аю слабоумием. И когда на меня
наезжают, я защищаюсь.
   Виктор натужно ухмыльнулся.
   - Вы считаете, что я наезжаю?
   - А как иначе это назвать?
   - Я просто руковожу вами.
   Она едва не затопала на него.
   - Тут я, конечно, ничего не могу поделать. Но раз уж вы завели эту песню,
то дайте себе труд понять одну простую вещь: в моей голове находятся  мозги,
а не опилки.
   Виктор  отодвинул  чашку,  и   на   его   раздраженном   лице   появилось
снисходительное выражение.
   - Ну что ж, мисс Мартин. Многое из того, что я сегодня  услышал  от  вас,
звучит обнадеживающе. Итак, у вас есть мозги, у вас настоящие волосы, и зубы
тоже, не считая двух коронок, и вы любите  сладкое.  Ах  да,  еще  вы  пьете
настоящий кофе. Я ничего не забыл?
   Сабрина вся кипела от возмущения.
   - Боюсь, что вы упустили самое главное. Я имею в виду  взаимоотношения  с
такими людьми, как вы. Но знайте: у них ничего не вышло!
   Темные брови Виктора поползли вверх.
   - С такими, как я? Это с кем же?
   На лице Сабрины появилась мрачная улыбка.
   - С теми,  кто  уверен,  что  умеет  все  делать  лучше,  только  на  том
основании, что он носит штаны и бреется. С теми, кто вечно запугивает других
и диктует свои правила, кто...
   Виктор вскочил со стула.
   - Ну-ну, мисс Мартин. По-моему, вы немного увлеклись. Я вовсе не  пытаюсь
вас запугать.
   - Но ваши действия выглядят именно так.
   Он  стоял  совсем  рядом,  и  его  лицо  было  так  близко,  что  Сабрина
непроизвольно запрокинула голову, чтобы увеличить разделявшее их расстояние.
И она почувствовала слабый аромат свеженакрахмаленной рубашки и теплый, едва
уловимый запах его кожи, который нес какуюто тайную угрозу.
   - Вам не о чем беспокоиться, - пробормотал Виктор, продолжая  изучать  ее
черты.
   Он никогда еще не встречал столь нежной  кожи  и  таких  губ,  созданных,
казалось, только для того, чтобы их целовали.
   - Наше сотрудничество не будет слишком тесным. И слишком частым. Но время
от времени мы будем писать статьи вместе.
   Сабрина перехватила взгляд, устремленный на ее губы, и сердце ее забилось
так сильно, что девушка перепугалась, как бы Виктор не услышал этот  бешеный
стук. Он вовсе не собирается ее поцеловать, убеждала она себя. Нет-нет.  Она
ведь ему совсем не нравится. Что за дурацкая мысль!
   Она тихонько вздохнула, но Виктор все же услышал и, стараясь не  выдавать
своих чувств, посмотрел ей в глаза долгим и пристальным взглядом.
   Сабрина затаила дыхание, боясь пошевелиться: не дай Бог, он прочтет по ее
лицу, что ему все-таки удалось очаровать ее.
   Виктор первым отпрянул и поспешно отвернулся.  Девушка  медленно  присела
прямо на стол со  странным  ощущением:  будто  минуту  назад  она  чудом  не
свалилась в кратер вулкана. Что со мной? Что происходит с нами обоими? -  со
страхом подумала она.
   И тут Виктор негромко сказал:
   - Чтобы ваше самолюбие не слишком страдало, мы будем вместе согласовывать
окончательный вариант и лишь потом показывать его Джи Пи.
   Сабрина была в таком смятении, что с трудом поняла, о чем он говорит.
   - Вы это серьезно? - спросила она оттаявшим голосом.
   Виктор обернулся, и сдержанная улыбка тронула уголки его рта.
   - Я ваш начальник, Сабрина, а не бандит с большой дороги.
   Девушка была ошарашена. Она никак не ожидала, что он пойдет  на  уступки.
Пожалуй, этот Айсберг не такой уж и страшный.
   - Вы только не подумайте, что я склочная. Просто работа очень  много  для
меня значит.
   Глядя на нее, Виктор со всей остротой ощутил, как прекрасен  мир,  а  это
чувство не посещало его очень давно. Наверно, с тех пор, как  он  приехал  в
Хьюстон. В то время душа его  болела,  а  на  сердце  лежала  тяжесть  вины.
Сабрина Мартин возвращала ему вкус к жизни, а он  уже  не  предполагал,  что
такое когда-нибудь произойдет, да уже и  не  желал  подобных  сюрпризов.  Но
против жизни не пойдешь!
   - Ну что ж, может быть, покажете мне наброски тех двух историй, о которых
вы говорили? - предложил он.
   Сабрина перегнулась через  стол  и  потянулась  к  стопке  бумаг.  Виктор
наблюдал, как волосы пышной волной упали ей на лицо, а ткань красного платья
туго натянулась на высокой груди. Господи, ну  почему  в  этой  комнате  нет
окна? И рад бы отвести взгляд, да некуда!
   Девушка выпрямилась и протянула ему несколько листочков.
   - Боюсь, что для второго материала мне  пока  не  хватает  информации,  -
предупредила она.
   Виктор надел очки и быстро пробежал глазами беспорядочные записи.
   - По-моему, обе задумки очень  интересные,  -  сказал  он.  -  Давайте  я
продолжу работу над кражей, а вы подумайте, как закончить сюжет с незаконным
сбросом мусора.
   На столе у Сабрииы зазвонил  телефон.  До  полудня  было  еще  далеко,  а
звонков поступило около сотни. Девушка не предполагала,  что  утро  окажется
таким напряженным. Зато телефон помог ей отвлечься от мыслей о Викторе.
   - Сабрина Мартин слушает, - машинально произнесла она.
   Виктор обратил внимание, что  она  довольно  долго  молчала,  прежде  чем
заговорить снова. Он обернулся  и  увидел,  что  девушка  поднимается  из-за
стола.
   - Да-да. Я выезжаю прямо сейчас.
   Она бросила трубку и схватила сумочку.
   - Происшествие в банке "Лоун стар", - сообщила она Виктору. - Я еду.
   - Происшествие? А кто звонил? - допытывался Виктор.
   - Один из моих людей.
   Он вопросительно поднял бровь, и Сабрина, вздохнув, пояснила:
   - Полицейский. Кажется, он ко мне неравнодушен.
   Этого она могла бы и не добавлять! Виктор  с  легкостью  представил  себе
влюбленного парня.
   - Ну и что там случилось?
   Сабрина всплеснула руками.
   - Свежая новость! Но если я тут застряну, она уйдет в историю.
   Девушка бросилась к выходу, но, заметив краем глаза мрачное лицо Виктора,
задержалась в дверях.
   - Вы всегда так упрямы и нахальны?
   Не так уж она и нахальна. Сабрина недоумевала, почему Виктор подмечает  в
ней только самое худшее. Она обернулась и возразила:
   - Я просто делаю свое дело.
   - Я тоже.
   Сабрина поджала губы, и Виктор нетерпеливо щелкнул пальцами:
   - Говорите же! Иначе вам  придется  уйти  из  журналистов  не  то  что  в
историки - в археологи!
   - Кто-то взят в заложники. Видимо,  его  держат  на  мушке.  Сейчас  туда
направился специальный отряд полиции. - Она тараторила так быстро, как могут
только южане. - Вот и все. Ну, я пошла.
   Вскочив со стула, Виктор остановил руку Сабрины в тот  самый  миг,  когда
она собиралась открыть дверь.
   - Не торопитесь, мисс Мартин. Я не могу отпустить вас одну.
   Девушка уставилась на него, не зная, плакать ей или смеяться.
   - Вы шутите?
   - Никогда не был шутником, мисс Мартин. - Виктор отпустил руку Сабрины и,
подойдя к столу, нажал на клавиатуре компьютера несколько кнопок. - Я еду  с
вами.
   Виктор отправляется с ней? Но чем она заслужила такую усиленную заботу?
   - Дэмиен, я прошу доверять мне. Вам не надо ехать со  мной,  в  этом  нет
необходимости. Я всегда работаю одна.
   Удостоверившись, что вся информация надежно осела  в  памяти  компьютера,
Виктор повернулся к Сабрине.
   - Когда вам угрожает опасность, работа в одиночку недопустима. И  пока  я
ваш начальник, этого не будет.
   Сабрина собралась возразить, но не успела она  открыть  рот,  как  Виктор
взял ее под локоть и вывел из кабинета. Они торопливо шли  по  коридору,  но
Сабрина не унималась:
   - Я сама могу позаботиться о себе. Я же не под пули  еду,  не  в  горячую
точку.
   Пожалуй,  только  с  пулевым  ранением  Виктор  мог  сравнить   ощущение,
испытанное им в эту минуту. Но отчего? Оттого что она опять  спорит  с  ним?
Или от вызывающего покачивания ее грудей при быстрой ходьбе?
   - Много лет назад, мисс Мартин, меня, как и  вас,  тоже  кое-чему  учили.
Например, журналистике. Или вам показать мой диплом?
   Сабрина еле удержалась, чтобы не ответить ему в таком же ехидном тоне.
   - Не уверена, что захочу его видеть. А впрочем, может быть.
   Его пальцы непроизвольно сжали ей руку.
   - Ума не приложу, как Джеф Ньюби выносил ваш язычок.
   Девушка дерзко взглянула на Виктора, словно провоцируя  его  развить  эту
щекотливую тему.
   - А чем мой язык вам, собственно, не нравится?
   Как раз очень даже  нравится,  подумал  Виктор.  И  все  остальное,  черт
возьми, тоже нравится. Эта женщина создана для того, чтобы  ее  целовали,  и
более того: она создана именно для него.
   - Тем, что он слишком много болтает.
   Сабрина грозно посмотрела на него.
   - К вашему сведению, у нас с Джефом Ньюби никогда  не  было  разногласий.
Для них просто не находилось  повода.  Он  доверял  мне  и  не  считал  меня
безмозглой курицей.
   - Ну, если Джеф преспокойно отправлял  вас  в  лапы  к  бандитам,  то  он
правильно сделал, что ушел в "Кроникл".
   Как же ей захотелось вонзить ему в ногу свой острый каблучок!
   - Заявляю вам, что в мои планы вовсе не входит попадание в чьи-либо лапы.
   Особенно в твои, мысленно добавила она.
   - Мне бы хотелось в этом удостовериться, поэтому я и еду с вами.
   Сабрина смутилась и, высвободив руку,  почти  бегом  бросилась  к  лифту.
Поразившись тому, как ловко она балансирует на высоченных  каблуках,  Виктор
поспешил следом.
   Когда они оказались на автостоянке, Сабрина указала  пальцем  на  красный
"линкольн":
   - Раз уж автором этой статьи буду я, то мы поедем на моей машине.
   Увидев автомобиль, Виктор с трудом скрыл свое удивление. Машина  была  не
первой свежести, но большая  и  роскошная.  Он  ожидал,  что  девушка  водит
маленький спортивный автомобильчик. Такой подошел бы ей больше, чем этот - с
новеньким откидным верхом. Но, как он и подозревал, Сабрина Мартин оказалась
женщиной непредсказуемой.
   - Откуда у вас такая машина? - спросил
   Виктор, когда они уже сидели в салоне. Внутри все тоже выглядело довольно
шикарно: белые кожаные сиденья и  красное  ковровое  покрытие  находились  в
отличном состоянии.
   Она бегло взглянула на него и завела мотор.
   - Как - откуда? Купила. Тогда она была совсем новая.
   - И вы столько лет на ней ездите?
   Сабрина начала разворот, чтобы выбраться со стоянки.
   - Мне обижаться на ваш вопрос?
   Виктор засмотрелся, как она  жмет  на  газ,  и  в  тот  же  миг  огромный
автомобиль рванул с места с такой скоростью,  что  Дэмиен  чуть  не  получил
сотрясение мозга. Похоже, Сабрина не только  опасная  женщина,  но  и  лихой
водитель.
   - Не стоит. Просто меня поразило, что вы так давно купили свой "линкольн"
и до сих пор не расстались с ним. Как правило, люди регулярно меняют машины.
   Девушка хитро посмотрела на него.
   - Послушайте, Дэмиен, я не вписываюсь в общие правила. И уж если я  нашла
что-то по вкусу, то привязываюсь надолго.
   Интересно, подумал Виктор, нашла ли она свою любовную привязанность?
   - Понимаю.
   Внимательно  следя  за  плотным  потоком  машин,  Сабрина  направилась  в
западную часть Хьюстона.
   - Я купила машину как раз в тот год, когда поступила в колледж.
   - Должно быть, образование стоило вам очень недешево.
   Сабрина покачала головой:
   - Вовсе нет. Деньги на учебу мне выделила мама, и она также хотела, чтобы
у меня был надежный автомобиль. - Девушка сморщила нос и  рассмеялась.  -  Я
купила "линкольн" назло папе. Мы жили в Босье-Сити, и каждый раз, попадая из
Луизианы в Техас, отец  ворчал,  что  узнает  ваш  штат  по  "линкольнам"  и
"кадиллакам" на дорогах.
   - А в Техас вы тоже приехали,  чтобы  досадить  отцу?  -  поинтересовался
Виктор.
   Сабрина сразу же посерьезнела.
   - Можно так сказать. В некотором смысле.
   Они остановились на красный свет. В ожидании зеленого  сигнала  светофора
девушка повернулась лицом к Виктору. Она  все  еще  была  раздосадована  его
опекой, абсолютно ненужной, по ее мнению. Но раз уж он сидит рядом,  да  еще
слегка разговорился, Сабрина решила использовать подвернувшуюся  возможность
и провести осторожную разведку.
   - А вы всегда жили под Хьюстоном? - спросила она.
   - Нет, я родился недалеко от Уичито-Фолс.
   - Там жаркие места, - заметила Сабрина, надеясь, что  он  еще  что-нибудь
расскажет. И хотя она понимала, что  было  бы  гораздо  мудрее  держаться  с
Дэмиеном официально, этот человек все же вызывал у  нее  любопытство.  И  уж
если  честно,  даже  больше,  чем   любопытство.   -   Вы   занимались   там
журналистикой?
   - Нет, - отрезал он.
   Ей показалось, что больше из него ничего не вытянуть.
   Они проехали еще немного, и справа показалось здание банка  "Лоун  стар".
Миновав два квартала, они приблизились к перекрестку, где кордон полицейских
направлял поток машин в объезд.
   Сабрине  пришлось  подчиниться  и  припарковать  "линкольн"  на  довольно
значительном расстоянии от банка. Здесь только что прошел  дождь,  и  потоки
влажных, удушливых испарений уносило ветром в глубокий каньон,  образованный
рядами высотных зданий. Но Сабрина этого не замечала: она думала лишь о том,
как скорее добраться до места происшествия и собрать информацию для  статьи.
А Виктор внимательно следил за девушкой.
   Ступив на тротуар, они начали продираться сквозь толпу вниз по улице.
   - Вы тоже будете делать записи? - спросила Сабрина.
   Виктор потрогал  нагрудный  карман,  в  котором  обычно  носил  маленький
блокнотик и ручку.
   - А разве это потребуется?
   Сабрина удивленно округлила глаза.
   - Что же вы собираетесь тут делать?
   - Наблюдать за вами, - усмехнулся он.
   Его ответ больно задел девушку, но она сразу взяла себя в руки.
   - Кенсингтон вылетит в трубу, если будет платить вам только за то, что вы
пасете своих сотрудниц.
   - Делайте свое дело, мисс Мартин, а я займусь своим.
   Сабрина снова забеспокоилась и отрывисто бросила ему:
   - Простите, Дэмиен. Я не  предполагала,  что  у  журналистов,  пишущих  о
бизнесе, совсем другой подход.
   - Подход такой же. Только скорость иная, еще  медленнее,  чем  у  вас,  -
добавил он.
   Но, подгоняя девушку таким ехидным замечанием, Виктор видел, что  сам  не
поспевает за ней. Почему-то все время так происходит, что он предстает перед
ней в самом дурном свете.
   - Вы, кажется, запыхались? - спросила она сладким голосом. - Может  быть,
пора отказаться от лифта и ходить по лестницам пешком?
   - Я не жалуюсь на свои легкие, мисс Мартин. А вы?
   Она вызывающе посмотрела на него.
   - Знаете, Дэмиен, меня не так-то легко загнать.
 
 
   ГЛАВА ПЯТАЯ
 
   Перед зданием банка уже собрались зеваки. У входа в небоскреб  установили
заграждения, и полиция никого не пускала внутрь.
   Сабрина не придумала ничего лучше,  чем  попытаться  протиснуться  сквозь
толпу, но Виктор остановил ее, взяв за локоть.
   - Куда это вы направились?
   Ей  хотелось  сделать  вид,  что  она  не  чувствует  прикосновения,   но
сильнейший электрический разряд пробежал по телу. Встряска была точно  такой
же, как в коридоре редакции, когда он дотронулся до ее руки.
   Сабрина отчаянно пыталась не выдавать своего смятения.
   - А как вы думаете? Я собираюсь пробраться как можно ближе и поговорить с
кем-нибудь из полицейских.
   - Ни в коем случае!
   - Почему?
   Этот безумец, подумала она, намерен руководить не только  ее  поступками,
но и ее мыслями.
   - Скажите,  Дэмиен,  я  и  впрямь  выгляжу  совсем  зеленой  и  лопоухой?
Поверьте, я знаю, что делать.
   Поверить! Да разве можно верить женщине, у которой  такие  яркие  розовые
губы, а голос тягучий и сладкий, будто патока?
   - Я вообще не уверен, есть ли у вас уши.
   Под волосами их не видно, и, похоже, вы мало что слышите:  лишь  то,  что
вам хочется.
   Сабрина скользнула взглядом по его суровому  лицу,  и  ее  зеленые  глаза
потемнели.
   - А ваши уши хоть и торчат, но я  сильно  сомневаюсь,  все  ли  у  вас  в
порядке со слухом; в любом случае я  не  обязана  повторять  свои  слова  по
нескольку раз.
   Виктор строго посмотрел на нее.
   - Отлично. Итак, вы знаете, что делать. Вы собираетесь пробраться  вперед
и завлечь какого-нибудь полицейского для беседы. А  что  вы  будете  делать,
если преступник вдруг решит взорвать дверь или откроет огонь по толпе?
   - Вряд ли такое случится. Полиция опередит  его  и  уложит  на  месте,  -
рассудила Сабрина.
   Но по выражению его лица девушка поняла  все,  что  он  думает  по  этому
поводу.
   - И вы абсолютно уверены, что при перестрелке ни одна шальная пуля вас не
заденет?
   Она раздраженно покачала головой.
   - Дэмиен, не драматизируйте. Господи, да я просто хочу написать статью, а
не устраивать здесь спор о жизни и смерти!
   Новая группа зевак вливалась в толпу на  тротуаре,  все  теснее  прижимая
Виктора к Сабрине. Он машинально взял ее за плечи, чтобы их не сбили с ног.
   - Не вырывайтесь, - предупредил он.
   Их едва не опрокинули, но, когда все было позади,  суровое  лицо  Виктора
оказалось так близко, что девушка почувствовала щекой  его  дыхание.  Сердце
Сабрины бешено заколотилось: вот она, настоящая  опасность,  в  сравнении  с
которой и подступившая злость,  и  рискованность  ситуации  казались  сущими
пустяками.
   Она не могла, как ни старалась, отвести взгляд от его губ.
   -  Я  всего  лишь  пытаюсь  приступить  к  работе,   -   вымолвила   она,
оправдываясь.
   Виктор посмотрел на  ее  лицо,  окруженное  ореолом  светлых  непослушных
кудрей, и отвел глаза. Она-то считает  себя  дотошным  газетным  репортером.
Возможно, так оно и есть. Но ведь, кроме всего прочего, она еще и прелестная
женщина и нуждается в защите. Он ни за что не позволит  ей  подвергать  себя
опасности.
   -  Успокойтесь,  мисс  Мартин.  Я  пройду  вперед  и  проверю,  можно  ли
что-нибудь узнать. Оставайтесь тут! И не вздумайте двигаться с места!
   Еще секунду назад Сабрина мечтала  о  том,  как  сладостно  было  бы  его
поцеловать. Но сейчас она с удовольствием съездила бы ему по лбу.
   - Это мой сюжет, Виктор! Мой, а не ваш!
   - Он и будет ваш, - ответил Дэмиен и, отпустив ее плечи, скрылся в толпе.
   - Но так же нельзя! Я не согласна! - крикнула Сабрина ему вслед.
   Он все слышал, но не обернулся. Она сказала "Виктор". Просто назвала  его
по имени, но почему-то в ее устах оно прозвучало как слово нежности. Да  что
же это с ним происходит?
   Сорок минут Сабрина, кипя от злости, простояла там, где  они  расстались.
Чувство протеста и желание попасть в гущу событий распирали ее. И все же она
не ослушалась Виктора.
   Она убеждала себя, что он ее  начальник  и  потому  не  стоит  испытывать
судьбу. А то можно вылететь с работы и потом  мыть  по  ночам  чужие  столы,
вместо того чтобы трудиться за своим.  Она  слишком  долго,  преодолевая  на
своем пути немало препятствий, добивалась нынешней должности, а  поэтому  не
имела права вот так запросто ее потерять.
   Место, где Виктор оставил ее, нельзя было назвать удачным:  материал  для
репортажа тут не соберешь. За  сорок  минут  мало  что  изменилось,  только,
пожалуй, ротозеев в  толпе  прибавилось  и  стало  больше  полицейских.  Еще
появилась съемочная группа,  но,  как  и  Дэмиену,  телевизионщикам  удалось
пробраться вперед.
   Люди, стоявшие рядом с Сабриной, делали различные  предположения  о  том,
что же произошло в здании. Кое-кто утверждал,  что  слышал  из  первых  рук,
будто  управляющего  банком  взял   в   заложники   один   из   сотрудников,
душевнобольной. Но поскольку никто  не  ссылался  на  достоверные  источники
информации, девушка не стала расспрашивать окружающих.
   Еще через час Сабрина по поведению толпы почувствовала,  что  ситуация  в
банке приближается к развязке. Высокий мужчина закрыл ей всю картину, и  она
вытянула шею, чтобы получше разглядеть происходящее, как вдруг  ктото  обнял
ее за талию.
   Девушка обернулась, чтобы отшить наглеца, и обнаружила, что это Виктор.
   - А, это вы, - произнесла она с облегчением. Но затем  дала  волю  своему
раздражению: - Где вы пропадали? Вы же бросили меня...
   Не успела она договорить, как Дэмиен схватил ее за р