но  так  не  смеялась.  -  Хэрриет  вытерла
набежавшие слезы и повернулась к Финну. Тот, все  еще  посмеиваясь,  пытался
выпутаться из пояса от халата, обмотавшегося вокруг ноги с гипсом. -  И  как
нам быть.., теперь? - спросила Хэрриет,  с  удивлением  заметив,  что  после
смеха ей стало легко и свободно. - Кто что будет делать.., и с кем?
   - Я что-нибудь придумаю, - ответил Финн.
   Хэрриет даже не заметила, когда они перестали смеяться.
   Финн не торопился, будто бы в  запасе  у  них  была  целая  вечность.  Он
смаковал каждый миг. Он медленно раздел  ее,  и  пронзительно-голубые  глаза
потемнели при виде стройной фигуры, нежной кожи, манящей припухлости грудей.
Хэрриет сама помогла ему освободиться  от  халата  и  трусов.  Она  медленно
провела кончиками пальцев по теплому, загорелому,  мускулистому  торсу.  Она
упивалась своей властью над ним, когда дыхание его делалось прерывистым и он
вздрагивал в ответ на ее легчайшие прикосновения. Потом Хэрриет  вспоминала,
что ни на секунду не испытала ни смущения, ни стыда, когда  он  с  жадностью
оглядывал ее нагое тело.
   Хэрриет позабыла обо всем, ее точно заколдовали. Она чувствовала лишь жар
загорелого, мускулистого тела, вдыхала терпкий, мужской аромат. Руки и  губы
Финна исследовали каждую впадинку ее тела, медленно и  нежно,  заставляя  ее
трепетать в предвкушении. Она оказалась совсем не готова к  тем  потрясающей
глубины ощущениям, которые он вызвал легким, как перышко, прикосновением. Ее
захлестнула волна страстного желания; он распалял ее тело жгучими поцелуями.
Хэрриет вдруг представила себя скрипкой в руках  искусного  скрипача  Финна.
Маэстро умело водит смычком по струнам, являя свету совершенные звуки.
   - Как хороша.,. - шептал он, медленно  проводя  рукой  по  упругой  коже,
постепенно подбираясь к возбужденным, отчаянно  жаждущим  внимания  набухшим
соскам.
   Хэрриет больше не существовала в этом мире; она вскриками  отзывалась  на
мощные накаты, приносящие с собой наслаждение, разбегающиеся по ее телу  как
молнии, когда Финн захватил ладонями обе груди и хищно припал к затвердевшим
соскам.  Хэрриет  громко  вскрикнула,  почувствовав,  как  что-то  судорожно
сжалось внизу живота. Его прикосновения становились все требовательнее,  все
настойчивее, и с каждым разом Хэрриет желала его все сильнее.
   Все тело ее отзывалось на его изощренные ласки. Хэрриет  едва  не  теряла
сознание от охватившего ее восторга; она стонами молила о большем.
   - Как прекрасна.., и все еще не разбужена... шептал Финн.
   Наслаждение достигло предела, и вдруг Хэрриет будто  взорвалась  изнутри.
Финн молниеносно схватил ее за тонкую талию и  мощным  рывком  поднял  точно
пушинку. Она даже не успела ничего понять. Финн теперь лежал на  спине  и..,
внутри нее, а она.., боже! неужели это в самом деле ее голос.., она  стонала
и билась в экстазе, а Финн подбрасывал ее  вверх-вниз.  Глубокие,  ритмичные
толчки заставляли ее содрогаться всем телом.  Хэрриет  показалось,  что  мир
разлетелся на частички сияющего света и энергии. Затем она  обнаружила,  что
медленно опускается на кровать, заключенная в надежные и одновременно нежные
объятия Финна.

Глава 8

   -  Софи,  ты  бесподобна!  -  завистливо  вздохнула  Хэрриет.  -   Видно,
путешествие пошло тебе на пользу.
   - И да, и нет, - Софи пожала плечами. Она не очень-то стремилась  сегодня
выходить на работу. И с удовольствием присоединилась к Хэрриет,  собравшейся
позавтракать в саду под яркими лучами раннего солнца.
   - И да, и нет? - переспросила Хэрриет. - Что, не было обещанной яхты?
   - Яхта была. Вот только она принадлежала не Родни, - с кислым  выражением
лица ответила Софи. - Ее владельцем оказался противный  до  тошноты,  жирный
субъект, считавший, что я послужу  ему  чем-то  вроде  аперитива!  -  И  она
рассказала, что на яхте у того типа уже бродила толпа  развязных  блондинок.
Достаточно было  одного  взгляда,  чтобы  понять  -  они  призваны  всячески
ублажать его.
   - Ну и ну! - подивилась Хэрриет. - Что же ты сделала?
   - Сказала ему, чтобы он сматывал удочки, вот что. То же самое я сказала и
Родни. Мне хотелось приятного,  спокойного  отпуска.  Без  мужской  возни  и
приставаний!
   Хэрриет нахмурилась.
   - Понятно.., но что же ты сделала? Местные отели наверняка переполнены  в
такое время года.
   - А-а-а.., ты об этом, - усмехнулась Софи. -Ну так вот, сижу я в  баре  у
причала. Мне все осточертело, в том числе и мужики. И я думаю,  что  же  мне
делать дальше. И вдруг заходит потрясный парень.
   - О, нет! - взмолилась Хэрриет. - Даже не продолжай...
   - Да-да! И я снова на коне! - засмеялась Софи. -Мы  разговорились.  Он  с
дядей и прочими родственниками остановился в роскошном замке под  Ниццей.  Я
рассказала ему, как парочка негодяев испортили мне отпуск,  и  он  пригласил
меня к себе на обед. В конце концов его дядя предложил мне остаться  у  них,
просто так, без всяких обязательств. И  я  валялась  у  огромного  бассейна,
зачитываясь  сентиментальными  романчиками,  пока  не  настал  день  отлета.
Классно, правда?
   Пораженная, Хэрриет только головой покачала. Сомнений нет - Софи способна
с честью выйти из любого положения! Видно, ангел-хранитель Софи трудился при
крещении не покладая рук.
   - А ты как? - спросила Софи. Она сняла темные очки и пытливо взглянула на
подругу.
   Подруга ее... В  ней  определенно  произошли  какие-то  перемены,  трудно
сказать, какие. Кожа как-то особенно светилась, зеленые  глаза  блестели,  и
вообще она выглядела.., увереннее, что ли.
   - Чем занималась, пока меня не было?
   - Да так, ничем особенным, -  беспечно  ответила  Хэрриет.  -  Все  время
отнимали строители. Квартира на третьем этаже наконец-то начинает  принимать
божеский вид.
   - А что с Финном? В последний раз, когда мы виделись, ты волосы  на  себе
рвала и чуть с ума не сходила  из-за  него.  Ты  нашла  кого-нибудь  себе  в
помощь?
   - Нет, я.., ну, я.., в общем, я сама  справляюсь,  запинаясь,  призналась
Хэрриет. Но уже и сама поняла,  что  от  острого  взгляда  Софи  не  скроешь
лихорадочный румянец, разлившийся по щекам.
   Так оно и было. Едва взглянув на зардевшуюся Хэрриет,  Софи  тут  же  все
поняла.
   - Хэрриет, не может быть! О, я вижу, это случилось! - заулыбалась она, но
тут же посерьезнела. - А ты уверена в том, что делаешь?
   - Если честно, то не очень. Но,  Софи,  знаешь..,  сейчас  это  не  имеет
никакого значения!
   Хэрриет довольно откинулась на спинку скамейки,  подставив  лицо  солнцу,
томно вытянувшись, точно грациозная кошка,  которую  холят  и  лелеют.  Софи
вдруг почувствовала укол ревности,  который  тут  же  сменился  тревогой  за
подругу.
   - Будь осторожна, Хэрриет, очень прошу тебя, тихо сказала она.  -  Ты  не
такая, как я. Я порхаю, как бабочка, и не принимаю слишком всерьез  кого  бы
то ни было. И если чувствую, что отношения становятся напряженными, рву  без
сожаления и упархиваю к другому. Но ты.., ты другая. Я не хочу,  чтобы  тебе
делали больно. Будь осторожна, дорогая, хорошо?
   Хэрриет улыбнулась.
   - Не тревожься. Я знаю, что принимать Финна  всерьез  -  значит  обрекать
себя на тоску и уныние. Как леопард не может  избавиться  от  пятен,  так  и
плейбой не способен измениться в лучшую сторону. Так?
   - Ты права!
   - Значит, наш союз может быть только временным. Для себя  я  решила,  что
поживу в свое удовольствие.
   - Эта философия "следования течению", конечно, хороша, -  Софи  перестала
шутить. - Только смотри не сбейся с пути. Не спорю, иногда сказки сбываются.
И я верю, несмотря ни на что, что после возможна счастливая жизнь. Но...
   - Но?..
   - Может, не стоит говорить... - Софи качнула головой. - Я вовсе  не  хочу
испортить тебе настроение. Но в Лондоне сколько угодно  женщин,  совершивших
огромную, просто ужасную ошибку,  когда  они  по  уши  втрескались  в  Финна
Маклина. А для таких, как ты, это может стать настоящей трагедией жизни.
   Софи  отправилась  к  себе,  а  Хэрриет  осталась  в  саду,   наслаждаясь
умиротворением, разлитым в воздухе, и пытаясь осмыслить совет подруги.
   Да она и сама понимала, что, если не будет осторожна, ей придется  очень,
очень плохо. Потому что она уже влюбилась в Финна Маклина.
   А может, это  всего  лишь  увлечение?  Их  близость  оказалась  настоящим
откровением для нее! Но хотя Финн и воскликнул: "Ты самая прекрасная!",  она
не очень-то поверила ему. Потому что чем она привлечет  такого  искушенного,
опытного в делах любовных мужчину?
   Как бы там ни было, а они смеялись и целовались и  любили  друг  друга  и
снова смеялись и целовались. Казалось, все эти два дня они не выбирались  из
спальни.
   Она желала его каждой клеточкой своего тела;  ее  точно  пронзало  током,
когда он ласкал ее податливое тело.
   - Бог знает, что ты такое со мной делаешь - я не могу оторваться от тебя,
такой восхитительной! - признался  Финн  ранним  утром.  Стоило  ему  слегка
коснуться ее, как она тут же загорелась.  Они  занялись  любовью,  медленно,
получая огромное удовольствие. Финн распалил Хэрриет  до  беспамятства,  она
заходилась в экстазе. И они вместе достигли удовлетворения.
   Потом они нежились в объятиях друг друга. Хэрриет  поднесла  руку  к  его
лбу, желая отвести прядь волос. Взгляд ее упал на часики на запястье.
   - О, нет! - вскрикнула она. - Десять часов, подумать только!
   - И что? - пробормотал сонный Финн.
   - А то, что еще в полдесятого я должна была спуститься  и  открыть  дверь
строителям! - простонала она. Быстро вылезая из  постели,  Хэрриет  кинулась
лихорадочно  подбирать  одежду,  раскиданную  по  всей  спальне.  -  Страшно
вообразить, что они думают!
   - Да кому какое дело? - беззаботно  улыбнулся  Финн.  -  Небось  завидуют
по-черному моей удаче!
   Все хорошее если и не кончается, то уж точно меняется. Вот и  их  идиллию
постепенно вытеснила жизнь с ее повседневными заботами. Финна ждали  дела  в
конторе, Хэрриет присматривала за строителями, завершавшими отделку квартиры
на третьем этаже.
   Хэрриет не давали покоя подозрения насчет Финна. Особенно после того, как
он оказался таким прытким в постели! Она  почти  не  сомневалась,  что  Финн
управляется с костылями гораздо проворней, чем в ее присутствии.
   И ее подозрения подтвердились. Как-то рано утром она вышла из дому купить
кое-какую мелочь в лавке стройматериалов неподалеку  и  обнаружила,  что  по
рассеянности оставила кошелек в другой сумочке. Пришлось  Хэрриет  вернуться
дамой, нежданно-негаданно.
   Она тихо отворила входную дверь и прошла по холлу. Тут до нее донесся шум
с лестницы.
   Хэрриет тут же отбросила мысль о грабителях в такой-то ранний час. И  все
же осторожность не помешает...
   Она неслышно побежала по ступенькам, покрытым ковровой дорожкой, и  вдруг
замерла. Впереди она увидела Финна. И как же ловко и уверенно  он  шагал  со
ступеньки на ступеньку, опираясь всего лишь на трость!
   Хэрриет невольно вскрикнула от удивления. Финн обернулся. Легкий  румянец
на скулах выдал его вину и смущение.  Он  увидел,  что  Хэрриет  поражена  и
возмущена, а ее ярко-зеленые глаза мечут гром и молнии.
   - А, вот ты где, - поспешно произнес он, решив схитрить.  -  Очень  прошу
тебя, Хэрриет, впредь предупреждай меня,  когда  уходишь.  Я  тут  ищу  тебя
повсюду и...
   - Не останавливайся!
   - Да нет, я не спешу.
   Хэрриет презрительно фыркнула.
   - Я сказала "не останавливайся". Давай же, давай! - (Финн начал  медленно
взбираться на очередную  ступеньку,  делая  вид,  что  он  далеко  не  такой
шустрый, каким считает его Хэрриет.) - Я все видела, -  язвительно  заметила
Хэрриет. - Врун, вот ты кто! И не  вздумай  дурачить  меня.  Как  не  стыдно
использовать слабую женщину!
   - Ты? Слабая? Скажешь тоже! - развеселился он, отпирая дверь квартиры.
   - Ага! Так я и думала! - вскрикнула она, заметив в открытую дверь стол  в
гостиной, весь заваленный ворохом бумаг, красноречиво говоривших о том,  что
здесь недавно работали. - Ты тайком, за моей спиной пробирался сюда. Что, не
так?
   - Да, ваша честь, не смею отрицать свою вину. Признаю  себя  виновным!  -
громко и торжественно произнес он, словно присутствовал в суде  на  слушании
дела. -  Да,  я  признаю,  что  воспользовался  доверчивостью  этой  слабой,
беззащитной женщины, - продолжал он, быстро подталкивая  Хэрриет  в  сторону
спальни. - Должен обратить ваше внимание на смягчающие обстоятельства в этом
деле, - все говорил он, одним движением расстегивая молнию на ее платье и не
замечая смешливых протестов Хэрриет. Он легонько опустил ее  на  кровать.  -
Посудите сами, ваша честь, как могу я удержаться от искушения? -  Он  быстро
стянул с себя одежду и присоединился к ней, сжав ее теплое тело в  объятиях.
- Бог знает, ведь я всего лишь человек!
   - Ты отвратительная, лживая жаба! - сурово выговаривала она ему, изо всех
сил пытаясь сохранять серьезность.
   - Это потому, что ты мало целовала меня! Не то я давно бы  превратился  в
принца, - возразил он ей и ловко высвободил ее  груди,  сдерживаемые  тонким
шелком бюстгальтера. - Моя прекрасная  Хэрриет...  -  хрипло  прошептал  он,
медленно стягивая с нее трусики. Затем провел рукой по ее длинным,  стройным
ногам, вверх по трепещущему телу. И принялся осыпать ласками грудь, призывно
налившуюся.
   ...Потом, когда они, обессиленные, дремали в объятиях друг друга, Хэрриет
услышала, как Финн с сожалением вздохнул.
   - Мне и в самом деле придется вернуться к себе наверх, - грустно произнес
он. - Не могу больше притворяться беспомощным. Но я буду скучать, - он нежно
поцеловал Хэрриет.
   - Что ж, мы  не  так  уж  и  далеко  друг  от  друга,  заметила  Хэрриет,
постаравшись придать своему голосу легкость и беззаботность. Хотя в  глубине
души чувствовала, что отношения их никогда больше не станут прежними.
   И они стали жить каждый в своей квартире,  стараясь  видеться  как  можно
чаще. Только теперь Хэрриет поняла, как же ей не хватает Финна.
   Несколько недель прошло со времени возвращения Софи и с того  дня,  когда
подруга предостерегла Хэрриет о  возможной  развязке  их  любовной  идиллии.
Теперь-то  Хэрриет  вспомнила  ее  слова.  Она  уже  не   могла   оставаться
отстраненной, не могла жить одним днем, не думая о том, что будет завтра. Ей
стало ясно -  она  совершила  огромную  ошибку,  глупо  влюбившись  в  Финна
Маклина.
   И все-таки она не настолько глупа. Ни  в  коем  случае  нельзя  позволить
Финну почувствовать, как много он значит для нее. Поэтому  она  любой  ценой
должна сохранять видимость ни к чему не обязывающих  отношений.  Хэрриет  не
сомневалась: стоит Финну заподозрить настоящую глубину ее  чувства  к  нему,
как он тут же прекратит их отношения. Она ни за что бы не призналась в  этом
даже самым близким друзьям, но Хэрриет оставалась девушкой  со  старомодными
убеждениями, что настоящая любовь означает замужество.
   Однажды она медленно возвращалась из сада и тяжело вздохнула  -  едва  ли
возможно исправить этого плейбоя.
   Хотя Финн и не совсем вписывался в эту категорию  -  он  умел  не  только
развлекаться, но и упорно трудиться. Впрочем, эта история из тех, у  которых
никогда не бывает счастливого  конца.  И  в  самых  смелых  своих  фантазиях
Хэрриет не представляла, чтобы Финн способен  был  угомониться  и  сделаться
примерным семьянином. Даже признайся он ей в любви до гроба. Короче  говоря,
такие, как он, не женятся.
   Задумчиво шагая, она вошла в дом  через  стеклянные  двери.  Внезапно  ее
невеселые думы прервала настойчивая трель телефонного звонка.
   - Хэрриет, ты дома! Вот удача, -  услышала  она  в  трубке  взволнованный
голос Триш. -  Помоги  мне.  Нам  необходимо  встретиться,  немедленно.  Это
настоящая катастрофа!
   - Погоди.., успокойся! - ничего не поняла Хэрриет. - Что стряслось?
   - Дело запутанное, по телефону не объяснить, тараторила Триш. - Мне нужна
твоя помощь. Ты можешь прямо сейчас прийти ко мне в магазин?
   Хэрриет глянула на часы.
   - Мне надо кое-что обговорить со  строителями.  Но  через  полчаса  смогу
прийти. Идет?
   - Отлично! Тогда увидимся, - выпалила Триш и бросила трубку.
   Хэрриет припарковалась рядом с магазином Триш.  Она  вышла  из  машины  и
оглядела улицу.
   Ледбари-Роуд теперь было не узнать. А ведь несколько лет назад  все  было
иначе. Когда-то  здесь  высились  дома  в  викторианском  стиле,  в  которых
располагались пыльные антикварные лавки и книжные магазины. А  сейчас  всюду
блеск ювелирных украшений, модные  бутики,  картинные  галереи...  Появились
даже отличные рестораны. Лишь в  самом  конце  улицы  сохранились  небольшие
лавочки. Нечто Старинное, избежавшее стремительного бега времени.
   - Что случилось? - спросила Хэрриет, когда  Триш  освободилась.  Та  была
занята с покупательницей - хорошо, со вкусом одетой  дамой.  Дама  никак  не
могла решить, какую из двух старинных суповых  мисок  ей  взять.  -  Удачная
сделка,  -  заметила  Хэрриет,  когда  дверь  за  довольной  покупательницей
закрылась.
   - Да, супницы нарасхват, - согласилась с ней Триш. - Она, конечно же,  не
станет наливать в нее суп. Скорее, посадит цветы и вынесет в сад.
   Хэрриет неподдельно изумилась.
   - Как - в сад? Но это же старинная вещь! Она только что заплатила за  нее
баснословную сумму! Триш пожала плечами.
   - Это что! Здесь в округе полно новых жильцов. Большинство работает  либо
в прессе, либо служащими в Сити. Они вселились совсем недавно. У  них  денег
больше, чем ума, как их потратить. Хотя, - лукаво улыбнулась она, - мне грех
жаловаться, правда?
   - Правда, - согласилась Хэрриет. - И все же.., что случилось? По телефону
ты вовсе не казалась мне счастливой.
   - Да, -  сникла  Триш.  -  Я  недавно  разбирала  почту  и  не  на  шутку
перепугалась. Ладно...  -  Триш  покопалась  в  своих  антикварных  вещицах,
составленных на полках, и передала Хэрриет длинный белый конверт.  -  Прочти
вот это. Вдруг я не правильно поняла и на самом деле нет никаких причин  для
беспокойства? Ну как? - через некоторое время с тревогой спросила она. - Что
ты думаешь? Хэрриет не знала, что и сказать.
   - Хорошего, конечно, мало. Местное управление извещает, что твой  магазин
и три прилегающих к нему здания планируются к сносу, а на их месте  возведут
многоквартирный дом.
   - Вот именно, - огорченная Триш неопределенно махнула рукой.  -  Тут  все
понятно. Но ты вот что скажи: сделают ли они это на самом деле?  Есть  ли  у
них право снести мой магазинчик и разорить меня?
   - Насколько я поняла, магазин тебе не  принадлежит,  так?  -  Когда  Триш
мотнула головой, Хэрриет спросила:
   - А что с арендой?
   - Срок как раз заканчивается. Но я  не  понимала,  почему  попечительский
совет, которому принадлежат здания  моего  и  соседних  магазинчиков,  тянет
время и не отвечает на мои письма. Теперь ясно, почему от них ни ответа,  ни
привета, вздохнула она. - Как думаешь, удастся нам отстоять наши магазины?
   - Честно говоря, не знаю, - призналась Хэрриет.
   - Но ты же юрист!
   - Бывший, - поправила ее Хэрриет. - Да и  вообще,  я  была  всего-навсего
помощником. У меня нет никакого опыта по части имущественного права.  Как  я
понимаю... - тут Хэрриет снова уткнулась в отпечатанное на машинке письмо, -
видимо, эта  фирма,  "Наследие  Аделейд  Смит",  и  есть  та  попечительская
контора, с которой ты  переписывалась,  так?  -  (Триш  кивнула.)  -  А  кто
попечители?
   - Адвокатская контора в Сити. О них я ничего  не  знаю.  Мой  сосед  Марк
Картер - у него небольшая картинная галерея - говорил, что все мы составляем
часть комплекса, завещанного Аделейд Смит, некоей престарелой дамой,  жившей
еще при королеве Виктории.
   - Таких благотворительных  обществ  пруд  пруди,  -  кивнула  Хэрриет.  -
Большая их часть владеет какой-либо недвижимостью, доходы с аренды  идут  на
всякого рода благие дела.
   - То же говорил и Марк. - Триш подняла  трубку.  -  Сейчас  позвоню