагонов не  берут себе  в жены дочерей моего народа,
предпочитая  женщин  со  стороны...  а  Амадис  даже  имел  наглость
жениться на  еврейке! Своих  детей  они  называют  чуждыми  для  нас
именами, а  почти все  высшие  посты  в  Доме  по-прежнему  занимают
чужаки - потомки  тех, кто  пришел вместе  с  Артуром-узурпатором  и
помогал ему порабощать мой народ.
   -  И   ты  задумал  свергнуть  чужеземное  иго?  За  это  тебя  и
приговорили к изгнанию, ведь так?
   -  Нет.   Ни  я,   ни  мои   соратники  не   были   приверженцами
насильственных мер; мы выступали за мирную смену власти в Доме. Утер
испугался нашего  растущего влияния,  обвинил нас  в государственной
измене и  приговорил к  пожизненному изгнанию.  Он бы  охотно казнил
нас, но  побоялся массовых  протестов, которые  могли бы перерасти в
народное восстание.
   Н-да, до  боли знакомый тип пламенного революционера. Он искренне
верит в  то, что  говорит,  и  считает  свои  убеждения  единственно
верными. А  все расхождения  его представлений с реальностью, все те
мелкие штрихи,  которые кардинально  меняют общую картину, он, как и
надлежит пламенному  революционеру, подчистую  игнорирует. Можно  не
сомневаться, что  с его  возвращением в Дом хлопот у короля Брендона
значительно прибавится...
   Я допил свое пиво, взял у Гаанна сигарету и закурил.
   -  Тогда   я  не   понимаю,  как   тебя  угораздило  связаться  с
Александром.  Ведь  он,  несомненно,  худший  из  всех  Пендрагонов.
Неужели ты  всерьез рассчитывал,  что он,  завоевав  Царство  Света,
восстановит в  нем прежние  порядки и уступит корону потомку древних
королей?
   Гаанн ничего  не ответил.  Он сидел,  немного наклонив голову, и,
как  мне   показалось,  сердито   глядел  на   меня  исподлобья.   Я
проигнорировал его взгляд, достал из корзины еще одну бутылку пива и
открыл ее.  Я не  большой любитель  этого  напитка,  но  здесь  пиво
действительно было  отличным. Не  сравнить с  теми помоями, которыми
меня потчевали на Земле Юрия Великого.
   - Как  я понимаю,  - продолжал  я, -  тебя соблазнила перспектива
междоусобицы в  Доме Света.  Александр хотел отомстить родственникам
за гибель  сына, а  ты собирался воспользоваться плодами этой вражды
для восстановления  прежней правящей  династии.  Я,  конечно,  плохо
разбираюсь в  делах  Властелинов,  но  мне  почему-то  кажется,  что
Александр догадывался о твоих планах. Ведь они так очевидны.
   Гаанн опять  промолчал, продолжая глядеть на меня исподлобья. Его
взгляд не  был сердитым, как я решил сначала; он был каким-то диким,
испуганным...
   - Что с тобой? - спросил я, почуяв неладное. - Почему ты молчишь?
   Он перевел вгляд на свою левую руку, между средним и указательным
пальцами которой была зажата истлевшая до фильтра сигарета.
   - Ты  не можешь ни двигаться, ни говорить? - наконец сообразил я,
чувствуя в груди жутковатый холодок. - Ты парализован?
   Гаанн посмотрел на меня, затем вновь уставился на свою руку.
   - Убрать сигарету?.. Ах черт! Перстень!
   Уверенный в  своей догадке,  я быстро  подался вперед  и стянул с
пальца Гаанна  перстень и,  не рискуя  держать его в руке, уронил на
скатерть. Гаанн вздрогнул, глубоко вдохнул и дрожащей рукой вытер со
лба пот.
   - Черт  возьми!.. -  произнес  он,  глядя  на  перстень,  как  на
ядовитую змею. - Проклятый Александр!..
   - А что случилось? - осведомился я.
   - Сам не знаю. Александр что-то сделал с моим Самоцветом, встроил
в него  какой-то следящий  контур... и  воспользовался силой  Хаоса,
чтобы подчинить  меня. Он адепт этой Стихии!.. Еще минута - и я стал
бы его марионеткой.
   - Так  что будем  делать? -  взволнованно  спросил  я.  Мне  было
неприятно мое  нынешнее положение  заложника, объекта  политического
торга,  но   еще  меньше   я  горел   желанием  оказаться  пленником
Александра. - Ведь он мог тебя выследить. Нам нужно уходить!
   - Да,  конечно, -  согласился Гаанн,  с трудом  поднимаясь. -  Мы
сейчас же уходим. Немед...
   Вдруг он замер и устремил поверх меня взгляд. В его глазах застыл
ужас.
   Повинуясь  древнему   рефлексу  никогда  не  встречать  опасность
спиной, я  резко повернулся  и увидел  в нескольких  шагах  от  себя
невесть откуда  появившееся человекоподобное  существо  ростом  выше
двух метров,  одетое в белые ниспадающие одежды, с белыми, как снег,
волосами и  голубыми, без зрачков, глазами. За его плечами трепетали
снежно-белые, похожие  на  лебединые,  крылья.  В  обеих  руках  оно
держало тяжелые обоюдоострые мечи. Над головой у него парило золотое
светящееся  кольцо   вроде   нимба.   Оно   здорово   смахивало   на
воинствующего ангела  со старинных  христианских фресок,  вот только
выражение лица у него было совсем не ангельское.
   - Ангел Порядка!.. - испуганно прошептал позади меня Гаанн.
   Я сразу  вспомнил рассказ  Эрика о  его кузене  Харальде, который
связался  с   Порядком  и   пытался  с  помощью  таких  вот  существ
расправиться со  своим  дядей  Артуром.  Так  что  же  получается  -
Александр последовал  примеру сына?..  Но нет,  это невозможно! Ведь
только что  Гаанн говорил, что Александр воспользовался силой Хаоса.
Или то  был не  он?..  А  кто  же  тогда?..  У  меня  в  голове  все
перемешалось.
   Очевидно, существо  слышало последние слова Гаанна, сказанные по-
французски, посколько заговорило