о поведет? - вопросил Игорь, вполне  утвердительно взирая на Олега.
- Я неважнецкий ездун - сами знаете.
     Студент  озадаченно  почесал   затылок,  перевел  неуверенный  взор  на
Стасиса.
     - А че я? - возмутился инвалид. - Ремонтник - не водила! Да и состояние
моего несчастного организма...
     - Классная у нас компаха! - воскликнул Олег. - Один - владелец "тачки",
второй - спец по ней. Но вести ее будет тот, кто никогда ничего подобного не
имел и тем более не ремонтировал.
     - В этом-то  вся  прелесть нашей  взаимодополняющей дружбы, - расплылся
Стасис, отчего его  сузившиеся  глаза совсем  скрылись из  виду. - Кстати, и
кавказцы...
     - Поехали! - рявкнул Олег, залезая в кабину.
     Минуту  спустя  дряхлый   "Москвичек"  натужно   уркнул  и,  болезненно
почихивая, покатил в туманную даль...
     До места добирались минут сорок.
     - Где-то здесь,  думаю,  -  сообщил  Олег, сворачивая на одну из улочек
беспорядочного Меривялья.
     Машину   оставили  метрах  в  пятидесяти  от   цели,  до   коей  вполне
благополучно добрались неторопливым шагом.
     - Я бы не  отказался заиметь здесь двухэтажный коттеджик! -  со вздохом
признался Олег, любуясь местными архитектурными своеобразностями.
     - Не  о том  думаешь,  - осадил  его  Стасис. -  С этим  Валдисом особо
фантазировать  не будем.  Ударим  по врагу  его  же методой!  Я  зайду через
парадную дверь... Ну, а все задние ходы предоставляю в ваше распоряжение.
     - Наш Стасик, как всегда,  опупенно  щедр, - недовольно пробурчал Олег,
получил от Игорька честно заработанную оплеуху и покорился судьбе.
     Некоторое  время  они  разглядывали  дом  из-за  угла  ограды,  пытаясь
определить: один ли  там  Валдис? И  жив ли  вообще  -  ибо от Коготка  было
известно,  что Хан  явно  не  в  восторге от  потери драгоценного  товара  и
наверняка примет по отношению к провинившимся строжайшие карательные меры.
     - Во всяком случае, дома  кто-то есть, - определил Олег по свету в трех
окнах. - А кто, кроме одинокого хозяина?
     -  Пошли! -  в который уже  раз скомандовал Игорек  и  перемахнул через
низкую ограду.
     Стасис неторопливо миновал мягкое покрывало  неухоженного газона, вышел
на  бетонное  крыльцо-подиум,  дождался,   пока  тени  друзей  исчезнут   за
противоположными  углами дома,  и нажал  кнопку  звонка.  Лишь  после  трели
колокольчика  за дверью  в  голову  пришла  запоздалая  мысль,  что  Валдис,
наученный недавними  событиями, может и не открыть, пока не убедится в своей
безопасности. Напрасная тревога!
     Валдис выглянул без лишних  вопросов. Судя по ударившему в нос крепкому
перегару, Стасис мог не  беспокоиться  ни  о  чем -  хозяин дома пребывал  в
крайне  заторможенном  состоянии. Мутные  глаза  его взирали сквозь гостя  в
абстрактную бездну  Вселенной, очевидно, пытаясь  узреть  хоть  какой-нибудь
знак будущего в круто меняющейся судьбе. Лишь  каким-то шестидесятым, еще не
залитым спиртом чувством  в  улыбающейся  синюшной опухлостью  физиономии он
угадал обращенную к нему угрозу.
     Однако Валдис еще думал, а Стасис уже действовал  - толчком правой руки
распахнул  дверь  настежь  и  кулаком  левой завалил ничему не удивляющегося
хозяина лома на пол его просторного коридора.
     - Привет, дедуля!
     Четко поставленными движениями  Стасис  ворвался  в  дом,  захлопнул за
собой дверь, запер ее на  мощный  засов, поднял  Валдиса за  грудки, швырнул
спиной на дверь и всадил кулак в вялый живот.
     - Как жизнь, родимый?
     Глаза Валдиса выкатились из  орбит; пуская жидкую слюну, рот беспомощно
задергался, пытаясь втолкнуть живительный воздух в сбившиеся с ритма легкие.
     Из задних комнат донеслись звуки вторжения.
     - Внуки, - ответил Стасис на недоуменное движение бровей Валдиса.
     Сзади послышалось новое движение, которое  Стасис расценил поначалу как
приход  одного  из друзей. Он обернулся,  но  никого не увидел. Лишь секунду
спустя в  самом  конце  длинного  коридора, на  площадке,  ведущей  на  верх
лестницы,  краем глаза заметил  нечто темное, расплывчатыми контурами своими
напоминающее силуэт человека.
     Стасис  почувствовал  опасность,  шарахнулся   к  стене,  едва  успевая
ускользнуть от  свистящего на лету ножа,  но самую  рукоятку вонзившегося  в
грудь Валдиса. Совершенно автоматически, не думая об отвращении и  вообще ни
о чем,  кроме  спасения  собственной  жизни, он  вырвал нож  из оседающего и
искаженного  изумлением парня и  метнул обратно.  После  чего округлившимися
глазами пронаблюдал, как странный человек, с ног до головы закутанный во все
черное, с легкостью поймал нож у плеча, торжествующе смеясь, поднял  его над
головой и скрылся наверху...
     Буквально  секунду  спустя  в  коридоре  появился  Олег,  с   интересом
озирающийся по сторонам.
     - Нет нигде никого, - сообщил он, зевая,  и  глянул на  полулежащего  в
углу Валдиса. - Здорово ты его! Надеюсь, скоро очухается? Надо же...
     Выражение на лице Стасиса заставило его насторожиться.
     - Ты че?
     - Кажется, меня опять подставили, - вздохнул  Стасис, понуро сползая по
стене на корточки.
     - А?
     - Он мертв!
     - В каком смысле?
     Не получив разъяснений,  Олег  приблизился к  Валдису и теперь  заметил
разрастающееся на фоне красной футболки кровавое пятно.
     - Ого! Что здесь произошло?
     - Это ты его? - вопросил возникший рядом Игорек.
     Стасис вкратце поведал о случившемся.
     -...  Этот  "чернорубашечник"  наверняка сделает  так, чтобы  ножичек с
моими отпечатками попал куда следует...
     - Почему и не повторил попытку, - грустно кивнул Игорек.
     - Ни хрена себе  чего!  - воскликнул Олег.  - Ниндзя - это вещь!.. Но с
чего это отпечатки будут только твои, ежели и он ножик лапал?
     - В перчатках он был!
     -  Отсюда  мораль,  -  вздохнул Олег,  прислоняясь  к  стене.  -  Белые
перчатки, господа людоеды, отнюдь не роскошь.
     - Пошел ты!..
     -  Пришли  уже!  - заверил  Игорь.  - Дельце, судя  по  всему, табачком
попахивает.
     - Пахнет оно керосином, - поправил моралист. -  А что с трупиком делать
будем? Не оставлять же здесь... - глаза его округлились. - А "дедуля" наш на
тот свет не торопится!
     Валдис и  в самом деле стал подавать  некоторые признаки  жизни. Друзья
бросились к нему; Стасис завис над зашевелившимися губами.
     - Это Хан...
     - Он что у вас - ниндзя? - опешил Олег.
     - Умеет... я видел... платить...
     - При его-то "бабках", - пожал плечами Олег.
     - Не... не хотел...
     Больше Валдис не сказал  ни слова. Друзья пощупали  его пульс, пару раз
встряхнули - для уверенности - и убедились в окончательной смерти.
     И содрогнулись...
     - У меня на глазах еще никто не умирал, - тихо произнес Игорь.
     Олег досадливо скривил губы, отвернулся.
     - За что боролся, на то и напоролся.
     - Только  вот  не  предназначался ли ножик мне? - озадачился Стасис.  -
Меня  за  последние  дни  уже столько раз  пытались  укокошить,  что  трудно
предположить наличие у кого-то более изощренных помыслов.
     -  Тот чухан бросил  бы во второй  раз, - резко заверил Игорь. - Вполне
возможно, его устраивал любой вариант развязки... И вообще: не о том думаем,
мужики! Надо же как-то выбираться из этого дерьма!
     - Логично, -  похвалил Олег. - Но ты ведь говорил, что для разбора  дел
надо добраться до Хана.
     - Говорил... Мне этот маскарад  не  понятен. Не  поверю, чтобы какой-то
местный мафиоза был настоящим ниндзя! На кой черт  ему понадобилось путаться
в его дело; что - дефицит стоящих людей?
     -  С  этим  вопросом к психологам обращайся. - Игорек  задумчиво  потер
висок.  -  Надо  было  нам,  дуракам,  в  первую  очередь  адрес  его  босса
выспросить. И что он там насчет умения платить ляпнул?
     - Ясное дело! - махнул Олег. - Я б на его месте тоже умел!
     Стасис вдруг просиял:
     - А что если разделить эти слова и приплюсовать к соседним?
     - Как это?
     - Стасис нервно передернул плечами:
     - Очень  просто!  Хан  умеет,  то есть владеет  ниндзюцу,  что и  видел
когда-то Валдис. Если так, то платить он...
     - Не хотел! - воскликнул Олег и нахмурился. - Кому и за что?
     - Кроха говорил про то, как некто отобрал у  них очень дорогой товар, -
намекнул Стасис.
     - Возглавлял тех людишек человек в черном...- начал Игорек.
     - И с повадками ниндзя! - просиял Олег.
     -  Так вот этот  ниндзя-Хан и подставлял меня  своим людям  и  полиции!
Валдис,  видать, оказался хитрее ожидаемого - пришлось его убрать, подставив
меня в последний раз.
     - Недостаточно гладко, - усомнился Игорь, почитающий во всем предельную
основательность. - Зачем  избавляться от  проверенного человека, если на его
место придется искать нового?
     -  Новый  наверняка стоит  значительно дешевле.  Плюс неуплата  доли за
товар!
     - Допустим. Но полицейский в честь какого праздника на тебя бросался?
     Ответ на этот вопрос подсказал Олег.
     - А свали на  него что-нибудь  с таким алиби, как пребывание в  КПЗ! Ни
товар тогда не брал Стасик, ни милого Валдиса не "пришивал".
     -  Выкуривал, значит, -  зло  хмыкнул  Стасис.  -  Сам-то  я  никуда не
собирался...  Такой   тупой   этот  кабан   был   на  вид,   а  оказалось  -
актер-профессионал!
     - Фиг с ними со всеми, - выдохнул Игорек и глянул на часы. - Как бы там
ни было, оставаться здесь нет никакого смысла...
     По  ведущей  к дому  бетонной дорожке  застучали приближающиеся  острые
каблучки.
     Друзья покраснели - как-то незаметно стало очень жарко.
     Всего  через пяток  мерзких секунд дверь дрогнула, и зазвенел проклятый
колокольчик,  явно  пытающийся  созвать  на место преступления всех  жителей
Меривялья.
     - Проклятье!  - возмущенно зашипел Стасис.  - Да  это копия московского
Царь-колокола!
     - А может, "нет никого"? - робко предложил Олег.
     - Как  же! - фыркнул вспотевший Игорек. - Свет горит чуть ли не во всех
комнатах этого проклятого домины.
     Колокол загрохотал еще раз - настойчивее.
     -  Смываться  надо!  -  Олег  попятился  в глубь  коридора.  -  И  ведь
предупреждала меня мама...
     - Стой! - прошипел Стасис. -  Если этот человек  живет  с  Валдисом, он
может нам здорово помочь.
     Игорек замер на секунду, улавливая ход мысли товарища.
     - Суметь бы только все объяснить...
     -  Много  ты  объяснишь  жене  или  мамаше трупа!  - затараторил  Олег,
продолжая отступление, - Прощай, мой дом; ты был прекрасен...
     - Попытаемся, - твердо решил Игорь и, шумно выдохнув, распахнул дверь.
     Стасис остолбенел - на пороге стояла Инга.
     - Вы что здесь делаете? - изумилась она, узнав пока только Игоря.
     "Людоедствуем", - подумал Олег.
     Игорь же собрался поведать барышне  нечто  достаточно  вразумительное и
пока не обладающее всеми  жуткими красками  истины. Но  тут  совсем некстати
рука  прижатого  дверью  Валдиса  вывалилась  на пол и попала в  поле зрения
похолодевшей  Инги.  Видя, что  глаза се приобретают размер  рублевых  монет
(советского  образца),  Игорек  попытался  исправить  положение,   галантным
движением   ноги  возвращая   неуместную  руку  за  дверь.  Инга  все  равно
приготовилась кричать, чему помешала лишь оперативность  Олега.  Он отпихнул
вросшего  в  пол Стасиса, захлопнул ладонью распахнувшийся ротик  барышни  и
втащил обессиленное страхом тельце в коридор.
     -  Это не мы! -  крикнул  Игорек, запирая дверь  и открывая  тем  самым
окровавленное тело взору барышни.
     - Будешь хорошо  себя вести - мы тебя не тронем! - слишком  театрально,
чем и очень убедительно, пообещал Олег своей пленнице.
     - Че ты порешь? - схватился Игорь за виски.
     - Сам  не  знаю,  - хихикнул студент вовсе не театрального. - Уж больно
возбуждающе она трепещет!
     У Инги от таких слов и ножки подкосились. До сих пор она думала лишь  о
смерти; теперь стало ясно, что на самом деле для начала ее изнасилуют.
     И тут раздался  истерический хохот  Стасиса. Пока друзья препирались  и
наводили  на  Ингу ужас, он ошалело глазел  на  всех  них и  пытался понять:
реально  происходящее  или  же  перенапряженные  нервы  бросили  сознание  и
галюцинационный  сон?  Когда  же  ощущение  реальности  утвердилось,  клапан
прорвало,  и,  тыча пальцем  то  и пунцового  от  смущения  Игорька,  то  во
взъерошенного Олега  и висящую в его объятиях Ингу, Стасис залился блаженным
смехом расслабления.
     Барышня  только  теперь  узнала  его  несколько   изменившееся  лицо  и
вздохнула  с  облегчением. Смерть  Валдиса  перестала быть загадочной и даже
обрела романтический ореол.
     "Никогда бы не подумала, что он способен на такую ревность!"
     * * *
     Стасис  неторопливо  прошелся  от пожарного  выхода  через зал, сел  на
скамью, сквозь солнечные очки  глянул  на часы. Дэн должен был  появиться  с
минуты  на минуту. В ожидании его  Стасис закурил, задействовал  и  качестве
пепельницы  опустошенную пачку  и  использовал имеющееся свободное время для
наведения порядка в разгоряченной последними событиями голове.
     Ох уж, эта Инга!
     Она превратилась в  тягчайший рок Стасиса,  так  или  иначе  оказываясь
замешанной во всех недавних гадостях.
     "Впрочем, о другом надо думать, о другом..."
     Убедить Ингу в своей непричастности к смерти Валдиса друзьям удалось не
сразу. Но получилось, хотя она так и не  поняла, за  что же это кто-то решил
убить его,  такого сильного и  влиятельного. В общих чертах она ведь знала о
роде его деятельности и догадывалась о том положении, которое занимал...
     При  мысли  о том,  что Инга больше недели  провела  и  доме  Валдиса в
качестве  его  любовницы,  скулы  Стасиса  резко  очертились,  глаза  жестко
сузились.
     "Опять не о том!"
     После  короткой  перепалки с барышней по поводу ее нехорошего поведения
Стасис был отстранен от ведения беседы. И пока он сбрасывал в отведенном ему
уголке накопившийся пар, более  уравновешенный и  менее пристрастный  Игорек
быстренько выяснил, что предполагаемое имя Хана - Юсуп Имранович, а живет он
в нескольких  "кэмэ"  от  Пярнуского шоссе, где имеет "огромный и  красивый"
дом. Инга была там один раз - дожидалась в машине Валдиса, заехавшего к шефу
своей "акционерки" по неотложному делу.
     "Это и есть Хан! Иначе Валдис зашел бы с ней!"
     Потом  закопали  труп.  Все  еще  дрожащая  Инга  пообещала  молчать  о
случившемся. И  столько, сколько потребуется. Но  вот согласие пожить в доме
Валдиса далось  ей с превеликим трудом. После долгих переговоров сошлись  на
том, что определили ей срок в семь дней.
     Теперь Стасис ожидал Дэна, чтобы  обсудить  с  ним очень важный вопрос.
Через  свои  почти  забытые связи Игорек  в  это  время  добывал необходимое
оружие, а доблестный студент выполнял не менее важную задачу - вел за  домом
Хана бдительную слежку.  Эти действия стали результатом ночного "заседания",
на котором друзья посчитали прямым долгом помочь Стасису  "во  взятии" Хана.
Кроме того, Игорек кипел праведным гневом по поводу  погрома на  его любимой
даче, а Олега, как всегда, разрывала жажда приключений.
     Вот это приключеньице!
     - Ты пришел сюда?
     Стасис направил взор на вошедшего Дэна. Лицо китайца выдавало дружеское
соучастие и сопутствующее ему сомнение.
     - Полисмены и тебя потрошили?
     - Да, приходили, - более  спокойно ответил Дэн,  привычно пустил  сумку
скользить через зал к скамейке и пошел вслед за ней. - Что за неприятности у
тебя? Что с лицом?
     - Неужели они утаили?  -  усмехнулся Стасис, плюнул в импровизированную
пепельницу и потушил в ней окурок. - Про убийство ничего не говорили?
     - И ты в самом деле?.. - Дэн сел рядом с ним.
     - Нет,  конечно. Только доказать  не могу. Вдобавок,  вчера  еще одного
"убил"! А окровавленный  ножик  с  моими  пальчиками  наверняка уже на столе
исходящего оргазмом Крийзимана.
     - Неприятный человек, -  произнес Дэн отрешенно, провел ладонью по шее.
- Кто-то выдаст тебя за убийцу? Зачем?
     Стасис отложил  пачку-пепельницу  на низкий  подоконник,  сунул  сжатые
кулаки в карманы куртки.
     - Ты веришь в ниндзя?
     - Они существуют, - вскинул Дэн брови. - В Японии.
     - А за ее пределами?
     -  Отдельные ниндзя - не кланы.  К тому  же далеко не высшего уровня. А
что?
     -  Похоже, и здесь  отдельные  завелись,  - произнес Стасис так, словно
речь шла о тараканах или блохах.
     - Здесь?
     Стасис  поведал Дэну историю  своих злоключений от  встречи  с Ингой до
вчерашней  смерти Валдиса. Делал это  обстоятельно, припоминая, как  обычно,
наиболее эффектные моменты, в которых его мужество, принципиальность, острый
аналитический  ум,  талант  организатора  и  блестящие  бойцовские  качества
проявились с максимальной остротой.
     Дэн  достаточно  хорошо знал Стасиса,  почему и не  упал в обморок  при
упоминании,  надо сказать,  одаренным рассказчиком  многочисленных  кровавых
подробностей. Тем не менее, суть дела поразила его до глубины души.
     - Никогда не  думал, что такой красивый, тихий город может быть похожим
на Сянган! - воскликнул он в сердцах.
     -  А  он и не похож,-  заверил Стасис. - Здесь свои  заморочки. Ты  мне
лучше вот  на  что ответь:  как определить  степень  профессионализма  этого
ниндзя и как с ним эффективно бороться?
     Дэн усмехнулся, озадаченно пожал плечами:
     -  Только  поединок  -  как еще? А вообще,  не мой вопрос: я никогда не
сталкивался с настоящим ниндзя.
     -  А  мне  довелось, - вздохнул  Стасис.  - Если он  еще  действительно
ниндзя... Да не о нем речь. Тот настоящий - без вопросов!
     Стасис глянул на ошарашенного китайца и усмехнулся:
     - Нет, драться с ним не пришлось. Но я видел его  в деле... -  он повел
плечами, вздохнул еще раз и  начал повествование: - Весной одного проклятого
года забрали меня в армию. Зашвырнули в Карабах - там уже шла война...
     Ровным, почти  безразличным голосом  он поведал Дэну о той части  своей
жизни, которую  даже друзья знали лишь  в набросках.  О войне, о ранении.  О
том, как сидел в ледяном каменном  сарае с  гноящейся и  воняющей ногой. Как
пожалели армянка,  приняли и вылечили сердобольные  азербайджанцы в Барде. И
как жил почти два  года у дедушки  в  горах; помогая по хозяйству и обучаясь
мастерству дагестанской школы рукопашного боя...
     - Вот оно!  - Дэн хлопнул себя по колену. - А  я все думал: почему твое
кунг-фу такое странное?
     - Понимаю, - кивнул Стасис и продолжил.
     В последнюю весну дед почувствовал близость смерти, которая и явилась в
последние  дни июня в виде майора  КГБ с  целой сворой солдат. Кто-то донес,
что у Ахмета прячется дезертир.  Майор  же  знал деда и держал  на  него  за
что-то большой "зуб".
     - Я смотрел  на  все из потайного  погреба,  -  Стасис  спрятал глаза в
ладони. -  Дед  спрятал  меня  там,  когда  увидел  поднимающихся  по  тропе
военных...
     - Ведь мог ему помочь, - со стыдом признался он. - Страшно  было! Да  и
бесполезно было вмешиваться...
     Он  проглотил тугой комок и на минуту замолк. Вспомнилась косая ухмылка
майора перед уходом -  понимал ведь,  что  дезертир  где-то затаился  и сжат
страхом.
     Дэн молчал - ждал продолжения.
     -  Во-о-от...  Дед  меня не  сдал,  конечно.  Сперва  на  него  солдаты
рыпнулись, но  кэгэбист их остановил.  Еще немного поговорил с дедом (словно
старый  знакомый)   и...  они  стали   драться!  Майор,  оказалось,  отлично
"машется"! И стиль... Понимаешь, никогда я не видел такого в живую...
     - Ниндзюцу, - понимающе кивнул Дэн.
     - Да! Он дрался с дедом без особого  напряга, порой даже играючи! Ну, и
минут через десять...
     Стасис  снова закурил,  делая  глубокие  затяжки и постоянно  стряхивая
пепельную пыль в уже опробованную пачку.
     -  Думаешь, это  может быть  тот ниндзя,  который тебе  сейчас покоя не
даст? - с сомнением вопросил Дан.
     - Нет, конечно.