вшуюся
жизнь он проведет вдали от нее.
   Паула внезапно осознала, что не сможет без него  даже  существовать.  Эта
мысль пронзила ее как молния. Любовь? Но она не могла влюбиться в него.  Это
было невозможно. Черт возьми, любовь не значилась ни в одном из  пунктов  их
соглашения.
   Это гормоны разыгрались, подумала одна часть ее сознания, в то время  как
другая молча плакала.
   - Сегодня мы никуда не идем.
   Паула услышала его голос и прогнала прочь одолевавшие мысли;
   Они  собирались  пойти  в   театр.   Шла   постановка   известной   пьесы
австралийского писателя. Мысль о наряде и встрече со знакомыми не вызвала  у
нее приятных эмоций.  Но  это  было  престижное  событие,  и  их  отсутствие
наверняка заметят.
   - Почему же? Беременность не может внезапно сделать меня хрупким цветком.
   Теплая улыбка на его губах заставила таять ее сердце. Паула едва сдержала
подступившие к глазам слезы, когда он нежным поцелуем прикоснулся к ее лбу и
тихо произнес:
   - Я даже не мог представить, что буду чувствовать такое.
   Они вошли в зал за десять минут  до  начала  первого  акта.  Билеты  были
раскуплены заранее, и в театре собралось много истинных ценителей искусства.
   - Грегорио, Паула. Я надеялась на ваш приход. Еще не хватало,  опять  эта
пресловутая Лаура! Пришлось признать, что  она  сногсшибательно  выглядит  в
длинном шелковом платье цвета слоновой кости.
   Ее сопровождающего Паула никогда  раньше  не  видела,  поэтому  пришла  в
голову нехорошая  мысль,  что  Лаура  просто  наняла  его  для  сегодняшнего
вечернего сопровождения.
   - Надеюсь, мы сидим рядом?
   В этот момент прозвенел звонок, приглашающий зрителей занять свои места и
спасший ее от необходимости вести лицемерный вежливый разговор.
   Никто и не сомневался, что  Лаура  ухитрится  достать  билеты  с  номером
места, находящегося рядом с Грегорио. И  Паулу  душили  убийственные  мысли,
когда она села по другую сторону от мужа.
   Грегорио взял ее руку, переплетая пальцы, и даже не вздрогнул, когда  она
вонзила ногти в его ладонь.
   Огни  медленно  погасли,  торжественно   заиграл   оркестр,   и   занавес
величественно поднялся. Паула попыталась освободить руку, но  безуспешно,  и
она переключила свое внимание на сцену и актеров.
   Три акта и два антракта. Во время  первого  Паула  спустилась  в  дамскую
комнату, чтобы сходить в туалет. В последнее время она  стала  гораздо  чаще
чувствовать потребность посещать его.
   Когда она вернулась, то увидела Лауру, разговаривающую с  Грегорио.  Хотя
Паула признала, что почти весь разговор вела только блондинка.
   Присоединившись к ним, она замерла от неожиданности, когда Грегорио вдруг
взял ее руку и поднес к губам.
   - Во что ты играешь на этот раз? - негромко поинтересовалась  она,  когда
все пошли занимать свои места.
   - В утешение.
   - Твое или мое? - спросила Паула, но вопрос остался без ответа.
   Второй акт полностью захватил ее внимание, вернее, большую его часть. Она
слишком хорошо знала о безграничной подлости Лауры. Но гордость не позволяла
ей убедиться, что когти блондинки не посягнули на  какую-нибудь  часть  тела
Грегорио.
   Очередное посещение дамской комнаты во время второго  антракта  заставили
Паулу всерьез задуматься об особенностях работы мочевого пузыря у беременных
женщин. Она решила купить специальную литературу и  подробно  разобраться  в
этом злободневном вопросе, ознакомившись с фактами.
   К счастью, очередь  оказалась  небольшой,  но,  выходя  из  кабинки,  она
столкнулась с Лаурой, которая  освежала  свой  макияж,  стоя  перед  длинной
зеркальной стеной.
   Пауле показалось, что они встретились не случайно.
   - Надеюсь, ты не меня здесь дожидаешься? дерзко пошла она в атаку.
   - Будет жаль, если твоя торговля опять потерпит неудачу, - ответила Лаура
в обычной своей манере игнорировать вопросы Паулы.
   - Ты мне угрожаешь? - спросила Паула, подкрашивая в этот момент  губы.  -
Если так, то я лично прослежу, чтобы ты оказалась первой в списке тех,  кого
навестит полиция. Не забывай, что магазином владеет Грегорио и  его  влияние
тебе известно.
   - Дорогая, я даже не понимаю, о чем ты говоришь.
   - Неужели? , Глаза Лауры пристально вгляделись в лицо Паулы.
   - Ты сегодня немного бледна. Не очень хорошо себя чувствуешь?
   - Напротив. Я еще никогда не чувствовала себя так хорошо, как  сейчас.  -
Она явно лукавила, но это не имело значения.
   - Можно подумать... - Лаура запнулась. Ее глаза расширились от  внезапной
догадки, но она постаралась взять себя в руки. - Ты, случайно, не беременна?
   - Какая прозорливость.
   Лицо Лауры исказилось от злобы и сразу потеряло привлекательность.
   - Но почему ты, стерва?
   - Не самая учтивая манера поздравления, надменно прокомментировала Паула.
В этот момент распахнулась входная  дверь  и  она,  улучив  удобный  момент,
вышла.
   Грегорио разговаривал с Лидией. Паула подошла  к  ним,  и  тут  прозвенел
последний звонок.
   - Тебя долго не было.
   - Ничего особенного. Дамская комната весьма популярное место.
   Снова зал медленно погрузился в сумерки,  зазвучала  музыка,  и  началось
действие последнего акта.
   Когда  они  вернулись  домой,  было  уже  очень  поздно.  Паула   зевала,
поднимаясь по лестнице.
   Она держалась, как могла, чтобы не уснуть во время последнего получаса  в
театре. Добравшись до комнаты, Паула  стянула  элегантное  вечернее  платье,
умылась и растянулась на кровати.
   - Устала? - спросил  Грегорио,  придвигаясь  к  ней,  и,  когда  она,  не
открывая глаз, утвердительно кивнула головой, бережно поцеловал ее висок.  -
Отдыхай, любимая. Через пять минут оба крепко спали в объятиях друг друга.
   Был чудесный солнечный день. На лазурном небе проплывали редкие облака.
   Выводя машину из гаража, Паула в уме намечала план текущих рабочих дел. В
первую очередь надо  позвонить  поставщику.  И  она  поехала  в  направлении
Аркет-стрит, Пробные партии новых моделей белья,  которые  она  привезла  из
Милана, понравились покупателям,  и  планировалось  срочно  увеличить  объем
заказа, который сделал магазин.
   Внезапно ее боковое зрение уловило ярко-голубую вспышку, и  она  услышала
оглушающий скрежет металла о металл. Ее машина потеряла управление, и  Паулу
резко отбросило вперед.
   Все произошло за считанные секунды и так  неожиданно,  что  она  даже  не
успела испугаться, но, должно быть, машинально до отказа нажала на  тормоза.
Машину вынесло на обочину всего в нескольких шагах от деревьев, росших вдоль
улицы.
   Черт, что это было?
   Потрясенная, она сидела не шелохнувшись, не понимая, что произошло. Потом
пришла в себя. Оглядевшись по сторонам, Паула отстегнула ремень безопасности
и вылезла из машины.
   Она заволновалась, вспомнив,  что  где-то  рядом  должен  быть  еще  один
пострадавший автомобиль. Что с водителем?
   В голове вихрем проносились беспорядочные мысли. Необходимо оценить урон,
нанесенный ее машине, и детали... Для страховки нужно  записать  все  детали
аварии, потом позвонить в полицию.
   - С вами все в порядке, мисс?
   Паула услышала мужской голос, обращавшийся  к  ней.  Ему  вторили  другие
люди. Она огляделась в поисках другой машины, но ее нигде не было.
   - Надо же, сам подрезал и умотал, - сказал кто-то, добавляя ругательство.
- Сволочь.
   Паула недоверчиво посмотрела на говорившего.
   - Вы шутите, да?
   - Вам лучше присесть, мисс, а то еще упадете.
   Господи, что, в конце концов, происходит? Она не  собиралась  падать,  но
потрясение давало о себе знать. У Паулы закружилась голова.
   - Кто-нибудь позвонил в полицию?
   - И в полицию, и в "скорую помощь".
   - Мне не нужна "скорая помощь", - запротестовала она.
   Нужно срочно позвонить Амелии и предупредить,  что  она  опоздает.  Рядом
было кафе, и Паула позвонила оттуда.
   - Оставайся на месте, - твердым голосом сказала мать, выслушав  заверения
дочери, что у нее нет никаких повреждений.
   - Мне наплевать, что на машине можно ехать. Не смей никуда уезжать.
   - Но со мной, правда, все в порядке, - хотела  она  добавить,  но  Амелия
положила трубку.
   Передняя  часть  "фольксвагена"  выглядела  нормально,  кроме   небольшой
царапины на бампере.
   Полицейская машина с воющей, мигающей сиреной подъехала на  место  аварии
за секунду до появления Грегорио. Паула зажмурила глаза, увидев его лицо,  и
прошептала: мой ангел-хранитель.
   Он выпрыгнул из  машины  с  таким  грозным  видом,  как  будто  собирался
разорвать кого-нибудь на части, и побежал к Пауле. Добираясь сюда, Грегорио,
наверное, побил  все  скоростные  рекорды.  Наплевать,  что  вокруг  столько
народа. Сейчас его целью была только она.
   Боже, если бы с ней что-нибудь случилось... Он закрыл глаза, не  в  силах
продолжить эту мысль. И чуть успокоился, только когда  обнял  ее.  Было  все
равно, что кто-то видел, как он взял ее лицо в свои ладони и прижался губами
к ее рту. Паула не смогла устоять и ответила  на  его  поцелуй.  Сколько  им
довелось так простоять? Наконец Паула освободилась из  его  объятий,  но  он
притянул ее снова.
   - Хватит, - прошептала она в знак протеста.
   Его глаза были темнее ночи, черты лица словно окаменели.
   Не может быть! - твердила она про себя, потому, что  прочитала  в  глазах
Грегорио то, в чем  побоялась  себе  признаться.  На  несколько  секунд  все
померкло для нее, были только его глаза.
   Остановился ли мир? Да, она готова была поклясться в этом.
   - Мне потребуются ваши  показания,  миссис.  Чары  были  развеяны.  Паула
повернулась и  увидела  полицейского,  который  стоял  рядом,  услышала  гул
голосов и вой сирены вдали.
   - Зачем вызвали "скорую помощь"? - попыталась протестовать она, но  никто
не слушал. Что за наказание!
   Вздохнув, Паула стала выполнять просьбу полицейского, и  отсчитала  вслух
приблизительное количество секунд перед ударом. Какофония от звука  сирен  и
воя  двигателей  усилилась.  Паула  продолжала  отвечать  на  многочисленные
вопросы,  пыталась  отговорить  Грегорио  от  отправки  ее  в   больницу   и
разнервничалась окончательно, когда он забрал ее портфель с бумагами,  запер
"фольксваген" и усадил в свою машину.
   - Отвези меня на работу.
   Грегорио съехал с обочины, зная, что имеет в запасе  пять  минут,  прежде
чем Паула поймет, что он не собирается и близко подъезжать к магазину.
   Она отреагировала так, как Манфреди и предполагал. Тот поймал ее  руку  и
прижал пальцы к своим губам.
   - Со мной все в порядке. Он слегка улыбнулся.
   - Не смеши меня. Паула глубоко вздохнула.
   - Куда мы едем?
   - Мы уже почти там.
   "Там" оказалось закрытой частной  больницей,  в  числе  клиентов  которой
значилось имя Паулы Карлани-Манфреди.
   - Это смешно, - сказала она,  услышав  предложение  раздеться  и  лечь  в
постель. Взглянув на Грегорио, фланирующего  по  комнате,  Паула  развернула
хлопчатобумажную сорочку. Завязки спереди или сзади? Черт возьми, ей  вообще
ни к чему здесь находиться.
   - Давай, я тебе помогу. - Он был тут как  тут  и  начал  расстегивать  ей
жакет, снял его и повесил на стул.
   - Я справлюсь.
   Паула осталась  в  бюстгальтере  и  трусиках,  а  когда  вошла  медсестра
спросила ее:
   - Мне надо надеть это?
   - Да, а то, что на вас, снять, - ответила та слишком  весело.  -  Завязки
сзади.
   Затем были тесты, вопросы, ультразвук, визит к гинекологу.
   - С ребенком все в порядке и с вами тоже.
   - Теперь мне можно поехать домой?
   - Завтра. Мы оставим вас на ночь. Отдых, обследование.
   - Это необходимо?
   - Да, некоторая предосторожность не помешает,  -  сказал  врач  с  теплой
улыбкой, повернулся и вышел из палаты в сопровождении медсестры.
   - Я думаю, мне лучше побыть одной, - вздохнула Паула.
   Грегорио вышагивал от окна  к  двери.  Его  было  слишком  много,  и  это
угнетало.
   - Уйди, пожалуйста.
   Подойдя  к  кровати  Паулы,  Грегорио  подавил  желание   обнять   ее   и
удовлетворился легким, нежным поцелуем.
   - Я вернусь позже Она смогла только кивнуть в знак  согласия.  Когда  муж
ушел, Паула опустила голову на подушку и закрыла глаза.
   Налетел  и  скрылся...  Этот  поступок  означал   умышленное   стремление
навредить. Кто в  этом  заинтересован?  Лаура?  Может,  так  случилось,  что
известие о беременности совсем лишило ее рассудка?  Но  где  доказательства,
что это так?
   Вскоре принесли обед, потом позвонила  Амелия.  Курьер  передал  огромный
букет роз с карточкой, подписанной размашистым почерком Грегорио.  Оставшись
одна и полистав журналы, Паула забылась в полудреме.
   Амелия навестила ее по пути  домой  из  магазина  и  привезла  в  подарок
сумочку, в которой оказалась  изысканная  ночная  сорочка,  пеньюар  и  пара
атласных тапочек.
   - Это тебе, - сказала  она,  пряча  материнское  беспокойство  за  теплой
улыбкой. - Больничная одежда не очень элегантна.
   Они болтали о пустяках, сознательно не упоминая  о  том,  что  случилось.
Хотя  при  встрече  с  Манфреди  Амелия  рассказала  о   своих   собственных
подозрениях. Она ушла перед самым ужином.
   Паула только что привела себя в порядок, когда вошел Грегорио.  Он  обнял
ее и целовал страстно и долго, нежно лаская мягкие губы.  Паула  обвила  его
шею руками.
   - Ты ужинал? - Банальный вопрос. Это было совсем не то, о чем она  хотела
спросить.
   - Перекушу позже. - Подняв ее, Грегорио подошел к стулу и  посадил  Паулу
на колени.
   - У тебя был трудный день, - произнесла она, проводя рукой по его  лбу  и
волосам.
   - Да, пожалуй.
   Оставив жену в больнице, он сразу начал действовать. Заехал к  нескольким
знакомым, собрал факты и назначил встречу с Лаурой. Она испробовала все свои
уловки, слезы и мольбы, в конце концов признавшись в неумирающей любви.  Его
ответом было холодное  предупреждение  и  совет  покинуть  город  в  течение
двадцати четырех  часов,  или  в  противном  случае  ей  грозила  встреча  с
полицией.
   Как хорошо сидеть в его объятиях, размышляла  Паула.  Совсем  близко  она
чувствовала успокаивающий стук его сердца, вдыхала горький и терпкий  аромат
одеколона, которым он любил пользоваться. Этот запах, смешавшийся  с  теплом
мужского тела, был таким родным! Наверное, сказывались последствия  шока,  и
Паула вдруг почувствовала себя  страшно  уставшей.  Ночь  в  одиночестве  на
больничной кровати уже не казалась ей такой неприятной, как несколько  часов
назад.

Глава 12

   - Мне кажется, нам нужно серьезно поговорить.
   Час назад Грегорио привез Паулу домой из больницы. Потом поил ее  чаем  и
кормил сэндвичами. И теперь они сидели на террасе, наслаждаясь ясным утром и
чудесным ароматом цветов, доносившимся из сада.
   - У меня только один вопрос. - Голос Грегорио был невозмутимо  спокойным.
- Почему ты ничего мне не сказала?
   Паула выдержала его пристальный взгляд.
   - Я посчитала, что могу справиться с  этим  сама.  А  что,  по-твоему,  я
должна была делать? Бежать к тебе, жалуясь, как маленькая девочка, на каждую
выходку Лауры? Кто мог знать, что она решится на такое?
   - Ее первая попытка навредить тебе могла  стать  последней,  если  бы  ты
сразу поставила  меня  в  известность.  -  Грегорио  приподнял  ее  лицо  за
подбородок. - И тебе не пришлось бы столько страдать. -  Он  погладил  Паулу
рукой по шелковистым волосам, провел  пальцами  по  изгибу  шеи  и  округлым
контурам плеч. Подступивший гнев улетучился так же быстро, как и возник.
   - Она хотела заполучить то, что волею судьбы оказалось у  меня.  -  Паула
прижала его ладонь к своей щеке. - Тебя.
   Лаура была слишком умна, чтобы действовать открыто. Она шла к своей цели,
нанося подлые удары в спину. Используя все  свое  коварство  и  не  гнушаясь
услугами наемных преступников, она манипулировала людьми и  обстоятельствами
в своих интересах, как карточный шулер. Но вместо козыря ей выпал джокер.
   Грегорио поцеловал Паулу, обнял и стоял не шевелясь, крепко прижав к себе
и уткнувшись лицом в душистые волосы. Потом он поднял голову.
   - Когда я думаю...
   Она прижала палец к его губам.
   - Этого не случилось. Со мной все в порядке. У тебя родится сын или дочь.
И мое сердце разобьется, когда я уйду, добавила она про себя.
   Его взгляд лихорадочно блестел.
   - Ты думаешь, ребенок, которого ты носишь, - это все, что имеет для  меня
значение? -Он закрыл глаза. - Мой Бог!
   - У нас соглашение - К черту это!
   - О чем ты говоришь?
   - О тебе.
   Она даже не смела подумать, что он имел в виду.
   - Ты не представляешь, что  я  пережил,  когда  Амелия  позвонила  мне  и
сообщила об аварии!
   - Думаю, ты был озабочен...
   - Да нет же...
   От волнения сердце Паулы готово было выпрыгнуть из груди.
   - Боже! Это были худшие минуты моей жизни! - Он схватил ее руки и сжал их
в ладонях. - Если бы я потерял тебя... - Он не смог говорить  дальше,  Паула
стояла, не произнося ни слова. Наконец она  шепотом  сказала,  не  глядя  на
него:
   - Я не совсем понимаю, что ты от меня хочешь?
   - Я люблю тебя! - выкрикнул он.
   - Грегорио!
   - Да, да, да. Ты для меня важнее всего на свете.
   Если бы он только говорил правду!
   - Я думаю, ты просто переволновался, - осторожно произнесла она, стараясь
сдержать дрожь в голосе.
   - Подожди, у меня кое-что есть  для  тебя.  -Грегорио  достал  из  своего
портфеля длинный конверт, открыл его и вытащил оттуда какой-то  документ.  -
Прочти это.
   Она взяла листок и пробежала его глазами. Там в простой и доступной форме
говорилось, что соглашение, заключенное между ними, аннулируется. Внизу  уже
стояла подпись Грегорио и его адвоката.
   - Посмотри на дату. Документ был датирован днем до  аварии.  Я  собирался
отдать это тебе в подходящий момент, - произнес он и увидел слезы, застывшие
в ее глазах. - Не надо, - застонал  Грегорио,  заметив,  как  одна  слезинка
сорвалась с ресниц и покатилась по ее щеке.
   Слезы - величайшее женское оружие. Манфреди обнял Паулу  одной  рукой  за
талию, а другой прижал ее голову к своему плечу и погладил по волосам.
   - Врач предлагает нам поехать в отпуск. - И куда мы полетим?
   - Куда ты захочешь, любимая.
   Она подняла руки и обхватила его за шею и стояла так, закрыв глаза  и  не
говоря ни слова, слушая удары его сердца.
   Грегорио говорил о том, что было у него на душе, а она слушала и молчала.
Был момент, когда он представил, что Паула может отказать ему, и  испугался.
Хороший секс и любовь не одно и тоже. И все же он готов был поклясться,  что
небезразличен ей. Но до какой степени простирались ее  чувства?  Как  бы  ни
сложилось, он попытается убедить ее остаться с ним.
   - Я хочу услышать это снова, - неожиданно сказала Паула.
   В ее  просьбе  не  было  кокетства.  Лишь  дразнящее,  подкупающее  своей
наивностью, любопытство, которое тронуло его до глубины души. Он с  огромной
нежностью взял ее лицо в свои руки, наклонился и, глядя прямо  ей  в  глаза,
повторил еще раз:
   - Я тебя люблю.
   Грегорио показалось, что она сейчас расплачется. Но  Паула  справилась  с
собой. Дрожащие губы тронула робкая улыбка.
   - Спасибо.
   - За что?
   - За то, что подарил мне самый дорогой  подарок.  Она  посмотрела  в  его
глаза. И, уловив в них немой вопрос, медленно прибавила:
   - Себя.
   Грегорио смотрел на нее, не отрываясь, с теплотой и нежностью ловя каждое
слово. А Паула продолжала:
   - Твое сердце, твоя душа... Я буду беречь их до конца своих дней.  -  Она
почувствовала, как он целует прижатые к его губам  пальцы.  -  Вначале,  мне
казалось, я ненавидела тебя. Какое-то  время  мне  это  удавалось.  Потом  я
начала понимать, что просто не смогу больше жить,  если  мы  расстанемся.  -
Говоря, она водила пальцами по его лицу и остановила их на  краю  губ.  -  Я
тоже люблю тебя.
   Грегорио почувствовал, что его сердце, и  без  того  громко  стучавшее  в
груди, забилось с бешеной скоростью, и некоторое время не мог говорить.
   Паула наблюдала, как  менялись  черты  его  лица