лгие беседы со  своим  еще  не
родившимся ребенком. Вот и сейчас, рассматривая в зеркале спальни  пока  еще
стройное тело, прикрытое лишь шелковой ночной рубашкой кремового цвета,  она
предавалась этому занятию.
   - Ничего, малыш, придется нам обходиться без него - вот и все.  Разве  мы
не справимся? - доверительно приговаривала она, одновременно размышляя,  как
скоро придется распрощаться с тонкой талией.
   Она медленно опустилась на кровать и в  порыве  жалости  к  себе  уронила
несколько малодушных слез.
   - Если нельзя поплакать в собственной спальне, то где же тогда  можно?  -
бормотала она, сердито хлюпая носом и стараясь взять себя в руки.
   Она собралась было уже скользнуть под одеяло, но  вдруг  раздался  резкий
звонок в дверь.
   Ох, она совсем забыла, что попросила Генри переслать с курьером кое-какие
бумаги, которые понадобятся для утреннего совещания. Но, взглянув  на  часы,
сообразила, что курьерская служба вряд ли  работает  в  столь  поздний  час.
Разве что Генри решил доставить их лично.
   С  тяжелым  вздохом  накинув  бледно-голубой  шелковый   халат,   Саманта
торопливо подошла к входной двери и, не утруждая себя тем, чтобы заглянуть в
глазок, распахнула ее.
   - Право, Генри, это  уж  поздновато...  -  укоризненно  проговорила  она,
протягивая руку за бумагами.
   Но то был не Генри...
   Идиотка! - мысленно обругала она себя. Сколько раз приходилось слышать  о
беспечных женщинах, отворяющих двери перед ворами и бродягами!
   За дверью не было ни Генри, ни папки с бумагами. Не обращая  внимания  на
жалкие попытки Саманты захлопнуть дверь, Мэтью Уорнер твердым  шагом  прошел
прямо в большую гостиную.
   - Что  тебе  здесь  нужно?!  -  воскликнула  Саманта,  закрывая  дверь  и
стремительно вбегая за ним в комнату.
   - А что это еще за Генри? - сердито вопросил он.
   - Что? - растерянно уставилась  Саманта  на  возвышающегося  в  полумраке
комнаты незваного гостя. - Да так, неважно, - нетерпеливо пробормотала  она.
- Генри Грэм... Работает со мной... -Она метнулась, чтобы зажечь лампу.
   -  Похоже,  тот,  кому  должно  было  повезти  сегодня  больше  меня!   -
саркастически обронил Мэт.
   - Не понимаю, о чем ты! - огрызнулась она. -И вообще, с  какой  стати  ты
врываешься ночью в чужой дом? Я сказала, что не желаю тебя видеть!
   - Да, пожалуй, для тебя это не  совсем  удобно.  -Мэт  кивнул  в  сторону
приоткрытой спальни,  откуда  лился  приглушенный  свет  ночника.  -  Уютное
любовное гнездышко у тебя,  дорогая!  На  радость  усталым  путникам,  вроде
загадочного Генри или... - он пожал плечами,  -  любого  счастливчика,  кому
случится забежать, верно?
   Саманте, все еще не оправившейся от внезапного  вторжения,  потребовалось
несколько мгновений, чтобы вникнуть в смысл беспардонных слов.
   - Как ты смеешь?! - задохнулась она. - Как ты можешь намекать, будто я...
   - Моя дорогая Саманта, я не осмелился бы на что-то намекать.  Но  картина
налицо.
   Однако к этому моменту Саманта уже сделала глубокий вдох и  сумела  взять
себя в руки. Бессмысленно вступать в перебранку с этим человеком.  Если  ему
хочется считать ее легкомысленной, неразборчивой  в  связях  женщиной  -  на
здоровье.
   Но,  к  сожалению,  гораздо  легче  принять  разумное  решение,  чем  его
выполнить, особенно если тебя усиленно провоцируют.
   Бог знает, какую цель преследовал Мэт, вламываясь сюда, но это - ее  дом,
ее личное пространство.
   - Я не знаю и не хочу знать, зачем ты здесь, твердо заявила  она,  обходя
комнату и, одну за другой, включая все лампы.
   - Я здесь именно потому, что в отношениях между нами  осталось  множество
неразрешенных моментов, - медленно произнес  он,  принимаясь  мерить  шагами
комнату. - Не пойму, что взбрело тебе в голову. Честно  говоря,  никогда  не
мог понять женский ход мыслей, - прибавил он с сухим смешком.
   -  Очередное  проявление  убогого  мужского  шовинизма!  -   презрительно
буркнула она себе под нос.
   - Что? - Он быстро обернулся.
   -  Да  так..,  ничего,  -  бросила  Саманта,  обхватывая  себя  руками  и
прислоняясь  спиной  к  высокому  узкому  секретеру,  где  стояли  поднос  с
напитками, телефон и лежала большая  папка  с  бумагами,  над  которыми  она
работала вечером.
   Как обычно, Мэт выглядел  чертовски  привлекательно.  Теперь,  при  ярком
свете, было видно, что он явился прямо с какого-то официального мероприятия:
на нем был элегантный черный костюм.
   Как ни старалась, Саманта не  могла  оторвать  глаз  от  высокой,  словно
господствующей над окружающим пространством  фигуры.  Каждое  из  физических
ощущений, обычно переживаемых ею в присутствии Мэта, теперь вернулось, чтобы
атаковать, причем яростнее, чем прежде. Как это получается, что  только  при
нем сердце стучит  так  быстро,  тело  начинает  дрожать  и  гореть,  как  в
лихорадке, а уши почти глохнут от гула бешено несущейся по жилам крови?
   Этот человек сознательно  использовал  меня  в  сугубо  корыстных  целях,
твердила она себе. Его не заботило, что из-за него  я  могла  потерять  свою
работу. Конечно, он не был гнусным взяточником, как она вчера бросила ему  в
сердцах, но зато был энергичным, ловким и  безжалостным  бизнесменом  и  для
достижения собственных целей, глазом не моргнув,  принесет  в  жертву  чужое
благополучие.
   Но, даже понимая все это, она точно знала: он был первой  и  единственной
любовью в ее жизни. И никакие  самые  страшные  обвинения  в  его  адрес  не
властны ничего изменить в ее чувствах. Просто потому, что она его любила.
   Надо быть сильной. Сильной и твердой - и к нему, и  к  себе.  Чем  скорее
заставит она его уйти из своей квартиры - и из жизни, - тем лучше для нее  и
для будущего ребенка.
   - Итак, о чем ты хотел поговорить? - холодно осведомилась она.
   - Не знаю, с чего начать,  -  произнес  Мэт.  -  Я  не  имел  возможности
повидаться с тобой раньше просто потому,  что  работал  как  проклятый.  Это
предстоящее дело на данный момент целиком и полностью завладело моей жизнью,
- вздохнул он, устало проводя рукой по густым темным волосам.
   Снова  наступило  долгое  молчание.  С  противоположного  конца   комнаты
Саманта, не отрываясь, наблюдала за ним, потом заговорила, глубоко вздохнув:
   - Ты больше и сильнее меня. Поэтому мне, очевидно,  не  удастся  помешать
тебе говорить о том, о чем ты хочешь. Но я не намерена выслушивать ни одного
слова  об  этом  конфликте.  По-моему,  в  прошлый  раз  я  достаточно  ясно
выразилась.
   - О, да, я отлично помню эти выражения, - в его зеленых  глазах  блестела
ехидная насмешка. Даже на таком расстоянии он заметил, что ее  бледные  щеки
заливает пунцовый румянец. - Это было незабываемо! И очень красноречиво.
   - Ты действительно невыносим! - ожесточенно  прошипела  она.  -  Не  вижу
смысла дальше слушать  этот  вздор.  -  Она  повернулась  к  нему  спиной  и
потянулась за бутылкой виски на подносе. Пусть доктор и запретил, но  сейчас
был именно тот случай, когда без доброго глотка алкоголя не обойтись!
   - Тогда налей и мне тоже.
   - Я бы куда охотнее разбила это о твою голову. Но, кажется,  у  меня  нет
выбора!
   - Ну и ну! - злобно выкрикнул он, хватая ее за руку и с силой поворачивая
к себе лицом. - Что это с вами, леди? Бог свидетель, я  сделал  все,  что  в
моих силах, чтобы сберечь наши отношения.  Ради  этого  я  отчасти  забросил
дело. И все, что я получил... - Он в бешенстве схватил ее за плечи  и  грубо
встряхнул. - Все, что я получил от тебя взамен, - одни только резкости, одна
безжалостная критика! Что с тобой происходит, Саманта?
   Она издала короткий, горестный смешок.
   - Со мной-то ничего! По крайней мере, я вела себя честно и без подвохов!
   Он устремил на нее грозный взгляд из-под сдвинутых бровей.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Ах, перестань! - Она истерически расхохоталась. - Ты что, действительно
хочешь, чтобы тебе разжевали?
   - Одна из причин моего прихода - это то, что в прошлый раз ты бросила мне
в лицо дикое голословное обвинение в каком-то взяточничестве.  А  потому,  -
продолжал он ледяным голосом, - я действительно жду, что ты растолкуешь  мне
все, что происходит в твоих непостижимых мозгах.
   От угрожающих звуков его голоса вниз по спине пробежала  холодная  дрожь.
Надо поскорее заканчивать это губительное разбирательство.
   - Мои мозги в полном порядке! Но если тебе  непременно  нужно  объяснять,
пожалуйста! - Ее глаза полыхали голубым огнем, когда Саманта  принялась  шаг
за шагом излагать закулисные  методы,  которыми  он  пользовался  в  надежде
заполучить ее на свою сторону и  таким  образом  обеспечить  себе  победу  в
предстоящей борьбе. - К несчастью для тебя, все это оказалось пустой  тратой
времени, - колко заключила она.
   На протяжении всей ее тирады Мэт не сказал ни слова  и  сейчас  продолжал
недвижно и мрачно взирать на нее.
   - Я оказалась вполне способной подойти к делу профессионально. Мы с  моей
командой примем абсолютно независимое решение, не  поддаваясь  ни  на  какие
посулы и запугивания. И тебе не удастся ни словом, ни  делом  сбить  меня  с
пути!
   - Мне доводилось слышать небылицы в своей жизни.  Но  тот  бред,  что  ты
только что мне преподнесла, Сэм, возьмет первый приз!  -  мрачно  усмехнулся
Мэт.
   - Это - не бред, это правда.
   - Но особенно мне понравилось заявление, что тебя ни словом, ни делом  не
сбить с пути. Значит, мне все равно терять нечего.
   Саманта смятенно увидела, что выражение его блестящих зеленых глаз  вроде
бы изменилось. Сейчас они подернулись  туманной  дымкой  и  выражали  нечто,
слишком хорошо ей знакомое, потому что это нечто  вызывало  бессознательный,
непроизвольный отклик в самой глубине ее тела.
   Мэт сделал полшага вперед, прижимая Саманту своим твердым, мощным  торсом
к деревянной стенке секретера.
   Сквозь шелк рубашки она чувствовала мерные удары  его  сердца.  Его  руки
ослабили хватку и двинулись вниз, по спине. Лицо Мэта теперь было так близко
от ее лица, что она могла видеть каждую родинку на его загорелой коже и  еще
твердую линию рта, с  беспредельной  медлительностью  приближающегося  к  ее
трепещущим губам.
   Губы, которым следовало бы раскрыться лишь затем, чтобы  излить  на  него
поток обвинений, вдруг  раздвинулись  в  мягком  инстинктивном  приглашении.
Слепая и глухая  ко  всему,  кроме  неудержимого  и  жестокого  возбуждения,
прожигающего ее насквозь, Саманта таяла и изнемогала  от  поцелуя,  которого
так предательски жаждало ее тело.
   Безвольно обвивая руками его шею, она  отдала  себя  в  угоду  неодолимой
чувственной потребности - той жажде, что затмевала  всякую  мысль  и  всякую
осторожность. Саманта была так окутана густой пеленой страсти и желания, что
прошло несколько секунд, прежде чем она осознала, что громкий и  настойчивый
звон исходит от стоящего позади телефона.
   - Пусть звонит! - нетерпеливо прошептал Мэт прямо ей  в  губы,  не  давая
высвободиться и взять трубку.
   Но очень скоро она горько пожалела об этом. А также и о том,  что  вообще
впустила его в дом.
   Плотно стиснутой в стальном кольце его рук  Саманте  пришлось  безропотно
выслушать свой собственный голос на автоответчике и все" что последовало  за
ним:
   - Привет, Сэм! Я из ночного клуба, здесь сегодня потрясающая вечеринка, -
наполнил комнату жизнерадостный голос Джорджи.  -  Эдвина,  должно  быть,  в
обиде на меня, но я просто не смогла больше выдержать в деревне  -  это  все
равно, что похоронить себя заживо. Но я звоню, чтобы сказать:  я  так  рада,
что у тебя будет ребенок! Не ругай Эдвину - я пристала к ней с ножом к горлу
и заставила все  рассказать.  Так  вот...  Эй,  Джеймс,  прекрати!  Дай  мне
поговорить с сестрой... - Послышался какой-то звон и грохот,  сопровождаемый
глухими ударами рок-музыки.
   Лицо  Мэта  стало   смертельно   бледно,   глаза   превратились   в   две
поблескивающие колючие зеленые льдинки. Саманта  сделала  отчаянную  попытку
высвободиться из его объятий и заглушить телефон.
   - О, нет, не трогай! - медленно протянул он  пугающе  низким,  угрожающим
тоном. Пленница все еще яростно билась в его руках, но железная хватка  лишь
усилилась. - Я уверен, что должен это услышать.
   Почти теряя сознание от ужаса своего положения, Саманта,  однако,  ничего
не могла поделать. Было некуда бежать, негде  укрыться  от  голоса  Джорджи,
которая, нейтрализовав приятеля, продолжала разрушать жизнь своей сестры.
   - Ой.., прости, я уронила трубку. Сэм, дорогая, я надеюсь, ты хорошо себя
чувствуешь. Скажи, ты собираешься выходить за отца твоего ребенка? Если так,
то я непременно хочу быть подружкой невесты. Я так расстроилась, когда ты не
позволила мне быть ею на твоей свадьбе с  Аланом.  Впрочем,  наверное,  пока
рано думать. Ну, да все равно.., я хотела сказать, что очень тебя люблю и...
Ой! В мобильнике садится батарейка! Чао!
   Если бы в эту минуту под ее ватными ногами проломился пол и она могла  бы
провалиться в тартарары, Саманта с радостью выбрала бы такую участь. Увы, ей
оставалось лишь неподвижно стоять, крепко зажмурившись, в ожидании бури.

Глава 9

   Внутренне сжавшись, она со страхом ожидала предстоящей сцены. И  вдруг  с
изумлением почувствовала, как ее поднимают и куда-то несут. Это Мэт понес ее
в спальню и там медленно опустил на кровать.
   - Я не собираюсь оскорблять нас обоих вопросом, мой  ли  это  ребенок,  -
нарушил он молчание. -Разумеется, мой.
   Голос Мэта звучал поразительно спокойно и сдержанно, и эти слова  странно
и необычно звучали для лежащей на подушках измученной Саманты,  все  еще  не
решавшейся открыть глаза.
   - Когда он должен появиться на свет? - тихо спросил он,  садясь  рядом  с
ней на постель.
   - В январе, - прошептала она.
   - Значит, это случилось  в  Нью-Йорке?  Она  кивнула,  и  одинокая  слеза
выкатилась из-под сомкнутых ресниц и медленно поползла по щеке.
   - В тот первый раз,  после  ужина  в  ресторане.  Все  произошло  слишком
поспешно. Мне жаль, что так вышло, Мэт. -  Она  беспомощно  пожала  плечами,
заставляя себя открыть полные слез глаза. - Видно, это один из тех  случаев,
которые время от времени...
   - Шш.., молчи, - остановил он ее, вытаскивая из  кармана  чистый  носовой
платок и  заботливо  промокая  ей  лицо.  -  Не  скрою,  все  это  несколько
неожиданно, прямо как снег на голову,  -  промолвил  он  с  низким,  немного
растерянным смешком. Однако  что  толку  рыдать  над  пролитым  молоком?  Ты
ожидаешь моего ребенка - и мы просто должны решить, как нам быть дальше,  не
так ли?
   Не дожидаясь ответа, он поднялся и начал медленно ходить взад и вперед по
комнате.
   - До рождения ребенка еще уйма времени, поэтому оснований  для  паники  -
никаких. Зато есть пара-тройка вещей,  с  которыми  мы  должны  определиться
прямо сейчас. Необходимо сделать все приготовления к  свадьбе,  и  в  первую
очередь получить лицензию на вступление в брак, верно? Полагаю, твоя  сестра
Эдвина сможет помочь тебе с этим делом.
   - Погоди же... - негромко попыталась вмешаться Саманта, стараясь  принять
сидячее положение. Она была ошарашена той  быстротой,  с  какой  развивались
события. И тем, как невозмутимо воспринял Мэт известие о ее беременности.
   - Конечно, у нас не получится выкроить себе медовый месяц, потому  что  у
меня сейчас слишком напряженный период и он закончится еще не  скоро.  -  Он
обернулся и быстро улыбнулся ей, затем снова принялся перечислять пункты:
   - Также очень важно определить тебя в хорошую больницу на время родов...
   -  Погоди!  О  чем  ты?  -   перебила   она,   оправившись   наконец   от
замешательства. - Нам прежде необходимо обсудить множество других вещей.
   - Полагаю, ты обзавелась хорошим врачом, говорил он, не обращая  внимания
на ее протестующий лепет. - Но все равно - нам следует  проконсультироваться
и у другого медицинского светила, чтобы подстраховаться.
   Вовсе не обрадованная тем, что Мэт решил взять руководство  ее  жизнью  в
свои руки, Саманта сделала еще несколько попыток вмешаться. Но  так  как  он
все так же продолжал мерить шагами спальню, одновременно принимая  огульные,
молниеносные,  касающиеся  ее  и  ребенка  решения,  женщина  решила  просто
переждать, пока у него кончится  запал.  Потому  что  на  самом  деле  в  их
непростых  отношениях  на  кону  сейчас  лежало  гораздо  больше,   чем   ее
незапланированная беременность.
   - Знаешь, чем больше я размышляю над этим, продолжал Мэт,  -  тем  больше
склоняюсь к мысли, что в это время года  лучше  всего  подошла  бы  скромная
деревенская свадьба - быть может, в том церковном приходе,  где  живет  твоя
сестра.
   Пораженный внезапной мыслью, он резко повернулся и  воззрился  на  нее  с
высоты своего роста.
   - Кажется, мысль об отцовстве вытеснила у меня из головы  все  остальное.
Было ведь что-то еще... Твоя эксцентричная младшая сестра говорила что-то  о
твоем прежнем браке?
   - Боюсь, что так, - вздохнула Саманта.
   - Но сейчас-то ты в разводе? - внимательно посмотрел  на  нее  он,  снова
присаживаясь на кровать.
   - Господи, конечно! - Она с горечью усмехнулась. - Начну с того, что  мне
вообще не следовало выходить  за  Алана.  Мы  были  женаты  всего  несколько
месяцев. Я ничего не говорила об этом прежде... Просто  не  хотелось  лишний
раз напоминать самой себе, какой я была дурой. Мэт пожал плечами.
   -  В  жизни  всякое  случается,  -  пробормотал  он  и  прибавил,   криво
усмехнувшись:
   - Во всяком случае, приятно узнать, что не  придется  сначала  заниматься
разводом.
   - Остановись, Мэт. Во-первых, я еще  не  дала  согласия  выйти  замуж.  А
во-вторых...
   - Не валяй дурака! -  Он  нетерпеливо  отмахнулся  от  ее  слов,  как  от
пустяка. - Лучше расскажи мне о своем  первом  замужестве.  Чтобы  потом  мы
могли навсегда забыть о нем, хорошо?
   Саманта неуверенно пожала плечами. Ей, безусловно, не хотелось  вдаваться
в причины и подробности ее совместной  жизни  с  Аланом.  Но  поскольку  она
носила в себе дитя Мэта, он имел право знать об этом неудачном эпизоде из ее
прошлого.
   - Алан терпеть не мог город. Он мечтал жить в деревенской  глубинке,  где
мог бы целиком посвятить себя живописи. Совершенно не одобрял мою работу,  а
меня раздражали хаос в доме, вечный запах краски и скипидара.  Вдобавок  все
его друзья-художники не выносили  и  презирали  моих  коллег.  Мы  не  могли
договориться даже о распорядке дня, не говоря уже о более серьезных вещах. В
общем, все это было сплошным несчастьем.
   - Жаль, - негромко промолвил он. - Но вы, как я  понял,  сумели  остаться
друзьями. Это ведь наверняка говорит о чем-то?
   - Думаю, да... Я прошла через период тяжелой депрессии. Но я поняла,  что
каждый когда-нибудь делает  неверный  выбор.  Эксперимент  -  великая  вещь.
Важно, чтобы это не вошло в привычку. И вот тут мы подходим  к  теме  нашего
разговора, продолжала она,  вставая  с  кровати  и  медленно  двинувшись  по
комнате. - Все это не так просто, как тебе кажется: "Саманта ждет ребенка  -
даешь свадебные колокола"...  Мне  не  нравится  такой  подход.  -  Невесело
улыбнувшись, она присела на табурет перед туалетным столиком. -  Ты  проявил
замечательную доброту и деликатность, гораздо большие, чем я могла  ожидать.
Но есть и более важные вещи, которые нам необходимо обсудить.  Дело  в  том,
что... - Она обернулась, чтобы встретиться с ним  взглядом.  -  Я  не  вижу,
каким образом предложение выйти за тебя замуж -  которое  я  очень  ценю!  -
приближает нас к разрешению наших противоречий.
   - Неужели ты о том же нелепом деле?  Я  же  сказал,  все  это  чепуха!  -
раздраженно воскликнул он  и,  вскочив  на  ноги,  взволнованно  зашагал  по
комнате. - Ты, должно быть, совсем рехнулась, Сэм, если  даже  предполагаешь
подобное! - загремел он. - Начать  с  того,  что,  когда  мы  встретились  в
Нью-Йорке, ты еще не заправляла пенсионным фондом в "Минерве",  не  так  ли?
Насколько помню, ты была рядовым