атным голосом и осторожно  освободил  руку.  -  Не
понравится.
   Сарита признала свое поражение и элегантным жестом повела плечами.
   - Что ж,  если  у  тебя  есть  желание  поскучать...  -  Многозначительно
поднятая бровь Андреаса подвела итог разговору, и она одарила его страстным,
многообещающим взглядом. - Ну, значит, в другой раз.
   Элеана издала вздох облегчения и тут же услышала радостный возглас:
   - Андреас, привет!
   Это  был  их  общий  знакомый,  чье   появление   Элеана   восприняла   с
необыкновенным энтузиазмом, буквально засыпав его вопросами о  жене,  детях,
собаке.
   - Ты его просто ошарашила, - заявил Андреас с обманчивой ленцой в голосе.
   - Он подошел очень вовремя, - ответила она с любезной улыбкой.  -  Я  уже
собиралась ударить тебя.
   - И устроить публичный скандал?
   Элеана внимательно посмотрела на него.
   - Сейчас не время для шуток.
   - Тебя беспокоит Сарита?
   Она старалась не отвести взгляда.
   - Эта особа не упускает возможности бывать там, где бываем мы.
   - Думаешь, я этого не заметил? - мягко возразил Андреас.
   Элеана на секунду зажмурилась,  как  перед  прыжком  в  ледяную  воду,  и
спросила:
   - Вы были любовниками?
   - Нет.
   - Ты абсолютно честен со мной? - Слова сорвались с ее губ прежде, чем она
успела прикусить язык.
   Немного помолчав, Андреас тихо ответил:
   -  Я  никогда  не  был  неразборчив   в   связях.   Поверь   мне,   среди
немногочисленных женщин, что делили со мной постель, Сариты  Хейден  никогда
не было... А теперь, может, поедем домой?
   Он разозлился, но и она тоже, поэтому  бросила  на  него  гневный  взгляд
из-под длинных ресниц и процедила сквозь зубы:
   - Хорошо.
   Продвигались они медленно, приходилось все время  останавливаться,  чтобы
перекинуться парой слов с очередным знакомым.
   - Твое молчание кажется зловещим, - заметил Андреас,  когда  они  сели  в
машину и он завел двигатель.
   - С меня довольно разговоров... - Если не можешь сказать ничего хорошего,
лучше вообще не говорить.
   - Понятно.
   Нет, ничего тебе не понятно, с тоской подумала Элеана. Не можешь ты  даже
представить, как я боюсь потерять тебя.  Узнать,  что  ты  нашел  другую,  и
остаться навеки с разбитым сердцем.
   В подземном гараже Элеана  вылезла  из  машины  и  направилась  к  своему
"порше".
   - Куда ты собралась?
   - Мне кажется, что это очевидно. Домой!
   - Твои ключи у меня наверху, - спокойно сказал Андреас.
   Черт возьми, а ведь правда!
   - В таком случае я поднимусь за ними.
   Повернувшись, она направилась к лифту и нажала кнопку вызова, не  скрывая
своего нетерпения поскорее дождаться кабины.
   - Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку?
   В его голосе звучала незнакомая интонация, и интуиция тут же предупредила
ее об опасности.
   - Не кажется...
   Андреас открыл дверь апартаментов. Проскользнув мимо него в холл,  Элеана
схватила ключи, оставленные ею на столике.
   - Твои родители не ожидают, что ты вернешься сегодня.
   Какая разница, даже если он и прав.
   - Хорошо, я им позвоню, - сказала Элеана.
   Он видел ее гордо поднятую голову и поджатые губы.
   - Останься.
   - Я предпочитаю поехать домой. - Ядовитые слова Сариты до сих пор жгли ее
душу.
   - Тогда я тебя довезу.
   В голосе Андреаса послышался металл, от которого у нее по телу  пробежали
мурашки.
   - Черта с два!
   Лицо Андреаса словно окаменело.
   - Попробуй только уйти, увидишь, что из этого выйдет.
   Элеана  быстро  окинула  его  взглядом.  Он  был  слишком  силен,   чтобы
справиться с ним.
   - Грубая сила, Андреас? Тебе не кажется, что это уже слишком?
   - Нет, когда на карту поставлены твое благополучие и безопасность.
   Она вызывающе вздернула подбородок.
   - Концы с концами не сходятся, тебе не кажется? - Он попытался возразить,
но Элеана остановила его взмахом руки. - Не надо. - В  ее  взгляде  сквозила
смесь гнева, обиды и боли. - По крайней мере, пусть  между  нами  все  будет
честно.
   - Я никогда не был с тобой нечестен.
   Не говоря больше ни слова, она повернулась, подошла к двери и, открыв ее,
сделала несколько шагов по направлению к лифту.
   Пожалуйста, Господи, не заставляй меня ждать! - взмолилась  она,  нажимая
кнопку вызова.
   Следующие десять секунд были самыми долгими и томительными  в  ее  жизни.
Поэтому,  когда  двери  кабины  открылись,  Элеана  издала   громкий   вздох
облегчения. Ступив внутрь, она обернулась, чтобы нажать на нужную кнопку,  и
вскрикнула от неожиданности - вслед за ней в лифт шагнул Андреас. Взгляд его
был безжалостным и холодным.
   - Либо я тебя везу, либо буду сопровождать на своей машине. Выбирай!
   Двери лифта закрылись, и кабина неспешно двинулась вниз.
   - Иди к черту!
   На его губах появилась легкая усмешка.
   - Такого условия не было.
   - К несчастью.
   Спустившись в гараж, Элеана вышла в огромное бетонированное помещение. Ее
"порше" был припаркован рядом с его автомобилем, и  она  все  время  слышала
позади себя гулкие шаги.
   Подойдя к своей машине, Андреас открыл дверцу.
   - Залезай!
   Пусть не рассчитывает, что она подчинится.
   - Завтра утром мне понадобится моя машина.
   Выражение его лица не изменилось.
   - Я за тобой заеду.
   Элеана чуть было не топнула ногой от охватившей ее ярости.
   -  Или  меня  подвезет  мама,  или  я  возьму  такси  или  изобрету   еще
какой-нибудь способ передвижения. - В ее глазах  горел  вызов.  -  Перестань
опекать меня!
   Андреас наблюдал за этой вспышкой эмоций с невозмутимым спокойствием.
   - Садись в машину, дорогая.
   Его неожиданно мягкий  тон  обезоружил  Элеану,  она  с  трудом  сдержала
подступившие слезы. Черт бы его побрал! Ей хотелось, чтобы  схлынувший  гнев
вернулся, но вместо  этого  возникло  желание  коснуться  его,  оказаться  в
объятиях знакомых сильных рук, почувствовать его губы на своих.
   Но гордость мешала сделать столь ответственный шаг, нужные слова застряли
в горле. Элеана чувствовала себя выбитой из колеи, опустошенной.
   Неужели  большинство  невест  накануне  свадьбы   испытывают   столь   же
противоречивые  чувства?  Очнись!  -  сказал  ей  внутренний  голос.  Ты  не
относишься к большинству невест и, хотя пользуешься благосклонностью жениха,
вряд ли можешь претендовать на его безраздельную любовь.
   С жестом, говорящим о капитуляции, Элеана села в машину.  Закрыв  дверцу,
Андреас обогнул капот и через несколько секунд уже въезжал на пандус.
   Избегая взглядов, которые искоса  бросал  на  нее  Андреас,  она  закрыла
глаза. Перед ней стояла перспектива длинного  и  утомительного  разговора  с
матерью, избежать которого вряд ли было возможно.
   Она  чуть  было  не  рассмеялась.  В  данный  момент  было  неясно,   что
предпочтительней: эмоциональное объяснение, только  что  произошедшее  между
нею и Андреасом, или то, которое предстояло пережить дома.
   Не успела Элеана открыть дверь, как мать забросала ее вопросами,  и  было
гораздо легче отговориться, чем рассказывать о своих неприятностях.
   - Ты уверена, что у вас все в порядке? - настаивала Катерина.
   - Конечно, мама. Просто я кое-что забыла для завтрашней примерки, поэтому
решила заехать домой.
   - Ты не поссорилась с Андреасом?
   - А почему я должна с  ним  ссориться?  -  недоуменно  возразила  Элеана.
"Поссорилась" было не совсем верное слово.
   - Я приготовлю кофе.
   Все, что ей требовалось сейчас, так это лечь в постель.
   - Не суетись из-за меня, мама.
   - Ты идешь к себе?
   - Да, спокойной ночи, мама. Увидимся утром.
   - Мы с Анной хотим встретиться с тобой за ланчем. - Она назвала известный
ресторан. - Я заказала столик на час дня.
   - Звучит весьма заманчиво. - Наклонившись, Элеана чмокнула мать в щеку.
   И, не произнеся больше ни слова, поднялась в спальню. Там она  разделась,
умылась и скользнула в постель.
   - Приеду через полчаса! - заявил  Андреас,  когда  она  ответила  на  его
ранний зво-_ нок. - Не  спорь,  -  добавил  он  прежде,  чем  Элеана  успела
возразить.
   Поскольку мать сидела рядом, за столом, накрытым к  завтраку,  невозможно
было дать какой-либо другой ответ, кроме теплого и дружеского.
   - Хорошо. Я буду готова. - Положив трубку, Элеана  одним  глотком  допила
кофе. - Это Андреас, - объяснила она. - Пойду переоденусь.
   - Ты вернешься сюда или поедешь прямо в город?
   - В город. Мне нужно купить кое-что для дома.
   Поднявшись  в  свою  комнату,  Элеана  быстро  переоделась,  причесалась,
подкрасилась и, когда перед парадной дверью остановился автомобиль Андреаса,
уже поджидала его внизу.
   Стараясь выглядеть как можно спокойнее, она села в машину.
   - Не было никакой необходимости заезжать  за  мной,  -  заметила  Элеана,
ощущая знакомый запах его одеколона.
   - Самая насущная, - возразил Андреас, трогая машину с места.
   - Не собираюсь с тобой препираться, - сказала она и поймала на  себе  его
внимательный взгляд.
   - Тогда и не начинай.
   - Как ни  странно,  это,  оказывается,  довольно  трудно,  -  скептически
бросила Элеана.
   - Сарита принадлежит к той категории женщин, которые не мыслят себе жизни
без интриг. - Голос Андреаса был суровым, выражение лица - непроницаемым.
   О да, мысленно согласилась с ним Элеана. И весьма преуспевают в этом.
   - Ей нужен ты, Андреас. Неужели не понимаешь?
   - По-моему, мы уже говорили об этом, помнишь?
   - Сарита предпочитает придерживаться принципа: "В любви и  на  войне  все
средства хороши".
   - Хочешь сказать, что она ступила на тропу войны?
   - И  трофеем  в  ней  являешься  ты,  дорогой,  -  съязвила  она  и  была
вознаграждена мрачным взглядом.
   - Этот трофей принадлежит только тебе.
   - Ты представить себе не можешь, как радостно слышать это,  и  именно  от
тебя.
   - Цинизм тебе не идет, - криво усмехнулся Андреас.
   - Может, переменим тему?
   Постояв на светофоре, он свернул на другую улицу.
   - Я уже заказал столик. Заеду за тобой в шесть.
   Как она могла забыть? На вечер у них  были  билеты  на  концерт  солистов
миланского театра "Ла Скала".
   Остаток  пути  прошел  в  молчании,  и  Андреас,  высадив  Элеану  у   ее
автомобиля, уехал, как только она села за руль.
   В это время уличное движение походило на  нечто  ужасное,  и  было  почти
девять часов, когда она добралась до торгового центра, и  половина  первого,
когда получила последний пакет с заказанными вещами. А туфли?  Хватит  ли  у
нее времени, ведь к часу дня ее ждут Катерина и Анна? Правда,  всегда  можно
позвонить и сказать, что запаздываешь минут на пятнадцать.
   С этой мыслью Элеана  дошла  до  нужного  магазина.  Это  было  красивое,
старинное   здание   -   несомненно,   памятник   архитектуры,    охраняемый
государством. Ей нравилась его атмосфера - смесь старины и современности. И,
поднимаясь на эскалаторе, она  с  удовольствием  рассматривала  многоцветные
витражи и затейливую лепнину на потолке.
   Сойдя с эскалатора, Элеана внезапно остановилась -  ее  внимание  привлек
выставленный в  витрине  ювелирного  отдела  браслет,  весьма  изысканный  и
необычный по рисунку. Его золотые звенья украшали крупные изумруды.
   - Уверена, тебе стоит только пошептать на ухо Андреасу, как он немедленно
купит его.
   Узнав голос, Элеана медленно обернулась и встретилась взглядом со стоящей
рядом женщиной.
   - Сарита! - воскликнула она с притворным удивлением и вежливой улыбкой.
   Та посмотрела на многочисленные сумки в руках Элеаны.
   - Ходила по магазинам?
   - Так, купила кое-что необходимое... - пожала плечами Элеана.
   - А я собиралась позвонить тебе и пригласить выпить со мной чашечку кофе.
Может, уделишь мне несколько минут прямо сейчас?
   Тет-а-тет с Саритой, с кофе или без него,  было  последним,  чего  бы  ей
хотелось.
   - Но у меня нет времени. Я договорилась о ланче с Катериной и Анной.
   - В таком случае...  -  Сарита  открыла  кейс,  вытащила  оттуда  большой
продолговатый конверт и сунула его в одну из сумок Элеаны. - Поразвлекись на
досуге. Уверена, что это тебя кое  в  чем  просветит.  -  Закрыв  кейс,  она
улыбнулась как-то покошачьи. - Пока. Увидимся завтра вечером на вернисаже  в
галерее Бомонта.
   Принимая во внимание общество, к которому они обе принадлежали,  подобные
встречи были неизбежны. У  Элеаны  появилось  сильное  искушение  пропустить
завтрашнюю выставку,  но  пришлось  отказаться  от  этой  идеи.  Максимилиан
никогда не простит ей этого.
   Когда она вошла в ресторан, Катерина и Анна уже сидели  за  столиком,  и,
приветливо поздоровавшись с ними, Элеана уселась в свободное кресло.
   - С покупками все в порядке?
   - Да. - Легче было  сказать  именно  это.  Позднее  она  объяснит  все  в
деталях, но сейчас ей не хотелось выслушивать разглагольствования матери.
   - Отлично. - Катерина подождала, пока официант принял у них заказ. - Тебе
удалось купить все, что хотела?
   - Кроме туфель, но я уверена, что найду то,  что  мне  понравится.  После
обеда пойду и посмотрю еще.
   Когда они вышли из ресторана, было уже почти  два  часа.  Попрощавшись  с
матерью и будущей свекровью, Элеана собралась сделать последние  на  сегодня
покупки. На губах ее блуждала грустная улыбка. Через неделю с небольшим  все
эти бесконечные хлопоты, беготня по магазинам окажутся позади. Жизнь  начнет
возвращаться в нормальное  русло.  Она  станет  Элеаной  Спилиану,  хозяйкой
собственного дома, заботящейся о своем обожаемом муже...
   Складывая сумки и свертки в багажник, Элеана обратила внимание  на  пакет
Сариты. Заинтересовавшись, она вскрыла его.
   Это оказались не документы, как она  почему-то  предполагала,  а  большие
глянцевые фотографии. Несколько штук. На первой были  изображены  мужчина  и
женщина, обнимающиеся в холле отеля.
   Не просто мужчина. Андреас! А женщиной оказалась Сарита.
   Сердце у Элеаны сжалось. Отложив  фотографию,  она  взяла  следующую,  на
которой был изображен знакомый ей отель, в  котором  останавливался  Андреас
три недели назад, когда ездил по делам в Сидней.  Вернее,  якобы  по  делам,
потому что на следующем снимке Андреас и Сарита вместе входили в лифт  этого
самого отеля.
   Трясущимися пальцами Элеана перебрала  фотографии  одну  за  другой.  Вот
Сарита и Андреас стоят перед дверью  номера...  Вот  они  обнимаются...  Вот
целуются...
   Свидетельств было предостаточно - у Андреаса Спилиану был роман с Саритой
Хейден! Да и в прошлом ли он? Судя по всему, нет.
   Ноги у Элеаны стали как ватные, ее  всю  трясло.  Как  он  только  посмел
злоупотребить ее доверием, ее любовью... всем,  что  она  ему  отдала?  Если
Андреас думает, что она смирится с тем, что у него есть любовница, то сильно
ошибается!
   Пылая негодованием, Элеана засунула фотографии обратно в конверт, закрыла
багажник и села за руль.
   Существует множество способов нанести кому-либо обиду, но предательство -
самый действенный. Ей хотелось поехать в его офис и затеять  скандал.  Прямо
сейчас. Немедленно.
   Но она боялась, что в гневе скажет вещи, отнюдь  не  предназначенные  для
посторонних ушей.
   Едущая перед ней машина внезапно затормозила, и только чудо предотвратило
столкновение.  Вся  накопившаяся  в  ней  ярость  вылилась  в  поток   слов,
выразительных, но отнюдь не изысканных.
   Раздавались  автомобильные  гудки,  хлопали  дверцы  машин,  в   конфликт
вовлекались все новые и новые участники. Позади нее образовалась  пробка,  и
прошло  не  менее  десяти  минут,  прежде  чем  она  смогла  покинуть  место
происшествия, куда уже успели полицейские и "скорая помощь".
   В результате было уже около пяти часов, когда Элеана припарковала  машину
возле родительского дома и, не  успев  войти  в  дверь,  услышала  из  кухни
зовущий ее голос матери.
   - Через пару минут, - крикнула она. - Только отнесу вещи в свою комнату!
   Вещами можно было заняться позднее, но фотографии следовало  спрятать  от
посторонних глаз поскорее. Поэтому Элеана засунула их  под  подушку.  Приняв
душ, она вновь спустилась вниз. Кухня была  наполнена  запахами  специй,  на
плите стояла маленькая кастрюля, в которой что-то кипело.
   Катерина стояла возле плиты с ложкой в руке и, прежде  чем  обернуться  к
дочери, добавила в кастрюлю немного красного вина.
   - Не хочешь рассказать мне, как у тебя обстоят дела с покупками?
   Элеана  изложила  все  подробно,  заранее  зная,  что  без  замечаний  не
обойдется. И не ошиблась в своих ожиданиях.
   - На твоем месте я бы ни за что не стала больше покупать в том магазине.
   - А мне это и не понадобится, -  сухо  ответила  Элеана.  -  У  меня  нет
абсолютно никакого желания повторять опыт дважды.
   - Этим надо было заняться мне самой. Ты знаешь, например, что  заказанное
к свадьбе белье никуда не годится?
   - Уверена, что Андреас не обратит на подобные "мелочи" никакого внимания.
   Катерина бросила  на  дочь  взгляд,  стоящий  целого  собрания  сочинений
какогонибудь маститого писателя.
   - Какая разница, заметит он или нет. Об этом знаешь ты. Знаю я. И  узнают
все, когда ты приподнимешь платье и Андреас снимет с тебя подвязку. -  Голос
ее звучал возбужденно. - Сколько времени потрачено на  то,  чтобы  подобрать
каждую деталь. А теперь оказывается, что ничто не годится.
   -  Мама,  успокойся,  пожалуйста.  -  Одного  взгляда  на  Катерину  было
достаточно, чтобы понять: вот-вот  произойдет  взрыв.  Набрав  полную  грудь
воздуха, Элеана сказала как можно спокойнее: - Я расстроена этим  не  меньше
тебя,  но  надо  смотреть  на  вещи  трезво.  -  В  данный  момент  излишняя
напористость была ни к чему.
   - Я выбрала то, что мне понравилось, и они обещали  доставить  все  через
несколько дней. Завтра я с ними разберусь!
   - В этом нет никакой необходимости.
   - А я уверена, что есть, Элеана! - Катерина была непреклонна.
   Если  это  продолжится  еще  хотя  бы  несколько  минут,  они  поссорятся
по-настоящему.
   - Мне некогда, мама, - сказала Элеана. - Надо принять  душ,  переодеться,
до встречи с Андреасом осталось меньше часа.
   Фотографии никак не выходили у нее из головы. Черт бы побрал эту Сариту и
ее интриги! Она была настоящей стервой, отчаянной и поэтому опасной. Хуже не
бывает, заключила Элеана, раздеваясь и становясь под душ.
   Через пять минут она, завернувшись в полотенце, стояла перед  гардеробом,
выбирая что-нибудь сногсшибательное.
   И вот из зеркала на нее смотрела стройная молодая женщина  в  темно-синем
шелковом платье, с открытыми плечами. Взяв с  постели  лежащий  там  длинный
шифоновый шарф, она обмотала его вокруг шеи так, что оба конца оказались  за
спиной.
   Макияж, подумала Элеана, несколько экстравагантен,  но  почему-то  сейчас
это казалось соответствующим обстоятельствам. Разве идущие в битву воины  не
раскрашивали себя? А битва предстоит еще этим вечером, и нешуточная. Это она
могла гарантировать.
   Катерина накрывала на стол в столовой.
   - Мама, я пошла.
   Неужели в ее голосе прозвучало нечто такое, что заставило мать бросить на
дочь  пристальный  взгляд?  Когда  дело  касалось  материнского   инстинкта,
Катерине просто не было равных.
   - Желаю приятно провести время.
   А вот это было весьма сомнительно.
   Обед с женихом и последующее  посещение  концерта  заезжих  знаменитостей
определенно потеряли для нее свою привлекательность.
   - Спасибо.
   Пятнадцать минут спустя она  оставила  машину  в  подземном  гараже  дома
Андреаса и поднялась на лифте в  его  апартаменты.  В  руке  Элеана  сжимала
конверт с фотографиями, который, казалось, жег ей пальцы.
   Он открыл дверь сразу же, и Элеана увидела, как блеснули на мгновение его
глаза в чисто мужском восхищении. Испытав мгновенный приступ удовлетворения,
она в свою очередь оглядела его темный костюм, ослепительно  белую  рубашку,
шелковый галстук.
   Какой лощеный, до невозможности красивый жених! И нежный к  тому  же,  со
злостью подумала она, когда, притянув ее к себе, Андреас прильнул  губами  к
чувствительному изгибу нежн