зета будет  тебе  благодарна.
Да что газета - весь Хьюстон!
   Вот так шеф и уломал его, и Виктор не смог отказать главному. Ну  что  ж,
он снова будет писать  о  преступности,  но,  видит  Бог,  уже  без  всякого
удовольствия.
   Раздраженная неприязнью и  заносчивостью  коллеги,  а  также  собственным
долготерпением, Сабрина развернулась к столу.
   - А я все-таки хочу переговорить с  шефом  и  думаю,  что  это  вовсе  не
повредит. Вы не боитесь, что он сочтет женщину, которая последние  три  года
писала о преступности, более подходящей кандидатурой, чем  мужчину,  который
всю жизнь занимался деловыми новостями?
   Виктор не сдержал короткого язвительного смешка, вообразив,  как  Сабрина
будет говорить с  Кенсингтоном.  Старик  ведь  не  просто  главный  редактор
"Хьюстон стар", но и владелец газеты. Неужели она надеется повлиять на него?
Впрочем, с такими ножками у нее есть шанс добиться гораздо большего -  можно
покорить сердце шефа.
   - Мисс Мартин, а откуда вам известно, что  я  работал  только  в  деловых
новостях? Я этого не говорил.
   Сабрина резко обернулась и пристально посмотрела на Виктора.  Ее  розовые
губы удивленно раскрылись.
   - Уж не хотите ли вы сказать, что раньше писали о преступности?
   Виктор скрестил руки на груди. Он был  сыт  по  горло  вопросами  Сабрины
Мартин. Хорошенького же она мнения о его профессиональных способностях, если
подвергает их сомнению!
   - Честно говоря, мое прошлое вас не касается. Мистер Кенсингтон  возложил
на меня ответственность за отдел. Вот и все, что вам следует знать.
   Сабрина с трудом подавила в себе  желание  снять  туфлю  и  запустить  ею
Виктору в голову. Назначение  начальником  еще  не  повод  для  демонстрации
своего превосходства.
   - Значит, у вас все-таки есть  опыт  работы  в  криминальной  хронике,  -
заключила она, терзаясь сомнениями.
   - Разве я это утверждал?
   Ее глаза недоуменно расширились.
   - Вы дали понять...
   -  Как  все  журналисты,  вы  слишком  любопытны,  -  сказал   Виктор   с
подбадривающей улыбкой. - Раз уж вам кажется, что вы  действительно  сильный
репортер, то не надо меня расспрашивать, докапывайтесь до всего сами.
   Кипя от негодования, Сабрина решила во что бы то ни стало вывести его  на
чистую воду.
   - Возможно, я так и поступлю, - холодно произнесла она, растягивая слова,
чтобы не дать воли гневу.
   Виктор оставил ее реплику без ответа. Однако Сабрину удивило, что  Дэмиен
несколько раз  нервно  провел  рукой  по  волосам.  А  ведь  он  -  Айсберг,
совершенно  невозмутимый  человек,  чье   настроение   невозможно   угадать.
Очевидно, те, кто сравнивают  Виктора  с  глыбой  льда,  на  самом  деле  не
слишком-то хорошо его знают. Или же она увидела его с непривычной для других
стороны?
   Не о том думаешь, Сабрина, строго одернула она себя. Не время углубляться
в  размышления  о  Викторе  Дэмиене.  Начальство  не  считает  ее  достойной
повышения по службе, и это очень обидно. Она ведь хорошо работает. И ни одна
душа не высказывала ей  каких-либо  замечаний.  Так  почему  же  руководство
отделом поручили не ей, а этому несносному  гордецу,  застрявшему  у  нее  в
кабинете?
   Преодолевая неуверенность, Сабрина постаралась, чтобы ее слова прозвучали
как можно небрежнее:
   - Ну  что  ж,  если,  как  вы  утверждаете,  вам  ненавистна  ваша  новая
должность, то я не вижу ничего плохого в том, чтобы обсудить это  с  главным
редактором. - Она повернулась к  компьютеру  и  решительно  прибавила:  -  Я
сообщу вам о результатах моего разговора.
   Она сообщит?.. Неслыханная наглость! Не скрывая раздражения,  Виктор  тут
же возразил:
   - Ну уж нет! Если вы считаете своим долгом поговорить с шефом, то я пойду
вместе с вами.
   Виктор не желал, чтобы эта девица обсуждала его самого или его  работу  у
него за спиной.
   Дэмиен с удивлением услышал мягкий смех Сабрины.  Такой  же  хрипловатый,
как  и  ее  голос.  Да,  невероятно  чувственная  особа.  Он  заставил  себя
спуститься с небес на землю - жизнь  приучила  его  осторожно  относиться  к
скупым подаркам судьбы.
   - Вы только что были у главного, - заметила Сабрина. - Так  позвольте  же
теперь и мне разобраться с ним. - Она бросила на Виктора взгляд через  плечо
и смущенно улыбнулась. - Вам не о чем  беспокоиться,  Дэмиен.  Поболейте  за
меня, и, возможно, вы  вернетесь  в  свой  любимый  отдел  и  избавитесь  от
необходимости видеть меня снова.
   На Виктора накатил приступ тихого бешенства.  Эта  Мартин  может  сколько
угодно воображать себя звездой  криминальной  хроники,  но  чем  скорее  она
привыкнет к мысли о том, что он теперь  ее  начальник,  тем  для  нее  будет
лучше.
   - Ну что ж, действуйте, - напутствовал он, решив больше  не  отговаривать
упрямицу. Раз девочка не понимает, что еще слишком молода и неопытна,  пусть
услышит  это  из  уст  старого  зубра;  правда,  тот  не   станет   особенно
церемониться. - Надеюсь, ваша тонкая кожа выдержит это испытание.
   Виктор направился к выходу и у двери обернулся. Сабрина  Мартин  смотрела
ему вслед так, словно хотела испепелить его взглядом.
   - Кстати, я еще около часа пробуду у себя в кабинете. Хотелось бы узнать,
предстоит ли нам встречаться в дальнейшем.
   Дверь  захлопнулась.  Сабрина  в  ярости  схватила  засохший  сэндвич   и
запустила им вслед непрошеному гостю.
   В коридоре Виктор перевел дух и  зашагал  к  лифту,  чтобы  вернуться  на
родной третий этаж. Наконец-то он доберется до своего кабинета,  у  которого
есть лишь один, хотя  и  очень  серьезный,  недостаток  -  соседство  миссис
Виксен.
   Проходя через общую комнату отдела деловых новостей, он увидел на рабочих
местах двух сотрудников. Журналисты обменялись с ним беглыми  взглядами.  Их
безразличие вполне устраивало Виктора. Он ни к  кому  не  лез  в  друзья,  и
окружающие платили ему той же монетой. Лишние сложности были  Виктору  ни  к
чему.
   Плюхнувшись за письменный стол, Виктор вывел на монитор компьютера  текст
неоконченной статьи. До того как Кенсингтон огорошил его своим решением,  он
начал работать над материалом о налоге на наследство. Однако после разговора
со стариком и неожиданной стычки с Сабриной Мартин Виктор совершенно  забыл,
о чем он, собственно, собирался писать.
   За свою тридцатишестилетнюю жизнь и долгие  годы  работы  в  журналистике
Виктор перевидал множество женщин в самых немыслимых ситуациях,  но  не  мог
припомнить, чтобы хоть одна  из  этих  встреч  ошеломила  его  так  же,  как
знакомство с Сабриной.
   Тяжело вздохнув, он потер ладонью уставшую шею. Проклятье! Да  не  сможет
он сработаться с этой штучкой, и все тут! И не пцтому, что она хороша собой,
или сексуально привлекательна, или слегка самодовольна. Это еще  полбеды.  В
конце концов, думал Виктор, они узнали бы друг друга получше. Но одна  мысль
о том, что эта девушка пишет о преступности, заставляла его ежиться.  Виктор
знал преступный мир. Пожалуй, даже  слишком  хорошо  знал.  И  с  него  было
довольно этих незабываемых впечатлений на всю оставшуюся жизнь.
   Громко  стуча  каблучками,  Сабрина  неслась  к  себе  в   кабинет.   Она
провозилась с очередной статьей гораздо дольше,  чем  предполагала.  Спасибо
Виктору Дэмиену!
   - Сабрина, погоди! - послышалось сзади.
   Она узнала голос подруги и замедлила шаг, чтобы изящная рыженькая девушка
смогла ее догнать.
   - Пола, я спешу.
   - Вечно ты куда-то бежишь. - Подруга торопливо засеменила,  подстраиваясь
под широкий шаг Сабрины. - Скажи мне, это правда?
   - Ты о чем? - спросила Сабрина.
   Они с Полой познакомились три года назад,  когда  та  пришла  работать  в
газету, и почти сразу же подружились.
   - Ходят  слухи,  что  Айсбергу  поручили  возглавить  отдел  криминальной
хроники. Прямо не верится!
   Сабрина не удержалась  от  смеха,  ведь  и  ей  идея  главного  редактора
казалась довольно нелепой.
   - Самой не верится. Но это правда.
   - Значит, вам теперь работать в одной упряжке. Ну, я тебе не завидую!
   Сабрина  тяжело  вздохнула  -   перспектива   и   впрямь   вырисовывалась
нерадостная. Действительно, ей не сработаться с этим  заносчивым  и  суровым
типом. Она любила пошутить, подурачиться и считала себя  веселым  человеком.
Нет, с этим мужланом она ни за что не уживется!
   Сабрина вовсе не была мужененавистницей, но  появление  Виктора  Дэмиена,
его холодность и насмешки  оставили  у  нее  странное  ощущение,  будто  она
попалась в лапы хищнику. Кроме  того,  она  чувствовала  себя  уязвленной  и
беззащитной - подобного состояния у нее  не  было  со  времени  злополучного
разрыва с Эриком. Но едва ли это можно объяснить Поле, если ты  сама  толком
ничего не понимаешь.
   - Я тоже себе не завидую, - пробормотала Сабрина и, остановившись у входа
в свою комнату, помахала подруге рукой. - Ну пока. Увидимся.
 
 
   ГЛАВА ВТОРАЯ
 
   Сабрина вошла в кабинет Джи Пи Гонзалеса и швырнула статью ему на стол.
   - Сабрина, ты просто прелесть! Всегда в нужный момент и в нужном месте.
   Она  наблюдала,  как  пожилой  мужчина  пережевывает  губами  незажженную
сигарету. Джи Пи был девушке как родной отец,  а  может,  даже  больше,  чем
отец. Во всяком случае, она  любила  его  не  менее  сильно.  Возможно,  так
произошло потому, что Джи Пи уважал и одобрял ее  работу,  в  то  время  как
настоящий отец не считал журналистику подходящим занятием.  Как  бы  там  ни
было, Сабрина не оказалась бы  сейчас  здесь,  не  рассчитывай  она  на  его
доверие и поддержку.
   - Если я прелесть, то почему  вы  ничего  не  рассказали  мне  о  Викторе
Дэмиене? - выпалила она.
   Джи Пи слушал ее, перелистывая отпечатанные страницы.
   - Я так и знал, что ты расстроишься. Я как  раз  собирался  поговорить  с
тобой, но ты всю неделю была неуловима, да и я закрутился.
   От злости Сабрина чуть не топнула ногой.
   - Закрутился! Ведь это для меня так важно!
   Он поднял глаза и широко улыбнулся.
   - Лапуля, тут я был бессилен.
   Сабрина скрестила руки на груди.
   - Я не желаю ходить под началом Виктора Дэмиена!
   Джи Пи устроился в кожаном кресле поудобнее, положив ноги на стол.
   - У тебя нет выбора, Сабрина. Потом ты оценишь этого человека.
   "Оценишь"! Девушка  едва  не  расхохоталась  ему  в  лицо.  Было  бы  что
оценивать! Разве что широкие плечи и голубые глаза. Но для  нее  это  ровным
счетом ничего не значит!
   - Вы не представляете, до чего он противный, и еще... - Сабрина  едва  не
задохнулась от гнева, припомнив, как Виктор с важным видом заявился к ней  в
комнату. Прямо как к себе домой! - В бизнесе он, конечно, дока, вот пусть  и
дальше пишет о высоких кабинетах и не лезет в трущобы!
   Джи Пи покачал головой, но по выражению его  лица  было  не  ясно,  какое
впечатление на него произвела горячность Сабрины: то ли  сильно  позабавила,
то ли огорчила.
   - Что-то ты раскипятилась. На тебя это не дохоже. И к  тому  же  ты  ведь
совсем не знаешь диктора.
   Девушка склонилась над столом,  выхватила  изо  рта  Джи  Пи  сигарету  и
яростно ткнула ею у пепельницу.
   - А что, собственно, мне нужно о нем знать?
   Джи Пи со вздохом достал карандаш и взял в руки статью Сабрины.
   - Он классный журналист. А об остальном можешь спросить его самого.
   Нет уж, спасибо! Она успела задать  Дэмиену  несколько  вопросов,  и  его
ответы  не  отличались  любезностью.  Словно   она   спрашивала   о   чем-то
неприличном!
   Джи Пи постучал карандашом по крышке стола.
   - Сабрина, у нас с тобой особые отношения: ты всегда была для меня больше
чем просто сотрудница. Давай-ка выкладывай, что именно тебя разозлило.
   Сабрина закрыла глаза и потерла переносицу.
   Если ей не удастся переубедить Джи Пи, значит, связываться с Кенсингтоном
совершенно бесполезно - она только зря потратит время.
   Обреченно вздохнув, Сабрина провела ладонью по  лбу.  Иногда,  подумалось
ей, очень хочется забыть о том, что ты сильная, независимая  и  честолюбивая
женщина. Иногда, вот как сейчас, хочется  где-нибудь  примоститься  и  вволю
поплакать, никому не объясняя причину своих слез. Особенно мужчинам.
   - Хорошо, я скажу. У меня сложилось впечатление, что  вы  с  Кенсингтоном
недовольны моей работой! Иначе вы бы не предложили эту должность Дэмиену.
   Джи Пи сердито покачал головой.
   - Сабрина, ты прекрасно пишешь, и я обещаю, что, как только ты наберешься
опыта, тебя ждет блестящее будущее. - Он  показал  глазами  на  дверь.  -  А
теперь забирай статью и дуй отсюда. Наборщики будут рыдать от восторга.
   Девушка поняла, что бой проигран,  и  медленно  вышла  из  кабинета.  Она
никогда не была нытиком, но в данную минуту  пребывала  в  довольно  мрачном
настроении. Одному Богу известно, как следует обращаться с этими  несносными
мужчинами. Но если уж ты у них в подчинении, то надо улыбаться. И тогда есть
надежда, что тебе улыбнутся в ответ.
   Вернувшись к себе, Сабрина не  сразу  вспомнила,  что  обещала  позвонить
Виктору Дэмиену. Но раз дала слово, нужно его  держать,  и  она  взялась  за
телефон. Удобно усевшись, она принялась ждать,  когда  же  на  другом  конце
снимут трубку.
   - Дэмиен слушает, - рявкнул грубый голос прямо ей в ухо.
   Девушка вздрогнула от неожиданности.
   - Это Сабрина Мартин, - коротко бросила она.
   В трубке воцарилось молчание, и Сабрина подумала, что Виктор не  надеялся
на ее звонок. Пожалуй, это даже  к  лучшему,  главное  -  не  Принимать  его
холодность на свой счет. В конце концов, она не  виновата  в  том,  что  его
перевели в другой отдел.
   - Я решила не  ходить  к  Кенсингтону.  Джи  Пи  считает,  что  вы  самая
подходящая кандидатура на должность заведующего.  -  У  Сабрины  перехватило
дыхание, и она с трудом выдавала последнюю фразу.
   Виктор откинулся на стуле и почесал переносицу.
   - Очень рад, что вы не стали вмешиваться в эту историю. Со своей  стороны
я постараюсь вас не разочаровать.
   Между тем Сабрина была явно раздосадована.  Повышение  по  службе  уплыло
прямо из-под носа, и она упустила его без всякой борьбы. Но главная  причина
ее недовольства собой крылась в другом. Впервые за три  года  она  встретила
мужчину, к которому  почувствовала  непреодолимое  влечение.  Это  произошло
неожиданно и было совершенно нежелательно. Девушке  не  хотелось  повторения
старых ошибок.
   - Я уверена, что вы всегда добиваетесь своей цели, - резко сказала она.
   Трубка зловеще молчала, и Сабрина живо представила, как  темнеют  голубые
глаза ее нового начальника. Наверняка он мечет сейчас громы и молнии.
   - Джи Пи дал какие-нибудь указания по нашей работе? - спросил Виктор.
   - Нет.
   Больше она никому не  позволит  докучать  ей  своими  советами,  подумала
Сабрина. Она была не столько  рассержена,  сколько  уязвлена  тем,  что  при
решении вопроса, затрагивающего ее интересы, с ней не посчитались. Уезжая  в
Хьюстон, она убегала от людей, которые не прислушивались к ее  мнению  и  не
уважали ее чувства. Но всюду одно и то же.
   От нахлынувшей обиды у Сабрины запершило в горле,  но  она  усилием  воли
заставила себя продолжить беседу:
   - А что, ожидаются перемены?
   - Да. Скорее всего, на следующей неделе мы с вами все обсудим.
   Голос в трубке звучал бесстрастно, даже слишком, и  у  Сабрины  сложилось
впечатление, что Виктору ненавистна сама мысль об их сотрудничестве.
   Как ни странно, это обстоятельство беспокоило  девушку  гораздо  сильнее,
чем  безразличие  руководства  газеты  к   ее   судьбе.   Сабрина   привыкла
доброжелательно относиться к людям и всегда ожидала от них того же. Даже  от
таких снобов, как Виктор Дэмиен.
   - Хорошо, - произнесла она как можно более непринужденно.
   Сабрина положила трубку и закрыла глаза. Но резкий звонок телефона не дал
ей расслабиться. Шел седьмой час вечера, и она отложила недописанную статью.
Сейчас у девушки было одно-единственное желание  -  побыстрее  добраться  до
дома, скинуть туфли, уткнуться в телевизор и  посмотреть  бейсбольный  матч,
чтобы поскорее забыть обо всем, что сегодня случилось.
   - Сабрина Мартин слушает, -  произнесла  она,  растирая  ноющий  от  боли
висок.
   - Почему вы бросили трубку? Это был Виктор Дэмиен! Девушка даже  вскочила
со стула.
   - Произошло какое-то недоразумение, - сбивчиво ответила она. - Я вовсе не
бросала трубку.
   - Однако гудки раздались прежде, чем я закончил разговор, - проговорил он
ледяным торгом.
   Оказывается, это был разговор! Сабрина состроила гримасу, ведь  ей  всего
лишь удалось выудить из Виктора несколько бессвязных фраз.
   - Извините, я не придала большого значения нашей болтовне.
   - У меня болтовни не бывает, - резко перебил Виктор. - И если я с  кем-то
разговариваю, то не обрываю собеседника на полуслове.
   Закипающая злость заставила Сабрину забыть об усталости. Пусть все вокруг
считают этого типа королем журналистики,  но  это  еще  не  дает  ему  права
вытирать об нее ноги.
   - Простите, я не знала, что вы любитель долгих прощаний. В следующий  раз
я непременно скажу: "До свидания, дорогой. Целую".
   Виктор едва удержался, чтобы не запустить
   Телефонным аппаратом в стену. Да она просто сумасшедшая! Но и  он  хорош:
разве можно всерьез разговаривать с психами?!
   - Я хотел узнать, не найдется ли у вас на этаже лишнего  стола,  или  мне
принести его сверху?
   - Стола? - Неожиданный поворот беседы застал девушку врасплох.
   - Да-да, это такая штука, на которую ставят  компьютер,  -  процедил  он,
собрав последние остатки терпения.
   Пожав плечами, Сабрина оглядела стол Джефа Ньюби. Им с Виктором  придется
сидеть слишком  близко.  Ближе  некуда.  Но  с  этим  ничего  не  поделаешь.
Кабинетик  настолько  тесный,  что  переставить  мебель  по-другому   просто
нереально.
   - Вы можете воспользоваться столом Джефа, - сказала она после паузы.
   - Я так и поступлю. Спускаюсь к вам с вещами прямо сейчас. А то  мало  ли
что будет завтра.
   Голос Дэмиена звучал так, словно ему угрожало не соседство Сабрины, а  по
меньшей мере газовая камера.
   - Вы правы, - согласилась девушка, мысленно напомнив себе, что отныне она
принимает все выходки своего нового начальника с улыбкой. Она  займется  его
перевоспитанием и сделает из него человека, даже если задачка окажется не из
простых. - Посмотрим, может быть, я смогу расчистить для вас стол Джефа.
   Такого Виктор от нее не ожидал. Но помощь была ему ни  к  чему,  ведь  он
всегда все делал сам. Когда живешь по такому принципу, гораздо легче держать
других на нужном расстоянии.
   - В этом нет необходимости, - сказал Виктор, решив, что вполне  справится
один.
   - Ну что ж, не буду настаивать, - весело отреагировала Сабрина и положила
трубку.
   Виктор в сердитом недоумении уставился  на  телефон.  Она  всегда  вешает
трубку без предупреждения?  Ну  и  женщина!  Оставив  аппарат  в  докое,  он
принялся собирать свои пожитки в картонную коробку.
   Рано или поздно он вышколит эту Сабрину. Она узнает, как надо вести  себя
с начальником, поклялся он.
   Виктор с коробкой в руках подошел к  своему  новому  пристанищу  и  через
закрытую дверь услышал хрипловатое мурлыканье  Сабрины  Мартины,  напевающей
рок-н-ролл. И голос, и песня немало удивили его. Виктор привык считать,  что
женщины любят протяжные романтические мелодии, вроде баллад или колыбельных.
Но уж никак не чувственную, будоражащую кровь музыку, выбранную Сабриной.
   - А, это вы. - Девушка бросила на него взгляд через плечо. - Я почти  все
убрала. - и она показала глазами на  небольшой  письменный  столик,  зажатый
двумя другими: за одним работала она  сама,  второй  служил  подставкой  под
кофеварку. Позже надо  будет  избавиться  от  кучи  ненужных  вещей,  мрачно
подумал Виктор,  но  пока  решил  не  высказываться  на  эту  тему.  Раз  уж
приходится устраиваться в столь тесном помещении, да еще с  такой  соседкой,
то было бы  весьма  нежелательно  испортить  вконец  и  без  того  негладкие
отношения.
   - Отлично. Потом я ее унесу.
   Он по