ся о  своем открытии, которое коренным
образом меняет  все  наши  прежние  представления  о  месте  и  роли
человека в  общей картине  мироздания. А когда его прикрутило, то за
советом и  поддержкой он  обратился не  ко мне - хотя кто, как не я,
мог лучше других понять его, - а к Бренде и Дэйре (я имею в виду мою
дочь Дэйру,  а не  Хозяйку Источника, - вечная неразбериха!). Я ни в
коем случае  не  умаляю  достоинств  обеих  девочек,  они  умницы  и
отличные помощницы,  на них  можно положиться  во  всем.  Я  целиком
одобряю выбор Кевина... но не могу одобрить его отношение ко мне.
   Даже теперь,  когда, наконец,  решил посвятить  меня в  свои дела
(спустя полтора месяца после того, как я дал ему понять, что кое-что
знаю), он  не пришел  ко  мне  лично  для  серьезного  разговора,  а
направил в  качестве парламентера  Бренду. Сам  же  Кевин,  по  моим
сведениям, сейчас  сидит у  матери и  рассказывает ей  то, что через
пару минут поведает мне Бренда.
   Ну и семейка у нас! Явно неладно в королевстве короля Артура...

   Мои  размышления   прервал  стук  в  дверь  "ниши".  Я  про  себя
выругался - надо  же, так  задумался, что  не почувствовал появления
Бренды! - и  пошел открывать. Но, как выяснилось, чутье мне отказало
не по  причине моей  задумчивости. Вместе  с Брендой  были Брендон и
Дэйра - не моя дочь, а Хозяйка Источника; эта последняя перемещается
настолько  б е с ш у м н о , что мне еще ни разу не удавалось учуять
ее.
   - Вот так  сюрприз! - озадаченно  произнес я. - Чем обязан визиту
столь представительной делегации?
   Брендон ответил мне вымученной улыбкой:
   - Дело есть, Артур.
   Он выглядел  немного не так, как обычно в последние три месяца, и
был скорее  взвинчен, чем  угнетен. Бренда  тоже  была  взволнована.
Дэйра, по  своему обыкновению,  приветливо улыбалась  мне, и  нельзя
было догадаться, что скрывалось за ее неизменной улыбкой на сей раз.
Зато она,  помимо своего желания, всегда с предельной ясностью знала
помыслы своих собеседников.
   - Что ж, проходите, присаживайтесь, - сказал я. - Займемся делом.
   Бренда, не  мешкая, устроилась  в кресле  возле моего  стола.  Со
времени нашей  последней встречи ее живот заметно вырос, но при всем
том она  не потеряла  ни капли  свойственной ей  грации. Я  не  знаю
другой  женщины,   которая  переносила   бы  беременность   с  такой
легкостью, с таким изяществом, как Бренда.
   Дэйра  и   Брендон  облюбовали   диван.  На  нем  могло  свободно
разместиться трое,  а то  и четверо  человек, но так получилось, что
они сели  очень близко,  едва не  прижавшись друг  к другу.  А когда
Брендон на  мгновение прикоснулся  к руке  Дэйры, будто  ища  у  нее
поддержки, я  понял, что  это не  просто "так  получилось". Каюсь: я
частенько задумывался  над характером  отношений между  Брендоном  и
Дэйрой, и  всякий раз мне было стыдно за мое неуместное любопытство.
Их отношения - это их личное дело. Кто я такой, чтобы судить их? Да,
действительно, когда-то Дэйра была моей женой - но это было давно...
   Дэйра посмотрела на меня и вновь улыбнулась - немного смущенно. Я
тоже смутился и поспешно перевел взгляд на Бренду.
   - На каком ты месяце, сестричка? - спросил я.
   Мой вопрос  был отнюдь  не праздный,  если учесть,  что в  период
беременности  Бренда   вела  весьма   активный  образ  жизни,  и  ее
собственное биологическое время явно отличалось от времени Авалона.
   - Почти тридцать  четыре недели, - сказала Бренда. - В частности,
это и  подстегнуло Кевина.  Я собираюсь  рожать в  Авалоне и  беру с
собой Дженни,  поскольку она находится в основном под моей опекой...
Кстати, ты уже слышал о Дженнифер?
   - Слышал, но  мало. Есть предположение, что она дочь Александра и
что, вдобавок, она ждет ребенка от Кевина. Это правда?
   Бренда кивнула:
   - Совершенно верно. Гм... Интересно, как ты об этом узнал?
   - От Дианы, -  прямо ответил я. - Она случайно подслушала отрывок
твоего разговора  с Дэйрой  и Кевином. Ей очень жаль, и она приносит
свои извинения.
   Бренда посмотрела на Дэйру. Та утвердительно кивнула.
   - Ну, раз  так, - сказала  Бренда, - может быть, стоит пригласить
сюда Диану? Кевин, конечно, встанет на дыбы, но...
   - Нет, -  покачал   я  головой. -   Диана  не  хочет  ни  во  что
вмешиваться. Она  боится, по  ее  собственному  выражению,  наломать
дров.
   Дэйра снова кивнула.
   - Однако, - продолжал  я, - Диана  просила передать  (и я целиком
присоединяюсь к  ее мнению),  что вы  поступаете не  очень  разумно,
оставляя Дженнифер  в том  мире. Наши  с  Кевином  недоразумения  не
должны ставить  под угрозу безопасность его будущего ребенка и моего
внука.  Если   Александр  прознает   о  дочери,  то,  без  сомнения,
попытается похитить ее.
   - Он уже  знает, - сказала  Бренда. - И один раз пытался похитить
ее. Тогда мы едва его не поймали.
   - И продолжали  подвергать девочку  опасности? - возмутился  я. -
Ну, знаете, это уже слишком!
   Бренда развела руками:
   - А что  нам  еще  оставалось?  Только  денно  и  нощно  охранять
Дженни - что  мы, собственно,  и делали.  Но не спеши винить Кевина,
он-то как  раз настаивал, чтобы отправить ее в Авалон... впрочем, не
рассказывая тебе всей правды.
   Я угрюмо пожал плечами. От Кевина этого следовало ожидать.
   - А кто же был против?
   - Сама Дженнифер.
   - Но почему?
   - Причины две.  Во-первых, сам  того не  желая, Кевин  внушил  ей
сильный страх  перед тобой. Нам с большим трудом удалось убедить ее,
что тебя нечего бояться.
   Я фыркнул:
   - Что за глупости!
   - Вот именно.  Я говорила то же самое. Впрочем, я подозреваю, что
до конца  ее опасения  так и  не развеялись.  Скорее, она  устала от
нашей чрезмерной  опеки. Мы  буквально ни на секунду не оставляем ее
одну, кто-нибудь  из нас -  главным образом это я - всегда находится
рядом с  ней, чтобы  не дать  ни единого  шанса Александру.  В конце
концов ей  это надоело, и она постаралась убедить себя, что ты ее не
съешь.
   - Очень мило! - (Признаться, я никогда не мечтал быть пугалом для
детей...) - А что за вторая причина? Какой-то парень?
   - Нет, девушка. Близкая подруга. Ее зовут Софи де Бельфор.
   Краем глаза  я заметил, как мельком усмехнулась Дэйра. Видимо, ее
позабавили мои мысли.
   - Гм, близкая подруга... Надеюсь, это не то, что я думаю?
   Бренда энергично мотнула головой:
   - Нет, просто дружба. Хотя, полагаю, Софи была бы не против более
тесных отношений, она и от природы, и по воспитанию бисексуальна, но
Дженни не из тех, кого привлекают женщины.
   - Хоть это  хорошо, - с  явным облегчением  произнес  я. -  Стало
быть, Дженнифер не хочет расставаться с подругой?
   - Да. В общем, да.
   - Так в  чем проблема? Берите ее с собой, - предложил я и почему-
то  вспомнил,   что  на  днях  Ди  рассорилась  со  своей  очередной
"милочкой". Дэйра опять не удержалась от улыбки.
   - Мы так и собираемся сделать.
   - Правда, -   заметил   я, -   соответственно   возрастает   риск
разглашения вашей тайны.
   - Насчет этого  мы не  беспокоимся. Софи  умеет держать  язык  за
зубами. Но  до последнего  момента  она  колебалась,  и  лишь  когда
Дженнифер окончательно решила...
   - Короче, - подал  голос Брендон. -  Хватит воду  в ступе толочь.
Ближе к делу.
   Я вопросительно взглянул на него:
   - Кстати, я не знал, что ты в команде Кевина.
   - А я не в его команде. Речь идет об Эрике.
   - Об Эрике? - Я перевел взгляд на Бренду.
   Сестра кивнула:
   - Да, Артур.  С Эриком  все гораздо  сложнее, чем мы думали. Тебе
известно, что перед своей предполагаемой смертью он успел побывать в
космическом мире?
   - Нет. Но  от Дианы  я знаю,  что он  проявил  жгучий  интерес  к
открытию Кевина,  и тогда  она отвела  его в  Безвременье... - Тут я
умолк и  недоуменно посмотрел на Дэйру: - Значит, ты рассказала ему,
как найти этот мир?
   Дэйра  покачала   головой.  А   Брендон   взволнованно   принялся
объяснять:
   - Эрик  знал   все  и  без  Дэйры,  и  без  подслушанного  Дианой
разговора. Оказывается,  он просил  меня помочь  ему замести  следы,
чтобы скрыться от...
   - Погоди, -  перебила  его  Бренда. -  Так  ты  вконец  запутаешь
Артура. Лучше давай я расскажу обо всем вкратце, но с самого начала.
Хорошо?
   Брендон, поджав губы, кивнул. Он явно сгорал от нетерпения, но не
мог не признать правоту сестры.
   Бренда  удобнее   устроилась  в  кресле,  повернулась  ко  мне  и
заговорила:
   - Итак, начать  следует с того, что большую часть этой истории мы
узнали от Мориса де Бельфора. Ты слышал о таком?
   - Это тот, которого Эрик приютил в доме Дианы?
   - Он самый. Так вот, Морис де Бельфор родом из космического мира.
Около двух  лет назад  с  ним  приключился  несчастный  случай:  его
межзвездный катер выбросило в соседний мир, и он попал на Землю Юрия
Великого...
   - Которая погибла в ядерной катастрофе?
   - Да. У  тебя  отличная  память,  братишка,  но,  пожалуйста,  не
перебивай. Дойдет  и  до  ядерной  катастрофы.  Около  полутора  лет
Бельфор  провел  в  плену  у  тамошних  аборигенов,  которые  решили
воспользоваться  образчиками   технологии  будущего   и  ускоренными
темпами достичь  звезд.  Однако  терний  избежать  им  не  удалось -
экспериментальный  звездолет,   построенный  на   основе  трофейного
катера, взорвался  при входе  в  Тоннель,  поскольку  на  его  борту
находились радиоактивные  материалы. Свидетелем  этой катастрофы был
Ладислав из Даж-Дома...
   - Кото... - начал я, но осекся на полуслове.
   - Да, который погиб. Но до того как погибнуть, он поделился своим
открытием с  Эриком. Бельфор  считает, что уже тогда Ладислав знал -
или, по  крайней  мере,  подозревал -  о  существовании  космической
цивилизации, а  Эрика он  привлек с  тем,  чтобы  тот  помог  ему  в
поисках. По  мнению того  же  Бельфора,  Ладислав  собирался  отдать
найденный мир  на растерзание  Властелинам, а милую его сердцу Землю
Юрия Великого  хотел спасти,  полностью очистив  ее от  "космической
скверны" это  его собственное выражение. В ходе такой "чистки" и был
освобожден Морис  де Бельфор.  Эрик поселил  его в  Сумерках  Дианы,
вроде как  взял под  свое покровительство, и они вскоре подружились.
Эрик не  знал об  истинных планах  Ладислава, он  помогал  ему  и  в
поисках космического  мира, и  в очищении  Земли  Юрия  Великого  от
"космической скверны".  В будущем  он надеялся  найти форму  мирного
сосуществования двух  вселенских цивилизаций - Властелинов и простых
смертных, овладевших  с помощью  науки Формирующими.  В одной из его
бесед на  эту тему  с Бельфором  последний упомянул  о некоем Кевине
Макартуре, который  уже много  лет предупреждает об угрозе из других
миров... В  общем, Эрик  насторожился, принялся  расспрашивать, и  в
конце концов,  к своему  величайшему удивлению,  обнаружил, что этот
самый Кевин  Макартур - не  кто иной, как наш Кевин. Забегая немного
наперед, отмечу,  что именно  это открытие  позволило  Эрику  узнать
местонахождение  космического   мира.  Во  время  своего  последнего
посещения Авалона  он проник  в кабинет  Кевина  и,  проявив  чудеса
сообразительности,  отыскал   секретное  сообщение,  предназначенное
Дэйре.
   Разумеется, Бренда  имела в  виду мою  дочь Дэйру,  а не  Хозяйку
Источника,  и   в  ее   голосе  мне  почудилась  зависть.  Можно  не
сомневаться, что  она не  раз и  не дважды без спроса наведывалась к
Кевину в гости, но отыскать то, что нашел Эрик, ей не удавалось.
   - Между тем, -  продолжала сестра, -  Ладислав, убедившись в том,
что,  несмотря   на   все   его   старания,   "скверна"   продолжает
распространяться по Земле Юрия Великого, и предотвратить это он не в
силах, решился  на крайний шаг. Нервы его сдали, и в порыве отчаяния
он уничтожил тамошнюю цивилизацию, спровоцировав ядерную войну между
Британией и Славянской Империей...
   - Ого! - воскликнул я. - Так вот оно что! Выходит, версия Амадиса
была не так уж нелепа?
   - А сейчас  будет еще  одно "ого",  - пообещала  Бренда. - И даже
"ого-го". Когда  Эрик узнал  о происшедшем, он в приступе гнева убил
Ладислава.
   Я действительно  чуть не  сказал  "ого-го",  однако  в  последний
момент  сдержался   и  промолчал.   Впрочем,  выражение  моего  лица
наверняка было красноречивее любых восклицаний.
   - Эрик полагал,  что замел  все следы, -  так и  не дождавшись от
меня "ого-го", вновь заговорила Бренда. - Но он ошибался. Кто-то (до
сих пор  неизвестно, кто)  оказался случайным свидетелем его ссоры с
Ладиславом и  сообщил об  этом Звездной  Палате...  Не  делай  такие
круглые глаза  и закрой  рот, Артур, сейчас у тебя глупый вид. Лучше
скажи: "Звездная палата?! Так это же бабушкины сказки!"
   - У меня  просто нет  слов, сестричка, -  с трудом произнес я, не
поспевая переваривать  все услышанное. -  Так что  я буду изумляться
молча.
   - Что ж,  дело хозяйское.  Признаться, раньше  я тоже не верила в
существование  Звездной  Палаты,  но,  как  оказалось,  слухи  о  ее
мифичности слегка  преувеличены. Деятели из Звездной Палаты схватили
Эрика и  устроили судилище, однако свой вердикт в его присутствии не
вынесли. Именно  после  суда  Эрик,  прибегнув  к  помощи  Брендона,
скрылся. Он боялся не приговора Звездной Палаты, он боялся, что этим
людям станет известно о космической цивилизации.
   - И  почему   я  не  последовал  за  ним?! -  угрюмо  пробормотал
Брендон. - Ведь  был такой  соблазн,  и  очень  сильный.  Чуяло  мое
сердце... надо было послушаться его!
   Уже не  стесняясь нашего присутствия, Дэйра вложила свою ладонь в
руку Брендона.  Он нежно  сжал ее и, почувствовав поддержку, немного
успокоился.
   - А что было дальше? - спросил я, прерывая неловкую паузу.
   - Эрик и Морис де Бельфор направились прямиком в космический мир.
Они прибыли  на Материнскую  Землю, остановились  в горном  особняке
Бельфоров, что в швейцарских Альпах, и там расстались. Морис полетел
во Флориду  к отцу, а Эрик, видимо, решил немного проучить Кевина и,
воспользовавшись имевшимися в его секретном послании кодами, перевел
на свое  имя кругленькую  сумму из  необъятных Кевиновых капиталов и
завладел солидным  пакетом акций.  После  чего  вернулся  в  Сумерки
Дианы,  чтобы   забрать  забытый  им  лэптоп  со  звездными  картами
космического мира.  Там он,  на свою  беду, повстречался  с Зораном,
который затеял  роковую для  них обоих дуэль. Так, во всяком случае,
следовало из  записки,  обнаруженной  Франсуа  де  Бельфором,  отцом
Мориса. И так нам представлялось происшедшее до недавних пор.
   - А что изменилось с недавних пор?
   - Пять дней  назад Джо...  Кстати, я  забыла сказать  тебе,  что,
кроме нашей  команды и  Александра, в  космическом мире присутствует
еще одна сила извне - твой сын Джона.
   Я закашлялся:
   - Черт возьми!  Да там  просто кишмя кишит родственничками... Как
он туда попал? Не думаю, что его пригласил Кевин.
   - Его  пригласил  Александр.  Уже  давно -  сразу  после  суда  в
Израиле. Этот  мир первым  обнаружил Харальд  и  рассказал  о  своем
открытии отцу.  Когда ты  уб... когда Харальд погиб, Александр решил
использовать мощь  космической цивилизации,  чтобы отомстить  за его
смерть. Потому-то  он исчез  так внезапно.  А  Джону  он  привлек  в
качестве помощника.
   - И Джона согласился?
   - Если верить  его словам,  то лишь  для вида.  Улучив подходящий
момент, он попытался убить Александра, но тот был начеку. С тех пор,
вот уже  девятнадцать лет, они играют в прятки: Александр скрывается
и втайне  продолжает свои  приготовления, а Джона охотится за ним. И
не только  за ним.  В том  мире Джона весьма известная личность. Его
зовут Джо  Кеннеди, он  специальный агент  Интерпола, гроза  злодеев
всех  мастей   и  оттенков.   Впрочем,  я  надеюсь,  что  вы  с  ним
встретитесь, и  он более  подробно расскажет  тебе о  своей жизни. А
пока я веду к тому, что дней десять назад Джо накрыл базу Александра
в одном  из соседних миров. Это происходит уже не впервые, но на сей
раз ему  попалась  довольно  ценная  добыча -  он  захватил  Давонна
Гааххера, сына Морота Гааххера. Может, слыхал о таком?
   - Гм-м... - промычал  я и задумался. Имя было мне смутно знакомо,
но почти  что за сотню лет жизни я знавал стольких людей, что всех и
не упомнишь. -  Ага! Это,  случаем, не  тот Давонн  Гааххер, который
прикончил свою  жену и  обоих детей,  когда узнал,  что она изменяет
ему, и дети не от него?
   - Он самый, -  подтвердила Бренда. -  У тебя  потрясающая память,
братишка, ведь  дело было  лет восемьдесят  назад. Давонна  Гааххера
приговорили к  смертной казни,  но  наш  отец  Утер  заменил  ее  на
пожизненное изгнание.  Этот Гааххер  был  в  числе  тех  одиннадцати
исчезнувших изгнанников  из  Света,  которых,  как  мы  подозревали,
завербовал Александр.
   Я присвистнул.
   - Так что ж это получается?! У Александра есть своя команда?
   - Получается, так.  Но, к  счастью,  дела  обстоят  не  настолько
паршиво, как мы опасались. Судя по всему, Александр не доверил своим
сообщникам главную  тайну - местонахождение  космического  мира.  Во
всяком случае,  Гааххер этого  не знал.  Зато он  сообщил нам  нечто
весьма любопытное:  оказывается, в день исчезновения Эрика Александр
захватил Зорана  и рассказал  ему о  том, что  Эрик убил  Ладислава.
Гааххер несколько  часов присматривал  за Зораном,  а потом, получив
мысленный приказ  босса, доставил  его в  Сумерки Дианы, где их ждал
сам Александр  в  облике  Эрика. -  Бренда  умолкла  и  выразительно
посмотрела на меня.
   Я  раскрыл   рот,  но   не   смог   выдавить   из   себя   ничего
членораздельного и лишь тихо хрюкнул.
   - Таким образом, -  отозвался Брендон, - Зоран бился не с Эриком,
а с Александром.
   После этих слов ко мне частично вернулся дар речи.
   - И... Гааххер видел это? - спросил я. - Своими глазами?
   - Он видел,  как Зоран  набросился на  Александра, приняв  его за
Эрика, - ответила  Бренда. - Александр  вступил в  бой,  а  Гааххеру
велел возвращаться  на базу. Тот подчинился. Однако реконструировать
дальнейшие события  не составляет  особого труда.  Александр играл с
Зораном, как  кошка с  мышкой, дожидаясь  появления  Радки...  Между
прочим, я уверена, что это он позвал ее, а не Зоран.
   - И Радка ничего не заподозрила?
   - Она дура! -  в сердцах произнес Брендон. - Не понимаю, что Эрик
нашел в этой пустышке. - Брат вздохнул. - Правду сказать, я был рад,
когда он сошелся с Дэйрой... Жаль, что у них ничего не получилось.
   - Я согласна  с Брендоном, -  сказала Бренда. - Не насчет Эрика и
Дэйры (это отдельный разговор), а насчет глупости Радки. Она приняла
все за  чистую монету,  и ее рассказ об увиденном не оставил никаких
сомнений, что Эрик получил смертельное ранение и погиб в Тоннеле.
   - Но ведь  его кровь... - Я не закончил, сообразив, что это очень
слабый аргумент.
   - Ну, такой  трюк устроить  проще простого.  К примеру, Александр
мог наполнить  кровью Эрика  полиэтиленовый пакет и спрятать его под
рубашку. Когда  появилась Радка  и окликнула его, он сделал вид, что
отвлекся, и  позволил Зорану  нанести удар  в  нужное  место.  Затем
прикончил несчастного  дурачка, для  пущей убедительности оставив на
месте схватки  шпагу, а сам скрылся в Тоннеле. Конечно, ему пришлось
постараться, чтобы сбить Радку со следа, но, учитывая ее способности
и уровень интеллекта, это было не слишком хлопотно.
   Я в  задумчивости почесал  затылок (говорят,  что в таких случаях
умные люди потирают лоб, но менять свои привычки я не собирался).
   - Уж больно лихо все закручено. Что бы это значило?
   - Прежде всего, - заявил Брендон, - это значит, что мой сын жив.
   "Блажен, кто верует", - с сомнением подумал я.
   В ответ на мою мысль Дэйра покачала головой:
   - Мне кажется,  Брендон прав.  Эрик, скорее  всего, жив,  и почти
наверняка его  захватил в  плен Александр.  Я не  имела сомнительной
чести лично  познакомиться с вашим старшим братом, но из расс