мотрит на шумную городскую улицу.
   - Что с Сабриной? - спросил Виктор без всяких предисловий.
   Джи Пи жестом предложил ему сесть.
   - Я полагал, что услышу это от вас.
   - От меня? Да я даже не знаю, где она сейчас.
   Виктор сел и, дождавшись, когда Джи Пи последовал его примеру, произнес:
   - Я не  знаю,  где  Сабрина,  но  могу  сказать  наверняка,  что  она  не
собирается возвращаться в редакцию.
   Виктор сполз на краешек стула. Он был потрясен.
   - Что? Как прикажете это понимать?
   Вздохнув, Джи Пи хотел было закурить, но, не найдя сигарет, положил в рот
мятный леденец.
   - Так она ничего вам не сказала? Она уволилась. Ушла.
   -  Ушла?!  -  У  Виктора  потемнело  в  глазах.  Вчера  она  была  сильно
разгневана, но он и предположить не мог, что она выкинет такой фортель. - Но
ведь она обязана предупредить руководство за две недели!
   - Я дал ей две недели на размышление. Даже если она согласится  выдержать
срок, то уже вряд ли напишет что-нибудь стоящее. Уж я-то знаю ее настроение.
   - Настроение? Что она вам сказала?
   - Она не может работать с вами.
   Виктор машинально потер ладонью лицо.
   - Она объяснила вам причину?
   Джи Пи сложил руки на животе и задумчиво поглядел на Виктора.
   - Она говорит, что вы хотите задвинуть ее в угол ради ее же  безопасности
и не пускать в большую игру. Это правда?
   - Я не хочу подвергать ее излишнему  риску.  Вот  и  все,  -  со  вздохом
ответил он. - Дело Гилбертов продвигается довольно тяжело и...
   - Она говорит, что дело Гилбертов - это частный случай. По ее мнению,  вы
начали проводить эту линию с первого же дня.
   Виктор стукнул ладонью по столу.
   - Раз она считает, что соблюдать  осторожность  -  это  преступление,  то
пусть уходит! Я думаю, что вы меня понимаете.
   Джи Пи мрачно кивнул.
   - Да уж. Я знаю, что у вас погиб напарник. И прекрасно понимаю, что,  как
и почему. Но вы должны понять и ее. Для Сабрины... - он указал на исписанные
листки бумаги, - вся жизнь в этом.
   - Так не бывает, - отчеканил Виктор.
   - Откуда вы знаете, что ей нужно?
   Виктор склонился над столом.
   - Я хочу на ней жениться. Об этом она вам рассказала?
   - Нет. Но, признаться, я задавал себе вопрос, а не  случилось  ли  у  нее
что-нибудь еще. Я рассудил так: если бы все дело было только в  работе,  она
осталась бы в редакции и повоевала бы с вами.
   Виктор подошел к окну и взглянул на небо, затянутое тучами.
   - Но она же не осталась у отца и не стала с ним бороться, - возразил он.
   - Она любила его. Ей было бы очень больно конфликтовать  с  ним,  поэтому
она просто уехала. Похоже, история повторяется. Ей больно оставаться здесь.
   Виктор взъерошил волосы.
   - Господи, я вовсе не хотел обидеть Сабрину. Я люблю ее.
   Джи Пи постучал по столу карандашом.
   - Могу себе представить. Но вы слушали голос своего сердца, а не разума.
   Виктор хмуро поглядел на редактора.
   - Что вы имеете в виду?
   - Будь у  вас  голова  на  плечах,  вы  бы  поняли,  что  Сабрине  просто
необходима настоящая работа. Это часть ее, и без нее жизнь теряет  смысл.  А
вы хотели лишить ее самого главного.
   - Черт возьми! Я не собирался отнимать у нее работу. Я всего лишь  хотел,
чтобы она занималась такими историями, где ее не убьют!  Разве  я  не  прав?
Неужели надо объяснять, что я не хочу потерять ее?
   Джи Пи недоверчиво покачал головой.
   - Оглянитесь вокруг, Виктор, и вы увидите,  что  потерять  любимых  можно
самыми разными путями.
   "Потерять любимых можно  самыми  разными  путями".  Эти  слова  неотвязно
вертелись у Виктора в мозгу, пока он гнал машину по загородному шоссе к дому
Сабрины.
   Джи Пи прав, в отчаянии думал он. Он так волновался за  ее  безопасность,
что и не заметил, как оттолкнул от  себя  девушку.  Неужели  он  опоздал?  -
спрашивал себя Виктор. А вдруг она уже уехала из  города  и  он  потерял  ее
навсегда?
   Сабрина оглядела голые стены своей квартиры.  Вещи  полностью  собраны  и
погружены в машину. Все готово к отъезду, не готова только она сама.
   Ну что за глупости! - ругала она себя. Ее ничто здесь  не  держит.  Из-за
Виктора работа потеряла всякий смысл, а сердце превратилось в сгусток ноющей
боли. Он может сколько угодно твердить о своей любви. Но он  не  любит.  Или
любит по-своему - как отец когда-то любил маму.
   Нет,  подумала  Сабрина,  печально  вздохнув,  надо  расстаться  сразу  и
по-хорошему, а потом на новом месте начать жизнь с чистого листа.
   Девушка вышла на балкончик и бросила прощальный взгляд на залив, но лучше
бы она этого не делала: воспоминания о Викторе тут же нахлынули на нее. Ведь
совсем недавно он тоже стоял здесь. Он показался ей  тогда  очень  красивым,
сильным и немножко беззащитным. Его волосы развевались на ветру, а лицо было
таким задумчивым... В тот вечер она узнала о гибели его родителей и  о  том,
как он еще в детстве решил стать журналистом.
   Наверно, тогда Сабрина и влюбилась в него, хотя и не признавалась себе  в
этом. А теперь? Ей была ненавистна сама  мысль  о  том,  что  она  позволила
заморочить себе голову. Это какой-то рок, решила она. Ее все время  тянет  к
властным мужчинам.
   Неожиданный стук в дверь испугал девушку. Она заглянула в комнату. Кто же
это мог быть? Неужели Виктор?
   Нет. Вряд ли. Они вчера уже все сказали друг другу. Скорее всего, хозяйка
квартиры пришла попрощаться.
   Сабрина торопливо ушла с балкона и нерешительно приблизилась к двери.
   - Кто там? - осторожно спросила она и взялась за ручку.
   - Это я, Виктор. Открой мне.
   Ее первая мысль была прогнать его. Но девушка почувствовала,  что  он  не
успокоится и будет беспрерывно колотить в дверь.
   Трясущимися руками Сабрина с трудом  справилась  с  замком.  Когда  дверь
наконец открылась, Виктор стремительно влетел в квартиру.
   - Что ты здесь делаешь? В Хьюстоне так много преступлений, что ты  должен
быть занят по горло.
   Не обращая внимания на ее  иронию,  он  стоял  посреди  комнаты  и  молча
дожидался, когда девушка закроет дверь.
   - Это я хочу спросить, что ты здесь делаешь.
   Сабрина оглянулась и почувствовала, что  ее  сердечная  рана  заныла  еще
сильнее.
   - Ты мне больше не начальник. И не твоя забота, где и чем я занимаюсь.
   Тяжело дыша, он начал наступать на  девушку,  и  ноздри  его  дрожали  от
негодования.
   - Ты в этом уверена?
   - Абсолютно!
   Внезапно Виктор остановился.
   - Я пришел сюда не затем, чтобы ругаться с тобой, - серьезно сказал он.
   Сабрина вскинула брови, и ее неестественная улыбка выдала тайное  желание
дать ему оплеуху.
   - Очень мило. Но верится с трудом, особенно если учесть, что мы  с  тобой
спорим с первого дня нашей встречи.
   По пути к Сабрине Виктор долго придумывал, что  он  скажет  девушке.  Все
слова, которые он мысленно перебрал, сводились к одному: как много  она  для
него значит. Но сейчас, когда он  стоял  рядом  с  ней,  ничего  путного  не
приходило ему в голову. Он думал только о том, что он ее любит.
   - Мы не всегда спорили, - возразил он, засовывая руки в карманы джинсов.
   Сабрина вздохнула и отвела взгляд. Надо расстаться сразу  и  по-хорошему,
мысленно повторила она. Пора садиться в машину и уноситься без оглядки.
   - Тебе удалось задурить мне голову. Но я не припомню,  чтобы  мы  хоть  в
чем-то пришли к согласию, - пробормотала она.
   Виктор сделал шаг навстречу Сабрине.
   - Мы договорились, что будем сидеть в одном кабинете.
   - Это было вынужденное решение, - возразила она.
   Виктор подошел еще ближе.
   - Мы сошлись на том, что напишем о жертвах преступлений.
   Девушка пожала плечами и снова взглянула ему в глаза.
   - Да, это правда.
   В ту ночь она поняла, что любит Виктора. Но теперь ей надо уезжать.
   - И еще нам обоим нравится мое ранчо, - продолжал он.
   - Да, действительно, - согласилась Сабрина.
   Она даже представляла, как они будут жить там вместе,  а  может  быть,  и
растить ребенка. Но это была только мечта. На самом деле она  не  собиралась
связывать себя с кем-то навсегда.  Потому  что  никогда  не  умела  выбирать
подходящего спутника.
   - Только тебе не нравится его хозяин, - закончил он  за  девушку  упавшим
голосом.
   Боль в груди стала совершенно невыносимой, и  Сабрина  мысленно  спросила
себя, может ли человек и впрямь умереть от несчастной любви.
   - Виктор, зачем ты пришел?
   - Убедиться, что ты собираешься уехать, не предупредив меня.
   Впрочем, она умерла задолго до встречи с Виктором. Но быть мертвой не так
больно, как оживать заново.
   - Это Джи Пи тебе все рассказал?
   Виктор кивнул.  Он  сделал  последний  шаг,  преодолевая  разделявшее  их
расстояние, и обнял девушку за плечи.
   - И куда же... куда ты собралась, даже не попрощавшись со мной?
   Сабрина опустила голову, потому что ее душили слезы.
   - Это совсем не важно. У тебя своя жизнь, а у меня... у меня своя.
   Виктору было невероятно больно слушать ее. Он  крепче  прижал  девушку  к
себе и хриплым голосом проговорил:
   - Без тебя мне нет жизни, Сабрина.
   Она  выскользнула  из  его  объятий  и  выбежала  на  балкон.  Только  не
поддавайся, не позволяй ему увлечь тебя на опасную стезю, думала она,  глядя
на потемневшее грозовое небо над заливом.
   Виктор вышел за ней и встал рядом.
   - Если я  останусь,  то  очень  скоро  мне  тоже  не  захочется  жить,  -
произнесла Сабрина.
   - Откуда ты знаешь? - спросил Виктор, склоняясь над ней.
   Девушка чуть было не поддалась слабости. Но  потом  мрачные  мысли  взяли
верх, и она обернулась к Виктору.
   - Не стоит возвращаться к сказанному. Вчера мы объяснились и...
   Виктор взял ее лицо в свои большие ладони, и, взглянув на  него,  Сабрина
была поражена, каким покорным он выглядел.
   - Я невнимательно слушал тебя.
   - Это еще  один  признак  ТМП  -  пропускать  мимо  ушей  все,  что  тебе
неприятно, - сухо заметила девушка.
   Виктор устало усмехнулся.
   - Я выслушал тебя, Сабрина. Но я не сразу вник в суть того, о чем  ты  со
мной говорила.
   В душе у девушки  проснулась  надежда,  но  она  всеми  силами  старалась
успокоить радостный стук сердца.
   - И теперь я должна поверить, что ты все понял?
   Он кивнул и погладил ее по щеке.
   - Когда я узнал от Джи Пи,  что  ты  уезжаешь,  меня  словно  ударили  по
голове. Я как будто проснулся и прозрел. Я понял, что все  попытки  защитить
тебя только отдаляют нас и я могу  потерять  тебя.  -  Виктор  наклонился  к
девушке и притронулся губами к ее лбу. - Джи Пи  сказал  мне,  что  лишиться
любви можно разными путями, и он тысячу раз прав. Я не  хочу  разлучаться  с
тобой. Ни на секунду.
   Сабрина верила и не верила ему.
   - Ты же ужасно страдал, потеряв Пита...
   - Еще как. Но ты доказала мне, что жить будущим важнее, чем убиваться  по
прошлому. Ты невиновна в смерти Пита и не должна расплачиваться за нее.
   - Виктор... - нерешительно произнесла она.
   - Я люблю тебя, Сабрина. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж и  чтобы  у
нас были дети. И еще я хочу, чтобы мы работали вместе.
   Она положила руку ему на грудь и переспросила:
   - Вместе работали?
   Виктор кивнул, и его губы тронула улыбка.
   - Да. И только  в  "Стар".  Дело  Гилбертов  еще  не  закончено.  И  пока
неизвестно,  кто  же  дал  шоферу  приказ  сливать  отходы.  У   меня   есть
предположение, куда ведут следы. Но чтобы его проверить,  придется  еще  раз
провести трудную ночную слежку. Ты поедешь со мной?
   - Ты вправду хочешь, чтобы я была рядом? - с сомнением спросила она.
   Виктор улыбнулся во весь рот.
   - Мне нужна женщина, которая умеет так здорово драться. Я буду  предельно
осторожен, но кто-то должен мне все время напоминать, чтобы я  не  перегибал
палку. И рано или поздно я научусь.
   Сабрина вдруг всем сердцем  поверила,  что  все  у  них  сложится,  и  ее
охватила такая радость, как будто яркие солнечные лучи пробили завесу черных
туч.
   Она станет его женой, подарит ему детей и будет спутницей Виктора на  всю
жизнь!
   - А если ночь будет слишком жаркой, то где прикажешь  мне  находиться?  -
лукаво спросила девушка и погладила его шею. -  На  заднем  сиденье  или  на
капоте?
   Виктор засмеялся и коснулся губами ее губ.
   - Мне кажется, ты питаешь слабость к капотам.
   - А еще я питаю слабость к тебе, Виктор Дэмиен. Причем самую постыдную. И
мне не преодолеть ее до конца жизни. Так как же ты поступишь?
   Виктор заключил девушку в объятия.
   - Ночью ты все узнаешь, мисс Сабрина, - пообещал он. - Но, -  добавил  он
игриво, - если боишься, что будет скучно, возьми с собой колоду карт.
   - Не тот случай, голубчик, - прошептала она  и,  засмеявшись,  встала  на
цыпочки и поцеловала Виктора со всей пылкостью окрыленной души.
   В темном небе за их спинами вспыхнула молния,  но  Виктор  и  Сабрина  не
заметили ее, ибо жар их любви и страсти был ярче всех молний на свете.



    Стелла БЭГУЭЛЛ
    НА ПЕРЕКРЕСТКЕ СУДЬБЫ


    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Она бежала от мужчин, а он - от женщин. У нее за  спиной  столкновение  с
законом, а он - страж этого закона: Чарли  -  полицейский.  Но  судьбе  было
угодно, чтобы однажды они встретились...

Глава 1

   Чарли Парди изнемогал от зноя, голода  и  усталости.  В  такую  жару  ему
меньше  всего  на  свете  хотелось  прерывать  свой  путь  и  разбираться  в
неполадках чужой  машины.  А  жара  стояла  -  девяносто  пять  градусов  по
Фаренгейту <Тридцать пять градусов по Цельсию> в тени, впрочем, тень вряд ли
удалось бы отыскать в радиусе двадцати пяти миль. Но у  женщины,  которая  в
полной растерянности стояла у крыла  темно-синего  седана,  оказались  очень
красивые ноги. Кроме того, Чарли был не из тех мужчин, кто может  равнодушно
проехать мимо человека в беде.
   Подавив сомнения, Чарли затормозил на противоположной обочине и вылез  из
машины.  Приподняв  соломенную  шляпу,  он  провел  длинными   пальцами   по
темно-русой шевелюре, прилипшей к потному лбу.  Что  может  быть  хуже,  чем
попасть в неприятности под палящим солнцем пустыни в штате Нью-Мексико!
   Поспешно надвинув шляпу обратно на лоб, он пересек безлюдное шоссе.
   - Что-нибудь случилось, мадам?
   Женщина уставилась на высокую мускулистую фигуру Чарли, словно  никак  не
могла решить - то ли он ангел, ниспосланный ей в помощь, то  ли  дьявол,  от
которого ей следует бежать со всех ног.
   - Мне... Мне кажется, моя машина перегрелась.
   Ей кажется! Из-под крышки капота дым валит столбом, а ей -  кажется!  Она
точно ничего не смыслит в машинах.
   - Не "кажется", а точно, - сухо произнес он. Чарли сделал несколько шагов
по направлению к женщине. Не спуская  с  него  настороженного  взгляда,  она
отступила назад, стараясь при этом нащупать ручку дверцы машины.
   Как глупо! Чарли покачал головой. Можно подумать, что, будь у него на уме
что-то плохое, машина бы ее спасла. А тем более сломанная. Но в то же  время
подобное поведение говорит об осторожности. А это редкое качество у женщин.
   - Если вы приподнимете крышку  капота,  я  взгляну,  что  там.  Починить,
конечно, вряд ли удастся, но понять, в чем дело, смогу. Что-нибудь  подобное
прежде случалось?
   Она отрицательно покачала головой. Помедлив  несколько  секунд,  женщина,
по-видимому, поняла, что ей придется довериться  Чарли.  Незнакомка  открыла
дверцу и отомкнула замок капота.
   Чарли поднял крышку до конца, а  женщина,  стоя  неподалеку,  внимательно
наблюдала за его действиями. На вид ей было не больше двадцати пяти.
   Краем глаза Чарли снова увидел  ее  обнаженные  стройные  ноги.  Судя  по
гладкой белой коже, незнакомка не проводила много времени на  солнце.  Одета
она была просто - в синие шорты и желто-зеленую майку, на ногах  -  открытые
кожаные босоножки. Она выглядела необычайно женственно.
   - До сих пор у меня не возникало неприятностей с машиной. - Говорила  она
нараспев, как принято в Техасе, а впрочем, и в Джорджии тоже. - А тут я  еду
и вдруг слышу сигнал тревоги.  Перед  глазами  загорается  надпись  "Проверь
двигатель". Что бы это значило?
   - Это значит, что вы влипли, - отрезал Чарли.
   - Что вы хотите этим сказать? - переспросила она в недоумении.
   Чарли за свои двадцать девять лет повидал немало хорошеньких девушек.  Со
свойственным ему темпераментом он обычно не оставлял без внимания ни одну из
них. Но от этой женщины он, как последний идиот, просто не мог глаз отвести.
   - Я имею в виду, - пояснил он, переводя взгляд на дымящийся двигатель,  -
состояние вашей машины.  Сигнал  "Проверь  двигатель"  означает,  что  мотор
барахлит.
   - Ох! - тяжело вздохнула она. - Надеюсь, все  не  так  плохо.  Отправлять
сейчас машину в ремонт у меня совсем нет времени.
   Быстро  выяснив  причину  поломки,  Чарли  вытащил  и  показал  ей  кусок
порвавшегося ремня.
   - Порвался ремень системы охлаждения. Если вам  повезло  и  двигатель  не
успел перегреться, ремонт потребуется пустяковый.
   - А ближайший населенный пункт далеко?  Чарли  не  переставал  удивляться
тому, как это люди пускаются в путь по пустынной местности, не имея при себе
даже элементарной карты дорог.
   Но читать лекцию на эту тему сейчас вряд ли было уместно.
   - В двадцати пяти милях отсюда, может, чуть побольше.
   Опираясь рукой на капот, Чарли исподтишка разглядывал собеседницу. Ростом
она невелика, даже до плеча ему не достает. Волосы темным волнистым  облаком
окружают голову и шею. Кожа атласная, белоснежная.  Но  больше  всего  Чарли
поразили ее глаза.  Светло-зеленые,  цвета  тропического  моря,  они  просто
завораживали. Смотрели они на Чарли с подозрением, и ему  вдруг  показалось,
что в глубине их скрывается какая-то тайна.
   Десять лет работы в полиции  научили  Чарли  видеть  то,  что  другие  не
замечали. И сейчас он пытался понять, что могло заставить эту женщину  ехать
через пустыню.
   -  Двадцать  пять  миль...  -  повторила  она  нерешительно.  -  Если  бы
как-нибудь машину...
   - Мама! Мамочка!
   Чарли, полагавший, что она едет одна, с удивлением  увидел  мальчика  лет
пяти. Он высунулся из заднего окна кузова и с  любопытством  оглядывался  по
сторонам. Темные вьющиеся волосы были точь-в-точь как у матери, но  на  этом
сходство заканчивалось.
   - Я здесь, Сэм! - Она быстро подбежала к малышу. - Все хорошо.
   Ребенок протер глаза ото сна и высунулся еще больше.
   - Что случилось, мама? Почему мы стоим?
   - Что-то с машиной, родной. - Женщина ласково погладила сына по  щеке.  -
Придется немного подождать, прежде чем мы сможем ехать дальше.
   - Ожидание делу не поможет, - вмешался Чарли. - Машина и метра не проедет
без нового ремня. Нужен механик, а он наверняка захочет  отогнать  машину  в
гараж.
   Женщина в отчаянии сжала  руками  виски,  и  Чарли  успел  заметить,  что
пальчики у нее маленькие и нежные. Кроме того, на левой руке у нее  не  было
ни обручального кольца, ни следа от него. Значит, она мать-одиночка. А может
- разведена или вдова. Одно из трех.
   - Все ясно. Вы хотите сказать, что у нас с сыном серьезные неприятности.
   - Были. До моего появления. Женщина не поняла, что он хотел этим сказать,
но и спрашивать не стала.
   - Что вы мне посоветуете? - поинтересовалась она.
   Чарли ехал на родительское ранчо, в Хондо. Но ведь за эти полгода он  уже
столько раз был вынужден откладывать  свой  приезд.  Пара  часов  ничего  не
изменят. Не может же он бросить ее на произвол судьбы!  Особенно  здесь,  на
безлюдном шоссе. Да еще и с ребенком.
   - Можете доехать до города со мной. Или позвонить из машины в автосервис,
и они пришлют кого-нибудь.
   Ехать в чужой машине с незнакомцем! Да ни за что на свете, решила Вайолет
О'Делл, даже если речь идет о таком красивом мужчине.
   - Да, но я не хочу бросать здесь мою машину, - возразила она. -  Если  уж
на  то  пошло,  я  предпочитаю  воспользоваться  вашим  телефоном.  Расходы,
разумеется, возьму на себя. Правда, не знаю, куда нужно звонить...