ендона.  Брендон страшно смущался,
однако делал вид, что ничего особенного не происходит.
   Мой отец  ничего этого  не замечал.  Он то с тоской поглядывал на
дверь, за  которой скрылась  Дженнифер, то  с  молчаливой  укоризной
смотрел на  меня. Совсем  не сердито смотрел, а скорее печально. Мне
было очень  неловко, и едва ли не впервые я подумал, что, может, был
не совсем прав, столь многое скрывая от него.
   Наконец он  тяжело вздохнул,  отошел к окну и устремил задумчивый
взгляд  на   зеркальную  гладь  Адриатики,  сияющую  в  ярких  лучах
полуденного солнца.  Мой роскошный  особняк стоял  на возвышенности,
почти у самого берега, и отсюда открывался великолепный вид на самое
спокойное из омывающих Европу морей.
   - А что  это за  штуковины, которые  снуют  туда-сюда? -  нарушил
затянувшееся молчание  отец, указывая  в небо. -  Похоже, твой дом в
центре их внимания.
   - Это  флайеры  итальянских  карабинеров  и  федеральной  полиции
Земли, - ответил  я и  ухмыльнулся. - Они вроде как охраняют меня от
гипотетических террористов и вполне реальных и даже очень назойливых
репортеров. Ведь  я, кроме  всего прочего,  являюсь  чрезвычайным  и
полномочным представителем  Терры-де-Астурии в  Постоянном  Комитете
Галактического Содружества и обладаю дипломатически статусом высшего
класса.
   - А как насчет "всего прочего"?
   - Ну, в  числе прочего,  как ты  уже знаешь, я богатейший человек
Галактики.
   Отец усмехнулся:
   - И  наверняка,   полицейские  не  только  охраняют  тебя,  но  и
пристально следят  за тобой.  Я  слышал,  как  Анхела  назвала  тебя
величайшим из "крестных отцов" всех времен и народов.
   Я возмущенно фыркнул:
   - Ты больше  слушай ее,  она и  не такое наплетет! При случае она
обязательно скажет  тебе, что  я подкупил  всех  членов  Генеральной
Ассамблеи, чтобы Астурия была избрана в Постоянный Комитет.
   - А ты никого не подкупал?
   - В этом  не было  нужды. Хотя, каюсь, элемент невольного шантажа
все же  присутствовал. Многие  голосовали "за"  из страха  попасть в
черные списки  корпорации "Авалон",  которая по  сей  день  является
монополистом в  области межзвездной  связи. Те  планеты, которые уже
имели гиперстанции,  опасались, что в случае неблагоприятного исхода
голосования их  связь с внешним миром начнет давать сбои; те же, кто
стоял на очереди, не хотели ждать дольше, чем было им обещано.
   - Капиталистическая акула! -  беззлобно заявил  Брендон. -  Чисто
по-родственному, за  "спасибо", брал у меня Солнечные Камни, а здесь
зашибал бешеные  деньги. Максимум прибыли при минимуме затрат. Хорош
племянничек! Хоть бы мне что отстегнул.
   - Раз теперь  ты в  курсе, то  мы можем  заключить взаимовыгодный
контракт, - предложил я. - Разумеется, в нем будут зачтены и прежние
поставки.
   - Ай, брось! -  отмахнулся Брендон. - Нашим Властелинам Солнечные
Камни и  даром не  нужны.  А  ты  хоть  хорошо  платишь  рабочим  на
рудниках.
   Тут он,  в конце  концов, не  выдержал и  в ответ  на робкие,  но
настойчивые взгляды  Софи в  упор уставился  на нее.  Она растерянно
заморгала.
   - Вы... - произнесла  сбивчиво, как  бы  оправдываясь. -  Вы  так
похожи...
   - Конечно, мы  похожи, - мягко  ответил Брендон. -  Как же иначе?
Ведь мы с Брендой - близнецы.
   Но Софи покачала головой:
   - Нет, я  имела в  виду, что вы очень похожи на Эрика... То есть,
Эрик похож на вас...
   И она всхлипнула. Потом еще раз.
   Мы недоуменно переглянулись. Брендон мысленно спросил у меня:
   "Она что, видела Эрика?"
   "Да, вскользь",  - подтвердил  я, но  не стал  уточнять при каких
обстоятельствах. Из  этих обстоятельств  следовало, что  не я один в
нашей  семье  готов  прибегнуть  к  недозволенным  приемам,  пытаясь
соблазнить приглянувшуюся мне крошку.
   Брендон подошел  к Софи, опустился на корточки перед креслом, где
она сидела, и взял ее за руку.
   - Что с тобой, девонька? - участливо спросил он.
   - Да так, ничего... Сейчас пройдет.
   - Может, поговорим?
   Она неопределенно пожала плечами.
   Брендон посмотрел  на меня.  Я молча  указал на  дверь, ведущую в
кабинет.  Среди  всего  прочего,  там  была  удобная  кушетка -  она
окажется  весьма   кстати,  если   дядя  надумает   провести   сеанс
психоанализа.
   Продолжая держать Софи за руку, Брендон поднялся.
   - Пойдем, девонька. Я ведь не только король, у меня есть еще одна
специальность.
   Софи безропотно подчинилась и пошла с ним.
   Когда  дверь  кабинета  за  ними  закрылась,  отец  вопросительно
посмотрел на меня:
   - Ты хоть что-нибудь понял?
   Я почесал затылок - типично отцовский жест.
   - Боюсь опять  ошибиться. Ведь  грешным делом я было подумал, что
она втюкалась в Брендона. А теперь даже не знаю, что думать.
   - Эта девушка знакома с Эриком?
   - Да. Они  познакомились за  несколько часов до его исчезновения.
Когда мы  обнаружили, что  к этой  истории  причастен  Александр,  и
начали расследование,  то потратили  немало усилий,  чтобы уговорить
Софи подвергнуться  гипнозу. В  конце концов  она согласилась,  но с
условием, что  сеанс проведет  Бренда - и  непременно наедине. Позже
Бренда сообщила  нам, что в ее рассказе ничего существенного для нас
нет - только  глубоко личное.  Я этим не удовольствовался и все-таки
выбил из  тетушки более  подробный отчет. Она долго упиралась, но я,
когда нужно, тоже умею быть настойчивым.
   Я замолчал,  чтобы прикурить  сигарету. Как  будто спохватившись,
отец торопливо  последовал моему  примеру -  обычно  он  дымит,  как
паровоз, но, видимо, под градом новых впечатлений совершенно забыл о
куреве.
   - Ну, и что ты узнал?
   - В общем,  во время  той встречи  (которая, кстати,  происходила
один   на    один)   Софи   внезапно   потеряла   сознание -   якобы
переволновалась из-за  пропажи какой-то семейной видеозаписи. Однако
я не  сомневаюсь, что  это -  дело  рук  Эрика.  Во  всяком  случае,
очнулась она в его объятиях...
   - Боже! Он изнасиловал ее?
   - Бренда говорит:  абсолютно исключено. Я бы сказал помягче: вряд
ли. Во-первых,  фактор времени.  Бренда  утверждает,  что  за  столь
короткое время Эрик не смог бы сделать это и скрыть все следы своего
поступка. Впрочем,  я считаю,  что теоретически  это возможно.  Куда
более весомым мне представляется второй аргумент: Эрик не насильник.
Конечно, не исключено, что у него возник такой соблазн, поэтому он и
оглушил Софи -  скорее всего,  непреднамеренно, - но дальше этого не
пошел. По всей видимости, так оно и было.
   - А как ты объяснишь ее реакцию на Брендона?
   Я пожал плечами.
   - Еще раз  повторяю: боюсь  опять  ошибиться.  Возможно,  Софи  с
первого взгляда  влюбилась  в  Эрика,  а  ведь  он  очень  похож  на
Брендона.
   - Так же, как и на Бренду, - резонно заметил отец.
   - Но Бренда все-таки женщина, - возразил я ему. И тут же возразил
сам себе: -  Хотя, по-моему,  Софи  все  едино -  что  женщины,  что
мужчины.
   Отец кивнул:
   - Да, я  уже  слышал  об  этом.  Кстати...  э-э...  между  ней  и
Дженнифер действительно  ничего нет?  Я не  в смысле  тесной дружбы,
а... ну, ты понимаешь.
   - Понимаю, - сказал  я и  невольно  улыбнулся.  Отец  никогда  не
отличался излишней  деликатностью. Нередко  он позволял  себе весьма
сомнительные остроты в адрес Ди, Алисы, Дэйры, меня; как-то раз даже
помянул в  одной из застольных речей легендарный сундук, где якобы я
храню трусики  всех своих  голубоглазых  блондинок...  А  тут  вдруг
застеснялся! - Нет, папа, действительно ничего, кроме тесной дружбы.
Мы очень плотно опекаем Дженнифер, и если бы между ними что-то было,
нам бы это сразу стало известно.
   Отец покачал головой:
   - Могу себе  представить, что  это была  за опека.  И как  только
бедная девочка  выдержала  ее  целых  три  месяца!..  Между  прочим,
Франсуа де  Бельфора кто-то  охраняет? Ведь если Александр находится
где-нибудь рядом и хоть что-то заподозрит, то непременно постарается
убрать его.
   - Насчет  этого  не  беспокойся, -  сказал  я. -  Сейчас  он  под
присмотром Колина.  До сих пор его охранял Джо... то есть Джона. Но,
прослышав о  твоем появлении, он сдал вахту Колину, а сам быстренько
смылся.
   - Не хочет встречаться со мной?
   - Скорее, боится.
   Отец вздохнул. Как мне показалось - очень горько вздохнул.
   - И что это меня все боятся! Разве я похож на пугало?
   - Вовсе  нет,   папа, -  ответил   я,  хотя   вопрос  был   чисто
риторический. - Просто Джона еще не готов к встрече с тобой.
   - А жаль.  Очень жаль.  Мне хотелось  бы о  многом  поговорить  с
ним...
   Дверь отворилась, и в гостиную вошли Бренда, Дэйра и Анхела.
   - Мы оставили  Дженни  в  полном  распоряжении  Даны, -  сообщила
тетушка. - Им есть о чем потолковать.
   - Мне тоже, - робко (и несколько обиженно) заметил отец.
   - Так  ступай   к  ним, -   сказала   Дэйра. -   Только   держись
естественно. Не  старайся быть  любезным, приветливым, внимательным,
обходительным - просто будь собой. У тебя это здорово получается.
   Подбодренный таким  напутствием, отец  направился  к  двери.  Но,
приоткрыв ее, задержался:
   - Кстати, было  бы не  лишне договориться  о встрече с Франсуа де
Бельфором.
   - Уже   сделано, -   сказала   Бренда. -   Колин   сообщил,   что
приблизительно  через   полчаса  Бельфор  освободится,  и  тогда  он
доставит его к нам.
   - Отлично, - сказал отец и вышел.
   Между тем Бренда огляделась по сторонам и спросила:
   - А где запропастился Брендон?
   - Его величество  доктор медицины решил попрактиковаться на новой
пациентке, - ответил я. - Полагаю, сейчас сеанс психотерапии в самом
разгаре.
   - Ага! - ухмыльнулась  Бренда. - Так  я и  думала, что братца это
достанет.
   - Что достанет? -  хором спросили Дэйра и Анхела, удивленно глядя
на Бренду.
   Тут уж и я удивился:
   - Вы что, девочки, ослепли?

   К моменту,  когда объявился Колин с Франсуа де Бельфором, Брендон
все еще  разбирался с  Софи, отец  и мама  продолжали  шушукаться  с
Дженнифер, а  я, на  потеху Дэйре  и Бренде,  успел в  очередной раз
поцапаться с Анхелой. Так что скучать нам не пришлось.
   Отцу  Бельфор  явно  не  понравился.  Впрочем,  мне  он  тоже  не
нравился,  однако,   наряду  с   чисто  человеческой  антипатией,  я
испытывал к нему нечто вроде уважения, как к сильному сопернику. Уже
около года  я пытался  наложить свою  загребущую  лапу  на  компанию
"Рено", но  пока что  безрезультатно - Бельфор  ставил мне  палки  в
колеса и  делал это  весьма умело. Порой я даже подумывал предложить
ему войти  в долю;  человек с  такой деловой хваткой и феноменальным
чутьем на конъюнктуру рынка мне очень пригодился бы, но всякий раз я
отвергал эту  идею - по  причинам все  той  же  антипатии.  Брендон,
который был  вынужден  прервать  свой  сеанс  с  Софи,  почти  сразу
поставил Бельфору  диагноз, о чем не замедлил сообщить нам мысленно:
акцентуированная личность,  ярко  выраженный  эгоцентрик  с  сильным
комплексом    собственного     превосходства,    скрытый    психопат
параноидального   типа.   Не   знаю,   как   он   мог   так   быстро
сориентироваться; возможно,  свое суждение  о Бельфоре  он вынес  из
беседы с Софи.
   - Ну что? -  осведомилась Бренда,  когда с  процедурой знакомства
было покончено. - Будем вызывать Дэйру?
   (Разумеется, она  имела в  виду Хозяйку,  а не  мою сестру Дэйру,
которая находилась тут же рядом.)
   - А что  же еще, - сказал Брендон. - Не вижу смысла тянуть время.
Если господин де Бельфор готов, можно начинать.
   - Я готов, - отозвался Франсуа де Бельфор.
   Видно было,  что он  волновался - и  то значительно  сильнее, чем
накануне предыдущих  сеансов. Похоже,  он все-таки  заподозрил,  что
Хозяйка чем-то отличается от нас остальных. Так что нужно поспешить.
   Отец прокашлялся:
   - Да, вот  что, Брендон. Мы тут с Даной подумали... В общем, тебе
не кажется,  что стоит сообщить обо всем Бронвен? Ведь Эрик такой же
ее сын, как и твой.
   - Позже, - вмешался  я. Предложение  отца мне,  мягко говоря,  не
пришлось по  душе. Я  и так  с большой  неохотой согласился привлечь
Брендона - уступил  лишь под  давлением обстоятельств  и под нажимом
Дэйры и  Бренды. - Вот  когда немного  прояснится с  Эриком, тогда и
будем решать.
   - Ладно, - сказала  Бренда, временно  закрывая эту тему. - Кевин,
проводи господина  де Бельфора  в кабинет.  Я уже  дала знать Дэйре,
чтобы она ориентировалась на тебя. Когда будешь готов, позови ее.
   Я кивнул и обратился к Бельфору:
   - Пойдемте, Франсуа.
   Мы вместе  проследовали в кабинет. Бельфор закрыл дверь и остался
стоять возле  нее, а  я прошел  в центр  комнаты, где было свободное
место, и послал зов в Безвременье.
   Мгновение спустя  передо мной  возникла Хозяйка - в своих обычных
белых одеждах. И как обычно, она приветливо улыбнулась мне... но тут
же ее улыбка сменилась гримасой ужаса.
   - О Боже! -  выдохнула она, ее фигура сделалась призрачной, затем
вновь обрела реальные очертания.
   Вокруг нас царила мощь Хаоса!
   Бельфор рывком  распахнул дверь  и  выбежал  из  кабинета.  После
нескольких безуспешных попыток вызвать Образ Источника или, хотя бы,
ухватиться за Формирующие я бросился вслед за ним.
   Первое, что  я увидел в гостиной, был Колин, который поднимался с
пола; из  его носа  текла кровь.  Бельфор  крепко  держал  сомлевшую
Дженнифер за  талию и,  прикрываясь ею,  как щитом, пятился к стене.
Все остальные замерли в нерешительности.
   Причину бездействия  родных я  понял лишь с некоторым опозданием,
когда  заметил,  что  Бельфор  прижимает  к  виску  Дженнифер  ствол
карманного бластера.
   - Не делать  резких движений, -  предупредил он. -  Я скорее убью
ее, чем уступлю вам.
   - Александр!.. - простонал  мой отец  со смесью  ужаса, досады  и
отвращения.
   Бельфор-Александр гадко ухмыльнулся:
   - Ты, как  всегда, догадлив,  братец. Мне даже не пришлось менять
облик. Сейчас было бы некстати отвлекаться - ведь вас вон как много.
   "Отец, - произнес я мысленно. - Мой Образ не действует".
   "Мой тоже, - ответил отец. - Похоже, у всех нас та же проблема".
   Я собирался  устроить перекличку,  но не  успел.  Рядом  со  мной
прозвучал тихий голос Хозяйки:
   - Это моя вина. Я не должна была вмешиваться в ваши дела.
   Я повернулся к ней и задал мучивший всех вопрос:
   - Что, в конце концов, происходит?
   - Я совершила ошибку, - сказала Хозяйка. - Я на чужой территории,
во Внешних мирах, в зоне противостояния Порядка и Хаоса. Источник не
может напрямую  вмешаться в их борьбу, не нарушив тем самым Мирового
Равновесия, гарантом  которого он является. Поскольку я здесь, рядом
с вами, то любое ваше действие против сил Хаоса будет расценено, как
прямое вмешательство  Источника в  дела Внешних  миров. Вот  поэтому
Источник  и   лишил  вас,  своих  адептов,  доступа  к  Образу  и  к
Формирующим.
   - Так исчезни же! - крикнул я. - И поскорее!
   - Увы, не  могу. Я  пыталась, но  для этого  нужно разрушить чары
Хаоса - что недопустимо по вышеупомянутым причинам.
   - Выходит, мы в западне? - угрюмо произнес отец. - Как тогда... -
Он не  договорил, но  все мы  поняли, что он имеет в виду тот давний
инцидент, когда  Джо обманом  проник в  Срединные  миры  и,  угрожая
скрытой в нем мощью Порядка, требовал доступа к Источнику.
   - Не совсем так, - возразила Хозяйка. - Тогда у Джоны было больше
преимуществ, чем  сейчас у  Александра. В  данном  случае  сложилась
патовая ситуация.  Вы не  можете противодействовать Александру, но и
он не в силах причинить вам вред.
   - Да уж,  не в  силах, - прогундосил  Колин,  пытаясь  остановить
кровотечение. - Он так мне врезал!..
   - Но твоей  жизни это  не угрожало.  А  от  любой  сколько-нибудь
серьезной опасности  Источник вас  убережет.  Лишив  вас  доступа  к
силам, он не оставил вас без защиты.
   - Жаль, но  это так, -  отозвался Александр. -  Иначе  я  бы  уже
отправил кое-кого на тот свет, - говоря это, он с ненавистью смотрел
на моего  отца. - Ведь  тебя, братец, почти полвека ждет не дождется
пустой саркофаг  в семейном  Пантеоне. Там  даже высечено  твое имя,
пришлось бы только подправить дату смерти.
   Отец в бессильной ярости заскрежетал зубами.
   - Дженнифер не  адепт, - произнесла  Хозяйка, видимо,  отвечая на
чей-то невысказанный  вопрос. - Источнику  нет до  нее дела, и он не
защитит ее.  Как видишь, он уже позволил Александру парализовать ее.
Я очень  сожалею... Нет,  Бренда, Александр  ничего не  выжидает. Он
может  скрыться   в  любой  момент,  но  ему  мало  просто  похитить
Дженнифер. Он  хочет насладиться  своей местью...  Впрочем, нет,  не
только это. -  И быстро  заговорила на  фарси[1]: - Софи, не вздумай
слушаться его. Стой на месте, не подходи к нему.
--------------------------------------------------------------
 1 Фарси - основной персидский диалект.
--------------------------------------------------------------

   Александр злобно глянул на Хозяйку.
   - Ах,  стерва! -   прорычал  он. -   Ты   что,   мысли   читаешь?
Проклятье!.. И  все же Софи подойдет ко мне, иначе я убью Дженнифер.
Слышишь, Софи?  Ты ведь  любишь Дженнифер  и не хочешь, чтобы я убил
ее. Так будь послушной девочкой, иди ко мне.
   Стоявшая рядом с Брендоном Софи сделала шаг вперед и остановилась
в нерешительности.  Страх за  жизнь подруги боролся в ней со страхом
за собственную  судьбу. Затем  она сделала  еще один  шаг -  но  тут
Брендон крепко схватил ее за руку.
   - Не  слушай   его,  Софи, -   продолжала  Хозяйка. -  Не  бойся,
Александр не  убьет Дженнифер.  Она его  дочь, и  он разработал этот
коварный план,  чтобы похитить  ее. А  ты нужна  ему лишь  постольку
поскольку. Он  уже раз лишил тебя семьи, не позволяй ему сделать это
снова.
   - Черт! - выругался Александр. - Пропадите вы пропадом!
   Бластер в его руке дрогнул...
   - Берегись, Софи! - крикнула Хозяйка.
   Из всех присутствующих у меня оказалась самая быстрая реакция. Не
раздумывая, я  резко прыгнул  вперед,  заслоняя  Софи  от  выстрела.
Смертоносный заряд  попал мне в грудь, но, как и обещала Хозяйка, не
причинил  мне  особого  вреда -  я  лишь  не  удержал  равновесия  и
грохнулся на  пол. Тем  временем Брендон  потянул Софи  на  себя,  и
второй выстрел Александра только слегка задел ее плечо, вместо того,
чтобы прожечь  дыру в  груди. А  потом отец,  Колин и Анхела надежно
прикрыли ее собой.
   Однако третьего  выстрела уже  не  последовало.  Воспользовавшись
суматохой, которая  давала ему  дополнительную фору, Александр исчез
вместе с  Дженнифер. Чары Хаоса рассеялись, Хозяйка тотчас вернулась
в Безвременье, зачем-то прихватив с собой Брендона, Анхелу и Софи, а
я, вместе со всеми оставшимися, бросился в погоню.
   Хотя и понимал, что это безнадежно...




        Глава 5. СОФИ
 ОТКРЫТИЕ СЕБЯ

Говорят, что перед смертью человек ухитряется вспомнить всю прожитую
им жизнь.  Если это  правда (в  чем я сомневаюсь), то в тот день мне
определенно не суждено было умереть.
   Тогда я  ничего не вспоминала. И, по правде сказать, почти ничего
не понимала. Я так и не поняла, что имела в виду странная женщина по
имени Хозяйка,  когда крикнула  мне: "Берегись,  Софи!". Я  так и не
поняла, зачем  Кевин прыгнул,  словно бешеный  кенгуру. И  также  не
поняла, что  заставило отца  Прекрасного  Принца  повалить  меня  на
пол...
   А потом была обжигающая боль в плече.
   Потом была яркая вспышка.
   Потом была тьма.
   Потом был туман...
   ...Когда  туман   немного  рассеялся,  я  увидела  зеленое  небо,
отливающее бирюзой,  а на  его  фоне -  лицо  Прекрасного  Принца  в
обрамлении золотистых  волос. Сначала я решила, что брежу, но спустя
пару  секунд   передумала  и   решила,  что  это  происходит  наяву.
Склоненное надо  мной лицо принадлежало не Прекрасному Принцу, а его
отцу - который и в самом деле оказался королем.
   Я смотрела  на  него  и,  наверное,  улыбалась -  потому  что  он
улыбался мне так, как обычно улыбаются в