л Сойер часа через полтора, когда они вышли из ?Хижины Хетти? в тихий переулок. Обед, состоявший из цыпленка с черными бобами, кукурузного, хлеба и пирога со сладким картофелем, показался ему самым вкусным из всех яств, что ему когда-либо доводилось пробовать.
     Джори застегнула ?молнию? куртки. Пока они сидели в ресторанчике, поднялся ветер, солнце скрылось за мрачными серыми тучами, надвинувшимися с запада.
     - Была права? Насчет чего?
     - Насчет ?Хижины Хетти?. Отличное местечко.
     - Я же вам говорила.
     Сойер улыбнулся. Заметив усмешку, Джори насторожилась:
     - В чем дело? Что вас рассмешило?
     - Вас надо бы классифицировать под девизом ?Я же вам говорила?. Вам нравится быть правой, не так ли?
     Джори улыбнулась:
     - А кому не нравится? К тому же я обычно действительно бываю права.
     На это самонадеянное заявление Сойер только вскинул брови. Джори улыбалась, но он чувствовал, что она не шутит.
     - Ну, что будем делать дальше? - спросил он, застегивая вельветовую куртку, - и его стал пробирать холод.
     - Не знаю... может, поедем назад?
     - Уже? - Сойер посмотрел на часы. - Но сейчас только половина третьего. Во сколько вы встречаетесь с подругой?
     - В семь.
     - Конечно, если хотите, мы можем и вернуться. - При мысли, что их свидание подходит к концу, Сойера кольнуло разочарование, но он постарался его скрыть.
     Джори удивила его, предложив:
     - Можно было бы остаться и немного прогуляться по городу. - И поспешно добавила: - Если хотите, конечно. - Сойер заметил, что у нее на щеках выступил румянец.
     - Раз уж мы здесь, отчего не погулять, - согласился он. - Хотя бы недолго.
     - Скажите, после вашего приезда в Близзард-Бэй вы много времени посвятили знакомству с окрестностями?
     Охранная система Сойера забила тревогу.
     Все время, пока молодые люди сидели в ресторане, разговор вертелся вокруг нейтральных тем - они обсуждали еду, сумбурное убранство ?Хижины Хетти?, фотографии знаменитостей, развешанные по стенам в рамках.
     Сойер ни разу не вспомнил о том, кем он должен казаться, зачем бросил свою настоящую жизнь и приехал в эти северные края.
     Но сейчас реальность оглушила его, как товарный поезд, с грохотом пронесшийся на полной скорости. Он помедлил с ответом.
     - Нет, я редко бываю здесь, - проговорил он наконец. - Становится холодновато...
     - А где вы жили до того, как переехали в Близзард-Бэй?
     - На Среднем Западе, - кратко ответил Сойер. - Вы, случайно, не слышали прогноз погоды на сегодня?
     - Я? Не-а. Никогда не слушаю погоду.
     - Почему же? - спросил Сойер отчасти потому, что ему было любопытно, отчасти - чтобы удержать разговор в безопасном русле.
     - Потому что изменить погоду не в наших силах. А если не знать, что обещали дождь, можно каждое утро надеяться на солнышко, - ответила она.
     Джори вряд ли могла представить, какую иронию он услышал в ее словах. Нет, ей это и в голову не могло прийти!
     - Хотя, - продолжала Джори, - некоторые скажут, что я просто дурочка, раз не поинтересовалась прогнозом погоды, прежде чем отправиться в это путешествие в субботу прямо навстречу снежной буре.
     - А вы отложили бы поездку, если бы знали, что начнется пурга?
     Джори ответила не задумываясь:
     - Нет. Я бы все равно поехала. Просто решила бы, что сумею справиться. И ведь справилась.
     - С небольшой посторонней помощью, - не удержался Сойер.
     - Да. Кстати, спасибо - кажется, я вас так и не поблагодарила. Если бы не появились вы, мне пришлось бы ехать с Хобом Никсоном.
     - Мне казалось, вас это вполне устраивало. - Сойер вспомнил, в каком она была настроении.
     Щеки Джори снова вспыхнули. Эта ее особенность казалась Сойеру очаровательной и одновременно никак не вязалась с ее дерзкой натурой.
     - Сказать по правде, я не хотела с ним ехать. Это было еще до того, как я вспомнила, что когда-то он... хм, был ко мне неравнодушен. Давным-давно, еще в детстве.
     - Насколько я понимаю, его чувство осталось без ответа.
     - Естественно. Более того, я была так напугана, что - наверное, подсознательно - стерла всю эту историю из памяти.
     - Но теперь-то вы ее вспомнили.
     Джори замялась:
     - Не совсем. Это странно, но то лето я вообще почти забыла - как будто возник провал в памяти. Может, потому, что у меня был трудный период...
     - Как это?
     - Дело было в последнее лето перед тем, как я уехала учиться в колледж. Когда я вернулась домой после школьного выпускного вечера, родители объявили, что разводятся. Семейная жизнь у нас была не ахти какая, и, по-моему, они считали, что их развод меня не особенно тронет.
     - Но он вас расстроил? - тихо спросил Сойер.
     - Да, очень. Я любила отца, можно сказать, он был моим единомышленником. Развод означал, что отец уедет из дома. Конечно, я тоже уезжала в Беннингтон, в колледж, но рассчитывала, что, когда буду гостить дома, отец будет на месте.
     - А его не было? Джори пожала плечами:
     - Он купил дом в другом районе города, я проводила с ним столько же времени, сколько с матерью и сестрами, а когда мать снова вышла замуж - надо сказать, на это ей не потребовалось много времени, - то даже больше. Но знаете, оказалось, что их развод значил для меня не так уж много, потому что, уехав из дома, я так никогда толком и не возвращалась. На каникулы ездила в гости к друзьям или путешествовала.
     - И приезжали в Близзард-Бэй?
     - Нет. - Зеленые глаза стали грустными. - После того лета я больше здесь не бывала, первый раз приехала в этом году. Папа... то есть мой дедушка, умер в то лето, в июле. Я вам уже говорила.
     Сойер кивнул, вспомнив, что вчера в гараже Джори рассказала, как дед умер у нее на глазах на рыбалке от сердечного приступа. Он вспомнил, как заметил слезы и как потянулся к ней, чтобы утешить. И что дело кончилось поцелуями...
     Что-то шевельнулось глубоко внутри у Сойера - в том месте, которого он предпочел бы не замечать.
     - И что было потом? - быстро спросил он, испугавшись собственной реакции на всего лишь нечаянное напоминание об их вчерашней мимолетной близости.
     К счастью, Джори продолжила:
     - После смерти деда бабушка выставила дом на продажу. У меня такое чувство, будто она сделала это на следующий же день, хотя, конечно, реально все не могло произойти так быстро. Мы все поехали в Нью-Йорк на похороны. Я только знаю, что едва дом был внесен в список на продажу, его сразу же купили. Уже в августе, еще до окончания сезона гонок, сделка была оформлена, и бабушка передала ключи новому владельцу. С тех пор как мы уехали вслед за катафалком, я больше не переступала порог этого дома.
     - Значит, вы не попрощались с домом.
     - Нет, не попрощалась. И не только с домом, в каком-то смысле с дедом тоже, - вдруг добавила Джори таким тоном, словно эта мысль только что пришла ей в голову. - Наверное, мне казалось, что он все еще здесь... ну вроде как я уехала, а дед остался. Может, отчасти поэтому это место меня не отпускает.
     - И поэтому вы сейчас вернулись?
     - Не знаю, - тихо сказала Джори.
     Сойер посмотрел на нее, потом огляделся. За разговором они миновали Фила-стрит и снова оказались на главной улице, на Бродвее. В данный момент они проходили мимо газетного стенда, и Сойер мельком прочел заголовок в местной газете. Он остановился и тронул Джори за руку.
     - Смотрите-ка.
     - ?Округ готовится встретить второй снегопад на этой неделе?, - прочла Джори. - Это хорошо.
     - Хорошо?
     - Я люблю снег. У нас в Нью-Йорке не бывает столько снега, тем более в это время. Здесь куда больше, просто никакого сравнения.
     - В таком случае, Джори, вам понадобится теплая одежда. Куртка, перчатки, шапка...
     - Ну, шапка у меня была. Вы, случайно, не нашли у себя в гараже мой берет? Он слетел у меня с головы, когда... - Джори замолчала, и Сойер понял, о чем она подумала. Он читал ее мысли по глазам, взгляд которых был прикован к его лицу. Точнее, к губам.
     ?Она вспомнила, как вчера я с таким нетерпением стал ее целовать, что сбил с головы берет и тот упал на пол?, - понял он. Сойер нашел красный берет уже после того, как Джори ушла. Он долго держал его в руках, подносил к лицу, вдыхая запах ее волос... Потом он все-таки заставил себя спрятать берет в ящик, чтобы не отвлекаться от работы.
     - Берет у меня, - выговорил он. Собственный голос показался Сойеру каким-то чужим. Он прочистил горло и добавил: - Я привезу его вам... или, если хотите, можете за ним зайти.
     - Подумаешь, велика важность. - Джори сложила руки на груди и пошла дальше - медленнее, чем раньше. Сойер догнал ее.
     - Берет вам понадобится. Обещали снова снегопад, вы не забыли? Вам не помешало бы и пальто. Разрешите, я куплю вам пальто и перчатки.
     - Перчатки?
     - Нет, лучше варежки, - предложил Сойер и был вознагражден улыбкой.
     - Последний раз я надевала варежки, когда была маленькой девочкой.
     - Джори, позвольте мне купить их для вас. Варежки и пальто.
     Она постаралась изобразить возмущение, но Сойер чувствовал, что в глубине души она польщена его заботой.
     - Вам не обязательно это делать, я прекрасно могу купить пальто и... хм, варежки сама. Я имею в виду, вы вовсе не обязаны меня опекать.
     ?Нет, обязан, - мрачно подумал он. - От этого зависит ваша жизнь?.
     Он вспомнил ее слова: ?Если не знать, что обещали дождь, можно каждое утро надеяться на солнышко?. И подумал: каково было бы жить вот так - не думая о надвигающейся буре, а надеясь только на ясные дни.

Глава 6

     - Джори Мэддок! Да ты совсем не изменилась!
     Джори протянула руку мужу подруги:
     - Привет, Джонни.
     К сожалению, она не могла ответить тем же. Не будь Джори заранее настроена на встречу с мужем Китти, она ни за что бы его не узнала. За десять лет Джонни потерял почти все свои рыжие волосы, зато приобрел изрядное количество фунтов лишнего веса.
     Джори вспомнила слова Китти, что в то последнее школьное лето Джонни был от нее без ума, и попыталась вызвать в памяти хоть какие-то подробности, но тщетно.
     Как она могла забыть такое? Китти была одной из самых близких ее подруг, а Джонни, лучший друг старшего брата Китти, с детства был постоянным членом их летней компании.
     Джори и Джонни разглядывали друг друга. Теперь, зная о чувствах, которые когда-то испытывал к ней этот солидный и - увы! - почти лысый господин, она почувствовала некоторую неловкость.
     - Папа, кто эта тетя?
     Джори посмотрела вниз и увидела, что из-за ног Джонни выглядывает крошечная копия Китти.
     - Морин, это Джори, старая подруга твоей мамочки. Что надо ей сказать?
     - Спасибо, - с готовностью отозвалась девчушка. Джонни улыбнулся и гордо сообщил гостье:
     - В последнее время мы работаем над хорошими манерами. - Потом наклонился к дочери. - Нет, Морин, вспомни, что нужно сказать, когда видишь кого-то впервые?
     - А... Рада с вами познакомиться.
     Совершенно очарованная, Джори присела на корточки, чтобы ее глаза оказались на одном уровне с глазами девочки. Рыжие волосы Морин в точности повторяли цвет волос Китти, и Джори впервые спросила себя: что чувствует человек, когда видит в другом существе так много от самого себя? Узнает ли она это когда-нибудь на собственном опыте? Джори никогда всерьез не представляла себя в роли матери, а о том, что у нее когда-нибудь будут дети, если и думала, только мимоходом.
     И вот сейчас она отчетливо осознала, что хочет ребенка.
     Да, она хотела стать чьей-то мамой.
     Вслед за этим открытием пришла другая мысль: ?Интересно, какой отец получился бы из Сойера??
     Если бы кто-то задал ей этот вопрос раньше, до сегодняшнего дня, Джори, наверное, просто не смогла бы представить себе мужчину вроде Сойера в роли отца. Но сегодня днем она узнала его с новой, неожиданной стороны. Оказалось, что Хоуленду, который казался человеком суровым, независимым, не чужды теплота и нежность. В какой-то момент Джори даже почувствовала, что может на него рассчитывать, что Сойер способен о ней позаботиться.
     Если только она захочет, чтобы о ней заботились... Но Джори этого не хотела. Она всегда была самостоятельной и очень этим гордилась. Она не нуждалась в опеке.
     И все же, все же...
     Было приятно, когда он настоял на том, чтобы она зашла в магазин одежды на Бродвее и примерила несколько зимних пальто. И все-таки купил ей одно; теплое, похожее по покрою на шинель, из мягкой шерстяной шотландки от ?Блэк Уотч?. Обычно Джори одевалась в более изысканном стиле, но это простое пальто идеально подходило для зимы в предгорьях Адирондак. И его никак нельзя было назвать дешевым. Сойер настоял на том, чтобы оплатить покупку. Джори показалось, что, доставая из бумажника несколько стодолларовых купюр, Сойер нарочно держал его так, чтобы она не могла заглянуть внутрь. Он как будто догадывался, что она попытается увидеть что-то личное, фотографию, например, или еще что-нибудь.
     Если бы Курт или кто-то из мужчин, с которыми Джори встречалась, потратил на нее столько денег, она бы и глазом не моргнула. Но ей еще не приходилось принимать подарки от автомеханика из маленького городка, и она могла только предполагать, что для Сойера потраченная сумма была немалой. Во всяком случае, так должно было быть. В конце концов, много ли заработаешь, содержа авторемонтную мастерскую в курортном местечке? Когда Джори спросила Сойера об этом напрямик, тот только отмахнулся, сказав, что в последнее время дела шли успешно.
     - Смотри, пап, - пропищала дочурка Китти, - тетя Джори ходит в варежках, как я. - Она обратилась к Джори: - У меня есть такие же варежки, только красные.
     - Красные мне тоже нравятся, - серьезно ответила Джори, снимая свои пушистые темно-зеленые - под цвет пальто - варежки, тоже купленные Сойером. - Морин, сколько тебе лет?
     - Три. Три годика. - Девочка помахала над головой рукой, оттопырив три пальца. - А в следующем месяце будет четыре. Это очень много.
     - Ого, оказывается, ты уже большая девочка!
     - Я смотрю, ты уже познакомилась с нашей трещоткой. - К ним подошла Китти, державшая на том, что можно было бы назвать ее бедром - не будь она круглой, как шар, - малыша с огненно-рыжей шевелюрой. - Спасибо, что согласилась перенести встречу на вечер. Я в последний момент вспомнила, что сегодня моя очередь дежурить в детском саду у Патрика.
     - Патрик - это я, - важно сообщил сверху детский голосок, и Джори увидела мальчугана, вся одежда которого состояла из голубых трусиков.
     Не теряя времени, Патрик оседлал перила лестницы.
     - Не смей съезжать по перилам! - крикнул Джонни. - И думать забудь!
     Мальчик сделал вид, что собирается съехать, потом засмеялся, спрыгнул на пол и сбежал по лестнице. В самом низу он притворился, что споткнулся и потерял равновесие, затем выпрямился, снова торжествующе рассмеялся и заявил родителям:
     - Здорово я вас обхитрил! Китти закатила глаза:
     - Как видишь, Джори, с нами не соскучишься. Только она это сказала, как сверху донесся крик:
     - Китти, иди сюда скорее! У Кэтлин на животе какая-то сыпь!
     Китти вздохнула и пояснила:
     - Это моя мать, считается, что она у нас отвечает за купание. - Китти стала деловито отдавать распоряжения: - Джонни, отнеси Морин наверх и помоги ей раздеться. А ты, Патрик, поднимайся, и пусть бабушка тебя искупает. Да пошевеливайся. - Потом повернулась к подруге. - Джори, я сейчас вернусь.
     - Нет проблем, я подожду.
     - Вот только... ты не могла бы подержать Шона, пока я не вернусь? Тебя не затруднит? - Не дожидаясь ответа, Китти вручила подруге ребенка, которого все это время держала, и поспешила наверх вслед за мужем и двумя другими детьми.
     Джори посмотрела на малыша. Тот пускал слюни и сосал какую-то яркую пластмассовую погремушку. Она неуверенно сказала:
     - Привет.
     Малыш вынул изо рта игрушку и расплылся в улыбке.
     Джори растаяла.
     Да, она определенно хотела бы стать матерью. Но неужели ей нравится все это?
     Джори с сомнением оглядела скромный домик семейства О'Коннор, отмечая царапины на стенах, разбросанные по потертому ковру игрушки, защитные устройства на дверях, чтобы дети не прищемили пальцы. На кофейном столике лежала опрокинутая чашка, рядом с которой засыхала молочная лужица, раковина была завалена грязной посудой, а в крошечной гостиной, примыкавшей к кухне, работал телевизор, настроенный на канал мультфильмов.
     Сверху донесся плеск воды, детский визг, потом по полу зашлепали босые детские ножки и раздались голоса взрослых:
     - Вернись! Вернись сейчас же! Прекрати немедленно! - кричали все разом.
     Одно слово - хаос.
     И все-таки... во всем этом было что-то привлекательное.
     Джори прислонилась к кухонной стойке, посмотрела на вверенного ее заботам малыша и закрыла глаза, на мгновение представив себе, что этот ребенок - ее.
     Их с Сойером.
     Понимая, что это нелепо, Джори вообразила себя и Сойера родителями - или, во всяком случае, женатой парой. Как будто один из небогатых домиков, стоящих в ряду других на городской улице, - их жилище. Домик явно тесноват, к холодильнику магнитами прилеплены детские карандашные рисунки, над крыльцом горит свет...
     Она представила, как повсюду таскает за собой ребенка, дежурит в детском саду...
     Потом Джори увидела себя беременной - бесформенным существом необъятных размеров вроде Китти - и представила, чем они с Сойером занимались, чтобы она стала матерью. Молодую женщину вдруг охватило такое желание, что она ощутила вполне реальную физическую боль.
     Малыш на руках у Джори что-то пролепетал, и она открыла глаза. Маленький человечек нисколько не походил ни на нее, ни на Сойера. Это не ее ребенок и не ее жизнь.
     - Что-то вид у тебя невеселый.
     Джори вздрогнула, услышав голос Китти. Подруга взяла у нее малыша и устроила его в кресле перед телевизором.
     - Я знаю, о чем ты думаешь.
     - О чем?
     - Тебе не терпится поскорее выбраться из этого зверинца и вернуться в Нью-Йорк, к тишине и спокойствию. И знаешь, я тебя понимаю. - Китти подвинула ей стул с виниловой спинкой, попутно смахнув с него крошки. - Присаживайся.
     Джори улыбнулась, подумав, что сказала бы Китти, если бы узнала, что она размышляла как раз об обратном.
     - Большинство людей почему-то не считают Нью-Йорк оазисом тишины и спокойствия.
     - Шутишь? Чего бы я только не отдала, чтобы провести в одиночестве одну ночь в этом замечательном городе!
     Джори удивилась:
     - В одиночестве? Без Джонни?
     Китти только махнула рукой:
     - Когда муж и жена прожили вместе столько, сколько мы, иногда полезно на время расстаться. Да Джонни и не хочет никуда уезжать - говорит, что не может бросить дела, но мне кажется, ему не по душе сама мысль куда-то ехать. А я бы с удовольствием остановилась в номере шикарного отеля с прекрасным видом из окна, нарядилась бы в платье от известного модельера, заказала такси и поехала ужинать в какой-нибудь модный ресторан, И заметь, чтобы при этом никто не хватал у меня с тарелки еду своими липкими ручонками и потом не выплевывал бы ее в мой носовой платок.
     - Бр-р. - Джори поежилась, поняв, что подруга ожидает именно такой реакции.
     Однако когда она подумала о собственной жизни в Нью-Йорке, во многом похожей на описанную Китти, - о своей элегантной квартире, оформленной профессиональными дизайнерами, о гардеробе от знаменитых кутюрье, об утонченных друзьях и престижных ресторанах и клубах, которые они посещали, - почему-то все это вдруг показалось ей пустым и безжизненным. Почему?
     ?Потому что тебе приспичило выйти, замуж за длинноволосого автомеханика и завести от него кучу детишек?.
     Хотя дело обстояло именно так, мысль эта, четко оформившись в голове, застала Джори врасплох.
     Выйти замуж за Сойера?
     Поселиться в Близзард-Бэй?
     - Джори, - окликнула Китти, напуская воду в раковину, - хочешь кофе?
     - Кофе? Нет, спасибо. - После порции кофеина она не сможет уснуть, а зн