ачит, в голову неизбежно полезут все новые абсурдные мысли о Сойере.
     - Может, тогда выпьешь кока-колы? Или вина?
     Джори решила, что стаканчик вина ей не повредит, наоборот, поможет расслабиться и избавиться от дурацких фантазий, которые то и дело рождаются у нее в голове.
     - Пожалуй, я бы выпила вина, - сказала она.
     - Отлично. Выпьешь и за меня тоже, потому что мне приходится соблюдать сухой закон, пока этот ребенок не решил появиться на свет. Думаю, это произойдет со дня на день. - Китти погладила себя по животу, другой рукой потирая поясницу.
     Джори уставилась на огромный живот подруги и неожиданно для себя спросила:
     - Что ты чувствуешь?
     - Что чувствую? Как будто какой-то большой человек толкает меня ногами в легкие, а головой - в промежность. Кстати, именно это и происходит на самом деле. А что это ты заинтересовалась? Подумываешь завести ребенка?
     - Кто, я? О Господи, нет, конечно. По крайней мере не в обозримом будущем.
     - Значит, сейчас, когда мистер кинозвезда отошел в историю, у тебя нет мужчины?
     - Нет, - поспешила ответить Джори. Китти вручила ей бутылку мерло и штопор.
     - Открывай, а я пока достану бокал. - Повернувшись к буфету, Китти спросила: - А как насчет Сойера Хоуленда?
     Джори, которая как раз собиралась воткнуть штопор в пробку, промахнулась и уколола руку. Она стиснула кулак. Неизвестно, что поразило ее сильнее - неожиданная боль или вопрос Китти.
     - А что Хоуленд? - кое-как выдавила она из себя.
     - Сегодня днем Клоувер видела, как вы проходили мимо ее магазина. Она была занята с покупателем, поэтому не смогла выглянуть и поздороваться с вами.
     Джори только сейчас вспомнила, что ее подруге принадлежал бутик в Саратога-Спрингс. Как она могла об этом забыть?
     ?Очень даже могла, потому что все твои мысли были заняты Сойером?.
     - А ты откуда об этом узнала? - спросила она.
     - Джори, мы живем в маленьком городке, здесь ничего невозможно утаить. Когда Джонни шел домой с работы, он заглянул в универсам, столкнулся там с Клоувер и та ему рассказала.
     - Понятно.
     Джори сосредоточилась на пробке.
     - Значит, у тебя с Сойером Хоулендом?..
     - Мы просто гуляли.
     - У вас было свидание? - Китти повернулась и поставила перед Джори высокую рюмку на тонкой ножке.
     - Нет, просто зашли в кафе перекусить.
     - Ленч тоже может быть свиданием.
     - Может, но наш не был.
     - Джори, тебе известно, какие о нем ходят слухи? Говорят, он как-то связан с тем убийством.
     Джори подумала, что у нее, должно быть, случилось временное помрачение рассудка, если она вообразила, будто могла бы навсегда осесть в Близзард-Бэй, где все вс„ обо всех знают, каждому есть дело до каждого и, похоже, любой без зазрения совести готов распускать сплетни.
     - Право, Китти, я не думаю, что Сойер Хоуленд похож на убийцу, - светским тоном заметила Джори, наливая вино. Она поднесла рюмку к губам и сделала большой глоток.
     - Но хорошо ли ты его знаешь?
     - Достаточно хорошо.
     ?Настолько хорошо, что минуту назад мечтала завести от него ребенка?.
     - Джори, мне просто не хочется, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Та убитая женщина... она тоже была не из местных. Джонни видел ее за несколько дней до убийства - она позвала его устранить течь в раковине на кухне в ее коттедже. Он говорит, что она была тихая, неразговорчивая. И не нашлось никого, кто бы объяснил бедняжке, что от некоторых людей лучше держаться подальше.
     - Ты хочешь сказать, от людей вроде Сойера Хоуленда, - подсказала Джори.
     - Или Хоба Никсона.
     - Скажи на милость, неужели женщина, если у нее с головой все в порядке, сама не догадалась бы держаться подальше от Хоба Никсона? - Джори отпила еще немного вина.
     Китти покачала головой.
     - Ну, никогда не знаешь заранее.
     - Это верно, - согласилась Джори. - Никогда не знаешь заранее.

***

     Сойер пересек комнату, остановился и взъерошил волосы. Он чувствовал что-то неладное, но не понимал, что именно.
     Он подошел к окну, отдернул занавеску и посмотрел на улицу. Снаружи было темно. Его комната располагалась в торце дома, с видом из окна на холмистую лужайку, постепенно переходившую в крутой склон, поросший деревьями. Днем можно было разглядеть вдали силуэты гор, но сейчас впереди была сплошная тьма. Черная ночь и белый снег. Разыгралась обещанная пурга, к вечеру снег повалил вовсю, подхватываемый яростными порывами ветра, от которого дрожали стекла.
     Сойер круто повернулся и прошел к кровати. Наклонился, поднял красный шерстяной берет и поднес к лицу. Закрыв глаза, втянул воздух, вдыхая аромат волос Джори. ?Где ты? - думал он. - Может, тебя застигла вьюга? Может, ты в опасности??
     Сжав в руке берет, Сойер вернулся к окну и вгляделся в темноту, словно в надежде разглядеть ответ. Но ответа он не нашел, только еще сильнее обострилось ощущение тревоги, а вместе с тревогой нахлынули мрачные мысли, которые не переставали мучить его с августа.
     Но на этот раз он не стал прогонять воспоминания, позволил им ожить и терзать его. Он думал об ужасной, жестокой смерти и мучился сознанием собственной ответственности.

***

     - Гретхен?
     - Я здесь.
     Джори заглянула в гостиную и увидела, что подруга сидит на диване викторианской эпохи, на вид довольно неудобном, и листает журнал.
     - Ты все еще на ногах? Уже почти полночь.
     - Я только что закончила докрашивать бордюр в спальне третьего этажа. - Гретхен потянулась. - И решила немного отдохнуть, прежде чем ложиться спать.
     Джори кольнула совесть. Когда Китти позвонила и перенесла встречу на вечер, она всерьез подумывала потратить освободившееся время на то, чтобы помочь Гретхен с ремонтом. Это самое малое, чем она могла отблагодарить подругу за гостеприимство, хотя, конечно, Джори намеревалась заплатить за комнату. Но когда Сойер предложил отправиться в Саратогу, она почему-то не смогла отказаться.
     Джори гадала, успела ли Гретхен узнать, как и с кем она провела день. Карл работает в Саратога-Спрингс, может, он тоже видел ее с Сойером? Или наткнулся где-нибудь на Клоувер и уже в курсе последних сплетен?
     - Ты... ты сегодня не виделась с Клоувер? - не выдержала Джори.
     - С Клоувер? Нет. Хотя после обеда я послала дядю Роланда занести ей кардиган, который она забыла здесь в воскресенье. А почему ты спрашиваешь?
     Значит, о ее свидании с Сойером Гретхен пока ничего не известно.
     ?Это было не свидание, мы всего лишь прогулялись и перекусили вместе?, - мысленно поправила себя Джори.
     - Я потому и спросила. Сегодня утром я обнаружила кардиган Клоувер в столовой, вот и решила поинтересоваться, может, мне его занести?
     - Дядя Роланд уже его отнес, - повторила Гретхен, перелистывая страницу журнала.
     Джори вдруг почувствовала, что в комнате повисло странное напряжение. Может, Гретхен все-таки от кого-то узнала, что она встречалась с Сойером? Может, подруга недовольна, что она не послушалась совета держаться от этого человека подальше? Или расстроилась, что Джори предпочла где-то развлекаться вместо того, чтобы остаться и помочь ей с ремонтом? А может, в отношениях Гретхен с Карлом что-то не ладится и из-за этого у нее плохое настроение? У Джори уже не в первый раз возникло чувство, что между ними что-то не так, и хотя Гретхен утверждала, что счастлива, на самом деле она что-то скрывала.
     Джори мысленно пообещала себе уделять подруге больше времени.
     - Гретхен, у тебя есть на завтра какие-то планы? - спросила она, сняв пальто и присев на краешек стула, чтобы снять ботинки.
     Сначала Джори собиралась разуться у самого входа, но потом заметила, что от двери к лестнице вели мокрые следы, будто кто-то недавно вошел в дом. Тогда она решила, что Гретхен, по-видимому, не очень дрожит над своими полами. К тому же на ботинках была не грязь, а только снег.
     - На завтра? - переспросила Гретхен. - Я как раз собиралась съездить в Гленс-Фолс купить еще краски, чтобы заняться холлом второго этажа.
     - Там тоже нужно покрасить бордюр?
     Гретхен кивнула.
     - А разве этими делами не занимается твой дядя Роланд?
     - У него хорошо получается чинить электроприборы, и он выполняет всякие поручения, но косметическим ремонтом я занимаюсь сама, мне это нравится. Должна же я что-то делать, чтобы занять себя.
     Джори согласилась. Ее поразило столь явное подтверждение догадки, что подруга одинока.
     - Если хочешь, могу составить тебе компанию. Я бы с удовольствием съездила в Гленс-Фолс.
     - Правда?
     Джори показалось, что Гретхен почему-то вовсе не в восторге от ее предложения, и она добавила:
     - Если хочешь.
     - Конечно, хочу. Я... я собиралась поехать с Карлом, но могу поехать с тобой.
     - Нет, я не хотела нарушать ваши планы. Поезжайте вдвоем, - поспешно проговорила Джори. - Я найду чем заняться.
     ?Например, буду воспитывать в себе выдержку, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не поехать в гараж к Сойеру - все равно, под каким предлогом?.
     - Нет, все в порядке, тем более что Карл наверняка занят на работе. Ему сложно вырваться из офиса, хотя иногда мы встречаемся в обеденный перерыв. Я с удовольствием поеду с тобой, Джори.
     - Ты уверена?
     - Абсолютно.
     Джори всмотрелась в круглое, как всегда серьезное лицо подруги.
     - Гретхен, между тобой и Карлом все хорошо?
     - Между нами? Конечно, а почему что-то должно быть нехорошо?
     - Да нет, я просто так спросила.
     Голос Гретхен прозвучал чуть резче обычного, и Джори теперь уже точно знала, что ей не почудилось, - Гретхен явно что-то беспокоит. Однако Джори решила оставить эту тему и вернуться к ней снова через день-другой.
     Она вполне понимала стремление Гретхен оградить личную жизнь от любопытства посторонних. Ей и самой было неприятно, когда Китти стала расспрашивать ее об отношениях с Сойером, так же как не понравилось, что Клоувер оказалась такой болтливой и бестактной.
     - У тебя новое пальто? - вдруг спросила Гретхен. Джори посмотрела на пальто, сложенное у нее на коленях, и кивнула.
     - Я слышала, что обещали похолодание и снова снегопад, вот и решила, что мне нужно что-то теплое, - просто сказала она.
     - Красивое пальто.
     - Спасибо. Пожалуй, я пойду спать. Ты не идешь наверх?
     - Позже, - ответила Гретхен.
     - Что ж, тогда спокойной ночи.
     Зевая, Джори поднялась по скрипучей лестнице на второй этаж и темным коридором прошла к себе в номер. А за стенами дома вовсю бушевала вьюга.

Глава 7

     На следующее утро снегопад не прекратился и даже не ослабел, поэтому Гретхен раздумала ехать в Гленс-Фолс. За утренним кофе она сказала Джори:
     - Можно купить краску и завтра, с ремонтом нет никакой спешки. По-моему, по здешним дорогам не стоит куда-нибудь ехать в такую погоду, это слишком рискованно.
     Джори понимала, что подруга права - в субботу она отправилась в путь в такую же погоду, и известно, чем это кончилось. Однако после завтрака, когда она некоторое время бесцельно бродила по дому, от вынужденного безделья и пребывания в замкнутом пространстве ее стало одолевать беспокойство.
     Гретхен решила навести порядок в собственной гардеробной. Джори предлагала помощь, но подруга решительно отказалась и предложила гостье просто отдохнуть.
     Джори покопалась в книжном шкафу, нашла какой-то жутковатый детектив и попыталась читать, но бросила, потому что никак не могла сосредоточиться на содержании.
     Тогда она включила телевизор и посмотрела половину утреннего ток-шоу. Однако как только ведущий объявил, что следующей гостьей будет актриса Лейси Стернз, которая, как помнила Джори, и фал а главную женскую роль в последнем фильме с участием Курта Хоувана, она выключила телевизор. Джори не хотелось, чтобы кто-то или что-то напоминало ей о Курте, и вовсе не потому, что любое напоминание о недавней связи причиняло ей боль. Нет. Скорее наоборот. Джори не хотела даже думать о нью-йоркской жизни, от которой она уехала, о той атмосфере суеты и амбиций, в которой так органично существовали Курт и ему подобные.
     В этом маленьком городке она была очень далека от прошлого мира, и чем дольше она находилась в Близзард-Бэй, тем меньше хотела возвращаться обратно.
     Но что могло удерживать ее здесь? Более того, что вообще привело ее сюда?
     Джори не знала ответов на эти вопросы... или, может быть, знала, но боялась задуматься?
     Не зная, куда себя девать, она зашла в кухню. Ее взгляд случайно упал на стеклянные контейнеры с крупами, выстроившиеся в ряд вдоль стены на кухонной стойке с виниловым покрытием. На контейнерах были наклейки с надписями: ?Мука?, ?Сахар?, ?Соль?...
     Память Джори вдруг словно озарила вспышка. Она вспомнила, что точно такие же контейнеры были на кухне в доме ее деда. Она никогда не видела, чтобы их содержимым пользовался кто-то, кроме Эдвины, экономки. Но однажды ночью - это было в то последнее лето - Джори проснулась оттого, что захотела пить, и спустилась на кухню за стаканом воды. В коридоре она испуганно остановилась, заметив, что на кухне горит свет, и почувствовав едва ощутимый запах газа, означавший, что кто-то включил большую старомодную духовку.
     - Папа Мэй? - изумленно спросила Джори, обнаружив на кухне деда, который в повязанном поверх пижамы фартуке склонился над столом и сосредоточенно смешивал что-то в миске. - Что ты делаешь?
     - Пеку голубичные кексы, - серьезно ответил тот. - По старому маминому рецепту. У Эдвины они никогда не получаются такими, как нужно. Заруби себе на носу, Грызун, если хочешь, чтобы дело было сделано как следует, не бойся сделать его сам.
     - Я даже и не знала, что ты умеешь готовить.
     - Я много чего умею такого, что человеку в моем положении никогда не придется делать, если только он сам не захочет. Раз уж ты тут, не стой без дела, лучше помоги мне перебрать ягоды.
     Джори до сих пор помнила вкус тех горячих, с пылу с жару кексов. Они получились рассыпчатые, кисло-сладкие. До восхода солнца они с Папой Мэем съели на двоих с полдюжины кексов с маслом, а на рассвете - предварительно убрав все следы своей ночной деятельности, чтобы бабушка не догадалась, - как ни в чем не бывало вернулись в свои кровати досыпать.
     То был первый и последний случай, когда Джори пекла кексы - да и вообще что-нибудь пекла. Однако если захотела бы, она смогла бы что-нибудь испечь. Всего-то и премудрости, что следовать рецепту.
     На полке над раковиной выстроились в ряд кулинарные книги. Далеко не новые, с потертыми переплетами, книги эти, по-видимому, достались Гретхен от матери. Джори подошла ближе и достала одну наугад. С картинок на чуть обветшавших страницах смотрели аппетитные кушанья: пирожные, печенье, кексы.
     Джори вдруг почувствовала острый голод, не имевший никакого отношения к пище. Она вспомнила тихие предрассветные часы с Папой Мэем на кухне, где витал аппетитный запах кексов, и больше всего на свете захотела вернуться в то счастливое беззаботное время, которое кончилось, когда ее мир разлетелся вдребезги.
     Да, вернуться в прошлое невозможно, как бы Джори ни тосковала по тому, чего лишилась. Но она не просто грустила по Папе Мэю, старому дому, детству, которое кончилось тем летом. Здесь было нечто большее. Ей не хватало чувства дома, принадлежности к определенному месту в жизни, ощущения уверенности и безопасности, внутреннего умиротворения.
     Только что, вспомнив, как они пекли кексы с Папой Мэем, Джори на миг ощутила, как душу согрели чудом сохранившиеся отблески той давно утраченной теплоты. Кто знает, какие еще воспоминания запрятаны в глубинах ее сознания?
     Джори закрыла поваренную книгу и поставила на место, потом посмотрела в окно. Снег все еще шел, но ветер утих. Белая мгла рассеялась, медленно падали хлопья. Земля, деревья, планки забора на заднем дворе - все было покрыто белоснежным покровом. Внезапно Джори померещилось, что стены старого дома сдвинулись и давят на нее, стало тесно и душно, непреодолимо захотелось оказаться снаружи, посреди этого белоснежного пейзажа, и вдохнуть полной грудью морозный воздух.
     Джори подумала, что можно позвать на прогулку Гретхен, но сразу же отказалась от этой мысли, поняв, что хочет побыть одна. Ей нужна была не просто прогулка, ей нужно было побыть наедине со своими мыслями. Она решила не бродить пешком, а отправиться на машине. Поехать к тому единственному месту, которое способно оживить у нее новые воспоминания о далеких счастливых днях.
     Джори взбежала по лестнице, схватила пальто и ключи от машины, потом так же быстро спустилась и выскочила из дома, будто боялась передумать, если остановится.

***

     Пар от дыхания был таким же белым, как хлопья, медленно падавшие со всех сторон. Сойер обо что-то споткнулся и увидел, что это упавшее дерево, занесенное снегом.
     Он целеустремленно прокладывал себе путь между голыми деревьями. В тишине погруженного в зимнюю спячку леса отчетливо слышался хруст снега под его ногами. Сойер был в пути уже больше часа и преодолел больше мили по глубоким сугробам. Он двигался в сторону границы владений, туда, где лесистая равнина постепенно переходила в предгорья Адирондак.
     Несмотря на перчатки, пальцы онемели, ноги в теплых ботинках замерзли, и Сойер понял, что пора поворачивать обратно. Но возвращаться ему не хотелось: он не знал, что обнаружит, когда вернется.
     Сойер чувствовал что-то неладное. Этой ночью где-то с кем-то произошло нечто ужасное. И Сойер страдал от мысли, что этот ?кто-то? может быть Джори.
     Бессонной ночью, ворочаясь с боку на бок в кровати, он несколько раз порывался снять трубку и позвонить ей только для того, чтобы убедиться, что все в порядке. Но как он мог решиться потревожить среди ночи ту, с которой едва знаком? Женщину, которая хотя и откликнулась на его страстный поцелуй несколько дней назад, тем не менее продолжала держать его на расстоянии? Да и сам он разве не пытался так же старательно, как она, соблюдать дистанцию - если не физически, то хотя бы эмоционально?
     Вчера, пока они были рядом, желание обнять Джори и снова поцеловать нарастало с каждой секундой. Но Сойер знал, что не позволит себе этого. Он не должен был испытывать к ней физическое влечение! Он поклялся себе, что возьмет ее под защиту, - и ничего больше.
     ?Возьмет под защиту?. Хорошо ли он защитил ее прошлой ночью, когда всей кожей чувствовал, что где-то рядом притаилась опасность? Да никак! Ни тогда, ни позже, утром, он не смог заставить себя позвонить Джори. А все из-за упрямого нежелания снова подвергать себя искушению.
     Любовь к Джори Мэддок сулила ему только сердечную боль, а этого добра на долю Сойера Хоуленда и так уже выпало больше чем достаточно.
     Сегодня утром он отправился в заснеженный лес лишь затем, чтобы избавиться от душевного смятения, не думать ежеминутно о том, как он может и способен ли вообще защитить Джори и себя самого. Ее жизнь под угрозой, а у него под угрозой оказалось сердце.
     Сойер вышел к опушке леса. Впереди, за широкой, укрытой снегом лужайкой показался большой каменный дом. Он двинулся через белую равнину, но вдруг замер: его буквально пронзило острое предчувствие чего-то страшного. Через несколько секунд Сойер услышал донесшийся издалека вой полицейской сирены.

***

     Притормозив на крутом повороте узкой проселочной дороги, Джори увидела впереди красные огни полицейских мигалок.
     ?Неужели какой-то болван вздумал превысить скорость на обледенелой дороге, да еще и в такую погоду?? - мелькнула у нее мысль. Даже она при всей своей беспечности вела ?рейнджровер? медленно и осторожно. Ощущения, которые она испытала, когда машина накренилась и свалилась в кювет, были еще свежи в памяти.
     Но подъехав ближе, Джори поняла, что полицейская машина стояла не на обочине рядом с машиной нарушителя. Оказалось, она остановилась перед небольшим фермерским домом, красным с черными ставнями. Проезжая мимо, Джори посмотрела и увидела перед входом двоих полицейских и какую-то женщину, размахивающую