Олег Авраменко. Собирающая стихии

---------------------------------------------------------------
 © Copyright Олег Авраменко
 Email: abram@hs.ukrtel.net
 Официальная авторская страница Олега Авраменко
 http://www.mashke.org/abram/ ‹  http://www.mashke.org/abram/

               (продолжение романа "Звездная дорога")

См. также:
СЫН СУМЕРЕК И СВЕТА
ХОЗЯЙКА ИСТОЧНИКА
ЗВЕЗДНАЯ ДОРОГА
---------------------------------------------------------------



        Глава 1. КЕВИН
 КАНДИДАТ В ИМПЕРАТОРЫ

Когда в тринадцатый раз кряду все три кости выпали шестерками вверх,
я тихо,  но в  сердцах выругался.  Нельзя сказать, что я был слишком
суеверным человеком и меня сильно смущала чертова дюжина в сочетании
с тремя  шестерками - Числом  Зверя. В  конце концов,  от тринадцати
можно избавиться, бросив кости в четырнадцатый раз. Так я и сделал -
и вновь получил три шестерки. Настоящая мистика!
   И дело  тут  вовсе  не  в  шестерках.  Просто,  когда  я  впервые
воспользовался этим  комплектом костей,  они выпали  именно в  такой
комбинации - случайность  вполне допустимая, -  но после  этого  уже
отказывались ложиться  иначе, кроме  как шестерками  вверх. В  ящике
моего стола  набралось свыше  сотни самых разных игральных костей, и
каждая из  них, брошенная мною, выпадала только строго определенным,
"своим" числом.  Разумеется, я мог повлиять на нее, заставить упасть
иначе - но  это уже было неинтересно, никакими вероятностями здесь и
не пахло.  Другое дело,  когда  я,  следуя  методике,  разработанной
Брендоном  специально   для  адептов,   блокирую  любую  возможность
сознательного  и  подсознательного  влияния  на  кости -  и  получаю
воистину невероятные результаты.
   Я исследовал  "меченые" кости  и так,  и этак.  Исследовали их  и
другие, но никто не обнаружил ничего подозрительного. Кости были как
кости,  вели   себя  вполне   нормально,  не   преподносили  никаких
сюрпризов... пока  не оказывались  в моих  руках. Тогда  они  словно
бесились и  напрочь забывали  о вероятностных  законах. Так что не в
шестерках дело. Вовсе не в шестерках...
   Тем не  менее, эти  шестерки меня  раздражали. Почему  они выпали
именно сегодня?  Почему не  вчера, не  позавчера, не  неделю  назад?
Возможно, это  не просто  случайное совпадение... То есть, не просто
очередное нагромождение невероятных случайностей.
   Когда я  бросил кости  в двадцать  седьмой раз,  ко мне в кабинет
вошли Дэйра  и Колин.  Быстро прикинув в уме, я решил, что здесь нет
никакого совпадения - ни обыкновенного, ни необыкновенного. Двадцать
семь - самое  заурядное число...  Хотя, конечно,  это  три  в  кубе,
тройка на  тройке, а  три плюс  три равно  шести; к тому же сейчас в
комнате нас  было трое.  Три человека,  три игральные  кости. Три  в
третьей степени - двадцать семь.
   Черт! Так недолго и свихнуться...
   Колин приветливо  улыбнулся мне и сказал: "Доброе утро, женишок",
а Дэйра обошла стол и, наклонившись, поцеловала меня в губы.
   - Ты прекрасно выглядишь, Кеви. Правда, немного нервничаешь.
   - Оно  и   понятно, -  заметил   Колин,  усаживаясь  в  кресло. -
Помнится, я  тоже страшно  переживал. Боялся,  как  бы  в  последний
момент Бренда не передумала.
   - Еще бы! - неосмотрительно ляпнул я.
   Колин  с   немым  вопросом   уставился  на  меня,  затем  перевел
укоризненный взгляд на Дэйру. Сестра вздохнула.
   - Извини, дядя.  Мне  пришлось  рассказать.  Кеви  чуть  было  не
разуверился в идеале, когда решил, что Бренда изменяла тебе.
   Колин что-то  неразборчиво проворчал  себе  под  нос,  достал  из
кармана сигарету  и закурил.  Я пододвинул  пепельницу ближе  к краю
стола. А  Дэйра тем временем устроилась на мягком подлокотнике моего
кресла и положила руку мне на плечо.
   - Значит  так,  племяшки, -  твердо  произнес  Колин  после  двух
глубоких затяжек. -  Зарубите себе  на носу:  Мел  мой  сын.  Мой  и
Бренды.
   - Мы это не оспариваем, - как можно мягче сказал я.
   Колин неопределенно хмыкнул:
   - Что ж,  ладно... Кстати,  Дэйра. Мел жалуется, что ты избегаешь
его. Если ты передумала, так прямо и скажи, не мучь парня.
   В ответ  сестра лишь  горько вздохнула  и потупилась.  В связи  с
гибелью Эрика,  ее свадьбу  с Мелом, естественно, пришлось отложить.
Однако после этого Дэйра и слышать не хотела о назначении новой даты
бракосочетания.
   - Понятно, - Колин  сокрушенно покачал головой. - Так я и передам
Мелу. Признаться,  я с  самого начала  не верил  в серьезность вашей
затеи.
   И Колин,  и Дэйра  очень болезненно  восприняли смерть  Эрика. Но
Колин был  мужчиной, к  тому же  за эти  полтора месяца  он прожил в
быстром потоке  свыше двух  лет  собственного  времени,  ускоренными
темпами изучая  теорию виртуального субпространства, и уже более или
менее смирился  с потерей  любимого племянника, который был для него
скорее третьим  сыном. А  вот Дэйра  до сих  пор не  могла прийти  в
себя - как, собственно, и Бренда, и Брендон с Бронвен, и та, чье имя
я  по-прежнему   избегал  произносить   даже  мысленно.   Я   всегда
подозревал, что Дэйра любила Эрика отнюдь не сестринской любовью, но
вместе с тем я считал преувеличением слова Шона о том, что, дескать,
Эрик разбил  ее сердце.  Однако, похоже,  так оно  и было  на  самом
деле...
   - Анхела  уже   битый  час   вертится  перед   зеркалом  в  своем
подвенечном платье, -  сдержанно произнесла  Дэйра, нарушая гнетущее
молчание. - Просто прелесть.
   - Анхела или ее платье?
   - И то,  и другое, - слабо улыбнулась сестра. - А в сочетании они
просто сражают наповал. Думаю, тебе все-таки стоит нарушить традицию
и повидаться с ней хоть на пару минут.
   Я отрицательно покачал головой:
   - Ничего, вытерплю. Пусть это будет для меня приятным сюрпризом.
   - В том-то  дело, братишка.  Этого я  и боюсь - что сюрприз будет
с л и ш к о м  приятный.  Такой приятный, что ты обалдеешь. Ты и так
при каждой  встрече с  Анхелой после мало-мальски длительной разлуки
ведешь себя,  как форменный идиот... гм, уж прости за откровенность.
А сегодня  она выглядит  просто  сногсшибательно -  ведь  платье  ей
подбирала Бренда.
   Я вновь покачал головой:
   - И все  же я  потерплю, сестричка.  Надо же  воспитывать в  себе
стойкость и силу воли. А то я совсем расклеился. Так не годится.
   Колин, добродушно ухмыляясь, спросил:
   - Ты уже решил, что наденешь?
   Я кивнул:
   - Сегодня ночью я раздобыл новенькую капитанскую форму. Смотрится
потрясно.
   - Милитарист чертов! -  фыркнул Колин. -  Империалист. Мог бы уже
сразу произвести  себя в адмиралы. Или, того больше, изобрести новое
звание - адмиралиссимус.
   Я проигнорировал  этот выпад,  потому как  не нашелся с достойным
ответом. Насчет империалиста Колин отчасти был прав, и он, по правде
сказать, уже  достал меня своими плоскими, но едкими остротами. А об
Анхеле и  говорить не  приходится. Слава  Богу, хоть  Бренда и Дэйра
воздерживались от  язвительных комментариев. Льщу себя надеждой, что
они целиком на моей стороне.
   Две недели  назад, как  только Терра-де-Астурия  был подключена к
сети  межзвездной   связи,  я  провел  в  режиме  реального  времени
сенсационную пресс-конференцию,  которая  повергла  в  шок  все  без
исключения планетарные  правительства и  разного рода  международные
организации,  а   на  всех  крупных  биржах  вызвала  дикий  всплеск
активности  на  грани  паники.  В  один  прекрасный  день  Галактика
проснулась и  узнала, что  такой себе  Кевин Макартур  медленно,  но
верно прибирает  ее к  рукам. Почти  сразу на  меня  обрушился  град
повесток в  суд по  серьезным и  не очень  серьезным, а  подчас даже
смехотворным поводам.  Появилось и несколько десятков ордеров на мой
арест - впрочем,  мои адвокаты  немедленно  их  опротестовали.  Было
ясно, как  день, что  мне не избежать судебных тяжб и многочисленных
расследований   моей    деятельности   со   стороны   самых   разных
правительственных и  международных инстанций.  Однако я  был готов к
этому и  имел в  своем распоряжении  целую  армию  квалифицированных
юристов. Мой  любимый биржевой маклер Антон Стоич благоразумно решил
переждать бурю,  уйдя вместе со всей своей семьей в подполье (только
по последней  моей наводке  с астурийскими  песо он  положил себе  в
карман  около  трех  миллиардов  марок),  и  оставил  мне  следующее
сообщение: "Пит,  засранец! Я  думал, что  ты голубой, а оказалось -
коричневый".
   Через семнадцать  часов после  окончания моей пресс-конференции в
сектор  Астурии   вошла  внушительная   эскадра  боевых  кораблей  и
расположилась на  подступах к системе, как бы в доказательство того,
что  я   шутить  не  собираюсь.  Рик,  дотошно  собиравший  на  меня
компромат, прежде  не имел ни малейшего понятия о существовании этой
эскадры. Ее  появление стало  для него  приятным сюрпризом,  и он  с
огромным удовольствием принял ее под свое командование. К его вящему
восторгу  оказалось,   что  корабли   оснащены  не  только  новейшим
вооружением, но и самым современным исследовательским оборудованием,
их экипажи  полностью укомплектованы лишь на уровне рядового состава
и сержантского  корпуса, а  почти две  трети  офицерских  должностей
вакантны. Рик  тотчас разослал  с полсотни  телеграмм  своим  бывшим
подчиненным и  соратникам, предлагая им поменять место службы; кроме
того,  он   (естественно,  с  моего  согласия)  начал  переговоры  о
приобретении новых кораблей.
   А три  дня назад  руководство военного  флота Земной Конфедерации
без каких-либо официальных мотивировок присвоило мне почетное звание
звездного  капитана.  Как  мне  кажется,  главнокомандующий  военно-
космическими  силами  Земли  адмирал  Петрина  (кстати,  мой  добрый
знакомый - в Академии я был его лучшим курсантом) с чисто солдатской
прямотой рассудил,  что  простому  командору  негоже  владеть  целой
эскадрой; а  поскольку отнять  ее не  было никакой  возможности,  то
оставалось лишь  повысить меня  в  чине.  Анхела  была  непоколебимо
уверена, что  я подкупил добрую половину генштаба флота, а я уж и не
пытался разубедить ее. Я начал подозревать, что чем большим негодяем
она меня  считает, тем  больше я  нравлюсь ей.  Воистину,  женщины -
удивительный народ...
   - Тебе не  кажется, Кеви,  что пора  принарядиться? -  отозвалась
Дэйра.
   - Так ведь  рано еще, -  возразил я. -  До начала  церемонии лишь
чуть меньше  двух часов.  А на  сборы мне понадобится максимум минут
пятнадцать - двадцать. Я же не женщина.
   - Но тебе нужно привыкнуть к новой форме, - заметил Колин и снова
ухмыльнулся. - Не то люди подумают, что еще вчера ты был командором.
   Я скептически  хмыкнул, но  не стал  распространяться  по  поводу
того, что  привыкал к  новой форме почти всю прошедшую ночь. Я никак
не мог  заснуть в  одиночестве и  лишь под  самое утро заставил себя
поспать три  часа - но  на большее  меня не хватило. Я действительно
волновался, хотя, казалось бы, никаких рациональных причин для этого
не было. Тем не менее, я волновался - просто так, без всяких причин.
   - И все  же принарядись, -  настаивал Колин. -  Мы с Дэйрой хотим
посмотреть.
   Сестра энергично кивнула.
   Я понял, что это неспроста, но решил воздержаться от расспросов и
поднялся с кресла.
   - Что ж,  ладно, удовлетворю  ваше любопытство.  Но вам  придется
немного поскучать без меня.
   - Если нужно, пойдем на такую жертву, - заверила меня Дэйра.
   - Хорошо, ждите.
   С этими  словами я  вышел из кабинета и направился в спальню, где
меня поджидала  парадная капитанская форма, аккуратно разложенная на
широкой кровати.
   Особенно мне  нравилась фуражка  с золоченым  козырьком, а четыре
золотые нашивки  на погонах,  вместо прежних  трех, вызывали  у меня
чувство глубокого  удовлетворения. Плотная  белая ткань,  из которой
был сшит мундир, не мялась и обладала пылеотталкивающими свойствами,
так что можно было не бояться где-то нечаянно запачкаться. Но, как и
у всех  медалей, у этой была обратная сторона - в такой форме всегда
выглядишь, как на картинке, будто только что сошел с конвейера.
   Переодевшись, я  после недолгих  колебаний прицепил  к поясу свою
шпагу вместо  традиционного  кортика.  Этим  я  не  нарушил  никаких
правил, поскольку  (даже если  не считать  моего  аристократического
происхождения), согласно  уставу  флота  Земной  Конфедерации,  имел
полное право  на ношение шпаги - четыре с половиной года назад я был
произведен в рыцари Британской Империи за свои научные достижения.
   Я посмотрел в зеркало и остался вполне довольным собой. Правда, с
некоторым сожалением  подумал, что  в церкви  волей-неволей придется
снять эту великолепную фуражку.
   Кстати, с  церковью возникли некоторые сложности. Дело в том, что
христианское учение,  исповедуемое на  Земле Артура,  по большинству
позиций было гораздо ближе к православию, нежели к католицизму, хотя
в самом  главном, в  символе веры, признавало схождение Святого Духа
не только от Отца, но и от Сына. Для соблюдения всех формальностей я
был вынужден,  как заправский  конспиратор, в  обстановке строжайшей
секретности получить от святейшего патриарха Иерусалимского, Корунна
МакКонна,  официальное   разрешение  на  венчание  по  католическому
обряду. Мама  благословила  меня -  она  знала  и  об  Анхеле,  и  о
Дженнифер, и  об еще  не родившихся  детях, а  с Анхелой даже дважды
встречалась  в   Безвременье  (надо   ли  говорить,  что  они  сразу
понравились друг  другу). Однако  я по-прежнему скрывал от мамы факт
существования  космической   цивилизации,  чтобы  не  ставить  ее  в
неловкое положение  перед отцом.  Матушка  прекрасно  понимала,  что
здесь дело  нечисто, но  доверяла мне  и знала,  что если  я  темню,
значит имею на то веские причины.
   Из  всей   моей  родни   официально   на   моей   свадьбе   будут
присутствовать  только   двое -  Дэйра   и  Колин.   Бренда  наотрез
отказалась легализироваться  на Астурии.  Она без  обиняков заявила,
что ее  место там, где производятся самые классные "тачки" и пишется
самый крутой  "софт", то  есть, на  Материнской Земле. А поскольку в
мои ближайшие  планы не  входило лишать  Землю лидерства  в  области
информационных технологий, то мне не оставалось ничего делать, кроме
как признать правоту тетушки.
   Вместе с  Брендой на  матушке-Земле обосновалась и Дженнифер. Для
этого пришлось инсценировать ее отлет на катере Джо. Рик был страшно
огорчен; я,  признаться, тоже. Дженнифер объясняла свое решение тем,
что ей очень понравилась Земля, и, кроме того, там она подружилась с
женой Мориса  де Бельфора. Однако я склонен был полагать, что прежде
всего Дженнифер  хотела держаться  подальше от Анхелы. Наотрез (и не
единожды) отказавшись  стать моей  женой, она,  вместе с  тем,  дико
ревновала меня. Ну, кто этих женщин разберет?..
   Зато  Колин,   овладев  премудростями  современной  теоретической
физики, сразу  заявился  на  Астурию.  Я  назначил  его  директором-
распорядителем Фонда  Макартура,  и  он  моментально  развил  бурную
деятельность по  созданию Института  пространства и времени. Колин с
искренним негодованием  и даже  возмущением отверг предложенный мною
липовый диплом  и гордо  предъявил научной  общественности Терры-де-
Астурии два  настоящих - главного  магистра  физических  наук  Земли
Артура и  профессора кафедры  теоретической и  математической физики
Авалонского королевского  университета. Ясное  дело, эти  дипломы не
числились в списке общепризнанных в Галактике, но на Астурии их все-
таки признали.  Правда,  сначала  достопочтенным  членам  Президиума
Королевского научного  общества пришлось обратиться за консультацией
к независимому  эксперту-лингвисту, знатоку классического греческого
языка.  Для   остальных  трех   официальных  языков   нашего  Дома -
валлийского, гэльского  и готийского -  на всей планете специалистов
не нашлось.
   Когда  я   вернулся  в   кабинет,  Дэйра   и  Колин  с  интересом
рассматривали игральные  кости, лежавшие  посреди  стола  шестерками
вверх.
   - Очередная устойчивая комбинация? - спросила сестра.
   - Да, - ответил я. - Будь она проклята.
   - Надеюсь, ты не расцениваешь это, как дурное знамение?
   - Стараюсь не расценивать.
   Колин понимающе кивнул, продолжая смотреть на кости.
   - Да, конечно. Могу представить, как тебе досадно.
   - А у тебя что с кошками? - полюбопытствовал я.
   Он слегка нахмурился:
   - Все по-прежнему... Чтоб им пусто было!
   Махнув рукой,  словно прогоняя  мрачные мысли,  Дэйра  отошла  от
стола, смерила меня оценивающим взглядом и лучезарно улыбнулась:
   - А ты  и вправду  потрясно выглядишь, братишка. Должна признать,
что военная форма тебе очень идет... Ну же, дядя!
   Колин встрепенулся,  рассеянно посмотрел  на  меня,  пробормотал:
"Ах, да,  разумеется", затем  снова посмотрел  на кости,  сгреб их в
ладонь и бросил. Они выпали в комбинации два - четыре - пять.
   - Ну, так-то  лучше. -  Колин  отвернулся  от  стола,  достал  из
оттопыривавшегося  кармана   большой  белый  футляр  с  изображением
красного геральдического  дракона,  поднял  крышку  и  протянул  его
мне. - Вот, Кевин, взгляни.
   Я не  удержался от  изумленного восклицания.  Внутри футляра,  на
бархатной подушечке лежал орден Круглого Стола - высшая награда моей
родины. Я  бы подумал, что дядя показывает мне свой орден, если бы у
него груди  не красовался надетый по случаю праздника точно такой же
восьмиконечный алмазный крест на оранжево-бело-зеленой ленте.
   - Артур  велел   вручить  это   тебе  в   день  твоей  свадьбы, -
невозмутимо сказал Колин.
   Я вконец растерялся:
   - Мне?.. Но я... э-э... Кто?..
   - Во всяком случае, не мы с Брендой. И не Дэйра.
   - Значит, мама, - вздохнул я. - Наверное...
   Колин передал футляр с орденом Дэйре и сказал:
   - Итак, Кевин.
   В его  правой руке  невесть откуда  появилась шпага.  И не какая-
нибудь - а отцовская Эскалибур!
   Эге!  Шутки  в  сторону.  Совладав  с  собой,  я  снял  с  головы
капитанскую фуражку и преклонил колени.
   Колин торжественно произнес:
   - Именем короля  и по  его поручению,  посвящаю тебя,  Кевин, сын
Артура, принц  Уэльский, в  рыцари Круглого Стола. Будь достоин сего
высокого звания,  да пребудет  с тобой Сила и благословение Господне
во всех  праведных твоих начинаниях! - Он ритуально коснулся клинком
моего левого плеча, затем правого и, наконец, макушки. - Аминь!
   Дэйра помогла  мне встать,  повесила мне на шею ленту с крестом и
поцеловала меня в губы.
   - Поздравляю, Кеви.
   Я посмотрел  на себя в зеркало и несколько раз моргнул, словно бы
желая убедиться,  что это  никакая не  галлюцинация, и крест на моей
груди вполне реален. Я даже потрогал его - он не исчезал.
   Постепенно на  смену изумлению  и растерянности  мной  овладевало
недоумение. За  четверть века,  прошедших с момента учреждения отцом
ордена  Круглого  Стола,  этой  награды  были  удостоены  лишь  пять
человек - за  особо выдающиеся  заслуги перед  Домом... Но  я-то  за
что?!
   Последние два слова я произнес вслух. Колин хмыкнул.
   - Я задал  Артуру точно  такой же  вопрос. Он  ответил  буквально
следующее: "Кевин  знает, за  что. И  ты, кстати, знаешь. И Дэйра. И
Бренда. И бедняга Эрик знал".
   - Ого! - пораженно пробормотал я.
   - Так что,  Кеви, - подытожила Дэйра, - отец определенно дал тебе
понять, что  он на  твоей стороне. Во всяком случае, он высоко ценит
твои намерения.  Зря ты  не доверяешь ему. - Тут она сделала паузу и
переглянулась с  Колином. Затем  многозначительно  произнесла: -  М-
да...
   - Что там еще? - подозрительно спросил я.
   Дэйра немного помедлила, затем неуверенно заговорила:
   - Боюсь, братишка, я знаю, почему ты продолжаешь таиться от отца.
Бренда и Колин согласны со мной. Все дело в Дженнифер.
   - Глупости! -  фыркнул  я. -  За  нее  я  не  опасаюсь.  Она  так
похожа...
   - Вот то-то же. Как раз здесь и зарыта собака. Именно из-за этого
сходства