манту  одолевало  ощущение  его  магнетического  присутствия,  его   образ
своевольно проникал в ее беспокойные сны.
   Оставалось только уповать на великого целителя - время. И его потребуется
немало... А пока.., пока ей надо  подумать  насчет  учительства...  Ох,  как
слипаются глаза...
   Саманта не  знала,  сколько  проспала  вот  так,  под  теплым  солнышком.
Какое-то насекомое или былинка - пощекотало щеку, и она отогнала его  сонной
рукой. Но это не помогло, и пришлось очнуться, с трудом разлепляя веки.
   Однако в следующую секунду она уже вновь испуганно  зажмурилась,  а  тело
напряженно застыло. Ей почудилось, что она видит рядом с собой Мэта!
   Господи! Неужели и средь  бела  дня  галлюцинации!  Напряжение  прошедшей
недели... В своем ли она уме?
   И вновь что-то назойливо движется по щеке. Очень медленно и осторожно она
заставила себя открыть глаза. Повернуть голову...
   Боже правый! Мэт лежал возле нее на траве, опершись головой на локоть,  и
улыбался прямо в ее ошеломленные, широко открытые голубые глаза.

Глава 10

   Должно быть, это действительно был шок.  А  иначе  с  чего  бы  взрослой,
вполне нормальной и благовоспитанной женщине, почти тридцати  лет  от  роду,
при виде своего возлюбленного разражаться бурей слез?
   - О, Мэт... - всхлипывала  Саманта,  покуда  он  осушал  ее  слезы  своим
платком. - Что со мной? Я веду себя как полная дура... Я вовсе  не  из  тех,
кто... Это просто...
   - Все в порядке, родная, - шептал он, нежно обнимая и поглаживая по спине
уткнувшуюся ему в плечо девушку. - Я знаю: "сильные парни не плачут". Но мне
не стыдно признаться, что я и сам  уронил  несколько  слез  при  мысли,  что
потерял тебя навеки.
   - Понимаешь... Я должна была уйти. Я просто не могла  совладать  со  всем
этим... - Она прерывисто вздохнула.
   - И ты решила, что я тебя не люблю? Как могла ты оказаться такой  глупой?
Ты же не могла не знать, что всегда сводила меня с ума. С той самой  минуты,
как я заметил на одной из своих лекций прелестную золотоволосую девушку.  Ее
волосы белого золота так чарующе переливались в лучах солнца,  льющегося  из
высоких окон. Я просто ошалел с той минуты!
   - Да, но.., слово "любовь" все понимают по-разному, разве нет? -  сказала
Саманта, медленно поднимая голову и глядя Мэту прямо в глаза. - В  то  время
ты говорил, что любишь меня, но посмотри,  что  из  этого  вышло.  Да-да,  я
понимаю,  -  поспешила  она  предупредить  его  возражения,  -  почему   так
получилось. Но если ты смог поступить столь безжалостно один раз, почему  бы
не повторить это снова? А мне претило кидаться очертя голову  в  это  наспех
состряпанное  замужество  с  отцом  своего  ребенка,  коль  скоро  он  может
повторить тот фокус девятилетней давности. - Она горестно пожала плечами.  -
К тому же в Нью-Йорке ты дал понять, что хочешь только легкого  приключения.
Чистый секс, никакой эмоциональной чепухи, никаких обязательств. А то,  что,
узнав о моей беременности, ты повел себя как джентльмен, ничего, в сущности,
не меняло. Без обоюдной любви наш брак долго не протянул бы.
   - О, моя дорогая глупышка! - Он вздохнул. -Иногда я не верю, что  мужчины
и женщины - существа с одной и той же планеты. Когда  мужчина  говорит,  что
без ума от тебя, то, поверь,  это  означает,  что  он  тебя  любит!  Хорошо,
хорошо... - поспешно прибавил он, чувствуя, как она беспокойно  шевельнулась
в его объятиях. - Я согласен, что под словом "любовь" каждый понимает  свое.
Но решение расстаться с тобой  тогда,  девять  лет  назад,  оказалось  самым
тяжелым в моей жизни. Эта боль не утихала несколько лет. И, вероятно, именно
поэтому я никогда  не  мог  решиться  узаконить  свои  отношения  с  другими
женщинами.
   - Да, но в Нью-Йорке ты говорил, что хочешь просто...
   - Послушай, Сэм! В тот момент нежданно-негаданно судьба вновь свела  меня
с женщиной моей мечты, понимаешь? Я вдруг понял, что влюблен в тебя  так  же
сильно, как прежде. Да я бы сказал  что  угодно  -  лишь  бы  не  дать  тебе
исчезнуть. -Он улыбнулся ей сокрушенной, чуть растерянной улыбкой.  -  Когда
же стало ясно, что нам с тобой очень хорошо и все идет лучше  прежнего,  мне
пришлось придумывать, как уговорить  тебя  продолжать  отношения.  Чтобы  не
спугнуть тебя. Чтобы ты, с одной стороны, осталась свободной, как птица, а с
другой - мы могли бы встречаться как можно чаще. А тем временем  я  надеялся
убедить тебя дать мне еще один шанс.
   - Ах, Мэт, если бы ты сразу сказал мне правду, тяжело вздохнула она.
   - Ну, я же не мог.., в том смысле... - Он резко  пригладил  рукой  темную
шевелюру. - Ведь у тебя вполне мог оказаться постоянный  партнер,  здесь,  в
Лондоне. Вспомни сама - мне пришлось  потратить  немало  красноречия,  чтобы
уговорить тебя взять меня в гости к сестре.
   - А дальше? - с жаром спросила она.
   - А дальше... - Он тяжело вздохнул.  -  Дальше,  в  разгар  моей  эйфории
осуществились  твои  давние  мечты,  а  значит,  подтвердились  мои   худшие
опасения. Стало ясно, что я должен общаться с тобой как можно меньше,  держа
дистанцию по профессиональным соображениям. Ты же немедленно  расценила  это
как охлаждение с моей стороны. Я усиленно пытался обсудить с тобой ситуацию.
Но было уже поздно. Ты вся была  во  власти  своих  диких  подозрений,  я  с
головой  ушел  в  преодоление  финансовых  затруднений   компании.   И   наш
восхитительный   роман   обернулся   чудовищной   путаницей    и    тяжелыми
недоразумениями.
   - Когда я узнала, что жду ребенка, то поняла, что мне придется расстаться
со своей должностью, - снова мучительно вздохнула  Саманта.  Может,  поэтому
так уцепилась за мысль, что ты меня одурачил. Ведь если  бы  наши  отношения
прекратились, я бы осталась работать в  "Минерве".  А  потом  ты  неожиданно
узнал о ребенке... она снова вздохнула, - и у меня не было иного выхода, как
уволиться.
   - Поверь, я действительно сожалею о твоей потере. Я же  знаю,  как  много
значит для тебя работа. Но я многое обдумал  за  последнюю  неделю.  Теперь,
когда угроза перекупки для нашей компании миновала...
   - Как ты сказал? - воскликнула Саманта. Здесь, в глуши,  она  была  не  в
курсе последних новостей.
   - Да-да, - улыбнулся Мэт. - С помощью лорда Паркера в качестве посредника
я сумел договориться о слиянии двух компаний. И сейчас ты видишь перед собой
нового директора-распорядителя компании "Бродвуд, Кендал  и  Лаваль".  Новый
головной офис нашей компании  разместится  в  Лондоне,  где  я  теперь  буду
проводить большую часть времени, хотя, конечно, придется часто  наведываться
и в Нью-Йорк. Я подумываю о том, чтобы купить в Лондоне дом.
   - Какое счастье! - Она даже задохнулась от волнения. - Значит, больше нет
нужды в моей отставке и я могу вернуться на работу?
   - С сожалением должен признать, что это так, погрустнел Мэт. Но,  заметив
негодующий огонек в глазах Саманты, поспешил добавить, что  уже  связался  с
президентом ее компании и тот не возражает, чтобы мисс Томас после  рождения
ребенка вновь заняла прежнюю должность.
   - Возможно ли такое?! - поразилась Саманта. -Какой ему  смысл  стоять  за
меня горой? Ведь жизнь в Сити так быстротечна. Если однажды ты ушел с фирмы,
путь назад тебе заказан.
   - О, дорогая, в данном случае ты совершенно не права! - усмехнулся Мэт.
   И он рассказал ей, что руководство ее компании сыграло  решающую  роль  в
слиянии конкурирующих фирм. В таком  исходе  событий  они  увидели  наиболее
выгодные условия для пенсионных фондов, вверенных их попечению.
   - Мы с вашим председателем имели долгую беседу. И он был  не  только  рад
такому  завершению  дела,  но  и  согласился  рассматривать  твой  уход  как
временный, ввиду семейных обстоятельств. И теперь,  если  пожелаешь,  можешь
вернуться на работу без потери зарплаты и стажа.
   Несколько секунд Саманта молча смотрела на своего возлюбленного.
   - Вижу, тебе не очень нравится это решение, да? - сказала она наконец.
   - Да, не очень, - вынужден был признать он. -Я бы погрешил против истины,
если бы утаил, что предпочитаю видеть тебя дома, с нашими  детьми.  Но  если
единственный способ уговорить тебя стать моей  женой  -  это  признать,  что
работа необходима тебе как воздух, я готов принять любой твой  выбор.  -  Он
помолчал несколько мгновений, затем медленно набрал в грудь  воздуху,  точно
собираясь с силами. - Я люблю тебя, Саманта. Я всегда любил тебя  и,  думаю,
всегда буду любить, тихо сказал он. - Пожалуйста, будь моей  женой.  Матерью
моих детей. И мы будем жить в любви и согласии до конца наших дней.
   - О, Мэт!.. -  взволнованно  прошептала  молодая  женщина,  по  щекам  ее
катились слезы.
   - Как мне понять это - да или нет? - испытующе, в упор  посмотрел  он  на
нее. Лицо его внезапно побледнело и  неестественно  напряглось.  -  Если  ты
снова решила ускользнуть от меня, то... О нет, любимая, я  просто  не  знаю,
что стану делать без тебя! - хрипло простонал он, порывисто  прижимая  ее  к
груди.
   - Как ты меня нашел? - пролепетала Саманта.
   - Этим я обязан Генри Грэму... Знаю-знаю, ты невысокого мнения о его уме.
Но он оказался достаточно проницательным, чтобы  подсказать  мне,  где  тебя
искать. И я понял.
   И тут его холодная, трезвая, сдержанная Саманта, во  второй  раз  за  эти
полчаса, разревелась, как девчонка, - на сей раз от счастья.
   - Ну же, Сэм. Вытри слезы и разреши мои  сомнения.  Ведь  я  жду  ответа.
Согласна ли ты выйти за меня?
   - Ты проявил ко мне гораздо больше доброты и щедрости, чем я  заслуживаю,
- улыбнулась она сквозь слезы. - И мы с малышом - после недолгого  совещания
- рады принять твое предложение.., о перекупке нашей компании!
   - Бесценная моя возлюбленная, - рассмеялся он, - я не хочу больше  ничего
слышать о захватах! Мы говорим сейчас только о слиянии, верно?
   - Абсолютно! - согласилась она со счастливым вздохом, и Мэт, наклонившись
к Саманте, запечатлел на  ее  губах  прочувствованный  поцелуй,  исполненный
пылкой любви и преданности.
   Минуло больше шести месяцев...
   Саманта  лежала  на  белоснежных  подушках,  сонно  оглядывая   роскошную
больничную палату. Со счастливым вздохом склонила она голову к  покоившемуся
у нее на руках крохотному свертку  и  улыбнулась.  С  густой  шапкой  темных
волос,  ее  маленький  сын  уже  сейчас  поразительно   походил   на   отца.
Единственной унаследованной от  матери  чертой  были  сапфировые  глаза.  Но
сейчас они были крепко закрыты - малыш сладко посапывал у ее груди.
   Теперь, когда волнения и боль уже позади, осталось самое главное - новая,
драгоценная жизнь у нее на руках.
   Подняв  голову,  женщина  бросила  взгляд  на  сидевшего   в   кресле   в
противоположном конце комнаты мужа. Бедняга Мэт!  Глаза  его  были  закрыты,
лицо побледнело и осунулось. Похоже, мать раньше придет в себя после  родов,
чем отец!
   - Безусловно, я должен быть рядом с тобой, твердо  объявил  Мэт.  -  Мне,
правда, некогда заниматься всякой ерундой вроде посещения курсов для будущих
отцов, которые хотят присутствовать при родах, - небрежно отмахнулся  он.  -
Однако я непременно должен видеть, как рождается мой сын.
   - Эй, Мэт! Почему ты напрочь отвергаешь возможность, что ребенок окажется
девочкой? - с улыбкой обернулась к нему Саманта, стряпавшая ужин в их  новом
большом доме.
   В ту пору она еще не  решила,  хочет  ли  возвращаться  на  работу  после
рождения ребенка. Мэт советовал ей не спешить и посмотреть,  как  она  будет
себя чувствовать. Вдобавок Саманта неожиданно ощутила некую прелесть в  том,
чтобы оставаться дома каждый день. И в целом перспектива возвращения в  офис
день ото дня выглядела все менее привлекательной.
   - Мы еще не решили, будет ли это мальчик или  девочка,  -  напомнила  она
мужу. - И я не потерплю никакой дискриминации по признаку пола в этом доме!
   - Конечно, я точно так же обрадуюсь,  если  это  окажется  девочка,  -  с
улыбкой заверил ее  Мэт.  -Но  все  равно  не  позволю,  чтобы  через  такое
испытание ты проходила одна. Я буду рядом с тобой.
   Эти прекрасные слова были сказаны четыре дня назад.
   Но напрасно Мэт пренебрег тренингом для будущих отцов.  Когда,  одетый  в
халат и с защитной маской на лице, он стоял в комнате, где происходили роды,
все были слишком заняты, чтобы вовремя  заметить,  как  лицо  его  сделалось
белым как мел. Будущий отец вдруг нагнулся и начал медленно оседать на  пол.
Через мгновенье он уже был в обмороке.
   - О, Господи! - с нервным смехом  вскричала  Саманта  при  виде  грозного
воротилы  большого   бизнеса,   беспомощно   распростертого   на   полу,   и
устремившегося к нему медперсонала. - Эй, а как же я? Про меня-то забыли!  -
протестующе воскликнула она, видя, как его на каталке вывозят  из  родильной
палаты. Ей по-прежнему было смешно, несмотря на боль и дискомфорт, и в такой
вот необычной, суматошливо-приподнятой атмосфере появился на свет ее сын.
   Да уж, железные парни! - думала она сейчас, с  легкой  улыбкой  глядя  на
супруга. Конечно, очень скоро он вновь станет самим  собой.  Но  она  всегда
будет с тайным удовлетворением помнить, как этот сильный и уверенный в  себе
человек получил урок смирения перед истинным чудом - перед  рождением  новой
жизни.
   - Как ты себя чувствуешь, родная? - спросил Мэт, открыв глаза и  медленно
поднимаясь с кресла. - Хорошего  же  дурака  я  свалял,  -  пробормотал  он,
подходя к ней. - Даже не предполагал...
   - Все в порядке, милый. На моих  устах  печать.  Нельзя,  чтобы  кто-либо
узнал страшную правду:
   Мэтью Уорнер - гроза Сити и Уолл-стрит! - падает в обморок при виде...
   - Ну, ладно-ладно! - засмеялся он, садясь на кровать возле нее. Они  были
наедине в семейных апартаментах больницы. - Если не возражаешь, давай сменим
тему. Нам надо обсудить кое-что поважнее. Например, какое имя мы дадим моему
изумительному новорожденному сыну.
   - Ну, - негромко проговорила молодая мать, нежно дотрагиваясь пальцем  до
личика новорожденного. - Я  уже  думала  об  этом.  Что  ты  скажешь  насчет
Александра?  Не  слишком  пышное  имя  для  нашего  малыша?  Сам  понимаешь,
Александр Великий и все такое...
   - Мм... Мне нравится... Александр Уорнер звучит превосходно. А  мы  будем
звать его Алекс.
   - Отлично. Кстати, ты позвонил Эдвине?
   - Еще не успел, - смущенно признался он. -Но у  меня  все-таки  есть  для
тебя одна новость. -Он загадочно усмехнулся. - Правда, не знаю, обрадует она
тебя или огорчит.
   Мэт бережно взял ребенка из рук жены и нежно прижал  к  груди,  и  сердце
Саманты наполнилось невыразимой радостью.
   - Какая новость?
   - Эдвина позвонила мне в офис, перед моим приездом  в  больницу.  Похоже,
Джорджи собирается замуж.
   - Да что ты? - ухмыльнулась Саманта. - И кого же из своих  многочисленных
воздыхателей она выбрала?
   Мэт издал сдавленный смешок.
   - Ты помнишь, как на нашей свадьбе она подружилась с Генри Грэмом?
   - Не может быть! Они же оба..,  без  царя  в  голове!  У  них  ничего  не
получится!
   - Ты всегда была  несправедлива  к  Генри.  Уверен,  у  них  все  отлично
получится и они будут очень счастливы.  Уж  во  всяком  случае,  Джорджи  не
станет сетовать на то, что  ее  мужу  недостает  ума!  Эдвина  сообщила:  их
светлости в полном восторге, что  сын  наконец  остепенился,  а  Джорджи  на
седьмом небе оттого, что станет настоящей "леди".
   - Да, пожалуй, ты прав, им будет хорошо вместе, -  задумчиво  проговорила
Саманта. Она вдруг почувствовала, что устала. Мэт осторожно вернул малыша на
руки матери и, пользуясь преимуществом  отдельной  палаты,  прилег  рядом  с
обожаемой женой и обнял их обоих.
   - Но им не может быть так хорошо, как нам. Правда?
   - Истинная правда! - тихо сказала она. И  молодое  семейство  Уорнеров  в
полном составе унеслось на крыльях счастливого сна.



   Мэри ЛАЙОНС
   ВСЕГО ЛИШЬ ПОЦЕЛУЙ


   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru

Анонс

   Разве предполагала Хэрриет Уэнтворт, получив в наследство большой  дом  в
центре Лондона, что именно с этого времени жизнь ее резко  изменится?  Чтобы
содержать такой особняк, необходимы деньги, и Хэрриет решается сдать верхний
этаж, благо ее ловкая подруга и жильца уже подыскала - известного  в  городе
ловеласа Финна Маклина...

Глава 1

   - Расскажи, что за вечеринка будет сегодня?
   -  А  что,  собственно,  рассказывать?  -  Финн  Маклин   крутанул   руль
"мерседеса", уворачиваясь от такси, против всех  правил  повернувшего  прямо
посреди Ногтинг-Хилл-Гейт .
- Обычная киношная тусовка. Громкая музыка, море шампанского, мало  закуски,
и все стараются перекричать друг друга.
   - А шикарные девицы будут? - с надеждой спросил Тим.
   - Сколько угодно! - усмехнулся  Финн.  -  Вот  только  в  их  хорошеньких
головках едва ли поместится что-либо еще,  кроме  мысли  о  размерах  твоего
кошелька.
   - Я не привередлив! - хохотнул Тим.
   - Что ж, удачной охоты! Только домой тебе придется добираться самому -  я
здесь не задержусь, - предупредил Финн. - Я бы вообще не поехал,  но  должен
встретиться с человеком, который сдает квартиру.
   - Разве ты не купил совсем недавно потрясающий  пентхаус  в  Холланд-Парк
?
   - Купил. Только там все нужно переделывать. -Финн открыл дверцу машины. -
Пока там орудуют плотники, сантехники и бог знает кто еще, лучше мне съехать
оттуда.
   - Надолго?
   - Где-то на полгода. В этом-то и проблема, объяснил  Финн.  -  Необходимо
жить поблизости, хотя бы для того,  чтобы  приглядывать  за  строителями.  А
охотников сдать жилье на такой короткий срок днем с огнем  не  сыскать.  Вот
почему, - добавил Финн, - я тащу тебя на эту  скучнейшую  вечеринку,  вместо
того чтобы сидеть себе спокойно в каком-нибудь уютном местечке с  бутылочкой
хорошего вина.
   - Ну, я-то против вечеринки не возражаю, - заверил его Тим. - И все же не
понимаю. Ты, который  меняет  девушек  как  перчатки,  проявляешь  так  мало
интереса к женщинам, вину и музыке! Кстати,  -  Тим  усмехнулся,  -  что  же
случилось с прелестной Линдой?
   - Полагаю, она все так же прелестна, - спокойно заметил Финн. -  В  любом
случае я не могу дать тебе исчерпывающий ответ  -  мы  уже  полгода  как  не
встречаемся.
   - Очень жаль, - пробормотал Тим. - Что же произошло?
   - Ничего особенного, - пожал широкими плечами Финн. - Она хотела замуж, а
я - нет. Конец истории.
   Выбираясь из машины, Тим недоумевал, почему его старинный приятель, такой
привлекательный внешне, состоятельный и преуспевающий, до сих пор  не  нашел
свою единственную. Может, все дело как раз в его излишней привлекательности?
Ведь не случайно его старшая, уже замужняя сестра  заявила  однажды,  утешая
одну заплаканную подружку Финна, брошенную  им:  "Этот  мужчина  слишком  уж
красив, ничего хорошего из этого не выйдет. Один взгляд его голубых глаз - и
девушка пропала!"
   Однако, когда Тим заметил, что он, например, вовсе не прочь заиметь такую
же проблему, сестра лишь усмехнулась и сказала, что он  не  понимает  своего
счастья.
   - Ты можешь быть самым обыкновенным парнем,  Тим,  но  уж  когда  к  тебе
подходит девушка, это означает только одно - ты действительно ей  нравишься.
Ты представить себе не можешь, до чего же это утомительно, когда девицы  так
и липнут к тебе - утром, днем, вечером...
   - Я бы не прочь... - возразил Тим. Но про  себя  подумал,  что  в  словах
сестры что-то есть.
   Приятель его сам по  себе  вовсе  не  плохой  парень,  вполне  порядочный
человек - любящий детей, уважительный к пожилым людям и все такое. Но что до
прекрасного пола, тут он определенно избалован. Даже сейчас, когда они вошли
в  бар-ресторан,  снятый  на  вечер  кинокомпанией,  появление  Финна   было
встречено восхищенными возгласами практически всех женщин.
   Его  тут  же  обступила  стайка  изящных  блондинок.  Тим   же   оказался
предоставлен самому себе и двинул к бару в полном одиночестве.
   - И зачем ты  затащила  меня  сюда...  -  пробормотала