ула надела бикини, юбку и подходящую футболку,  бросила
в  спортивную  сумку  шорты,  бюстгальтер  и  полотенце,  наложила   немного
косметики и крем от загара.
   - Готова?
   - Готова как никогда для веселого солнечного дня.
   Грегорио потрясающе выглядел, одетый в шорты и рубашку  поло,  облегающую
его мускулистые широкие плечи. Всем своим видом он выражал  энергию,  грубую
чувственность, которая женщин  превращала  в  безмолвных  дур,  а  некоторым
мужчинам напоминала об их физическом несовершенстве.
   Динамит и в постели, и в жизни, прокомментировала Паула про  себя,  когда
Грегорио плавно вывел машину из  ворот  и  направил  по  дороге,  ведущей  к
особняку своих знакомых.
   Вот что такое жить на широкую ногу! Приехав, она стала осматривать дом  с
мраморными полами, сверкающими люстрами,  современной  обстановкой.  К  дому
примыкали потрясающий бассейн, теннисный корт, а в конце аллеи белел широкой
лестницей спуск к индивидуальному пляжу.
   Гости уже начали собираться на просторной террасе, и Паула не  переставая
улыбаться, направилась в самую середину стоящей толпы, приветствуя знакомых.
Многие женщины, которые раньше открыто  игнорировали  ее,  теперь  старались
заделаться самыми преданными друзьями. Это не могло не раздражать.  Подавали
прохладительные напитки, фрукты и легкие закуски.
   - Ты какая-то тихая сегодня. Она  повернулась  к  Грегорио  и  насмешливо
улыбнулась.
   -  Извини,  я  не  знала,  что  от  меня   требуется   быть   искрометной
собеседницей.
   В его глазах промелькнуло лукавство.
   - Наша хозяйка очень скоро объявит о начале волейбольной игры.
   - Давая возможность женщинам попрыгать вместе с мужчинами и  называя  это
спортом.
   -  Попрыгать,  любимая?  Мне  на  ум  приходит  более   приятный   способ
израсходовать свою физическую энергию, чем такой спорт.
   - Я, кажется, вспоминаю, ты это делал прошлой ночью.
   Его негромкий, приятный смех заставил сердце замереть.
   - Скорее всего, моя техника оказалась не слишком высокой.
   Хотя они оба знали, что это не правда. Его  ласки  делали  ее  податливой
куклой, едва сдерживающейся, чтобы не попросить еще.
   - Я не собираюсь предаваться  анализу  любовных  утех.  -  И  вдруг  звук
искусственного смеха вынудил ее посмотреть в сторону  раздвижных  дверей.  -
Так, ладно. Я оставляю Лауру восполнить мое отсутствие.
   - Куда ты идешь?
   - Вращаться и общаться, - зло бросила она.
   - Ты добровольно оставляешь меня одного на съедение этой акуле?
   Ее рот презрительно скривился.
   - Тебе не составит труда справиться с ней даже со  связанными  за  спиной
руками, - сказала Паула и повернулась к блондинке.
   - Лаура, - с деланной вежливостью начала она. - Прошу меня извинить, но я
вас покину.
   - Конечно, дорогая.
   Паула побрела к бару и заказала стакан  с  содовой.  Она  смотрела  вдаль
через залив, восхищаясь спокойным умиротворенным видом  окружающей  природы.
Лазурное небо, голубой морской простор, разноцветные паруса,  мелькающие  на
его поверхности. Катера, моторные  лодки,  семьи  с  детьми,  наслаждающиеся
отдыхом на воздухе. Непроизвольно она  отыскала  глазами  Грегорио  и  стала
изучать его профиль, сильную челюсть с широкими  скулами,  ухоженные  черные
волосы.
   Лаура была намерена полностью переключить  его  внимание  на  себя.  Даже
отсюда было видно, что блондинка отпустила все тормоза.  Загадочная  улыбка,
покорный наклон головы,  легкое  касание  накрашенными  бриллиантовым  лаком
ногтями его предплечья...
   Само очарование, подумала Паула и подавила неожиданный приступ  ревности.
Но чтобы чувствовать ревность, надо любить,  а  к  ней  это  не  относилось.
Почему же до боли было  неприятно  видеть  Лауру,  лапающую  этого  мужчину,
который заплатил Пауле за ее  ребенка  и  несколько  лет  совместной  жизни?
Словно почувствовав ее внутреннюю борьбу, Грегорио повернул голову и  бросил
на нее долгий изучающий взгляд.
   Демонстративным движением Паула сделала большой глоток  из  стакана  и  с
серьезным видом завела ничего не значащий разговор с  человеком,  стоящим  с
ней рядом у стойки бара.
   В это время хозяева  объявили  о  начале  волейбольной  игры.  И  чей  же
жестокий ум поставил Лауру вместе с Грегорио на одну сторону, а Паулу  -  на
противоположную? Хуже всего было то, что Лаура разделась до  бикини.  Бр-рр!
Это же пляж, одернула себя Паула. Только отдых  и  веселье  -  это  одно,  а
саморисование - нечто другое.
   Позже игроки поменялись местами, и она обнаружила,  что  стоит  на  линии
рядом с Лаурой. Не очень удачное движение и Паула умудрилась  споткнуться  и
упасть на песок, больно ударившись ногой.
   Похоже, что у них шла своя, отдельная от  других,  игра.  И  в  последние
десять минут Паула не смогла улучить минуту, чтобы ответить той на ее толчок
локтем или на жалящий удар по больной ноге.
   Паула почувствовала настоящее облегчение, когда закончился первый раунд и
все отправились к бассейну, освободив площадку для  игры  следующей  команде
гостей.
   Лаура нырнула в голубую воду, показывая всем  совершенство  своей  гибкой
фигуры. Паула просто соскользнула в бассейн с бортика.
   Она стояла в воде, когда Грегорио подошел  к  ней.  Черные  глаза  влажно
поблескивали, и вдруг его рот слился с ее губами в поцелуе,  от  которого  у
нее перехватило дыхание.
   - Ты думаешь о том, что делаешь? - спросила она,  как  только  он  поднял
голову.
   - Мне нужна причина?
   - Да. - Сказав это, она отплыла  от  него,  забралась  на  бортик,  взяла
полотенце и пошла в дом для гостей.
   Душ и переодевание не заняли  много  времени  и,  выйдя  в  коридор,  она
обнаружила Лауру, ожидающую своей очереди.
   - Забавную маленькую сценку ты устроила в бассейне.
   Это становится утомительным.
   - Я не думаю, что должна тебе что-либо объяснять, - сказала Паула,  перед
зеркалом собирая волосы в пучок на затылке.
   - Поосторожнее, - предупредила  Лаура,  и  Паула  увидела  в  зеркале  ее
ненавидящий взгляд.
   - Я всегда осторожна.
   - У тебя нет шансов выиграть.
   - Удачи, Лаура, - сказала Паула ласковым голосом, но в глазах промелькнул
гнев, прежде чем она успела подавить его.
   С нее было достаточно, и без дальнейшей перепалки она удалилась.
   Барбекю  был  готов  около  семи  часов  вечера,  с  креветками,   рыбой,
разнообразными салатами. В сочетании с шампанским получился настоящий пир.
   Солнце начало садиться за горизонт,  и  постепенно  закат  превратился  в
сумерки. Ожили электрические  лампочки,  освещая  призрачным  светом  сад  и
бассейн.  Море  стало  темно-серым,  почти  черным,  когда  серебряная  луна
появилась на усыпанном звездами бархатном небе.
   В конце встречи подали кофе,  и,  пока  они  общались  с  гостями,  Паула
постоянно ощущала рядом с собой присутствие Грегорио, который не отходил  от
нее ни на минуту.
   После десяти часов вечера все стали расходиться, и Паула с Грегорио  тоже
решили не задерживаться и не злоупотреблять гостеприимством хозяев.
   Приехав домой, Грегорио сразу же последовал за Паулой в спальню.
   - Ничего не хочешь мне сказать? - спросил он раздеваясь.
   - Это был приятный день, еда удалась на славу, - стала лаконично излагать
факты Паула. - Но я очень устала. Этого достаточно?
   Грегорио подошел к ней, сел на корточки и начал осторожно ощупывать ногу,
нажимая пальцами на поврежденную мышцу.
   - Хватит, прекрати, - потребовала она, но вдруг  внезапно  сморщилась.  -
Мне больно.
   Он слегка помассировал ушибленное место и распрямился.
   - У тебя будет приличный синяк. - Его руки застыли на ее бедрах,  но  она
поймала их.
   - Не надо. - Совершенно бессмысленная просьба, поскольку он не обратил на
нее ни малейшего внимания. - Ой!
   - Я принесу крем, чтобы уменьшить боль от ушиба.
   - Ничего не нужно. - Она отвернулась и пошла в душ. Быстро  переодевшись,
Паула умылась и почистила зубы.
   Когда же вошла в спальню, Грегорио дожидался ее возле постели с кремом  в
руках.
   - Ох, ради Бога, дай это мне. -  Бедняга  подошла,  чтобы  взять  у  него
тюбик, но он отвел руку назад. - Будешь  играть  роль  няньки?  Твоя  бывшая
любовница настоящая стерва.
   Он закончил втирать в ушибленные места мазь и положил мазь на стол. Обняв
ладонями ее лицо, Грегорио поцеловал жену в губы.
   - Это не сработает, - сказала она, как только смогла говорить.
   - Я уверен в обратном. - И поцелуи продолжились с новой силой.
   Когда он поднял  голову,  в  ее  глазах  светилась  страсть.  Губы  стали
розовыми и слегка припухли. Он снова припал к  ней,  слегка  касаясь  зубами
изгиба ее рта, перед тем, как опуститься к шее и зарыться в душистые волосы.
   Грегорио уловил легкий стон, и, подхватив Паулу на руки, нежно опустил на
кровать.
   В четверг утром они прилетели в аэропорт Фару и на такси доехали до отеля
"Вилалара", располагавшегося на обширной  территории,  засаженной  цветущими
садами, и выходящего окнами на море. Это был один из самых роскошных отелей,
архитектурный ансамбль которого являлся отличной приманкой для туристов.  Но
проживание в его комфортных номерах могли позволить себе  только  достаточно
обеспеченные люди.
   Итальянский дизайн, мозаика из плиток в холле, были сродни  произведениям
искусства. Паула  пришла  в  неподдельный  восторг,  следуя  за  Грегорио  в
отдельные просторные апартаменты с окнами, выходящими на залив.  Белоснежная
мебель, лампы, похожие на гигантские грибы,  множество  зеркал...  Убранство
номера полностью состояло из вещей от ведущих дизайнеров, вплоть до подушек,
посуды и хрусталя.
   Все это было безумно красиво, Паула так и сказала Грегорио.
   - Наслаждайся, любимая, - ответил он с шутливой снисходительностью,  а  я
покину тебя ненадолго и попутно закажу столик к ужину.
   Как же много времени прошло с тех пор, когда она  последний  раз  была  в
Алгарви - южной провинции Португалии. Это место казалось ей раем  на  земле.
Пышная зелень, пляжи, уютные бухты. Тогда осень очаровала ее яркими красками
апельсиновых рощ и многообразной палитрой ухоженных  парков.  А  теперь  все
утопало в белых цветах миндаля, напоминающих бескрайние снежные равнины.
   Пауле захотелось вновь пройтись по знакомым местам, но первым  делом  она
решила осмотреть сам номер и вышла на балкон.
   Красота открывшегося вида поразила ее: роскошный  сад,  зеркальная  гладь
голубых бассейнов и море. Вернувшись в  номер  и  пройдя  по  комнатам,  она
убедилась, что  в  нем  есть  все,  что  может  служить  отдыху  и  хорошему
настроению.
   Молодая женщина не стала лишать себя удовольствия совершить  прогулку  по
саду и немного удивилась, увидев растущие рядом пальмы,  кипарисы,  сосны  и
кедры. Пруд с золотыми рыбками, черными и белыми лебедями, гордо  взирающими
на людей, поразил  ее  воображение.  Потом  Паула  бродила  по  прилегающему
торговому комплексу "Миранда", заглянула в кафе  и  прогулялась  по  улицам,
которые остались все такими же красивыми, какими она их помнила.
   Кроме того, зайдя в медицинский центр, она получила подтверждение, что не
беременна, но не знала, радоваться этому или нет.
   Было почти пять часов вечера, когда она вошла  в  номер  и,  взяв  чистое
белье, направилась прямиком в душ. Несколько минут спустя она услышала  звук
открывающейся двери и увидела Грегорио, входящего в кафельную кабину.
   - Стой, - горячо потребовала Паула.
   - Почему бы просто не расслабиться и наслаждаться жизнью?
   - Не пытайся соблазнить меня, сейчас это действительно бесполезно.
   Они были близки уже почти три недели, и ему не нужно было вновь  и  вновь
убеждать  ее,  что  она  бессильна  против  его  ласк.  Поэтому   он   молча
приблизился, и его пальцы заскользили по ее плечам и остановились на груди.
   - Есть много способов доставить друг другу удовольствие.
   - Меня не купишь ни на один  из  них.  Раздался  хриплый  смех  и  спустя
секунду его рот уже поймал ее губы, и долгий поцелуй заставил Паулу  напрочь
забыть о своих словах.
   Подняв голову, он провел рукой по изгибу ее  рта.  В  потемневших  глазах
обоих светилось упрямство.
   - Да будет так, - шутливо промолвил  Грегорио,  погладив  ее  шелковистую
щеку тыльной стороной ладони. - А теперь иди.
   Паула вышла, и была уже почти одета, когда он появился в комнате.
   Она взяла с собой лишь элегантный вечерний  брючный  костюм  из  красного
шелка и нижнее белье. Черные лакированные туфли и  маленькая  изящная  сумка
завершили наряд. Оставалось уложить волосы в гладкий пучок на затылке.
   Молодожены сидели за столиком. Из окна ресторана открывался вид на море и
на одинокую скалу, на которой нашла себе прибежище галдящая стая чаек.
   Еда оказалась просто восхитительной и так искусно сервированной, что было
почти греховно ее трогать.
   Паула подумала, что хорошо быть с ним наедине, когда за столом нет других
гостей,  с  которыми  необходимо  вести  вежливые   пустые   беседы.   Через
приоткрытые окна с моря долетал легкий бриз, на сцене тихо  звучала  гитара,
мерцали огоньки свечей.
   - Ты купил это владение с какой-то определенной целью?
   - Два, - невозмутимо поправил он.  -  Одно  для  личного  пользования,  а
другое для сдачи в аренду. Просто  перспективное  вложение  денег.  Учитывая
старинную  архитектуру  и  удачное  местоположение,  их  ценность  постоянно
увеличивается.
   - Полагаю, твоя деловая встреча была успешной? -  Как  будто  могло  быть
иначе.
   - Конечно.
   Она подняла стакан и сделала глоток вина.
   - Во сколько наш рейс завтра?
   - Поздно утром Какая короткая остановка. Вернутся ли они сюда в ближайшем
будущем?
   - Да, через несколько  месяцев,  -  неторопливо  проговорил  Грегорио  и,
увидев ее удивление, пояснил:
   - твои черты лица очень выразительны.
   Паула задумалась. Она сама не умела читать  его  мысли  и  сомневалась  -
сможет ли когда-нибудь научиться этому.
   - Кофе?
   Торопиться было некуда. И  они  долго  гуляли  по  бульвару,  наслаждаясь
очарованием ночи. На якорях в заливе стояли богатые яхты,  и  многочисленные
кафе вдоль берега были полны посетителей.
   Вдалеке послышалось пение и игра музыкантов. Проходя мимо  них,  Паула  и
Грегорио с улыбкой смотрели на танцующих.  Зажигательные  мелодии  поднимали
настроение.
   Грегорио взял ее за руку, и они переплели пальцы.
   Менее месяца назад она поклялась ненавидеть этого человека, но  теперь  в
ее чувствах произошел неуловимый переворот.
   Он теперь ее муж, любовник. Со  временем  станет  отцом  ее  ребенка.  Но
суждено ли им стать друзьями? И если их отношения перейдут на дружеские, как
она с этим справится?
   Эти мысли полностью поглотили  внимание,  и  она  шла  рядом  с  Грегорио
задумчивая и молчаливая. Глупышка, вино  ударило  тебе  в  голову,  подумала
Паула. Грегорио Манфреди сделал тебе деловое предложение, которое ты приняла
на его условиях. Значит, и взаимоотношения с ним  должны  оставаться  только
деловыми, пусть это и разобьет сердце.
   Дни проходили по одной и той же схеме, но приносили удовлетворение.  Было
одно удовольствие видеть, как их торговля  набирает  обороты,  увеличивается
клиентура и повышаются доходы.
   Ночью  Паула  встречалась  с  всепоглощающей  страстью,  которую  в   ней
пробуждал Грегорио. Пылающая и до одури чувственная, она утоляла первобытное
желание и побуждала мужа хотеть необъяснимо большего, чем простое физическое
наслаждение.
   Незаметно все мысли и силы заняла подготовка к предстоящему  мероприятию,
предложенному Лидией. Паула без устали совещалась  с  Амелией,  подсчитывала
количество  требуемого   сверх   обычных   поставок   товара,   следила   за
своевременностью поступления заказов.
   Наконец настал день приема, и подготовительная суета достигла предела.  С
утра Паула на бегу перекусила, закрыла магазин, убедилась, что объявление  о
предстоящем показе видно с улицы издалека и вернулась в помещение.  Проверив
сиденья, она передвинула стулья так, чтобы зрители второго ряда  смогли  без
помех видеть происходящее на подиуме.
   У огромной зеркальной  стены  за  прилавком  центральное  место  занимала
потрясающая композиция из живых цветов -  подарок  с  пожеланиями  удачи  от
Грегорио.
   - Что ты думаешь? - поинтересовалась она у Амелии.
   - Дорогая, все выглядит  великолепно,  -  с  энтузиазмом  произнесла  та.
Курьеры доставили массу разнообразных закусок,  в  холодильнике  было  много
шампанского и апельсинового сока. Все пройдет отлично, вот увидишь.
   Дневная программа была проверена дважды, украшения и  товар  приведены  в
идеальный порядок. Три модели войдут в дверь с минуты  на  минуту  вместе  с
Лидией и тремя своими помощницами. Кассеты с музыкальной композицией  готовы
к прослушиванию, и оставалось только ждать приезда гостей.
   В этот момент дверь распахнулась и вошла Лидия с  тремя  помощницами,  за
ней шли две модели.
   - Небольшое изменение плана, -  сказала  она  бодрым  голосом.  -  Третья
девушка, которая должна была участвовать в показе, заболела. Но я  вышла  из
положения. Лаура с радостью согласилась помочь нам. Так что с заменой вопрос
решен.
   Как только Лидия произнесла последние слова, дверь снова  распахнулась  и
высокая блондинка вошла в магазин, величаво направившись в их сторону.
   Лаура?  Что  на  этот  раз  задумала  она?  Действительно  решила  спасти
положение  или  придумала  новую   пакость?   Паула   заученно   улыбнулась,
одновременно подавив желание зарычать от злости.
   -  Спасибо,  ты  очень  любезна,  -  согласилась  она,  проклиная   роль,
заставляющую ее быть вежливой. - Остальные девушки в своих комнатах.  Конни,
наша ассистентка, ознакомит тебя с программой.
   Амелия посмотрела на часы и вместе с Лидией  направилась  к  центральному
входу встречать первую группу гостей.
   К назначенному времени все  места  были  заняты,  шампанское  разлито  по
бокалам и шоу началось. Паула помнила программу до мельчайших  подробностей,
но после показа первой части нервное напряжение лишь возросло.
   Было решено начать демонстрацию с одежды для сна и закончить  эротическим
нижним бельем. По три модели, по  три  цветовые  гаммы  в  каждой  категории
стилей.
   В  магазине  были  представлены  разнообразные  товары  высшей  марки  из
Франции,  Германии,  Бельгии.  Широкий  выбор  гарантировал   удовлетворение
потребностей самых привередливых покупателей.
   Шелковые  пижамы  цвета  слоновой  кости,  бледно-персиковые  и  кремовые
вызвали одобрительный шепот публики. Изысканные  длинные  ночные  сорочки  и
пеньюары также были встречены с энтузиазмом. Длина одежды становилась короче
с каждым очередным показом, пока не достигла самой дерзкой  точки.  За  этим
направлением последовали шелковые шали и платки в восхитительных  пастельных
тонах.
   Все шло успешно. Паула вздохнула с  облегчением,  когда  настал  короткий
перерыв, во время которого Лидия с помощницами предлагали гостям  шампанское
и закуски.
   - Все идет по плану, не переживай, - негромко проговорила  Амелия,  когда
перерыв закончился и предстоял следующий этап программы, включавший  в  себя
показ комбинаций разной длины и дизайна - шелковых, атласных, кружевных.
   -  Большинство  посетителей  делает  пометки  понравившихся   моделей   в
каталогах, - сказала Конни. - Если они решат приобрести все,  что  помечают,
магазин  может  остаться  без  товара.  Придется  делать  большой  заказ  на
дополнительную партию.
   Может, скрестить пальцы на удачу? - подумала Паула. Соблазн  сделать  это
был почти непреодолимым.
   Зазвонил телефон, Амелия взяла трубку, тихо произнесла несколько  слов  и
подошла к дочери.
   - Грегорио, дорогая. Он где-то поблизости  и  хочет  зайти  на  несколько
минут.
   Он здесь  будет  чувствовать  себя,  как  петух  в  курятнике,  про  себя
усмехнулась Паула. Одинокий красавец в царстве женщин.
   - Когда он появится?
   - Похоже, прямо сейчас, потому что он уже при парковался и звонил из кафе
напротив.
   -