направились к дому. - Я ехала по дорожке и видела,  как
пасутся коровы. Они тоже твои?
   -  Пестрые?  Мои.  Конечно,  не  симментальские  рекордсменки,  но   тоже
неплохие. И они принадлежат мне целиком и полностью.
   Девушка услышала гордость в его голосе и  поняла,  что  видит  известного
журналиста с совершенно новой, неожиданной стороны.
   - Неужели тебе интересно быть еще и фермером? Никогда бы не приняла  тебя
за ковбоя.
   Ее неподдельное удивление развеселило Виктора.
   - Мой отец какое-то время  был  фермером.  Я  помогал  ему  и  постепенно
приучился  ухаживать  за  коровами  и  лошадьми.  Переехав  сюда,  я   решил
попробовать свои  силы  и  посмотреть,  смогу  ли  самостоятельно  применить
отцовскую науку.
   Прежде чем ступить на крыльцо, Сабрина окинула взглядом участок.
   - Похоже, ты вполне преуспел.
   Ее похвала окрылила и одновременно смутила Виктора.
   - Спасибо. Но боюсь, что  пройдет  еще  много  времени,  пока  здесь  все
наконец не станет так, как я задумал. Ранчо два года пустовало  и  пришло  в
упадок. Ограда, сарай, да и сам дом требуют ремонта.
   Он распахнул дверь и впустил Сабрину и собаку в прихожую.
   - Надеюсь, ты ничего не имеешь против Боу. Я разбаловал пса:  по  вечерам
разрешаю ему находиться в доме, чтобы он немного  остыл.  Если  я  велю  ему
сейчас остаться снаружи, он страшно расстроится.
   Сабрина засмеялась, увидев, как огромный ротвейлер опрометью  понесся  на
кухню.
   - Конечно, я не  против.  Я  вообще  люблю  животных.  К  сожалению,  наш
домовладелец не разрешает держать в квартире живность.
   После уличной  жары  в  комнатах,  занавешенных  плотными  шторами,  было
сумрачно и прохладно.
   Виктор прошел в гостиную, включил торшер и жестом пригласил туда Сабрину.
Она последовала за ним и, оглядевшись, увидела выкрашенные в  кремовый  цвет
стены, дверные проемы в форме  арок,  крепкий  деревянный  пол,  застеленный
коврами без всякой системы. Она не нашла ничего из кружева или ситца,  и,  в
отличие от ее жилища, здесь не  валялись  пузырьки  с  лаком  для  ногтей  и
журналы мод. Повсюду царили чистота и спартанский порядок.
   - Скоро совсем стемнеет, - заговорил Виктор. - Если ты проголодалась,  то
давай поужинаем и поедем к Гилбертам.
   Она кивнула.
   - Тебе помочь?
   Виктор усмехнулся,  и  девушка  почувствовала,  как  ее  сердце  забилось
сильнее. Этот  фермер  в  ковбойских  сапогах,  старых  потертых  джинсах  и
застиранной белой футболке излучал гораздо большую  опасность,  чем  лощеный
журналист.
   - Не представляю тебя на кухне. Но от помощи не откажусь.
   Сабрина  попыталась  изобразить  обиду,  но  улыбка  и  ямочки  на  щеках
выдавали, что она вовсе не сердится.
   - Если честно, я тоже не могу представить тебя на кухне. Ты  уверен,  что
твоя стряпня съедобна? Может быть, нам запастись на ночь лекарствами?
   Посмеиваясь, Виктор пригласил девушку последовать за  ним  через  арку  в
столовую, соединенную с кухней. Боу уже лежал там на  прохладном  линолеуме,
опустив морду на передние  лапы.  Пес  с  большим  интересом  наблюдал,  как
Сабрина помогает его хозяину накрывать к ужину круглый стол.
   - А какой прием вы с Боу устраиваете ворам? - спросила Сабрина, когда они
с Виктором расселись по местам и принялись за буррито и жареную фасоль. -  У
него довольно грозный вид, даже когда он улыбается.
   Виктор засмеялся.
   - Раз ты у нас уже освоилась, я кое в чем признаюсь. Он и  в  самом  деле
свирепый пес.
   Сабрина так и застыла с открытым ртом.
   - Так, значит, он все-таки кусается? Почему ты мне сразу не сказал?
   В глазах у Виктора появились озорные искорки.
   - Потому что он не кусает тех, кто мне нравится.
   - Вот оно что! И как же Боу узнает, как ты ко мне относишься?
   Сабрина вовсе не была уверена в том, что нравится Виктору. И в  том,  что
он испытывает к ней нечто большее, чем банальное половое влечение.
   - Он уже знает, потому что я ему рассказал.
   Боясь встретиться  с  Виктором  взглядом,  Сабрина  стала  сосредоточенно
поливать буррито острым соусом.
   - И часто ты обманываешь свою собаку?
   - Сабрина,  ты  единственный  человек  в  редакции,  которого  я  к  себе
пригласил. Кое-кто из коллег заезжал сюда, но они были незваными гостями.
   Выслушав его признание, Сабрина откусила кусочек буррито и,  как  это  ни
было глупо, неожиданно почувствовала себя польщенной.
   - Не сомневаюсь, что среди них оказалась и Вроде-в-Разводе.
   Виктор улыбнулся нахально и чуть насмешливо.
   - Почему ты так решила?
   Нахмурившись, девушка  воткнула  вилку  в  буррито.  Молодец,  умница!  -
мысленно ругала она себя. Выступила как ревнивая любовница!
   - Я видела, как она  смотрела  на  тебя  на  приеме  у  Пикардов,  вот  и
догадалась.
   Виктор хохотнул, и Сабрина заерзала на стуле.
   - Ну и как же? - спросил он.
   Из  всей  вечеринки  он  помнил  только  Сабрину  и  страстное   желание,
охватившее его в беседке, будь она неладна.
   - Влюбленными глазами.
   Виктор снова засмеялся, и девушке захотелось ударить его.
   - Вроде-в-Разводе, как ты ее называешь, влюбилась всего лишь в  одну  мою
идею.
   Сабрина вопросительно посмотрела на него.
   - Это имеет отношение к нашей теме, и я думал, что мы  засядем  вместе  с
тобой, - сказал Виктор.
   - Засядем? Куда же? За стол или за статью?
   Виктор захохотал, и Сабрина завороженно наблюдала за ним: таким  она  его
еще никогда не видела. До  этой  минуты  ей  казалось,  что  он  никогда  не
смеется. И не испытывает в этом ни малейшей потребности.
   Виктор взял ее руку и приложил ладонью к своей щеке.
   - Если бы ты знала, как я старался не поддаваться твоему очарованию!
   Неужто он боролся с собой так же, как и она сама?
   - У меня создалось впечатление, что  ты  из  принципа  никому  не  хочешь
симпатизировать, - сказала она, стараясь сдержать дрожь в голосе.
   - Вот именно.  Но  ты  покорила  меня  вопреки  моим  принципам.  Ты  мне
нравишься, Сабрина. Даже слишком.
   Он произнес эти слова, не глядя на девушку, и только крепче сжал ее руку.
   Сабрина испытала небывалый прилив  чувств  и  вдруг  ясно  осознала,  что
влюблена в Виктора. Ужаснувшись своему открытию, девушка поняла, что с  этим
уже ничего не поделать. Но она никогда не сможет признаться Виктору.  Он  не
похож на человека, постоянного в любви,  и  если  узнает,  как  она  к  нему
относится, то их и без того хрупкие деловые отношения вовсе пойдут насмарку.
   - Ты... тоже мне нравишься.
   Виктор с улыбкой взглянул на нее. Впервые, отметила Сабрина, в его улыбке
не было ни тени коварства.
   - Знаешь, когда я смотрю на тебя, мне хочется, чтобы родители снова  были
живы и могли увидеть тебя. По-моему, ты бы им приглянулась.
   Он и вправду так думает? Или это всего лишь игра? Верный способ вскружить
голову, чтобы потом завлечь ее в свои объятия? Ей не хотелось верить  в  то,
что Виктором  движет  простой  расчет,  но  ведь  и  Эрика  она  никогда  не
подозревала во лжи, а его семья жила тут же, в Хьюстоне.
   - Я уверена, что они бы мне тоже понравились, - сказала она и, высвободив
руку, отчаянно попыталась перевести разговор на более безопасную тему: - Так
что это за идея? Почему ты мне раньше ничего не говорил?
   Виктор потянулся к кружке с пивом.
   - Не хотел тебя отвлекать.
   Не хотел отвлекать! Хороша забота,  нечего  сказать!  Да  он  ежеминутно,
ежечасно отвлекает ее от самых необходимых дел. Всем  своим  видом,  тембром
голоса, запахом одеколона, в конце концов.  Каждый  его  поступок  и  каждое
слово становятся для нее чрезвычайно важными. Слава Богу, что Виктор об этом
не подозревает.
   - Я дал в нашей газете объявление и предложил всем, кто живет в  Хьюстоне
и его окрестностях и был когда-либо жертвой  преступления,  написать  нам  и
рассказать о том, что с ними произошло и как  это  событие  повлияло  на  их
дальнейшую судьбу. - Он замолчал, чтобы немного поесть, потом  продолжил:  -
Мы с тобой прочтем эти письма и, подготовив их к печати, дадим  пострадавшим
слово на страницах газеты. Все ждут от нас репортажей с места событий, но  я
хочу, чтобы читатели увидели: последствия совершенных преступлений,  боль  и
страдания нам тоже не безразличны. - Он посмотрел на Сабрину. -  Что  ты  об
этом думаешь?
   Неожиданно для Виктора девушка улыбнулась.
   - По-моему, это здорово!
   Она  была  в  восторге  от  такой  замечательной  идеи.  Она  восхищалась
Виктором, и даже больше: она любила его. Но как же это случилось? И  как  ей
быть дальше?
   Виктор помрачнел и покачал головой.
   - Я тебе не верю. Впервые ты соглашаешься со мной, когда надо поспорить.
   Сабрина чувствовала, как у нее пылают щеки, как горит и дрожит все тело.
   - Мне кажется, что ты прав.
   Он засмеялся словно через силу.
   - Мисс Сабрина в первый раз признала мою правоту. Этот вечер я не  забуду
никогда.
   Ну что ж, пусть не верит, это его дело. Девушка взглянула  на  Виктора  и
подумала, что она тоже сохранит в памяти этот вечер. А  впереди  у  них  еще
целая ночь!
   Уже совсем стемнело, когда Виктор и Сабрина прибыли на ферму Гилбертов  и
поставили машину в лесу, на прежнем укромном месте.
   Сегодня Виктор решил  воспользоваться  стареньким  грузовым  пикапом,  на
котором обычно возил сено и фураж. Девушку  не  смущали  треснутое  ветровое
стекло и неудобный салон, но вот кассеты с песнями "Битлз",  которую  Виктор
ставил вчера, ей явно не хватало. Без музыки  в  кабине  было  неестественно
тихо.
   - Я думаю о том, что будет завтра утром после выхода газеты.
   Они почти полтора часа  просидели  неподалеку  от  заброшенного  родника,
прислушиваясь к каждому шороху. Вокруг  ничего  не  происходило,  и  девушка
начала нервничать. Она положила ноги на сиденье, затем снова опустила их  на
пол. Потом, подперев голову рукой, принялась смотреть в  окно.  Это  занятие
было более безопасным, чем все время  созерцать  Виктора.  Потом  она  стала
убеждать себя, что их разделяет целых полметра, хотя ей все время  казалось,
что он находится совсем рядом.
   - Ты имеешь в виду объявление или свою заметку о деле Гилбертов?
   Она вздохнула.
   - И то, и другое.
   - После публикации объявления нам придется немного  подождать.  Людям  не
так-то легко рассказывать о том, что их травмировало.
   Сабрина прекрасно это  знала.  Она  сама  очень  долго  никому  не  могла
рассказать о предательстве Эрика. Интересно, а  была  ли  у  Виктора  личная
драма?
   - Скажи, ты кого-нибудь любил?
   В темноте девушка не увидела, но почувствовала, как он повернул голову  в
ее сторону.
   - А почему ты спрашиваешь?
   Сабрина и сама не знала почему. Но ей необходимо было это знать.
   - Как все женщины, я любопытна, - ответила она.
   Могла бы и не напоминать о том, что она женщина. Ведь он только об этом и
думал, сидя рядом с ней в душной кабине.
   - Однажды мне показалось, что я люблю.
   - И вы собирались пожениться?
   - Угу, - недовольно фыркнул он. - Невероятно, правда?
   Сабрина  не  могла  представить  себе  ту,  что  всерьез  завладела   его
чувствами. И с трудом верила, что он был способен поддаться женским чарам. И
все-таки это было, и девушка испытала укол ревности.
   - Ну и что же вам помешало?
   Виктор пожал плечами.
   - Ее перестали устраивать моя профессия и мое поведение.
   Сабрина чуть не засмеялась.
   - О каком поведении ты говоришь?
   Если  бы  она  только  знала,  мрачно  подумал  он,  каким  вдохновенным,
неотразимым и все на свете знающим парнем он был тогда, когда жил в Далласе!
   - Сейчас я, конечно, многое пересмотрел.
   - Ну да! Бедная она, несчастная.
   - Нет, это я бедный.
   - Почему? Потому что потерял ее?
   Не поэтому, подумал он. А потому, что  он  потерял  все.  Лучшего  друга,
любовь Элейн, вкус к жизни, радость и гордость за свою работу. Все, что было
главным в его жизни, перестало для него существовать в ту ночь, когда  убили
Пита.
   - Я не хочу больше обсуждать  эту  тему.  Давай  поговорим  о  чем-нибудь
другом.
   В его голосе Сабрине послышалось легкое раздражение, но не  только.  Быть
может, грусть? Чем бы это ни было, девушка поняла, что не  стоит  давить  на
больное место и ворошить дела давно минувших дней.
   - Я... ох... - Она снова переменила позу, чтобы сесть к Виктору лицом.  -
Я  знаю,  что  ты  работал  в  "Даллас  геральд".  Ты  ведь  занимался   там
криминальной хроникой?
   Как смешно, подумал он. Долгое время он тщательно скрывал свое прошлое. А
теперь ему совершенно неважно, почему Сабрина знает, где  и  что  он  раньше
делал. Сейчас только одна мысль  занимает  его:  заключить  девушку  в  свои
объятия и дать ей почувствовать, как сильно его влечет к ней.  И  когда  она
будет принадлежать ему, невыносимый жар тела утихнет. Его плоть  успокоится,
и он забудет обо всем, что она в нем всколыхнула.
   Он так долго молчал, что Сабрина начала гадать: то ли  ей  дали  неверную
информацию, то ли она разозлила Виктора настолько, что он не находит слов от
ярости.
   - Виктор...
   - Кто тебе сказал?
   - Один приятель обмолвился, что  ты  работал  в  "Геральд".  Остальное  я
вычислила  сама.  Ты  не  очень-то  умело  скрываешь  свою  профессиональную
осведомленность.
   - С чего ты взяла, будто я что-то скрываю?
   Сабрина не смогла справиться со своим порывом и, протянув руку, коснулась
кончиками пальцев щеки Виктора, потом подбородка и его губ.
   - Я думаю... - девушка на  мгновенье  умолкла,  чтобы  сдержать  дрожь  в
голосе от внезапно нахлынувшего желания, - ты пытаешься скрыть очень многое.
   Виктор взял Сабрину за руку и переплел ее пальцы со своими.
   - Я действительно работал в "Геральд" и писал о преступности. Но  никогда
специально это от тебя не скрывал. Я просто не говорил тебе.
   Он  придвинулся  ближе,  и  у  Сабрины  перехватило  дыхание,  когда   он
дотронулся ладонью до ее лица.
   - И ты не обвинишь меня в попытке скрыть, как я хочу тебя. Так ведь?
   Тихий шепот прошелестел у самых ее губ, и Сабрина закрыла глаза и  обвила
руками плечи Виктора.
   Он сразу забыл, где они находятся и зачем. Вкус ее губ перенес Виктора  в
другой мир, где не было ничего, кроме нежной женской  кожи,  живого  кончика
языка и волос со сладким запахом гардении.
   Скользя вниз по спинке сиденья, Сабрина застонала. Она знала, что  должна
сопротивляться, но тело  уже  не  слушало  доводов  рассудка.  Прикосновения
Виктора словно околдовали ее. Да так  сильно,  что  ей  хотелось,  чтобы  он
раздел ее и ласкал не переставая.
   - Виктор... мы так не договаривались...
   Он почувствовал ее грудь на своей груди и поцеловал девушку прямо в вырез
майки.
   - А мы и не делаем ничего неприличного... пока... -  пробормотал  Виктор,
плавно скользя губами вверх по нежному изгибу ее шеи. - Но непременно будем,
- пообещал он сдавленным шепотом.
   - Я не хочу заниматься с тобой любовью, -  простонала  она,  хотя  каждая
клеточка ее тела молила Виктора об обратном.
   Он убрал волосы с ее лица и сказал:
   - Закрой глаза и поцелуй меня.
   Затем, взяв Сабрину за запястья, положил ее ладони себе на грудь.
   - Давай, мисс Сабрина. Избавь меня от этой муки.
   Глухой  стук  его  сердца  и  хриплый  голос  окончательно   сломили   ее
сопротивление. Она привлекла Виктора к себе и пылко его поцеловала.
   Виктор ничего не хотел замечать вокруг.  Но  шум  мотора  становился  все
громче и громче. Сознавая, что нельзя не реагировать на  этот  звук,  Виктор
поднял голову и внимательно прислушался.
   - Что там? - удивленно спросила Сабрина, постепенно приходя в себя  после
страстных поцелуев.
   Шум раздавался уже примерно в ста метрах от них, и сквозь густую  листву,
скрывавшую пикап, можно было различить тусклый свет фар.
   - По-моему, грузовик. Тот, которого мы ждали, - ответил Виктор.
   Не дав Сабрине вымолвить и слова, он отпрянул от нее и схватился за ручку
дверцы.
   - Что ты делаешь? - прошептала она.
   Виктор оглянулся и увидел, как девушка расправляет помятую одежду.
   - Собираюсь узнать, кто к нам пожаловал. Ты останешься здесь. Сиди  и  не
двигайся, - приказал он, вылезая из машины.
   - Виктор! Ты же не знаешь, кто это может быть! А вдруг  тебе  понадобится
моя помощь? Я иду с тобой.
   Он захлопнул дверцу, и девушка не успела выскочить вслед за ним.
   - Сабрина, не вздумай сейчас со мной спорить. Я вернусь через пару минут.
   Девушка еле сдерживалась, чтобы не накричать на него, но она  знала,  что
тем самым может выдать их обоих.  Она  ничего  не  могла  сделать  и  только
смотрела, как он крадучись удаляется от пикапа и исчезает среди  деревьев  в
густой тьме.
 
 
   ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
 
   Я больше здесь не останусь,  сказала  себе  Сабрина,  когда  прошло  пять
невыносимых минут. Ей было наплевать на строгий приказ Виктора.
   Затихающий шум  мотора  заглушил  осторожные  шаги  Сабрины.  Пробравшись
сквозь мрачные заросли к дороге, девушка  перебежала  на  другую  сторону  и
припала к стволу огромного дуба, чтобы из укрытия наблюдать за  обстановкой.
С выбранной ею  точки  Сабрина  видела  часть  кабины  грузовика.  Она  была
красного цвета, но различить в темноте надпись на дверце девушке не удалось.
Виктора она тоже нигде не заметила.
   Куда же он делся? - в отчаянии подумала она. Задыхаясь от быстрого  бега,
девушка включила подсветку на часах. Шла седьмая минута. Он уже сто раз  мог
записать номер грузовика и название компании. Он  что,  черт  возьми,  берет
интервью у шофера?
   Эта абсурдная мысль заставила ее покинуть укрытие и  крадучись  двинуться
через подлесок поближе к грузовику. Она должна найти Виктора! Эти люди очень
опасны, с такими особенно не поболтаешь.
   "У меня болтовни не бывает, мисс Мартин". Ища Виктора  глазами  в  ночной
тьме, Сабрина вдруг вспомнила его резкие слова. В тот день он  не  на  шутку
разозлился и говорил с ней очень холодно и надменно.
   Он снова будет в ярости, заключила Сабрина. Но  это  уже  совсем  не  тот
человек, которого она впервые увидела в своем кабинете несколько дней назад.
Тогда он был для нее Айсбергом, журналистом, вызывающим восхищение у коллег,
но, по сути дела, остающимся для них загадкой.
   А теперь для нее он самый нежный и самый страстный мужчина  на  свете.  И
она его любит. Любит безумно. Если с ним сейчас что-то случится,  она  этого
просто не переживет.
   Странный   звук,   донесшийся   откуда-то   слева,    заставил    Сабрину
насторожиться. Около грузовика явно  что-то  происходило.  Пригнувшись,  она
приблизилась к машине и сквозь гул мотора услышала незнакомый голос:
   - Будь ты неладен, журналюга проклятый! Ну и что  ты  завтра  нацарапаешь
для своей вонючей газетенки? Все равно ничего не докажешь!
   Сабрина раздвинула заросли шиповника.  От  увиденного  ею  зрелища  кровь
застыла в жилах. В  трех  шагах  от  Виктора,  нацелив  на  него  совсем  не
игрушечный пистолет, стоял рослый детина.
   - У меня есть доказательства, - сказал  Виктор,  и  его  голос  показался
Сабрине на удивление спокойным. - Так и доложи своему шефу,  что  его  песня
спета. Он не успеет расплатиться с тобой за то, что  ты  слил  в  землю  эту
дрянь, потому что очень скоро  у  него  будет  одно-единственное  желание  -
никогда не слышать слово "нефть".
   Сабрина смотрела то на  Виктора,  то  на  вооруженного  водителя.  Виктор
сказал, что у него есть доказательства. Перед выходом из дома он  засунул  в
карман джинсов маленький фотоаппарат. Неужели ему  удалось  что-то  заснять?
Коли так, то надо ненадолго отвлечь внимание  злоумышленника,  чтобы  Виктор
мог скрыться.
   Детина снова разразился проклятиями:
   - На кой тебе нужна эта шумиха? Подумаешь, слили немножко отходов.
   - Это отрава.
   На лице бандита появилась гнусная  улыбочка.  Сабрине  так  и  захотелось
ударить его промеж ног.
   - В мире полно всякого дерьма. И от нашего никто еще не загнулся.
   - Оно губит скот Гилбертов, - сказал Виктор, - отравляет воду и з