города, пока не заметем следы.
   - Спасибо! - просияла девушка.
   - Высоты она боится!.. - мрачно фыркнул телохранитель.
   Темнота застала их на шоссе. Казалось,  дороге  не  будет  конца.  Рената
впала в забытье и снова в ужасе и слезах  проснулась,  когда  увидела  отца,
зная при этом, что через несколько минут его не станет.
   - Саша... - нерешительно начала она, - за что убили папу?
   Он пожал плечами. Глаза его смотрели вперед.
   - Но вы всюду сопровождали его! Он всегда говорил,  что  доверяет  только
одному своему телохранителю - вам!
   - Он не позволял всюду сопровождать себя. Вчера он прогнал нас всех... Да
ведь я уже рассказывал!
   - Почему же вы вернулись? Ведь не просто так, ведь он мог рассердиться, я
знаю папу!
   - Вернулся - и все. Мы все вернулись,  только  ехали  слишком  далеко  от
него... Он говорил  о  каком-то  ?дипломате?.  Вы  не  знаете,  что  это  за
?дипломат??
   Рената замялась. Знала, конечно. Но стоит  ли  посвящать  в  это  Сашу  -
всего-навсего телохранителя, да еще и со странностями, себе на уме?!
   - М-м-м... не-а... - промычала она не слишком уверенно.
   - Да? - он насмешливо покосился на нее в темноте. - Ну,  тогда,  кузнечик
дорогой, премного ты блажен...
   - Что?!
   Саша усмехнулся:
   - Поспите, говорю!
   - А вам отдохнуть не надо?! Вы ведь тоже не железный...
   - Успеется. Беспокойство -  моя  привилегия,  так  что  не  вам  за  меня
беспокоиться, кузнечик дорогой.
   - Вы издеваетесь?
   - Даже не думал.
   Она откинула спинку до упора и свернулась калачиком на  сидении,  положив
под щеку кулак.
   - Что же с нами будет завтра?..
   - Завтра и увидим. Закрывайте-ка глазки - и баиньки.

За тридцать девять дней...

   Пятьсот сорок дверей с лязгом и грохотом захлопнулись.
   Помещение наполнилось тревожным нарастающим гулом.
   Покинув своих спутников - Колдуна, Помощника Главного Жреца и служителя в
белом, - жрица шагнула к водоему и воздела руки к небесам, дабы  воззвать  к
ясному Осирису.
   Реальность опрокинулась, светило озарило землю. С барельефов на стенах на
все это взирали бессловесные наблюдатели мистерии. Пучина вспенилась, из нее
вылетела огненная птица с пронзительными глазами. Тень, падавшая от  нее  на
воду и на ослепленную жрицу, была  человеческой.  Крупные  жемчужные  капли,
шипя, скатывались по сиявшему оперению или  испарялись,  если  были  слишком
малы.
   Жрица подняла глаза. Разглядывая ее, великолепная птица склонила голову к
правому крылу, безотказно, как и левое, державшему тело в воздухе на одном и
том же месте.
   - Танрэй?! - как будто удивленно произнесла она.
   Звук этого имени задел тайные струны души, но девушка не могла вспомнить.
   - Вечно Возрождающаяся,  выбирай!  -  приказала  птица,  что  отбрасывала
человеческую тень.
   - Из чего выбирать?! - в отчаянии крикнула жрица, но  голос  звучал  так,
словно на лицо ее набросили толстое покрывало; говорить и даже  дышать  было
трудно, почти невозможно.
   - Вспомни и выбери, Танрэй!
   Существо взмахнуло крыльями.
   - Стой! - девушка не слышала даже саму себя, а спутники ничем не могли ей
помочь: сейчас все зависело только от нее,  от  е„  силы,  от  е„  воли,  от
желания жить и дать жизнь. - Умоляю тебя!
   Прекрасная птица запела прощальную песнь и рванулась в  небо.  Саламандры
уже вылезли из своих костров в предвкушении поживы.  Темная  капюшоноголовая
фигура Помощника Главного метнулась на помощь жрице и выдернула ее из  воды.
Колдун простер руку  и  прочел  заклинание.  Белый  жрец  низшего  ранга  не
выпускал колонну, стуча зубами от страха.
   Птица запрокинула голову, истошно закричала и рассыпалась пеплом...

***

   - Ой! - Рената вздрогнула и огляделась, не понимая, где  находится.  Саша
убрал руку с ее плеча, когда убедился, что девушка окончательно  проснулась:
разбудить ее с первой попытки, видимо, не получилось.
   Мотор тихо работал, но джип стоял. На улице было сумрачно,  и  Рената  не
могла сообразить, утро это или вечер. Однако она ощутила промозглую сырость,
пробравшуюся даже сюда,  в  комфортабельный  салон  отцовского  ?Чероки?,  и
догадалась, что это все же утро.
   - Как хорошо, что вы меня разбудили!.. - сказала  девушка  и  потянулась.
Тело, онемевшее от неудобной позы, в которой она спала, заныло. - Где мы?
   Саша подержал ладонь над вентилятором печки. Глаза у него были  усталыми,
покрасневшими и почти воспаленными - как-никак, вторые сутки без сна  давали
о себе знать.
   - Вы умеете водить машину? - спросил он и посмотрел на часы.
   - Очень плохо, - Рената замялась. - Папа говорил, что женщина за рулем  -
преступник. Вы все так считаете, - она растерла пальцами припухшие веки.
   - Ладно,  тогда  и  не  стоит  этого  делать  в  сумерках:  еще  упишемся
куда-нибудь... - согласился телохранитель и снова взялся за рычаг передач.
   - Вы устали, вам надо отдохнуть, - нерешительно возразила она.
   - Я и хочу. Только отъедем подальше от шоссе.
   - А-а-а, ну, тогда... - Рената, прикрыв маленькой ладошкой рот,  зевнула.
- Который час?
   - Пять ноль три.
   - Правда?! - она сощурилась и вгляделась в маленькие зеленые  циферки  на
панельке часов. - Действительно... Значит, вы за рулем уже больше двенадцати
часов? Я вам завидую: меня на столько не хватает...
   Саша покосился на нее, но  ничего  не  сказал.  Рената  выбралась  из-под
куртки и выглянула  наружу.  Кругом  был  лес,  и  джип  скакал  по  ухабам.
Телохранитель пытался захватить колею, но таковой просто не  существовало  в
здешней природе: колеса то и дело  выпрыгивали  на  какую-нибудь  кочку.  От
холода и болтанки у Ренаты заболел зуб. Давно, еще  до  всех  этих  событий,
нужно было поставить пломбу! Ох уж вечная  Ренатина  безалаберность!  Всегда
все откладывает на потом, пока жареный петух не клюнет!
   Во рту появился привкус крови; только этого ей не хватало!
   - Не глушите мотор, теплее будет,  -  сказала  девушка,  увидев,  что  он
вытаскивает ключи.
   - У вас много денег, да?
   - Вы прекрасно знаете, что у меня их вообще нет!
   - В баке бензина - кот наплакал. Ближайшая автозаправка черт знает где. А
коммунизм нам обещали только к двухтысячному.
   - Ну, и что? Будем околевать? Куртки на двоих не хватит, а  у  меня  ноги
замерзли и зуб болит.
   - Ну, знаете ли, я тут ни при  чем.  Можете  побегать  по  лесу,  спортом
позаниматься, - Саша разложил кресло и откинулся на спину, даже не  взглянув
на куртку, в которую Рената укутала закоченевшие ноги.
   Она помялась. Было досадно, что он разговаривает с нею свысока, и стыдно,
что она уже замучила его своим нытьем, а он даже ни разу не  пожаловался  на
неудобства. Хороший у отца телохранитель, да только  злит  он  Ренату  своим
превосходством. Но как следует рассердиться на Сашу ей что-то мешало. Стоило
взглянуть в его сторону - и начинало казаться, что  она  давным-давно  знает
его. Впрочем, знала его она уже около года: видела иногда  с  отцом.  Раньше
Саша вроде как и не замечал ее. Но Рената была уверена, что этот год  ничего
не значит. Такое ощущение, что она видела его гораздо раньше, чуть ли  не  в
детстве. Ей двадцать четыре, ему - лет тридцать, хоть и выглядит моложе  (по
логике вещей, ему не может  быть  меньше  тридцати).  Минимум  -  шесть  лет
разницы, так что, возможно, в детстве... Странный тип... Да ерунда все  это!
Чушь! Придумала она все, фантазия разыгралась не на шутку...
   Рената взглянула на него. Саша, хватив себя руками, пытался хоть  немного
согреться, но промозглая сырость все увереннее пробиралась в салон.
   - Не мучайтесь, - заявила Рената, понимая, что  так  ему  не  заснуть.  -
Давайте крепко обнимемся и укроемся курткой. Только без приставаний и  всего
такого!
   Телохранитель не стал уточнять, что она имела в виду  под  фразой  ?всего
такого?; говоря точнее, он вообще не
   Прореагировал на последнюю реплику в силу  ее  изначальной  глупости.  Но
надо же было на всякий случай предупредить,  мало  ли  что  ему  взбредет  в
голову!
   Молодой человек прижал к себе  Ренату,  и  уже  в  следующую  минуту  она
услышала его  ровное  дыхание.  ?Н-да,  так  спят  только  праведники...?  -
подумала она, пряча лицо у него на плече. Щека коснулась  горячей  кожи  его
шеи, и девушка вдохнула ее запах. Она не смогла сразу дать ему  определение,
но этот запах ей понравился: в нем было что-то завораживающее. ?Определенно,
он целиком и полностью загадочный субъект. И... я его  знаю...  Только  надо
вспомнить, откуда?... Рената решила, что для этого ей  надо  только  закрыть
глаза... ну, на минуточку!.. на две... еще чуть-чуть...
   Воскресли образы и события двух последних дней. Отец, его  смерть,  побег
из ее квартиры в Сашину, путешествие  по  чердаку,  безумство  на  балконах,
трупы Дарьи и Артура... Да, Артур не любил ее. Вернее,  тут  другой  уровень
отношений: он вообще презирал женщин, а Ренату - как  одну  из  самых  ярких
представительниц этого пола, избалованную, капризную, слабую, неумную... Что
поделать, так уж ее воспитали - единственная дочка, любимое чадо. И все-таки
ей было жалко, что Артура убили. Перед внутренним взором все время возникало
его лицо: карие глаза с опущенными, как  от  печали,  уголками,  влажноватый
взгляд; черные, коротко стриженные волосы (уши слегка оттопыривались, но ему
это все равно шло); смуглая кожа;  красивая  форма  рта...  Симпатичный  был
парень. Женщины его любили, а он их презирал и не скрывал  этого.  Но  таков
был стиль жизни Артура, а теперь он мертв,  не  дожил  до  двадцати  семи...
Каким бы он ни был, такого конца он не заслужил... И Даша - тоже.  Пять  лет
они охраняли ее, а знали друг друга и  того  больше,  с  юности.  А  папа...
Хорошо, что Саша не показал Ренате труп, она бы этого не вынесла, ни за  что
бы не вынесла. Только бы родственники позаботились о нем, похоронили...
   Рената не проваливалась глубже в сон, но и не выныривала на  поверхность.
Ей хотелось свернуться в позе зародыша, закрыть голову руками и  сдаться  на
милость победителям. Милость...
   Знакомо ли им это слово? Жестокая штука - жизнь, и только  теперь  Рената
поняла смысл этого трюизма, разжеванного  и  пережеванного.  Е„  всегда  так
любили,  так  берегли,  что  все  происходящее  казалось  девушке   забавной
игрушкой, милой куколкой, выставленной на витрине. В ее  жизни  было  только
три ощутимых потрясения: смерть бабушки, гибель мамы и развод с мужем  после
четырех лет брака. Впрочем, после разрыва с Николаем с нею все так носились,
что она не слишком-то огорчалась. И потому теперь  Рената  недоумевала:  как
такое могло произойти с нею, со всеобщей любимицей?! У нее все не получалось
включиться в реальность происходящего, события последних  дней  казались  ей
кошмарным сном.
   Тело Саши источало невероятное количество тепла,  и,  согревшись,  Рената
стала успокаиваться. К счастью, никаких снов больше не было.
   Их разбудил жуткий вой. За долю  секунды  до  того,  как  открыть  глаза,
телохранитель  выхватил  пистолет.  Рената  вскочила  было  и   вытаращилась
испуганно в окно, но Саша коротким рывком опрокинул  е„  назад.  Она  успела
только заметить, что по поляне шныряли милиционеры и  до  зубов  вооруженные
спецназовцы. Где-то в леске надрывалась сирена. Рената возмущенно оттолкнула
от себя руку телохранителя, но он даже не удостоил ее взгляда.
   - Больно же!
   Саша убрал пистолет под сидение и опустил запотевшее стекло. К их  машине
быстро приближалось два милиционера. Рената почему-то отметила про себя, что
при дыхании у них у обоих  изо  рта  вырывается  пар,  как  у  разгоряченных
лошадей.
   - Что вы собираетесь делать?! - прошипела она, увидев, что  телохранитель
намерен вступить с ними в переговоры.
   Точно прогоняя назойливую муху, Саша мотнул головой.
   Один  из  блюстителей  порядка,  подойдя  вплотную  к   машине,потребовал
документы. Телохранитель медленно  извлек  из  внутреннего  кармана  пиджака
водительское удостоверение. Рената предпочла притвориться спящей, но следила
за его действиями из-под ресниц и судорожно вспоминала, где е„ паспорт.
   Милиционеры  расслабились,  убедившись,  что  водитель   вытащил   именно
документы, а не оружие. Просмотрев Сашины ?права?, один из  них  козырнул  и
представился:
   - Сержант Коптеев. Кто едет с вами?
   - Девушка. Она... еще  спит,  -  телохранитель  бросил  на  нее  короткий
взгляд.
   Рената так и не вспомнила, где ее паспорт.  Е„  память  делила  на  части
какая-то черная дыра. Хорошо вспоминалось все до того момента, как перед нею
возник Саша со страшной вестью, и после
   - когда они покинули отцовский дом, чтобы скрыться в Сашиной квартире. Но
ведь что-то было посередине! Смутно всплыл момент, когда папин телохранитель
взглянул на нее и слегка отпрянул, чем-то пораженный до глубины души. А она,
теряя сознание от шока, сползла по стеночке. Кажется, Дарья подхватила ее...
Страх  в  его  серых  глазах  не  исчез  и  тогда,  когда  Ренату  откачали.
Убедившись, что девушка в порядке, Саша стал идеально спокоен (ну, насколько
это вообще было возможно в тех обстоятельствах). Эти  несколько  минут  (или
больше?) превратили ее в другого человека. Рената чувствовала,  что  из  нее
что-то вынули, стала безвольной куклой, обладающей  только  рефлексами  -  и
ничем более. Вначале она  и  рукой  двинуть  не  могла,  но  Саша  с  Дарьей
расшевелили бы и мертвого...
   - У девушки есть документы? - словно из  другого  мира  ворвавшись  в  ее
сознание, послышался голос сержанта.
   - Паспорт, - Саша все так же осторожно вытащил ее документы (слава  богу,
взял!). - Что у вас случилось, с чего такой шум?
   И чего ему не сидится?! Рената  возмутилась:  уж  не  лез  бы  на  рожон!
Хотелось  побыстрее   убраться   отсюда.   Она   с   детства   недолюбливала
представителей ?совкового?  закона  и  всегда  старалась  держаться  от  них
подальше, как от чужих собак: кто их знает, руку они  лизнут  или  в  глотку
вцепятся? Чужая душа - потемки, как говорится. Лучше туда не лезть.
   - Уезжали бы вы  отсюда,  -  ознакомившись  с  паспортом  Ренаты,  не  то
посоветовал, не то порекомендовал, не то приказал Коптеев. - У нас рейд.
   Саша кивнул. Милиционеры отошли и по дороге несколько раз оглянулись,  но
их интересовали не пассажиры, а машина.
   Телохранитель, не прогревая мотор, развернул  джип.  Рената  поднялась  и
привела спинку кресла в вертикальное положение.
   - Что за рейд еще? Надеюсь, с нами это не связано? - спросила она.
   Саша выдержал длинную паузу, и девушка уже решила,  что  отвечать  он  не
собирается, но наконец губы его разомкнулись:
   -  Тут  недалеко  ?зона?,  ИТУ...  Наверное,  кто-то  сбежал,  раз  такой
сыр-бор...
   - Только этого не хватало...  -  проворчала  Рената.  -  Мало  нам  своих
проблем, так еще в тюрьму ни за что ни про что засунут...
   На этот раз телохранитель не счел нужным отвечать.
   Машину снова стало швырять из стороны в сторону. Конечно, ведь ее сделали
для западного бездорожья, не для нашего. Джип болтало, как лоханку в  бурном
море, и зуб у Ренаты снова начал ныть и кровить. Она почти плакала от  боли.
Сашу, видимо, это немного тронуло. Он поглядел на подопечную с сочувствием и
покачал головой:
   - Лучше бы мы полетели на самолете...
   На ее лице отразилось еще  большее  страдание.  Она  уставилась  на  него
полными от слез глазами:
   - От вашего черного юмора мне легче не станет!
   Телохранитель сбавил скорость.  Рената  молча  молилась,  чтобы  поскорее
началось шоссе или хотя бы асфальтированная дорога. Саша одной рукой вытащил
из кармана пачку сигарет и щелкнул зажигалкой. Только  тут  от  запаха  дыма
девушка поняла, насколько голодна: пустые внутренности свело,  и  е„  начало
тошнить.
   - Откройте окно посильнее, или меня сейчас вывернет!
   Телохранитель тут же выбросил сигарету и кистью руки развеял дым:
   - Извините, я не учел этого...
   Такой послушный! Пока он чувствует себя виноватым, нужно,  пожалуй,  этим
воспользоваться, не то он совсем надуется от самодовольства и будет помыкать
ею, как хочет, точно она маленькая девочка.
   - Ужасно хочу есть! - сообщила Рената.
   - Грудное вскармливание мною не предусмотрено.
   Угу, воспользовалась! Да, на  этого  типа,  похоже,  где  сядешь,  там  и
вокзал...
   Рената, постанывая, согнулась в три  погибели.  Если  уж  взять  верх  не
удастся, то нужно хотя бы давить на жалость.  Внезапно  машина  дернулась  и
резко встала, а девушка по инерции пребольно стукнулась  головой  о  панель.
Зато хоть зуб прошел - как рукой сняло!
   - Да что сегод... - она  осеклась.  Прямо  перед  ними,  упираясь  обеими
руками в капот, стоял коротко стриженный парень в мешковатой  серой  одежде.
Выражение лица у него было такое же,  как  у  ?киношного?  Геракла,  который
пытался удержать стену, рушившуюся под напором содержимого Авгиевых конюшен.
   Саша открыл дверцу:
   - Гарик, а ты не мог  выбрать  другую  машину,  чтобы  бросаться  ей  под
колеса?
   Глаза незнакомца буквально полезли из орбит, и он оттолкнулся от джипа.
   - Саня?! Черт! Это ж Санька!
   Надо же, открытие! Рената, мало  что  понимая,  настороженно  следила  за
подозрительным ?камикадзе?. А тот продолжал разоряться:
   - Да ну, ты брось! Саня?! - и ринулся к телохранителю обниматься.
   Стоически выдержав бурный натиск Гарика, Саша осведомился:
   - И что мы тут делаем?
   - Да... так...
   - Гуляем, - подсказал телохранитель, и  Гарик  радостно  кивнул.  -  Твой
утренний моцион будет омрачен рейдом нашей доблестной милиции...
   - Ты их видел? - Гарик даже присел.
   - Их - видел. А ты еще никого  из  сбежавших  маньяков  не  встречал?  Не
боишься?
   - А ч„ нас бояться? - буркнул стриженный незнакомец, так не понравившийся
Ренате. - Хуже не бывает...  Можно  в  тачку?  -  он  скользнул  оценивающим
взглядом по фигуре девушки, и она ответила неприветливой  миной.  -  Что,  с
дамочкой будут напряги?
   - Залазь! - Саша взашей подтолкнул его внутрь,  и  тип  в  грязной  серой
одежде забрался на заднее сидение, распространяя вокруг  себя  омерзительный
запах не то псарни, не то отхожего места. От этих миазмов Рената  сморщилась
и брезгливо отодвинулась как можно дальше.
   - Это ваш знакомый?! - пытаясь убить Сашу взглядом, спросила она.
   - Да вы, дамочка, меня не бойтесь, хотя вполне вас... это...  разделяю...
Я, когда побритый и вымытый, лучше смотрюсь, эт самое... сексапильнее!
   Саша фыркнул и завел машину. Гарик обтер ладонь о свою рубаху и  протянул
руку девушке.
   - Да уйдите вы! - взвизгнула она. - Не смейте!
   - Извиняйте... Я ж только познакомиться... ну, хотел.
   - Рассказывай, раз пришел, - потребовал Саша.
   - А выпить у вас не найдется?
   - Попить или выпить? - уточнил телохранитель.
   - Согреться... ну, и для затравки...
   - Увы.
   - Ну-у-у, народ! На пикник собрались, а пол-литруху забыли,  блин!..  Или
вы ее уже того?..
   Саша и Рената многозначительно переглянулись.
   - Ты долго будешь зубы заговаривать? - не выдержал телохранитель.
   - Ну, надо ж отдышаться! Я прогорел на том  предприятии  с  сыром...  Эти
козлы в контейнер паленую водяру запихнули заместо указанного сыра... Ну,  а
когда это вскрылось, подставили меня. Кинули, короче... Три года.
   - И сколько не досидел?
   - Десять месяцев оставалось.
   - Ну и дурак. Не будешь соваться туда, в чем ни черта не понимаешь...
   - Ты ж меня знаешь: вечно лезу на рожон, порода такая.
   Саша неопределенно пожал плечами, помолчал. Гарик пытался счистить  пятно
на  рукаве.  Рената,  высунув  нос  в  окно,  мысленно   проклинала   своего
телохранителя.
   - И что собираешься делать дальше? - наконец вымолвил последний.
   - Да... шут его знает!..  На  юга,  скорей  всего,  махну.  Не  здесь  же
отстаиваться.
   - ?На юга? - это куда?
   - Да в Ростов, поди... Я ж там четыре года проторчал, еще  до  всей  этой
заварухи... Кое-какие связи отладил... Ну, и тепло там... Кавка