делала в отношении Ника.
   - Я выразился достаточно лояльно... Вообще-то,  с  бывшими  мужьями  моей
женщины в другом месте и другой ситуации я разбирался бы иначе...
   Рената  округлила  глаза  и  стала  похожа  на  ту  наивную  соплячку   с
фотографии:
   - Когда ты успел стать таким ревнивым?!
   - Вс„ течет, вс„ меняется, - Саша снова пот„р слезящийся глаз.
   - Да что там у тебя?! Дай, посмотрю!
   - В такой темноте? Ну, посмотри, - он поднял  лицо  к  небу,  но  в  этот
момент туча закрыла луну.
   - Нет, вообще ничего не видно... Поморгай, если это соринка,  она  должна
вытечь со слезой... Давай я поцелую твои глаза...
   Рената коснулась  губами  его  век.  Руки  Саши  крепче  сжали  ее  тело,
скользнули под блузку. Не только голос, но даже запах кожи и  волос  у  него
теперь другой. Пиджак еще напоминал прежнего Сашу,  а  вот  остальное...  От
него теперь веяло  одеколоном,  дорогим,  импортным,  но  скрывающим  Сашину
индивидуальность, неповторимость. Табак, мята, что-то мистическое, древнее -
куда-то все это улетучилось. Н-да, раньше было лучше...
   Дальше - больше. Будто соскучился,  он  стиснул  ее  в  объятьях,  поймал
губами ее губы, и все это - как будто впервые. С Сашей всегда  -  как  будто
впервые, подумала она, но здесь что-то не  так.  Сейчас  она  не  ?улетает?,
остается на земле. Он ДРУГОЙ! Не то,  чтобы  более  смелый  -  просто  более
властный. Он подминает под себя всю ее волю, а раньше всегда уступал  ей  е„
законное место. И целует по-другому: впивается в губы, точно жалом... И рука
его так больно сжала грудь, что Рената вскрикнула. Саша тут же убрал  ладонь
и стал помягче.
   - Ты всегда такая? - переводя дух, спросил он.
   - Какая?
   Телохранитель не ответил, скользнул пальцами ей  под  юбку.  Какой-то  он
сегодня сумасшедший... Ведь всегда безошибочно угадывает  ее  состояние,  ее
желания, а теперь точно глухой и слепой: думает только о себе. Ведь ясно же,
что она безумно устала, что ей не до таких игр.
   - Саша! - Рената  отвела  его  руку,  но  телохранитель  упрямо  повторил
наступление. - Саша! Вс„!
   Он опомнился, прикрыл глаза, потом поправил на ней одежду:
   - Извини... Теперь я знаю, почему от тебя торчали в Челябинске...
   - Почему же? - впервые Саша поднял эту тему, и Ренате стало интересно.
   - От тебя, уралочка, можно потерять последние мозги... Вот как  он,  -  и
телохранитель кивнул на Гроссмана, завинчивающего болт.
   - Сейчас отдаем швартовы! - словно услышав его реплику,  крикнул  Ник.  -
Кстати, можете садиться, граждане...
   Саша с явной неохотой выпустил Ренату и  пошел  следом,  как  прирученный
зверь.
   Несмотря  на   перестановку   колеса,   джип   по-прежнему   брыкался   и
упрямствовал, словно норовистый скакун, вместо руки хозяина ощутивший  чужую
руку. Саша ругался сквозь  зубы,  но  терпел  самовольство  этой  развалины.
Рената же так устала, что заснула на заднем сидении.
   Телохранитель очнулся. Он лежал в каком-то автомобиле, на заднем  кресле,
связанный по рукам и ногам. Все  желание  освобождаться  у  него  исчезло  с
приливом жгучей боли, возникшей под ребрами, когда он чуть-чуть пошевелился.
   - О! Здрасьте! Смотри, покойничек ожил! -  обернувшись  на  Сашу,  сказал
шоферу жующий жвачку парень в кожаной  куртке.  -  А  ты  говорил  -  ?ласты
склеил?... Вон, как огурчик... маринованный...
   - Сейчас приедем! - голосом, который не обещал ничего хорошего для  Саши,
отозвался тот. - развяжи его, что ли...
   Подогнув под себя ногу, парень охотно  развернулся  в  кресле  и  толкнул
телохранителя в плечо.
   - Ну, чего?! - разминая жвачку, спросил он и активно заработал челюстями.
- Эй!
   Превозмогая боль и слабость, Саша поднял голову.
   - Ну, привет! - парень хохотнул так же, как хохочут, рисуясь  друг  перед
другом, ублюдки, промышляющие всякими гадостями.
   Мышцы сдались, и Саша снова лег.
   - Чего не здороваешься? - на  этот  раз  парень  стукнул  его  кулаком  в
поддыхало, почти возле раны. - Больно,  что  ли?!  Ой?  Да?  -  он  повторил
маневр.
   Телохранитель стиснул зубы.
   - Ладно, ты его сильно не дрючь - посоветовал шофер. - Он и так мне своей
дерьмовой кровью все чехлы заделал... Лучше спроси,  пока  ожил,  а  то  еще
сдохнет...
   - Ага! Мухтар, так куда вы запрятали ее, а?
   К Саше не сразу вернулась способность дышать и, следовательно,  говорить.
Кроме того, он почувствовал, что по животу потекла быстро остывающая струйка
крови: рубашка уже не впитывала ее.
   - Кого?
   - Забыл, что  ли,  Мухтар?  -  игриво  переспросил  тот,  намахиваясь,  и
захихикал, когда Саша прикрыл глаза и напрягся в ожидании удара. -  Дискету!
Куда вы ее засунули?
   Только тут телохранитель соединил концы с концами. Ну,  конечно!  Что  же
еще они могли таскать за собой, такое маленькое, что оно  поместилось  бы  в
кармане?!
   - Дискету... - медленно заговорил Саша, и оба парня навострили уши.  -  А
дискету я теперь засуну в твою задницу, даже если  ты  будешь  очень  сильно
отказываться...
   Парень втыкал в него кулаки, пока тот не потерял все чувства.
   - Ты руками-то не маши! - сказал шофер. - А то голова дурная...
   - Угу, ногам покоя не дает...
   - Во-во. Бешеной собаке сто верст - не крюк. Это я о  нашем  новоявленном
шефе... Как тебе Андрюшенька-душенька-румяные-щечки?
   У того рефлекторно выдвинулся средний палец:
   - Вот так он мне! Я бы и этому, - он  небрежно  кивнул  на  Сашу,  -  все
конечности переломал только за то, что они с этим питерским мудилой на  одну
рожу... Походу, Мих, они близнецы... Не поделили чего-то братцы-кролики, что
ли? Ненавижу этого белоручку, и папашу его крутого ненавижу!
   - Ну что, высказался? Впрочем, тут я с тобой солидарен...
   За работу, твой живучий мальчик снова зашевелился...
   Саша открыл глаза и сплюнул кровь, скопившуюся во рту.
   Жующий парень развернулся и снова занялся его персоной.
   Утомившись бороться с раскуроченным джипом, телохранитель молча вел его и
не обращал внимания на творимые им заскоки. Настежь открыв со своей  стороны
окно, Ник курил, а Рената крепко спала предутренним сном.
   - Опа! - сказал  Гроссман,  когда  фары  осветили  перегородивший  дорогу
автомобиль.
   Саша свернул к обочине и едва не нырнул в кювет.
   - Колесо не выдюжит, Шура... И нас они сверху подстрелят.
   - Вижу. Рената, - он оглянулся и пождал губы; девушка с трудом проснулась
и явно пожалела об  этом.  -  Рената,  посмотри:  твоя  ?сидушка?  часом  не
съемная?  Если  там  есть  полость  -  держи  пистолет   и   полезай   туда,
поместишься... Что, Коль, отобьемся? - Саша подмигнул Гроссману.
   Ник помог Ренате поднять подушку кресла. Под  нею  была  черная  пустота,
пропахшая пылью и бензином.
   Со стороны машины к ним направлялись какие-то люди.
   Телохранитель резко сдал назад.
   - Тут что-то мешает! - прошептала Рената, пытаясь уместиться под явно  не
предназначенным для этих целей сидением  и  натыкаясь  на  какой-то  большой
твердый предмет с острыми краями.
   - Упаковывайся скорее! Что там тебе мешает?  -  Ник  настойчиво  придавил
Ренату ?сидушкой?.
   Та взвизгнула от боли: не  с  ее  вывихом  проделывать  такие  трюки.  Но
все-таки ей удалось сложиться пополам и замереть на дне, и, хотя Рената была
очень миниатюрной женщиной, больное плечо ее упиралось  во  что-то  жесткое.
Осторожно  переведя  дух,  потому  что  воздуха  было  совсем  мало,  Рената
выпростала руку и ощупала мешающий  предмет.  Кожа,  холодная  металлическая
застежка... Потом уже память выдала следующую  картину:  высокая  девушка  с
короткой стрижкой и волосами цвета красного  дерева  быстро  приближается  к
джипу с... о боже!.. с  ?дипломатом?  в  руке!  Значит,  спрятать  его  Даша
все-таки успела, а мозг Ренаты зафиксировал этот  момент,  но  в  результате
потрясения  информация  потеряла  доступность  и  была  загнана  в  глубокое
подсознание... Девушка втянула  в  себя  пыльный  воздух  и  отдулась.  Вс„.
Полдела сделано. Теперь они спасены. Теперь они  с  Сашей  смогут  уехать  и
спокойно залечить все раны, нанесенные событиями этого  месяца.  Она  станет
нормальным человеком, отдохнет,  приведет  себя  в  порядок...  О,  как  она
мечтала об этом! И телохранителя она никуда не  отпустит.  Он  ей  нужен  не
только для того, чтобы беспрестанно защищать ее, рискуя собой.  Они  обманут
ополчившееся против них время, они во что бы то ни стало будут вместе...
   Пока   опьяненная   радостью   находки   Рената   предавалась   иллюзиям,
телохранитель и Николай выпрыгнули из машины. Вытащив из-за пояса пистолет с
глушителем, Саша пробормотал:
   - Сюда бы ?дробовичок?...
   Двигаясь напролом, ни секунды не давая врагу на то, чтобы опомниться,  он
стал стрелять. Гроссман подстраховал его из ?глока?, но Саша вполне обошелся
бы  и  без  него.  Гибко  бросившись  на   землю,   он   мгновенно   заменил
использованную обойму, а потом как ни в чем не бывало продолжил наступление.
Телохранитель был как заговоренный: пули летели мимо него. А может, это было
результатом его невероятной расторопности или умении тормозить время, как  в
одном из фантастических рассказов Уэллса...
   Когда Саша дошел до машины неприятеля, те двое,  что  оставались  в  ней,
были похожи на решето. Другие плавали в  крови.  Из-за  автомобиля  вывернул
черный  ?Ландкрузер?,   и   Серега,   высунувшись   в   окно,   в   каком-то
заторможенно-отмороженном состоянии глядел на трупы. Рядом с  водилой  сидел
еще один парень, он-то и показал Саше большой палец, а после  провел  ребром
ладони по горлу. Телохранитель махнул рукой,  и  тогда  черный  джип,  ловко
развернувшись, отъехал и скрылся в темноте.
   - Что ворон ловишь? - бросил Саша Николаю,  судорожно  сглатывавшему  при
виде поля боя. - Отвинти у них запаску, нам она подойдет...
   - Ага... - в оцепенении кивнул Гроссман. Через  минуту  смысл  сказанного
дошел до него, и он отправился за колесом.
   Саша распахнул заднюю дверцу  и  поднял  сидение.  Рената,  как  пружина,
разогнулась и тут же спросила:
   - Все живы?
   - Не все. Вылезь...
   - Как?! А Гроссман? - она приготовилась было зарыдать, но увидела бывшего
мужа, который откручивал запасное колесо с чужой  машины  и,  переведя  дух,
взялась за ручку ?дипломата?.
   - Сюрпри-и-з! Отгадай, что это?
   Саша не поверил своим глазам.
   - Это - он самый! Представляешь?  Мы  столько  скитались  без  денег,  ты
столько гробился, чтобы их найти, а все это время в нашей машине  как  ни  в
чем не бывало лежали двести с копейками ?лимонов?. Держи! - она  отдала  ему
чемоданчик и, выбравшись из своего укрытия, стала отряхиваться  от  пыли.  -
Такое могло произойти только со мной!
   Телохранитель быстро расправился с замками. Тут  подошел  Николай,  двумя
руками держа под мышкой снятую ?запаску?.
   - Чего радуетесь? - пробурчал он.
   Саша средним пальцем указал на ?дипломат?.
   - Ты уверена, - обратился он к Ренате, - что не  будешь  претендовать  на
содержимое и  просто  так  -  ну,  по  доброте  душевной  -  отдашь  им  все
содержимое?
   - Теперь пусть только попробуют его у меня не взять!
   Гроссман пошел за домкратом, но Саша окликнул его:
   - Ник!  Бросай  это  дело!  Отсюда  надо  убираться!  Позже  переставишь,
падай-ка за руль.
   Телохранитель забрался на заднее сидение, к Ренате, и раскрыл ?дипломат?.
Пятидесятитысячные купюры, заполнявшие основной отсек, его не  интересовали.
Он поочередно сунул руку в два маленьких отделения на крышке и разочарованно
поморщился.
   - Что ты там ищешь? - Рената вытряхивала пыль из волос.
   - Динамит, - ответил Саша и обнаружил, что подкладка  на  верхней  крышке
немного отстает; пальцы нащупали плоскую коробочку из стеклопластика..
   Это был диск. Скорее всего, тот самый... Но девчонка и оба  ее  спутника,
похоже, не знают об ее существовании. Это даже к лучшему:  меньше  знаешь  -
дольше живешь. Но теперь-то уж помощники Андрея, эти законченные деграданты,
наверняка просветили парнишку о том, что именно они намерены найти.  И  зря.
Почему-то Андрей заочно уважал этого одиночку: он чувствовал  в  нем  что-то
свое   и   вдобавок   ему   нравились   достойные   противники.   А   посему
Скорпиона-младшего совсем не захватывала идея лишить  жизни  свой  прототип.
Пожалуй, если эти скоты еще не замочили его  и  ничего  ему  не  выложили  о
диске,  Андрей  отпустит  его  на  все  четыре  стороны,  изобразив,   будто
пристрелил, и оставив где-нибудь на обочине. Там уж все зависит от живучести
телохранителя - бог  ему  судья,  как  говорится.  Хороший  охранник,  долго
продержался.  Что  ни  говори,  он  заслужил  право  быть  вместе  со  своей
девчонкой...
   - Поехали, - хрипло приказал  Андрей  Нику,  бросая  дискету  в  один  из
отсеков и застегивая ?дипломат?.
   Саша почувствовал, что его схватили подмышки и волокут из машины. Боль  в
ране уже потеряла свою резкость, он привык к  ней,  и  даже  ноющее  отбитое
нутро, поврежденная рука и висок не доставляли телохранителю  мучений:  Саша
настраивал себя на худшее. Он открыл глаза. Парень со жвачкой бросил  его  в
пожухлую траву. Упираясь ногой в землю, у машины  стоял  мотоциклист,  потом
подъехал еще один. Налетели злые вороны...
   - Ну, когда начнем говорить? - парень причмокнул своей жвачкой.
   - Развяжи... - едва слышно выдавил телохранитель.
   - Где дискета? - парень пихнул его ногой в бок.
   - Развяжи его, - сказал один из мотоциклистов. - Он не жилец.
   Тот выплюнул резинку, подошел и перерезал  веревки.  Морщась  от  боли  в
затекших суставах, Саша поворочал кистями.
   - Мы не смогли найти ?дипломат?... - телохранитель привстал на  локте.  -
Если бы вы сказали сразу, что вам надо, а  не  начали  играть  во  ?взрослых
дядей?, все выяснилось бы в самом начале...
   - Врать - не мешки ворочать... Ну, ты меня достал! -  и  парень,  идя  на
поводу у своих садистских наклонностей, пнул Сашу в живот.
   Телохранитель захлебнулся кровью  и  бесчувственно  откинулся  на  землю.
Оглянувшись на молчаливых наблюдателей, тот наклонился над ним:
   - Ну вот... Теперь, сдается мне, я его уделал...
   В эту секунду, наделив движение всей энергией  своей  боли,  Саша  рывком
схватил его за чуб и, дернув на себя, коленом помог перелететь через  голову
и с размаху шлепнуться на спину.
   Мотоциклисты  отреагировали  двумя  очередями  из  автоматов,   но   Саша
прокатился по траве, выхватил у своего мучителя пистолет и прострелил одному
из них ногу. Наставив дуло на голову своей жертвы, телохранитель поднялся:
   - Я хочу видеть ваши руки! - сказал он уцелевшему мотоциклисту и  шоферу,
который суетливо пытался спрятаться в машине. - Если  вы  двинетесь,  головы
лишатся двое! Руки!  Жить  хочешь?  -  Саша  перевел  взгляд  на  заложника;
покряхтывая,  тот  мелко  закивал.  Телохранитель  поднял  голову  и  качнул
подбородком в сторону шофера и мотоциклистов. - тогда скажи об этом им...
   - Ребята, не двигайтесь!.. - туго, через силу, выдавил тот.
   - Не слышу! Громче! И добавь, что стреляю я быстро!
   - О-он быстро стреляет, мужики... Уберите пушки, а?..
   Саша прикрылся им, как щитом. Мотоциклист  процедил  сквозь  зубы  что-то
вроде  ?козел?  и  бросил  свой  автомат  на  землю.  Его  напарник  пытался
остановить кровь, хлеставшую из ноги, а шофер поднял руки над головой.
   Все так же укрываясь за спиной бывшего своего мучителя, Саша  приблизился
к ним и поднял брошенный автомат. В этот момент шофер  выхватил  из  кармана
пистолет и получил пулю в лоб. Телохранитель перекинул  ногу  через  сидение
мотоцикла и рванул педаль; мотор взревел. Саша оттолкнул от себя заложника:
   - Всем оставаться на местах!
   Он вывернул на тропинку и растворился в темноте. Со времени  ее  пленения
прошло не больше часа...
   На поляне теперь слышались только  стоны  подбитого  мотоциклиста.  Сашин
мучитель сидел в траве и сначала дико хохотал, а после, взявшись за  голову,
с досады  зарыдал,  не  представляя  себе,  что  скажет  после  происшедшего
?питерскому белоручке? Андрею Константиновичу.
   Джип окончательно взбрыкнул, и  Гроссману  пришлось  свернуть  с  дороги,
чтобы спрятаться в кустах на обочине. Андрей вышел, затем протянул  руку  и,
вытащив из замка зажигания брелок с ключами, положил их в карман пиджака.
   - Теперь, пожалуй, займемся колесами, - сказал он.
   - Да? А я думал, любовью, - мрачно сострил Николай.
   - Правильно, именно ею тебе и предстоит заняться. Но с колесами.
   Раньше в  этом  месте  телохранитель  предпочел  бы  промолчать,  подумал
Гроссман,  но  требованию   подчинился.   Рената,   измученная   постоянными
перетасовками, вышла на свежий воздух: е„ совсем сморило в машине.
   - Я не хочу убивать зря, -  вдруг  заговорил  Андрей,  снимая  с  сидения
?дипломат? и вытаскивая из кармана  пистолет  с  глушителем,  -  тем  более,
женщину. Такой вот у меня бзик, если хотите.  Поэтому,  Рената,  очень  тебя
прошу: не двигайся, пока я не уйду!
   - Но... ты что, Саша?! -  когда  ее  взгляд  встретился  с  черным  дулом
пистолета, она полностью утратила весь набор слов.
   - Очень прошу и его, и тебя: стойте спокойно!
   Андрей пятился, переводя пистолет с остолбеневшей Ренаты на  растерянного
Ника.
   - Так ты... - начала она и не договорила.
   - Не шевелитесь! Если вы  меня  вынудите,  я  могу  и  поступиться  моими
принципами.
   - Эй ты, подонок! - Гроссман дернулся было к нему, но Андрей выстрелил  в
землю у его ног.
   Рената взвизгнула, не поняв, что это предупредительная мера, и схватилась
за голову. Андрей рывком перехватил ?дипломат? из-под мышки в руку,  но  при
этом поломанные замки не выдержали и раскрылись. Купюры посыпались на землю.
Андрей отшвырнул их ногой, захлопнул  ?дипломат?,  повернулся  и  скрылся  в
темноте.
   Реакцией Ренаты было полное бессилие. Ноги ее подломились,  она  села  на
землю, глядя в одну точку.
   "Неужели... неужели... - вертелось в голове. - Саша - и так сделать?!  Да
это и близко не Саша! Пусть так не бывает, но это - не Саша!..?
   Ник привалился к машине и дрожащими руками вытащил сигарету.
   - Не может быть... - хрипло сказал он и  кашлянул.  -  Тесть  никогда  не
ошибался в людях, не из таких был наш батя... Что-то здесь не так...
   Услышав про отца, Рената снова взялась за голову.  Душа  рвалась  на  две
части: она не могла подумать на Сашу всего того, что видели глаза; с  другой
стороны, все было против телохранителя - и то, что он последним говорил с ее
отцом, и то, что каким-то чудом они все  время  выходили  из  переделок  без
потерь... пока не нашелся чемодан... Черт!.. Это НЕ Саша - и вс„ тут!
   - В этом надо будет  разобраться...  -  Ник  зажал  в  зубах  сигарету  и
заглянул в машину, чтобы пошарить рукой под рулем и на резиновом коврике:
   - Нас можно поздравить: он унес ключи! Но  нет,  как  говорят,  горя  без
добра: у нас есть деньги и, самое главное  -  мы  живы!  Между  прочим,  это
большой плюс, ладонька...
   Рената покачивалась из стороны в сторону, глядя в пустоту.
   Гроссману она напомнила умалишенную.
   Тут послышался нарастающий гул мотора. Самое невероятное, что кто-то ехал
по этим зарослям на мотоцикле. Гроссман  выудил  из  кармана  на  кресельном
чехле Сашин пистолет, о существовании  которого  Андрей,  скорее  всего,  не
знал.
   Девушка подняла голову, и ее  осветил  свет  мотоциклетной  фары.  Кто-то
выскочил из темноты на их полянку.
   - Еле вас нашел... - послышался слабый Сашин голос.
   Телохранитель уронил тяжелый мотоцикл и, едва переставляя ноги, потащился
к машине, точнее - к сидящей у самого колеса Ренате.
   Девушка не шевелилась. Гроссман сделал шаг в его направлении, намереваясь
задержать. Этого не потребовалось:
   Саша споткнулся, подломился и упал на колени. Упершись ладонями в  землю,
он посмотрел на Ренату и, кажется, шепнул что-то - ?Таня?  или  созвучное  с
этим именем слово. Мышцы в последнем порыве напряглись  под  искромсанной  в
кл