и, - поспешно  перевела  разговор
Саманта,  -  не  пойму,  как  это  я  могла   пропустить   твое   назначение
исполнительным директором корпорации "Бродвудские ценные бумаги".  Ведь  это
часть моей работы - знать, кто есть кто в финансовом мире.
   - Ну, меня избрали совсем недавно. И ты, наверное, знаешь,  что  компания
оказалась в чертовски нелегком положении.
   - Да, слышала.
   Мэт тяжело вздохнул.
   - К сожалению,  говорю  это  тебе  конфиденциально,  бывший  президент  и
исполнительный директор, хотя и был отстранен, отказывается уйти с миром.
   - Сумасброд!
   Мэт саркастически усмехнулся.
   -  Я  мог  бы  подобрать  словечко  и  посильнее!  Так  или   иначе,   но
экс-президент бьет копытом и громко требует Бог весть какую  компенсацию  за
то, что контракт с ним был расторгнут так резко. А  это  означает,  что  мое
назначение все еще публично не подтверждено советом директоров.
   - Все равно, мне следовало бы объявить выговор за то,  что  не  отследила
эти сведения.
   - Проклятая фабрика слухов! - вспылил было Мэт, но тут  же  взял  себя  в
руки. - Прости,  дорогая,  нечто  подобное  имеет  место  и  на  Уолл-стрит.
Практически невозможно в наше время сохранить в секрете внутренние  дела  ни
одной компании. Ладно, давай лучше сосредоточимся на окружающем пейзаже.
   - С тех пор как ты уехал, он изменился, -  обронила  она.  -  Теперь  тут
гораздо больше дорог и больших магистралей.
   - Все равно, замечательно после стольких лет снова очутиться в Англии.  Я
уже забыл, как здесь изумительно зелено, -  прибавил  он  с  легким  вздохом
умиротворения. - Право, июнь - лучшее время, чтобы  увидеть  эту  страну  во
всей красе.
   Но теперь, поглядывая на задремавшего Мэта, Саманта не удивилась, что его
сморил сон. Он выглядел неимоверно усталым.  Сильно  загоревшее  на  Дальнем
Востоке лицо похудело и осунулось.
   Как странно, что она совсем недавно чувствовала  беспокойство  по  поводу
вновь завязавшихся отношений с этим человеком и была так угнетена.  Странно,
потому что, едва лишь она  увидела  его  в  зале  ожидания,  все  ее  страхи
бесследно испарились.
   Снова, как всегда бывало рядом с Мэтом, все начинало казаться очень ясным
и простым. Они были не просто любовниками, но и  друзьями,  и,  несмотря  на
давнюю печальную историю,  Саманта  стала  верить,  что  ей  будет  нетрудно
поддерживать с ним легкую, ни к чему не  обязывающую,  не  требующую  особых
чувств связь.
   Но что такое нашло на нее в последние дни,  какая  муха  ее  укусила?  Ее
разум и чувства -  когда  дело  касалось  их  отношений  -  метались,  точно
маятник, от одного полюса к другому. То казалось, что все  прекрасно,  а  то
вдруг, через какую-нибудь минуту, Саманта впадала в глубокое уныние.
   Пора наконец вдохнуть поглубже и успокоиться. Девиз "Будь что  будет",  в
сущности, самый правильный подход к жизни, сказала себе Саманта.  Только  бы
как-то пережить этот уик-энд.
   Она свернула на узкую сельскую дорогу, миновала ржавые железные ворота  и
покатила по длинной и ухабистой подъездной аллее.
   - Вот мы и у цели, - объявила она, будя спящего.
   - Отлично, - тотчас отозвался он.  В  следующую  секунду  он  молниеносно
вернул спинку сиденья  в  вертикальное  положение  и  с  интересом  принялся
оглядывать пейзаж. - Муж твоей сестры фермер?
   - Вовсе нет, - ответила Саманта и растолковала,  что  Дэвид  Ланкастер  -
практикующий сельский врач. - Они с Эдвиной всегда стремились жить в деревне
- в окружении детей, собак, пони и прочей живности.
   - Звучит  очень  заманчиво.  Совсем  неплохой  жизненный  уклад.  А  твои
родители? Они тоже живут поблизости?
   - Нет, - качнула головой Саманта. - Отец был частным архитектором.  Но  у
них с мамой всегда была тяга к путешествиям. Поэтому,  когда  мы  выросли  и
стали способны о себе позаботиться, папа  удалился  от  дел.  А  теперь  они
проводят жизнь на яхте. Конечно, скучают по детям и  внукам,  но  все  равно
счастливы, что наконец осуществилась их мечта.
   -  Потрясающе!  Я  им  завидую,  -  воскликнул  Мэт.  -  Изнурительная  и
бессмысленная суета больших  городов,  эти  тараканьи  бега  далеки  от  той
благостной картины, какую принято изображать.
   -  Что,  слишком  много  тараканов?  -  с  убийственно  серьезным   лицом
осведомилась Саманта, и через мгновение  оба  дружно  расхохотались.  -  Да,
кстати, забыла упомянуть о  вечно  царящем  здесь  шуме,  гаме  и  хаосе,  -
небрежно бросила она.
   - Не беспокойся, - отозвался он, уловив напряженную нотку в ее голосе.  -
Уверен, мне понравится.
   Будем надеяться, мысленно пожелала молодая женщина,  останавливая  машину
перед  парадной  дверью  длинного,  приземистого,  наполовину   бревенчатого
сельского дома.
   Не успела она  заглушить  мотор,  как  со  всех  сторон  сбежались  люди,
заливающиеся лаем собаки и гогочущие гуси.
   Сокрушенно отметив, как растерянно вытянулось красивое лицо ее  спутника,
Саманта вспомнила, что он  был  единственным  сыном  у  своей  матери-вдовы,
умершей, как только он  поступил  в  университет.  Ах,  Боже,  этот  уик-энд
поистине превратится для бедного малого в крещение огнем!
   Однако же Мэт на удивление быстро справился с собой.
   К тому времени, когда вышел из  машины,  Мэтью  Уорнер  каким-то  образом
ухитрился распознать членов семьи. Тепло поздравив  младшую,  Рози,  с  днем
рождения, он проворно достал и протянул ей маленький нарядный сверток. Затем
вручил хозяйке дома коробку швейцарского шоколада.
   - На место, Метис! - сквозь зубы шикнула  на  пса  Саманта,  одновременно
радостно  отмечая,  как  в  ответ  на  завораживающую  обходительность  Мэта
осветилось лицо сестры. Опасный человек: шутя проявляет незаурядную светскую
сноровку, усмехнулась про себя она. - Ах, Сэм, он великолепен! - воскликнула
Эдвина чуть позже, когда сестры болтали за приготовлением  обеда.  -  И  так
щедр! Рози - на седьмом небе. Этот  серебряный  кулон  в  виде  сердечка  от
Тиффани просто выше всяких похвал.
   Разминавшая картофель Саманта с улыбкой покосилась на сестру.
   - Конечно, она еще слишком мала, чтобы оценить.
   - Ну а что касается сердец... - Эдвина в нерешительности умолкла. - У вас
с Мэтом.., просто ни к чему не обязывающая связь? Или что-то большее?
   - Ну.., не совсем... - осторожно начала Саманта. - Дело  в  том,  что  мы
только недавно вновь встретились.., после долгого перерыва. Так что...  -Она
пожала плечами. - Трудно сказать, как пойдут дела.
   - Я не поняла. - Эдвина недоуменно посмотрела на сестру. -  Ты  говоришь,
что была знакома с ним раньше? Он твой старый приятель?
   - Да... Еще со студенческих лет. И он никогда не бывал у нас дома. Он был
гораздо старше меня, и я боялась, что родители не одобрят...
   - Ох, Сэм! - Сестра внезапно  нахмурилась.  -Уж  не  тот  ли  это  Мэтью,
который разбил тебе сердце много лет назад?
   - Боюсь, что тот, - неловко улыбнулась Саманта. - Потому  я  и  не  строю
никаких планов.
   - А он знает, что ты была замужем? Саманта покачала головой.
   - Нет.., я как-то...  -  пробормотала  она,  стараясь  не  встречаться  с
сестрой взглядом и с повышенным усердием занимаясь мытьем латука. - В общем,
я не стала ему рассказывать.
   - Ох, сестренка, это не очень-то разумно.
   - Я знаю.., я знаю. - Саманта отвернулась к окну. - Понимаешь,  тогда  об
этом не хотелось говорить. Дело происходило в фешенебельном ресторане... А я
к тому же до сих пор чувствую себя дурой из-за этого замужества.
   - Но ведь у вас с Аланом все кончено. Так почему бы не рассказать Мэту? -
недоуменно пожала плечами Эдвина.
   - Потому что.., потому что я все еще была безумно влюблена в него,  когда
выходила за Алана, раздраженно ответила она. - Мне было трудно  говорить  об
этом с Мэтью в первый день после стольких лет разлуки,  да  еще  в  шикарном
ресторане.
   Наступило молчание.  Саманта  злилась  на  себя  за  то,  что  дала  волю
раздражению.
   - Прошу тебя, ради Бога,  ничего  сейчас  не  рассказывай.  Я  просто  не
представляю, как я...
   - Не беспокойся. Мой рот на замке, -  твердо  сказала  Эдвина.  -  Должна
сказать, что все это мне не нравится. Но ты уже взрослая, Сэм, и тебе  самой
отвечать за  свою  жизнь...  И  все-таки  Мэт  умопомрачителен,  -  блаженно
вздохнула она. -Как ты думаешь, у вас может выйти что-нибудь серьезное?
   Саманта покачала головой.
   - Не думаю. Это не те отношения. Мы оба не заинтересованы  в  длительной,
устойчивой связи.
   Так что не стоит думать о свадебных колоколах. Однажды  я  уже  допустила
непростительную ошибку, и уверена, что подобное не повторится.
   - Ох, Сэм, - покачала головой Эдвина. - Порой ты бываешь  такой  дурехой!
Ну взгляни на себя ты красивая, преуспевающая женщина.  Зарабатываешь  вагон
денег. Ты уже так  многого  добилась!  Сколько  можно  корить  себя  старыми
ошибками? Пора уже забыть прошлое  и  найти  подходящего  человека,  который
сделает тебя счастливой.
   - Спасибо, что ты так думаешь, -  промолвила  Саманта,  глубоко  тронутая
любовью и участием, которые стояли за благоразумными словами сестры. - Но..,
если однажды я уже попала в глупую историю, то как можно быть уверенной, что
впредь такого не случится?
   - Да никак. Но если прислушиваться к  своему  сердцу,  оно  подаст  знак,
когда встретишь человека, с которым захочется быть вместе навсегда.
   - Мама! - На кухню вбежала Оливия, старшая дочка  Эдвины.  -  В  гостиной
мистер Уорнер с папой хотят чего-нибудь выпить и спрашивают, не  желаете  ли
вы с тетей Сэм к ним присоединиться. А можно нам  показать  мистеру  Уорнеру
наших пони? Ведь сейчас еще не очень темно, и...
   - Не так громко, - со смехом осадила ее мать. -Да, мы  с  Сэм  выпьем  по
бокалу вина. Но не надо тянуть мистера Уорнера на конюшню  в  такой  поздний
час. Вам с Рози пора принимать ванну и спать. Покажете  ему  завтра.  Только
умоляю, не будите вы бедного человека спозаранку.
   Тяжело вздохнув, девочка удалилась, а Эдвина продолжала:
   - Кстати.., э-э.., надеюсь, я правильно распорядилась насчет  ночлега.  -
Озабоченно сдвинув брови, она повернулась к Саманте. - В том смысле.., я  по
телефону не очень поняла, как вы с Мэтом...
   - Расслабься! - сжалилась над сестрой Саманта. - Да, мы спим  вместе.  Но
можем ночевать и в разных комнатах. Это твой дом, и  ты  в  нем  хозяйка.  Я
знаю, вы с Дэвидом предпочитаете, чтобы гости уважали ваш семейный уклад. Да
и не очень хорошо получится, если утром кто-нибудь из  девочек  ворвется  ко
мне в спальню и застанет меня не одну.
   - Я рада, что ты так считаешь, - с облегчением промолвила старшая сестра.
- Конечно, современные дети порой знают больше нас с тобой, усмехнулась она.
- Но мне и так придется выслушать слишком много вопросов.
   - Радости материнства... - хихикнула Саманта.
   - Погоди смеяться! Посмотрим, что  ты  запоешь,  когда  твои  дети  будут
просиживать у телевизора, а потом допрашивать  тебя,  что  такое  СПИД,  или
просить решить задачку по математике.
   - Не уверена, что хочу иметь детей, - задумчиво  проговорила  Саманта.  -
Бросать работу и...
   - Чушь! - засмеялась сестра. - Не волнуйся, Сэм. Когда  выйдешь  замуж  и
тебе доведется иметь детей, ты обнаружишь, что можно совмещать дом и работу.
У меня много таких знакомых. Просто придется бегать вдвое  быстрее...  Жаль,
что ты остаешься только на один день,  а  то  бы  увидела,  как  до  полного
изнеможения бегает твоя сестра. А я ведь сижу дома.
   - К сожалению, Мэт здесь только проездом.  Ему  в  воскресенье  лететь  в
Штаты. Так что завтра, сразу же после праздника, нам придется уехать.
   - По крайней мере,  не  разминешься  с  Джорджи.  Она  обещала  успеть  к
торжеству и  все  боялась,  что  ей  не  удастся  увидеть  твоего,  как  она
выразилась, "нового хахаля".
   - О Боже! - в ужасе простонала Саманта.
   - Я постараюсь проследить, чтобы она не слишком вводила  тебя  в  конфуз.
Она ведь не нарочно. Просто...
   - Знаю, - с тяжелым сердцем отозвалась Саманта. - Просто у  Джорджи  язык
без костей. Ну да что толку говорить? Пойду переоденусь к обеду.
   Поднявшись к себе, она с удивлением обнаружила в своей маленькой  комнате
Мэта, который раскинулся на кровати.
   - А я думала, ты с Дэвидом.
   - Да, я с удовольствием пообщался с ним. Твой зять исключительно славный,
интеллигентный человек, - протянул он, скидывая с кровати длинные ноги. - Но
мне хотелось, пока все внизу, перекинуться с тобой парой слов.
   - Что-то не так? - встревоженно спросила Саманта.
   - Не так? Ну что ты! - Он подошел к ней и обнял ее за талию. - Я просто в
восторге, обнаружив, что моя комната в другом конце коридора,  за  несколько
миль от твоей.  Я  также  очарован  тем,  что  каждая  половица  упомянутого
коридора визжит, как сирена. И я просто на седьмом небе, прибавил он  сквозь
зубы, - что заниматься здесь с тобой любовью - все  равно  что  объявить  об
этом на весь свет!
   - Ой, Мэт, - прыснула она.
   - Не смей смеяться надо мной, несчастная, прорычал он, крепко прижимая ее
к своему сильному, напрягшемуся как натянутый стальной канат, телу. - Прошло
уже шесть недель с тех пор, как я в последний раз обнимал тебя. Учти,  перед
тобой человек, готовый на все!
   - Так это прекрасно, - улыбнулась она, обнимая его за шею. -  Просто  нам
обоим придется проявить немного самообладания, только и всего, - поддразнила
она.
   - Восхищен твоей самодисциплиной! - жарко выдохнул Мэт и, протянув  руку,
вынул гребни, скреплявшие прическу Саманты. Тяжелая масса волос  рассыпалась
по плечам. - К сожалению, у меня не столь сильная воля,  -  хрипло  произнес
он, зарываясь пальцами в белые шелковистые пряди. Ее лицо  оказалось  совсем
близко, и в следующую секунду его губы завладели ее ртом,  раскрывая  его  с
беспощадной решимостью.
   Саманта беспомощно застонала, потому что Мэт легонько подтолкнул ее назад
и она почувствовала, что  прижата  к  дубовой  двери  спальни  тяжестью  его
мускулистого, явно возбужденного тела.
   Губы его делались все нежнее и мягче, в медленной истоме двигаясь  по  ее
губам, и это вызывало немедленный страстный отклик ее  затрепетавшего  тела.
Сметенная будто прорвавшимся приливом волны возбуждения, которое вибрировало
и  пронзало  каждую  клеточку  ее  существа,  Саманта  была  способна   лишь
беспомощно цепляться за его широкие плечи, лихорадочно и страстно  отзываясь
на его поцелуи.
   Медленно оторвавшись, Мэт устремил взор на ее чуть  трепещущие  губы,  на
безвольно подрагивающие  длинные  ресницы,  оттеняющие  зачарованный  взгляд
объятой страстью и желанием женщины.
   - Милая!.. - глухо  простонал  он,  зарываясь  лицом  в  ее  волосы  и  с
наслаждением вдыхая их свежий, упоительный запах.  Прошло  некоторое  время,
прежде чем он усилием воли взял себя в руки. -Прости, любимая, - я  поддался
магии момента, хрипло пробормотал он. - Эти шесть недель  оказались  гораздо
длиннее, чем я предполагал.
   - Мы оба виноваты, - слабо откликнулась Саманта, изо  всех  сил  стараясь
вырваться из дурмана вожделения и хоть немного прийти в  себя.  -Тебе  лучше
спуститься вниз, пока я приведу в порядок волосы. Я буду через минуту.
   - О, нет! Мы спустимся вместе. Я не собираюсь делать  вид,  что  мы  были
порознь и не пережили сейчас самых волнующих и романтических минут.  К  тому
же, - Мэт иронически усмехнулся, мы оба не мастера скрывать свои чувства.
   За обедом Саманта ловила пристальные взгляды сестры, которые  та  бросала
то на нее, то на Мэта. Однако ее муж  Дэвид  был  слишком  прозаичен,  чтобы
интересоваться сердечными делами своих гостей.  Так  что  Эдвине  ничего  не
оставалось, как следовать его примеру.
   На следующий день приехала младшая сестра Саманты.
   Девушку подбросил на шикарном спортивном авто один из  ее  многочисленных
поклонников. Высадившись, Джорджи небрежным жестом попрощалась с обожателем,
велев приехать за ней не раньше чем через четыре часа. Тут же,  по-видимому,
забыв о его существовании, она двинулась к парадному входу.
   - Ото! Так это вы новый дружок  моей  сестры  -  тот,  что  согревает  ей
постель? - воскликнула она, одарив Мэта широкой улыбкой, в то время  как  ее
сестры замерли в смущении.
   Но Мэт, быстро  и  безошибочно  оценивший  ситуацию,  одарил  хорошенькую
сестру Саманты бесстрастно-приветливой улыбкой.
   - Совершенно верно,  -  лениво  растягивая  слова,  произнес  он.  -  Она
использует меня  чисто  утилитарно,  для  сексуальных  надобностей.  Однако,
думаю, нам всем будет гораздо интереснее послушать о вас. Скажите,  скольких
мужчин вы на данный момент используете в качестве грелки?
   Последовало оторопелое молчание. Джорджи несколько  мгновений  озадаченно
пялилась на наглеца, потом, закинув голову, расхохоталась.
   - А вы ничего! Не какой-нибудь тюфяк, как я думала.
   - Нет, я бываю тюфяком только по будням,  вежливо  заверил  он.  -  А  по
выходным люблю расслабиться и съездить  к  друзьям  на  день  рождения.  Вас
проводить к другим детям? - И повел радостно сияющую Джорджи в сад, где  уже
полным ходом шло веселье.
   Эдвина  и  Саманта  поглядели  друг  на  друга  и  дружно  издали   вздох
изумленного облегчения.
   - Слушай, Саманта, - благоговейно  произнесла  сестра.  -  Если  в  твоей
голове есть хоть немного  мозгов,  то  ты  просто  обязана  притащить  этого
человека к алтарю - и как можно скорее!
   Как позже выяснилось, Джорджи была так  поражена,  встретив  кого-то  еще
более бесцеремонного, чем она, что остаток дня прошел гладко. Так или иначе,
Мэт  признался  на  обратном  пути,  что  получил  полнейшее   удовольствие,
познакомившись со всей семьей Саманты.
   - Даже с Джорджи? - хихикнула она.
   - Сказать по правде, мне  доставило  особое  удовольствие  дразнить  твою
младшую сестру, признался он. - На  самом  деле  в  девушке  нет  ни  грамма
злонамеренности. Кроме того, признаем честно:  она  всего  лишь  облекает  в
слова то, что все остальные и сами думают, но  считают  неприличным  сказать
вслух. Быть может, нам стоит перестать  быть  чересчур  благовоспитанными  и
позаимствовать кое-что у Джорджи, - задумчиво произнес он.
   - Жить, во всяком случае,  будет  нескучно!  рассмеялась  Саманта.  -  Мы
въезжаем в Лондон. В каком отеле ты собираешься остановиться?
   - Саманта! - удрученно простонал он. - Ты в своем уме? Что за глупости? С
какой стати я должен останавливаться в отеле?
   - Я подумала, что ты, возможно, заказал номер в "Ритце" или "Дорчестере".
По соображениям бизнеса, - прищурилась она, подъезжая к подземному гаражу  в
своем доме.
   В кабине лифта Саманта в яростном нетерпении ударила по кнопке.
   - Правильно! - одобрил Мэт. - Даю тебе десять секунд с  момента,  как  мы
войдем в квартиру. Если после  этого  на  тебе  еще  останется  какая-нибудь
одежда, я за себя не отвечаю!
   - А как насчет тебя?
   - О, не волнуйся, - пробормотал он, быстро наклоняясь и  целуя  ее.  -  Я
буду в постели раньше, чем  ты  успеешь  распустить  волосы.  Клянусь!  -  И
скрепил слова еще одним поцелуем.
   Когда Саманта очнулась от глубокого сна, в комнате было темно. Светящийся
циферблат часов на тумбочке показывал три.
   Она медленно потянулась. После ночи страстной любви тело было еще тяжелым
и вялым. Как всегда, их близость была не  правдоподобно  прекрасной,  такой,
что захватывало дух. Порой ей казалось, что она попала в рай.
   Но небеса подождут, с улыбкой сказала себе  молодая  женщина.  Сейчас  ее
интересовало только настоящее - энергичный, полный жизни характер,  а  также
плоть  и  кровь  того  человека,  что  умел  вознести  ее  до  таких   высот
наслаждения.
   Протянув руку, чтобы коснуться спящего Мэта, она с удивлением обнаружила,
что его рядом нет. Должно быть, в ванной,  лениво  подумала  она,  поправляя
подушку и вновь погружаясь в сладчайшие воспоминания о том, что  они  делали
этой ночью.
   Однако когда она вновь открыла глаза, то увидела, что  минуло  полчаса  с
тех