ившего солнце облака пыли...
   - Как я рад, что оно вам впору!
   Естественно, оно пришлось мне впору, потому что это было мое  кольцо!
Вместе с уцелевшим колье  и  уже  упоминавшимися  серьгами  оно  некогда
составляло комплект, но мамины пальцы поправились  с  возрастом,  и  она
отдала его мне... Допустим, к "знакомой замужней даме" каким-то  образом
попали наш сервиз, серьги  и  папина  булавка,  все  это  было  украдено
одновременно. Но кольцо! Я  ведь  была  уверена,  что  потеряла  кольцо,
катаясь на лыжах в Альпах, и столько раз ругала себя за  то,  что  взяла
его с собой!..
   Потом мы спустились к машине и поехали на Риволи . Виктор, незаметно,
по его мнению, поглядывая на часы, молниеносно приобрел  мне  сумочку  и
гору косметики. Я отдавала  себе  отчет,  что  все  это  доставляет  ему
исключительное удовольствие, и он накупил бы еще  больше,  будь  у  него
впереди свободное время, а  не  встреча  с  начальством.  Наверное,  мне
следовало бы вести себя иначе,  а  не  снисходительно  кивать  при  виде
очередного флакона духов или тюбика помады,  но  гул  от  падения  крыши
стоял в моих ушах, а шершавая пыль засела в горле. И, похоже, в  глазах,
в носу, в волосах и под одеждой тоже...
   - До вечера, миледи? - спросил Виктор, когда я наотрез отказалась  от
предложения подвезти меня куда-либо. - Шено будет очень рад.
   - Да-да, конечно, - хрипловато  ответила  я  и,  не  дожидаясь,  пока
Виктор попытается поцеловать меня или пожать мою руку, бросилась прочь.
   Вернее не прочь, а всего лишь к ближайшему киоску. Я купила  сигареты
и зажигалку, собственное безволие больше не беспокоило меня.
 
Глава 7, в которой я вернулась домой 
 
   С новой сумочкой и со старым кольцом на  пальце  я  вернулась  домой.
Неубранная постель, чашки с остатками утреннего кофе, засохшие рогалики,
распечатанная, но нетронутая плитка шоколада, горка выжатых  апельсинов,
из которых ночью Анри делал мне сок...
   Боже! Прошла целая вечность! Анри наверняка давным-давно  прилетел  и
уже сто раз позвонил мне! И что я объясню ему? Где я была?
   Хорошо, купила себе новую сумочку на Риволи.
   А кольцо? Он же прекрасно помнит это  кольцо  и  то,  как  я  рыдала,
лишившись его позапрошлой зимой...
   Я прокрутила автоответчик, но не обнаружила никаких известий от Анри.
Странно. Неужели у  него  до  сих  пор  не  было  времени  позвонить?  Я
взглянула на часы. Шестой  час  вечера.  А  ведь  я  ничего  не  ела  со
вчерашнего дня, если не считать сока и крошечных пирожных.
   "От пирожных  губы  делаются  сладкими,  -  заметила  пухлая  русская
прабабушка и облизнулась. - Мой муж любит целовать сладкие губы..."
   А у меня горькие! Я тоже облизнулась, передразнивая ее.
   Во рту опять была мерзкая горечь вместе с  привкусом  песка  и  сухой
пыли. Я заглянула в  холодильник.  Йогурт,  остатки  сыра  в  целлофане,
апельсины,  открытая  банка  с  корнишонами,  увядший  кочанчик  салата,
бутылка пива Анри, в  морозилке  -  пара  пакетов  с  мороженой  цветной
капустой. Ну и гадость же все это!
   "На твоем месте я бы попробовала шоколаду, сварила бы свежий кофе", -
не унималась чужая родственница.
   И этот сойдет! Учить меня вздумала!
   Я допила глоток из утренней чашки, поморщилась от горечи,  допила  из
чашки Анри. Его кофе был приторно-сладким,  и  на  дне,  как  обычно,  -
лепешка слипшегося сахара. Мерзость!
   Я закурила и легла  на  диван  поверх  неубранной  постели,  поставив
пепельницу рядом.
   Ну  и  что  мне  теперь  делать?  Позвонить  в  полицию  и   сказать:
"Здравствуйте, комиссар Лестье, это Софи Норбер. Полтора года  назад  вы
расследовали дело  об  ограблении  квартиры  моего  отца.  Я  знаю,  где
находятся  все  пропавшие  вещи.  Серебряный  кофейный  сервиз   -   так
называемый "сервиз  Марии-Антуанетты",  булавка  для  галстука,  серьги,
кольцо..."
   Но кольцо ведь никто не похищал! Как же оно  оказалось  с  остальными
вещами вместе?
   Впрочем, оно уже у меня... Я закурила  очередную  сигарету,  заставив
себя сосредоточиться на деле.
   Хорошо, я позвоню и продиктую адрес Виктора;  я  прекрасно  запомнила
номер квартиры и номер дома  на  улице  Пайен.  Они  заберут  его,  Шено
останется один... Попрошу комиссара привезти щенка ко мне!
   Нет, я не могу звонить  в  полицию,  полиции  придется  рассказывать,
каким образом я познакомилась с Виктором, что делала у него дома...
   Допустим, я опущу подробности,  а  кто  запретит  ему?  И  тогда  все
узнают, как мы пили с ним кофе и чуть было не стали любовниками!
   У него такие красивые губы  и  шелковистые  волосы...  Он  сильный  и
нежный... И рассказывает сказки... Нет, это подло, взять  и  заявить  на
него в полицию! Надо просто попросить Виктора самому сходить в полицию и
не наболтать там лишнего! Он сделает это для меня, я же  не  безразлична
ему, не стал бы он просто так дарить кольцо...
   Да, но тогда мне придется рассказать Виктору  про  похищение,  и  где
гарантия, что он не сообщит "замужней даме"? С какой стати  ему  идти  в
полицию, если он ничего не украл, а все купил у  нее?  Он  же  наверняка
заплатил, и кругленькую сумму - даже если  считать  сервиз  копией,  все
равно серебро стоит недешево.  Ведь  полиция  не  вернет  ему  денег,  а
"замужняя дама" вернет скорее всего...
   Нет, Виктору ничего рассказывать нельзя.
   Надо звонить комиссару Лестье и "просить его ничего  не  рассказывать
моим близким! Сейчас выкурю еще одну сигарету и позвоню. Это что  же,  в
пачке осталось четыре штуки? Нет, не  может  быть!  Неужели  я  выкурила
шестнадцать сигарет подряд после того, как рассталась с Виктором? А ведь
он тоже бросил курить вчера. Интересно, закурил бы он, если бы узнал про
сервиз? Закурил бы, точно бы закурил. Он же просил у меня сигарету перед
тем как... А если бы щенок не помешал нам и все бы произошло?
   Все-таки как хорошо, что ничего не было'.  Что  бы  я  тогда  сказала
Анри?
   Ничего бы не сказала... А кольцо? Анри  же  спросит,  откуда  у  меня
кольцо?.. Это что, предпоследняя сигарета? И я  после  этого  удивляюсь,
почему во рту такая горечь?
   Нет, ну все-таки, почему до сих пор не звонит Анри? Разве я  не  могу
рассказать ему про то, что была у Виктора? Ничего не произошло, я просто
познакомилась с ним, чтобы разведать про булавку. Потому и пошла к  нему
домой. Что такого? По большому счету я ни в  чем  не  провинилась  перед
Анри.
   Я сама расскажу все сначала ему, а потом сообщу в  полицию.  И  будет
совсем не важно, что там наболтает им Виктор, Анри  поверит  мне,  а  не
полицейским. И  вообще,  с  какой  стати  комиссару  полиции  передавать
что-либо Анри?
   Почему  Анри?  Комиссар  может  рассказать  моим  родителям...   Что,
например? Например,  про  кольцо.  Виктор  же  обязательно  скажет,  что
подарил мне кольцо, а его не крали из квартиры, оно пропало в Альпах...
   Я повертела кольцо на пальце и, заглянув в пачку, невольно вздохнула.
Все, Софи Норбер, принимай решение! У тебя осталась последняя сигарета и
ты получишь право выкурить ее только после того, как примешь решение!
   Любое решение? Да, любое. Я встала с дивана. Очень  хорошо,  в  таком
случае я сейчас пойду в  кафе  напротив  и  пообедаю,  вернее  поужинаю,
потому что за окном темнеет. А вдруг, пока тебя не будет, позвонит Анри?
Ну и что, мобильный со мной и совершенно не пострадал от щенячьих зубов!
А если позвонит Виктор? Ты же собиралась ужинать с ним! Вовсе нет,  и  к
тому же, вдруг пришло мне в голову, Виктор  не  позвонит!  Он  не  знает
моего телефона!
   Как это я раньше не сообразила, когда  он  сказал  мне:  "До  вечера,
миледи!" и "Шено будет рад". Он что, предполагал, что я  сама  явлюсь  к
нему домой,  общаться  с  Шено?  Так  не  назначает  свидания  тот,  кто
действительно хочет встретиться! Тот, кто хочет встречаться,  спрашивает
номер телефона,  а  Виктор  не  спросил.  Значит,  он  больше  не  хочет
встречаться со мной?
   Конечно, не хочет! Эта мысль принесла мне облегчение, но и  некоторую
обиду. Выходит, он не намерен встречаться,  но  по-джентльменски  сделал
мне подарок, как бы в смысле извинения за  причиненные  неудобства...  И
очень хорошо! Я имею полное право не переживать и звонить в полицию!
   Молодец, Софи Норбер! Ты приняла решение,  можешь  спокойно  выкурить
последнюю сигарету и тем временем продумать, что ты расскажешь  Анри,  а
потом позвони ему на мобильный. Не в  моих  правилах  звонить  мужчинам,
даже собственному жениху, однако сейчас это вполне уместно,  потому  что
речь идет о фамильных ценностях.
   Я достала последнюю сигарету и щелкнула зажигалкой, но вместо  язычка
пламени выскочила беспомощная искорка. Я щелкнула  еще  раз  и  еще,  но
дешевая   зажигалка   только   искрила,   безмятежно   забыв   о   своем
предназначении. Да что же это такое! Я обвела взглядом свое жилье  -  не
может быть, чтобы в доме не было другой зажигалки! Я  же  хорошо  помню,
как вчера Анри Щелкал зажигалкой за моей спиной, когда раскладывал  свои
дурацкие карты, вон они до  сих  пор  лежат  на  журнальном  столике,  а
червонный король сверху...
   Червонный король! С ума сойти, ведь Анри точно нагадал мне рандеву  и
блондина - червонного короля! И еще безумную любовь и прибыль...  Ладно,
любовь побоку, главное, прибыль!
   Кольцо уже "прибыло" ко мне, скоро  "прибудет"  и  все  остальное.  Я
должна срочно рассказать об этом совпадении Анри, он будет  очень  горд,
что его любимые карты случайно оказались правы!
   Я  набрала  номер  его  мобильного  и  вдруг  услышала   приглушенные
телефонные сигналы.
   Наверное, звонит мой мобильный в  сумочке,  подумала  я.  А  Анри  не
отвечал мне. Я ошиблась или плохо соединили? Я  повесила  трубку,  чтобы
достать из сумочки свой аппаратик, но телефонные сигналы тотчас умолкли.
На всякий случай я положила мобильный рядом с собой и  еще  раз  набрала
номер Анри. Попискиванье раздалось снова,  причем  оно  определенно  шло
вовсе не от моего мобильного, а из письменного стола. Странно.
   Не вешая трубку, я по очереди заглянула в ящики письменного стола,  и
в  нижнем  обнаружила  мобильник  Анри,  который  призывно   верещал   и
высвечивал номер моего телефона. Что за ерунда! Я принялась нажимать  на
все кнопки подряд, похоже,  все  из  памяти  было  стерто,  и  вдруг  на
экранчике возникло слово "Прощай!"...
   Я похолодела, буквально физически ощущая, как подо  мной  с  грохотом
рушатся какие-то скалы и утесы... Нет, никакие не скалы и  не  утесы,  а
лестница! Это подо мной рушится безобразная лестница  Маршана!  Конечно,
сначала обвалилась крыша, а теперь лестница! Все из-за нее! Если  бы  не
это чудовище, ничего бы не произошло!
   Мерзкое чудище! Я тебя уничтожу!
   Я включила компьютер. Скорее! Так, фасад, вид  слева,  крыша...  Ага!
Файл "Интерьер"!
   На мониторе появилась лестница... Сейчас, сейчас! У  меня  затряслись
руки, и мышь начала вести себя беспомощнее зажигалки... А лестница нагло
и непоколебимо взирала на меня с экрана!
   Она изощренно мстит мне за то, что я хочу ее разрушить!  Если  бы  не
она, я бы не поссорилась ночью с Анри, и не поехала бы  утром  провожать
его в аэропорт, и не наболтала бы ему дури,  и  он  бы  не  сказал  мне:
"Прощай!"... - Ведь именно в аэропорту Анри  попрощался  окончательно...
Неужели все? Он ушел навсегда? Как же глупо вела я  себя,  до  последней
минуты настаивая на том, что  не  приспособлена  для  семейной  жизни...
Великодушный Анри не закатил мне сцену, а  просто  красиво  и  деликатно
покинул меня по моей же просьбе!
   Голову сдавила гулкая пронзительная пустота. Что же я наделала! Как я
виновата перед Анри!.. Анри, милый, любимый, прости меня!
   Прости! Я глупая, безвольная, бездарная, - похотливая  дура...  Анри!
Анри!!!
 
Глава 8, в которой зазвонил телефон 
 
   Сжалившись надо мной, зазвонил телефон.
   Нет, не один из двух мобильных, а нормальный, полноценный телефон  на
моем столе зазвонил, разрушая ужас пустоты.
   Анри! Ты услышал и простил меня!
   - Да. -  Из-за  комка  в  горле  коротенькое  слово  "да"  прозвучало
лягушиным кваканьем...
   - Добрый вечер, миледи! Вы уже надели свое самое красивое платье?
   - Это вы?
   - Мы, мы, миледи! Заприте куда-нибудь свою кошку и откройте дверь!
   В дверь позвонили.
   - Какую кошку?
   С трубкой в руке я растерянно пошла открывать. Еще один  ясновидящий!
Анри угадал про "червонного короля", а этот - про  дверь...  Прежде  чем
открыть, я посмотрела в "глазок".
   - Вашу кошку! Или вы ее сочинили, как и то, что живете в Ме?
   На  лестничной  площадке  стоял  Виктор,  прижимая  к  уху  мобильный
аппаратик, и разговаривал со мной!
   - Вы с ума сошли? Уходите!
   - Почему? А ужин? - Странно было  видеть  искаженное  "глазком"  лицо
Виктора и одновременно слышать его голос в двух вариантах: по телефону и
из-за двери.
   - Убирайтесь! - Я нажала на клавишу, разъединяющую телефонную  связь,
и пошла прочь от двери.
   - Да подождите вы! - раздалось с лестничной площадки. - Откройте! Мне
нужна тряпка!
   Я вернулась и грозно объявила:.
   - Не орите и убирайтесь! Я вызову полицию!
   - Софи, мне действительно  нужна  тряпка,  -  очень  внятно  произнес
Виктор. - Откройте,  пожалуйста.  Шено  сделал  лужу  под  дверью  ваших
соседей.
   - Вы издеваетесь?
   - Выйдите и убедитесь сами. Но лучше сразу с тряпкой.
   Через "глазок" лицо Виктора выглядело  окончательно  несуразным,  нос
как будто перевешивал вниз... А с чего, собственно, я на него взъелась?
   - Софи, пожалуйста...
   - Откуда вы узнали мой адрес и телефон?
   - Потом, Софи. Открывайте, лужа течет им под дверь!
   А вдруг он не шутит?
   - Отойдите подальше. - Я открыла.
   Виктор был одет в смокинг, под ним  переливался  шелковый  жилет,  на
широком галстуке под воротником рубашки мерцала отцовская булавка.  Шено
замер возле его ног. Оба настороженно смотрели мне в глаза.
   - Отойдите, мсье, - повторила я.
   Виктор послушно отступил к  лифту,  а  Шено,  узнав  меня,  затявкал,
засуетился и закрутил хвостом.
   - И стойте там.
   Лужа была. Правда, не особенно большая и  никуда  она  не  текла.  Но
кроме лужи под соседской дверью помещалась живописная кучка.
   - Вы предлагаете мне это убрать?
   - Помилуйте, миледи! Я сам. Только пожертвуйте какую-нибудь тряпку...
Что с вами, Софи?
   На вас лица нет. Что-то случилось?
   Я хотела ответить, что его это не касается, но не успела, потому  что
щенок, игриво подпрыгивая, ринулся в мою квартиру, как к себе домой.
   - Шено! Куда ты? - Виктор машинально шагнул за ним. - Нас с тобой  не
приглашали.
   - Вот именно! - Я  вытянула  руки,  останавливая  Виктора.  -  Стойте
здесь! Я принесу вам тряпку и...
   Но он ловко поймал мои ладони и прижал их к  своей  груди.  Его  губы
оказались совсем рядом. Эти невероятные, чуть изогнутые губы...
   - Что вы делаете?!.
   - Это вы так бросаете курить, миледи?
   Виктор наморщил нос и, не дав мне возможности возразить, энергично, с
придыханием поцеловал, а мои руки, переместившись совершенно помимо моей
воли, обняли его за шею, руки же Виктора чуть не прожигали мою спину.
   - Так что стряслось, Софи?
   - Да собственно...
   Он опять поцеловал меня, но я уже думала только о том, как бы найти в
себе силы прогнать его.
   - Уходите. - Выговорить это я смогла, а вот разжать объятия у меня не
получилось. - Уходите, соседи увидят...
   - Ну конечно же! Соседи! Давайте скорее тряпку и  какой-нибудь  пакет
или газету! - Он отстранился, смешно засучивая рукава смокинга.
   - Уходите! Я уберу сама.
   "Вдруг в моей квартире что-то грохнуло. Мы невольно переглянулись.
   - Все бы вам спорить, миледи, - фыркнув, заметил Виктор.  -  Отловите
лучше Шено, пока я буду убирать здесь. Так где мне взять орудия труда?
   - Я все принесу. Стойте, не ходите за мной.
   Вы уберете и уйдете тут же! Тут же! Я не шучу.
   - Ладно.
 
Глава 9, в которой мужчина в смокинге и с половой тряпкой 
 
   Вряд ли можно представить себе что-либо более нелепое, чем мужчина  в
смокинге,  управляющийся  половой  тряпкой,  думала   я,   наблюдая   за
действиями Виктора.
   - Но хоть руки-то помыть вы мне разрешите?  -  обиженно  спросил  он,
кинув в мусоропровод пакет с тряпкой и прочим.
   - Мойте. - Я распахнула дверь, пропуская Виктора. - И заодно вытащите
из-под дивана вашего питомца.
   - Что он натворил еще? - Виктор с интересом осматривал мое жилище.
   - Какая разница? - Я чувствовала неловкость за неубранную постель, за
беспорядок на кухонном столе и особенно за клубы дыма,  облаком  висящие
под люстрой, и поторопилась спровадить Виктора в ванную.  -  Вот,  мойте
свои руки.
   Вытереть можно тем полотенцем. Мойте быстрее и уходите.
   - Да что вы заладили:  "Убирайтесь!  Уходите!"?  Мы  же  договорились
поужинать вместе!
   - Вы для этого так вырядились?
   - А что? По-моему, очень красиво. - Он окинул взглядом свое отражение
в зеркале над раковиной.
   Я невольно посмотрела туда же и  чуть  не  вскрикнула,  увидев  себя:
опухший, покрасневший нос, заплывшие от слез глаза... А волосы!..
   Ужас! И он целовался с такой уродиной!
   - Боже мой! - вырвалось у меня.
   - Признаться, я тоже не в восторге от вашего нового имиджа, миледи. У
вас есть шляпка с вуалью?
   - Мерзавец! - Мне хотелось кинуться на Виктора с кулаками,  а  вместо
этого я пошло разрыдалась на его же груди. - Какой ты мерзавец!
   - Софи, ну не надо так убиваться из-за меня!
   Уж какой есть! Давай успокоимся, умоемся холодненькой  водичкой...  -
Виктор намочил свои ладони и прижал к моему пылающему лицу.
   - При чем здесь ты?!
   Конечно, еще как при чем! Но ведь я же не могу рассказать ему  ничего
про сервиз и про эту самую булавку! Вон она как осуждающе сверкает!
   - Софи, я все понимаю. Ты коришь себя за порыв. Ну и что? Твой  жених
ничего не узнает.
   Ты же тоже не знаешь, чем он занимается там, куда улетел?
   - Он работает! У него деловая поездка!
   - А разве ты не имеешь права на маленькое романтическое приключение?
   - Приключение? А если бы  твоя  невеста  искала  приключений  в  твое
отсутствие? Если бы она была тебе неверна?
   - У меня нет невесты. Я  свободный  человек  и  считаю  насилием  над
личностью требовать верности от кого-либо.
   - Это безнравственно!
   - Вовсе нет,  Софи.  Безнравственно  воровать,  а  любить  совсем  не
безнравственно.
   - Значит... - Я несколько раз  старательно  плеснула  холодной  водой
себе в лицо. Мои мысли путались, только бы не проболтаться! - Значит, ты
меня любишь?
   - Да, Софи, очень. -  Виктор  присел  на  край  ванны.  -  С  первого
взгляда. Я едва увидел тебя, ты обнималась с  этим  твоим  женихом,  как
сразу  подумал:  вот  эта  девушка  точно   для   меня!   Как   бы   нам
познакомиться?
   - Не выдумывай. Ты пошел к выходу, даже не оглядываясь.
   - А кто расстегнул замок кейса?
   - Ты? - - Нет, ты.  Ты  посылала  сигналы:  "Кейс,  раскройся!  Кейс,
раскройся!" - Виктор изобразил руками колдовские пассы.
   - Допустим. А если бы я не подняла твои сосиски и дурацкую сметану?
   - Подняла бы! Я сразу понял, - он прищурился и погрозил мне  пальцем,
- что ты тоже  ищешь  повода  познакомиться  со  мной.  Ты  ведь,  когда
обнималась с женихом, глаз с меня не сводила через его плечо.
   Знал бы  ты,  дружок,  что  я  рассматривала,  по-другому  бы  запел,
подумала я и потянулась за полотенцем.
   - Подожди-ка, - он взял меня за руку и заглянул в лицо,  -  считаешь,
что ты уже в порядке? Нет, тебе определенно надо полежать с  компрессами
на глазах. Это щелочки какие-то китайские! В таком  виде  ты  не  можешь
выходить в люди.
   - Все! Хватит! - Я выдернула свою руку. - Я  не  собираюсь  никуда  с
тобой выходить!
   - А как же мой смокинг? После прямого эфира я специально выпросил его
у костюмерши до завтра. Я думал, ты наденешь платье с голыми  плечами...
У тебя есть платье с голыми плечами?
   - Есть! У меня есть шикарное д