яснить...  Мне
всегда хотелось все тебе рассказать.
   - О, не сомневаюсь в этом!
   - Но я действительно.., пыталась...
   Несмотря ни на что, на какое-то мгновение  Дерек  почти  поверил  ей.
Трясущиеся  губы,  умоляющий  взгляд  едва  не  убедили  его,  заставили
остановиться.
   Но тут его посетила мысль, поразившая Дерека до  глубины  души.  Ведь
именно этим у них все всегда и заканчивалось!  Притягательность  Эльвиры
была для него настолько велика, что он оказывался не в состоянии всерьез
задуматься об их взаимоотношениях, а просто действовал.
   И действовал наиболее примитивным и естественным для мужчины образом,
черт бы ее побрал!
   Взгляд его упал на измятую постель. И сердце Дерека невольно  сжалось
- перед мысленным взором предстали сцены бурной ночи.
   Как долго Эльвира водила его за нос? Действительно ли это началось  в
июле или гораздо раньше? Намеревалась ли она придерживаться  заключенной
между ними  договоренности  или  же  у  нее  были  другие,  отличные  от
заявленных, причины для этого брака? А если так, то какие именно?
   - Дерек, прошу тебя!.. Дерек, не надо!
   Его реакция поразила Эльвиру до глубины  души.  Он  даже  не  обратил
внимания на ее попытку объясниться, взглянув на нее как на пустое место.
Но больше всего пугало ощущение, что этот Дерек ей совершенно незнаком.
   Перед ней стоял вовсе не  тот  мужчина,  которого  Эльвира  знала  до
брака, - приятный в общении, вежливый и крайне привлекательный внешне. И
не тот, за которого она вышла замуж, -  смущающе  чувственный,  которому
стоило лишь коснуться ее, как в ней вспыхивал огонь желания. И уж  никак
не тот, с кем ей довелось прожить этот год.
   Этот мужчина был совсем иной, изменившийся до неузнаваемости  в  одно
неуловимое мгновение. Новый Дерек выглядел человеком суровым и  опасным.
До такого  невозможно  достучаться.  И  хотя  их  разделяла  всего  лишь
двуспальная кровать, с таким же успехом это могли быть и километры.
   - Я не хочу иметь с тобой ничего общего.
   - Но нам просто необходимо поговорить.
   - Поговорить?! - Голос Дерека звучал хрипло и  резко.  -  А  тебе  не
кажется, что для разговоров уже слишком поздно? Что это надо было делать
тогда, когда ты решила отказаться от нашего соглашения, собралась  взять
свое слово назад.
   - Я этого не делала!
   -  Разве?  -  Склонив  голову  набок,  Дерек  цинично  и  недоверчиво
ухмыльнулся. - Тогда что, по-твоему, ты сделала?
   - Я...я...
   Но что она могла сказать? "Я отдала мое сердце тебе и  поэтому  не  в
состоянии рассуждать здраво"? "Я так сильно влюбилась  в  тебя,  что  не
могла продолжать жить с тобой на прежних условиях"? "Я  не  могу  зачать
ребенка до тех пор, пока не выясню свои отношения с тобой"?  "Мне  нужно
некоторое время, чтобы попытаться заставить тебя увидеть,  что  со  мной
творится, постараться завоевать полное твое доверие,  заставить  в  свою
очередь влюбиться в меня"?
   О, разумеется, Дерек был бы просто  в  восторге!  Человек,  с  самого
начала заявивший, что не знает значения слова "любовь" и не верит в нее.
Считающий, по его же собственным словам, что семейный  союз  по  расчету
может сложиться не хуже, а то  и  лучше,  чем  брак  по  так  называемой
"любви", поскольку основывается на разумных устремлениях и не требует от
заинтересованных сторон того, чего не в силах дать ни одно  человеческое
существо. Разве захочет он слушать, что она в него влюбилась,  влюбилась
так глубоко и безнадежно, что не может даже помыслить о другом мужчине в
своей жизни?
   - Я просто решила немного отложить...
   - Ну разумеется, дорогая. - Его голос казался просто  медовым,  но  в
этом меду была капля яда, неприятно резанувшая  ее  слух.  -  Ты  просто
решила немного отложить с тем, чтобы...
   Дерек внезапно  оборвал  себя,  словно  проглотив  готовые  вырваться
наружу слова.
   - Тогда скажи мне.., собиралась ли ты сообщить мне о своем решении?
   - Конечно, собиралась!
   - И когда же?
   Когда?
   Эльвира  припомнила  свой  первоначальный  план.  Тогда  у  нее   еще
теплилась надежда, что настанет день -  в  самом  недалеком  будущем,  -
когда Дерек наконец поймет, что влюблен в собственную жену. В ее  мечтах
союз по расчету чудесным образом превращался в брак по  любви,  и  далее
они продолжали жить счастливо, как влюбленные в волшебных сказках.
   Вот тогда и о ребенке можно было бы подумать. Но теперь, глядя в  его
искаженное яростью лицо, в сверкающие гневом  глаза,  Эльвира  понимала,
что все ее мечты были совершенно беспочвенными, просто глупыми.
   - Так что же? - Дерек истолковал замешательство Эльвиры по-своему.  -
Не хочешь говорить, дорогая? Или, может быть, ты  вообще  не  собиралась
этого делать?
   - Разумеется, я...
   - Разумеется? - В его голосе звучала такая издевка, что Эльвира  даже
поморщилась, как от сильной боли. - О чем  тут  можно  говорить,  сердце
мое.
   По тому, как Дерек подчеркнул последние два  слова,  Эльвира  поняла,
что он прекрасно помнит о ее недовольстве этим  обращением  и  намеренно
хочет доставить ей несколько неприятных минут.
   - По моему скромному разумению, ты начала нашу  совместную  жизнь  со
лжи, - продолжал Дерек, натягивая на себя рубашку столь  энергично,  что
чуть было не порвал ее.
   - Нет, я никогда... Я действительно имела в виду... - начала Эльвира,
но он не желал ее слушать.
   - И насколько я понимаю, ты намеревалась обманывать меня до тех  пор,
пока.., пока...
   Говоря это, Дерек пытался застегнуть рубашку, однако,  что  было  для
него совсем нехарактерно, потерпел неудачу. Дважды он продевал  пуговицу
не в ту петлю и  с  проклятием  вынимал  ее  обратно.  Наконец  это  ему
надоело, и  рубашка  осталась  незастегнутой  и  даже  незаправленной  в
джинсы.
   - Пока - что? - рискнула спросить она.
   - Пока ты не получишь то, что тебе нужно, ответил Дерек  с  нарочитым
безразличием, больно ее уколовшим.
   - И что же это, по-твоему, такое?
   - Не знаю... Об этом лучше спросить у тебя.
   Хотя мне в голову приходит вполне очевидный ответ.
   - Какой же?
   "Действительно ли ты хочешь, чтобы я тебе сказал?" -  словно  говорил
весь его вид, однако ответ не заставил себя ждать.
   - Деньги! - заявил Дерек с грубой прямолинейностью.
   - Деньги?! - Эльвира не могла поверить своим ушам. -  Как  ты  можешь
такое говорить!
   - А почему бы и нет?
   - Потому.., потому, что ты сам не веришь в  то,  что  я  способна  на
такое! Неужели ты действительно думаешь, что я вышла  за  тебя  замуж..,
живу с тобой.., сплю с тобой из-за денег?
   Судя по тому, как Дерек нахмурился, она сказала  что-то  не  то  или,
вернее, то, но не так.
   - Да я... - попыталась было объясниться  Эльвира,  но  Дерек,  как  и
ранее, ничего не желал слушать.
   - В чем дело, сердце  мое?  Не  хочется  взглянуть  правде  в  глаза?
Признаться в том,  что  ради  брака  с  возможным  наследником  владений
Годдардов тебе пришлось несколько поступиться принципами? В конце концов
всем известно, что, несмотря на  высокое  общественное  положение,  твоя
семья весьма ограничена в средствах. И хотя ты можешь проследить историю
своих предков вплоть до нормандского завоевания, у тебя нет за душой  ни
гроша. Все дело в этом... - Поднеся руку почти к самому ее  носу,  Дерек
потер большим пальцем об  указательный  жестом,  обычно  символизирующим
любовь к деньгам. - Именно поэтому ты и согласилась  снизойти  до  того,
что вышла замуж за незаконнорожденного внука самого богатого человека  в
наших краях.
   - Нет! - Эльвира отчаянно замотала головой. - Нет, это не так! Совсем
не так!
   - Нет так? А как тогда?..  Нечего  сказать,  дорогая?  -  с  издевкой
спросил Дерек, увидев, что она  медлит  с  ответом.  -  Прикусила  язык,
сердце мое?
   Внезапно ей вспомнилось признание,  вырвавшееся  у  него  в  один  из
редких моментов откровенности. Оно касалось отца  Дерека.  Этот  человек
ухаживал за его матерью,  спал  с  ней,  а  затем  исчез  в  неизвестном
направлении, оставив  Лауру  беременной  и,  по  мнению  старого  Айзека
Годдарда, опозоренной. Он даже запретил дочери  записать  новорожденного
под своей фамилией. Находясь в безвыходном положении, Лаура не  рискнула
перечить  властному  отцу  и  дала  Дереку  фамилию   своего   неверного
возлюбленного.
   - Мой отец гулял как  мартовский  кот,  сказал  тогда  он  с  горьким
цинизмом. - Не пропускал ни одной  юбки  и  обольщал  понравившихся  ему
женщин, совершенно не заботясь об их чувствах. Год, который он прожил  с
моей матерью, стал для него своего рода рекордом...
   Куда отец, туда и сын. Холодная жестокость этой неожиданно  пришедшей
на ум фразы заставила Эльвиру содрогнуться. Куда  отец,  туда  и  сын...
Неужели это возможно? Мог ли Дерек, унаследовавший не только фамилию, но
и свою потрясающую внешность от отца - его  мать  была  светловолосой  и
сероглазой,   -   получить   от   Уильяма   Грейдона   еще   и   задатки
безответственного донжуана? Неужели он  так  же  не  способен  сохранять
верность больше года?
   Эта ужасная мысль и вызванный ею страх странным образом выразились во
вспышке раздражения.
   - Ты спрашиваешь, почему я ничего  тебе  не  сказала?  -  воскликнула
Эльвира, гордо вскидывая голову. Охвативший ее гнев  заставил  мгновенно
забыть об отчаянии, в которое  ее  повергло  жестокое  и  несправедливое
обвинение Дерека. - А как насчет тебя, дорогой муж?
   Почему бы тебе в свою очередь не рассказать мне о причине, по которой
ты на мне женился? Не пора ли и тебе взглянуть правде в лицо?
   - Правде? Ты действительно хочешь узнать правду?
   Взгляд, которым пронзил ее Дерек, заставил Эльвиру пожалеть  о  своем
вопросе, но было уже слишком поздно. И хотя сердце ее  билось  так,  что
чуть не выскакивало  из  груди,  отступать  были  нельзя,  каким  бы  ни
оказался конечный результат.
 
Глава 7 
 
   - Так ты уверена, что хочешь услышать ответ?
   С моей стороны это  просто  попытка  увильнуть,  трезво  оценил  свои
действия Дерек. Потянуть время до тех пор,  пока  не  удастся  придумать
подходящий ответ.
   А действительно, почему он женился на ней?
   В чем в конце концов заключается правда?
   А правда заключалась в том,  что  еще  в  момент  их  первой  встречи
Эльвира просто оше-1 ломила Дерека и с тех пор уже не выходила у него из
головы. Да, конечно, он знал все о планах деда по поводу своего будущего
- их будущего, - и то, что родители Эльвиры по крайней мере не возражали
против них. Поначалу Дерек решил для виду подыграть им, несмотря даже на
то что видел, насколько красива Эльвира Форнандер.
   Поэтому, приглашая ее на свидание, он делал это лишь для того,  чтобы
поддразнить  заговорщиков  с   обеих   сторон,   дать   им   возможность
порадоваться, будто их план сработал.
   После этого Дерек решил предоставить право выбора самой Эльвире. Если
у нее появится хоть малейшее желание продолжить  их  отношения,  у  него
возражений не  будет.  Однако  она  согласилась  с  тем,  что  им  лучше
расстаться, и не выказала никакого интереса к дальнейшим встречам. И тут
он поцеловал ее...
   - Да, я хочу знать!
   Эльвира сжала губы, во взгляде читалась непоколебимая решимость. Надо
было придумать, что ей сказать, и поскорее.
   Еще день или два назад Дерек мог бы поведать ей  правду.  Мало  того,
прошлой ночью, во время бурных любовных игр, он почти что сделал  это  -
нужные слова так и вертелись у него на языке,  помешала  только  чертова
трусость.
   Однако теперь  оставалось  только  благодарить  за  это  Бога.  Зачем
открывать душу перед тем, кто не желает этого слушать? Хорош бы он  был,
если бы сказал ей тогда: "Мне кажется, что я начинаю испытывать  к  тебе
чувства, которые никогда не считал возможными".
   Мысленно представив себе эту картину,  Дерек  внутренне  содрогнулся.
Ведь  в  это  самое  время  Эльвира  лгала  ему,  намеренно  вводила   в
заблуждение, беря при этом от их брака все, чего ей хотелось:  положение
в обществе, роскошный дом, дорогие подарки. При одной мысли об  ожерелье
и серьгах, в которых она с таким удовольствием  красовалась  на  приеме,
Дереку захотелось сплюнуть в сердцах.
   - Так как же? У тебя есть что мне сказать?
   Откуда взялся у Эльвиры этот  ледяной  взгляд?  Когда  она  научилась
задирать перед ним свой аристократический носик? Или раньше он просто не
замечал, что представляет собой настоящая Эльвира Грейдон?
   Эльвира Форнандер, поправил себя Дерек.
   Потому что сейчас перед ним стояла истинная  представительница  семьи
Форнандер. Кровь  Форнандеров  текла  в  ее  жилах,  в  глазах  сверкала
гордость Форнандеров. От внезапной мысли о том, что  она  могла  быть  в
курсе  намерений  своего  отца  с  помощью  денег  Годдардов   поправить
финансовое положение своего семейства, все  внутри  него  похолодело.  А
может, не просто была в курсе, а охотно этому  содействовала?  Даже  сам
план мог принадлежать ей. Во всяком случае, распоряжаться  его  деньгами
Эльвире нравилось.
   Скорее всего идея брака по расчету устраивала ее с самого  начала,  а
сексуальное   влечение   между   ними    оказалось    просто    приятной
неожиданностью,  чем-то  позволяющим  подсластить  пилюли,  которые  она
вынуждена была глотать, если хотела заполучить наследство деда.
   Чем-то, делающим эту торговлю своим телом более терпимой.
   -  Что  сказать?  -  со  вздохом  переспросил   Дерек,   не   отрывая
неприязненного взгляда от ее холодного лица. - О, у меня есть много  что
тебе сказать.
   - Так говори.
   Эльвира понимала, что теперь отступать некуда. Стоит сейчас  показать
слабость, и на пощаду с его стороны можно не рассчитывать.
   Дерек будет безжалостен, так что оставалось лишь  сохранять  на  лице
маску полнейшего безразличия. Это гораздо безопаснее, чем подпустить его
к порогу правды.
   - Почему я на тебе женился?
   Дерек произнес это таким тоном, будто  действительно  раздумывал  над
этим вопросом. Но она-то прекрасно знала, что ответ давно сформулирован.
Делая же вид, что сомневается, что не совсем уверен в своих словах,  муж
просто играл с ней.
   Но  желанная  цель  оказалась  достигнута.  Нервы  Эльвиры  были  так
напряжены,  что  стоило  ему  тронуться  с  места,  как  она   буквально
подпрыгнула от неожиданности. Однако Дерек всего лишь подошел к стоящему
возле окна креслу и,  усевшись  в  него,  откинулся  на  спинку,  удобно
вытянув ноги перед собой. Затем перевел на нее взгляд зеленых глаз.
   - Ты сама знаешь почему.
   - Ты хотел ребенка?
   Небрежное пожатие широких плеч словно отметало  этот  вопрос  как  не
относящийся к делу.
   - Я никогда не пытался этого скрыть. Да и ты тоже.., в то время.
   Отрицать это было бы трудно. Поэтому Эльвира предпочла промолчать, не
обращая внимания на особо подчеркнутое "в то время".
   - К тому же ты была  для  меня  живым  воплощением  представительницы
высшего класса.
   Такого Эльвира  никак  не  ожидала,  поэтому  невольно  вздрогнула  и
уставилась на него широко раскрытыми от удивления глазами.  Но,  тут  же
взяв себя в  руки,  решила  последовать  примеру  Дерека  и  уселась  на
кровать.
   - Неужели это было для тебя так важно?
   Каким-то чудом ей удалось сохранить внешнее спокойствие  и  заставить
голос звучать так, будто ответ не имеет для нее особого значения.
   - Это было важно для старика.
   - Для твоего деда?
   Коротким кивком Дерек дал знать, что она права.
   - И чем же высший класс для него так привлекателен?
   - Он полагает, что это поможет  восстановить  подпорченную  репутацию
семейства  Годдар,  каким-то  образом  возместит  урон  чистоте   крови,
нанесенный моей безответственной матерью, позволившей  Уильяму  Грейдону
стать отцом ее ребенка. Благодаря браку с тобой я до  некоторой  степени
восстанавливал свой статус и честь семьи, а рожденный тобой ребенок смыл
бы это пятно окончательно.
   - Так вот чем я для тебя была.., просто кобылой чистых кровей!
   Горечь этого открытия поразила ее до глубины души. Эльвира знала, что
муж никогда не любил ее, но такого ожидать никак не могла.
   - Как оказалось, здесь я просчитался. Ты ведь не захотела  родить  от
меня ребенка.
   - Мне не хочется ребенка ни от кого!
   Он опять лгала! Ей хотелось ребенка именно от Дерека,  так  хотелось,
что это уже превратилось в навязчивую идею. Но признаваться в  этом  она
не собиралась ни ему, ни даже самой себе.
   Стоит только позволить этой мысли появиться в голове, как  Дерек  все
поймет по ее глазам.
   - Я просто не имею права ввести ребенка в этот мир.., твой мир.
   - Мой мир?! - Глаза Дерека гневно сверкнули, лицо потемнело, в голосе
появились угрожающие нотки. - Что ты хочешь этим сказать?
   - Я хочу сказать, что не желаю рожать ребенка в нашем с тобой  браке,
где нет любви.
   - Почему же ты не сказала об этом до свадьбы?
   - Тогда у меня не  было  возможности  подумать  как  следует.  Позже,
поразмыслив, я поняла,  что  преступно  заводить  ребенка  в  браке,  не
освященном любовью. В браке, не являющемся настоящим. В браке, где...
   - Где я буду любить моего ребенка, заботиться о нем и давать ему все,
что только могу?
   Разве это не то, что требуется от любого отца?
   - Может быть. Однако...
   Да, он будет любить своего ребенка - в этом Эльвира  не  сомневалась.
Но как насчет нее самой? Сможет ли Дерек когда-нибудь дать ей ту любовь,
в которой она так отчаянно нуждается? Любовь, заполнившую  бы  ее  жизнь
целиком, залатавшую бы пустоту, образовавшуюся в том месте,  где  должно
быть сердце?
   - Однако - что? - резко спросил Дерек, видя, что она замолчала. А это
нахлынувшие мысли не дали Эльвире продолжить, иначе она бы сорвалась  на
крик. - Впрочем, о чем еще можно говорить?
   - Однако есть еще я.
   Взгляд, которым Дерек ее окинул, был пустой и бесстрастный. Казалось,
он только сейчас заметил, что  Эльвира  находится  в  комнате,  что  она
вообще существует на белом свете.
   Внезапно  ей  захотелось  убежать  куда-нибудь  или  спрятаться   под
кровать... Все, что угодно, только бы поскорей исчезнуть отсюда.
   - Ты тоже можешь иметь все, что пожелаешь. И всегда могла.
   - Все ли?
   А как насчет твоего сердца? Твоей любви?
   Твоей привязанности? Верности до конца  жизни?  Не  рискнув  выразить
свои мысли словами, Эльвира склонила голову и уставилась  на  покрывало,
скрыв таким образом лицо под упавшими на него волосами.
   - Разумеется... Тебе стоит лишь попросить.
   Его последняя фраза заставила ее вновь вскинуть голову.
   - Я не хочу быть вынужденной просить.
   - Значит, ты полагаешь, что я должен обо  всем  догадываться  сам?  -
Голос Дерека был резок и суров. - Я не умею читать мысли,  черт  побери!
Ты что же, хочешь, чтобы я угадывал, какие подарки тебе хочется получить
в данный момент по одному взгляду на тебя?
   - Я говорю не о подарках.
   - Тогда о чем же? Чего ты хочешь? Как я могу дать тебе  что-то,  если
не знаю, что именно?
   Если бы только она рискнула признаться!
   Но, открыв рот, Эльвира  почувствовала,  что  голос  отказывается  ей
повиноваться, так что пришлось отказаться от своего намерения, чтобы  не
выглядеть как вытащенная из воды рыба.
   - Этого было бы недостаточно, - выдавила она наконец из себя.
   - Когда мы поженились, тебе было этого  достаточно.  Даже  более  чем
достаточно.
   - Что ж, значит, теперь все изменилось.
   Тяжело вздохнув, Дерек взъерошил и так уже растрепанные волосы.
   - Хорошо, сколько это, будет мне стоить?
   - Что?
   Эльвира вернулась к разговору с некоторым трудом, до  того  ей  вдруг
захотелось пригладить торчащие в разные стороны волосы Дерека.
   Однако из опыта прошлого она знала: стоит  только  начать  -  и  пути
обратно уже не будет.
   - Я спрашиваю: сколько это будет мне стоить?
   Слова Дерека показались  ей  полнейшей  бессмыслицей.  Не  зная,  что
ответить, Эльвира  молча  смотрела  на  него  недоуменным,  затуманенным
невеселыми думами взглядом.
   - Все, что хочешь. Е