е было настоящего дома: Аманда и Мэйвилл Мэддок даже не пытались делать вид, будто им приятно находиться в обществе друг друга. Но это не означало, что Джори не была ошеломлена и подавлена, когда родители объявили, что их браку пришел конец. Она всегда мечтала иметь настоящую дружную семью, дом. Пока родители были вместе, еще оставалась какая-то надежда, что в один прекрасный день все это будет. Их развод отнял у нее даже призрачную надежду.
     Все, что осталось у Джори, - Папа Мэй и дом в Близзард-Бэй... но, как оказалось, через каких-нибудь несколько недель после приезда ей суждено было лишиться и этого. В то лето она получила два ужасных удара. Дни и недели, которые отделяли один удар от другого, превратились в памяти в одно сплошное туманное пятно.
     Джори снова спросила себя, что же произошло на озере в тот день, о котором она так много думала, но в памяти возникали лишь отрывочные, не связанные между собой куски. Она помнила плеск воды, чьи-то крики о помощи. Помнила, что зачем-то пряталась за деревьями.
     - Что-то ты притихла. Джори, о чем ты задумалась? - Гретхен вопросительно посмотрела на подругу.
     ?Может быть, рассказать ей? Гретхен, наверное, может помочь, возможно, она что-то знает. Знает же она некоторые вещи, о которых я начисто забыла, например, что Хоб Никсон был моим тайным обожателем. И что Джонни якобы был от меня без ума. Она должна помнить и еще что-то из того лета?.
     ?Расскажи ей, расскажи?, - твердил внутренний голос.
     - Просто... знаешь, Гретхен, в последнее время, точнее, с тех пор как я приехала в Близзард-Бэй, мне не дает покоя одна вещь.
     - Что именно?
     - Я не могу вспомнить.
     - Не можешь вспомнить?..
     - В том-то и беда. Я вообще мало что помню о том, что случилось в мое последнее лето в Близзард-Бэй. Все, что происходило до того дня, когда умер Папа Мэй, как будто покрыто туманом. Но меня что-то беспокоит, и я не могу понять...
     Гретхен внимательно, очень внимательно наблюдала за Джори.
     - Что же?
     - То и дело у меня в мозгу словно сверкает вспышка, и я вижу отдельные сцены... Это на лесном озере в поместье деда. Я знаю, что Папа Мэй умер именно там, на том самом месте, но мои воспоминания не связаны с его смертью. На озере случилось что-то еще, я никак не могу вспомнить, что это было, но тогда оно меня очень глубоко задело. Ты, случайно, ничего такого не помнишь?
     - Помню, - медленно проговорила Гретхен, - на озере действительно кое-что произошло.
     - Что?
     Гретхен так же медленно начала рассказывать:
     - День был жаркий и влажный, было очень душно, мы с тобой и остальные...
     - Ты имеешь в виду Клоувер, Эдриен и Китти?
     - Да, всю нашу компанию. Мы сидели кружком на веранде в доме твоих деда и бабки и рассуждали о том, как было бы хорошо пойти искупаться. Но ни у кого, кроме тебя, не было с собой купальника.
     - Д-да...
     Неожиданно Джори вспомнила: девочки сидели на веранде и ели фруктовое мороженое. Ей досталось мороженое из колы, которое стекало по запястью коричневыми липкими каплями, потому что солнце растапливало его быстрее, чем она успевала его слизывать.
     - Эдриен предложила пойти в лес на озеро и искупаться нагишом. Когда она это сказала, меня не было, я уходила в туалет, и к тому времени, когда я вернулась, все уже успели решить, что идея потрясающая. Мне не хотелось в этом участвовать, но вы все подняли такую бучу, что, если бы я не пошла, это бы выглядело, как будто я еще маленькая и испугалась. И я согласилась.
     Джори кивнула. Теперь она вспомнила и неуверенный взгляд Гретхен, и то, как она ссутулилась в своей просторной футболке без рукавов и мешковатых шортах защитного цвета, которые носила, чтобы скрыть свою полноту. Тогда у нее еще мелькнула мысль, что на месте Гретхен она бы не захотела раздеваться перед другими. Рядом с жилистой, спортивной Китти, худенькой гибкой Клоувер, изящной, превосходно сложенной Эдриен и миниатюрной Джори Гретхен выглядела бы особенно невыигрышно.
     - Я очень стеснялась своей внешности, - отрешенно продолжала Гретхен. - Но еще больше я стыдилась показаться не такой, как все. И тогда я сказала себе, что ничего страшного, это просто пустяк и никого не интересует, как я выгляжу. К тому же стояла ужасная жара... ты помнишь, как было жарко?
     Джори кивнула. Теперь она действительно вспомнила тот день: горячий, неподвижный, тяжелый от испарений воздух... К тому времени когда они дошли до лесного озера, по ее лицу стекали струйки пота.
     - Эдриен предложила, чтобы мы все разделись за деревьями, а потом по очереди разбегались и прыгали в воду. - Голос Гретхен задрожал. - Тогда я спряталась за самую толстую сосну, которая, как мне казалось, меня скроет, и стала раздеваться. Я аккуратно свернула всю свою одежду и сложила на пенек...
     Джори мысленно видела, как Гретхен проделала все это. Она смотрела на большое белое рыхлое тело девушки и заметила, что, когда Гретхен сворачивала одежду, руки у нее дрожали. Джори отчетливо представила, как видит ее со спины, глядя сквозь листву, и даже услышала рядом с собой приглушенное хихиканье, а потом голос Эдриен: ?Ш-ш, тише!?
     Затем она увидела, как Гретхен несмело двинулась вперед и остановилась у края опушки, оставив сложенную одежду на пеньке. Эдриен вышла из укрытия, подошла к пню и молча собрала всю одежду: и футболку, и шорты, и трусы, и бюстгальтер, даже широченные кроссовки и белые гольфы.
     ?Останови ее, - посоветовал Джори внутренний голос, - не позволяй ей украсть у Гретхен одежду. Это не смешно, а глупо и очень жестоко?.
     Но вместо того чтобы помешать Эдриен, Джори бездумно наблюдала за ней. Ее охватило странное бессилие и отупение, не было воли не только что-то делать, но даже всерьез волноваться. Тогда Джори отстранилась от ситуации, так же как от всего остального тем летом. Ее жизнь разваливалась на части, и у нее внутри все словно онемело, ее ничего не касалось.
     - Я дошла до кромки деревьев, - монотонно продолжала Гретхен, - но не вышла на опушку, а стала ждать, когда кто-нибудь подаст команду или первый побежит в воду. Вокруг было тихо, Джори, никто не выходил из-за деревьев, не бежал к озеру. Тогда я стала звать вас по именам - никто не откликался. Вдруг что-то заставило меня оглянуться. Еще до того, как увидеть, что одежда пропала, я знала, Джори, просто знала, что случится. Я поняла, что вы украли мою одежду.
     - Я ее не кра... - слабо запротестовала Джори. Гретхен не дала ей договорить:
     - Вы все в этом участвовали. Эдриен, Клоувер, Китти и даже ты, моя лучшая подруга. Ты их не остановила. Раньше ты всегда за меня заступалась. Когда они меня дразнили или издевались надо мной, ты их одергивала, но в тот раз вы все были заодно. А этот случай был самый главный, остальное не считается.
     - Я не могла... - Не договорив, Джори закрыла глаза, вспоминая, как неслась через лес вместе с Эдриен и другими девочками. Они выбежали на дорогу, где их поджидал Джонни с ребятами. Джори вспомнила, что только тогда поняла, что все было подстроено заранее, все от начала до конца. Грандиозный план Эдриен.
     ?Классный розыгрыш? - так она это назвала.
     Джори будто наяву увидела, как они вместе с ребятами побежали обратно к озеру. Ей вспомнилось, как голая Гретхен спряталась в кустах и плакала, как, услышав голоса мальчиков, завизжала и бросилась в воду. Джори еще тогда подумала, зачем Гретхен побежала в воду? Сидела бы себе в кустах, где ее почти не было видно. Но потом она поняла, что Гретхен надеялась, что вода ее скроет от нескромных взглядов. Она считала, что в озере будет в безопасности.
     - Я была в ужасе, - продолжала Гретхен. Ее голос стал напряженным.
     Джори не хватало духу поднять на нее глаза. Она уставилась в пространство, вспоминая, как Гретхен, поднимая веер брызг, бултыхнулась в озеро. Потом мальчишки, спрятавшиеся за деревьями, стали выкрикивать всякие обидные прозвища, и Гретхен зарыдала. ?Жирная задница?, ?Толстые ляжки? - так они ее называли. Жестокие, оскорбительные слова. Джори вспомнила, как вместе с Китти, Клоувер и Эдриен сидела на корточках за большим валуном на краю опушки. Эдриен истерически смеялась, остальные девушки тоже нервно хихикали.
     ?Останови их, останови!?
     Эти слова снова и снова звучали у нее в мозгу, но Джори не реагировала.
     - Я просидела в воде несколько часов, - говорила Гретхен. - Ребята давным-давно ушли, их голоса стихли, вашего хихиканья за кустами тоже не стало слышно, а я все сидела в озере. Я не выходила на берег, пока совсем не замерзла. К тому времени стало темнеть. Я все ждала, что ты вернешься, Джори, но ты не вернулась.
     Гретхен была права. Джори ушла из леса вместе со всеми. Эдриен пообещала, что немного погодя сходит на озеро и отдаст Гретхен одежду. Джори тогда подумала, что надо бы пойти проверить, выполнила ли Эдриен обещание, но не сделала этого.
     - Скажи, Джори, почему ты не вернулась?
     Услышав в голосе Гретхен жалобные детские нотки, Джори медленно подняла голову и посмотрела на подругу.
     - Почему ты не вернулась? Я тебя ждала. Думала, ты придешь.
     - Приходила Эдриен, это она вернула тебе одежду...
     - Нет. Она не приходила.
     Джори взглянула в блеклые серые глаза Гретхен, и от того, что она в них прочла, у нее перехватило дыхание.
     - Нет? Но... как же ты выпуталась? - ошеломленно прошептала она.
     - В конце концов мне все-таки помогли. Знаешь, Джори, кто пришел? Хоб Никсон. Должно быть, услышал, как я кричала. А я кричала - кричала, пока не охрипла. Он пришел и сказал, что выручит меня.
     - Тебе помог Хоб Никсон? - недоверчиво переспросила Джори.
     - Да, он сходил в свой трейлер и принес кое-какую одежду. Свою собственную. Одежда была рваная, вся пропахла потом, но он пообещал дать ее напрокат. Не бесплатно, конечно, - добавила Гретхен срывающимся голосом.
     - Ох, Гретхен, если бы я знала...
     - И мне пришлось согласиться на его цену, Джори, у меня не было другого выхода. Тем более что я все равно была уже раздета. Мне оставалось только лечь на землю, позволить ему лечь на меня и... я закрыла глаза, чтобы не видеть его лица. Я искусала все губы, чтобы опять не закричать, потому что было больно, чертовски больно, Джори, он ведь был у меня первым.
     Джори зажмурилась, чтобы не видеть выражение лица Гретхен, и ей самой пришлось прикусить губу, чтобы не зареветь в голос.
     - Хоб Никсон сдержал слово, он дал мне свою одежду и даже подвез до дома. И знаешь, что я тебе скажу? Я никогда не забуду, что он мне помог. Мне кажется, я тогда почувствовала, что у нас с ним есть нечто общее. Он такой же изгой, как и я. Он сделал только то, что считал нужным при сложившихся обстоятельствах, и я его ни в чем не виню. О нет, его я не виню.
     Что-то в ее интонации заставило Джори встрепенуться и открыть глаза. Она встретилась взглядом с Гретхен, и у нее снова пробежал холодок по супине. В глазах подруги она увидела злость, даже не просто злость - ярость, - и это через столько лет!
     - Это ты виновата.
     Джори недоверчиво переспросила:
     - Я?
     Внезапно ее осенила мысль до того невероятная и ужасная, что Джори поскорее отогнала ее, пока она окончательно не оформилась в голове.
     - Не только ты, но и вы все: Эдриен, Китти, Клоувер. Вы считались моими подругами, а ты - даже лучшей подругой. Как ты могла меня предать, Джори?
     - Сама не знаю, Гретхен, - призналась Джори. От волнения ее голос дрогнул. - Не представляю, как я могла участвовать в чем-то подобном. Наверное, просто была не в себе, даже ничего не помню.
     - Ну да, конечно, это происшествие настолько травмировало твою ранимую душу, что ты его просто вычеркнула из памяти, так, что ли? Скажи мне, Джори, почему я не могу его вычеркнуть? Почему то, что произошло много лет назад, мучает меня по сей день? Почему воспоминания мучают меня не только днем, но и во сне? Джори, мне до сих пор снятся кошмары о том дне - снились каждую ночь, пока в моей жизни не появился Карл.
     Голос Гретхен смягчился, на губах даже появилась слабая улыбка.
     - Когда я встретила Карла и он проявил ко мне интерес, я наконец подумала, что смогу переступить через прошлое. Я стала надеяться, что он меня полюбит, мы будем вместе и я смогу похоронить этот кошмар.
     - Гретхен, здесь уже ничего не исправить. Просто забудь.
     - Если бы я могла! Джори, я не могу забыть, понимаешь, не могу! Неужели так трудно понять! - завизжала Гретхен.
     На мгновение Джори охватила паника, она снова попыталась прогнать тревожную мысль, которая упорно лезла в голову. Пытаясь говорить как можно спокойнее, она терпеливо, рассудительно произнесла:
     - Гретхен, это случилось много лет назад. Я уверена, что никто уже ничего не помнит. Забудь и ты, не думай больше о прошлом.
     - Никто ничего не помнит, говоришь? - Гретхен истерично расхохоталась. - Вот тут ты ошибаешься, Джори. Уж я постаралась, чтобы они вспомнили. Клоувер точно вспомнила - перед тем как умереть, - и Эдриен тоже. Мы об этом поговорили, и обе согласились, что пришло время расплачиваться за свои грехи!
     - Что-о?
     Джори уставилась на Гретхен с открытым ртом, будто впервые увидела ее такой, какая она на самом деле.
     ?Господи, да она же просто больная, - похолодев от ужаса, подумала Джори, - она сошла с ума. Гретхен зарезала Клоувер и Эдриен, а теперь собирается убить меня?.
     - Оказалось не так легко убедить их, что они должны заплатить. ^- На этот раз голос Гретхен звучал так буднично, как если бы они беседовали о погоде. Говоря, она стала шаг за шагом пятиться от дивана и от Джори.
     ?Куда это она? Что она задумала?? - пронеслось в мозгу Джори.
     - Но я им сказала, что это справедливо, - продолжала Гретхен. - В конце концов, я страдала много лет, теперь пришел их черед пострадать. И они страдали, можешь мне поверить, я об этом позаботилась.
     Она отступила еще на шаг и остановилась возле камина. Джори не сводила глаз с безумной, лихорадочно соображая, что она задумала. У нее уже не было сомнений, что Гретхен приехала убить, заставить ?расплатиться за грехи? жизнью, как заплатили другие.
     - Еще до того, как ты удрала из Близзард-Бэй, я решила, что следующая очередь - твоя. Вот уж не думала, что мне придется ехать в такую даль, чтобы закончить это дело. - В голосе Гретхен даже послышались укоризненные нотки. - Ну ничего, дальше все должно пойти как по маслу. Сначала ты, потом Китти. Ей придется быть последней, я должна была подождать, пока родится ребенок. В конце концов, было бы несправедливо наказывать невинного младенца, правда, Джори? Я хочу сказать, я же все-таки не чудовище. - Она снова расхохоталась визгливо, истерически.
     - Гретхен, я не верю, что ты говоришь всерьез, - тихо сказала Джори. - Это на тебя не похоже. Я давно тебя знаю, ты не из тех, кто способен...
     - А я думала, что ты не из тех, кто предает друзей, Джори, - перебила Гретхен. - Но ты меня предала. Ты меня удивила, теперь моя очередь удивить тебя. Ну как, ты удивлена?
     Гретхен повернулась спиной к Джори и лицом к камину. Некоторое время она стояла абсолютно неподвижно, будто на что-то нацеливалась. Джори все еще не могла понять, что она задумала. Затем ее взгляд упал на висевшую над камином саблю, и ее осенила ужасная догадка, которая подтвердилась уже в следующее мгновение. Гретхен потянулась, сняла ее с крючков, повернулась, взмахнула саблей в воздухе и направила острие на Джори.
     - Туше. - Она мерзко хихикнула. - Защищайтесь, сударыня.
     - Гретхен, опусти саблю, ты не можешь это сделать.
     - Я должна, Джори. Пришла твоя очередь. - Гретхен повернула саблю так, что лезвие сверкнуло в луче света от лампы. - Настало время тебе понести наказание.
     - Но, Гретхен, тебя же поймают. Рано или поздно кто-нибудь поймет, что ты убила Эдриен и Клоувер и...
     - И Ребекку, - подсказала Гретхен. Пораженная Джори машинально повторила:
     - И Ребекку? Сестру Сойера? А ее-то за что? Чем она провинилась?
     - Я застала ее с Карлом. Как-то вечером в августе я хотела сделать Карлу сюрприз, приготовила ужин, сложила его в корзинку для пикника и неожиданно приехала к нему. Я так старалась! А сколько на это ушло времени! На одного только жареного цыпленка по французскому рецепту я потратила несколько часов. Я испекла пирожные, прихватила бутылку шампанского и клубнику. Клубника - это очень романтично, ты согласна?
     Джори молча кивнула.
     - Но приехав, я застала его с этой девицей. Они вместе гуляли по пляжу, и я видела, как Карл обнимал ее за плечи, похлопывал по спине. Они выглядели как парочка любовников, Джори. Она хотела украсть у меня Карла! Но Карл мой, я так ей и сказала.
     - О, Гретхен...
     - Джори, я собиралась с ней только поговорить. Позже, той же ночью, я дождалась Ребекку в ее коттедже. Я собиралась только поговорить с ней, предупредить, чтобы не лезла к Карлу, но я так расстроилась, что не смогла с собой справиться. Я очень люблю Карла... и не хочу его потерять. - Гретхен задумалась, медленно поворачивая в руках саблю.
     Ни на секунду не забывая о нацеленном на нее остром как бритва лезвии, Джори попыталась воззвать к ее разуму.
     - Гретхен, Карл бы не захотел, чтобы ты причиняла кому-то вред, - осторожно начала она.
     - Карл ничего не знает и никогда не узнает.
     - Если ты... - Джори тяжело сглотнула, - если ты меня убьешь, он узнает. Он же не глуп, Гретхен, ему достаточно сопоставить одно с другим, и он все поймет.
     - Нет - если ты во всем признаешься.
     - Что ты имеешь в виду? - Джори была потрясена.
     - Клоувер и Эдриен были убиты в то время, когда ты находилась в Близзард-Бэй. Удивительное совпадение, не правда ли? Я очень рада, что вовремя об этом подумала. Если ты сознаешься в двух убийствах...
     - Но я не собираюсь ни в чем...
     - В своей предсмертной записке, - не слушая ее, продолжала Гретхен. - Перед тем как совершить самоубийство, ты напишешь записку и во всем признаешься. Так что, Джори, садись и пиши.
     Когда к Джори вернулся дар речи, она попыталась возразить:
     - О чем ты говоришь? Я вовсе не собираюсь совершать самоубийство.
     - Собираешься, Джори, собираешься. Знаешь, что ты сделаешь? Выйдешь на эту роскошную террасу, заберешься на перила и прыгнешь вниз с высоты двадцать третьего этажа. Тебя найдут размазанной по асфальту. Но сначала тебе придется написать предсмертную записку, и советую поторопиться, иначе...
     Внезапно кончик лезвия оказался совсем близко, и Джори услышала треск разрываемой материи - лезвие порвало рукав блузки, двинулось вверх и замерло в опасной близости от ее горла. Гретхен держала саблю так, что ее кончик почти касался ее кожи. Джори поморщилась.
     - Ну как, собираешься писать записку?
     - Д-да, - заикаясь, пролепетала Джори, стараясь унять дрожь и не двигаться, чтобы не наткнуться на острие.
     - Вот и хорошо, я тебе продиктую, что писать. У тебя есть под рукой бумага и ручка?
     - Бумага... она лежит в столе.
     - Отлично. Возьми бумагу. - Гретхен вдруг заговорила как деловая женщина, голос стал ровным, тон - почти доброжелательным. Она отвела саблю и сделала Джори знак пройти к массивному дубовому письменному столу, стоявшему возле камина.
     Джори, пошатываясь, поплелась к столу. Ноги у нее подгибались, а мозг лихорадочно работал. Должен же быть какой-то способ, нужно что-то делать... или как-то отговорить ее, найти нужные слова...
     ?Сойер! - вдруг подумала Джори. - Где ты? Ты мне нужен!?
     При мысли, что она больше никогда его не увидит, у Джори выступили слезы на глазах. Уезжая из Близзард-Бэй, она тоже твердила себе, что видела Сойера в последний раз, что между ними все кончено и она не желает его видеть. И только сейчас она поняла, что в глубине души не верила в то, что все кончилось. Несмотря ни на что, в сердце жила надежда. Вот почему ей так не хотелось решать, что делать со своей жизнью дальше, и не хотелось даже обсуждать возможность работы, которую предложил отец.
     ?Я хотела быть с Сойером, верила, что все