целуе не было требовательного  желания,  разве  что  немного.  Он
дарил просто огромную нежность, от которой ей захотелось расплакаться.
   Паула прижалась к нему, обвила руками шею, нуждаясь в тепле его тела, ища
утешения в его близости.
   Быть  ценимой,  любимой,  обожаемой  этим  мужчиной,  не  входило  в   их
соглашение. Но сейчас ей было достаточно того, что она имела.  Стремление  к
большему казалось ей глупостью, которую она не могла себе позволить.
   Паула медленно подняла голову и слегка коснулась своими губами его рта. В
ее улыбке светилась неподдельная радость. Она отодвинулась и вышла из ванны.
   - Ты случайно не забыл, что мы собирались пойти на выставку?
   - Я позвоню и предупрежу, что мы не приедем.
   Она прижала палец к его губам.
   - Нам надо пойти.
   - Можешь объяснить почему? Он был слишком умен, чтобы  не  понять  все  с
полуслова.
   - Но я могу ошибаться.
   - А если нет?
   Паула взяла полотенце и обернула его вокруг тела, заметив,  что  Грегорио
делает то же самое.
   - Мне нужно с этим справиться.
   Ты справишься, но с моей помощью, решил он про себя, идя за ней в спальню
и начиная одеваться.
   Завтра установят камеры слежения перед главным входом и  сзади  магазина.
Еще он сделает  заказ  о  постановке  помещения  на  охранную  сигнализацию,
обеспечивающую прямую связь с лучшей охранной фирмой одним нажатием потайной
кнопки. Он сделает даже больше. Теперь с открытия и до закрытия магазина там
будет присутствовать телохранитель для Паулы.
   Грегорио не отверг идеи и о собственном расследовании. Если у кого-то  на
уме появилось намерение любыми способами запугать Паулу, то они заплатят  за
свои попытки сполна. Будьте уверены! Но  сначала  он  займется  обеспечением
всех мер безопасности. Независимо от того, одобрит она это или нет.
   В восемь часов они вошли в галерею, и Паула приняла бокал  шампанского  у
встретившего их официанта.
   Фраза "только по приглашениям" гарантировала, что на  выставке  соберутся
сливки светского общества города. Блистательные женщины в дорогих платьях  и
драгоценных украшениях. Естественно, что  такое  мероприятие  обеспечивалось
охраной.
   Умелый макияж позволил сделать незаметным след от удара  на  щеке  Паулы.
Так же тщательно она выбирала себе и платье, зная, что  розовый  цвет  очень
освежает кожу, а косой покрой подчеркивает стройные изгибы ее тела.
   Для придания утонченности образу она гладко причесала волосы и собрала их
в низкий пучок на затылке, украсив декоративной  заколкой.  Украшений  Паула
решила не надевать.
   На  выставке  она  без  определенной  цели  бродила   среди   экспонатов,
останавливаясь то здесь, то  там,  чтобы  получше  рассмотреть  произведения
скульпторов.
   Грегорио не отходил от нее ни на  шаг  и  заметил,  что  жена  все  время
возвращается к одному и тому же экспонату  -  большой  бронзовой  скульптуре
девушки, стоящей  между  определенным  образом  скомпонованными  зеркальными
панелями, наклоненными под разными углами.
   - Как красиво, - тихо произнесла Паула, представляя, как великолепно  она
впишется в интерьер магазина, поставленная слева от  прилавка  на  мраморную
колонну и задрапированная шелком. Это, несомненно, всем понравится.
   Она просмотрела каталог и  поинтересовалась  ценой.  Слишком  дорого.  Ей
придется  увеличить  страховку  всего  магазина,  чтобы  в   случае   утраты
скульптуры иметь возможность покрыть ее ценность.
   - Грегорио, Паула. Как приятно вас снова видеть!
   Паула обернулась и, улыбаясь, поприветствовала Лидию Ведич.
   - Лидия, - произнес Грегорио со свойственным ему шармом.  -  Ты  извинишь
меня, если я покину вас на несколько минут?
   - Конечно, дорогой.
   И Грегорио отошел от них к компании мужчин, остановившихся неподалеку.
   - Он великолепен, не правда ли? - сказала,  задумчиво  глядя  ему  вслед,
светская львица.
   - Правда, - торжественно согласилась Паула и услышала тонкий смех Лидии.
   - Вы - замечательная пара, моя дорогая.
   - Обязательно передам Грегорио твои слова.
   - Я намечаю очередной прием в следующем месяце и пришлю вам приглашения.
   - Надеюсь, ты включишь в них Амелию?
   - С удовольствием, моя дорогая.
   - Спасибо.
   - А теперь, извини, но я убегаю. Оставшись одна, Паула снова вернулась  к
приглянувшейся  скульптуре.  Постояв  там  недолго,  она  пошла  дальше,  но
интуиция заставила ее оглядеться. В  стороне  мелькнула  знакомая  фигура  в
красном платье. Лаура.
   Если блондинка и удивилась, встретив Паулу на  выставке,  то  сумела  это
очень быстро скрыть, подарив ей лишь секундный изучающе-пристальный  взгляд.
Паула подняла  бокал  в  приветствии  и  наблюдала,  как  Лаура  шла  к  ней
навстречу.
   - Я не ожидала увидеть тебя здесь сегодня. - В этом приветствии не было и
капли любезности.
   Паула с фальшивым удивлением расширила глаза.
   - Разве у меня могла появиться какая-то причина, чтобы не пойти сюда?  А,
Лаура?
   Та проигнорировала откровенный вызов и невозмутимо продолжала.
   - Как Милан?
   - Сплошная романтика: голубое небо, солнце, море и ни капли дождя.
   - Город влюбленных.
   - Как ты угадала?
   Лаура сделала глоток  шампанского  и  провела  ногтем,  покрытым  красным
лаком, по ножке бокала.
   - Не влюбляйся в Грегорио, дорогая. - Ее улыбка стала еще слаще,  хотя  в
серых глазах полыхала жуткая злоба. - Для тебя это может быть фатально.
   Паула увидела мужа за секунду  до  того,  как  опасная  доброжелательница
оглянулась и одарила его одной из своих самых очаровательных улыбок.
   - Мы только что говорили о  тебе.  Он  обнял  Паулу  за  талию  и  ощутил
напряжение в ее теле.
   - Думаю, нам пора домой.
   - Лаура хочет еще шампанского.
   - Если тебя не затруднит, милый?
   - Сейчас организуем. Грегорио поднял руку и  щелкнул  пальцами.  -  Через
несколько секунд появился официант с подносом.
   - Она портит мне удовольствие, - тихо произнесла Паула,  и  почувствовала
пожатие его пальцев.
   - Пойдем?
   - Боже, - усмехнулась Лаура. - Еще совсем рано.
   - У него на уме  одно  обольщение,  -  сказала  Паула  на  итальянском  с
необычайно сладкой улыбкой и повернула к нему голову.
   - Не так ли, любимый?
   Выражение чувств по-итальянски прозвучало весьма откровенно, и  блондинка
не могла этого не заметить. Но ее глаза сверкали ненавистью  лишь  несколько
секунд. Она моментально справилась  с  бушевавшими  в  ее  душе  эмоциями  и
придала лицу жизнерадостное выражение.
   - В таком случае, веселитесь, дорогие мои. Без  сомнения,  мы  скоро  еще
встретимся.
   Паула проследила глазами, как Лаура пошла в глубину зала  и  скрылась  за
спинами посетителей. У нее начала жутко болеть голова, и  она  почувствовала
себя совершенно разбитой.
   - Мы уже достаточно здесь поприсутствовали, пойдем, -  настойчиво  сказал
Грегорио, замечая малейшие перемены в ее лице.
   Паула  не  протестовала,  и  они  направились  к  выходу,  В  машине  она
откинулась на спинку сиденья. Пока Грегорио ехал в потоке автомобилей, Паула
сидела, закрыв глаза, наслаждаясь темнотой в салоне.
   Спустя пятнадцать минут она вошла в спальню и начала раздеваться,  ощущая
на себе испытующий взгляд Грегорио, снимавшего пиджак и галстук.
   -  Не  хочешь  рассказать,  зачем  все  это  было?  начал  он   разговор,
расстегивая рубашку.
   - Не сейчас, - ответила она сдержанно и пошла в  ванную  комнату.  Быстро
умывшись и надев пижаму, Паула вернулась в спальню.
   Когда она вошла, Грегорио дал ей стакан воды и две таблетки.
   - Выпей это и ложись в кровать. Пауле казалось, что ее  голова  перестала
принадлежать телу. Она с благодарностью проглотила лекарство и  юркнула  под
одеяло.
   Последнее, что она  помнила,  был  Грегорио,  выключающий  свет,  темнота
комнаты и долгожданное облегчение забвения.
   Завтрак  протекал  неторопливо.   Погода   стояла   прекрасная,   и   они
расположились на террасе.
   По настоянию Грегорио Паула позвонила матери  и  рассказала  о  том,  что
произошло  прошлым  вечером.  Ей  пришлось   постараться,   чтобы   побороть
недоверчивость Амелии, и, как только могла, она заверила ее, что с ней все в
порядке.
   - Да, конечно. Я приеду,  как  всегда,  -  сказала  она  перед  тем,  как
положить трубку.
   - Я договорился с агентством  по  поводу  установки  охранной  системы  в
магазине, - сообщил Грегорио в то время как она наливала в стакан сок.
   Ее руки замерли, и она поставила кувшин на стол.
   - Повтори, пожалуйста, что ты сказал?
   - Ты слышала.
   - Нет необходимости...
   - Я так решил, - жестко перебил он ее. -Никаких споров.
   - Черт возьми, зачем это нужно?
   - Установщики должны приехать сегодня утром. Обеспечь им удобные  условия
работы.
   Паула от злости топнула ногой, но спорить было бесполезно.
   - Дорогая, ты уверена, что с тобой все в порядке?  -  заботливо  спросила
Амелия, встречая ее в дверях магазина.
   - Все отлично, - решительно ответила Паула, проходя за прилавок.
   Она почувствовала себя цыпленком с двумя чересчур заботливыми родителями.
Только внимание Грегорио было противоположно отцовскому.
   - Ну что, начинаем работать?
   - Я только что сварила кофе.
   У двери раздался звонок, и Паула впустила в магазин  человека  в  рабочей
униформе. Его удостоверение подтверждало принадлежность  к  охранной  фирме.
Паула предложила ему осмотреть помещение и  пригласила  подъехавшую  бригаду
располагаться по своему усмотрению.
   Они только начали работу, в то время как хорошо одетая  девушка  вошла  в
магазин и протянула Пауле свое  удостоверение  личности,  объяснив,  что  ее
нанял Грегорио Манфреди в качестве охранника.
   - Просто невероятно, - зло ответила Паула, подбегая к телефону и  набирая
номер Грегорио.
   Он  ответил  после  второго  гудка,  выслушал  ее  негодующую  тираду   и
невозмутимо ответил:
   - Мария остается. Точка.
   - Мне не нужен чертов телохранитель.
   - Со временем привыкнешь.
   - Хорошо. Поговорим, когда я вернусь домой.
   - Как хочешь. Он произнес это таким голосом, что стало понятно, хоти  она
чего угодно, результат будет одним и тем  же.  Паула  прокляла  его,  бросая
трубку.
   - Я хорошо знакома с техникой продаж, продолжила разговор Мария. - И могу
быть полезной помощницей в работе. В сложившейся  ситуации  советую  принять
мое предложение.
   Коротко и ясно, подытожила про себя Паула и  вздрогнула,  когда  один  из
рабочих включил электродрель. День обещал быть очень паршивым.
   К полудню, Паула все еще злилась. Уже  в  миллионный  раз  она  объясняла
скороговоркой  клиенткам,   что   проводится   косметическая   реконструкция
помещения и в ближайшее время все закончится.
   В этот же день, помимо охранной сигнализации, были установлены  и  камеры
слежения впереди и сзади главного салона магазина.
   Не выдержав, Паула пожаловалась Амелии,  что  магазин  теперь  охраняется
надежнее банка.
   - Милая моя, не злись! Ведь Грегорио хочет сделать,  как  лучше.  Прошлым
вечером  произошел  ужасный  случай,  и  слава  Богу,  что  с  тобой  ничего
серьезного не случилось. Но ведь все могло кончиться намного печальнее.
   Черт возьми, она понимала это не хуже других. Да, ее бесило, что Манфреди
принял решение, не поинтересовавшись ее мнением.  Но  в  глубине  души  была
благодарна ему за заботу.
   Однако это не остановило ее от словесной перепалки, которую она  затеяла,
едва переступила порог дома.
   Паула отыскала Грегорио в кабинете.  Он  сидел  за  письменным  столом  и
занимался обычными подсчетами.
   - Почему ты опять не посоветовался со мной? - требовательно спросила  она
без всякого предисловия.
   Знала ли  эта  женщина,  как  была  красива  в  момент  ярости.  Грегорио
захотелось рассмеяться, но он подавил веселье и приготовился к бою.
   - Дело сделано, любимая,  -  сказал  он,  наблюдая,  как  Паула  пытается
сдержать свое негодование.
   - Хорошо, - смягчилась она, остановившись напротив его стола. - Я  готова
смириться с сигнализацией. - Она положила руки на  полированную  поверхность
столешницы. - И даже уступлю твоему желанию обвешать весь  магазин  камерами
слежения. Но Мария? В самом деле, Грегорио, Мария, это лишнее.
   - Она работает на меня. Я ее нанял и плачу ей зарплату.  -  Его  ответный
взгляд был непреклонным. - И хватит об этом.
   Паула схватила первое, что попалось  ей  под  руку,  швырнула  в  него  с
размаху и увидела, что он ловко поймал это и положил обратно на стол.
   Легким пружинящим движением Манфреди встал и направился в сторону  Паулы,
смотрящей на него с открытым вызовом.
   - Ты хочешь еще что-то сказать?
   - Да. Хоть раз я хочу, чтобы ты в чем-то уступил мне!
   Он обнял ее за Шею. Когда вожделение и  желание  превратились  в  любовь?
Трудно было назвать конкретный момент, только это произошло.
   - Ты добилась своего, - неторопливо произнес Грегорио. - Прошлым вечером.
Когда я узнал, что кто-то напал на тебя, и когда представил, что тебе  могли
причинить боль.
   Что он пытается этим сказать? Что ему не все равно? От этой  мысли  Паула
позабыла обо всем на свете.
   Несколько секунд она не могла  оторвать  от  него  взгляд  и  стояла  как
вкопанная. В его темных глазах было столько нежности,  что  она  моментально
перестала злиться.
   - Извини, я не хотела ничего такого. Грегорио улыбнулся и очертил  контур
ее рта подушечкой большого пальца.
   - Да, я верю.
   Он показал рукой на большой предмет, стоящий перед окном.
   - Иди открой.
   Несколько секунд она стояла не двигаясь.  Потом  нерешительно  подошла  к
ящику и осторожно развязала веревки.
   Ей пришлось порядочно повозиться,  прежде  чем  удалось  открыть  верхнюю
крышку. Паула непроизвольно вскрикнула, увидев содержимое коробки.
   Это была скульптура, которой она восхищалась в галерее.
   - Ты купил ее мне? - спросила  она  со  смесью  недоверия  и  почтения  в
голосе.
   - Я подумал, что она будет отлично смотреться в магазине.
   Паула повернулась к нему. Она не знала, что и  сказать.  Плакать  ей  или
смеяться.
   - Спасибо, Грегорио!
   - Я прослежу, чтобы ты не забыла поблагодарить меня.
   После ужина она села за обычный вечерний торговый отчет,  потом  пошла  в
душ и приготовилась ко сну.
   Но сегодня Паула первая обняла его  и  поцеловала,  лаская  и  доводя  до
исступления. И  хотя  он  наслаждался  скольжением  ее  пальцев,  умирал  от
дразнящих прикосновений рта, но сам контролировал ритм и сам  привел  их  на
вершину блаженства, заставив купаться в чувственном жару.
   - Почему ты всегда должен побеждать? слегка севшим голосом спросила  она.
И услышала четкий ответ:
   - Потому, что я могу.

Глава 11

   - Дорогая, мне кажется ты сегодня немного бледновата, - сказала несколько
дней спустя Амелия, с  тревогой  поглядывая  на  Паулу.  -  Тебя  что-нибудь
тревожит?
   - Нет, я просто чувствую себя немного уставшей, только и всего.
   - Возможно, ты переутомилась, потому что слишком много работаешь.
   Паула с улыбкой посмотрела на Амелию.
   - Не больше, чем обычно.
   Разве могла она сказать, что Грегорио не давал ей спать почти каждую ночь
и чаще всего будил ее в ранние предрассветные часы?
   - Может так случиться, что ты беременна. Паула слегка покачала головой.
   - Сомневаюсь.
   Но визит к врачу подтвердил предположение матери.
   - Восемь недель.
   - Этого не может быть, - запротестовала она.
   - Моя дорогая, уверяю вас, что так и есть.
   - У меня была менструация в прошлом месяце.
   - Но, может быть, она проходила не совсем обычно?
   Паула нахмурила лоб и вспомнила, что все прошло намного  легче  и  короче
обычного почти наполовину. Ей пришлось рассказать об этом врачу.  Оказалось,
что  всему  есть  медицинское   объяснение.   Записавшись   на   необходимые
профилактические обследования, Паула заполнила специальные  бланки.  Получив
карточку с указанием даты следующего посещения, она покинула кабинет и вышла
на воздух.
   Боже, какое счастье! Ребенок... Ее ребенок!
   Она смогла вернуться к действительности только  когда  села  в  машину  и
поехала обратно в магазин. Ей трудно было  скрыть  такую  новость  от  своей
матери, которая имела право узнать об этом первой.
   И Грегорио, конечно, тоже. О Боже! Неужели это правда?
   - Значит, я не ошиблась? - спросила Амелия,  как  только  Паула  вошла  в
дверь магазина с сияющим видом. - О, дорогая! Какая замечательная новость, -
радостно сказала она, обнимая дочь.
   Лицо  Паулы  внезапно  омрачилось.  Стоп!  Она  достигла  первого   этапа
договора. И это событие можно считать начальной точкой отсчета,  ведущего  к
окончанию их совместного проживания. Но  все  же  не  стоило  именно  сейчас
погружаться в преждевременную печаль. Тем более что это могло отразиться  на
ребенке.
   - Ты уже сообщила Грегорио эту новость? поинтересовалась Амелия,  заметив
непонятное беспокойство на лице дочери.
   - Я подожду до вечера.
   Правильно. Это позволит ей выиграть немного времени.
   Но день выдался загруженным, и  у  нее  совсем  не  осталось  времени  на
размышления. Может, так даже лучше, решила она,  входя  в  дом  после  шести
часов вечера.
   При нормальных обстоятельствах ей бы захотелось заказать столик в любимом
ресторане и сообщить мужу приятную новость за ужином при свечах.
   Вместо этого она измучилась, подбирая  нужные  слова,  и  наконец  совсем
оставила эту затею. Еда не лезла ей в горло, и Паула  отодвинула  тарелку  с
нетронутым ужином.
   - Ты не голодна? - спросил Грегорио, внимательно наблюдавший за ней  весь
вечер.
   - Нет аппетита.
   - Что тебя беспокоит?
   Похоже, подходящий момент никогда не настанет. Будь что будет.
   - Сегодня я встречалась с доктором и узнала, что  беременна.  Наконец-то.
Дело сделано.
   В его глазах промелькнуло что-то, но она не успела  понять,  что  именно,
как они снова стали прежними.
   - Полагаю, ты знаешь дату. Еще бы. Все произошло в первые десять дней  их
брака.
   - Середина июля. - Она изобразила слабое  подобие  радостной  улыбки,  но
глаза ее оставались печальными. - Первый этап договора завершен.
   Несколько секунд он сидел молча, но его взгляд, казалось, опалил ей душу.
   - Как ты себя чувствуешь?
   О Боже! Как ответить ему? На ум пришли  дерзкие  слова,  но  в  последний
момент ей удалось сдержаться.
   - Отлично.
   - Теперь ты, конечно, обратишься к акушерке и сократишь рабочее  время  в
магазине?
   - Нет.
   Манфреди  наклонил  голову  и  не  шевелился,   но   это   была   опасная
неподвижность. По ее коже прошел холодок.
   - Нет?
   Как могло одно слово быть таким страшным?
   - Я молода и здорова, - постаралась она разрядить напряженную  атмосферу,
пуская  в  ход  весомые  аргументы.  -  Если  врач  скажет,  что  мне  нужен
специалист, я выполню его рекомендации. Что касается магазина... Пока я буду
работать, а потом посмотрим.
   В глазах Грегорио промелькнула вспышка гнева, но Паула опередила его.
   - Это мое тело и мой ребенок. По крайней мере, сейчас мы неразделимы.
   Ей захотелось уйти отсюда, хотя бы  на  время.  Она  встала,  намереваясь
сделать это.
   Его пальцы схватили ее руку еще до того, как она сделала первый шаг.
   - Пусти меня. - Это была просьба, шедшая из глубины ее сердца.
   Грегорио притянул Паулу к себе.
   - Твое тело, мое семя, - сказал он с холодной мягкостью. Затем положил ее
руку на живот и накрыл своей. - Наш ребенок.
   Как он мог так говорить? Ведь это живое существо она будет носить в своем
чреве еще семь месяцев,  затем  семь  лет  проведет  с  ним,  воспитывая  до
школьного возраста. Потом ей придется посторониться  и  делить  с  ним  лишь
маленькую часть его жизни. Каким  бы  безумием  это  ни  казалось,  она  уже
страдала,  когда  думала,  что  ей  придется  расстаться  со  своим  еще  не
родившимся ребенком.
   А Грегорио? Как она сумеет  вынести  то,  что  он  уйдет  от  нее?  Снова
женится, и у их ребенка появятся сводные братья и сестры. И  всю  оста