полу, на коленях
перед своим повелителем. Прекрасное начало, Сэм.
   - Не слишком увлекайся, о  повелитель!  -  насмешливо  фыркнула  Саманта,
поднимаясь на ноги.
   - Эх! Вдребезги разбивается одна из моих любимых фантазий, - с  напускным
сожалением протянул он. - Придется спускаться с небес на землю.
   - Ты чертовски прав, -  направляясь  к  мусорному  ведру,  чуть  нервозно
проговорила она, избегая встречаться с ним глазами.
   Она бы хотела, чтобы сейчас на нем было  что-нибудь  посущественнее,  чем
туго обмотанное вокруг бедер коротенькое полотенце. Потому что именно сейчас
ей было очень важно сохранять самообладание.
   Обходя квартиру, она уже попыталась  разобраться  в  наплыве  запутанных,
противоречивых эмоций.
   Мэт сегодня горячо и щедро дарил ей свою любовь,  заявлял  об  истинности
своих чувств. Но Саманта уже не  была  той  прежней  наивной  девочкой.  Она
хорошо знала: легко раздавать обещания  и  говорить  сладкие  слова  в  пылу
страсти, но страсть имеет обыкновение быстро остывать.
   Но главное, она не чувствовала себя уютно в роли партнерши на ночь.  Было
время - сразу после развода с мужем, - когда она  по  глупости  решила,  что
много секса может послужить утешением. Но достаточно  было  одной  неудачной
встречи,  чтобы  понять:  это  не  для  нее.  Так  что  не  стоило   слишком
обольщаться. Минувшая ночь была поистине волшебным событием, но, коль  скоро
в деле замешан Мэт, очень  возможно,  что  она  так  и  останется  очередным
экспериментом.
   - Позволь мне вытереть твои пальцы, - сказал  он,  между  тем  подходя  и
насухо промокая их кухонным полотенцем. Потом обнял Саманту за плечи.  -  Ну
вот, теперь самое время для хорошего утреннего поцелуя, не так ли?
   Сладость и тепло его губ были удивительно бодрящими, вселяли уверенность.
Женщина нежилась в кольце сильных рук, крепко прижимавших ее к обнаженной, с
темной порослью груди. Ноздри с наслаждением вдыхали тонкий аромат  дорогого
лосьона.
   - Кстати... -  произнес  он,  медленно  поднимая  темноволосую  голову  и
внимательно глядя на нее блестящим, чуть насмешливым взглядом зеленых  глаз,
- на тот случай, если у тебя остались какие-то сомнения... Я не  отказываюсь
от того, что говорил ночью.
   - Правда?
   - Святая правда! Чтоб мне лопнуть и не сойти с этого  места!  -  серьезно
заявил он, и оба улыбнулись, вспомнив  детское  заклинание.  -  Что  попусту
сотрясать воздух,  Сэм?  Оба  мы  взрослые,  разумные  люди,  и,  думаю,  ты
согласишься: то, что произошло между нами, - это нечто особенное. -(При этих
словах Саманта беспокойно поежилась в его  объятиях.)  -  Знаю,  когда-то  я
больно обидел тебя. Но у меня не  было  выбора.  Университетское  начальство
дышало мне в затылок. Да и ты была еще так молода...  Поверь,  мы  никак  не
могли бы продолжать наши отношения.
   - Да... Теперь-то я понимаю. Но тогда...
   - Тогда я поступил как бессердечная скотина,  заметив  мелькнувшую  искру
боли в ее голубых глазах, горько признал Мэт, и губы  его  исказила  гримаса
отвращения к себе. - Но не будем ворошить старое, теперь все изменилось. Все
- кроме нашей сильнейшей тяги друг к другу. Теперь мы взрослые,  независимые
люди. Пускай через Атлантику четыре часа лету, я торжественно обещаю сделать
все, чтобы на сей раз у нас получилось!
   Глядя в зеленые глаза, прожигавшие ее насквозь,  Саманта  подумала:  быть
может, он прав. Если уж ей до сих пор не удалось погасить  чувство  к  этому
человеку, то не лучше ли в самом деле оставить былые обиды в прошлом?
   В конце концов, теперь она старше и мудрее. Невозможно представить, чтобы
сейчас было так же легко разбить  ее  сердце,  заставить  переживать  ту  же
мучительную агонию. Кроме того,  он  ясно  выразился:  речь  идет  просто  о
любовной связи, не слишком обременительном приключении как с той,  так  и  с
другой  стороны.  Тут  не  подразумевается  эмоциональная  зависимость,   не
требуется, чтобы они посвящали себя ей целиком и полностью.
   Да-да, она не допустит прежней ошибки - не влюбится по уши,  не  уйдет  с
головой в это чувство. Вожделение - это одно,  а  любовь  -  совсем  другое.
Вдобавок, как он верно заметил, у обоих очень напряженная деловая жизнь.
   Любовные утехи с Мэтом будут действительно замечательной и важной  частью
жизни. Но всего лишь частью. Важнее всего для  нее  карьера,  и  ею  она  не
собирается жертвовать ни для одного мужчины!
   Так о чем волноваться?
   - Ну что? - подстегнул ее Мэт, непроизвольно сжимая кольцо  рук.  -  Бога
ради, дорогая, речь ведь не идет о  роковом  решении,  от  которого  зависит
жизнь! Я просто хочу заниматься с тобой любовью как можно чаще.  Неужели  ты
меня отвергнешь?
   - Хорошо.., в общих чертах.., я принимаю ваше предложение, - с  нарочитой
важностью сказала  она  и  расхохоталась  в  ответ  на  вырвавшийся  у  него
драматический вздох облегчения.
   В восторженном порыве он снова крепко прижал ее к себе.
   - А теперь, когда улажены основные моменты контракта, предлагаю одеться и
приготовить чашечку хорошего крепкого кофе.
   - Вот это предложение, от которого  действительно  трудно  отказаться,  -
засмеялась она, вдруг почувствовав себя невероятно бодрой и счастливой.
   - Восхитительно! - блаженно вздохнула она  через  некоторое  время  после
тостов с джемом и нескольких чашек ароматного кофе. - Однако не  могу  же  я
провести тут весь день. Пора возвращаться в отель.
   - Пойдем, я покажу тебе кое-что перед уходом, сказал хозяин. Саманта была
несколько разочарована тем, что он не предложил провести день вместе, но  ей
хватило здравого смысла сообразить, что, не зная заранее  о  ее  визите,  он
наверняка назначил другие дела и встречи. - Увидишь,  почему  я  соблазнился
этой квартирой, - продолжал Мэт, беря  ее  под  руку  и  уводя  в  гостиную.
Отодвинув с помощью пульта шторы, он  сделал  приглашающий  жест  в  сторону
высоких, в виде арок до потолка,  окон,  которые  выходили  на  маленький  и
живописный, с красивым кованым ограждением, балкон.
   - Ух ты! Какой чудесный вид! - воскликнула она, глядя вниз,  на  широкую,
затененную улицу между домом и зеленой лужайкой большого парка,  на  которой
красовался броский  монумент  с  мраморными  колоннами,  а  рядом  пролегала
сверкающая синяя гладь. Саманта догадалась,  что  это  река  Гудзон.  -  Ты,
должно быть, пересмотрел уйму квартир, прежде чем нашел эту?
   - Ну, в общем-то, это заняло  некоторое  время,  зато...  -  Его  прервал
резкий звук дверного звонка. -Минутку! - бросил он, оставляя  ее  любоваться
видом, а сам скрылся в холле.
   Купаясь в лучах утреннего солнца и свежем, бодрящем воздухе, Саманта лишь
краем уха воспринимала смутное жужжание голосов. Мэт разговаривал с  кем-то.
Вскоре он вернулся и осведомился, не желает ли она еще чашечку кофе.
   - Извини, Мэт, мне нужно идти.
   - У тебя намечены еще какие-то дела до отъезда?
   - В общем-то, нет. - Она пожала плечами.  -  Но  я  бы  хотела  осмотреть
город...
   - Очень на это надеялся, - ухмыльнулся Мэт.  -Поэтому  составил  план  на
оставшуюся часть  уикэнда.  Ты  остаешься,  и  мы  в  ударном  темпе  делаем
марш-бросок по городу.
   - Что значит "остаюсь"? - нахмурилась она.  -Не  думаешь  ли  ты,  что  я
отправлюсь осматривать достопримечательности в вечернем платье  или  в  этом
халате!
   - Не стоит так волноваться,  дорогая,  -  с  олимпийским  спокойствием  и
нарочитой ленцой протянул он, но глаза излучали насмешливый  блеск.  -Именно
поэтому утром - покуда ты экспериментировала на кухне - я позвонил в отель и
попросил доставить твой багаж в мои апартаменты.
   - Что? И ты так спокойно... - Она оторопело замолчала. - Господи, но ведь
тогда надо было попросить их собрать мои личные вещи!
   - Я так и сделал, -  кивнул  он  все  с  той  же  холодной,  невозмутимой
улыбкой. - К чему терять час или два нашего драгоценного  времени  на  такую
рутину, как сборы?
   - Нет,  ты  не  мог!..  -  сердито  сверкая  глазами,  выпалила  Саманта,
представив, как горничная роется в ее вещах. Кто дал ему  право  действовать
как самовластный диктатор?
   - Что толку повторять "мог, не мог", когда все уже сделано? -  в  той  же
своей замедленной манере проговорил он. Но его слова только подлили масла  в
огонь.
   - А как же счет?
   Он нетерпеливо отмахнулся.
   - Все улажено.
   - Что ж, премного благодарна! - огрызнулась она. - Моя репутация в  отеле
"Марк" загублена навсегда. Теперь мне уже нельзя там останавливаться!
   - Абсолютно верно, - согласился он и уверенно и твердо взял  напряженную,
сердитую Саманту за плечи. - Скажи,  зачем  тебе  останавливаться  в  отеле,
когда можно уютно прикорнуть возле меня? - мягко  прибавил  он,  обнимая  ее
крепче и наклоняя голову.
   Обольстительная сладость его губ и языка, близость его упругого тела, как
всегда, оказались самым действенным аргументом.
   От горячего, проникновенного поцелуя пустилась вскачь кровь в  ее  жилах,
тело сладко затрепетало от необычайно чувственных,  эротичных  прикосновений
его пальцев. Он распустил завязки ее халата,  и  пальцы  скользнули  внутрь,
принимаясь ласкать ее грудь.
   Когда же он потихоньку отпрянул, оторвавшись от ее рта, она, пойманная  в
ловушку густой пелены желания и неги, могла лишь издать легкий стон.
   - Не надо сердиться на меня, дорогая, - ласково произнес он.  -  Я  всего
лишь исполнял соглашение, к которому мы пришли на кухне. Иначе говоря: когда
ты бываешь в Нью-Йорке, то останавливаешься у меня. Понятно?
   Она кивнула.
   - Наверное, я просто не привыкла, чтобы кто-то распоряжался за  меня.  Но
попробую поработать над этим.
   - О'кей,  -  усмехнулся  Мэт.  -  Должен  заметить,  что  благодаря  моей
предусмотрительности мы сэкономили массу времени. А это значит, - с  низким,
обольстительным  смешком  прибавил  он,  что  теперь  мы   можем   чуть-чуть
расслабиться и снова отправиться в постель.
   - Ты шутишь!
   - Вовсе нет, - мягко и вкрадчиво проговорил он и решительно повел  ее  по
толстому ковру обратно в спальню. - Ты  ведь  уже  убедилась,  что  Нью-Йорк
очень изматывающий город?
   - И потому нам надо запастись  энергией  на  день  вперед?  -  иронически
поинтересовалась она.
   - Именно так! - Он повернул ее лицом к себе. -Ну как?  Ты  одобряешь  мой
новый график?
   Саманта подняла глаза, устремляя пристальный взгляд на человека,  который
так неожиданно снова вошел в ее жизнь.
   Потом, не выдержав, прыснула и зарылась лицом в его плечо.
   - Да, мой милый Мэт, я думаю, что сумею в него вписаться.

Глава 3

   Задержавшись  в  дверях,  Саманта   беглым   взглядом   обвела   огромное
пространство своей лондонской квартиры,  располагавшейся  на  самом  верхнем
этаже. Всякий раз  перед  уходом  ей  требовалось  убедиться,  что  квартира
находится в идеальном порядке.
   Из-за этого обе ее сестры считали ее слегка тронутой,  особенно  старшая,
провинциалка Эдвина, которая жила в Глостершире  с  мужем-доктором  и  двумя
озорными, шумливыми дочками.
   Но Саманте было абсолютно необходимо после долгого и напряженного  дня  в
офисе  расслабиться  и  восстановить  силы  в  тихом,  спокойном,  ничем  не
захламленном месте.
   Сейчас она вновь с немалым  удовольствием  смотрела  на  светлые  дубовые
половицы, на простые муслиновые занавески, обнимающие высокие окна. Квартира
была обставлена в духе времени -  в  стиле  минимализма,  когда  в  комнатах
остается как можно меньше мебели, а все вещи убираются  в  скрытые  от  глаз
встроенные шкафы. Такой  интерьер  полностью  соответствовал  представлениям
Саманты об идеале.
   - Но здесь же так ужасающе голо! - испуганно воскликнула старшая  сестра,
два года назад впервые посетив новые апартаменты Саманты.
   Пустота нарушалась лишь длинным кофейным столиком из стекла и нержавеющей
стали, вокруг которого располагались пара  громадных,  по  моде,  диванов  и
глубокое кожаное кресло. Эдвина смотрела на сестру с состраданием.
   - Тебе правда нравится жить в этом амбаре? Нет, Сэм, я бы от всего  этого
полезла на стену!
   В конце концов она приписала странный вкус сестры в  убранстве  интерьера
тому, что Саманта вся пошла в их шведскую бабушку.
   - Вот где собака  зарыта.  А  что,  Сэм,  ты  единственная  из  нас,  кто
унаследовал бабушкины прямые и почти белые волосы. Ты помнишь бабушку только
в образе почтенной седой леди, а я видела фотографию,  где  она  запечатлена
молодой девушкой, и там она -  вылитая  ты!..  Что  ж,  если  тебе  все  это
нравится - живи на здоровье. Надеюсь, ты будешь здесь счастлива.
   И ей действительно необычайно хорошо здесь, подумала  Саманта,  спускаясь
на лифте и выходя из дому, к поджидавшему ее такси.
   Офис находился возле собора св. Павла, а движение в центре Лондона  стало
напряженным как никогда. Только ненормальный мог  рассчитывать  добраться  в
срок на собственной машине. Живя  недалеко,  Саманта  благоразумно  вызывала
такси.
   - Доброе утро, мисс Томас, - приветствовал Саманту ее постоянный таксист.
- Денек, похоже, будет чудесный. Жена говорит, в  июне  нас  ждет  настоящее
текло.
   Время поездки она обычно использовала, чтобы сделать какие-нибудь рабочие
пометки, набросать план текущих дел. Но сегодня почему-то не  получалось  на
этом сосредоточиться.
   Откинувшись на спинку  кожаного  сиденья,  она  закрыла  глаза,  стараясь
преодолеть неприятное ощущение в желудке.
   Всему виной вчерашнее несвежее  мясо,  которым  так  гордо  потчевала  ее
недавно вышедшая замуж подруга, мрачно заключила  Саманта.  Отказаться  было
никак невозможно. Боже, что за контраст с той  изумительной  пищей,  которую
она вкушала в нью-йоркском ресторане "Времена года" полтора месяца назад!
   При этом воспоминании она  почувствовала,  как  ее  лицо  стала  заливать
краска. Тот самый уикэнд,  когда,  к  собственному  изумлению,  она  напрочь
забыла о повседневности и с головой окунулась в... Саманта попыталась  найти
подходящее название случившемуся, но лишь беспомощно пожала плечами.
   Просто не было такого слова, чтобы вместить весь сонм ощущений и  эмоций,
что так стремительно захватили в плен ее ум и тело. И, как ни шокирующе  это
звучало, приходилось признать, что она безоглядно предалась  всепоглощающей,
неодолимой силе.., вожделения!
   Право  же,  пробежав  мысленно  свою  жизнь,  Саманта  так  и  не  смогла
припомнить такое количество сумасшедшего счастья, втиснутого в два  коротких
дня.
   После  того  как  они  провели  то  субботнее  утро,   предаваясь   столь
упоительной, захватывающей любви, Саманта не  отказалась  бы  просто  лениво
посидеть у камина  с  книжицей  в  руках  или  отправиться  на  неторопливую
прогулку  по  Риверсайд-драйв  -  широкой,   тенистой   улице   под   окнами
апартаментов Мэта. Однако у того был намечен гораздо более бурный маршрут.
   - Живей, ленивица! Одевайся! У нас масса дел  и  очень  мало  времени,  -
объявил Мэт, буквально вытолкнув  ее  из  постели,  и  потащил  в  громадный
обувной магазин. - Предстоит много пройти пешком. Поэтому первый пункт плана
- покупка простой, удобной обуви.
   Он не позволил ей расплатиться  и  сам  выложил  кучу  денег  за  кожаные
мокасины от Ральфа Лорена, а затем велел шоферу подвезти их  к  огромному  и
величественному особняку по соседству с Пятой авеню.
   Покуда они поднимались по каменным ступеням к  аркообразному  входу,  Мэт
объяснял своей спутнице, что бесценная  художественная  коллекция  покойного
стального  магната  Генри  Фрика  открыта   для   широкой   публики.   Здесь
предоставляется редкая возможность довольно подробно  ознакомиться  с  бытом
самых богатых людей Нью-Йорка в викторианскую эпоху.
   - Нью-Йорк - не просто скопище  небоскребов,  сказал  он  ей,  когда  они
сделали  короткую  передышку  после  осмотра  коллекции   чудесных   полотен
Констебла, Тернера и Вермера. - У него своя собственная уникальная  история,
и мне хочется, чтобы ты узнала об этом городе как можно больше.
   И ее гид действительно старался вовсю! К тому времени, когда он провел ее
по музею американского искусства "Уитни",  музею  Гуггенхейма,  Национальной
академии дизайна  и  музею  Купера  -Хьюита,  Саманта  страдала  от  избытка
информации и сбитых в кровь ног!
   - С меня довольно! - объявила она. - Клянусь,  я  больше  не  выдержу  ни
одного музея. Во всяком случае, в ближайшие десять лет, -  прибавила  она  с
кривой усмешкой. - Все было действительно потрясающе.  Но  не  могли  бы  мы
сейчас вернуться в квартиру?
   - Я ожидал худшего. Ты с честью выдержала испытание, - ухмыльнулся он.  -
Пожалуй, это неплохая идея - взять тайм-аут. Потому что на оставшуюся  часть
дня у нас еще более плотный график.
   Саманта едва не застонала, но с облегчением узнала, что  это  была  всего
лишь шутка.
   Бог  ведает,  как  он  ухитрился  добыть  два  билета   на   "Богему"   в
"Метрополитен-опера". Спектакль растрогал молодую женщину до  глубины  души,
и, когда Мэт по окончании повел ее в Артистическое кафе, она  все  еще  была
под впечатлением трагической  смерти  бедняжки  Мими  и  украдкой  смахивала
слезы.
   - Надеюсь, это место тебя приободрит,  -  сказал  он,  когда  их  вели  к
столику.
   И в самом деле, шумливая, жизнерадостная атмосфера кафе, стенные  росписи
30-х годов в виде проказливых нимф - все это настраивало на беззаботный лад.
   Праздник продолжался. Еще одна восхитительная ночь, и вслед за ней -  еще
одна большая прогулка!
   Только прогулка воскресным  утром  по  Гринвич-Вилидж  оказалась  гораздо
более спокойным  и  умиротворяющим  занятием,  чем  предыдущая  пробежка  по
музеям. Они закусывали сладкими пирожками в кафе "Вивальди",  поглядывая  на
живописный ряд  домов  в  итальянском  стиле,  потом  не  спеша  бродили  по
Вашингтон-сквер.  Все  это  сделало  день  очень  памятным.  А  вечером,  по
возвращении в квартиру Мэта, Саманта была в  восхищении  оттого,  что  прямо
домой был заказан и доставлен ужин  в  романтическом  духе,  и  неторопливый
прощальный вечер вдвоем тоже оказался незабываемым.
   - Это были замечательные два дня,  -  промолвила  она,  медленно  опуская
последнюю допитую чашку кофе. - Теперь будет нелегко.., потому что.., к чему
скрывать: мне очень грустно, что завтра предстоит улетать обратно в Лондон.
   - Это ненадолго, милая, - ответил он, сжимая ее руку и поднося к губам. -
Знаешь, я от тебя просто без ума.  Поэтому  намерен  видеться  с  тобой  так
часто, как только смогу. Я уже говорил  вчера,  что  через  Атлантику  всего
четыре часа лету. Так что, если у тебя выдастся свободный уикэнд, ты  можешь
заскочить в Нью-Йорк. А вот это тебе поможет. - И  он  протянул  ей  длинный
белый конверт.
   - О, Мэт! - воскликнула Саманта,  обнаружив  в  конверте  приглашение  от
известного бюро путешествий, заверяющего, что они готовы  предоставить  мисс
Саманте Томас неограниченное количество  билетов  первого  класса  авиалинии
"Конкорд" - для путешествия в любой день в течение года. - Я просто не знаю,
что сказать! Это так щедро с твоей стороны. Но к чему..,  первым  классом..,
ведь это ужасающе дорого...
   - Глупости! - отмахнулся Мэт. - Вся штука в том, что я намерен укладывать
тебя в свою постель как можно чаще! - Он  ухмыльнулся.  -  В  конце  концов,
зачем деньги, как не затем, чтобы покупать по-настоящему нужное и  желанное?
А поверь, дорогая, - прибавил он с хрипловатым смешком, - ты мне  безусловно
нужна и желанна! - Конечно, мы не  можем  полностью  отбросить  нашу  старую
жизнь одним движением руки, - продолжал он. - Но когда я сказал, что,  вновь
обретя друг друга, мы сможем на  сей  раз  сделать  так,  чтобы  у  нас  все
получилось, я был совершенно искренен. Во всяком случае, и  помимо  любовных
утех, мы блестяще провели время. Разве нет?
   - Да, действительно было очень здорово.  Даже  несмотря  на  мои  стертые
ноги, - лучисто улыбнулась Саманта.
   - Конечно, порой будут возникать трудности, - уже  серьезно  и  задумчиво
п