Бэгуэлл Стелла
Романы

Тайное становится явным
НА ПЕРЕКРЕСТКЕ СУДЬБЫ


   Бэгуэлл Стелла
   Тайное становится явным


   Пер с англ. Е. Милютенко
   Издательство "Радуга", 1997 г.
   OCR Палек, 1999 г.


   Анонс

   Разве  не  обидно,  когда  вполне  заслуженную  тобой  высокую  должность
получает человек со стороны?  Тем  более  что,  по  мнению  Сабрины  Мартин,
ведущей журналистки отдела криминальной хроники, Виктор Дэмиен ни  черта  не
смыслит  в  проблемах  преступности,  ведь  прежде  он  занимался  вопросами
бизнеса! Но хуже всего то, что Сабрину угораздило влюбиться в своего  нового
начальника...


   ФЕРМЕРАМ УГРОЖАЕТ ОПАСНОСТЬ

   Округ  Харрис.  Прошлой  ночью  на  владения  Марвина  Гилберта  пока  не
установленная нефтяная компания сбросила буровой мусор. Фермер  и  его  жена
убеждены, что их земле и скоту угрожает  опасность,  а  потому  в  ближайшее
время им не придется спать спокойно.
   Сабрина МАРТИН
   "Хьюстон стар" 14 июня 1993


   ГЛАВА ПЕРВАЯ

   - Хотите перекинуть меня на преступность?! -  Виктор  Дэмиен  вскочил  со
стула и, упершись руками в письменный  стол  Эдуарда  Кенсингтона,  главного
редактора газеты "Хьюстон стар", уставился  шефу  прямо  в  глаза.  -  Я  не
ослышался?
   Седовласый газетчик с невозмутимой улыбкой взглянул на  оскорбленного  до
глубины души Виктора.
   - Ты все прекрасно расслышал, Дэмиен. Да, я  хочу,  чтобы  ты  перешел  в
отдел криминальной хроники.
   Виктор рассмеялся и недоверчиво покачал головой.
   - Ну у вас и юмор!
   - Слушай, парень, мне шутить недосуг. Здесь не комедию играют,  а  газету
выпускают.
   Осознав наконец, что Кенсингтон говорит вполне серьезно, Виктор в  ярости
сжал кулаки. Он всегда отличался  непритязательностью.  Просто  приходил  на
работу и делал свое дело. Не просил незаслуженных надбавок к  жалованью.  Не
требовал  к  себе  особого  отношения.  И,   как   ему   казалось,   надежно
замаскировался. За что же шеф придумал ему такое наказание?
   - Почему именно в этот отдел? И почему я? - не  унимался  Виктор.  -  Мой
конек - бизнес. С тех пор как пришел в "Стар", я ничем другим не  занимался.
И вдруг на тебе!..
   Кенсингтон жестом остановил его.
   - Погоди-погоди, сейчас все объясню. Джеф Ньюби ушел от нас в "Кроникл".
   Это была неожиданная  новость.  Никаких  слухов  о  том,  что  заведующий
отделом криминальной хроники собирается сложить свои полномочия, до  Виктора
не доходило.
   - Значит, Джеф перешел в "Кроникл"... А ято думал, он в отпуске.
   - Мне хотелось, чтобы все именно так и думали, пока я не решу, кто займет
его должность. Так что тебе заступать.
   Виктор открыл было рот, чтобы выразить свое несогласие, но Кенсингтон, не
дав ему вымолвить и слова, продолжил:
   - Ты, конечно, заметил, что у Сабрины Мартин все время идут  материалы  в
разделе криминальной хроники и она довольно неплохо пишет. Но она  молода  и
недостаточно опытна, чтобы возглавить отдел. А ты справишься.
   К, черту опыт! Виктор не хотел руководить  этим  отделом.  Он  вообще  не
желал иметь ничего общего с криминальной хроникой. И чем скорее  старик  это
поймет, тем лучше.
   - Но, мистер Кенсингтон, вы же знаете, что отдел деловых новостей  -  мое
детище, - возразил Виктор. - Ребята отлично работают, и  я  не  предполагал,
что мне придется это вам доказывать.  Что  будет  с  ними,  если  я  займусь
преступностью?
   - Вопрос уже решен. Твое место достанется Биллу Уолтерзу. Конечно, у него
не такой острый нюх, как у тебя, но он давно работает в отделе.
   Виктор подошел к окну с зеркальным стеклом, выходившему на деловой  центр
Хьюстона, но не увидел привычной панорамы  города  -  перед  глазами  стояла
черная пелена. Так бы и задушил этого Кенсингтона собственными руками!
   - Вы  затеяли  все  эти  перестановки,  даже  не  поинтересовавшись  моим
мнением, - резко произнес он, сжимая в кармане кулак.
   - Спрашивать было бесполезно, - отозвался Кенсингтон. - Я  заранее  знал,
что ты отреагируешь именно так.
   Виктор удивленно взглянул на седого старика, восседавшего  за  громоздким
столом из красного дерева.
   - А как именно? Откуда вам знать, что я сейчас  чувствую?  -  осведомился
он, не скрывая издевки.
   - Еще как знаю! Ты же псих ненормальный. Тебе хочется послать  меня  куда
подальше и отвалить отсюда.
   Прищурившись, Виктор с  невольным  восхищением  пристально  посмотрел  на
шефа. Ничего не скажешь, Кенсингтон  всегда  отличался  проницательностью  и
прямотой!
   - А почему вы думаете, что я решусь уйти из газеты?
   Старик достал сигару и потянулся за позолоченной зажигалкой.
   - Ты явился в редакцию три года назад с изрядным сумбуром в  голове  и  с
желанием изменить свою  жизнь,  вот  я  и  дал  тебе  такую  возможность.  В
благодарность ты честно пахал в отделе деловых новостей. Нужно быть идиотом,
чтобы не признать этого. И еще большим идиотом, чтобы теперь тебя  потерять.
Ты один из лучших репортеров газеты. Ты...
   Виктор покачал головой.
   - Только не надо приукрашивать, мистер Кенсингтон. Я не нуждаюсь в  ваших
похвалах. Мне просто хочется знать, чем вы руководствуетесь,  предлагая  мне
перейти в другой отдел.
   Кенсингтон раскурил сигару и после нескольких  затяжек  произнес,  словно
пропустив мимо ушей последние слова Виктора:
   - Я пытаюсь объяснить, Дэмиен, как высоко ценю тебя. И, черт  побери,  не
вижу ничего плохого в том, чтобы сказать человеку, что он хороший работник.
   Виктор быстро вернулся к столу.
   - Если я такой замечательный, - разгорячился он, - то не надо меня никуда
переводить. Говорят, Сабрина Мартин классная журналистка, вот  и  продвиньте
ее. Она наверняка этого хочет.
   Кенсингтон небрежно пыхнул сигарой.
   - Конечно, хочет. Я уверен. Но ей  всего  лишь  двадцать  пять.  Придется
подождать пару лет, пока она не приобретет необходимые волевые качества.
   Виктор выругался про себя.
   - А я, по-вашему, ими обладаю?
   Главный редактор хмыкнул.
   - Вне всякого сомнения. Думаешь, я  забыл  те  статьи,  что  ты  писал  в
Далласе для "Геральд"? Ты не просто "причесывал" факты, а смело  докапывался
до правды. Именно этого и ждут наши читатели, открывая утренний выпуск. И  у
меня есть предчувствие, что ты отлично справишься с задачей.
   Однако у Виктора такого предчувствия не было. Да, он десять  лет  работал
репортером в отделе криминальной хроники,  но  однажды  бросил  это  дело  и
поклялся никогда к нему не возвращаться.
   - Мне нравится писать о бизнесе, - пробормотал он, почти сдаваясь, потому
что не мог отказать человеку, который столько раз его выручал.
   Кенсингтон фыркнул.
   - Мы оба знаем, что ты способен на большее.  Тебе  сейчас  слишком  легко
работается. - Он хитро улыбнулся. - Ты прячешься от своей  настоящей  любви,
но пришло время пойти ей навстречу.
   Виктор помрачнел.
   - Я вообще не верю в любовь, - резко сказал он.
   Шеф рассмеялся.
   - Ну вот и докажи, а мы посмотрим.
   В дверь постучали, и Сабрина Мартин мысленно чертыхнулась.  Ну  кого  еще
там принесло? В четвертый раз за последние пятнадцать минут!
   - Да-да! Что такое? -  крикнула  она,  не  отрываясь  от  кипы  торопливо
исписанных листков.
   - Вы Сабрина Мартин?
   Незнакомый низкий голос заставил ее обернуться.
   - Да, - ответила она и, встретившись взглядом с вошедшим к ней в  кабинет
мужчиной, неожиданно для себя начисто забыла о работе.
   - А я Виктор Дэмиен, - отрывисто сказал тот.
   Можно подумать, он открыл ей что-то новое! Да кто же в редакции  "Хьюстон
стар" не знает Виктора  Дэмиеиа  -  мага  и  волшебника  из  отдела  деловых
новостей! Единственное, что пока оставалось для Сабрины загадкой, - зачем он
сюда пожаловал. Она пишет о преступности, а он-о фондовой бирже, и  вряд  ли
их журналистские интересы могут пересечься.
   - Привет.
   Девушка понимала, что ее приветствие прозвучало довольно глупо, но ничего
другого ей просто не пришло в голову. Этот человек своим хладнокровием может
смутить  любого,  недаром  сотрудники  редакции  за   глаза   прозвали   его
"Айсбергом".
   Под недоуменным взглядом Сабрины Виктор почувствовал  себя  пришельцем  с
другой планеты. Может, ей невдомек,  что  он  работает  в  "Стар"?  Или  она
никогда не читает рубрику деловых новостей? Скорее всего, ее  совершенно  не
волнуют статьи о  закупках  товаров  или  о  жилищном  строительстве,  решил
Виктор. Однако представить себе, как эта женщина выслеживает убийц, он также
не мог.
   - Чем могу быть полезной, мистер Дэмиен?
   Сабрина повернулась на вертящемся кресле лицом  к  Виктору.  Она  не  раз
сталкивалась с ним в коридорах редакции, но впервые видела его так близко. И
Сабрина, которая всегда предполагала, что Дэмиену  лет  сорок,  лишь  сейчас
разглядела, что он явно моложе. Скорее всего, ему тридцать пять.  А  еще  он
намного выше, чем  ей  казалось.  За  метр  восемьдесят.  У  него  волнистые
каштановые в рыжину волосы, зачесанные назад,  широкий  лоб  и  серо-голубые
глаза. В них сквозит настоящий мужской характер  и  недюжинный  темперамент.
Хотя уже через мгновение Сабрина решила, что последнее ей померещилось.
   Так вот она какая, эта Сабрина Мартин, подумал Виктор, окидывая  взглядом
ее длинные ноги в шелковых  чулках.  Пожалуй,  она  напоминает  хорошенького
беленького котенка. Но уж никак не газетного  репортера.  Проклиная  в  душе
главного редактора, а заодно и самого себя, Виктор понял, что он  не  просто
вернулся в криминальную хронику, а, похоже, влип в нечто  гораздо  худшее  и
ступил на дорогу, ведущую прямиком в ад.
   - Должен сообщить вам, что я ваш новый начальник.
   Раскрыв от удивления рот, Сабрина медленно поднялась с кресла.
   - О чем вы? Ведь Джеф Ньюби...
   - Ушел. Туда, где трава зеленее. По крайней мере он так думает, - перебил
ее Виктор. - Я уже сказал  об  этом  остальным  сотрудникам  отдела,  а  они
направили меня к вам.
   Сабрина Мартин шагнула навстречу Виктору, и, хотя  возмущение  от  нового
назначения не улеглось, а дурные предчувствия от предстоящей работы все  еще
мучили  журналиста,  его  мысли  неожиданно  устремились   совсем   в   ином
направлении.  Еле  удержавшись  от  искушения   полюбоваться   пленительными
изгибами тела стоящей перед ним высокой и стройной красавицы,  он  буквально
заставил себя посмотреть Сабрине в лицо.
   - Просто не верится! - произнесла она, не успев оправиться от удивления.
   - Ничего, скоро поверите, - отрезал Виктор. - Так уж получилось.
   Девушка не сводила с Виктора изумрудно-зеленых глаз. Она уже не думала ни
о Джефе  Ньюби,  ни  о  том,  как  отразится  на  ее  карьере  уход  бывшего
начальника, гораздо больше ее занимал тот факт,  что  прямо  перед  ней,  на
расстоянии  вытянутой  руки,  стоял  некоронованный  король  отдела  деловых
новостей - сам Виктор Дэмиен.
   Она убрала со лба  прядь  длинных  вьющихся  волос,  мешавшую  хорошенько
рассмотреть Виктора. Что и говорить, у него действительно незаурядное  лицо:
немного резковатые черты, крупный нос и волевой подбородок.  В  общем,  лицо
настоящего мужчины: встретишь - не  забудешь.  Отметила  Сабрина  и  строгий
костюм, безукоризненно подобранный  галстук,  тщательно  выглаженные  брюки,
хотя, по ее мнению, Виктор мог бы одеться и попроще.
   Впрочем, довольно его разглядывать! Дэмиен здесь вовсе не для того, чтобы
она оценивала его внешний вид.
   - Боюсь, я не совсем вас поняла, - призналась девушка.  -  Джеф  Ньюби  и
вправду уволился? И вы теперь вместо него?
   Заметив, как дрогнули ноздри Виктора и  слегка  искривился  рот,  Сабрина
смутилась: вопросы  и  впрямь  прозвучали  довольно  нелепо.  Она  предпочла
притвориться, что не заметила язвительный взгляд  Виктора,  и  приготовилась
внимательно слушать.
   - Вы на редкость сообразительны, мисс Мартин.
   В его голосе было столько сарказма, что Сабрина не могла не  ответить  на
подобный выпад.
   - Я всегда этим отличалась, мистер Дэмиен. Но уж куда  мне  до...  -  Она
выразительно посмотрела на  Виктора.  -  Позвольте  узнать,  когда  об  этом
сообщили? Я была в полной уверенности, что Джеф в отпуске.
   - Мистер Кенсингтон поставил меня в известность час назад. Ньюби  перешел
в "Кроникл", и с завтрашнего дня я заступаю на его место.
   Кенсингтон! Значит, идея принадлежала самому владельцу газеты! Сабрина не
верила своим ушам. И все-таки, скорее всего, так оно и  есть,  с  огорчением
подумала она. Иначе зачем бы Дэмиену к ней приходить?
   В полном смятении она взглянула на Виктора широко  распахнутыми  зелеными
глазами.
   - Но почему именно вы? Вы же писали о бизнесе, и вдруг - преступность.  Я
бы... - У Сабрины внезапно покраснели щеки, и она осеклась,  хотя  не  в  ее
правилах было ходить вокруг да около.
   Виктор горько усмехнулся.
   - Вам бы хотелось, чтобы на эту должность назначили вас? Я угадал?
   Раздосадованная собственной растерянностью, девушка схватилась за голову.
   - Но ведь это более логично... - Она снова запнулась  и  окинула  Виктора
вызывающим взглядом. Да что этот  Дэмиен  смыслит  в  криминальной  хронике?
Пусть бы и дальше занимался  своими  корпорациями,  налогами  и  биржами!  А
Кенсингтон тоже хорош! Он-то о чем думал? Но, почти тут же потупившись,  она
продолжила: - Среди штатных  сотрудников  отдела  я  дольше  всех  занимаюсь
преступностью. К тому же я была правой рукой Джефа.
   Виктор очень надеялся, что при нем она не будет претендовать на  подобную
роль. Только  этого  еще  не  хватало!  Или  преступность,  или  хорошенькая
блондинка. А если и то и другое свалится на него одновременно, то так ведь и
рехнуться можно.
   - Чтобы вас утешить, скажу: я не напрашивался на место Джефа.
   Виктор не скрывал своего раздражения.
   Под его колючим взглядом Сабрина пересекла крошечный кабинет и  вернулась
к письменному столу, где среди грязных чашек,  старых  газет,  баллончика  с
лаком для волос и надкушенного сэндвича  возвышался  блестящий  кофейник  из
нержавейки.
   - Хотите кофе? - предложила она и попыталась найти в  этом  хаосе  чистую
чашку. Мать  Сабрины  была  родом  с  юга  и  всегда  учила  не  забывать  о
гостеприимстве, даже если ты не в духе. А девушке сейчас действительно  было
не по себе, потому что Виктор Дэмиен влез не в свое дело.
   - Да нет, спасибо, - покачал головой Виктор.
   Сабрина не стала его уговаривать и налила кофе только себе. Пусть  знает,
что она вовсе не кроткая овечка,  которая  безропотно  позволит  командовать
собой.
   - Я неплохо пишу, но хозяйка из меня никудышная, - сказала она, - так что
простите за этот кавардак. Такой уж  у  меня  стиль  работы.  Джеф,  человек
семейный, отец трех сорванцов и поэтому вполне  терпимо  относился  к  моему
беспорядку.
   - Но... вы тут неплохо устроились. В других  отделах  все  сидят  друг  у
друга на голове. Интересно, как  вам  удалось  заполучить  этот  кабинет?  -
спросил Виктор, обводя взглядом маленькую захламленную комнатку.
   Вопрос немало позабавил Сабрину, и она рассмеялась.
   - Вы так говорите, - она сделала рукой широкий жест, - словно у меня  тут
царские хоромы.  Между  прочим,  здесь  была  обычная  подсобка.  Сначала  я
договорилась с уборщицей, потом с электриками, и мне установили розетку  для
компьютера.
   Девушка обогнула стол и уселась в  свое  вертящееся  кресло.  Виктор,  не
отрываясь, смотрел, как она медленно кладет ногу на ногу, затем поднял глаза
- Сабрина поправляла упавшие на лицо светлые вьющиеся  волосы.  Он  отметил,
что у нее на каждой руке по кольцу: одно с  крупным  бриллиантом,  другое  с
ониксом,  обрамленным  мелкими  бриллиантиками.  А  еще   у   нее   длинные,
ярко-розовые, в тон губной помаде, ногти. Ее тело источало  женственность  и
очарование, и Виктор почувствовал, как его охватывает смятение.
   - Все-таки тут поспокойнее, чем, например, в перегороженной клетушке, где
сидит служба информации, - резко сказал он и  поймал  себя  на  том,  что  в
присутствии Сабрины его голос звучит не в меру раздраженно.
   - Пожалуй, - промурлыкала девушка. - Пока мы с Джефом работали бок о бок,
нас все устраивало.
   Однако Виктору подобное соседство казалось не совсем подходящим.  Но  еще
более неприятной была мысль о том,  что  ему  придется  уступить  свой  стол
преемнику и ютиться в общей комнате с остальными подчиненными.
   Похоже, у него нет иного выхода, кроме как обосноваться здесь,  вместе  с
этой женщиной. Но что он, собственно говоря, о ней знает? Время  от  времени
видел  в  редакции,  сталкивался  в  коридоре  или  в  лифте,  но  ни   разу
по-настоящему не пообщался.
   Что бы ни говорил Кенсинггон, но Сабрина выглядела моложе своих  двадцати
пяти лет. Уже одно это сбивало Виктора с толку,  не  говоря  про  ее  манеру
одеваться. Она пришла на работу в мини-юбке из черной кожи в обтяжку и белой
шелковой блузке с  мягкими  складками;  черные  туфли  на  высоких  шпильках
превращали ее и без того  длинные  ноги  просто  в  смертоносное  оружие.  У
Виктора даже перехватило дыхание, но он сумел тут же взять себя в руки.
   - Не представляю, как мы с вами  уживемся,  но  какое-то  время  придется
посидеть в одной комнате, - сказал он и увидел,  как  тонкие  брови  Сабрины
вопросительно изогнулись.
   - Вы собираетесь перебраться сюда?
   Он встретил ее взгляд с ехидной улыбкой.
   - А у вас есть предложение получше? Если я останусь двумя  этажами  выше,
то не буду знать, что творится в моем отделе. Так что заранее прошу извинить
меня за вынужденное вторжение.
   Сабрина сердито поджала  губы.  Интересно,  подумала  она,  он  со  всеми
держится так самонадеянно и высокомерно?
   - Поскольку всю эту историю от меня держали  в  тайне,  откуда  мне  было
знать, что вы намерены стать моим соседом? Так что  я  тоже  прошу  извинить
меня за вынужденные расспросы, - парировала она елейным голосом.
   Виктор еще не отошел  от  бурного  разговора  с  Кенсингтоном,  и  потому
вызывающая улыбка журналистки просто взбесила его. С каким  наслаждением  он
поцеловал бы Сабрину прямо в ярко-розовые  губы,  чтобы  убрать  с  ее  лица
выражение ядовитой иронии! Неужели поцеловал бы?
   - Послушайте, мисс Мартин,  -  медленно  заговорил  Виктор,  стараясь  не
давать волю ярости, - я не напрашивался на  должность  заведующего.  Да,  по
мне, любой отдел во сто крат лучше вашего, но...
   - Но что?
   - Кенсингтон - главный редактор. Он убежден, что  я  нужен  газете,  и  я
собираюсь оправдать его доверие. Хотя все сейчас работает против меня.
   На лице Виктора  была  написана  такая  неподдельная  безысходность,  что
Сабрина не могла усомниться в его искренности. Она видела, что ему неприятно
здесь находиться, но не хотела, чтобы он сейчас ушел. Сабрине стало легче от
мысли, что неожиданный поворот событий поверг Дэмиена в такое  же  смятение,
как и ее саму.
   - Может, мне поговорить с главным? Я постараюсь убедить его  в  том,  что
смогу  заменить  Джефа,  -  предложила  девушка,  цепляясь   за   призрачную
возможность переиграть назначение Виктора.
   Ее взгляд упал на часы. Они  показывали  три.  Сабрина  уже  выбилась  из
делового графика,  и,  пока  Дэмиен  находился  здесь,  ее  планы  неуклонно
продолжали рушиться. Но самое ужасное, что в его присутствии она  совершенно
не могла сосредоточиться. Ей стало ясно как день, что им с Виктором  никогда
не сработаться.
   Между тем он глядел на девушку с недоумением.
   - Вы в своем уме? Не смешите меня, а заодно и всю редакцию. Еще  не  было
случая, чтобы Кенсингтон изменил свое решение.
   Виктор знал это лучше других. А кроме того, если он  и  противился  новой
должности, то это вовсе не означало, что он  мог  бы  представить  во  главе
отдела криминальной хроники кого-либо другого, в том числе и Сабрину Мартин.
   - Когда ты писал о преступности, - говорил ему Кенсингтон, - твои  очерки
были не просто хороши, а чертовски хороши. И ты можешь делать  то  же  самое
для "Стар". Я первый скажу тебе "спасибо", и га