на в любой момент может
войти!
   - Как я выгляжу? - Натали заметила, что Этьен уже  полностью  восстановил
свой респектабельный внешний вид. Он снова был гладко причесан, застегнут на
все пуговицы. Рядом с ним Натали чувствовала себя растрепанной и измятой.
   - Ты выглядишь потрясающе!
   Этьен оценивающим взглядом обвел ее с  ног  до  головы,  задержавшись  на
глубоком вырезе платья, отороченном  кружевами.  Натали  все  еще  не  могла
справиться  с  волнением,  и  ее  грудь  под  тонким  шелком  поднималась  и
опускалась в такт прерывистому дыханию.
   - Ты выглядишь так, как должна выглядеть  невеста.  -  Натали  облегченно
вздохнула, но Этьен тут же добавил с озорной усмешкой:
   - Зацелованной, возбужденной и ужасно огорченной тем, что  нашу  любовную
игру прервали так не вовремя.
   - О Боже...
   Натали в панике закружилась по комнате, пытаясь обнаружить  хоть  что-то,
напоминающее зеркало.  Но  было  слишком  поздно.  Она  услышала  за  спиной
приглушенный смех Этьена и ласковый голос матери.
   - Вот вы где прячетесь! Я так и думала, что вам захочется побыть наедине.
Но гости начали волноваться и отправили меня на  поиски.  Пора  вернуться  и
разрезать свадебный торт.
   - Мы только вошли...
   Сейчас Натали как никогда  была  благодарна  Этьену  за  его  способность
сохранять хладнокровие и невозмутимость. Она была не в состоянии отвечать на
вопросы. Но, обернувшись, вообще едва  не  потеряла  сознание,  мысли  в  ее
голове перепутались окончательно.
   В дверном проеме стоял Жерар Бижо, человек, из-за которого  и  был  начат
этот спектакль с женитьбой.  Натали  совершенно  растерялась,  ее  взгляд  в
поисках поддержки метнулся к мужу.
   - Мы не хотели показаться невежливыми. - С мягкой улыбкой  он  подошел  к
Натали и нежно обнял ее за талию. - Просто я хотел кое-что  рассказать  моей
жене...
   - О медовом месяце, - с лукавым видом закончила фразу Элиза.
   - Так ты знала? - От изумления к Натали вернулся дар речи.
   - Конечно, знала, - снисходительно сказал Этьен. - А кто бы еще помог мне
собрать твои вещи и найти паспорт?
   Все происходящее показалось Натали сном: три фигуры разыгрывали перед ней
непонятную сцену, пытаясь и ее вовлечь в это действие.  Этьен  чуть  сильнее
сдавил ее руку, вынуждая улыбнуться -  словно  дернул  за  ниточку  покорную
марионетку. Теперь все свое обаяние и уверенность он направил на Жерара.
   - Я хотел сделать сюрприз жене. И когда  рассказал  ей  о  нашем  медовом
месяце, она слишком  эмоционально  это  восприняла,  слишком  восторженно...
Надеюсь, вы не очень скучали?
   - Нет, я прекрасно провел время. -  От  хмурости  Жерара  не  осталось  и
следа. Похоже, Этьену удалось развеять  его  подозрения  и  даже  произвести
приятное впечатление.
   - А теперь, любовь моя, нам пора возвращаться к гостям. Они и так слишком
долго нас ждали. Вы идете?
   - Да, мы подождем вас снаружи, - сказала Элиза и с притворной  строгостью
погрозила пальцем дочери. - Не стоит так чрезмерно волноваться, моя девочка.
   Как только они вышли, Этьен обернулся к Натали с  торжествующей  улыбкой.
Его глаза лучились теплым светом.
   - Слишком восторженно! Да как ты  посмел?  -  с  возмущением  воскликнула
Натали.
   - Для начала мы кое-что поправим,  хорошо?  Не  обращая  внимания  на  ее
сопротивление, Этьен достал из кармана брюк белоснежный платок  и  осторожно
промокнул кожу вокруг губ Натали. Она замерла в недоумении и, только  увидев
розовые разводы на платке, поняла в чем дело. Какой ужас!  Значит,  все  это
время она стояла перед мамой и Жераром с размазавшейся по лицу помадой.  Что
они могли подумать?
   И Этьен тоже хорош! Неужели он не мог сказать  об  этом  раньше?!  Натали
гневно посмотрела на него и встретила чуть насмешливый открытый взгляд.
   - Ну вот, теперь все в порядке. - Он легко коснулся  губами  ее  виска  и
рассмеялся. - Не сердись, любимая. Иначе испортишь то  хорошее  впечатление,
что я произвел на твоего дядюшку. Жерар уже уверен, что мы ни на секунду  не
можем выпустить друг друга из объятий.
   - Знаешь, я бы  с  огромным  удовольствием  сейчас  выпустила  тебя...  -
Яростный шепот Натали еще больше развеселил Этьена.
   - Ты только обещаешь... - Склонившись над обиженным  личиком  Натали,  он
нежно коснулся губами кончика ее носа. - Но, боюсь, тебе придется  подождать
- до нашего медового месяца. И когда мы останемся одни, ты сможешь позволить
себе все. А теперь идем, и не смущай меня перед гостями  слишком  страстными
взглядами.
   Смущать его! Натали едва успела замахнуться, но Этьен оказался  проворней
и отскочил в другой угол комнаты. Он передвигался бесшумно  и  с  легкостью,
удивительной для такого высокого мужчины.  Этьен,  с  озорными  искорками  в
глазах, похоже, наслаждался, наблюдая ее замешательство.
   - Мы отправимся в одно чудное местечко! -Он нарочно повысил голос,  чтобы
было слышно и в холле.
   - Не уверена, что мне там понравится, - пробормотала Натали сквозь сжатые
зубы.
   - О, тебе очень понравится! - Элиза заглянула в комнату, чтобы поторопить
молодоженов, и, конечно, услышала последнюю фразу Натали. - Не  капризничай.
Твой муж постарался и нашел нечто действительно превосходное.
   Добродушный тон матери и ласковый  взгляд,  адресованный  зятю,  повергли
Натали в изумление. До нее вдруг дошло, что Элизе нравится  преуспевающий  и
элегантный  муж  дочери.  Она  нисколько   не   сомневалась,   что   парочку
заговорщиков связывает не договор, а искренняя и страстная любовь.  Возникла
еще одна неприятная проблема. Если Натали через год потребует  развода,  как
поведет себя Элиза, не будет ли это для нее болезненным ударом? Ее ведь надо
оберегать от любых потрясений!
   - Пойдем, дорогая. - Этьен обнял Натали за  талию,  нежно  подталкивая  к
двери. - Чем скорее мы разрежем и раздадим гостям торт,  тем  скорее  сможем
уехать и остаться наедине.
   Наедине...  Натали  потянулась  и  с  наслаждением  вдохнула  солоноватый
воздух. Теперь они действительно Остались наедине - на берегу теплого  моря.
Натали сидела в плетеном кресле на  террасе  виллы  и  медленными  глотками,
растягивая удовольствие, пила прохладное белое вино. Сегодняшний  суматошный
и сумасшедший день казался нереальным - слишком много всего произошло.
   Натали вспоминала, как, расставшись с  гостями,  оказалась  в  аэропорту.
Потом прощание с мамой: Элиза нисколько не выглядела  расстроенной,  она  от
души радовалась счастью дочери.  И  Натали  приходилось  прилагать  огромные
усилия, чтобы изображать радость.
   Она так устала, что даже не поинтересовалась, куда  они  направляются.  В
полном изнеможении Натали опустилась в кресло  рядом  с  Этьеном  и  закрыла
глаза. Но, вслушавшись в объявление по  радио,  резко  подскочила,  едва  не
опрокинув миниатюрный  поднос  с  двумя  бокалами  шампанского.  Стюардесса,
принесшая его, посмотрела на Натали с удивлением.
   - Афины! Господи, мы летим в Афины?
   - В Марафон, если быть совсем точным, улыбнулся Этьен. - Тебе,  наверное,
хотелось побывать в местах, где встретились твои родители? В Перамо  я  снял
на берегу маленькую виллу...
   Теперь понятно, почему так радовалась Элиза: она-то  знала,  где  пройдет
медовый месяц. Натали с горечью усмехнулась. Похоже, судьба решила  еще  раз
посмеяться над ней. Господи, оказаться  в  Марафоне,  там,  где  Морис  Бижо
соблазнил когда-то юную доверчивую девушку. А потом, узнав  о  беременности,
бросил и за долгие годы ни разу не дал о себе знать.
   Натали, почувствовав на себе пристальный взгляд, вздрогнула и вернулась в
реальность. Закат  уже  почти  догорел  над  морем.  Тени  быстрых  ласточек
мелькали над освещенной террасой. Легкий ветерок приносил запах  свежести  и
соли. Натали, обернувшись, увидела Этьена: вертя в пальцах пустой бокал,  он
задумчиво смотрел на  нее.  Было  над  чем  задуматься.  Именно  здесь,  где
разбилась  когда-то  вдребезги  любовь  Элизы,  для  ее  дочери   начиналось
замужество.., по договору.

Глава 5

   Тень от двери скрывала Этьена, и он,  оставаясь  незамеченным,  несколько
мгновений внимательно наблюдал за сидевшей в кресле женщиной.  За  женщиной,
ставшей сегодня его женой.
   Она была очень красива. Этьен  словно  бы  в  первый  раз  видел  Натали:
темно-золотые волосы, волнами  ниспадающие  на  плечи,  мягкий  очерк  скул,
чувственные полуоткрытые губы, нежно белеющая в темноте  кожа...  И  большие
задумчивые глаза, словно вобравшие в себя синеву и тепло моря.  Натали  была
поистине очаровательна, но Этьен совершенно не знал, что это за человек.
   Он усмехнулся в темноте и покачал головой. Его жена - кто она? Два месяца
знакомства перед свадьбой, проникнутые исключительно  чувственным  влечением
его тела, увеличивающимся с каждым днем...
   Натали  калачиком  свернулась  в  кресле.  Изгибы  ее   стройного   тела,
трепещущие под ветром складки бледно-голубого платья -  все  это  заставляло
сердце  Этьена  биться  сильней.  Но  что  скрывалось  под  этой  прекрасной
оболочкой, какие мысли и чувства?
   Он здесь затем, чтобы выяснить это. Этьен все рассчитал правильно: Натали
была ошеломлена, узнав о медовом месяце, она растерялась. Она думала, что их
брак по расчету будет видимостью, игрой, не больше. Он  увез  ее  в  Грецию,
чтобы здесь, вдали от суеты, в тишине и покое, разобраться во всем. Этьен не
сдержал вздоха и выдал этим свое присутствие. Натали медленно  обернулась  к
нему.
   - Почему ты прячешься?
   - Я не прячусь. - Он подошел к ее креслу. -Просто наблюдаю за тобой.
   - Наблюдаешь? - спросила Натали с удивлением. - Зачем?
   - Мне нравится смотреть на тебя.  Это  вполне  естественное  чувство  для
мужа, как ты думаешь?
   - Да, только мы  не  вполне  обычная  семейная  пара...  -  Голос  Натали
дрогнул, и она, чтобы скрыть смущение, потянулась к графину.  -  Хочешь  еще
вина?
   - Спасибо.
   Этьен  с  нарочитой  медлительностью  подал  бокал,  как   бы   невзначай
коснувшись пальцами ее обнаженной руки. Натали подняла на него расширившиеся
глаза. Он спокойно взял наполненный бокал и, отпив глоток вина, спросил:
   - Тебе кажется странным, что я нахожу тебя восхитительной?
   Натали, наливавшая себе вино,  вздрогнула  от  неожиданности  и  чуть  не
уронила графин на каменные плиты пола.
   - Просто мне кажется,  что  не  стоит  заводить  романтических  отношений
только  потому,  что  мы  вместе  проводим  "медовый  месяц".  Ты  прекрасно
понимаешь, что это невозможно.
   - Дорогая, я действительно нахожу тебя красивой и хочу,  чтобы  ты  знала
это. А что касается романтики, то почему бы и нет? Греция - лучшее место  на
земле для влюбленных.
   - Да, особенно для моей матери. - Натали с горечью усмехнулась.  -  Здесь
ее предали! Сомневаюсь, что  у  нее  сохранились  приятные  воспоминания  об
этом...
   - Ошибаешься. - Этьен, осторожно поставив бокал на стол, погладил  Натали
по голове. - Если бы ты как следует ее расспросила,  то  убедилась  бы,  что
именно здесь Элиза была по-настоящему счастлива: она любила и ее любили.
   - Это она так думала! - Натали недоверчиво фыркнула. - И до  сих  пор  не
жалеет о случившемся, к моему удивлению. По-твоему, лучше  разочароваться  в
любви, чем не любить вообще?
   - Конечно.
   - Я с тобой не согласна.
   - Ты противоречишь сама себе, дорогая. А твоя любовь? Разве Поль не стоил
того? - Этьен спрашивал с такой обезоруживающей  мягкостью,  что  Натали  не
нашла  в  себе  сил  гневно  возразить.  -Человек,  испытавший  любовь  хоть
однажды...
   -  Я  не  думаю,  что  Поль  вообще  чего-то  стоил!  -  Натали  говорила
прерывающимся голосом, торопясь раз и навсегда закрыть эту тему. -  И  я  не
огорчусь, если больше никогда его не увижу.
   Ей совсем не понравился недоверчивый взгляд Этьена.  Похоже,  у  него  на
этот счет было свое мнение. Между  ними  снова  назревала  ссора,  а  Натали
слишком устала за сегодняшний день и хотела только покоя.
   - Я не желаю больше говорить о Поле! - Она подняла  на  мужа  потемневшие
глаза и, чтобы как-то сменить тему разговора, спросила:
   - А у мамы действительно остались счастливые воспоминания?  Ты  уверен  в
этом?
   - Да. Как бы печально  ни  закончилась  ее  любовная  история,  она  была
счастлива. Ведь в результате у нее появилась ты, моя дорогая. Она сказала...
   - Ты говорил с  мамой  об  этом?  -  воскликнула  Натали.  Она  не  могла
поверить, что мама стала бы рассказывать чужому человеку  подробности  своей
жизни.
   - Мне кажется, мы с Элизой нашли общий язык. Твоя мать нравится мне,  она
замечательная женщина.
   Натали поспешно поставила бокал на столик и склонилась над ним так, чтобы
волосы закрыли лицо. Этьен не  должен  был  видеть  отражения  ее  чувств  и
переживаний. Что она будет делать с этой проблемой? Элиза приняла зятя,  как
родного: это было заметно по ее улыбкам, ласковым  жестам  и  по  тому,  как
нежно она поцеловала его на  прощание.  Если  она  узнает  правду,  случится
что-то страшное. Пережив столько страданий, Элиза радовалась  тому,  что  по
крайней мере ее дочери повезло с мужем.
   - Я очень сожалею об этом. - Натали, справившись с собой, подняла бокал и
отпила вина.
   - О том, что я подружился с твоей мамой? Но я все-таки ее зять.
   - Временный!
   - Об этом знаем только мы. - Этьен со звоном поставил  бокал  на  стол  и
наклонился к Натали. Его голос вдруг сделался жестким и холодным. -Я  думал,
что смысл соглашения в том, чтобы никто не усомнился  в  нашей  любви.  И  в
первую очередь Элиза. Мы подружились с ней, что в  этом  плохого?  Нам  ведь
придется жить под одной крышей.
   Упрек Этьена был справедлив, и Натали поняла, что вела  себя  глупо.  Она
уже не рада была, что затеяла этот разговор.
   - Я просто беспокоюсь  за  маму.  Она  перенесла  слишком  много  горя  и
незаслуженных обид. И теперь, когда она так больна...
   - Не стоит беспокоиться, любимая. - Этьен наклонился к Натали и  сжал  ее
пальцы в своих горячих ладонях. - Я никогда не причиню вреда Элизе, поверь.
   - Я верю...
   Ответ был таким тихим, что Этьену пришлось склониться  еще  ниже.  Натали
ощутила тепло его дыхания на щеке и непроизвольно потянулась к мужу. Но  тут
же остановила себя. Неужели сила притяжения этого человека настолько велика,
что даже одно его прикосновение вызывает в ней такую бурю чувств?
   Да, она верила, что Этьен сделает все возможное для Элизы. Но мог  бы  он
то же самое сказать и относительно  Натали?  Пережив  сильнейшее  потрясение
после расставания с Полем, она поклялась,  что  никому  больше  не  позволит
причинять себе такую страшную боль. Натали казалось, что с Этьеном им делить
нечего, кроме обоюдных обязательств, и, следовательно, ее чувства  затронуты
не будут. Но...
   - Почему ты так тяжело вздыхаешь? Вопрос застал Натали врасплох, она  так
задумалась, что позабыла на несколько секунд, где находится.
   - Я думала о маме и об отце. Хотя я до  сих  пор  не  могу  свыкнуться  с
мыслью, что Морис Бижо - мой отец.
   - Ничего удивительного, ты ведь даже его не видела. Знаешь, мне  кажется,
он лишился права называться отцом еще  много  лет  назад,  когда  так  подло
поступил с Элизой. И запоздалое наследство ничего не меняет. -  Этьен  вдруг
вскочил и нервно зашагал по террасе. - Дорогая, я сделал ошибку, да?
   - Ошибку? - Натали с недоумением обернулась.
   Он выглядел искренне  огорченным.  Нахмурившись,  Этьен  стоял  у  перил,
ночной ветерок трепал его темные волосы. Сейчас этот обычно хладнокровный  и
спокойный мужчина походил на мальчишку, совершившего глупую шалость.
   - Мне не стоило привозить тебя сюда? Тебе, наверное, неприятны эти места.
Если  хочешь,  давай  улетим  в  Италию.  Или  ты  предпочитаешь  что-нибудь
экзотическое - Гавайи, например?
   - Нет, что ты! - воскликнула Натали. Она не ожидала, что Этьен так близко
к сердцу воспримет ее слова. - Мама много рассказывала мне об этих местах, и
я всегда мечтала здесь побывать.
   Натали встала и, отодвинув кресло,  подошла  к  мужу.  Чувствуя  странную
слабость в ногах,  она  прислонилась  к  перилам  террасы.  На  небе  начали
появляться первые неяркие звезды,  золотая  луна  выглянула  из-за  тучи.  В
нескольких метрах от них тихонько шумело море, пенными  волнами  набегая  на
теплый песок.
   -  Не  хочется  ждать  до  утра,   чтобы   осмотреть   окрестности.   Мне
рассказывали, что здесь очень красиво.
   - Это так. - Этьен рассеяно кивнул, его мысли  явно  были  заняты  чем-то
другим.
   Все происходило совсем не так, как он  предполагал.  И  это  одновременно
настораживало и огорчало. По-другому  он  представлял  себе  вечер  накануне
первой брачной ночи.
   Чего же он ждал? Этьен и сам не мог до  конца  честно  ответить  на  этот
вопрос. Казалось бы, он должен испытывать облегчение  хотя  бы  оттого,  что
разобрался с Одеттой, выполнив  предсмертное  желание  отца.  Однако  ничего
похожего не произошло.
   Этьен,  всегда  такой   уравновешенный,   испытывал   сейчас   совершенно
непривычные чувства, которые пристали бы подростку,  впервые  оставшемуся  с
женщиной наедине. Он был смущен,  приподнятое  настроение  пошло  на  убыль.
Теперь, пожалуй, он лучше бы согласился иметь дело с Одеттой, чем с  Натали.
С той, по крайней мере, все ясно.
   - Ты бывал здесь раньше?
   - Пару раз. Мы отмечали здесь мамин день рождения - за год до ее  смерти.
- Этьен говорил тихим и монотонным голосом, словно сквозь дрему.
   - А сколь тебе было лет?
   - Восемнадцать. Я как раз готовился к экзаменам  и  совершенно  не  хотел
сюда приезжать, даже  поссорился  с  отцом.  А  теперь  благодарен,  что  он
все-таки заставил меня приехать. - Этьен  вздохнул  и  на  мгновение  закрыл
глаза, вспоминая. - Это было наше последнее спокойное  лето.  Потом  у  мамы
начались ужасные головные боли, врачи обнаружили опухоль.  И  вскоре  ее  не
стало.
   - Мне очень жаль, - прошептала Натали. Впервые с  момента  их  знакомства
Этьен  заговорил  о  своей  матери.  И  Натали  была  глубоко  тронута   его
проникновенным и нежным тоном. Она накрыла прохладные пальцы мужа ладонью  и
тихонько сжала. Ей  казалось,  что  теперь  она  поняла,  почему  Этьен  так
сблизился с ее мамой. Наверное, встретив с ее стороны доброе  отношение,  он
как бы перенес на нее свою нерастраченную сыновнюю любовь.
   - А когда твой отец снова женился?
   - Через пять лет.
   Резкость в голосе Этьена ясно давала понять, что эту  тему  поднимать  не
стоило. Но Натали не могла справиться с любопытством.
   - Она так молодо выглядит...
   - Ей сорок один - всего на шесть лет старше меня.
   Голос Этьена становился все более жестким, и  Натали  почувствовала,  как
холодок пробежал по ее телу, несмотря на теплоту майского вечера.
   - Она...
   - Ради Бога, хватит! - Он, прерывисто вздохнув, отошел к столику. - Я  не
хочу, чтобы ее тень ложилась на нашу первую брачную ночь.
   -  Брачную  ночь?  -  Натали  резко  обернулась.  Отвлеченные  разговоры,
дружеский тон Этьена заставили ее на время забыть об их новых отношениях.  О
том, зачем она здесь оказалась.  Напоминание  Этьена  выбило  ее  из  колеи.
Брачная ночь! Натали чувствовала, как бешено бьется ее сердце, и радовалась,
что в темноте не виден румянец, заливший, казалось, все тело.
   - Ну конечно, дорогая... - От тихого и вкрадчивого голоса Этьена у Натали
мурашки побежали по коже. - Или ты отказываешься выполнять эту часть  нашего
соглашения?
   - Нет, я только...
   Одно дело было соглашаться с условиями на словах, когда Натали  пребывала
в полнейшей растерянности, когда угроза нищеты стала слишком явной. Она даже
не задумывалась о последствиях,  не  пыталась  представить,  как  это  будет
выглядеть после свадьбы - медовый месяц, общая постель... Но Этьен не  хотел
ждать - он предъявлял законные права и требовал  оплатить  счет  немедленно.
Натали панически пыталась найти хоть какой-то выход  -  может  быть,  просто
убежать...
   - Послушай