у. -
Это самый  оптимальный вариант.  Когда к  нам присоединится Дэйра, у
нас будет полностью укомплектованная команда.
   Я с  трудом подавила  сокрушенный вздох.  Самым парадоксальным  в
нашей дружбе  было то, что Бриан нисколько не ревновал меня к Эрику,
зато дико ревновал к Дэйре. Что за глупости, в самом деле! Ведь я же
не лесбиянка,  у которой  женщины вместо  мужчин. Для меня женщины -
это женщины,  а мужчины -  это мужчины.  Одни другим  не  соперники.
Дэйра не  заменяет мне мужчину, она просто моя лучшая подруга. А мой
мужчина, мой принц - Эрик. Он мой будущий муж...
   Пусть даже  сам он  и не  знает об этом. Пока что не знает - зато
знаю я...
   - Добро, братишка, -  сказала я  (а что  еще я  могла сказать, не
обидев Бриана?). -  Будем искать втроем. Но сейчас Дэйра занята, так
что пока нам придется работать неполной командой.
   - Ничего  страшного, -   ответил  Бриан,   неумело  скрывая  свою
радость. Он  достал из кармана копию списка и спросил: - Так куда мы
направимся?
   - Не спеши.  Погоди минутку. Даже не минутку, а одно мгновение. -
С этими словами я шагнула в Безвременье.

*    *                                *
   Хозяйка ждала  меня не на вершине холма, а стояла рядом со мной у
подножья, на расстоянии протянутой руки.
   - Здравствуй, Софи, -  сказала  она. -  Я  уже  слышала  новость.
Поздравляю.
   - Спасибо, - ответила я. - Ты узнала это от Бренды?
   - От нее и Бриана. А также от Дианы.
   - Она тоже решила взглянуть на малыша?
   - Да.
   - Гм. Не думаю, что Кевин обрадовался ее появлению.
   - А вот и ошибаешься. Представь себе: он сам пригласил ее.
   - Ну и ну! - изумленно произнесла я. - Что за муха его укусила?
   - Очевидно,  Кевин   по   случаю   праздника   объявил   всеобщую
амнистию, - пошутила  Хозяйка и  тут же  переменила тему: -Так  что,
пойдем к Источнику?
   Я покачала головой:
   - Лучше не надо.
   Она доброжелательно улыбнулась:
   - Не бойся,  он ничего  тебе не сделает. Ты по-прежнему его дитя,
хоть и носишь в себе Силу Хаоса.
   - Все равно,  давай останемся  здесь. Мне  еще нужно привыкнуть к
моему новому положению двойного адепта.
   - Что ж,  воля твоя.  Только я  не вижу  смысла стоять,  в  ногах
правды нет. Присаживайся.
   Я не  заметила, как  возле нас появился стол с двумя стульями. На
столе стояла большая ваза с фруктами.
   Мы сели.  Я взяла  из вазы  спелое яблоко  с золотистой кожурой и
надкусила его.
   - Я вижу, -  произнесла Хозяйка, -  ты полна решимости продолжать
свои поиски.
   - Еще бы! После такого успеха.
   - Надеюсь, ты не пришла просить моей помощи?
   - Нет, мы  сами справимся. У тебя хватает забот и с Источником. К
тому же  я прекрасно  понимаю, что  тебе  не  следует  появляться  в
Экваторе.
   - А вот  Бренда считает иначе. По ее мнению, коль скоро Александр
мертв, мы можем не опасаться новой ловушки.
   - Она так и сказала тебе?
   - Еще нет. Но она так подумала.
   - Я так не думаю.
   - Я верю  тебе. - Хозяйка  последовала моему примеру и тоже взяла
яблоко. - Знаешь,  я ничуть  не досадую,  что не  могу  читать  твои
мысли. Это  даже интересно.  Приятно говорить  с человеком, когда не
знаешь, что у него на уме.
   - Поэтому тебе нравится общаться с Мирддином?
   - В частности  и это.  Но в  основном у  нас были  чисто  деловые
отношения.
   - Были? - переспросила я. - А что теперь?
   - Ну, нельзя  сказать, что  мы поссорились,  но некоторый холодок
между  нами  все  же  возник.  Я  еще  не  простила  ему  выходки  с
Александром.
   - Я тоже  злюсь на  него из-за  Александра. Но,  надо отдать  ему
должное, он более откровенен со мной, нежели ты.
   - Тебе его откровенность очень помогла?
   Я ответила не сразу, а сначала доела яблоко и положила огрызок на
край стола. Он мгновенно исчез.
   - Должна признать,  что в какой-то мере это усложнило мою жизнь и
вселило в мою душу смятение. И, тем не менее, я ни о чем не жалею. Я
предпочитаю определенность неведению.
   - Это твое право, - не стала спорить Хозяйка.
   - И теперь, -  продолжала я, -  пришел твой  черед быть  со  мной
откровенной. Только  не  отрицай,  вы  с  Мирддином  знаете  причину
нарушения вероятностных законов. Если не хочешь говорить, просто так
и скажи.
   - Почему же, -  пожала плечами  Хозяйка. - Теперь  я могу сказать
тебе все, что знаю. Думаю, теперь это даже необходимо. Но боюсь, что
не смогу  полностью удовлетворить  твое любопытство.  До  встречи  с
тобой я  понятия не  имела,  в  чем  причина  аномального  поведения
вероятностей в районе Узлового мира. И только увидев тебя, я поняла,
что причина в тебе.
   Я кивнула:
   - Я это подозревала.
   - И давно?
   - Нет. Где-то  полчаса назад  я узнала, что опыты Колина и Кевина
перестали выдавать невероятные результаты. Нормализация вероятностей
по времени  совпала с  моим прохождением  Лабиринта. Это насторожило
меня и навело на некоторые догадки.
   - И ты пришла ко мне за объяснениями?
   - Да.
   - В таком  случае,  ты  будешь  разочарована.  Я  мало  что  могу
добавить к твоим догадкам. Мне известно лишь, что в числе прочего ты
обладаешь  способностью   чувствовать  некоторых  людей  и  каким-то
образом исподволь  влиять на них, на их поступки и на происходящее с
ними.
   - Но как?
   - Не знаю. Механизм этого воздействия остается для меня загадкой.
Просто я   в и д е л а ,  что ты  как-то странно   в л и я е ш ь  на
людей - на одних больше, на других меньше, иных вовсе не трогаешь; а
вот в Кевина и Колина ты почему-то вцепилась мертвой хваткой и ни на
мгновение не отпускала их.
   - Интересно, почему именно их? - пробормотала я.
   - Мне тоже  хотелось бы  это знать. Когда ты поймешь, в чем дело,
скажи мне. Ладно?
   - Обязательно скажу, -  пообещала я. -  А на кого, кроме Кевина и
Колина, я еще влияла?
   - На многих.  Почти на  всех, кто подворачивался тебе под руку, и
даже на тех, с кем ты ни разу не встречалась. Интересная особенность
твоего загадочного влияния на людей состоит в том, что оно оставляет
следы не  на них,  а на  самой тебе.  Что ж до твоих "жертв", то они
остаются абсолютно  "чистыми",  "непомеченными".  Так  что  я  могла
узнать, на  кого ты  влияла лишь  от тебя,   у в и д е в   эти следы
н а    т е б е . В подавляющем большинстве случаев твое влияние было
очень слабым,  почти незаметным. С Брендоном, например, не случалось
ничего из  ряда вон  выходящего, хотя ты регулярно воздействовала на
него. То  же самое  относится к Джо, Анхеле, Бренде, Дэйре, Артуре и
многим другим. -  Хозяйка хмыкнула. -  Впрочем, я догадываюсь, о ком
ты спрашиваешь. Все то время, что я тебя знаю, ты постоянно пыталась
повлиять на Эрика и Дженнифер...
   - А на Мориса?
   - Не могу  сказать. Я  ни разу не встречалась с ним и не знаю его
ауры. Наверняка  ты пыталась  повлиять и  на него,  но  я  не  могла
выделить это  из массы  воздействий на  многих других незнакомых мне
людей.
   - А с Эриком и Дженнифер у меня хоть что-то получилось?
   - Один раз  у тебя получилось с Дженнифер. Это было очень сильное
воздействие.
   - И в чем оно заключалось?
   - Спроси что-нибудь полегче. Правда, некоторые соображения у меня
есть. Приблизительно  в то  же самое  время,  как  позже  мне  стало
известно, умер Александр.
   - Ого! -  сказала  я  пораженно. -  Значит,  Дженнифер  под  моим
влиянием убила Александра?
   - Вовсе не  обязательно. Влияя  на людей,  ты  далеко  не  всегда
влияешь на  их поступки. Чаще это сказывается на происходящем с ними
и вокруг них. Возможно, ты посодействовала возникновению ситуации, в
которой погиб  Александр. А возможно, ты никоим образом не причастна
к его смерти; возможно, ты сделала что-то другое. Все возможно.
   Я задумалась.  От всего  рассказанного Хозяйкой у меня голова шла
кругом. Действительно,  правы те, кто говорит, что порой неведение -
благо...
   - Мирддин знает об этом воздействии на Дженнифер?
   - Не думаю.  В то  время ты  с ним не встречалась, а месяц спустя
все следы воздействия исчезли.
   - Теперь я не влияю на людей?
   - Уже нет.  Раньше ты  не контролировала  эту свою способность, и
она проявлялась  спонтанно, непроизвольно. А в Лабиринте ты наконец-
то взяла ее под контроль.
   - Но я по-прежнему ничего не чувствую.
   - Взять под  контроль, еще  не значит овладеть. Просто теперь эта
способность не будет проявляться бесконтрольно, помимо твоей воли.
   - А как мне овладеть ею?
   Хозяйка развела руками:
   - Извини, Софи. Тут я ничем не могу тебе помочь. Скорее всего, ты
обретешь полную власть над этим даром лишь после Синтеза.
   - А это еще что такое?
   - Когда это произойдет, тогда и поймешь.
   - И когда же это произойдет?
   - Все зависит от тебя. Только от тебя.
   (Вот черт!  Терпеть не  могу, когда  со мной говорят загадками. В
этом отношении Мирддин мне больше нравится. Он просто не отвечает на
некоторые вопросы...)
   - Жаль, - вздохнула я. - Очень жаль. Владея такой способностью, я
вмиг бы разыскала и Эрика, и Мориса, и Дженнифер... наверное.
   - А ты  попробуй? -  посоветовала  Хозяйка. -  Попробуй  мысленно
дотянуться к ним. Может, теперь у тебя что-то получится.
   Я закрыла глаза, представила лицо Эрика и принялась думать о нем.
Я думала  долго и  упорно - и  безрезультатно. Лицо Эрика оставалось
неподвижным, лишь на мгновение мне показалось, что оно ожило, но уже
в следующий  момент я  вдруг увидела  себя - одетую в алую с золотым
шитьем тунику,  почему-то темноволосую, а на моей голове красовалась
алмазная  диадема   принцессы  Света.  Что  называется,  разыгралась
фантазия...
   - Ничего не выходит, - пожаловалась я, раскрывая глаза.
   И тут  обнаружила, что  Хозяйки за  столом больше нет. Ее не было
нигде. Очевидно, она решила не мешать мне и тихонько удалилась.
   Я не  стала звать  ее, а  вновь повторила  попытку  дотянуться  к
Эрику. Опять  безрезультатно. С  Морисом и  Дженнифер дела  обстояли
ничуть не лучше. В конце концов, я сдалась.
   - Дэйра! - крикнула я и вслух, и мысленно.
   Ответа  не  последовало.  Возможно,  Хозяйка  уже  покинула  этот
сегмент Безвременья.  Разумеется, я могла перенестись немного вперед
и встретить  ее там,  но смысла  в этом  не видела.  Так или  иначе,
Хозяйка определенно дала мне понять, что этот наш разговор закончен.
   Я уже  собиралась вернуться в Сумерки Дианы к Бриану, как вдруг у
меня возникла  одна любопытная мысль. Это была не очень умная мысль,
скорее даже  немного сумасшедшая,  однако я  не могла  удержаться от
соблазна.
   Приготовившись к  любым неожиданностям,  вплоть  до  попадания  в
недра  нейтронной   звезды,  я  зажмурилась,  как  можно  отчетливее
представила Эрика - и прыгнула наобум во Внешние миры...

*    *                                *
   Внутрь нейтронной  звезды я  не попала. Я оказалась на населенной
планете.
   Я стояла  на крутом  берегу широкой  полноводной реки, по которой
медленно плыли  неуклюжие на  вид судна,  из их  труб клубами  валил
густой дым. В небе я не увидела ни единого флайера, лишь с противным
треском  винтовых  моторов  кружил  примитивный  аэроплан.  Ниже  по
течению реки,  на обоих ее берегах раскинулся большой индустриальный
город с архитектурой начала XX века.
   Я находилась  в пригородной  зоне - но  не  вблизи  трущоб,  а  в
фешенебельном  районе,  где,  очевидно,  проживали  самые  уважаемые
граждане города.  На значительном  расстоянии друг  от друга  стояли
роскошные виллы,  настоящие дворцы,  рядом с  которыми располагались
хозяйственные пристройки, конюшни, гаражи, теннисные корты, площадки
для гольфа, просторные полигоны для верховой езды. Я обнаружила, что
попала на  территорию одного из таких имений. Ограды со стороны реки
не было,  зато неподалеку  я увидела приколоченную к вбитому в землю
столбу табличку  с предупреждающим  текстом на  архаичном английском
языке: "Частное владение! Вход без приглашения воспрещен".
   Я спустилась  с холма,  чтобы не  быть у  всех на  виду,  достала
список, полученный  мной от Мирддина, и просмотрела его. Там не было
этого мира.
   "Очень мило!" -  подумала я  и принялась  размышлять, что  делать
дальше.
   За этим  занятием  меня  застал  вызов  Бриана.  После  некоторых
колебаний я решила ответить ему.
   "Да, братишка".
   "Где ты  пропала, Софи?  - его  мысли "звучали"  с искажениями, а
после каждого  слова следовала пауза; я находилась в мире, где время
шло почти  в два  раза быстрее  Основного Потока.  - Это нечестно! Я
думал, что  ты отправишься  в Безвременье,  а ты  просто сбежала  от
меня".
   "Извини,  -   сказала  я  виновато.  -  Я  действительно  была  в
Безвременье и  хотела вернуться  обратно, но  потом у  меня возникла
одна идея..."
   "Какая?"
   "Сама  не  знаю.  Я  просто  прыгнула  наобум  и  попала  в  один
населенный мир".
   "И что ты там нашла?"
   "Еще ничего".
   "Можно к тебе?"
   "Хорошо, - решила я. - Ухватись за меня, сейчас я потяну".
   "Я готов".
   Спустя мгновение  Бриан стоял  передо мной. Он огляделся вокруг и
первым делом спросил:
   - Этот мир есть в списке?
   - Нет.
   - Так зачем он тебе сдался?
   Я пожала плечами:
   - Сложный вопрос.  Но раз  уж мы  здесь оказались,  нелишне будет
осмотреться, расспросить  местных аборигенов... Кстати, а вот и один
из них.
   Бриан поглядел  в указанном мной направлении. Прямо к нам ехал на
лошади всадник,  одетый в специальный костюм для верховой езды. Меня
всегда забавляли эти костюмы - они такие смешные, особенно шапочки с
козырьками.
   Когда всадник  подъехал ближе,  я разглядела, что это мужчина лет
сорока, моложавый,  довольно высокий,  стройный,  темноволосый.  Его
красивое лицо  мне почему-то сразу не понравилось. Было в нем что-то
недоброе, порочное...
   - Черт возьми! - прошептал пораженный Бриан. - Неужели?..
   "Ты его знаешь?" - мысленно спросила я.
   "Я не уверен, но... Он похож на одного человека, которого я видел
лишь на портретах. Очень похож..."
   Мужчина остановил  лошадь в  нескольких шагах  от нас  и  властно
осведомился:
   - Кто вы такие?
   Одновременно он направил в каждого из нас по импульсу - проверял,
значит, на наличие Дара. Я без труда парировала эти импульсы Образом
Источника.
   - Ого! - изумленно  произнес мужчина. Он был явно ошарашен и даже
напуган. - Кто  вас прислал? Колин? Артур? Бронвен? - Этот вопрос он
уже задал по-валлийски.
   - Мы пришли  сами по себе, - ответила я и на всякий случай, чтобы
он  не   пытался   бежать,   заблокировала   доступ   к   Тоннелю. -
Сопротивление бесполезно, господин Кто-бы-вы-ни-были.
   - Вижу, - сказал мужчина и спешился. - Что вам от меня нужно? Кто
вы такие?
   - Я Бриан  Лейнстер из  Авалона, - прежде меня отозвался Бриан. -
Сын Колина  и Бренды. Меня назвали в честь другого Бриана Лейнстера,
моего двоюродного деда. Того самого, которого ты убил... дядя Эмрис,
не так ли?
   Эмрис пристально всмотрелся в Бриана и кивнул:
   - Да, ты  действительно похож  на своего  папашу. Только не такой
уродец, как  он, а  покрасивше. Видимо,  тебя  выручили  гены  твоей
мамаши. - Затем  он перевел  взгляд на  меня: - А твоя подружка, кто
она?
   Слова этого неприятного субъекта разозлили меня. Я была возмущена
не тем, что он назвал меня подружкой Бриана, а тоном, которым он это
сказал. Я  уже собиралась резко осадить его, но Бриан снова опередил
меня:
   - Это моя  кузина, принцесса  Софи, дочь  Кевина,  внучка  короля
Артура. - Он  повернулся ко мне. - Софи, перед тобой Эмрис Лейнстер,
старший брат  моего отца.  Уже свыше  тридцати лет  он  находится  в
розыске по  обвинению в  убийстве своего дяди, короля Бриана. Долгое
время  его   прятала  от  правосудия  моя  тетя  Бронвен,  она  была
единственной из  нашей семьи,  кто с  ним  общался,  но  потом,  лет
пятнадцать назад он скрылся и от нее. Помню, тетя сильно переживала,
боялась, что  с ним  что-то случилось,  ведь с тех пор он как в воду
канул и за все эти годы ни разу не дал о себе знать.
   - Мне надоела благотворительность Бронвен, - отрезал Эмрис.
   - Ты мог  бы хоть  сообщить ей,  что жив-здоров. Чтобы она не так
волновалась.
   - Плевал я  на нее  и на  всех вас! Какого черта вы сюда явились?
Как вы нашли меня?
   - Мы не искали тебя, - сказал Бриан. - Больно ты нам нужен!
   Тонкие губы Эмриса растянулись в противной усмешке:
   - А вот вы мне нужны. Пожалуй, я найду вам применение.
   Я  слишком   поздно  почуяла   неладное  и   не  успела   вовремя
среагировать. Мощь Порядка внезапно обрушилась на меня, мой Образ не
смог устоять  перед ее  натиском, а  проклятый Инь не захотел прийти
ему на  помощь. Две  Силы, которыми я обладала, наотрез отказывались
действовать сообща.
   Прежде  чем   я  потеряла  сознание,  до  меня  успели  донестись
презрительные слова Эмриса, сказанные в мой адрес:
   - Адепт-сосунок.
   Ах, будь  у  меня  секундой-другой  больше,  я  бы  показала  ему
"сосунка"!..




        Глава 16. БРИАН
 САМИ НАРВАЛИСЬ

Очнувшись, я  обнаружил, что  сижу  крепко  привязанный  к  жесткому
деревянному креслу.  Но это  были сущие  пустяки по сравнению с тем,
что я  был напрочь  лишен доступа к силам. Я не мог сподобиться даже
на такую мелочь, как связаться с родными и позвать их на помощь.
   Я находился  в небольшой комнатке без окон (это я заметил, потому
как мое  кресло стояло в углу), с массивной дубовой дверью, закрытой
на засов  изнутри. Помещение  освещала электрическая лампа, висевшая
на проводе  под потолком.  Из мебели, кроме кресла, к которому я был
привязан, в  комнате был  еще стол,  два стула,  на одном из которых
сидел мой  дядя Эмрис, а также мягкая кушетка, где неподвижно лежала
Софи со  связанными руками  и ногами.  Ее глаза были закрыты, а лицо
бледное; по  всей видимости, она все еще была без сознания. Впрочем,
это понятно - ведь основной удар пришелся на нее, когда она пыталась
остановить натиск Силы Порядка своим Образом.
   Выходит, и  адепты Источника  не всесильны!  Конечно, Софи совсем
еще зеленый  адепт. Она такая молоденькая, неопытная, беззащитная...
А сейчас и беспомощная.
   Я резко  дернулся в  кресле, пытаясь вырваться, но ничего этим не
достиг, кроме  боли от  впившихся в  тело веревок. Эмрис не совершил
ошибки, столь  распространенной в  дешевых боевиках.  Мои руки  были
надежно привязаны  к подлокотникам,  и я  никак  не  мог  дотянуться
пальцами до узлов. Не мог я и встать, согнувшись в три погибели, и с
креслом на  спине боднуть Эмриса головой в живот. Физически не мог -
мои ноги были привязаны к ножкам кресла.
   Эмрис наблюдал за мной с садистской ухмылкой.
   - Можешь кричать, -  великодушно разрешил  он. - Все  равно  тебя
никто не услышит.
   - Ты идиот, -  сказал я  и сам удивился своему спокойному тону. -
Мы не  собирались выдавать тебя правосудию. Разве не ясно? Ведь если
бы я хотел это сделать, то сразу позвал бы отца и дядю Артура.
   - Ну и дурак, что не позвал, - хладнокровно парировал Эмрис.
   - Скорее, сентиментальный  осел, - уточнил  я. - Мне  не хотелось
огорчать тетю  Бронвен. Да  и отца,  если на  то  пошло.  Он  бы  не
обрадовался перспективе увидеть тебя на скамье подсудимых.
   - Скажи прямо: на эшафоте.
   - А вот  и ошибаешься.  В нашем  Доме смертная казнь отменена еще
восемь лет  назад. В  худшем случае,  тебя осудили бы к пожизненному
изгнанию... Гм. То есть, к твоему теперешнему образу жизни.
   - Постой, постой! - произнес Эмрис, подавшись вперед. - Ты к чему
это клонишь?
   - Ясно к  чему. Я предлагаю тебе сделку. Ты отпускаешь нас - а мы
забываем, что тебя видели.
   - И забудете  также, что  я обладаю  Силой Порядка? - недоверчиво
спросил он.
   - Пока ты  не бедокуришь, подобно Харальду, то вреда от тебя нет.
А если сойдешь с ума, сам себя выдашь.
   - Ты ручаешься и за эту юную даму? - Кивок в сторону Софи.
   - Я даю  тебе свое  слово, клянусь  честью Лейнстеров -  семьи, к
которой ты,  на нашу беду, принадлежишь. А Софи будет молчать, чтобы
не обе