вошел в комнату.
   - Я не хочу спать с тобой. - Простые, смелые слова. Она сказала их тихо и
решительно.
   - Поправка. Ты не хочешь заниматься со мной сексом, а это разные вещи.
   - Все равно.
   - У тебя нет выбора.
   - Если  тебе  нужна  кроткая  раболепствующая  жена,  выбери  кого-нибудь
другого.
   - Я уже выбрал тебя. Он снова был  спокоен.  -Ты  забыла  о  цели  нашего
договора? Она отвела взгляд.
   - Если ты тронешь меня сегодня ночью еще раз, я...
   - Будешь драться со мной насмерть,  выцарапаешь  мне  глаза?  -  Грегорио
принялся поправлять постель. - Учти, я чутко сплю.
   - Что это значит?
   - Это предупреждение на случай, если среди ночи ты решишь пойти  спать  в
другое место.
   - Ты не можешь мне этого запретить.
   - Посмотрим.
   - Да ты просто властное животное.  Он  развязал  полотенце  на  бедрах  и
откинул его в сторону.
   - И долго мне придется терпеть твои оскорбления? - Он лег под  одеяло.  -
Иди ко мне, Паула.
   - Что, если я не пойду?
   Он пристально посмотрел в ее глаза.
   - Я положу тебя сам.
   Локон волос выбился из-под заколки, и она  непроизвольно  убрала  его  за
ухо. Мудрее было согласиться, но на душе от этого решения не стало легче.
   - Хорошо.
   Ей пришлось-таки забраться под одеяло,  но  удалось  при  этом  сразу  же
повернуться к нему спиной, выказав тем самым единственный знак протеста,  на
который она была сейчас способна.
   Наконец-то он выключил свет.  Паула  лежала  в  темноте  и  слушала,  как
замедляется его дыхание. Как ему удалось так быстро заснуть?  Возможно,  это
следствие длительных  тренировок  или  же  великолепное  самообладание.  Что
только ее новоявленному супругу не пришлось пережить  в  детстве  и  юности,
чтобы превратиться в хладнокровного деспота...  Может,  такая  женщина,  как
она, сумеет изменить его?
   Боже, о чем она только думает? Ее удел - родить ребенка, вырастить его, а
дальше  их  пути  разойдутся.  И,  кроме  того,  какая  нормальная   женщина
согласится связать свою жизнь с таким типом, как Грегорио? Да очень  многие,
между прочим! - честно призналась себе Паула с явной неохотой. Ведь солидные
суммы в его чековой книжке почти  гарантировали  подобострастное  восхищение
жены и ее готовность быть снисходительной к  малоприятным  чертам  характера
мужа. А уж подарить ему дитя, которое всю жизнь будет купаться в  богатстве,
и подавно согласится любая...
   Тогда  почему  он  выбрал  ее?  Может,  потому,  что  строптивая  женщина
отказывалась подчиняться обстоятельствам и  часто  выбирала  противоборство,
даже во вред себе? Или это просто случай и главную роль в его выборе сыграло
ее происхождение из семьи Карлани? Хорошо бы узнать ответы сразу на все  эти
непростые и важные для нее вопросы.
   Вздохнув, Паула попробовала расслабиться. Но в том положении,  в  котором
она лежала, спать было неудобно. Мышцы  начинали  понемногу  затекать,  ныла
укушенная грудь, губы саднило. Может, на душе станет легче, если  поплакать?
Одинокая слеза покатилась по щеке, но не в ее правилах раскисать  в  сложных
ситуациях.
   Прошло еще немало времени, прежде чем Паула сумела забыться тяжелым сном,
а пробудилась она от нежных и ласковых прикосновений Грегорио.  Первые  лучи
только начинали проникать сквозь зашторенные окна.  Может,  если  она  будет
лежать неподвижно, муж поднимется и выйдет из спальни?
   Какая я все-таки дура, раз  надеялась  на  это,  подумала  Паула  минутой
позже. Кровь горячо заструилась по ее сосудам, пробуждая к  жизни  дремлющие
чувства. Грегорио играл с ней, как с хорошо налаженным инструментом,  и  она
прильнула к нему, как малодушная, бессовестная распутница.  Потом  ее  опять
затянуло в сон. Спустя некоторое время, пробудившись,  она  обнаружила,  что
место на кровати рядом с ней пусто.

Глава 4

   Паула перевернулась и, взглянув на красивые напольные часы,  решила,  что
уже давно пора просыпаться. Поднявшись, она первым делом подошла к  телефону
и набрала номер своей матери.
   - Боже, дорогая. Я и не предполагала, что ты придешь сегодня в магазин, -
запротестовала Амелия. - Я сама со всем справлюсь.
   - Но вдвоем мы распакуем и рассортируем  товар  в  два  раза  быстрее,  -
мягко, но настойчиво возразила Паула, одновременно  открывая  дверцу  шкафа.
Выбрав джинсы и топ, она, прижимая  трубку  к  уху  плечом,  бросила  их  на
кровать, а сама принялась надевать чистое белье.
   - Ты уверена, что Грегорио не будет против?
   - Не понимаю, почему  он  должен  быть  против?  -  Ей  наконец,  удалось
натянуть кружевные трусики и бюстгальтер. - Насколько мне известно, мы будем
заняты только во второй половине дня. Я успею вернуться к этому времени.
   За бельем последовали джинсы. Паула сбросила их на пол, шагнула в штанины
босыми ногами и свободной рукой умудрилась натянуть на бедра,  помогая  себе
движениями всего тела. Это было похоже на своеобразную гимнастику.
   - Мне заехать за тобой? Машина у меня, ты не забыла?
   О да! Конечно же, она забыла.
   - Хорошо, я буду готова через двадцать минут. И встречу тебя у ворот.
   Паула вскрикнула от неожиданности, потому что подошедший  сзади  Грегорио
взял телефонную трубку из ее руки. Она потянулась, чтобы забрать ее обратно.
   - Отдай мне!
   Но он приложил трубку к своему уху.
   - Амелия? Мы встретимся с тобой  в  магазине.  И  отключил  связь.  Паула
посмотрела на него с негодованием.
   - Почему ты вмешиваешься в мой разговор?
   - Мне показалось, что моя помощь окажется не лишней.
   Спохватившись, Паула поспешно отвернулась, с  бешеной  скоростью  надевая
топ и ботинки.
   - В этом не было необходимости,  -  бросила  она  недружелюбно,  зашла  в
туалетную комнату и захлопнула за собой дверь.
   Грегорио стоял все на  том  же  месте,  когда  Паула  снова  появилась  в
спальне. Она стянула волосы на макушке в тугой узел и чуть  оживила  блеском
губы.
   - Ты ничего не поела.
   Он тоже был одет в джинсы и кроссовки. Рубашка  поло  обтягивала  сильные
мускулистые плечи и подчеркивала рельефные бицепсы. Подхватив сумочку, Паула
шагнула к нему.
   - Я перехвачу что-нибудь позже.
   - Мне придется проследить за этим лично.
   - Терпеть не могу деспотичных мужчин.
   - Меня называли и похуже.
   - Не сомневаюсь в этом, - ответила она насмешливо, выходя на  лестницу  и
легко спускаясь по ступенькам.
   Пройдя через холл, они оказались в гараже и уже  спустя  несколько  минут
выезжали  на  красном  "феррари"  из  ворот  особняка   по   направлению   к
Аркет-стрит.
   Новое место для магазинчика Амелии было  подобрано  идеально.  Теперь  он
находился  в  центре  небольшого,   дугообразно   расположенного   торгового
комплекса, включающего в себя семь разных магазинов  и  кафе,  где  подавали
дорогой, отличного качества, кофе и изысканную еду для гурманов.
   Нужно отдать Грегорио должное. По  поводу  места,  где  будет  находиться
магазин, он проконсультировался  с  Амелией,  заказав  сразу  все,  что  она
посчитала нужным, и проследив, чтобы  обустройство  было  завершено  к  тому
времени, как поступит первая партия товара обновленного ассортимента. Но это
было еще не все. Одобрив  заказ  новой  линии  французского  белья,  который
сформировала  мать  Паулы,  он  из  чудовища  стремительно   превратился   в
настоящего героя. Теперь, с возобновлением их кредитных функций и  благодаря
финансовой  поддержке  Грегорио  Манфреди,  в  лучшую   сторону   изменились
отношения  с  представителями  оптовых  поставок.  Новый   ассортимент   был
доставлен курьером вчера, а следующая партия планировалась уже на завтра.
   - Высади меня здесь, - проговорила  Паула,  когда  "феррари"  подкатил  к
обочине тротуара и сбавил скорость. - Я вернусь назад на такси.
   Ничего не ответив, он заглушил двигатель и  вышел  из  машины,  никак  не
реагируя на ее молчаливый вопросительный взгляд.
   - В твоем персональном осмотре совсем нет необходимости.
   - Как раз наоборот, - нравоучительно возразил Манфреди. - У меня вошло  в
привычку лично проверять все, во что я вложил свои деньги.
   Поняв  бессмысленность  дальнейшего  спора,  Паула  отвернулась  и  стала
рассматривать фасад магазина. Надпись золотыми буквами на витрине  выглядела
красиво, а за стеклом, в недрах просторного помещения, мелькала сама Амелия,
проверяющая  коробки  с  товаром.  Заметив  дочь,  она  вышла  навстречу   и
внимательно  вгляделась  в  ее  лицо.  Или  у   Паулы   просто   разыгралось
воображение? Что Амелия хотела увидеть?  Может,  пыталась  разглядеть  следы
дурного обращения Грегорио с ее дочерью? Но  таких  признаков  не  было.  Во
всяком случае, они не бросались в глаза.
   - Ну что, приступим к работе, мама?
   - Дел  тут  сегодня  предостаточно,  милая...  Грегорио  будет  интересно
взглянуть на документацию, я думаю.
   - Разве ты намерен остаться? - Паула резко повернулась к мужу.
   - А ты против?
   - Конечно нет, - вмешалась Амелия с легкой улыбкой. - У нас полно работы.
Товар надо рассортировать по стилю,  цвету  и  размеру.  Так  же  сегодня  я
планирую оформить  выставочные  шкафчики  внутри  зала  и  заняться  одеждой
манекенов в наружной витрине. - Она  углубилась  в  списки  и  план  работы,
составленный ими еще в пятницу. - Паула, ты начинай  сортировку,  а  я  буду
складывать.
   - А что делать мне?
   - Если документация подождет, то лучше быть на подхвате, - сказала Паула,
направляясь к одному из огромных ящиков и разрезая защитную ленту.
   Через  некоторое  время  все  коробки  были  распакованы,  их  содержимое
распределено по отдельным  пакетам  в  определенном  порядке  в  специальные
ячейки, удобно расположенные в стене.
   - Пожалуй, мне стоит принести напитки и что-нибудь перекусить, - рассудил
Грегорио, отрываясь от вскрытия очередной огромной коробки.  -  Какие  будут
пожелания?
   - Я захватила сэндвичи и минеральную воду, - сообщила  Амелия.  -  Они  в
холодильнике. Паула поднялась с коленей и потянулась.
   - Сейчас все приготовлю.
   - Мы  присоединимся  к  тебе,  дорогая.  Было  бы  неплохо  прерваться  и
отдохнуть минут десять.
   На складе свободного места  оказалось  совсем  немного.  Полки  покрывали
стены от пола до потолка. В углу умещались только стол, два стула,  раковина
и ящик с посудой, на котором ютились электрочайник и маленькая плитка. Паула
достала сэндвичи и воду.
   - Основная работа выполнена, - удовлетворенно подвела она итог и принесла
стаканы, наполнив их минералкой.
   - Спасибо вам обоим, -  расцвела  в  улыбке  Амелия.  -  Остались  только
выставочные шкафы и витрина.
   Все утро, работая с Грегорио в магазине, Паула постоянно  осознавала  его
присутствие, ощущала текучую легкость, с  которой  он  двигался,  улавливала
случайные касания  пальцев,  когда  тот  передавал  очередной  пакет.  И  со
странным волнением ловила на себе его долгие взгляды. Это выбивало из колеи.
   А может, дела  обстояли  намного  хуже?  Почему-то  присутствие  Манфреди
пробуждало яркие воспоминания прошедшей ночи и рождало предчувствие, что все
повторится.  Паула  читала  это  в  его  глазах,   видя   страсть,   глубоко
запрятанную, но готовую вырваться наружу в любой момент.
   Сэндвичи были съедены, и Паула вызвалась все  привести  в  порядок,  пока
Амелия приступит к оформлению витрины.
   - Тебе не имеет смысла оставаться дольше, - повернулась она к Грегорио. -
Я вернусь вовремя, приму душ, переоденусь и буду готова к двум часам.
   Он протянул руку, убрал за ухо ее выбившийся непослушный локон и  ответил
просто:
   - Нет, я останусь с тобой.
   От его прикосновения у нее задрожал  каждый  нерв,  сердце  стало  биться
быстрее и кровь прихлынула к щекам. Паула ничего не могла с собой  поделать,
в очередной раз проклиная про себя нежданно-негаданно  свалившегося  на  нее
супруга.
   Быстро помыв и вытерев стаканы, она убрала их в шкаф для посуды и пошла в
зал, зная, что муж неотступно следует за ней.
   Потом ей пришлось немного повозиться, одевая манекены,  украшая  тюлем  и
атласными лентами витрину и проделывая еще массу неотложных  мелочей.  Когда
все было готово,  Амелия  провела  внимательный  осмотр,  сделала  несколько
исправлений и высоко оценила работу дочери, добавив, что, мол, самой  ей  не
удалось бы все это соорудить с таким изяществом и вкусом.
   Большой иллюстрированный каталог был помещен рядом с антикварным стулом с
атласной подушкой, который Паула задрапировала поясом  из  атласных  кружев.
Оставались только внутренние стеклянные стенды, но Амелия заверила, что сама
с этим справится.
   - Ты уверена?
   -  Конечно,  дорогая.  Кроме  того,  у  вас,  вероятно,  есть  планы   на
сегодняшний день?
   Ах да! Партия в теннис, вспомнила Паула с неудовольствием. Это станет  ее
первым  возвращением  в  высшее  общество  после  их  недавнего   разорения.
Внимательные  настороженные  взгляды  и  пристрастные  оценки  благополучных
представителей этой высшей касты... Вот что ждет ее  сегодня  взамен  тихого
дня, проведенного около бассейна с хорошей книгой.
   - Да, у нас есть планы, - согласился Грегорио,  не  упустив  из  внимания
легкую тень неудовольствия, пробежавшую по лицу Паулы, когда она вспомнила о
предстоящем визите. И он прекрасно понял причину этого неудовольствия.
   - В таком случае вам пора, - сказала Амелия,  взглянув  на  часы.  -  Уже
почти час. Она наклонилась  и  поцеловала  дочь  в  щеку.  -  Желаю  приятно
провести время, и еще раз спасибо вам за помощь.
   - Увидимся завтра,  -  ответила  Паула  и  осмотрелась.  Магазин  ожил  и
выглядел весьма привлекательно.
   Затем она быстро направилась к красному автомобилю на стоянке.
   - Завтра утром я тебя подброшу, как и сегодня, а потом распоряжусь, чтобы
доставили твою  машину,  -  проговорил  Грегорио,  встраиваясь  в  несущийся
дорожный поток.
   Вообще-то Паула планировала ничего не принимать  от  своего  расчетливого
благодетеля, но машина была необходима, поэтому она благодарно ответила:
   - Спасибо.
   -  Я  предложил   Амелии   провести   предварительное   собеседование   с
предполагаемым штатом магазина, который заменит  тебя,  когда  ты  лично  не
сможешь этого делать.
   - Что ты имеешь в виду под словами "лично не сможешь"?
   - Ну, во-первых, тебе придется  сопровождать  меня  в  деловых  поездках.
Во-вторых, у тебя будут ситуации, когда  необходимо  будет  посещать  ранние
приемы, особые благотворительные обеды и официальные завтраки.
   - На первом месте для меня стоит моя работа в магазине Амелии.
   - На первом месте для тебя теперь стою я. Необходимо хорошенько запомнить
это на будущее.
   - Мои извинения,  синьор.  На  секунду  я  забыла,  что  была  куплена  и
проплачена, - злым ироничным голосом произнесла Паула.
   - Не дави на это. - В его голосе послышалось нечто такое, от  чего  Паула
почувствовала себя очень неуютно.
   Остаток пути они проехали в полном молчании, каждый  погруженный  в  свои
мысли.
   Дома на ланч Карла подала прекрасно приготовленную лазанью, приправленную
зеленым салатом, которую оба съели с большим аппетитом.
   Вслед за ланчем последовали сборы костюмов, ракеток.  Не  пробило  еще  и
двух часов, когда они свернули с  дороги  и  припарковались  между  машинами
других гостей.
   Паула сразу узнала этот  особняк  Лидии  и  Алексея  Ведичи,  итальянцев,
имевших частично русские корни. Сердце предательски дрогнуло.  Привезя  сюда
Паулу, Грегорио бросал ее, смело можно  сказать,  в  самое  пекло  светского
сборища. Представляю, каков список приглашенных, подумала она и не ошиблась.
Ее опасения относительно состава гостей подтвердились, как только они  вошли
в дом.
   - Грегорио, дорогой! - Последовал обычный обмен  дежурными  поцелуями,  а
затем Лидия сделала шаг по направлению к его  спутнице  и  остановилась  как
вкопанная, узнав ее. -Паула, ты?
   - Да,  хочу  представить  тебе  мою  жену,  -  спокойным  тоном  произнес
Грегорио, опережая ответ той, к которой вопрос был обращен.
   Быстро оправившись от неожиданной новости, Лидия затараторила:
   - Очаровательно... Я так рада за вас! Примите мои поздравления.
   Как же, рада ты,  думала  про  себя  Паула.  Интересно,  сколько  пройдет
времени, прежде чем распространится слух  об  их  свадьбе?  Пять  минут  или
больше?  И  кто   первым   попытается   разузнать   настоящую   историю   их
скоропалительной женитьбы? Возможно, слухи начали распространяться с момента
переезда  магазина,  или  еще  раньше...  Размышления  Паулы   прервала   не
умолкающая ни на минуту заинтригованная Лидия.
   - Проходите на террасу. Выпейте что-нибудь вместе со всеми.  Алексей  уже
составил списки игроков.
   Паула улыбалась и вежливо благодарила хозяйку, но глаза ее выражали  лишь
одно  желание,  быть  где  угодно,  только  не  здесь.  Приняв  приглашение,
молодожены прошли к гостям. Лидия, не желая упускать  возможности  побыть  в
центре внимания, влетела на террасу следом за ними  и  захлопала  в  ладоши.
Дождавшись, когда все взгляды устремились  в  ее  сторону,  она  объявила  о
женитьбе Грегорио и добавила с довольным смехом:
   - Мы узнали об этом первыми. - Повернувшись к  Манфреди,  она  продолжала
озорным голосом. - Ты держал все это в таком секрете, дорогой!
   - Так же, как и большинство других подробностей, касающихся  моей  личной
жизни, - невозмутимо ответил он.
   - И ты не хочешь посвятить  нас  в  некоторые  детали,  касающиеся  этого
события? - капризно настаивала Лидия.
   В ответ Грегорио демонстративно взял руку Паулы  и  поднес  ее  пальцы  к
губам. Затем, после нескольких напряженных минут  ожидания,  он  опустил  их
соединенные руки и, встретив  жадный  взгляд  хозяйки  особняка,  равнодушно
произнес:
   - Конечно нет.
   Повисла  напряженная  пауза,  и  в  образовавшейся  тишине   можно   было
расслышать, как падают отдельные капли  воды  в  фонтане.  Неожиданно  Лидия
звонко расхохоталась.
   - Это надо непременно отметить. Алексей, распорядись,  пожалуйста,  чтобы
принесли шампанского.
   Паула  незаметно  попыталась  освободить  свою  руку.  Но  ее  усилия  не
увенчались успехом. Тогда она, осмотревшись по сторонам и убедившись, что их
никто не слышит, приблизилась к нему и тихо пробормотала.
   - Что ты пытаешься изобразить?
   - Нашу сплоченность.
   - Полагаешь, мне не обойтись без твоей поддержки?
   - Полагаю.
   - Ты меня удивляешь.
   - Почему?
   - Я считала, что ты без колебаний бросишь меня на  съедение  волкам.  Его
взгляд сделался чужим и холодным.
   - Я всего лишь забочусь о своей собственности.  В  этот  момент  со  всех
сторон  посыпались  поздравления.  Паула,   сохраняя   улыбку,   выслушивала
лицемерные пожелания бывших друзей, чья неискренность порой  переходила  все
границы. Перед ней стояли люди, которым она стала не нужна, как только у нее
кончились  деньги.  Люди,  с  легкостью  вычеркнувшие  из  своей   жизни   и
отказавшиеся признавать впавшую в бедность Амелию  и  ее  дочь.  Теперь  же,
когда она стала женой Грегорио Манфреди, они как ни в чем  не  бывало  снова
жаждали ее дружбы.
   Какая пошлость! - прошептала Паула, наблюдая весь этот маскарад.
   - Дорогой, - промурлыкал нежный женский голос у них за спиной.
   Паула  слегка  обернулась  и  увидела  стоящую  совсем  рядом  блондинку.
Высокая,  длинноногая,  с  точеной  фигурой.  В  ней  сочетались  красота  и
самоуверенность современной Цирцеи.
   - Лаура, - приветствовал ее Грегорио. Блондинка перевела взгляд на  Паулу
и произнесла с деланной улыбкой:
   - Как ты посмела украсть его у меня?  -  Это  было  произнесено  шутливым
тоном, но в ее холодных серых глазах не было ни тени веселья.
   - Тебе лучше спросить об этом у Грегорио. Лаура пропустила мимо  ушей  ее
ответ, и Паула поняла, что между ними объявлена негласная война.
   -  Одна  из  твоих  многочисленных   поклонниц?   -   стараясь   казаться
равнодушной,  спросила  она,  когда  красотка  перешла  от  них  к  соседней
компании.
   - Мы просто ин